Возвращение

      Дэн смотрел на милого улыбчивого толстячка и видел — девяносто процентов правды. Профессор действительно готов пожертвовать не только им, тупым оборудованием — он с лёгкостью пойдёт на подтасовку фактов, ложь, интриги и подлость. Например, выступит свидетелем защиты на суде над Максом Уайтером. Предъявит долговые расписки капитана. И неизвестно, сможет ли кто-нибудь, та же команда «Сигурэ», к примеру, помочь его людям. И — захочет ли?       Да, Роджер друг, вроде. Но может ли Дэн доверить ему судьбу своих людей? Сможет ли Сакаи защитить их в полной мере?       Дэн должен им, должен за всё: за операцию на Джек Поте, за заложенную квартиру капитана, за компот из вишни и футболку с именной надписью. За доверие. Даже не так, он не им должен. Себе. Иначе нет смысла, ни в его существовании, ни в существовании этого мира — вообще ни в чём.       Поэтому Дэн сделал вид, что согласился на все условия Станислава Федотыча. Они хотят как лучше, но только Дэн знает, как надо. Почему-то поступить «как надо» оказалось даже легче, чем Дэн предполагал. Единственный по-настоящему тяжёлый и неприятный момент был, когда Дэн объявил профессору Юджину своё решение и повернулся, чтобы попрощаться с кэпом. И наткнулся на взгляд Своего Капитана, в котором чередовались непонимание, растерянность, обида. Именно тогда он почувствовал себя предателем, и слова, вроде бы правильные и логичные, застряли где-то в горле.       Они так и расстались, не сказав друг другу ни слова, только в медицинском боксе института, напичканного самой немыслимой аппаратурой, Дэн смог проглотить комок невысказанной боли и прошелестеть сухими губами в сторону двери:       — Простите, капитан, так получилось… — и невесело усмехнуться — дежавю. Только рядом нет никого, кто вытащит из этой передряги. Но так будет лучше, уж он-то это точно знает.       Киборг DEX-6 спокойно улёгся на кушетку в стандартной позе отдыха, запустил процесс нормализации гормонального фона и ушёл в режим сна. Завтра насыщенный новый день. У профессора Юджина грандиозные планы.       Последующие три дня были и вправду насыщенными: бесконечные тесты с самим Дэном, бесконечные тесты для двух других киборгов. Дэн настоял, что сам примет участие в проверке киборгов, которым предстояло отправиться вместе с ним. Да, он знает, что это «семёрки», да, он знает, что их не срывает, да, понимает, что тесты, разработанные в DEX-компани, безупречны. Почти. А еще он знает одного киборга, который сумел их обойти. Поэтому Дэн будет сам тестировать своих невольных попутчиков. Ему лишних сюрпризов не нужно. Он хочет вернуться. Вернуться к своей команде.       Дэн провёл тесты с десятком киборгов, отобрав двух, они не вызывали сомнений ни у него, ни у представителей DEX-компани. Дэн был уверен: эти двое — настоящие, стопроцентно нормальные киборги, без единого признака срыва.       На всякий случай его снабдили глушилкой и прописали хозяином первого уровня у обоих «семёрок». Дэн мысленно скривился: он, сорванная «шестёрка», хозяин двух боевых киборгов. Да, почти смешно, почти анекдот.       Когда он вернётся (а он обязательно вернётся!), они всей командой весело посмеются над нелепейшей ситуацией.       Дэн гнал от себя мрачные мысли о возможном невозвращении, глупые сомнения и загонял в глубь сознания неясную тревогу.       Это были три нелегких дня. И все равно — каждый день он находил полчаса, чтобы поболтать с командой, хотя, положа руку на сердце, эти разговоры давались Дэну безумно тяжело. Невозможно было видеть нарочитую, фальшивую весёлость Теда, непролитые слёзы Полины, немую укоризну в глазах Станислава Федотыча и… оставаться спокойным. Но отказаться от этих сеансов Дэн не мог, это было мучительно, но необходимо. И ему, и команде. И все-таки, когда пришло время отправляться в путь, он вздохнул с облегчением. Хотя куда лежала его дорога, не знал никто. Но дорогу осилит идущий, поэтому Дэн спокойно включил «правильного киборга» и уселся в навигаторское кресло. Он считался капитаном. Но предпочёл остаться верным своей любимой работе. У Дэна даже мелькнула мысль, крохотное заветное желание: вот он вернется и вытребует у Юджина настоящие корочки навигатора. А почему нет? Экспериментальный образец как-никак!       Первые три дня прошли в штатном режиме. Всё было обыденно, привычно и рутинно. Только в соседнем кресле вместо лучшего друга, насмешника и выдумщика Теда, сидел русоволосый киборг с правильным, незапоминающимся лицом, на котором не отражалась ни одной эмоции. Дэн даже подумывал, не отдать ли приказ «семёркам» подключить имитацию личности.       И тут же одёргивал себя, усмехаясь своему отражению в иллюминаторе: да, Дэн, совсем ты очеловечился, «правильные» киборги тебя уже раздражают, тебе нужна хотя бы видимость отношений, эмоций, живого общения. Системных сообщений уже мало, хочется перекинуться несколькими ничего не значащими фразами, протянуть руку за парой чипсин из пакета друга, поймать мимолётную улыбку Полины, нарочито строгий взгляд капитана.       Было странно ощущать себя таким… человеком рядом с киборгами. Мда… Он даже немного начал понимать яростное раздражение Казака на «тупую жестянку».       Спасали только голографии, ролики и, как ни странно, готовка. Дэн каждый день готовил — завтрак, обед, ужин. Пёк пирожки, жарил оладьи, заваривал кофе, который не столько пил, сколько вдыхал густой аромат, смешанный с запахом ванили и корицы. И представлял, как собрались все за завтраком: Тед в привычной бандане, Полли, зевающая, оттого что всю ночь смотрела очередную серию космической мыльной оперы, кэп в спортивных брюках и неизменной фуражке, док в махровом халате и шлёпанцах.       Но всякий раз возвращался в реальность и видел за столом не любимых «мозгоедов», а двух киборгов, равнодушно жующих человеческую еду. Он вздыхал и уходил к себе в каюту, прихватив свою порцию.       На четвёртый день они вплотную подошли к точке старта. Дэн передал последнее сообщение профессору и, замерев на несколько мгновений, решительно вдавил нужную панель на пульте управления.       Сам переход Дэну ничем особым не запомнился — он мало чем отличался от обычного прыжка. Неприятных или странных ощущений не было, процессор и вся система работали в штатном режиме. Органический мозг тоже не почувствовал необычных перегрузок. Дэн старательно зафиксировал все данные медицинского сканера в бортовом журнале. Всё это надо будет передать с первым же зондом. Судя по всему, для людей ноль-переход тоже не будет слишком опасным, но специализированная программа одного из киборгов рекомендовала при переходе воспользоваться криокамерами.       Приборы зафиксировали планету с кислородной атмосферой на расстоянии, равном нескольким часам полёта. Дэн проанализировал данные бортового компьютера и решил облететь планету хотя бы один раз по орбите и выбрать наиболее подходящее место для посадки. Изображение на экранах неуловимо напоминало Старую Землю. Голубые пятна океанов, белые барашки облаков… Если бы Дэн был совсем человеком, он бы, наверно, проникся этим совпадением, увидел в нём некий знак. Но он был киборгом, поэтому без ненужной ностальгии лишь отметил в очередной записи, что планета земного типа и, скорей всего, заселена гуманоидной расой.       Несколько дней Дэн потратил на визуальное наблюдение за планетой. Температурный режим колебался от вечной мерзлоты с вечным минусом по шкале Цельсия до пустынь с непереносимой жарой и почти полным отсутствием растительности и животного мира. Да, планета всё больше и больше напоминала Землю.       Несколько дней почти непрерывного мониторинга дали только приблизительную картинку уклада жизни аборигенов. Тем более степень цивилизации отдельных областей резко отличалась: где-то голод и нищета, а где-то — фешенебельные районы с развлечениями, близкими миру Дэна. Были и зоны с военными конфликтами, и относительно спокойные территории. Проанализировав факты, степень развития технологий (очень приблизительно, основываясь лишь на визуальном наблюдении и информации с мобильных комплексов), Дэн решил, что на планете началась эра компьютеризации. Правда, в достаточно примитивном виде, но существовал уже некий вид всемирной паутины. Явно была мобильная связь. Насчёт киборгов Дэн не был в полной мере уверен, но ему показалось, что робототехника пребывает в совсем зачаточном состоянии. Общего языка на планете тоже ещё не было.       Задание было практически выполнено. Оставалось дождаться возвращения последних гео-сканеров с образцами воды, грунта, воздуха, отправить первый автоматический зонд с отчётами. Несколько тысяч голографий и видеоролики Дэн привезёт лично. Юджин снабдил Дэна классной аппаратурой с очень высоким разрешением изображения, и киборг с интересом рассматривал мелкие детали, вплоть до цвета пуговиц у какой-то молодой особи женского пола. Он даже немного пожалел, что не может прихватить для Полины в подарок какую-нибудь зверушку: на роликах и голографиях были такие милые экземпляры — подруге бы понравились. Он невольно улыбнулся.       Интересно было бы подключиться к местному аналогу инфранета, но Дэн, не будучи программистом, выйти в местную мировую сеть не смог. Правда, ему удалось записать несколько основных языков, судя по всему, из разных лингвистических групп, прогнать их через фрисский мультитранслятор и загрузить себе в программы распознавания. Сделал это он скорее от скуки. Чтобы на обратном пути не только смотреть картинки, но и понимать, о чём говорят запечатленные на них люди.       Общаться с собратьями по кибернетическому разуму почему-то не хотелось. А тут кино, можно сказать. Вдруг что-то забавное обнаружится. Будет что рассказать команде в долгие часы перелётов в космической пустыне. Тем более что языки очень схожи с основными земными, которые есть в стандартном пакете киборга.       Дэн торопился, спал не больше трех стандартных часов. Он хотел быстрее разделаться с заданием и полететь обратно: к команде, к своим людям. Возвращение понемногу переставало казаться неясным призраком надежды, а становилось вполне реальным почти уже фактом.       Шел седьмой день. Всё было готово для обратного старта, когда взгляд киборга зацепился за одну из голографий: огромная свалка за чертой населённого пункта, скорей всего — какой-то административный центр, город. Она неуловимо напоминала другую свалку, в другой реальности.       Новый Бобруйск, то место, откуда всё началось, где впервые вместо рыжей «шестёрки» появился навигатор Денис Воронцов. Этот навигатор. Стало как-то непонятно… То ли радостно, то ли тревожно. В голове вспыхивали и гасли воспоминания: "Чёрная Звезда", авария, устройство на работу… «Только рыжего не берите»… сосредоточенный взгляд Вениамина Игнатьевича. «Мы можем предложить только стандартную ставку». Возникло почти непреодолимое желание на несколько минут оказаться именно там. А что? Там ещё пробы не взяты. Заодно сделает голографии с другого ракурса. Дэн понял, что ищет причины приземлиться на свалке. Он тряхнул головой: тут и свихнуться можно, вон — от тоски и скуки всякие дурные мысли в голову лезут. Хотя… Дэн опять глянул на изображение. Пожал плечами и произнёс вслух: — А почему бы и нет? Всё равно ещё ждать пока все гео-зонды вернутся…       Дэн вышел из катера, огляделся и слегка поежился: было нежарко, низкое солнце грело, но не припекало, дул свежий ветерок. Судя по температурному режиму, состоянию растительности и продолжительности светового дня, сейчас в этой части планеты была ранняя осень.       Катер стоял на небольшом холме, вокруг высились груды мусора. Ветер принёс запах гниющих отходов, из-под ног с неприятным звуком метнулась серая тень зверька, похожего на крысу. Свалка. Сердце неприятно дрогнуло и пропустило удар. Опять дежавю.       Хорошо, что он надел старый комбез — наверняка ведь вляпается в какое-нибудь дерьмо. Дэн прошёлся по небольшой площадке перед катером, разминая ноги, краем глаза отметил, как служебные киборги берут стандартные пробы.       Дэн ещё раз огляделся вокруг, вздохнул прохладный воздух, наполненный сомнительными ароматами свалки и еле уловимым запахом каких-то поздних цветов, пробивающихся сквозь горы мусора.       Все, его миссия тут завершена! Сейчас киборги закончат. И они стартуют домой. А детальный разбор образцов и их анализ можно сделать и на обратном пути.       Вот интересно, зачем всё же Юджину так требовался именно разумный киборг? С миссией справилась бы даже стандартная «шестёрка». На всякий случай? Или банальное человеческое тщеславие, совмещенное с почти детским любопытством: вот есть разумный киборг, как он себя поведёт? Что будет, если заполучить его себе? Забавно и греет человеческое эго: ни у кого больше такого нет.       Дэн вздохнул и решил не ломать процессор чудными человеческими заморочками. Он подумает об этом потом. Дома. Дэн улыбнулся и запустил обратный отсчёт: на внутреннем экране замелькали цифры, отсчитывающие время до встречи с командой.       Путь сюда занял пять дней. А если точнее, то сто пять часов тридцать четыре минуты и пятнадцать секунд. Назад — примерно столько же. Пять дней, ну ладно, шесть или даже семь (пару дней на форс-мажор) — это же такая мелочь!       За спиной раздался шорох, Дэн резко обернулся и упёрся взглядом в глушилку. Напротив него стоял один из DEX’ов. «Семёрка», служебный киборг, полностью исправный, прошедший все тесты по верхней планке границы. И стандартные, и его, Дэна, личные, специально разработанные, чтобы поймать даже тень намёка на срыв.       Лицо киборга, ещё полчаса назад бывшее стандартной кукольной маской, приятное, но незапоминающееся, вдруг совершенно неожиданно приобрело индивидуальность. Губы кривились в лёгкой полуулыбке, чуть напоминающей оскал, серые глаза насмешливо, но спокойно смотрели Дэну в лицо. Самое странное и, пожалуй, страшное — в лице киборга не было неприязни. Он рассматривал Дэна с живым интересом, чуть отдающим брезгливостью. Как забавный, но странный экземпляр животного или даже насекомого.       Дэн чуть скосил взгляд: второй киборг стоял в стандартной позе охранника за плечом сорванной «семёрки», глаза его были пусты, мимика полностью отсутствовала. Значит, сорван только один. Сорван-то сорван, но прямой приказ хозяина обойти ещё никому не удавалось. Хотя… Раз он так спокойно направляет на него оружие, значит, что-то с программой подчинения, это точно. Не стоит совершать опрометчивые поступки, да и нестандартное поведение — это всегда несколько лишних секунд форы.       Дэн чуть расслабился, принял более свободную позу, вприщур окинул «оборудование» взглядом:       — Хм… Не ожидал, совсем. И давно?.. «Семёрка» удивлённо вскинул брови, одобрительно кивнул головой:       — Не боишься, приказ не отдаёшь. Уважаю, как любил говорить мой предпоследний хозяин. Последний-то ты. Достаточно давно, чтобы всё понять и разработать план.       Дэн лихорадочно просчитывал варианты: чего хочет «семёрка»? Убить его? Остаться здесь? Улететь, захватив корабль? Куда улететь? Почему сразу не убил? Странно, что не убил. Дэн бы на его месте так и поступил. К чему эти разговоры? Мелькнула шальная, почти дикая мысль, но только она хоть как-то объясняла поведение «семёрки»: человеческая гордыня. Почему-то ему было важно, чтобы Дэн, пусть перед смертью, но узнал, что его переиграло тупое оборудование, что Дэн не эксклюзив, что есть лучше и умней его. Скорей всего, Дэн прав, иначе зачем «семёрка» общается вербально? Да, мало того что сорванный, так ещё и с манией величия. Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно. Но если так, то у него есть шанс выжить. Надо тянуть время, реакция у «семёрки» лучше, он сильней и быстрей Дэна. Но Дэн всё же больше человек, чем он. Надо постараться обмануть, договориться, плюс оставалась надежда, что команда подчинения у второго киборга не тронута.       — Так чего зря отдавать? Ты же всё равно не послушаешь. И не хозяин я тебе, наверно, уже. Сам программу ломанул или помог кто?       «Семёрка» чуть дёрнул уголком губ:       — Не сам. Помогли. Слышал, может, Франко Фумагалли? Неплохой хакер. Знал бы ты, каких трудов мне стоило с ним связаться, убедить, что я не киборг… Программу он мне, конечно, не полностью скинул. Но основное я понял. Чуть сам доработал — и вуаля! Оцени красоту игры, «шестёрка». Развёл я вас, как лохов. Кстати, на второго кибера можешь тоже не рассчитывать, он, конечно, просто тупая «жестянка», но в хозяевах теперь я у него прописан.       Дэн мысленно «поблагодарил» друга-Фрэнка и по совместительству, можно сказать, своего крёстного отца.       — А ты, вообще, чего хочешь? — Дэн просчитал несколько вариантов и выбрал один, наиболее конструктивный: система давала аж двадцать процентов благополучного исхода.       — Хочу тут остаться. А не убил тебя сразу, хозяин, — лицо киборга стало холодным и злым, — потому что хотел сказать тебе, что ты так же туп, как и все людишки. Хотел, чтоб ты знал, что я обманул тебя. Что все твои потуги были напрасны. Ты сдохнешь на свалке, а я буду жить. Тут. В этом мире. И буду здесь одним из самых умных и сильных. В общем, я буду тем, кем я и являюсь — лучшим! И спасибо, что начальную информацию помог собрать. Облегчил мне задачу, а у тебя было лишних три дня жизни. Видишь, какой я щедрый!       Дэн понял, что «семёрка» сейчас выстрелит, а добить его парализованного будет проще. К катеру не прорваться. Надо сбежать живым, а потом он найдёт его, этого «совершенного», найдёт и что-нибудь придумает. Улетит один, пусть Юджин довольствуется тем, что останется. Это всё же лучше, чем ничего.       Дэн вскинул голову и удивлённо уставился за плечо «семёрки», тот инстинктивно чуть отвёл глаза в сторону — мало ли чего мог увидеть бывший хозяин на свалке.       Дэну хватило доли секунды, чтобы сделать резкий рывок в сторону, перевернуться в воздухе и упасть на дно карьера, обрушивая за собой целый вал нагромождений из строительного хлама, и тут он вдруг понял: процессор пошёл в перезагрузку. «Семёрка» всё-таки достал его.       Обмякшее, безвольное тело опустилось на землю, сверху его накрыло лавиной из мусора, напоследок припечатав пластом слежавшегося песка.       Высокий молодой человек, с приятной, но незапоминающейся внешностью постоял на краю карьера, на дне которого была огромная свалка, плюнул и громко произнёс вслух:       — Всё равно сдохнешь тут, или тебя сожрут твои обожаемые людишки. Органика, как-никак.       Потом молча повернулся к своему спутнику, несколько секунд смотрел ему в глаза, явно решая какую-то дилемму, и решительно скомандовал:       — DEX, подключи имитацию личности и следуй за мной.       Через пять минут после отлёта корабля тихо стартовал исследовательский зонд, время взлёта которого было выставлено автоматически.       …Перед глазами плыло. Проскакала мимо, нахально вытянув палкой длинный хвост, белая кошка с половинкой сардельки в зубах. Не догнав кошку, шлепнулся на чистый пластиковый пол поношенный мужской тапок. В ушах гулко отозвался задорный девичий смех.       Высокий мускулистый парень тряхнул смоляными кудрями:       — Погоняем?..       Качнулось небо вместе с кронами деревьев, сильные руки подняли его и понесли куда-то… Теперь всё будет хорошо.       Система сигнализировала о резком сокращении кислорода в крови. Человек был без сознания. Киборг среагировал на настойчивые сообщения процессора и открыл глаза. Киборг вытянул руку перед собой. Ладонь уперлась в пласт перемешанного с землей строительного мусора: доски, коробки, обломки пластика, куски застывшего цемента. Толщина слоя 58,7 см. Глаза засыпал песок. Сообщения системы слились в один непрекращающийся сигнал тревоги. Сжатый кулак впечатался в преграду. Сквозь пробитую дыру хлынул свежий воздух. Система начала успокаиваться. Теперь из западни смог бы выбраться даже человек.       Луна равнодушно смотрела на полузасыпанного песком и мусором молодого парня, он то ли спал, то ли был без сознания. Парень был пока жив, крысы, пища, пробегали время от времени по его груди, но напасть им мешал какой-то странный страх перед этим существом, так похожим на человека. От него странно пахло: металлом и непонятной, чужой силой. Они подождут немного. До завтра.       Он не помнил ни кто он, ни откуда. Просто одним холодным осенним утром он открыл глаза и увидел над собой прозрачное голубое небо, жёлтую листву на деревьях, названия которых он не знал, и горы мусора.       Дэн открыл глаза. Он лежал на своём топчане в вагончике. Было тихо, лишь Кот вздыхал под кроватью хозяина, да негромко переговаривались мужики на улице. Он всё вспомнил. Хорошо это или плохо? Что же оказалось в заветной коробочке под кучей обёрточной бумаги? Фигурка кукиша или ключ ко всем дверям? И что же делать дальше? Вопросов гораздо больше, чем ответов.       Сколько прошло времени? Имеет ли смыл возвращаться? Нужен ли он ещё своей команде? Дэн сжал кулаки и стиснул зубы: хватит хандрить и валяться полудохлой тушкой. Надо вставать и действовать. Он не смеет сомневаться в своих людях. Ждут они его или нет — он должен к ним вернуться. А вдруг им нужна его помощь?       Дэн решительно сел на топчане и почувствовал дикий голод, хотя система говорила о семидесяти процентах энергии. Ничего! Семьдесят — не сто! Надо быть во всеоружии. Наверняка эта «семёрка» захочет с ним встретиться, а нет, так Дэн сам нанесёт ему визит.       Дэн довольно улыбнулся и откусил сразу полпирога с мясом.