Возвращение

      Катер был готов к старту, остались позади и споры, и сомнения. Возможно, и вся прошлая жизнь. Команды «Мозгоеда» и «Сигурэ» просмотрели весь отснятый и пересланный Дэном материал. Судя по дневникам, опасности переход не представлял, даже те же криокамеры были скорее предосторожностью, чем необходимостью. Тед попытался отстоять свое право рисковать жизнью (ну неопасно же, Дэн сказал!), но его «творческие» порывы были задавлены в зародыше. Станислав Федотыч не собирался понапрасну искушать судьбу. Сказано "рекомендуется в криокамерах" — значит, в криокамерах.       Вот уже Фрэнк попрощался с экипажем "Сигурэ", вот уже Полина уткнулась мокрым носом в загривок Котьки, Михалыч что-то пробормотал, ласково проведя по обшивке катера, благословляя того на безремонтный полёт. А бравый пилот всё стоял на трапе, не торопясь уходить, будто ждал чего-то. Кого-то?       Рядом встал капитан:       — Лендер, смотри бодрее, чего раскис? Иди к взлёту готовься…       Тед как-то тоскливо оглядел полупустую взлётную площадку. Новых действующих лиц не прибавилось, он тяжело вздохнул и повернулся к капитану:        — Могла бы хоть попрощаться прийти, - буркнул Тед, оглядывая взлётку. Нага оказалась не такой уж и противной, и на душе скребли кошки, царапая совесть и намекая, что нехорошо он поступил и ему теперь с этим жить.       Станислав Федотыч глубокомысленно хмыкнул, похлопал Теда по плечу и шагнул в открытую створку шлюза.       Тед ещё помялся несколько секунд, встряхнул буйной шевелюрой, отгоняя грустные мысли, и поспешил за капитаном. Его ждал Дэн, друг, всё остальное — потом.       Тед любовно погладил рукой штурвал, играючи пробежал пальцами по пульту управления — такой игрушечки у него ещё не было. Конечно же, "Космический Мозгоед" никто в его сердце не потеснит — это их дом родной, но забавно такой штукой поуправлять: маневренный, скоростной. А ведь у Дэна ещё навороченней был. Им-то «со скамейки запасных» корабль отдали. Дубль, можно сказать. Тед ещё раз сверил маршрут и вдруг, осененный внезапной мыслью, обеспокоенно повернулся к капитану:        — Станислав Федотыч, а как мы их найдём-то?! Корабль типа "Хамелеон", экранирован по последнему слову науки и техники.       Стас чуть усмехнулся: проснулся, Казанова! И невозмутимо продолжил просматривать документацию, любезно предоставленную Нагой. Правда, заплатить за эту любезность пришлось очень немало.       — Как-нибудь найдём, Тед. У него чип, вживлённый, с маячком. Пока Дэн жив, подаёт сигнал определённой частоты, приёмник у нас есть. Вообще, не понимаю таких предосторожностей. Юджин же не знал, что ждёт Дэна по ту сторону «кротовой норы». Есть ли там жизнь или вообще хоть что-нибудь. А тут прямо шпионские страсти: экранированный корабль, маячок с программой самоуничтожения в случае смерти участников экспедиции…       Тед чуть побледнел.       — Самоуничтожения? Зачем?       Капитан пожал плечами.       — Чтобы случайно технологии не узнали?.. Или обратные координаты. Вдруг там недружественно настроенные аборигены, — он задумчиво посмотрел в иллюминатор. — Зато мы точно будем знать, жив ли Дэн. Надо только в радиус действия маячка попасть…       Как прошёл сам прыжок, никто, естественно, не видел, не знал — служебный киборг открыл криокамеры и вывел команду из анабиоза чётко по расписанию.       Стас старался виду не подавать, но вздохнул с нескрываемым облегчением, когда увидел всех своих подопечных, чуть помятых и слегка заторможенных, но живых.       Вениамин быстренько выдал всем по «волшебной таблеточке» — надо быть бодрыми, ведь до планеты, согласно записям Дэна, не более трёх часов лёту. А учитывая неистребимые привычки Теда — и того меньше. Уже через полтора часа планета заняла большую часть иллюминаторов, заслонив собой и местное светило, и всю картину звёздного неба.       Чужая планета так была похожа на их Землю: очертания мирового Океана, силуэты материков, лёгкие дымки облаков... Казалось, они вернулись домой, туда, в колыбель человечества...       Команда спасательного катера была всё-таки людьми, и где-то на генетическом уровне или в душе поднялось что-то сентиментально-патриотическое, захотелось встать, как при исполнении гимна Федерации и торжественно склонить головы. Во всяком случае, Стасу и Вене. Молодёжь была как-то непочтительна к возвышенному моменту — тихо переругивалась, срочно решив выяснить, кто главней: пилот или навигатор.       Как только катер достиг орбиты планеты, на приёмник стал поступать сигнал от корабля первой экспедиции. Это уже было неплохо: если Дэн не будет вводить систематически определённый код в компьютер корабля — тот самоликвидируется. Значит, совсем недавно кто-то это сделал, значит, есть надежда, что Дэн жив, ведь, кроме него, некому это проделать, верно? Спасатели явно приободрились и были готовы приступать немедленно к операции «Киборг в пустыне», как, не мудрствуя лукаво, Тед назвал их затею. Станислав Федотыч лишь пожал плечами: как дети, ей-богу.       Несмотря на явный энтузиазм экипажа, капитан после небольшого, но бурного обсуждения решил-постановил: высадка — не раньше следующего дня. Надо определить точные координаты, найти место для посадки, подготовить спасательные капсулы и провести некоторые разведывательные мероприятия, хотя бы визуальные. Короче говоря, нужно осмотреться.       Решить решил, но следующие двенадцать часов прошли для самого капитана и всей команды в нервном напряжении, уснуть всем удалось лишь после вмешательства Вениамина. Стас, несмотря на волшебные таблетки, забылся тяжёлым беспокойным сном далеко не сразу, и даже потом сюрреализм сновидений вперемежку с кусками реальных событий не давал уставшему мозгу отдыха: хотелось проснуться и в то же время даже во сне хотелось спать.       Старые армейские кошмары, щедро разбавленные видениями со Степянки, перемежались событиями с Медузы, мимо прошёл Юджин, неся в руках что-то, накрытое белой окровавленной тряпкой, ощерил длинные выступающие клыки и пропел сладким тошнотворным голосом:        — Не все крыски вернулись живыми…       Стас проснулся в липком холодном поту, во рту был неприятный металлический привкус. Это только сон. Надо выпить кофе и собираться. Ждать и догонять, как известно, хуже нет.       Нервозность и нетерпение не отпустили команду даже утром. Координаты удалось определить с точностью до одного километра: судя по всему, корабль находился в лесополосе. Приземлиться можно было на небольшой лесной опушке, это удлиняло путь ещё на пару километров.       Приземлился Тед на удивление аккуратно — как-то даже не по-тедовски. Еще на орбите решили, что за Дэном идут все, даже служебный киборг. Неизвестно, в каком состоянии Дэн, вдруг его придётся нести? Без киборга это будет затруднительно. Капитан попытался оставить Теда, как пилота, но тот упрямо нахмурился и на удивление аргументированно (готовился, не иначе!) доказал, что, запрограммировав корабль на немедленный взлёт по прибытии экипажа, пилот вполне может пойти с командой. А в случае гибели пилота или потери оным трудоспособности (в этом месте пламенной речи Теда Стас покачал головой) — автопилот и служебный киборг им в помощь! Доберутся, не дети малые всё же.       Много вещей с собой брать не стали, пошли практически налегке. Станнер, именной бластер капитана, походная аптечка, да Фрэнк упрямо тащил с собой какой-то навороченный компьютерный гаджет, ворча про себя: «Dilettanti, cosa capiscono!».*       Судя по всему, здесь была то ли поздняя осень, то ли ранняя зима. С неба сыпал редкий снежок, Тед поймал снежинку языком и засмеялся. Да и все остальные, несмотря на беспокойную, почти бесконечную ночь, приободрились и посветлели лицами. Наконец-то можно не просто сидеть и ждать. Можно начать действовать. Группа споро зашагала в сторону леса. Впереди шел киборг — мониторил обстановку, — за ним Станислав, Фрэнк, Вениамин и замыкал цепочку Тед. Тонкий ледок вкусно хрустел под тяжёлыми ботинками, воздух был чист и свеж.       Примерно через час экспедиция прибыла на предполагаемое местонахождение корабля. Это была небольшая поляна, или, скорее, прогалина, заросшая с одного края мелкими хвойными деревьями. Тед пихнул Фрэнка в спину и радостно воскликнул:       — Это ёлки! Я знаю… — но тут же погрустнел, — мы такую с Полиной в зелёный цвет красили. А Дэнька не пошёл…       С другой стороны площадки виднелась довольно объёмная куча хвороста. Следов космического корабля не наблюдалось. Хотя приёмник упорно твердил им, что они прибыли на искомую точку. Конечно, Хамелеон Хамелеоном, но ведь они знали, что искать. По идее, надо бы рассредоточиться и прочесать местность. Но что-то Стаса насторожило. Что именно, он пока не понял. В памяти почему-то всплыли джунгли Шебы по весне, и опыт старого десантника подсказывал: "Будь осторожен!"       Капитан приказал всем оставаться на месте и послал на разведку киборга. Тот вернулся довольно быстро, доложив, что куча хвороста почему-то окружена довольно грамотной и плотной сетью ловушек. Довольно странно, если только там не находится что-то такое, что требуется скрыть от посторонних глаз. Корабль? Хотя, судя по размерам кучи, скорее часть корабля. Если это так, то кто-то явно постарался избежать визита непрошеных гостей. Дэн? Но рыжего там явно не было: поступал только сигнал от бортового компьютера, личный же маячок Дэна — молчал, значит был вне зоны действия приёмника.       Стас приказал киборгу проверить, можно ли расчистить от ловушек хотя бы небольшую тропу до предполагаемого корабля. Тот, замерев на несколько минут, очевидно, просчитал возможные варианты, потом двинулся вперед, то и дело наклоняясь к земле и что-то проверяя, потом исчез из поля зрения, но через четверть часа вернулся обратно, доложив о выполненном задании.       Стас, поразмыслив, решил двигаться к маячку. Все были серьёзны и сосредоточены. Происходящее всё меньше и меньше нравилось команде спасателей. Тревога, пока смутная и неясная, витала в воздухе.       Под кучей хвороста оказалось странное сооружение из брёвен, врытых в землю до половины, с небольшой навесной дверью. Киборг замер и предостерегающе поднял руку, но Стас и сам уже увидел тонкую проволоку, тянущуюся от ручки двери, — растяжка. Да, чужим здесь были точно не рады. Ещё несколько минут — и очередная ловушка оказалась обезврежена, а киборг потянул лёгкую дверь на себя. Стас вошел первым, замер на пороге… Да, это когда-то было частью корабля. Выломанный блок бортового компьютера, видимо, с тем самым маячком, и стандартная ячейка для хранения и перевозки киборгов. Одна.       Все замерли в нерешительности. Открыть ячейку? А вдруг там очередная ловушка? Но тут мимо Стаса и Теда протиснулась щуплая фигура Фрэнка. Маленький итальянец уселся по-турецки на земляной пол возле ячейки, развернул вирт-окно и портативную клавиатуру и споро застучал по сенсорной панели, бормоча себе под нос, мешая интерлингву и итальянский:       — Не бери эту cazzo**, говорили они, perche e per te?***, говорили они…       Остальные замерли в почти благоговейном молчании, боясь помешать, спугнуть призрачную надежду.       Солнце перевалило далеко за полдень, уставшие от долгого ожидания люди сидели вокруг маленького чернявого паренька, а тот все колдовал над вирт-окном, шептал себе под нос вперемешку обрывки молитв, проклятий и фразы на хакерском сленге.       Наконец он вскинул покрасневшие, полубезумные глаза, чуть постанывая, поднялся на ноги, повел затекшими плечами и размял задеревеневшую шею.       — Santa Мaria****, ну и накрутили тут… Я бы пообщался с этим un genio*****… — потом небрежно кивнул на ячейку: — Открывайте! Если что, то кэп и я у него хозяевами первого уровня прописаны.       Тед аккуратно отщёлкнул крышку ячейки, лежащий в ней киборг открыл глаза и приветствовал людей стандартной фразой:       — Система готова к работе.       Фрэнк опять что-то проворчал себе под нос. Станислав Федотыч задумчиво посмотрел на киборга, потом обвёл взглядом команду:       — Поздно уже, пока до корабля доберёмся — темнеть начнёт. Забираем этого красавца с собой, там разберёмся, будем надеяться, что у него есть хоть какая-то информация о Дэне. А тут оставаться небезопасно.       Обратно шли молча. Каждый думал о своём, кроме, пожалуй, двух киборгов, которые методично отрабатывали программу по охране хозяев.       Как только спасатели вернулись на катер, Фрэнк бухнулся в самое удобное кресло, на которое до этого лишь втайне облизывался, уступая грубой силе пилота. Вольготно развалившись, он важно махнул рукой и, капризно растягивая слова, пропел:       — Тедди, amico mio ******, сделай-ка мне кофе и бутерброд с беконом. Или нет, с сыром!       Тед, сверкнув чёрными глазами и ворча себе под нос проклятья в адрес наглых хакеров, пошёл за чашкой и тарелкой на крохотную кухню катера. Вскоре оттуда донеслись отрывочные фразы:       — О да, милый Фрэнки. Покушай… тебе понравится…       Станислав Федотыч покачал головой и с ледяным спокойствием, от которого страшно сделалось всем, даже, кажется, киборгам, произнёс:       — Фрэнк, mio amico, а ты не хочешь заняться расшифровкой записей из архива нашего нового… гм… члена экипажа?       Хакер испуганно моргнул и быстренько поменял позу из расслабленно-нахальной на сосредоточенно-деловую.       — Конечно, капитан! Уже работаю! — Фрэнк развернул вирт-окна и, скроив сосредоточенную физиономию, повернулся к кухоньке. — Тедди, дружочек, право слово, тебе бы стоило поспешить! Не стоит расстраивать нашего caro capitano*******!       Следующие несколько часов прошли в напряжённой тишине, все боялись лишний раз пошевелиться, чихнуть, скрипнуть стулом, потому как на всякий несанкционированный шум Фрэнк, непривычно собранный, кидал такой убийственный взгляд, что бледнел не то что Тед, но и суровый капитан.       Наконец все собрались в небольшой пультогостиной, у общего терминала, и начался отсмотр материала.       Если первые ролики смотрели с возгласами и радостными шутками, то чем дальше, тем серьёзней и сосредоточенней становились люди. Кадры со свалки смотрели уже в абсолютном молчании.       Дальше Фрэнк прокрутил всё на ускоренной перемотке. Конечно, интересно было посмотреть, как Тимур — так себя назвал сорванная «семёрка»— при помощи неразумного собрата проворачивал свои делишки, но всё это было даже не вторично: интересно с точки зрения беллетристики, но информации о Дэне не содержало.       Команда снова и снова просматривала сцену на свалке, пытаясь понять, жив ли был Дэн в тот момент, когда его засыпало мусором. Был ли шанс у рыжего киборга выбраться со дна карьера?       Оба служебных киборга давали довольно противоречивые прогнозы. Но оба пришли к однозначному выводу: Дэн был жив, когда его бросили на свалке. Смог ли он выбраться, насколько серьёзны его повреждения? Жив ли он до сих пор? И где он? Всё это было очень неопределённо и требовало дополнительной информации.       К счастью, координаты места, где его бросил Тимур, сохранились. И это было недалеко, там можно было посадить катер, а еще — большая удача — оно находилось за городской чертой. То есть вылазку можно планировать на следующее утро, не боясь привлечь к себе внимание аборигенов неожиданным появлением на центральной площади какого-нибудь города.       Судя по записям Дэна и Тимура, говорили в этой местности на языке, очень близком к земному русскому. И вообще, временная эпоха этой реальности соответствовала примерно началу двадцать первого века Земли.       Станислав Федотыч и Вениамин довольно хорошо говорили по-русски, Фрэнк предпочитал итальянский, а Тед честно признался в полном незнании какого-нибудь другого языка, кроме интерлингвы. Хорошо, что на борту нашлось достаточное количество трансляторов, хотя Стас Федотыч укоризненно покачал головой: как можно не знать хотя бы нескольких земных языков. Это же колыбель человеческой расы. Кого растим? Иванов, родства не помнящих! Пилот обиделся и твёрдо решил по возвращении выучить не только русский и английский, но и центаврианский, мстительно представив, как будет делать это вслух и громко. В стиле Алёшеньки-навигатора!       Ещё одна ночь без Дэна, но с надеждой. Вениамин педантично вновь выдал всем по «волшебной таблеточке» — завтра надо быть во всеоружии. Куда их заведёт нить поиска, никому не известно. В каюте Фрэнка доктор чуть задержался. Итальянец после просмотра роликов сидел нахохлившись, молча, растеряв всю свою самоуверенность, и напоминал маленького виноватого мальчика.       Фрэнк поднял на Вениамина тёмные глаза и шмыгнул носом:       — Это я дал этому киборгу программу…       Вениамин присел на край кровати.       — Фрэнк… У всех нас есть что-то, чем мы не гордимся. Мы найдём Дэна, и тебе станет легче. Сейчас не время самоедством заниматься. Ты нужен всем завтра, очень. Всё потом, когда вернёмся.       Вениамин потрепал хакера по плечу и протянул ему капсулу. Фрэнк покорно взял таблетку, тяжело вздохнул и сказал закрывшейся двери:       — Если найдём и если вернёмся…       Вечер команда встретила в усталом молчании. Со свалки они вернулись растерянными, но в то же время — воодушевленными. Удалось выловить парочку местных бомжей. Или, как они громко себя называли, сталкеров. После долгого и нудного, а главное, дурно пахнущего дня в компании бывших достойных членов общества удалось выяснить, что несколько месяцев назад тут появился довольно странный субъект. Откуда он взялся и кто он вообще такой, сталкеры не знали. Но был он очень ловок, силён и, главное, рыж. Местный бомонд называл его Терминатором. На удивлённый вопрос Станислава Федотыча, почему Терминатор, один из клошаров, зябко кутаясь в лохмотья, ответил:       — Да ты чё! Глазищи, как у того терминатора, красным сверкают! Силищи немереной!       За мзду в виде спирта и нескольких коробок консервов сталкеры рассказали, что некоторое время назад — сколько именно прошло, они не помнили, но ещё мороза не было и лист на берёзе держался — Терминатор уехал с каким-то байкером. Куда, зачем… никто не знал.       Дэн — жив! Но где искать того байкера… Обходить все кафе в округе с вопросом, не видел ли кто несколько месяцев назад двух высоких длинноволосых парней на крутом мотоцикле? Глупо. Да и бессмысленно, наверно. Фрэнк, молчавший всё это время и даже не пожелавший пойти со всеми на свалку, наконец решился заговорить:       — Я знаю, что делать.       Все повернулись к нему. Вообще команда не считала Фрэнка виноватым, скорее легкомысленным — свою вину тот придумал сам. Но маленькому итальянцу было от этого не легче.       Фрэнк прокашлялся:       — Я не спал этой ночью и улучшил приёмник. Теперь радиус его действия — до пятидесяти километров. Не думаю, что Дэна увезли дальше. Мы можем пролететь над ближайшими поселениями и засечь маячок.       Тед вскочил с кресла, метнулся на кухню, и через пару минут перед Фрэнком благоухала свежим кофе кружка и кокетливо высовывали язычки ветчины бутерброды на тарелке.       Тед присел рядом, от полноты чувств умильно заглянул Фрэнку в лицо:       — Молодец, mio dolce ragazzo********!       Ответом ему был оглушительный хохот всей команды. Стас вытер выступившие слёзы:       — Лендер… Догадываюсь, где ты это подцепил!