Второй шанс

— Я не буду стоять на месте! Там можно пройти! — Иб, нет! Как будто ты не понимаешь, насколько это опасно! — Мне просто сидеть тут, пока вы с Мэри будете бродить по галерее, пытаясь отыскать способ срезать каменные шипастые лозы? — Да! — Нет! — Иб! — Гарри! Ещё две минуты после этого юноша и девочка противостоят друг другу хмурыми взглядами, однако в итоге алая пара глаз берёт верх, заставив проигравшего тяжело вздохнуть и потереть переносицу. С ней бесполезно спорить. — Хорошо… Мы разделимся. Но если вдруг что-то случится — сразу же возвращайся обратно, поняла? Это не шутки! Я не прощу себе, если с тобой что-то случится! Так что обещай мне, что постараешься не влипать в неприятности. — Обещаю, — Иб кивает и уже хочет отступить от разделяющей её и её собеседника преграды, но второй каким-то образом умудряется дотянуться до неё прежде, перехватывая хрупкое детское запястье. Её рука дрожала, впрочем, его тоже. — Если вдруг тебе понадобится помощь — зови меня. Не важно, насколько мы отдалимся друг от друга, я услышу и приду. Договорились? Парень улыбается и разжимает пальцы, делая пару шагов назад. Теперь его рука ложится на плечо стоящей неподалёку Мэри, и уже вместе они удаляются из комнаты, в то время как оставшаяся в одиночестве шатенка прислоняется к стене, боясь, что её подведут собственные ноги. В прошлый раз Гарри сказал то же самое. Но не откликнулся, когда его подруга выкрикивала его имя больше десятка раз, дёргая за руку или тряся за плечи. Хотя тогда она как никогда нуждалась в его помощи…

***

«Привет, Иб… Мне одиноко… Возьми меня с собой!» Кривые буквы, для прочтения которых нужно постоянно прищуриваться, ведь просто так явно совсем неаккуратный почерк практически не понять, занимают совсем небольшое пространство на однотонной стене, а рядом сидит, видимо, их автор. Кролик? Нет, Иб уже давно перестала доверять собственному зрению, поскольку то обманывало её чаще, чем что-либо ещё в этом проклятом месте. Это кукла. И стоило на какую-то секунду зажмуриться и поверить словам Гарри больше, чем своим глазам, как перед ней действительно сидит кукла. Омерзительно выпучившая свои пуговицы, пугающе улыбающаяся чёрными нитками кукла. Девочка хмурится и тут же отворачивается от такого зрелища, направляясь дальше по коридору. «Почему ты со мной не разговариваешь?» Игрушка явно не намеревалась её отпускать, впрочем, Иб тоже не без упрямства, потому, после пары минут игры в гляделки с даже неживым (ха-ха…) предметом, она вновь оставляет её запись без внимания. «Почему ты меня не замечаешь? Ты меня ненавидишь?» Ещё бы ей ненавидеть это ходячее вязаное существо, что чуть не свело с ума её лучшего друга, а позже и того хуже — обрекло его на смерть. «Ну поиграй со мной! Я знаю много весёлых игр!» Интересно, что же это за игры такие? Догонялки с безголовыми манекенами? Прятки от снующих повсюду живых портретов? «Оборви все лепестки на своей розе»? Нет уж, уже наигрались, большое спасибо. «А ещё у меня много друзей! Я тебя с ними познакомлю!» Как-то не состыковывается с тем, что ты говорила до этого, куколка. Если у тебя есть друзья, то почему бы тебе не пойти и не поиграть с ними? «Останься здесь навеки…» Назойливая обитательница галереи перекрыла проход в следующее помещение, написав своё последнее сообщение алоглазой девице: «В О З Ь М И М Е Н Я» Иб присаживается на колени перед своей собеседницей, не сводя с той немигающего взгляда и, кажется, что-то обдумывая. Несмотря на то, что существо перед ней обладало своим собственным разумом и творило действительно ужасающие вещи в прошлой, эм, жизни? она не боялась его, лишь испытывала резкую неприязнь. Но именно эта простенькая, на первый взгляд, игрушка в прошлый раз так сильно повлияла на дальнейшую судьбу знакомого всем нам юноши. Поэтому… — Давай я поиграю с тобой, а взамен ты поможешь мне, договорились?

***

Иб до последнего не хотела заходить в эту комнату с удушающим запахом странного газа, где каждый шаг приносил острый импульс боли по всему телу. Девочка была готова проклясть свою розу, что с такой скоростью теряла драгоценные лепестки. У неё их всего пять, что ни в какое сравнение не идёт с цветком Гарри, у которого их в два раза больше. Ей-то сил едва ли хватит, чтобы приблизиться к вазе в центре комнаты. Но здесь шар цвета, без которого дальше не продвинется ни сама шатенка, ни её друзья, бродящие где-то на верхнем этаже. Нужно всего лишь добежать до вазы, по пути схватив нужный предмет, там роза расцветёт, и можно будет снова вернуться обратно. Всё ведь настолько просто! Глубокий вдох и решительный рывок вперёд на выдохе, сопровождаемый очередной волной боли в мышцах, что, казалось, вот-вот остановит её широкий шаг, но нет, Иб превращает препятствие в толчок, не позволяющий замедлиться. Вот уже шар у неё, а на розе остался единственный сохранившийся лепесток. Его обладательница старается привести в норму дыхание и съёжившееся от давления внутри грудной клетки сердце. На детском лице тут же появляется улыбка облегчения. Девчушка протягивает свой цветок к заветному сосуду, чтобы вновь пополнить свой жизненный запас, но… В вазе нет воды. Не ударь по голове отрезвляющий болевой импульс, она бы сделала шаг назад, окончательно лишив себя последнего шанса на жизнь. Мысли пытались спрятать осознание того, что её так напугало, за непроглядной пеленой, непреступной стеной, возникшей перед глазами. Но подсознание вовсю било тревогу, парализуя дрожащее тело на случай, если девочка по неосторожности решит сдвинуться на один лишний сантиметр. Но, как бы сильно не сопротивлялось естество Иб возникшей проблеме, сама её суть всё же достигла разума. У неё нет шансов выбраться из этой комнаты. Единственный выход отсюда — смерть. Насколько же надо было быть глупой, чтобы поверить в то, что она, маленькая, оставшаяся без защиты и несведущая ещё толком в злых шутках судьбы девочка, сможет преодолеть весь тяжёлый путь, в прошлый раз выпавший на долю Гарри, в одиночку. Её друг ведь гораздо выше, сильнее, опытнее, живучее, как бы странно это ни звучало. Он бы справился, определённо справился, а потом ещё и успел бы саму Иб спасти от обезумевшей блондинистой картины, размахивающей мастихином. А она? Понадеявшись на то, что её сил хватит для спасения парня с синей розой, сама себя загнала в ловушку, не имея возможности сделать и лишнего вдоха. Эта игра с самого начала была обречена на их с Гарри поражение. Сейчас, когда она не может собрать оставшиеся шарики цвета, бродящие по верхнему этажу пленники галереи, соответственно, не имеют и возможности пройти дальше. Они все заперты. Алый лепесток едва дрожит, грозясь вот-вот совсем отвалиться. Подражая ему, кровавые радужки начинают блестеть тем хрупким прозрачным светом, что обычно отражается в солёных обжигающих бледную кожу каплях. Слёзы одна за другой превращаются в размытые лужицы на каменных плитах пола, что испаряются быстрее, чем следующая капля успевает догнать предыдущую. Всё, что остаётся — вот так стоять и рыдать, содрогаясь всем телом от бесшумных всхлипов. Это страшно. Чувствовать сдавливающую горло смерть. Гарри ощущал тоже самое в прошлый раз?.. — Г… Гарри… П-прости. Я об-бещала, н-н-но… Гарри, где ты… п-пожалуйста. Ты сказал, что при… Придёшь, если я позову. Пожалуйста… Она уже не просила или молилась. Она кричала. Звала не просто друга, а надежду, последнюю надежду, доводя горло, и без того стиснутое болью, до хрипа, перемешанного со всхлипами. Время стало каким-то совершенно неощутимым, Иб даже не могла сказать, долго ли простояла в одном положении и когда уже в ней закончатся силы, чтобы высохли, наконец, мокрые дорожки на щеках. Возможно, прошло всего несколько минут, возможно полчаса. Какая уже разница. Думать о чём-то больше не хотелось вовсе, и шатенка только и делала, что одними губами произносила одно и то же имя, словно оно было каким-то заклинанием, что могло её спасти. Однако её отвлекают. Отвлекают звуки капель, гораздо более звонкие и частые, в отличие от звона разбивающихся о камень слёз. Капала вода… Сверху и прямо в вазу. Он же обещал, что придёт. Пальцы осторожно обвивают тонкий стволик вновь расцветающей розы, даже не царапаясь о её шипы, словно те вмиг смягчились, утолив жажду драгоценной жидкостью, в маленьких, но достаточных дозах стекающей с потолка. На девичьем лице проявляется самая искренняя из возможных улыбок, что становилась странной, но по-своему необычайно красивой в сочетании с сохранившимися на длинных ресницах следами предшествующего чудесному спасению отчаяния. Она поднимает глаза к потолку, представляя там, прямо над собой до нитки промокшего от внезапно появившегося дождя, но широко улыбающегося Гарри. Кстати, она ведь так и не вернула ему пальто…

***

Предпоследний шар цвета шатенка нашла у той самой злосчастной куклы, что сумела отыскать и запрятать в себе столь необходимое для продвижения вперёд сокровище. Вот только после конфискации этой небольшой сферы она чуть ли не расплакалась, забежав в последнюю оставшуюся неизученной комнату. Со вздохом, Иб поняла, что внутри её ждут уже далеко не милые кролики, но там — последняя часть паззла, а завершить поставленную задачу в данный момент её прямая обязанность. Перед Гарри и своей же совестью. Ладонь ложится на холодную ручку и застывает на пару мгновений в нерешительности, но после спокойно отворяет дверь, а девчушка делает пару шагов вперёд, слыша хлопок за спиной. Путь назад перекрыт. Пальцы чуть надавливают на мягкую форму последнего шара, и тот тут же исчезает, а Иб пересекается взглядом с обладателем такого же цвета, что и у неё самой, глаз. Вот только в её радужках никогда не читалась кровожадность, чего не скажешь о «Красных глазках». Обитатель картины едва выглядывает из-за широкой рамы, но не предпринимает больше ничего, потому наша героиня, всё ещё не отворачиваясь, пятиться к двери, решив, что опасность всё же миновала. И лишь когда спина касается запертой двери, а ручка просто-напросто не поворачивается, она решилась посмотреть в противоположную сторону, тут же пробежавшись взглядом по пояснительной надписи, что так любезно оставил за собой неизвестный автор. «Давай охотиться за сокровищами. У кого? У кого? У кого ключ?» Рефлексивно обладательница алой розы оборачивается, понимая, в каком бедственном положении находится. Здесь не меньше полутора десятка кукол, лишь одна из них хранит заветный ключ. Слишком много вариантов и слишком мало времени, что с данной секунды отмеряется звоном колокола. Первый удар. Иб срывается с места, кидаясь к ближайшей кукле, пока из картины выглядывает монстр пострашнее. Мысли скручиваются паникой, движения неуклюжи, руки дрожат. Второй удар. Заинтересованный взгляд выбирающейся из рамы твари теперь дополнен жутковатой ухмылкой, а бледные девичьи руки пытаются распороть вторую куклу. Третий удар. Только щебень, Иб двигается к следующей, по пути приводя себя в спокойное состояние. Красные глазки вытаскивает руки, подпирая подбородок. Четвёртый удар. Пятая кукла летит на пол, девочка спотыкается и падает, теряя один лепесток, но это и не думает её останавливать. Нарисованный монстр поднимается во весь рост. Пятый удар. Он высовывает голову, лыбясь только шире и омерзительнее. На полу лежит восемь проверенных игрушек. Шестой удар. Ещё две куклы оказываются бесполезными, а противник упёрся руками в нижнюю часть рамы, готовый вылезти в любую секунду. Уставшая Иб бросает затею найти своё сокровище, думая, что его там вообще не было и не будет. Седьмой удар. Красные глазки протягивает руки навстречу новой жертве, которая с опаской пятиться к двери, до боли сжимая кулаки. Это конец, она не успела. Восьмой удар. Резкий толчок сзади, а после — невнятный шум и громкий хлопок, сопровождаемый лёгким звоном в ушах. Некоторое время понять что-то чрезвычайно проблематично, потому как шатенка на грани потери сознания, и органы чувств, что не удивительно, её подводят. Но чуть позже, когда картина в голове начинает проясняться, она слышит чьё-то тяжёлое дыхание и тепло, роднее которого, пожалуй, в этом месте совершенно нельзя найти. Иб ощущает себя в объятиях лучшего друга. — Гарри?..