Веришь в привидения?

      К концу подходила уже третья канистра с терразином. От этого газа меня уже мутило, перед глазами плыли разноцветные круги и в голове шумело, словно помехи по радио слушал. Я предусмотрел, что терразин не совсем полезен для здоровья, и потому у меня были наготове различные медицинские препараты. Правда пока приходилось прибегать только к помощи кислородной маски, чтобы очистить тело от терразина и дать себе немного времени на отдых.       Ложная мощь, даваемая терразином, изматывала меня очень быстро. Я не ожидал, что смогу с первого раза дозваться до Зератула, но я уже неделю висел в пустоте космоса и медитировал! И хоть бы кто-нибудь откликнулся на мой зов.       Мне уже начинало казаться, что все мои старания напрасны и терразин дает лишь иллюзию могущества. Вдруг это только мне кажется, что мой «зов» распространяется на весь сектор, а на самом деле всю эту неделю я тупо просидел в трюме в наркотическом приходе?       Если к концу последней канистры Зератул не появится, придётся искать иной путь. Возможно, не стоит вообще искать встречи с протоссами и следует набрать головорезов поотмороженей и самому отправится на Чар, в гости к Сверхразуму. Убить его я вряд ли смогу, но вот добыть информацию, которую смогу показать Валериану, у меня точно получится.       Вряд ли Менгск-младший проигнорирует её, а значит он будет обязан отреагировать и собрать войска для атаки. А там и протоссы подтянутся. Вопрос лишь в том, смогу ли я убедить Тассадара помочь терранам? Думаю, что да.       Мои размышления прервал сигнал с панели управления корабля: кто-то или что-то появилось в пределах действия сканеров. Плохо, я еще не отошел от терразина.       Покачиваясь, я как мог быстро дошел до кресла пилота.       Мне даже не пришлось смотреть на радар и проверять показания системы «свой-чужой»: неизвестный корабль возник прямо возле моего. Впрочем, это не было последствиями прыжка – чужак просто снял маскировку с своего судна, когда подлетел достаточно близко.       По очертаниям я сразу смог узнать корабль протоссов: плавные линии, кажущаяся хрупкость конструкции, силовые поля… Вот только корабль был не золотым, а черным. И плазменные щиты его были не синими, как у виденных мною кораблей Золотой Армады, а зелеными.       Если судить только по внешнему виду, за мной прилетели те, кого я и ждал – неразимы, они же тёмные тамплиеры. Протоссы-изгои.       Мой корабль затянуло в корабль протоссов и у меня даже мысли не возникло как-то этому помешать. Однако, если это всё же не Зератул прилетел, а кто-то иной… у меня была готова взрывчатка на такой случай. Без боя я точно не сдамся.       Внутри корабль протоссов выглядел впечатляюще. Правда, практически отсутствовало освещение. Единственным источником света были лишь зеленые плазменные щиты, которых было явно недостаточно для человеческого глаза.       Я знаю, что неразимы как-то смогли адаптироваться к отсутствию света, который крайне необходим прочим протоссам для жизни, ведь вроде как они им и питаются. Так что не удивительно, что у них на корабле так темно. Но мне не нужен был свет, чтобы чувствовать множество неразимов, скрытых тьмой, вокруг моего корабля. Пожалуй, не стоит их заставлять ждать.       Пока опускался трап, я думал о линии поведения, которой лучше придерживаться в разговоре.       Итак, что я знаю о протоссах? Лучшая фраза описывающая их это «космические самураи»: честь, воинская доблесть и слава, мужество и стойкость – это то, что они уважают и ценят больше всего. Причем, несмотря на свой расизм, они могут признавать подобные достоинства и в других расах. По крайней мере, в терранах, про зергов даже разговора идти не может.       Неразимы и талдаримы в этом плане не сильно отличаются от своих «светлых» сородичей, правда с некоторыми особенностями. Впрочем, основные правила общения те же, что и у любой другой расы: будь честен, не пытайся юлить и сохраняй достоинство. Глупая лесть и лизоблюдство только раздражают большинство разумных существ, и неразимы в этом не исключение.       Пока я спускался по трапу, корабль протоссов пришел в движение. Видимо, они сочли за лучшее поскорее улететь с точки «рандеву» и это очень мудро.       Меня окружили тёмные тамплиеры, но их клинки оставались потухшими, что я счёл хорошим знаком. Вышел к протоссам я в броне, но без оружия, кроме боевого ножа, и шлема.       Вперёд вышел рослый протосс с повязкой на лице, спускающейся чуть ли не до колен высокого воина. Чем-то это походило на бороду. И хоть все протоссы были для меня на одно «лицо», по повязке я узнал того, кого и искал.       - Приветствую, прелат Зератул из племени Ленасса, - сказал я зеленоглазому протоссу. – Моё имя Алан Дюк, и это я звал тебя.       - Приветствую, Алан Дюк, - голос Зератула раздался у меня прямо в голове, и в нём я слышал удивление. – Ты знаешь многое обо мне, но я впервые слышу о тебе. Кто ты? С какой целью ты искал меня?       У протоссов не было рта, чтобы говорить, поэтому они пользовались телепатией. Весьма удобный способ общения – благодаря ему я понимал Зератула, хотя он «говорил» явно не на человеческом языке.       - Я один из «призраков», если тебе это о чем-то говорит.       - Я знаю, что так терраны называют своих псиоников. Но это не объясняет откуда ты меня знаешь и зачем искал встречи.       - То, что я скажу, будет весьма необычно и тебе будет трудно поверить в мои слова… Я не совсем обычный «призрак». У меня есть знания прошлого, настоящего и будущего.       - Это необычно, - кивнул Зератул, - но я с таким сталкивался. Меня самого иногда посещают видения прошлого и будущего. Значит именно так ты узнал обо мне? Из своих видений?       - Именно.       - Что же ты узнал еще, раз пожелал встретиться со мной?       - Очень многое, прелат. Я… знаю будущее на годы вперёд. Наступают тёмные времена, грозящие гибелью не только терранам, но и протоссам.       - Зерги? – с беспокойством спросил прелат.       - Не только зерги… Они даже не главные враги. Зератул, рассказать тебе я должен многое, но у тебя нет причин доверять мне. Поэтому будет лучше и проще, если ты сам посмотришь мою память и убедишься в том, что я не лгу.       По рядам неразимов прошёл взволнованный «шепот», отголоски которого я смог уловить. Сам же Зератул молча взирал на меня, словно оценивая.       - Почему ты хочешь открыть свой разум именно мне? – наконец спросил он. – Неужели у тебя есть причины так мне доверять?       - Когда ты узнаешь то, что знаю я, ты поймешь откуда такое доверие. Ты сыграешь огромную, ключевую роль в будущем своей расы и в судьбе всей галактики.       - Как это странно, слышать такое от террана… Но то, о чем ты просишь, крайне опасно. Ты человек и прежде мне не доводилось соприкасаться разумами ни с кем из твоего народа. Я не знаю, выдержишь ли ты это, Алан Дюк. В лучшем случае ты просто можешь умереть. В худшем – потеряешь собственный разум.       О чем-то подобном я подозревал. Ну разве может быть всё легко и просто с моей-то удачей? Перспектива остаться овощем или погибнуть меня не прельщала, но и остаться одному в этой войне тоже. Мне нужно было доверие протоссов. И даже больше: мне было нужно, чтобы они прекратили свои детские ссоры и объединились. А добиться этого проще с помощью Зератула, который сможет воспользоваться моими «знаниями» с большей пользой и передаст их Тассадару.       - Знания в моей голове, - медленно произнёс я, - могут спасти миллиарды жизней, как терранов, так и протоссов. И они же могут начать новую, более лучшую страницу истории нашей галактики. Риск полностью оправдан.       - Ты не врешь. Ты и правда так считаешь, правда готов рискнуть своей жизнью.       Возможно, мне показалось, но в голосе Зератула мне послышалось уважение.       - Я не стану этого делать, - заявил прелат. – Если ты готов пойти на смерть, то значит твои знания действительно стоят того, и они правдивы. Просто расскажи мне обо всём, и я не стану подвергать сомнению твою честность.       - Если бы всё было так просто. Убедить мне надо не столько тебя, прелат, сколько ваших сородичей, с другой стороны. И в частности, Конклав. Станут ли они слушать террана? Или неразима?       - Нет, - моментально согласился со мной Зератул. – Конклав скорее прикажет казнить любого из нас, чем пожелает выслушать.       - Вот именно. И даже лучший из них, Тассадар, не станет слушать ни тебя, ни меня. Но вот видения будущего, переданные из разума в разум, смогут их убедить. Мысли и воспоминания – это не слова, через них нельзя лгать.       - Но их можно подделать.       - Ты прав. Однако, сделать это сложно.       И снова Зератул замолчал. Может быть он советовался со своими воинами, скрыв от меня их общение.       - Следуй за мной, Алан Дюк, - сказал прелат.       Протосс повёл меня куда-то вглубь корабля. Оставлять собственный транспорт мне было не страшно: вряд ли неразимы окажутся ворами и обчистят трюм моего судна или сделают с ним что-то иное.       Было довольно интересно идти по кораблю иной расы. Всё вокруг было таким необычным! Вместо дверей силовые поля, инопланетная эстетика, невиданные мной раньше украшения. Жаль только было слишком темно и рассмотреть всю красоту помещений я не смог.       Пока мы шли, вокруг меня несколько раз колыхался воздух и сам я улавливал присутствие других неразимов. Даже по собственному кораблю они передвигались, сокрытые тенью. Видимо, их маскировка совершенно не мешала видеть друг друга и не сталкиваться во время движения.       Зератул меня привёл в небольшое помещение с мебелью, жилую каюту, судя по всему. Может быть даже в свою собственную. Он сел в одно и кресел и жестом предложил мне сесть напротив.       - Расскажи мне всё, о чем хотел, - попросил он, когда я устроился в кресле, рассчитанном на протоссов.       - Ты не будешь читать мою память? – удивился я.       - По возможности, я хотел бы избежать этого. Расскажи о своих видениях, а после мы решим, стоит ли рисковать твоей жизнью.       - Ну что ж…       Я рассказал ему абсолютно всё. О войне с зергами, Менгске, Чаре, Сверхразуме и гибели Айура, о жертве Тассадара и бегстве протоссов на Шакурас. Не скрыл я и информации о Королеве Клинков, Амуне, зел-нага и всех последующих событиях вплоть до победы над Падшим.       И о смерти самого Зератула. К ней он отнесся как истинный самурай – равнодушно-пренебрежительно.       Но я всё же смог его удивить!       - Эн таро Зератул? - прелат был поражен. – Тамплиеры и вправду пойдут в бой с этим кличем? Наши народы и вправду после стольких столетий закончат вражду?       - Всё именно так и будет. Но это уже зависит от тебя. С тебя, Зератул, началось примирение. Поэтому я и искал именно тебя. Из всех протоссов, только ты мне можешь помочь.       - Невероятно… Твой рассказ подтвердил многие мои догадки… У меня в голове не укладывается! Признаюсь, в это очень трудно поверить.       - Есть простой способ проверить мои слова.       Глаза Зератула на секунду вспыхнули.       - Нет, - решил он, - слишком опасно. Искушение увидеть объединение протоссов велико, но это не стоит ничьей жизни.       - Не обязательно углубляться. Ты можешь считать лишь часть моей памяти. Я сам буду вести тебя в своём разуме.       - Наши силы значительно отличаются, Алан Дюк. Я не сомневаюсь в твоём мастерстве, но ведь прежде тебе не доводилось сливать разум с протоссом? Это вовсе не то же самое, что с другими терранами. Слияние разумов работает в обе стороны: я познаю твой разум, а ты мой. Боюсь, тебе не выдержать разницы между нашими расами.       - Тогда что будем делать? Конклав ни меня, ни тем более тебя и слушать не станет, как ты верно сказал. А сил тёмных тамплиеров не хватит, чтобы противостоять Сверхразуму и всему его Рою.       - Я не знаю, - в голосе Зератула слышалась задумчивость и сомнение. – Сперва, мне нужно обо всем рассказать своим воинам… И доложить матриарху Рашжагал на Шакурас. Вместе мы определимся с дальнейшими действиями. Ты ведь уже изменил то будущее, что видел? Надо это учитывать… Скорее всего, из-за твоих действий Королевы Клинков не станет…       - Это только если мы как можно скорее покончим со Сверхразумом. И Амуном.       - Знаешь… Думаю матриарх сумеет прочесть твою память так, чтобы тебе это не навредило. И в любом случае, она захочет поговорить с тобой сама. Ты принёс важную информацию для всех протоссов и потому заставлять я тебя не хочу и не буду. Но всё же спрошу: ты отправишься с нами на Шакурас?       - Да, - я даже не раздумывал.       - Это было быстро, - с запинкой произнёс прелат, явно не ожидавший такого быстрого ответа.       - Это логично. В пространстве терранов мне в ближайшее время лучше не появляться. Да у моих… товарищей и без меня проблем по горло. Чем мог – я им помог, дальше все в их руках. Сейчас лучшей для них помощью будет уничтожение Сверхразума.       - Действительно. Тогда для меня будет честью принять тебя, как гостя неразимов.       - Это честь для меня, прелат, - заверил я Зератула.       - Только вот… Я не уверен, чем вы терраны питаетесь?       - По этому поводу не беспокойся: у меня есть запасы пищи на долгое время. И спать я могу на своём корабле.       - Хорошо. Тогда я немедленно отдам распоряжение о возвращении на Шакурас.              ***              Я не мог упустить возможности посмотреть на жизнь протоссов изнутри, так сказать. Можно было бы всё время полёта провести в кубрике собственного корабля, но меня вело любопытство.       Надо сказать, неразимы вовсе не препятствовали моим «прогулкам». Впрочем, я не совался туда, где мне явно не место. Да и если бы я по незнанию куда и полез – меня бы наверняка остановили. Так что я бродил по кораблю тёмных тамплиеров почти свободно, хотя я прекрасно ощущал, что за мной наблюдают.       Неразимам я был интересен так же, как и они мне. Со многими я имел беседу, в основном о разных мелочах, касающихся жизни терранов. Протоссы-изгои, будучи весьма любознательными, весьма живо интересовались так же и терранской псионикой. Некоторые даже просили продемонстрировать свои способности.       Но больше всего я разговаривал, разумеется, с Зератулом. Мы целыми днями сидели, и я раз за разом пересказывал ему всё, что знал. Больше прочего прелата интересовала история матриарха Рашжагал, которой он был абсолютно предан. Приходилось его каждый раз уверять, что теперь, когда Королевы Клинков не появится, лидер неразимов в почти полной безопасности. Так же я на всякий случай передал координаты всех ключевых планет, имеющихся в моей базе данных, просто на всякий случай.       Еще меня интересовало боевое искусство неразимов. Их маскировка, которой их научил еще Адун, и телепортация на короткие расстояния поражали моё воображение. Я воочию убедился, что псионика гораздо больше, чем представляют узколобые конфедераты. Используя ту же самую силу, что и я, неразимы вытворяли с ней невероятные вещи!       Я часами сидел в тренировочном зале неразимов, наблюдая за их тренировками. В основном, тёмные тамплиеры тренировались в боях между собой, будучи уверенными, что стать сильнее можно лишь в бою с более сильным противником. И надо признать, даже их тренировочные бои завораживали. Это был первый раз, когда я в реальности мог наблюдать как протоссы сражаются.       Это зрелище заставило меня пересмотреть и переосмыслить концепцию ведения боя. Прежде я весьма прохладно относился к рукопашному бою с холодным оружием, считая, что лучше сражаться на расстоянии, с помощью снайперской винтовки. Даже появление зергов не сильно меня переубедило: в арсенале «призраков» просто не было оружия, способного эффективно противостоять панцирям и клинкам этих тварей в ближнем бою.       А вот у протоссов такое оружие было. Пси-клинки. Энергетические лезвия, формируемое пси-способностями протосса и способное резать любой материал с поразительной легкостью.       А конкретно у неразимов были особые, более сильные клинки искривления или варп-клинки. Вместе со способностями практически мгновенно добраться до врага, они были поистине страшным оружием в умелых руках.        Не удивительно, что протоссы без страха вступают в ближний бой с зергами.       Наблюдая за неразимами, я поймал себя на мысли, что сам хочу обладать подобным клинком. Места он много не занимает и помещается на руке, но при этом по смертоносности он не уступает ни винтовке, ни дробовику. Жаль только, что эти клинки – один из секретов протоссов. И вряд ли мне позволят иметь такой просто за красивые глаза.       А ведь я бы еще хотел обучиться способностям неразимов… Да и вообще узнать больше о псионике, Пустоте и всём прочем. В будущих сражениях мне это сильно пригодится. Как минимум потому, что уничтожить Сверхразум можно только при помощи энергии Пустоты.       Но как убедить неразимов учить меня? Давить на то, что я своей информацией спас их родной Айур и Шакурас, а также миллионы других протоссов? В принципе, можно было бы, но я не представлял, как на такое могут отреагировать эти космические самураи. Научить-то они научат, но это может испортить с ними отношения. Мол, сам пришел, сам всё рассказал, а теперь взамен чего-то требую.       Нет, тут надо действовать тоньше. Было бы замечательно, если бы Зератул сам пришел к мысли, что мне можно доверить парочку их тайн… Вот только добиться такого от существа, чьё кредо «скрытность», сложнее, чем засунуть голову в пасть гидралиску и остаться живым.       Была мысль поучаствовать в их тренировочных сражениях… Но как? Неразимы не признают полумер и даже в тренировочном бою использовали боевое оружие. Одна ошибка – и в лучшем случае получишь новый шрам. А мой нож не ровня их клинкам. Его лезвие они перерубят и даже не заметят.       На тренировках нередко присутствовал сам Зератул. Он стоял в стороне и молча наблюдал, как тёмные тамплиеры сражаются друг с другом. Так и не придумав способа убеждения неразима, я просто подошел к нему.       - Приветствую, Алан Дюк, - глаза Зератула блеснули при моём приближении. – Надеюсь, наш полёт не доставляет тебе неудобств.       - Приветствую, Зератул. Нет, всё хорошо. На самом деле, корабли протоссов перемещаются быстрее и… мягче, чем терранские. И в целом, мне нравится находится среди вас. Культура и традиции тёмных тамплиеров кажутся мне близкими по духу.       Ни единым словом не соврал. Как «призрак» я всегда предпочитал тихий и скрытый подход. Максимальная эффективность при минимальных затратах, так сказать. Неразимов же сама их история заставила превозносить скрытность, в дополнение к воинской доблести протоссов. Их кодекс чести, сильно измененный по сравнению с аналогичным у тамплиеров, одобрял хитрость в бою и удары по ничего не подозревающим врагам.       В общем, я находил много сходств между кодексом чести неразимов и воинским уставом «призраков».       - Твои тёмные тамплиеры – отважные и умелые воины, - продолжил говорить я, указывая на сражающихся протоссов. – Я рад, что мы не враги.       - И я этому рад, друг терран, - кивнул прелат.       - Зератул, я хочу попросить тебя об одолжении… Но эта просьба не совсем обычная.       - Говори смело, я не посмею отказать тому, кто, рискуя своей жизнью, желает спасти мой народ.       - Пусть это не играет роли в твоём решении. Я рассказал тебе о будущем без желания получить за это награду. А что касается моей просьбы… Я хочу овладеть вашим искусством боя на пси-клинках.       Прелат оторвался от наблюдения и посмотрел на меня.       - Зачем? – только и спросил он.       - Мне уже доводилось сражаться с зергами. И я прекрасно знаю, как стремительно они сокращают дистанцию и как опасны вблизи их клинки и зубы. У нас, терранов, нет эффективного оружия ближнего боя, а ведь в будущем мне еще неоднократно придётся вступить с зергами в бой. Я хочу быть готовым к этому.       Я предполагал, что Зератул мне откажет. Но ничего лучше, чем прямо сказать о своём желании, я не придумал. Проведя в обществе тёмных тамплиеров несколько дней, я понял, что с ними лучше общаться прямо и честно. Это они ценят и уважают. А попытки юлить и манипулировать – презирают.       - Клинки искривления – священное оружие неразимов, - после очень долгого молчания сказал Зератул. – Я не могу дать их в руки чужака. Это противоречит всем нашим традициям! Даже протоссы получают их лишь доказав своё право на обладание этим оружием.       Печально, но иного глупо было ожидать. Может быть позднее, когда я не словами, а делом докажу, что мне можно доверять…       - Но, если ты действительно желаешь учиться, чтобы сражаться с нами плечом к плечу… Следуй за мной.              ***              Зератул привёл меня в ту часть корабля, в которую я еще ни разу не ходил. Именно здесь располагались самые важные системы судна, так что я просто считал за лучшее сюда не заглядывать, дабы лишний раз не нервировать протоссов.       Прелат завёл меня в помещение, оценить которое я не мог даже приблизительно из-за царившей в нём абсолютной тьмы. На всём корабле было темновато, но силовые поля и плазменные щиты давали хоть какое-то освещение. Здесь же я даже не чувствовал никакой разницы между закрытыми глазами и открытыми. Казалось, что в этом помещении есть устройство, поглощающее вообще любой свет, ведь даже глаза Зератула, всегда светящиеся, сейчас потухли и я больше не мог их различать в тенях.       - Хоть ты и сказал, что пришел к нам без ожидания награды, - голос прелата прозвучал неожиданно и я даже не мог определить с какой стороны он передаёт его в мой разум, - но я не могу проигнорировать, что принесённой информацией ты спас множество жизней моих сородичей. Но я не могу допустить тебя, чужака, до наших тайн. Если ты хочешь учиться вместе с нашими воинами, ты должен доказать, что достоин наших знаний.       Моё сердце забилось чаще и потребовалось усилие, чтобы успокоиться. Я уже начал подозревать, куда клонит Зератул. Моего «дара» протоссам мало, чтобы они поведали мне о своих тайнах, но достаточно, чтобы претендовать на это.       - Ты уже знаешь, что тебя ждёт, - удовлетворенно заметил Зератул. – Это путь тени, священный ритуальный поединок. Не пройдя его, никто не смеет называть себя тёмным тамплиером. За всю нашу историю, еще ни один чужак не был удостоен чести быть допущенным до него. Но… в тебе я вижу достойного кандидата, Алан Дюк. Ты сильно рисковал, ища встречи со мной. И ты был готов рискнуть даже своей жизнью, чтобы спасти мой народ. Это сложно переоценить. Я вижу в тебе честь и мужество. Ты готов сражаться до конца, защищая всю жизнь в галактике. И я нахожу это достойным. Вопрос лишь в том: на что ты готов пойти, чтобы стать сильнее? Готов ли ты к испытанию? Готов ли ты стать тёмным тамплиером?       Проклятье. И что я должен ответить?       Хоть я и говорил о спасении людей и протоссов, хоть я и действительно не хочу стольких жертв, как я «помню» по известной мне истории, но следует признаться хотя бы самому себе: по-настоящему я хочу спасти только одного человека. Точнее, только одну. Ту, которая спасала меня дважды: первый раз в Академии, когда предложила свою дружбу и уберегла меня от скатывания в пучины безумия, когда мой юный и неокрепший мозг просто разрывался от осознания всего происходящего и неподконтрольной мне псионики, и второй раз, когда вырвала меня из лап Конфедерации.       Но для того, чтобы спасти её и всех остальных, мне нужно стать сильнее.       Никакое оружие, даже самое мощное, не способно уничтожить Сверхразум и Амуна. Только энергия Пустоты может убить первого и ранить второго. А ведь у каждого еще есть целая армия приспешников.       Во всей галактике, лишь тёмные тамплиеры могут остановить зергов и падшего зел-нага. Флот ОЗД, со всей своей мощью, может лишь взять Сверхразум под ненадёжный контроль, а вот Амуну даже они не смогут ничего противопоставить.       К тому же… если хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам! Я не могу полагаться на других людей или протоссов, надеясь, что уж они-то как-нибудь смогут победить всех «плохих» и спасти всех «хороших». Ведь в известной мне истории у них получилось!       Да вот только не всех победили и тем более не всех спасли.       - Да, прелат, я готов, - хотел бы я, чтобы в моём голосе было чуть больше твердости, но Зератула мой ответ вполне устроил.       - Тогда тебе не понадобится твоё оружие и снаряжение.       Намёк был вполне прозрачен, и я без промедления скинул с себя броню и оружие, оставшись в одном только термобелье. Где находится центр помещения я даже не представлял, так что я просто отошел чуть дальше от скинутого снаряжения, чтобы случайно не споткнуться об него.       Было бы неплохо, предупреди меня Зератул заранее. Тогда я смог бы подготовится. Хотя, если подумать, вряд ли я мог быть готов больше, чем сейчас. В эти дни я себя ничем не нагружал, так что я был полон сил.       - Я должен предупредить, что путь тени не прощает ошибок. Ты можешь пострадать или даже погибнуть.       - Как тогда матриарх прочтёт мои воспоминания?       - У нас есть технологии, способные сохранять жизнь даже в отрезанных частях тела на какое-то время, - мрачно ответил Зератул и спустя несколько секунд добавил. – Мне не хотелось бы прибегать к ним.       - Можешь поверить, мне тоже бы очень этого не хотелось.       Мне в руки прямо из темноты легли две короткие дубинки. Я не мог их рассмотреть даже поднеся вплотную к глазам, так что пришлось их оценивать на ощупь.       - Ты волен защищаться, как посчитаешь нужным, - сказал Зератул. – Но должен предупредить: эти дубинки не смогут заблокировать клинок искривления.       Да, это я и так понял. Насколько я знал, не существовало материала, способного блокировать удар пси-клинка, кроме другого пси-клинка.       - Ты готов?       Как вообще можно быть к такому готовым? Но если я сейчас отступлю, то навсегда потеряю возможность стать сильнее за счёт знаний неразимов.       Ладно, если бы я не был готов рисковать, то сидел бы сейчас в своей каюте на «Гиперионе». Достаточно уже рефлексии.       - Готов.       В Академии нас учили вести бой в любых условиях, в том числе и в темноте. Но даже наши инструкторы-звери не догадались помещать нас в абсолютную темноту, в которой вообще ничего не видно!       Сейчас я мог положиться только на свои пси-способности и рефлексы. Неразимам, затаившимся вокруг, для атаки придётся зажечь свои клинки, а значит главное для меня – успеть среагировать.       Ни единого звука вокруг меня не было, кроме моего собственного дыхания. Я ожидал хотя бы шуршания мантий тёмных тамплиеров или их тихого перемещения. Но кажется их навыки настолько высоки, что они кружат вокруг меня абсолютно бесшумно. Вот только от псионики так просто не скроешься.       Энергия растеклась по моему телу, наполняя мышцы силой и обостряя все чувства. Видеть я не стал, но я «услышал» тщательно скрываемые мысли и чувства. Они были так же мимолетны, как воспоминания о вкусе пищи по её запаху. Но всё же минимальную информацию о своих противниках я получал.       Пусть и весьма приблизительно, уж слишком протоссы были хороши в скрытности, но я хотя бы знал, откуда мне ждать нападения.       Первый пси-клинок зажегся, как я и думал, у меня за спиной. Неразим прыгнул прямо на меня, стоило мне только обернуться. Пришлось подавлять желание поставить блок своими дубинками. От удара я уклонился вправо, пропуская мимо себя неразима, нанося ответный удар дубинкой ему в голову. Хоть я и попал, сильного удара не получилось и протосс вернулся в темноту, гася свой клинок.       Не успел я сделать новый вдох после этого молниеносного столкновения, как был атакован повторно и на этот раз сбоку. И снова я успел уклониться, но в этот раз клинок прошел в опасной близости от моего туловища. И ударить в ответ я не успел – неразим оказался слишком быстр и с легкостью увернулся от моей дубины.       Третья атака началась сразу с двух сторон, слева и справа. Неразимы действовали решительно, видимо с истинным желанием меня убить или как минимум покалечить. Но я слишком часто ходил на волосок от смерти, чтобы потерять в такой ситуации голову.       Думать и размышлять не было времени, тело действовало само, на чистой интуиции и рефлексах, вбитых годами тренировок.       Я ушел перекатом прямо под ноги одного из нападавших, встав уже вплотную к нему. Левой рукой я перехватил его правое предплечье, не давая ему нанести удар пси-клинком, а правой, сжав кулак, что было сил вдарил ему под подбородок. Усиленные псионикой мышцы нанесли настолько сокрушительный удар, что протосс рухнул на спину, как подкошенный.       Второй уже приближался со спины. Не поворачиваясь, я на звук метнул одну из дубинок прямо ему в лицо. Тамплиер не стал уклоняться и просто отбил летящее орудие клинком. Всего на мгновение он отвлекся на отлетающие половинки дубинки, но мне хватило этого времени, чтобы сократить дистанцию и, не давая ему возможности атаковать снова, начать его избивать своей дубиной. Неразиму хватило трёх быстрых ударов по голове, чтобы потерять сознание.       И только когда он рухнул на пол, я почувствовал жжение в спине. Чувство было крайне неприятным. Похоже, тамплиер всё же успел зацепить меня краем своего клинка. Рана сильно болела, но двигаться не мешала и явно не была смертельной. Я мог продолжать бой.       Так и продолжилось: неразимы вылетали на меня по одному или по двое, а я крутился ужом, уходя от их атак и иногда атакуя в ответ. Меньше чем за минуту я промок насквозь от пота и к ране на спине добавилась еще одна на ноге – один прыткий протосс атаковал снизу, и я не успел среагировать.       Удары сыпались со всех сторон, в том числе сверху и снизу, как из рога изобилия. Тёмные тамплиеры не давали мне ни секунды передышки: на место одного ушедшего тут же вставал другой, на место одного упавшего вставали сразу двое. Конца и края этому не было видно.       От зеленых клинков в глазах уже начинало рябить. Через какое-то время неразимы и вовсе изменили тактику и вместо сокрытия своих мыслей стали их «кричать».       Атакую слева справа сзади сверху в ногу в руку голову туловище обман разворот справа удар слева подсечка прыжок в руку ухожу выхожу я сзади слева…       Мысли неразимов оглушили меня, не готового к ментальной атаке. Секундная дезориентация стоила мне еще одной раны на левой руке. И это уже было плохо: каждая рана отнимала силы, и постоянная боль мешала контролю.       «Призраков» учили фильтровать мысли, чтобы можно было из целой толпы выделить один-единственный нужный разум. Но здесь всё было иначе: требовалось не сосредоточиться на ком-то одном, а заглушить буквально все мысли, но сохранить возможность знать о перемещениях неразимов. Это было куда труднее и не будь у меня сняты все блокираторы, я бы такое не осилил.       Я не знаю, сколько продлился этот поединок. В один момент я просто перестал даже пытаться отсчитывать время, до этого делая это на автомате.       Неразимы всё так же атаковали, постоянно меняли тактику и способы нападения. В дополнения к клинкам, появились и косы искривления, что стало очередной неприятной неожиданностью для меня.       С какого-то момента тамплиеры стали атаковать по трое.       Всё моё тело и способности дошли до своего предела. Сохраняя полное понимание происходящего и находясь в трезвом, насколько это возможно, рассудке, я заметил, что совершенно перестал что-либо ощущать. Боль в ранах пропала полностью, тяжесть в руках и ногах исчезла.       И я знал почему так случилось: моя псионика неосознанно отключила часть функций мозга, и без того перегруженного информацией. Конечно, для протоссов этот ритуальный поединок был нормой жизни, как и обилие телепатов вокруг. Биология их тела была под это подстроена, поэтому они и не испытывали таких проблем, как я!       Но я ведь был человеком! Человеческий мозг просто не рассчитан на такие нагрузки! И оставалось только радоваться, что пропали только чувства и эмоции, а не сознание целиком. Хорош бы был кандидат: рухнуться в обморок прямо во время поединка.       На моё счастье, отключение чувств открыло «второе дыхание»: где-то рядом я ощутил источник невероятной энергии и, дотянувшись до него, я стал питаться ей. Двигаться тут же стало легче, усталость притупилась, и я с новыми силами ринулся в бой. О том, что с моим телом будет потом, я совершенно не думал.       Я действовал скорее, как машина, чем как человек: механические движения, экономия сил, холодный расчёт. Это состояние напоминало то, каким я был «призраком» на службе Конфедерации. Даже лучше, ведь сейчас меня не ограничивал ошейник конфедератов, и я мог применять свои пси-способности по полной. И вынужден признать, в таком состоянии я был эффективней, чем, когда испытывал эмоции.       Со вторым дыханием поединок стал проходить легче… Псионная энергия наполняла меня и делала мои движения быстрее, а удары сильнее! Я должен был ослабевать, но вместо этого становился лишь сильнее. Не знаю, что служило источником этой новой энергии, но чувствовал я себя просто прекрасно.       Бой продолжался и по недосмотру я получил еще несколько порезов, но они меня абсолютно не беспокоили! Я их даже почти не почувствовал и продолжал биться, полный сил!       Всё закончилось так же резко, как и началось. Неразимы разом, словно по команде, отскочили от меня и замерли на почтительном расстоянии.       В зале царила кромешная тьма, но теперь я «видел» всё гораздо четче, чем при свете. Видел каждого протосса, каждую деталь их одеяний и каждую пору на их теле. Это было что-то невероятное. Моё состояние было схоже с тем, что вызывал во мне терразин. Псионная энергия бурлила во мне, требуя немедленного выхода, но у меня хватало контроля держать её в узде.       Передо мной прямо из воздуха возник Зератул.       - Ты смог прикоснуться к Пустоте, - торжественно сказал он, - и с честью прошёл испытание. Ты только в самом начале пути тени, но ты уже вступил на него. Тебе многое предстоит понять и еще больше выучить, но ты доказал, что сможешь пройти наш путь до конца.       Зератул накинул мне на плечи кусок черной ткани и протоссы вокруг зажгли свои клинки искривления.       - Ты достоин встать в наши ряды, Алан Дюк. Теперь ты тёмный тамплиер.