Паучок

Тейлор мчалась по крышам вдоль улицы, наслаждаясь непередаваемым ощущением клокочущего в крови адреналина. Забыть о повседневных проблемах и думать лишь о том, как правильно зацепиться за карниз, поставить ногу, чтобы не поскользнуться, и хватит ли сил перепрыгнуть очередной провал между домами – это было неожиданно приятно. За всё то время, что прошло после триггера, она сильно изменилась. Как в физическом смысле, так и в психологическом. Если раньше в зеркале она видела долговязую, вечно сутулую девчонку-подростка, с совершенно неспортивной фигурой, тонкими руками и небольшим животиком, то сейчас отражение сменилось на высокую и крепко сложенную девушку, с явно видимыми мускулами на руках и подтянутыми контурами. Тейлор казалось, что не носи она по-прежнему свою мешковатую одежду, скрывающую очертания, то в ней бы уже заподозрили кейпа. Разве вообще возможно достичь таких результатов всего за месяц без суперсил? Если бы Дуайт, по его же признанию, не подкрутил что-то в мозгах девушки, то вряд ли бы хоть что-то вышло. А так вогнанный в состояние стресса организм поглощал втрое больше ресурсов, чем было привычно Тейлор, но и мышечную ткань наращивал невероятными темпами. А уж если вспомнить тренировки… В психологическом плане девушка чувствовала себя… спокойнее. Если раньше казалось, что весь мир смотрел на неё с презрением, а одиночество стало таким же естественным, как дыхание, то сейчас, когда рядом всегда был Дуайт, когда дома ждал отец, готовый помочь и поддержать – она чувствовала себя словно за стеной. Мир сколько угодно мог осыпать её ударами, но пока стены стоят – ей было совсем не страшно. Отчаяние, которое преследовало её по пятам с первых дней начала травли куда-то незаметно испарилось. Странно, но при всём при этом, к самому жрецу Тейлор относилась настороженно. Она сама не понимала почему – Айк вёл себя предельно корректно, всегда стремясь помочь. Но было странное ощущение чего-то неправильного в нём, чего-то чуждого, раздражающего, как этикетка, вшитая в шов со внутренней стороны футболки. Это карябало сознание и заставляло замирать сердце, когда она слышала его голос по утрам. Но объяснить даже самой себе, что не так, девушка не могла. Тейлор уже несколько раз собиралась спросить самого Айка об этом, но каждый раз останавливалась. Ей казалось, что после всего, что он для неё сделал, такой вопрос звучал бы грубо. В конце концов он призрак, мертвец – понятное дело, что она чувствует себя иногда не в своей тарелке. И незачем ему об этом напоминать. Оторвавшись от своих размышлений, Тейлор обнаружила себя на краю крыши последнего здания в цепочке. Чтоб перебраться на следующее, следовало спуститься вниз, так как сил перепрыгнуть такое расстояние ей точно не хватит. Но перед спуском можно перевести дух. Ночные улицы были тихи и безлюдны. По освещённым фонарями дорогам не ездили машины – доки не были самым популярным местом среди автовладельцев. Уж точно не по ночам. За время своего обхода она видела всего шесть человек. Одинокая девушка, которую Тейлор обеспокоилась незаметно проводить вплоть до подъезда, выключив подсветку и тенью преследуя по пятам. Парочка на границе с доками. Трое парней, явно бандиты, принадлежащие Империи 88. Последние просто патрулировали территорию, ничем криминальным не занимаясь, поэтому девушка решила не обращать на них внимания. Пока всё шло вполне обычно. Тейлор и сама не знала, чего она ожидала от первого официального патруля, но пока что всё шло слишком спокойно. Некоторые ночи, когда она ещё только тренировалась работе с тэккокаги и тэкаги, проходили куда более бурно. В бандитские разборки она не вмешивалась, но спасать случайных жертв от нападений ей приходилось. Пару раз даже удалось наблюдать за работой героев. Исключительно из тени, как можно дальше от эпицентра событий. Тогда она ещё была не готова к выходу в свет. Зато сейчас, когда костюм наконец был готов, у неё просто не было возможности хоть как-то заявить о себе. Не то чтоб ей сильно хотелось обращать на себя внимание… особенно в этом костюме! Но всё же было несколько обидно. Совершенно иррационально, по мнению самой же Тейлор. - “Это костюм виноват. Бандиты копчиком чувствуют моё присутствие и стараются не шуметь. Кому захочется добровольно связываться с такой страхолюдиной? Айк, всё из-за тебя!” – шутливо обвинила своего спутника девушка, начав спуск с крыши по пожарной лестнице. - “Это плохо? Будет замечательно, если подобный эффект распространится по всему Броктон Бей. А желательно выйдет за его пределы. Только представь: Симург, усвиставшая на Луну, и со страхом взирающая оттуда на Землю, Левиафан, боящийся и нос высунуть из Марианской впадины, Бегемот, воткнувший голову в песок, подобно мультяшным страусам. Тейлор Хеберт – Ужас Губителей. Звучит.” - “Нет уж,” - девушка остановилась, чтоб отсмеяться. - “Слишком пафосно.” - “Как знаешь. Кстати, какие у тебя планы на их счёт? Насколько знаю, во время угрозы Губителей кейпы, готовые с ними сражаться, собираются со всего мира. Сборный пункт организуют и в Броктон Бей.” - “Я… не знаю,” - почему-то мысль о противостоянии Губителям даже не приходила в голову Тейлор. Подсознательно она считала их чем-то вроде природного катаклизма – от урагана или цунами можно спрятаться, убежать, но сражаться с ними глупо. Было глупо, по крайней мере, пока она была обычным человеком. – “Мы сможем что-то им противопоставить?” - “Понятия не имею,” - в отличие от озабоченного тона Тейлор, голос Дуайта звучал максимально беспечно. – “Чтобы сказать наверняка, мне нужно их увидеть. Причём не твоим зрением, а своим.” Тейлор вздрогнула. Айк объяснял ей особенности своего духовного существования. Область видимости для него на самом деле была областью, на которую Дуайт мог растянуть свои щупы, и не превосходила окружности с радиусом в тридцать метров с центром в виде ядра-души. Девушка, при этом, являлась якорем, не позволяющим Дуайту потеряться среди параллельных измерений, пространства и времени. Он обязан был хотя бы кончиком области своего влияния опираться на неё. А значит, максимальное расстояние от Тейлор, на которое Дуайт мог «видеть», было равно всего шестидесяти метрам. Подойти к губителю почти вплотную для того, кто не обладает сверхчеловеческой неубиваемостью – это такой изощрённый способ самоубийства? - “Мне нужно подумать об этом…” - почему-то показывать себя трусихой перед жрецом Тейлор совсем не хотелось. Как, впрочем, и врать ему. - “Хорошо. Мне было бы любопытно взглянуть на этих зверюшек,” - а вот в голосе Дуайта никакого страха не было и в помине. Хотя что ему? Он же уже умер. Мог бы подумать и о ней в конце концов! Тейлор спрыгнула с пожарной лестницы и побежала между домами. Полквартала по земле, потом опять наверх и по крышам. За время тренировок девушка хорошо изучила доки. Дуайт настоял, чтоб каждый раз на тренировке она бежала разными маршрутами, и это дало плоды. На картах многое не указывается: заборы, высота зданий, патрули банд. Такие вещи можно узнать только на собственном опыте. - “Слева. Пять человек.” Тейлор повернулась в указанную сторону. Дуайт любезно подсвечивал контуры людей, замеченных им на соседней улице. Красным цветом были выделены пять фигур, собравшиеся вокруг шестой, отмеченной зелёным. - “Жертва – школьник из благополучного района. Пришёл сюда с друзьями, пощекотать нервы. Напоролись на грабителей. Остальные сбежали, он не успел. Бандиты его не убьют. Побьют, сломают пару костей, заберут всё ценное, заставят раздеться догола и прогонят. Если бы сопротивлялся – было бы хуже. Но он на такое не способен.” Тейлор раздражённо цыкнула. Каким же надо быть идиотом, чтоб припереться в доки ночью? Не имея суперсил, конечно. - “Усыпи их.” - “Мммм… Не думаешь, что это слишком скучно? Всё же твой первый официальный выход… Нужно, чтоб он запомнился. Хочешь, покажу мастер класс?”

***

Джим рылся в рюкзаке незадачливого придурка. Рядом Кулак чесал языком, втолковывая лоху, какой, собственно, он лох. Кулак вообще любил поболтать, а если его не слушали – сильно огорчался. А когда он был огорчён, то быстро напоминал окружающим, за что получил своё прозвище. Поэтому, если не хочешь освещать фингалом себе путь – молчи, пока главный говорит. Исключением являлись только те, кто стоял на шухере. Кулак был головой, и не злился на ребят, хорошо выполняющих своё дело. Лох попался умный. Молчал, не перебивал Кулака, а только тихо поскуливал, вжавшись спиной в мусорный ящик. Да и добычу придурок принёс богатую. Так что, скорее всего, отделается синяками да ушибами. Ну может, сломанной рукой или парой рёбер – новичок, Бита, был тем ещё психом. Но Кулак держал своих людей в кулаке, а потому Бите придётся довольствоваться малым. Из темноты в глубине подворотни раздался скрежещущий звук, словно какой-то железякой чиркнули по бетону. Потом снова и ближе. Джим отвлёкся от раскопок и повернул голову в сторону шума. Ребята на стрёме тоже всполошились, взяв на изготовку биты. Даже Кулак оторвался от монолога, настороженно глянув во мрак. Скрежещущий звук приближался всё быстрее, но его источник надёжно скрывался тьмой. Вот только стоило ему приблизиться к границе видимой зоны, и он мгновенно исчез. Тишина оглушила напрягшихся грабителей. - Чё за хрень… Вопросу Кулака ответил истошный вопль сзади. Обернувшиеся бандиты успели увидеть лишь силуэт Джека, стоявшего ближе всех к выходу из подворотни, утаскиваемый за ноги во тьму. Неожиданно, буквально за несколько секунд, что они всматривались во мрак, ночь стала невероятно тёмной. Исчез свет фонарей и окон домов. Даже на небе не было видно ни единой звёздочки. Каким-то невероятным способом был освещён лишь маленький закуток, на котором они стояли. Кулак чертыхнулся и рыкнув «ко мне», выхватил из-за пазухи пистолет. Джим, подхватив свою биту и отбросив ставший ненужным рюкзак, подскочил к вожаку. Если вокруг творится какая-то необъяснимая херь, то значит, виноват в этом кейп. А это пиздец как плохо! Особенно, учитывая, что о таких способностях у местных Джим ничего не слышал. Остальные тоже собрались вокруг главного, взяв оружие наизготовку. Бита и сам Джим всё ещё надеялись на свои биты, тогда как Зуб вытащил из-за пояса длинный охотничий нож. Будто издеваясь, из мрака, с той стороны, где исчез Джек, раздался тихий смех. Точно не человеческий, пробирающий до мозга костей, он двоился и прерывался какими-то лязгающими звуками. Из темноты на освещенный закуток выступила… тварь. Отдалённо, она напоминала человека: две ноги, две руки, одна голова. Но лишь отдалённо. Высокая, непропорционально худая фигура, с длинными лапами, скребущими по асфальту огромными когтями. Глаза монстра горели адским пламенем, а жуткий оскал от уха до уха состоял из крупных треугольных клыков. Из пасти на живот капала зелёная, светящаяся слюна. Он посмотрел на испуганно жавшихся друг к другу людей, облизал длинным раздвоенным языком верхние клыки и сделал шаг к грабителям, протягивая передние лапы в их сторону, словно желая обнять. В следующий миг почти одновременно произошло два события. Кулак вскинул пистолет, и с нечленораздельным криком начал палить в подступающую тварь. Новичок же, Бита, толкнул остолбеневшего Зуба в сторону монстра и с паническим воплем, бросив биту, кинулся в противоположную от него сторону. - Стой, дебил, там же тупик! – зачем-то крикнул в удаляющуюся спину беглеца Джим, вовремя подхвативший Зуба, чтоб тот не попал под выстрелы Кулака, и умудрившийся при этом не получить ножом в живот. Впрочем, пожалеть о такой глупой заботе о бросившем их ублюдке Джим не успел. Тварь, играючи увернулась от выстрелов, смазанной тенью обогнула приготовившихся к бою людей и, легко догнав беглеца и подцепив когтями, утащила во тьму. Отчаянный крик Биты прервался мерзким мокрым звуком удара. Кулак отступил к стене, дрожащими руками пытаясь перезарядить пистолет, и заковыристо выругался, споткнувшись о пацана, до сих пор испуганно жавшегося к мусорке. - Ты ещё здесь, ублюдок? Проваливай нахуй! Пинком он отшвырнул лоха в сторону исчезнувшей твари. Парень заскулил, сжавшись в ожидании нового удара, но увидев, что больше грабители не обращают на него никакого внимания, ползком, но достаточно шустро, бросился на выход из подворотни. Прямо во тьму. - Что за… - заметивший странное поведение не слишком храброго человека Джим осёкся. Над головой напряжённо всматривавшегося во тьму Зуба зависли две когтистые лапы. Бандит медленно поднял взгляд и уткнулся в горящие над товарищем оранжевые глаза адской твари. Он открыл рот, чтоб хоть как-то предупредить, но из глотки вырвался только сдавленный хрип. Монстр приветливо оскалился заметившему его человеку и приложил один из когтистых пальцев к пасти в жесте «тс-с-с». Зуб первым заметил странно выпучившего глаза и хватающего ртом воздух товарища. Чувствуя, как по спине пробегает холодок и дыхание в груди перехватывает, он поднял голову вверх. Джим с ужасом наблюдал, как тварь обхватила лапами голову Зуба и вогнав когти в шею, крутанула, отрывая её и утаскивая с собой. Тело напарника некоторое время ещё стояло, обагряя кровью всё вокруг, но потом рухнуло на подкосившихся ногах. Кулак что-то панически вопя совершенно несвойственным ему тонким голосом начал пальбу в сторону исчезнувшей во тьме твари. Вот только Джим мог поклясться, он видел, как несколько пуль в неё всё же попали. Попали и не причинили ровным счётом никакого вреда. Бита выпала из ослабевших, дрожащих рук бандита. - Оно просто… просто играется с нами… - Джим еле узнал свой собственный голос. По щекам побежали слёзы. Он закрыл их руками и рухнул на колени, зашептав когда-то давно слышанную молитву. Память услужливо подсказывала своему владельцу давно забытые слова. - Вставай, ублюдок! Пристрелю на… АААААА! Джим не открыл глаза, а сильнее сжался, лишь быстрее продолжая шептать. Он чувствовал, как тварь, расправившаяся с Кулаком, медленно подходит и нависает над ним, словно неизбежная смерть. Но монстр остановился, будто бы вслушиваясь в слова. В душе Джима мелькнула тень надежды. Голос стал чётче и громче. Тварь не спешила кидаться и рвать жертву когтями. Она продолжала слушать, стоя всего в шаге от него. Набравшись какой-то отчаянной храбрости, парень поднял голову и открыл глаза. Монстр возвышался над ним, смотря на человека своими круглыми немигающими светящимися глазами, чуть наклонив голову набок. Увидев, что человек осмелился поднять взгляд, чудовище улыбнулось ещё шире, что, казалось, было невозможно, и развернувшись медленно ушло во тьму. Ветер донёс до стоящего на коленях грабителя потусторонний двоящийся голос, пробирающий до костей: - Я буду наблюдать… Мрак отступил. На небе зажглись луна и звёзды, улицу осветили фонарные столбы и горящие изредка окна домов. Вдалеке завыла сирена и залаяли собаки. Джим только сейчас понял, что, когда монстр был рядом, помимо света исчезли и все звуки. Но сейчас он ушёл. А Джим всё ещё жив. Облегчение и радость затопили парня. Возведя очи к небу, он вытянул вверх руки и слабым, хриплым голосом произнёс: - Спасибо… спасибо… спасибо… Мир резко повело вправо, и парень ударился головой об асфальт, но не почувствовал этого, теряя сознание ещё в падении.

***

- “Мы так не договаривались! Это было слишком… слишком!” – Тейлор была возмущена. Нет, Дуайт определённо псих! Чтоб она хоть когда-нибудь ещё доверила ему управление… - “А что такого страшного случилось? По мне так всё прошло просто замечательно!” - “Если из-за нас они угодят в психушку…” - “Детка, ты меня обижаешь! Уж поверь, без моей на то воли, от моего воздействия с ума никто ещё не сходил. А побояться этим придуркам даже полезно. Ночью высовывать нос на улицу они теперь не рискнут. Да и тёмные углы будут обходить по широкой дуге. Трое точно завяжут с криминалом, насчёт ещё двоих не уверен, но есть вероятность. Один серьёзно собрался обратиться к вере.” - “Последний?” - “Его мысли были достаточно прозрачны.” - “И всё равно. Как-то это… не по-геройски?” – неуверенно заключила девушка. Дуайт хмыкнул. - “А бить преступников до потери сознания, оставляя синяки и переломы – по-геройски? На мой взгляд, что этот вариант, что наш, совсем неплохи.” - “Герои протектората сначала пытаются договориться!” - “По-твоему, мы могли словами убедить этих грабителей перейти на сторону добра?” - “Нууу… хотя бы не мучать, а просто усыпить. Как других на тренировках.” - “На тренировках у нас с тобой была другая задача и разбираться со всякой швалью времени не было. А сейчас мы на патруле, так что можно уделить местному криминалу чуть больше внимания. Думаешь, если бы мы просто их усыпили и вызвали полицию – они бы вдруг неожиданно взяли и всё осознали? Или, куда вероятней, что выйдя из-за решётки, они бы вновь продолжили своё тёмное дело? Сейчас страх перед нами заставит их десять раз подумать, прежде чем собираться сомнительными компаниями в тёмных подворотнях. Да и другим бандитам это станет предупреждением.” - “И всё же… мне как-то не по себе,” - сдаваясь, устало вздохнула Тейлор. Слова Айка звучали разумно, хотя самой девушке казалось, что от этого действа жрец получал огромное удовольствие. Это несколько коробило. Девушка достала из набедренной сумки КПК, собранный Дуайтом совсем недавно, и набрала полицию. Чуть подкрученный перед звонком модулятор голоса теперь выдавал слегка грубоватый мужской голос вместо недавнего двоящегося потустороннего кошмара. Оставив сообщение о лежащих в подворотне людях без сознания и с оружием, продиктовав адрес и представившись каким-то левым, только что придуманным мужским именем, Тейлор положила трубку и, подчинившись невесть откуда взявшемуся чувству перфекционизма, решила приволочь все тела поближе друг к другу и разоружить. Когда на улице послышался вой сирен, все пять бандитов уже лежали рядком и тихо посапывали, а их оружие неаккуратной горой хлама было свалено у мужчин в ногах. Понаблюдав из тени за постоянно оглядывающимися копами, Тейлор решила вернуться на запланированный маршрут, на ходу включая аккумулятор. Стёкла маски засветились оранжевым цветом, а на животе проступил ярко-зелёный рисунок. Что ни говори, но эта электролюминесцентная краска выглядела круто. Особенно когда аккумулятор был включён во вторую фазу. Хотя на взгляд Тейлор – слишком ярко. Но Айк говорил, что в открытом ближнем бою незаметность мало пригодится, и самый яркий режим был рассчитан на ошеломление противника. - “Сзади! Могильщик!” Резко развернувшись Тейлор подбежала к краю крыши. Отмеченный Дуайтом объект уже почти покинул радиус его зрения. Недолго думая девушка отдала контроль жрецу. Шаг изменился, став совершенно бесшумным, скорость возросла на порядок. Айк оттолкнулся от края крыши и прыгнул, цепляясь когтями за стоящее поблизости дерево. У Тейлор перехватило дух во время полёта – на такие прыжки она не решалась, и несмотря на все убеждения напарника, была уверена, что никогда не решится. Жрец ловко спустился по веткам и, оттолкнувшись от последней, прыгнул вниз, переходя на бег сразу после приземления. С «Могильщиком», как назвал его Дуайт, они познакомились на одной из ночных тренировок. Прогноз погоды как всегда безбожно наврал, и во время пробежки девушку со спутником неожиданно настиг ливень. Спрятавшись под козырьком крыши, они ждали, когда дождь хоть немного ослабнет, когда насторожившийся жрец сказал, что чувствует что-то странное. Это что-то больше всего было похоже на одну из тварей-симбионтов, дающих сверхспособности, но в отличие от уже виденных Дуайтом, эта была несколько… дохлой. Но при этом рядом отчётливо ощущалось человеческое ментальное поле. Тейлор иногда поражалась, как осторожен и параноидален бывает Дуайт в одних случаях, и как беспечен и подвластен азарту в других. Как решила для себя девушка, всё это зависело от доступности информации. Если данные спокойно лежали на месте и никуда не собирались деваться, то жрец был собран и спокоен. Но если информация грозила выскользнуть из рук, на прощание махнув хвостом перед носом незадачливого ловца, Дуайт пёр вперёд, закусив удила и не замечая препятствий. Тогда девушке приходилось становиться голосом разума для невменяемого жреца. К счастью, по какой-то причине он всегда к ней прислушивался. Такой случай произошёл и в тот день. Почуяв что-то непонятное и загадочное, Айк рванул вслед за Могильщиком, наплевав на дождь. Опешившая Тейлор опомнилась только тогда, когда жрец на полном серьёзе намеревался прыгнуть вслед за объектом охоты в залив. Тогда она основательно вызверилась на даже не оправдывающегося учёного. Впрочем, и самой девушке было интересно, что не так с этим Могильщиком, правда, рисковать жизнью и здоровьем ради поиска ответа на эту загадку Тейлор не собиралась. Так что с Дуайтом они условились преследовать загадочного кейпа, если он сам попадал в область видимости Айка, если преследование было безопасным и другими важными делами они были не заняты. Сейчас был как раз такой случай. На бегу двойным ударом ребром ладони по груди Дуайт вырубил аккумулятор, превращаясь в смазанную тень. Могильщик уступал ему в скорости, но в прошлые встречи умудрялся скрыться, добираясь до залива или уходя в канализацию. Впрочем, это лишь заставило раззадоренного жреца разведать все места, через которые парачеловек мог улизнуть. Тейлор пришлось оббежать все доки вдоль и поперёк, но в любом случае это надо было сделать для свободного ориентирования на местности. Информация лишней не бывает. На этот раз Могильщик загнал себя в тупик. Не стоило ему сворачивать в эту недостройку. Возможно, он надеялся потеряться в лабиринте стен и этажей, но Дуайт видел здание насквозь, загоняя беглеца в ловушку. Айк уже догадался, кем был кейп. Упоминания о новичке встречались в тех файлах, что приносили ему вирусы, пока их не обнаружили. Да и во время посещения жрецом и Тейлор СКП о нём ходили слухи. Гидрокинетик. Не агрессивен, не замечен ни в геройской ни в злодейской деятельности. Пределы способностей неизвестны, но сейчас, когда он находился так близко, а единственное, что могло защитить его разум, было безнадёжно мертво, для Тейлор он не представлял никакой опасности. Жрец куда быстрее среагирует на попытку противника использовать свои силы и легко нанесёт превентивный удар. Впрочем, если Могильщик согласится ответить на пару вопросов и спокойно постоять, пока учёный изучает его, то у него есть все шансы уйти живым и невредимым… Дуайт вошёл в комнату, в которую ему удалось загнать Могильщика, и наконец увидел свою цель глазами Тейлор. Увиденное заставило его в удивлении остановиться. - Малышка?