Паучок

- Письма с оскорблениями, порча личного имущества, издевательства… Говорите, вы не единственная над кем трио издевалось, но лишь на вас оно было так зациклено? Не знаете почему? - Раньше Эмма была моей лучшей подругой, - Тейлор пожала плечами. – У нас не было секретов друг от друга, и это значительно облегчило трио задачу. Всё началось, когда я вернулась из летнего лагеря. До него Эмма помогала мне справиться с депрессией, и мы были очень дружны. Не знаю, что случилось с ней, пока меня не было рядом, но она стала совсем другим человеком. Все мои тайны и слабости, доверенные ей, превратились в оружие против меня. Хьюз хмуро покачал головой. Они с Тейлор сидели напротив друг друга за кухонным столом. Перед мужчиной лежали кипы бумаг, как с записями девушки, так и его собственные, которые он заполнял по ходу разговора, изредка прерываясь, чтобы глотнуть кофе. Тейлор задумчиво смотрела в кружку, вспоминая неприятные моменты прошлого. Отец дожидался в гостиной. Сначала он не хотел оставлять дочку с «этим мутным типом», но она сама его об этом попросила. Несчастная, но не озлобившаяся и добрая девочка могла добиться от представителя «спортивного комитета» куда большего без заставляющего собраться и сосредоточиться скептически настроенного мужчины, совершенно не способного контролировать своё лицо. Несмотря на то, что мистер Хьюз был здесь вовсе не из жалости, а сугубо по работе, это не мешало ему испытывать сочувствие к жертве его новой подопечной. И цель добиться её доверия на данный момент пересекалась с его собственным желанием помочь. Куратор был неплохим человеком, правда, работа, всё же, была для него важнее благополучия чужого ребёнка. В случае выбора, защищать он будет именно Софию, даже если для этого придётся макнуть Тейлор в грязь. Поэтому доверия ему от неё не добиться. Но сыграть можно. Даже нужно. - Депрессия? Простите, я не настаиваю на ответе… - Нет. Всё в порядке. Это… больно. Но мне удалось смириться со смертью мамы. В лагере я как раз начала приходить в себя. Возможно, смена обстановки помогла… не знаю. Но стало легче. А сейчас уже довольно много времени прошло. - Соболезную… Надеюсь, они не использовали это? - Я тоже на это надеялась, - Тейлор, не поднимая взгляда от содержимого кружки, невесело усмехнулась. – Напрасно. После истории со шкафчиком, когда я начала сопротивляться и игнорировать подначки, у них совсем сорвало ограничения. Они пытались меня задеть, но я была готова к чему-то подобному. Честно говоря, я уже была готова к любой подлости с их стороны. - Всё изменится, - после тяжёлой паузы сказал Ричард. – Сейчас я куратор Софии. И я не позволю этой ситуации повториться. Не знаю, что случилось с Эммой, к сожалению, это не в моей компетенции, но если она дурно влияет на мою подопечную, то Софии придётся искать новую подругу. Если, конечно, она дорожит своей спортивной карьерой. Нам важна кристально чистая репутация. Намёк был очевиден. - Как может быть чистой репутация, которую уже запятнали? – сыграла удивление Тейлор. – Фотография с моим избиением облетела весь город и засветилась в интернете. - Да, и это огромная проблема, - мистер Хьюз посмотрел в глаза показательно скривившейся девушке и, вздохнув, продолжил. – Понимаю, что вы думаете. Ещё один урод, думающий использовать вас в собственных целях и плюющий на ваши чувства и благополучие. - “Какая точная самоидентификация,” - мысленно хмыкнул Дуайт. - Но дело вовсе не в этом. Поймите, если нам придётся разорвать контракт с Софией, то и контролировать её мы уже не сможем. Только оставаясь её куратором, я могу повлиять на неё и исправить допущенные ошибки. Только так я могу вам помочь. - Даже если бы я действительно этого хотела… Как? Репутация – не вещь. Её в стиралку не засунешь. - Нет, не вещь. И потому можно просто всем доказать, что пятна никогда не было. - В каком смысле? - Можно объявить фотографию постановкой, - ожидаемо предложил Хьюз. – Это поможет предотвратить возможный скандал и уменьшит риски для комитета. Поверьте, допускать такие ошибки снова – отнюдь не в наших интересах. Я возьму Софию под плотный контроль, и она уже не сможет причинить вам вред. - “Ага. Помимо тех случаев, когда она сбегает из-под вашего контроля,” - прокомментировал жрец. – “Например, как на днях, в той подворотне. Правда, говорить тебе об этом мы не будем. Всё же у Софии синяков осталось куда больше, чем у нас.” - Возможно, вы правы, - после паузы согласилась с представителем Тейлор. – Как ни тяжело это признавать. Знаете, ведь для меня месть не так важна. Куда важнее, чтобы никто не проходил через то, через что проходила я. Девушка решительно посмотрела в глаза собеседнику. - Я смогу за себя постоять. Теперь – смогу. Издевательства не сломали меня, а лишь закалили. Но насчёт любой другой жертвы я не уверена. Страшно подумать, что кого-то более хрупкого София и до самоубийства может довести. И уж это вы постановкой назвать не сможете. - Понимаю. Будьте уверены, я все силы приложу чтоб этого не допустить, - серьёзно кивнул Ричард. На его взгляд подростки вообще любили самоубиваться из-за всяких пустяков. Но пусть уж это никак не будет связанно с СКП и программой стражей. - А сможете? – Тейлор подозрительно смерила куратора взглядом. - Смогу. Обещаю. - Хорошо. Так и быть, если кто-то обратится ко мне с этим вопросом, то я признаю фотографию постановкой. - Кхм. Не поймите меня неправильно, но если лично я верю вам на слово, то комитету понадобится что-то существенней… Надеюсь, вы согласитесь подписать? Перед Тейлор появилась небольшая стопка листов, удерживаемых вместе скрепкой. Девушка сделала растерянный вид, будто этого не ожидала. Она потянулась к ручке, но тут же отдёрнула руку, подозрительно смерив взглядом сначала договор, а потом и самого мистера Хьюза. Игра игрой, но выставлять себя идиоткой было не в её интересах. - Только не говорите, что единственное, зачем вы здесь – это моя подпись. Хотите просто замять это дело? А потом всё пусть опять возвращается на круги своя? – голосом полным раздражения заключила девушка. - Нет, мисс Хеберт! Вовсе не за этим. - “Ну, точнее не только за этим,” - мысленно поправил Дуайт. – “Ему нужно было оценить масштабы грядущей работы. Да и сделать враждебную к Софии тебя своими глазами и ушами в деле присмотра за ней. По крайней мере, ты уж точно не будешь её прикрывать. Да и запугать тебя, после всего того, что случилось, как он справедливо считает, у подопечной не получится. Умно и предсказуемо. Как же удобно работать с хорошими специалистами в своём деле! Но это не повод делать ему поблажки. Тем более такой вариант тоже им предусмотрен, хоть и является менее предпочтительным, чем если бы ты сразу подписала эту макулатуру.” - В моих интересах не допустить повторение этой истории, - тем временем убеждал девушку Ричард. – Не знаю, чем думала предыдущий куратор, но по моему опыту все эти тёмные странички жизни людей, в случае их публичной известности, рано или поздно становятся достоянием общественности. Зачастую не помогают никакие попытки всё скрыть. Так зачем мучиться, ломать голову над тем, как спрятать все концы, если можно просто ничего этого не допустить? Если отбросить моральные принципы и убеждения, то даже тогда наши интересы сходятся, мисс Хеберт. С вами приятно иметь дело, вы адекватны и обладаете замечательным характером. Поверьте, за годы работы я встречался с такими скандальными и стервозными личностями, что сотрудничество с вами, даже по такому неприятному поводу – просто сказка. И я действительно хочу закончить это дело к нашему общему удовлетворению. Я искренен в своих словах. Тейлор недоверчиво посмотрела на представителя и перевела внимание на бумаги. Она перелистнула несколько страниц, читая строчки договора. Мистер Хьюз терпеливо ждал ответа, наблюдая за девушкой. - Возможно, я это подпишу, - сказала Тейлор неуверенно. – Но не сейчас. Мне нужно внимательно его прочесть, посоветоваться с отцом, обдумать всё. Нужно время… - Без вопросов! – Ричард ослепительно улыбнулся и поднял руки ладонями вперёд в жесте «сдаюсь». – Мне незачем торопить или давить на вас. Позвольте лишь поинтересоваться, сколько времени вам нужно? - Я позвоню вам. У меня есть визитка, - вздохнула Тейлор, убирая бумаги на край стола и опять берясь за чашку. – Это всё, что вы хотели узнать? Мне вас проводить? - Кхм… Нет, я бы хотел уточнить несколько вопросов. Помните вы рассказывали про случай на уроке химии тридцать первого августа… Ещё полчаса посвятив разговорам, мистер Хьюз, собрав свои бумаги, откланялся. - Это тот самый договор, - Денни поднял оставленные куратором листы и перелистал их, просматривая текст по диагонали. – Ты уверена, что тебе стоит их подписывать? Я в тебе не сомневаюсь, конечно, но… - Не волнуйся, - Тейлор беззаботно улыбнулась. – Для того, кто хочет нами воспользоваться, мистер Хьюз был удивительно честен. Он действительно хочет помочь. Просто потому, что ему это тоже выгодно. - И чем же? - О! Здесь целый сонм причин! Во-первых, он считает решение проблем к обоюдному удовлетворению высшим проявлением профессионализма. Это предотвращает рецидив конфликта. Во-вторых, ему нужно, чтоб кто-то приглядывал за Софией и доносил ему в случае её неадекватного поведения. Я лучший кандидат на эту роль. В-третьих, за меня просил глава аналитического отдела местного СКП, очень уважаемый мистером Хьюзом. Денни изумлённо уставился на дочь, на что она, хихикнув, продолжила. - Ну я и не надеялась, что для спецслужб останется тайной эта моя маска. Наоборот, было бы очень подозрительно, если, решив узнать личность Паука, они наткнулись бы на вакуум. Паук должен быть обычным, хоть и помешанным на секретности, человеком, а не мутной фигурой с неясными целями. Так им спокойней, а мне легче. Меньше настороженности и подозрений. И как видишь, всё сработало – меня явно хотят завербовать к аналитикам. Стоит ждать агентов с предложениями после окончания школы. Ну и попыток повысить лояльность, пока ещё есть время. - И в кого ты такая умная, - нежно улыбнулся отец. - В тебя! Ну ещё в свои сверхсилы, маленько, - обнимая его, ответила девушка. Дуайт насмешливо фыркнул в голове, но говорить ничего не стал. - Па, ты же не против, я схожу навестить Аврелию? - Да, конечно. Только осторожней. Район там, конечно, тихий, но если тебя увидят, то могут твою личность кейпа раскрыть. - Я помню, - чмокнув отца в щёку, Тейлор убежала в свою комнату за кое-каким оборудованием. - Не забудь продукты, - всё ещё улыбаясь, крикнул ей вдогонку Денни.

***

Убежище находилось на границе доков, в пустом и никому не нужном районе. Ранее, до появления Левиафана, когда город ещё процветал, являясь крупным перевалочным пунктом, а его экономика ещё не опустилась до уровня чуть ниже копчика, здесь планировалась большая стройка, в целях расширения Броктон-Бей. Но закончить её не успели. В итоге даже бездомные не прельщались заброшенными недостроенными зданиями, когда глубже в доках были пусть и запущенные, но целые дома. Но всё же несколько строений успели закончить. Они одиноко возвышались среди бетонных развалин, фундаментов и пустырей. Одним из таких зданий и было Убежище. Трёхэтажное небольшое административное здание, почти квадратное, но всё же больше вытянутое в высоту, чем в длину или ширину. Окна, как и во всех заброшенках города, были выбиты, в комнатах царил бедлам, но зато здание было подключено к водопроводной сети, которую по какому-то удачному стечению обстоятельств забыли отключить. Единственное – не было электричества, но это тоже не являлось большой проблемой - всего-то и нужно было купить и подключить генератор. Здание Денни посоветовал один из его коллег. Некоторое время ему пришлось побыть бездомным, и именно тогда он, в поисках лучшего жилья, нашёл этот дом. Не имея на тот момент в городе никаких знакомых, а уж тем более друзей, он оставил свою находку в секрете, а когда дела наладились - вовсе забыл о ней. Лишь вопрос Денни разбудил воспоминания, которыми мужчина с ним поделился. Несколько ночей было посвящено уборке, заклейке окон и подключению оборудования. Помимо света, генератор питал водонагреватель, отопление и инфразвуковые установки, создающие крайне давящее ощущение вокруг дома, при этом не распространяющееся внутрь. Пусть район и не был популярным, но и случайных гостей хотелось бы избежать. Работа ещё не была закончена, но один этаж удалось обустроить. На нём, в одной из комнат обосновалась Аврелия. Специально для неё туда была затащена ванная, которая ужасно понравилась ребёнку как место для сна, и с помощью шлангов подавалась вода из трубопровода. Дуайт планировал со временем устроить всё по-нормальному, но на это нужно было время. К сожалению, гидрокинетик была очень самостоятельным и активным ребёнком. Ради дружбы с Тейлор она согласна была тихо сидеть в четырёх стенах, но это давило на неё, заставляя погружаться в хандру. Пришлось торопиться. Сегодня девочка выглядела куда веселей, чем пару дней назад. - Как устроилась? Всё хорошо? – Тейлор выгрузила продукты на стоящий в углу комнаты столик, счастливо скачущий вокруг неё ребёнок утащил пару яблок, и, пока девушка не успела возмутиться по поводу перебивания аппетита сладким, спряталась в ванне. - “Хорошо. Нравится комната. Гуляла. Видела девушку с большими и страшными собаками. Убежала.” Тейлор нахмурилась. Большими и страшными собаками? Насколько она знала Аврелию, её бы не напугали обычные животные. - “Возможно, это была Адская Гончая. Предупреди, что это преступница и нужно держаться от неё как можно дальше. Лучше бы она вообще в тот район не ходила… Хотя скрывается крошка неплохо, да и драпает быстро. Главное, чтоб ни к кому не подходила и ни с кем не пыталась подружиться без нашего ведома.” Передав наставления Дуайта Аврелии, и всё же попросив её ограничить вылазки в такие опасные районы, Тейлор достала из сумки принесённые из дома детали и инструменты. Предстояло доработать инфразвуковой излучатель и заняться дверью. Всё же безобидный отпугиватель – это одно, а старый добрый металл с распознающим допущенных людей замком – совсем другой уровень надёжности. Правда, Дуайт что-то мечтательно бормотал про защитную систему с турелями и боевыми роботами, но девушка предпочла пропустить эти слова мимо своего сознания. Почти. Пугало то, что на мгновение ей захотелось увидеть результат сумрачного гения жреца вживую. Он определённо плохо на неё влияет. Всё время работы Аврелия крутилась рядом, с любопытством наблюдая за своей подругой и помогая ей по мере возможности. И эта помощь была весьма существенна. Оказалось, что гидрокинетик способна не только к безобидным фокусам. В её силах было создать струю воды под большим давлением, словно в водяном резаке. Правда, подобное использование способностей её быстро выматывало, и продержаться она могла всего пару минут, после чего падала навзничь, не в силах и щупальцем пошевелить. Но зато сильные точечные удары её почти не напрягали, поэтому проделать дыры в стенах для извлечения проводки и установки оборудования даже без необходимых инструментов не составляло труда. Установив замок и камеру, а также прогнав тесты и ещё раз убедившись в верной работе системы, Дуайт отнёс уснувшую на ступенях девочку в «кровать», после чего передал управление Тейлор. Девушка печально вздохнула, почувствовав на себе мокрую от соприкосновения с гидрокинетиком одежду, но, ничего не сказав, пошла переодеваться в костюм для патрулирования. Работа заняла достаточно много времени и уже начало смеркаться. Хоть было ещё немного рановато, но заняться всё равно было нечем.

***

Тень скользнула над крышами домов, с тихим звоном железа о бетон перемахнула проём между зданиями и, резко сменив бег на крадущийся шаг, направилась к пожарной лестнице. По пути она ударила себя тыльной стороной ладоней по спине, с клацаньем зажимов избавляясь от когтей. Аккумулятор, встроенный в костюм, был выключен и свет не выдавал её присутствия. Сейчас важна незаметность. Было удивительно увидеть Славу в доках. Стражи патрулировали исключительно центр – цель у команды молодых героев под патронажем СКП была в первую очередь развивать свои способности и учиться, патрулировать их выпускали исключительно в благополучном центре, не желая рисковать здоровьем несовершеннолетних детей. Слава не состояла в стражах, но Новая Волна, формально независимая геройская команда, одновременно являющаяся одной семьёй, насколько было известно, тоже не горела желанием отправлять свою семнадцатилетнюю героиню бродить по тёмным подворотням доков. Так что было необычно видеть здесь Славу, стремительно спускающуюся с небес на землю, в обоих смыслах этого выражения. Ни Тейлор, ни Дуайт не могли отказать себе в желании удовлетворить своё любопытство. Мягко спрыгнув с пожарной лестницы, жрец осторожно выглянул из-за мусорного ящика. По улице в живописных позах были разбросаны пять человеческих тел. Четверо из них стонали, придерживая вывернутые под неестественным углом конечности, последний валялся без сознания. - “Жёстко. А ты возмущалась, что я слишком негуманно напугал тех бандитов. А ведь Слава – официальный герой, а не призрак улиц, как мы,” - мысленно хмыкнул Айк прислушиваясь к разговору Славы с неизвестным по телефону. - Нет. Нет! Я просто слегка не рассчитала силы… Это в последний раз! Мне очень неудобно тебя дёргать, но такого больше не повторится. Нет. Всего лишь переломы и один без сознания. Пятеро. У них было оружие! Да. Я знаю. Прости. Хорошо, жду тебя. Слава подошла к бессознательному телу и опустившись на колено коснулась пальцами его шеи. Она явно была обеспокоена. Впрочем, по какой причине – из-за случайного убийства или возможных проблем с пиаром, Дуайт уверенно сказать не мог. Мозг героини защищал весьма живой и активный симбионт, явно агрессивно настроенный ко всяким чужеродным телепатам. Айк вытащил из памяти всё, что знал о Славе, важное передавая Тейлор. Герой из Новой Волны, команды-эксперимента, решившей снять с себя маски, раскрыв свои настоящие личности. Виктория Даллон в гражданском, ученица Аркадии. Умеет летать, обладает огромной физической силой и неуязвимостью. Вокруг себя создаёт поле, воздействующее на разум и вызывающее сильные эмоции по отношению к источнику, например, страх или восхищение. По некоторым данным плохо контролирует свою силу. Впрочем, достоверность неизвестна – возможно девушка просто вспыльчива, а её неуклюжесть придумали пиарщики, чтоб оправдать ошибки. Значит высовываться и идти здороваться не стоит. Не хотелось бы начинать знакомство маски кейпа и местных героев с безобразной драки, возможным исходом которой вполне могут стать чьи-то сожжённые мозги. Через десяток минут ожидания к месту происшествия прибыло ещё одно действующее лицо. Тоже весьма узнаваемое. - Сестрёнка! – Слава счастливо улыбнулась, увидев героиню в белой мантии с красным крестом. Панацея тяжело вздохнула, осматривая поле битвы. - Ты снова за своё… А ведь уже пару месяцев такого не случалось, я уж думала ты взялась за ум. Видимо зря. - Это произошло случайно! Если бы они не сопротивлялись… - Они всегда сопротивляются. Это же преступники. Ты, как героиня, обязана уметь их останавливать, правильно рассчитывая свои силы. Так что оправдание не засчитывается. Панацея, или Эми Даллон, также ученица Аркадии, также состоящая в Новой Волне, но, в отличие от множества других героев, не патрулирующая улицы и не начищающая морды злодеям, а посвятившая себя лечению людей. Она подошла к лежавшему без сознания человеку, уверенно положила ему ладонь на предплечье и замерла, закусив губу. - Ты же знаешь, я не провожу операций на мозге. С ним всё в порядке, просто лёгкое сотрясение, но это было на грани, - девушка подняла серьёзный взгляд на сестру. – Прошу тебя, будь осторожней. Я не могу вылечить смерть. - Прости! Больше такого не повторится! Правда, правда! Панацея недоверчиво смерила взглядом Славу, пытающуюся сделать невинный вид, что на фоне лежащих тел и под аккомпанемент стонов выглядело не очень убедительно. Печально вздохнув, девушка отправилась помогать остальным покалеченным. - Вызови полицию. Я быстро справлюсь. - Ты золото! Я так тебя люблю, сестрёнка! – счастливо улыбнулась Виктория, нажимая вызов на телефоне. - Да, да, конечно… Девушки не задержались надолго. Ушли, как только стал различим вой полицейской сирены. Проводив их взглядом, жрец вышел из-за укрытия и, с сожалением от упущенной возможности выяснить последствия воздействия способностей двух местных героинь, мазнул взглядом по спящим телам, отступая в глубь переулка. - Интересно… - прошелестел заблудившийся между домами ветер.