Паучок

Тейлор внимательно рассматривала лицо лежащего у её ног мужчины. Правильные черты лица, короткие светлые волосы, безмятежное выражение спящего человека. Он мог бы быть даже привлекательным, если бы девушка испытывала к нему что-то кроме презрения. - “Что именно ты пытаешься увидеть?” – проворчал Дуайт. - “Невозможно вспомнить того, кого никогда не встречала лицом к лицу.” - “А ты-то как его запомнил?” - “Я запоминаю все ауры, которых касаюсь. Мне не сложно, а в будущем может пригодится. Другое дело, что чтобы извлечь из памяти печати что-то объёмное мне понадобится время… Но база аур этого мира у меня пока не очень обширная.” - “Ты ожидал подобного?” – спросила Тейлор после паузы. - “Да. Сама подумай – что полиция могла ему предъявить?” - Чёрт… - коротко выругалась девушка вслух. Тейлор зло пнула по рёбрам дважды несостоявшегося насильника. Первый раз она остановила его неделю назад, просто усыпив. Жертва убежала, а героиня вызвала полицию, представившись свидетелем преступления. Тогда ей и в голову не пришло, что без единого доказательства и свидетелей, согласных выступить в суде, у полиции нет никаких прав посадить за решётку этого урода. А теперь судьба раскрыла ей глаза – вот он, сволочь, а испуганная девушка, на вид чуть старше самой Тейлор, несколькими минутами ранее покинувшая переулок, могла бы стать его жертвой. Если бы у героини сегодня был другой маршрут, если бы она чуть опоздала или наоборот, пробежала это место чуть раньше… - “После того случая ты напугал гопников… Почему прямо не сказал? Чёрт, неужели я бы не поняла?! Не совсем же я дура!” - “Это твоя жизнь, твой выбор,” - равнодушно ответил жрец. – “Я не собираюсь за ручку тебя вести к кажущимся мне правильным решениям. Неважно, хочешь ты быть героем или играть в героя. Я помогу тебе в любом случае. “ - “Это и твоя жизнь! И вообще, с чего ты решил, что я хочу «играть»? Я действительно хочу помочь этому городу!” - “Детка, мне для полного удовлетворения моим положением достаточно того, что ты не мешаешь мне исследовать этот мир. Более того – в твоём лице у меня есть собеседник, который готов прислушаться к моим словам и научиться чему-то новому. Неплохое положение дел для того, кто мог бы сгореть в Хаосе. А насчёт игры… Как ты думаешь, скольких из тех, кого мы сдали полиции, засадили за решётку? Не спорю, у некоторых из них наверняка нашёлся недокументированный огнестрел или наркотики. Но сколько было таких, как этот?” – Силуэт лежащего у ног Тейлор мужчины подсветился красным. – “Кого-то ты спасла. Но скольких не успела? Этот город слишком большой для одной маленькой девочки в маске героя.” - “Я не маленькая…” - Тейлор вздохнула. Именно что маленькая, причём во всех смыслах. Она прекрасно это понимала. За ней не стояла какая-то влиятельная организация, её никто не поддерживал, кроме отца и Айка. Ей хватало сил останавливать преступления, но не хватало возможностей их предупреждать. Это разочаровывало. - “И что же делать?” – шёпотом произнесла девушка, облокачиваясь спиной на стену и поднимая взгляд к небу. Звёзды были равнодушны к проблемам людей и не давали ответов. Зато Дуайт молчать не стал. - “Страх,” - жрец звучал убеждённо. – “Такой контингент в узде можно удержать только страхом.” - “Я хочу быть героем, а не злодеем!” – возмутилась девушка. - “Ну, тебе не обязательно их показательно убивать. Это, конечно, всех напугает, но существуют и другие способы.” - “Я… Убивать… Как ты мог вообще об этом подумать?!” - “Мистика,” - продолжил Айк, не обращая внимания на задыхающуюся от негодования Тейлор. – “Люди боятся того, что не могут объяснить. Стань духом мщения этого города. Призраком. Мрачной тайной. Монстром. Покажи грешникам Ад, который они заслужили.” - “И это, по-твоему, звучит не по-злодейски?” - “Вспомни Славу. Что-то она не переживала по поводу разбитых голов и сломанных костей.” - “У неё есть Панацея.” - “А у тебя – я. Поверь, я не позволю никому сойти с ума. Никакого необратимого вреда. Но встречу с тобой они запомнят.” Тейлор молчала, невидящим взглядом смотря в пространство. Ей было о чём подумать. - “Есть и другие пути,” - Дуайт усмехнулся, наблюдая за встрепенувшейся подопечной. – “Власть. Это тоже путь страха, но более приземлённый. Тут дорожка расходится. Можно стать цепной крысой государства, присоединившись к стражам или организовав «независимую» команду, как Новая Волна. А можно сколотить свою банду и захватить теневую власть над городом. Не морщись, я просто перебираю варианты.” - “А есть какой-нибудь вариант, включающий в себя «стать примером», «повести за собой», «защищать и вдохновлять»?” - “Любой из мной перечисленных. Тут, паучок, всё зависит от того, с какого ракурса смотреть. Если ты встанешь на службу стране – о твоей рекламе позаботятся. Что бы ты ни творила - если это будет по приказу начальства, то всё спишут и оправдают. Но если ты сколотишь собственную банду, возьмёшь неофициальную власть – как бы правильны и благородны ни были твои поступки, ты всё равно будешь преступником. Ибо власть не терпит конкурентов. Впрочем, вполне можно устроить всё так, что симпатии обычных людей будут на твоей стороне. Это серьёзно усложнит организацию чёрной пиар-компании в твою сторону.” - “Знаешь, мне кажется, всё работает немного не так…” - “Тебе кажется. Но, знаешь, ты вполне можешь и вовсе отказаться от маски кейпа. Сделаем Паука гласом истины. Будем влиять на умы людей с помощью слов. Ну либо пойдём в политику. Не то чтобы я когда-то увлекался интригами. Сюда бы Хэчиро…. Но опыта мне хватит, чтоб заменить талант. Было у кого нахвататься.” - “Нет уж. Политика – это не то, чем я бы хотела заниматься всю жизнь,” - Тейлор скривилась. – “Мне нужно подумать…” - “Думай,” - Дуайт сделал паузу. – “Но я должен сказать, что не вижу ничего плохого в «игре в героя». Если тебе нужно именно это, то не стоит переступать через себя. Тем более, вести её можно на довольно серьёзном уровне. К примеру, как ты смотришь на то, чтоб сделать для банд невыгодным совершение преступлений? Конечно, не весь криминал сосредоточен в бандах, но городу это всё равно неплохо поможет.” - “В смысле «невыгодным»?” - “Разорение притонов, охота на производителей и продавцов наркоты, выведение из строя рядовых бандитов, благо они особо не прячутся, даже носят обозначения банд. Ломать оружие, жечь деньги, уничтожать имущество – так, чтоб до них дошло, что куда проще заниматься чем-то хотя бы полуофициальным, чем грузить байты* на криминале. Главное делать это равномерно, чтоб против ослабленного конкурента не началась война. Ну и не попасться. Думаю, после первых наших вылазок главари будут готовы переборки грызть**, лишь бы прибить одного не в меру активного героя. Ну, либо принудить к службе, чтоб он отработал всё потраченное, если будет, конечно, такая возможность. Хотя скорее всё-таки прибить…” - Очень обнадеживающе… - проворчала Тейлор. - “То, что ты произнесла это вслух таким тоном, не значит, что я не слышу, как в мыслях ты уже продумываешь, каким образом это устроить без лишних рисков. Я на тебя плохо влияю,” - голос Дуайта стал наигранно огорчённым. – “Ты становишься адреналиновым маньяком.” - “Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.” - “Хм… И правда… Чего это я?” – весело произнёс жрец, но тут же сменил тон на более серьёзный. – “И всё же советую хорошо подумать. Я буду делать всё, чтоб сохранить твою анонимность, но жизнь – непредсказуемая штука. Всякое может произойти. И под ударом окажешься не только ты, но и те, кто тебе близок.” - “Папа…” Бодаться с городскими бандами было чертовски опасно. Конечно, существовали эти странные негласные правила кейпов… но Тейлор не очень верила в их надёжность. Да, если в гражданском её выследят и убьют, или навредят отцу, то против убийц ополчатся все остальные злодеи и герои. Но ей-то что с того? Трупу уже будет всё равно… Да и вступятся за Тейлор только в том случае, если убийцы будут действовать показательно, открыто и в лоб. А если папу просто подловят в какой-нибудь тёмной подворотне после работы и изобьют до смерти ради пары долларов безымянные гопники? Просто случайность. А её саму… можно, например, подорвать. - “Если во взрывчатке будет электроника – я её замечу.” - “И что, скажешь, у нас нет слабых мест?” – скептично спросила девушка. - “Я не вижу дальше радиуса длины нитей разума,” - в голосе Айка явно звучала досада. – “Любая дальнобойная способность для нас серьёзная проблема. Как и старая добрая снайперская винтовка. Так что, как раз на подобный случай, тебе нужно внимательно смотреть по сторонам… Хаос. Всё же без поддержки Ткача мои способности серьёзно урезаны.” - “То есть раньше для тебя дальнобойное оружие не было проблемой?” - “Детка, я мог танцевать под плазменным дождём! Капля везения, аномально развитая интуиция, являющаяся скорее даже своеобразным предвиденьем, и никакого мошенничества. Снайперку я бы может, и не увидел, но точно бы знал в какой момент мне нужно наклонить голову, чтоб её не лишиться. А в этом мире… Эх. В этом мире от беспрекословного подчинения интуиции больше проблем, чем пользы. Она ошибается, а я не жду от неё подвоха. Точнее, постоянно забываю, что нужно ждать.” Тейлор вспомнила о погоне за Аврелией. О подобном Дуайт говорил? Кажется, тогда он был немного неадекватен, но остановился по первой же её просьбе… Она была чем-то вроде предохранителя от излишней веры в интуицию? - “Что-то вроде того.” - “Понятно…” - не сказать, что это было хорошей новостью, но Тейлор стало спокойней. Девушка не считала, что достойна благодарности за случайное спасение жреца из Хаоса. А так, получалось, что чем-то она всё же полезна. Повисло молчание. Тейлор смотрела на усыплённого ей преступника и думала, что же с ним делать. Нет, она точно знала, что следует сделать, но решиться на это было сложно. Впрочем, оставлять его как есть – ещё хуже. - “Айк?” - “Да.” - “Устрой ему незабываемый кошмар.” - “Как скажешь, детка!” – В голосе жреца звучало предвкушение.

***

- “И всё же, если ты мог предвидеть будущее, то почему подорвался на этом своём изобретении?” - “…” - “Дуайт?” - “В чём дело, детка?” - “Я спрашиваю… Ты же всё равно не ответишь, да? Отмалчиваться на прямые вопросы, делая вид, что их не услышал – так по-взрослому…” - “…” - “Айк!” - “Да не знаю я! Хаос… Когда имеешь дело с Ткачом, нужно просто выполнять его приказы. Не задумываясь о их логичности и последствиях. Всё равно всю картину увидеть невозможно. Если взрыв генератора был необходим, если моя душа должна была оказаться за пределами родного мира – значит так действительно было нужно! Я могу спросить Зеркало, когда вернусь. И я это сделаю. Но сейчас гадать бесполезно.” - “А если…” - “Тейлор. Прошу, хватит на эту тему. Сейчас я ничего не могу сделать. Я верю, что он за мной явится. И мне этого достаточно.” - “Прости. Я просто хотела понять… Прости, хорошо?” - “... Хорошо.”

***

Убежище потихоньку наполнялось уютом и защитными системами. Если за первое отвечали Тейлор и Денни, то на втором на всю катушку развернулся Дуайт. Его подопечной оставалось лишь надеяться, что деньги на всю эту электронику добывались законным путём. Честно говоря, сейчас это мало заботило девушку, куда больше её занимал выбор дальнейшего пути. Бросать маску кейпа и заниматься политикой и интригами не хотелось. Ночные пробежки, охота на преступников, адреналин в крови – это ей было куда ближе нудных разговоров. Даже если нудные разговоры и приносили куда больше пользы… Может, ей действительно хотелось «играть» в героя, а не быть им? Но ведь она и правда мечтала увидеть Броктон Бей обновлённым! Конечно, не полностью свободным от преступности… нужно быть реалисткой. Но хотя бы таким же благополучным, как некоторые города Америки, вроде Роли. Но что она сможет сделать одна? Нужна команда. Не только кейпы, но и те, кто смогут заниматься тем, что ей не даётся. Политики, журналисты, полицейские, доктора, учителя… Не банда, а настоящая организация. Чёрт! От всего этого начинала болеть голова. Тейлор совсем не чувствовала в себе силы замахиваться на что-то подобное. Сейчас стало понятно, почему Дуайт даже не озвучил такой вариант. Слишком нереалистично… Или? Можно ведь начать с малого. Ей нужны союзники. Те, кто будет ей симпатизировать. Что поможет лучше всего добиться симпатии, как не образ героя? Если бы не вся эта конкуренция… Героев слишком много, и чтоб выделиться из толпы, нужно стать действительно кем-то необычным… Необычным? Тейлор слегка зависла, пустым взглядом наблюдая за старательно выводящей слова на бумаге, стараясь при этом её не касаться чтобы не намочить, Аврелией. Считал ли Дуайт этот вариант невозможным? Или просто хотел, чтоб она пришла к нему сама? Ведь предложи он ей стать основателем некого тайного сообщества – и Тейлор бы посчитала его слова издевательством. А сейчас девушка сама обдумывает этот вариант на полном серьёзе. Нет. Это просто совпадение. Костюм как раз вписывается в образ мистического монстра, который жрец предложил самым первым. И отцу она всё рассказала не потому, что это какой-то тайный план по привлечению заинтересованного гражданского населения через влиятельного в определённых кругах человека. А это место… Ну, тайная база - это здорово, да и Аврелии нужно было где-то жить. Её следовало защитить от загребущих рук СКП. То, что струёй воды она раскалывает камни совсем не в счёт… - “Айк?” – мысленно обратилась к жрецу девушка. - “Да, паучок?” - “Ты обвиняешься в создании тайных планов за моей спиной. Можешь сказать что-то в своё оправдание?” - “У тебя паранойя. Не волнуйся, это лечится.” - “Костюм, папа, убежище, Аврелия.” - “Я просто готовлюсь к любому развитию событий. И если ты когда-нибудь захочешь основать какую-нибудь тайную организацию, знай – мы можем себе это позволить.” Тейлор стукнулась головой о столешницу, стол пошатнулся, и Аврелия криво провела линию. Девочка нахмурилась и укоризненно посмотрела на причину неудачи, заставив ту смутиться. - Прости, детка, - произнесли Дуайт и Тейлор в унисон, что ещё больше смутило девушку. - Всё в порядке, просто вспомнила кое-что… - ответила она на обеспокоенный взгляд ребёнка уже в одиночку. – Занимайся. Некоторое время понаблюдав за послушно отрабатывающей письмо Аврелией, Тейлор вернулась к мысленному разговору: - “Я не знаю, как всё обернётся. Но мне нужны авторитет и репутация. Хорошая репутация. Для этого вполне можно «поиграть в героя на серьёзном уровне» … но не слишком ли это опасно? Нет, я понимаю, что полностью безопасно стать героем не выйдет. Но это уже глупость и безрассудство! Таким образом я себе репутацию безумного психа заработаю, а не героя.” - “Если проиграешь – тебя назовут сумасшедшей. Если выиграешь…” - “Победившей сумасшедшей,” - проворчала Тейлор. - “Ну да. Героем, одним словом.” - “Потрясающе.” - “Мне начать подыскивать жертву?” - “Разумеется.” - “Я плохо на тебя влияю.” - “Определённо.” Глоссарий * Грузить байты – жаргонное выражение, аналог «стричь капусту». Байт – жаргонное название валюты Искателя, «Тсука Таньи» (она же «ЦэТи»), существующей только в цифровом виде. ** Переборки грызть – аналог выражения «расшибиться в лепёшку», изначально означающее жёсткое, болезненное самоограничение ради/до достижения цели. Грызть переборки - занятие крайне неприятное, так как даже если удастся откусить от невероятно прочной плоскости кусочек и прожевать, то гурман ощутит на себе действие огромной дозы танина (чертовски вяжет).