Паучок

- …Длина самого крупного отростка от основания головы до кончика – метр десять, самого короткого – тридцать два сантиметра. Диаметр головы… Аврелия, не верти головой, пожалуйста… и линейку держи ровнее… выше… так, приблизительно двадцать пять. Глаза крупные, примерно семь на три, раскосые. Толщина водяного слоя… колеблется. Но объект испытывает неприятные ощущения, когда он становится меньше сантиметра. Мультики… какие му… ах да, беги. Поверхностное обследование закончено, - Дуайт выключил лежащий рядом на столе диктофон. - “Мне не очень нравится вся эта идея с изучением Аврелии. Она всё же не подопытная крыска, а ребёнок…” - “Смотри на это, как на обычный медицинский осмотр,” - учёный аккуратно сложил белую клеёнку, которой был накрыт раздвижной обеденный столик, на время превращённый в кушетку врача. – “Сама подумай, не дай Ткач что-нибудь случится, а мы даже помочь не сможем, потому что ничего о ней не знаем.” - “Длина её щупалец как-то поможет?” – голос Тейлор был полон скептицизма. - “Из инструментов у меня лишь линейка и твои глаза, уши и руки. Так что пока только так. Но я бы не отказался от хорошего рентгена, томографа и анализатора*… кхм, надо хотя бы манометр достать. Измерить, какое максимальное давление может создавать малышка, будет полезным для понимания и развития её способностей.” - “А какие-нибудь предположения у тебя есть? Почему она такая, и каково ей?” - “Ты уж определись, считаешь ли ты изучение детей аморальным, или тебе самой любопытно…” - “Одно другому не мешает. Да и твой аргумент достаточно веский, так что не переводи тему.” - “Ладно, ладно, мой маленький любопытный поборник морали,” - Дуайт усмехнулся. - “Это внешние наблюдения, конечно, точности от них ждать глупо, но что есть,” - исследователь подобрал диктофон, откинулся на спинку стула, заставляя его балансировать на двух задних ножках, и, чуть покачиваясь, начал: - запись номер два. Внешние наблюдения и теории. Щупальца объекта чувствительные, особенно ближе к кончикам. Сильные. Объект может продолжать стоять, опираясь лишь на один тонкий отросток. Мышечной массы для такого явно недостаточно. Вероятно, щупальца и голова являются аналогом нервной и опорной системы, а мышцы, кожу и кровеносную систему заменяет слой воды. Давление внутри этого слоя поддерживается на очень высоком уровне, что создаёт надёжную защиту, а также позволяет перемалывать пищу, после чего питательные вещества впитываются внешней стороной биологического тела. Можно предположить, что объект больше приспособлен к существованию на больших глубинах, чем на поверхности, на это указывает специфическое зрение, особенности строения тела и ментальная способность… но! При этом ментальная способность является заимствованной. Раньше объект был человеком, но под воздействием эксперимента изменил своё строение. Причём, новое тело не имеет характерных особенностей спонтанной мутации. Нет ошибок, всё гармонично и завершено. Подобное возможно только после миллионов лет эволюции либо тысяч экспериментов и наработки огромной базы… - Дуайт наклонился вперёд, с громким стуком опуская передние ножки стула на пол, выключил диктофон и, оперившись локтями на стол, положил голову на скрещенные пальцы. – “Знаешь, малыш, всё это довольно странно. В моём мире умение управлять ментальной энергией было распределено на всю расу и существовало чуть ли не с её возникновения. Это заставляло атеистов верить, что ментальные способности возникают путём эволюции и, по какой-то таинственной причине, неповторимы с помощью генетики. Конечно, ведь невозможно повторить божественный дар в лаборатории! То, что ваши симбионты обладают разными способностями, хоть и принадлежат одному виду – уже необычно. Откуда они взялись и зачем делятся своим даром – тоже весьма интересный вопрос. Я бы поставил на то, что эти тварюшки – инопланетная раса либо инструменты инопланетной расы, а то, что они здесь делают – эксперимент. Причём не первый, и облик, которым сейчас обладает Аврелия, является одной из их разработок.” - “Звучит жутко.” - “Возможно. Всё зависит от цели эксперимента. Хотя наличие губителей уже делает его довольно… затратным.” - “Скорее жестоким! Уроды…” - “Ну, это только мои предположения.” - “А можно их как-то подтвердить или опровергнуть?” - “Хм… если эксперимент не автономен, то должна существовать система наблюдения. Ей могут быть сами симбионты, либо внешние источники. У Аврелии этой связи нет, но возможно, это лишь потому, что её спутник мёртв. Нужно достать на изучение кого-то живого… Ну и внимательно смотреть по сторонам в поисках чего-то необычного. А также изучить, по возможности, губителей… Тебя что-то беспокоит?” - “Ты так и толкаешь меня в пасть к этим монстрам! Чёрт, это же губители! Будь у нас какая-нибудь суперскорость, чтоб избежать их ударов, неуязвимость, чтоб не страшно было принимать их атаки на грудь… но мы просто умеем читать мысли и управлять людьми! Даже если мы не планируем сражаться, а лишь будем наблюдать - как ты думаешь не дать им убить меня?” - “Просто,” - усмехнулся Айк. – “Детка, герои раз за разом сражаются с губителями без всякой надежды на победу. Каждая битва становится не просто эпичным махачем, а настоящим полигоном для испытаний нового убойного вооружения, способностей и тактик. Если сказать, что мы сможем узнать что-то новое о губителях, стоит лишь нам оказаться достаточно близко, то, уверен, мы найдём того, кто сможет нас защитить и поможет подобраться к цели. Помни, малышка, там мы будем не одни.” - “И нам поверят?” - “Если будем достаточно убедительны,” - Дуайт вернул управление телом Тейлор. - “Думаю, нам уже пора домой. Темнеет, а ты хотела заскочить в супермаркет по дороге.” Девушка рассеянно кивнула, поднимаясь из-за стола. Потратив несколько минут на уборку и прощание с Аврелией, она, поглубже надвинув капюшон и прихватив спортивную сумку, вышла из дома. Айк привычно отслеживал обстановку, заставляя Тейлор петлять, чтобы не попасть в зону видимости случайных наблюдателей и камер. Пройдя три квартала, девушка остановилась в одном из заранее отмеченных переулков и сменила одежду на ту, что несла в сумке, саму же сумку и прежние вещи спрятав в извлечённый оттуда же рюкзак. Закончив с маскировкой, Тейлор уже свободнее пошла по улицам. В магазине не повезло попасть в очередь. Перед девушкой стояли мужчина с коробкой каких-то полуфабрикатов в руках и темнокожая женщина с двумя детьми и набитой под завязку тележкой. - “Смотри-ка, детка, а нам с тобой везёт!” – голос Дуайта, раздавшийся в голове, был полон какого-то злорадного предвкушения. Тейлор недоумённо огляделась, стараясь сделать это незаметно и понять, что именно привлекло внимание её спутника. - “Нет, не так, слушай:” - “…ещё эта сука со своими зверёнышами (на периферии сознания замаячил образ пробивающей покупки женщины в начале очереди)! Не удивлюсь если поставщики тоже из этих отбросов (смутные чёрные фигуры со стекающим с них чем-то липким и дурно пахнущим таскали какие-то бочки, оставляя на белых металлических боках тары грязные отпечатки ладоней). Нормальные люди не будут так подставлять своих клиентов, задерживая поставку (череда картинок быстро сменила друг друга: чёрная жижа капает на деньги, растворяя их, стерильно чистое помещение с людьми в белых лабораторных халатах, перчатках и масках, склонившимися над длинными столами с каким-то оборудованием, россыпь прозрачных кристаллов, которую кто-то быстро фасовал по маленьким пакетикам)…” - “Интригует, правда?” – ехидный голос Айка прервал чужой поток мыслей. - “Он из Империи…” - Тейлор украдкой подняла взгляд на стоявшего рядом мужчину. – “Занимается наркотиками. Но на нём нет никаких знаков банды…” - “Думаю, их носят боевики и шестёрки. Для управляющего персонала в этом нет смысла – принесёт больше проблем, чем пользы.” - “Ты можешь выяснить, где находится лаборатория?” - “Сейчас - только если он сам проболтается. Подождём.” Женщина закончила с покупками, и мужчина с явным раздражением расплатился после неё. Когда он направился к выходу, Тейлор лишь с помощью Дуайта смогла удержать себя от того, чтобы бросить ещё не оплаченные покупки и кинуться в преследование. - “Держи себя в руках, не выдавай своего интереса. Даже если он выйдет за пределы моего виденья – я уже запомнил ауру, мы в любом случае его найдём.” Загнав охотничий азарт поглубже, девушка приветливо улыбнулась кассирше. - “Куда он пошёл?” – мысленно воззвала к Айку Тейлор, когда с оплатой покупок было покончено и двери магазина закрылись за спиной. - “В противоположную от твоего дома сторону.” - “Чёрт! Придётся делать крюк…” - “Успокойся и иди домой.” - “Но…” - “Детка, будет просто невероятно подозрительно, если ты вдруг начнёшь наматывать круги после встречи с работником нарколаборатории. Может, я, конечно, параноик, но это не значит, что за нами никто не следит. Нужно быть аккуратными и не палиться на пустяках. Наша цель никуда не денется. Ушёл он пешком, купил одну коробку с полуфабрикатами. Скажи, ты бы стала за пачкой лазаньи переться пешком на другой конец города?” - “Он живёт поблизости.” - “Верно. Ночью наведаемся в этот райончик и просканируем на наличие интересующих нас объектов. А теперь расслабь плечи, разогни спину и сделай лицо попроще, а то выглядишь так, как будто у тебя кошелёк украли. И домой. Напомню, что ужин ты хотела приготовить до прихода отца.” - “Как скажете, господин органайзер!” Девушка, на пару секунд застывшая возле входа в магазин, будто напряжённо вспоминала, куда ей теперь нужно идти. Впрочем, быстро сориентировавшись, она бодро зашагала по улице, едва заметно улыбаясь своим мыслям.

***

- “Здесь! Кхм… четвёртый этаж, это окно,” - контур окрасился зелёным. – “Объект спит.” - “И что теперь?” – Тейлор сидела на краю крыши шестиэтажки, задумчиво рассматривая подсвеченную область. - “Думаю, тебе стоит по пожарной лестнице спуститься до четвёртого этажа, а потом по карнизу добраться до нужного окна,” - путь также окрасился зелёным. – “Не бойся, я перехвачу управление, если ты не справишься.” - “Нет, я не об этом. Что мы с ним будем делать? Как заставим его сказать, где лаборатория?” - “Ну, я бы предложил допрос с мониторингом мыслей,” - протянул жрец. – “Это проще всего. Заходим, берём под контроль тело, не трогая разум, задаём наводящие вопросы, побуждая жертву подумать о точном местонахождении лаборатории, погружаем в сон, стираем память и уходим. Если ты думала, что я заставлю тебя кого-то пытать…” - “Нет! Просто… Неважно,” - девушка смутилась. Почему-то выбивание информации из преступников ассоциировалось у неё исключительно с переломанными костями и использованным не по назначению паяльником. – “Но ты ведь можешь просто прочитать его память. Зачем такие сложности?” - “Детка,” - жрец тяжело вздохнул. – “Читать память – это Хаос побери как сложно! Хотя нет, неправильно выразился… это муторно и долго. Человеческая память не структурирована по датам и событиям, нормального поисковика тоже никто не придумал. Приходится очень долго лазить по ассоциативным цепочкам, выцепляя фрагмент за фрагментом, собирая воедино и отсеивая ложные кусочки. Повезёт, если нужную информацию удастся найти в первые часы поиска, но зачастую приходится сидеть пару суток. Если конечно хочешь, чтоб твоя жертва ушла от тебя своими ногами и в трезвом рассудке. Но даже если этот момент тебя не заботит – часов двенадцать на поиск уходит стабильно.” - “И часто тебя не заботил этот момент?” - “Только не надо чтения морали,” - голос Айка звучал недовольно. – “Один из основных принципов моей веры – сохранение и преумножение информации. И так уж получилось, что живой человек производит одним своим существованием её куда больше, чем мёртвый труп или тупой овощ. Поэтому, экстренными методами добычи информации жрецы пользуются только в крайнем случае, когда на кону, например, стоят жизни других людей или ценная информация в единственном экземпляре. При этом последняя должна быть ценнее данного человека – глупо убивать художника из-за картины, когда он за остаток жизни их ещё сотню напишет. Система ценности субъектов – вообще очень сложная и спорная штука, поэтому мы предпочитаем лишний раз с ней не связываться. Куда проще в военное время или когда ценность допрашиваемого ушла в минус.” - “В минус?” - “Такое тоже возможно. Обычно, жизнь человека оплачивается его биографией. Когда же один человек убивает другого – он берёт на себя его долг. Маньяки и убийцы, зачастую, делают это лишь ради собственного удовольствия и денег. Отдать долг они не способны, и тогда церковь старается забрать его сама. Тем или иным способом.” - “А если убил случайно? Или защищаясь?” - “Не влияет на ценность. Шутка Ткача, стечение обстоятельств, судьба. Не более.” - “Как тогда отличить случайность от предумышленности? Вы не боитесь ошибиться?” - “Допрос с чтением мыслей. Доскональный просмотр памяти, если на него есть время. К счастью, от дара Ткача невозможно защититься, а люди паршиво контролируют то, что у них происходит в голове.” - “Невозможно защититься? А как же кейпы?” - “Ладно, в моём мире невозможно защититься. Так мы будем делать взлом с проникновением? Или луна сегодня слишком прекрасна, чтобы видеть наши тёмные дела?” - “На небе тучи.” - “Конечно, я ведь не идиот, чтоб в лунную ночь заставлять тебя карабкаться по освещённым стенам. Мы же будем сегодня куда-то карабкаться?” Тейлор хмыкнула, перемахнула парапет, на несколько секунд повиснув на тэккокаги, потом привычно вывернула руки, заставляя кончики когтей соскользнуть с угла. Пожарная лестница громыхнула под ногами, оставляя чувство раздражения поднятым шумом. - “Все спят,” - успокоил Дуайт, мониторящий обстановку. Девушка кивнула, и осторожно спустилась по лестнице, стараясь издавать как можно меньше звуков. На четвёртом этаже она перелезла через перила, встав на узкую полоску карниза. Когти и пальцы вцепились в рельеф кирпича, под ногами была опора, но заставить себя отлипнуть от лестницы было невероятно трудно. Даже если не опускать взгляд вниз. Айк не торопил, терпеливо ожидая, когда подопечная соберётся с духом. Прошла пара минут, длящихся словно вечность, и Тейлор сделала первый шаг. - “Не останавливайся. Начать – это всегда самое сложное. Двигайся медленно и осторожно, но не замирай на месте. Помни, что я тебя страхую.” Тейлор нервно кивнула и продолжила продвигаться к нужному окну. Отмеченная зелёным дорожка сверху казалась куда короче. Дойдя до первого проёма окна, она уже собиралась остановиться, чтоб перевести хоть чуть-чуть дух, но Дуайт был неумолим, заставив девушку продолжать движение. - “Сказал же, не останавливайся.” В конце пути страх перешёл в отчаянную злобу, и на призрачную голову Айка безостановочно посыпались мат и проклятия. Добравшись до окна Тейлор рухнула в проём, прижимаясь к стеклу. - “Так, теперь моя очередь. Вряд ли ты сумеешь сделать это аккуратно. Но смотри и запоминай. Вполне возможно тебе ещё понадобится этот навык.” Тейлор почувствовала, как её отстраняют от управления, оставляя лишь возможность двигать глазами. Руки порхнули сначала к креплениям на спине, снимая перчатки с тэккокаги, затем к набедренной сумке, извлекая оттуда нож. На уровне защёлки полоска стали вонзилась в щель между рамами. Раскачивая нож Дуайт подцепил защёлку и заблокировал её, аккуратно открывая окно и проскальзывая внутрь. - “Ты жрец, или домушник со стажем?” – мысленно проворчала Тейлор, но тут же сменила тон на виноватый. – “Прости за всё это… просто мне было страшно.” - “Ха! Малышка, чего только мне не приходилось выслушивать о себе, церкви и Ткаче. Обидеть меня словом – задача нетривиальная, и у тебя явно недостаточно знаний и опыта, чтоб её выполнить.” - “И всё равно это как-то неправильно…” Дуайт пожал плечами, и передал управление Тейлор. - “Всё. Теперь можешь не волноваться о скрытности. Имперец в доме один и под моим полным контролем.” Девушка кивнула и потянувшись, расслабляя сведённые напряжением мускулы, пересекла кухню. Из коридора вели ещё две двери, не считая ванной, но красный силуэт цели явно указывал на дальнюю. Войдя, Тейлор увидела на кровати знакомого мужчину, спящего в майке и шортах на одноместной кровати. - “Что дальше?” – неуверенно спросила девушка, рассматривая безмятежное лицо преступника. - “Допрос.” - “Ладно, подожду, когда ты закончишь.” - “Нет, нет, нет малышка! Не так быстро!” – в голосе Дуайта звучало предвкушение. – “Видишь ли, речь является довольно тонким элементом управления. Я могу либо говорить от твоего имени, либо держать под контролем нашу жертву, одно из двух, но не всё сразу. Допрос придётся проводить тебе.” - “А если его связать? У нас ведь есть верёвка…” - неуверенно протянула Тейлор. - “Есть. Но тебе нужно попрактиковаться в публичном выступлении. Так что я связывать его не буду, а ты не сможешь сделать это достаточно надёжно и, при этом, не оставив отметин на коже. В общем, дерзай!” - “И что мне говорить?” – Тейлор была растерянна. – “Чёрт, я ведь совсем к этому не готова!” - “Импровизируй… ну хотя бы в первый раз у тебя будет такая возможность.” - “В первый раз?” - “Провалишься – я сотру ему память. И буду стирать до тех пор, пока у тебя не получится войти в образ. Времени до рассвета у нас полно.” - “А у него ничего там в голове не перегорит?” – обеспокоилась девушка. – “И какой, к чёрту, образ?” - “Нет, не перегорит. Я не могу стереть память с концами, уничтожив клетки мозга, и поэтому никакого физического вреда не наношу. Я просто обманываю мозг, вырываю нужный фрагмент из цепочки памяти, делаю его незначительным и бесполезным. В итоге, человек сам благополучно всё забывает.” - “А если у этого гипотетического человека – совершенная память?” - “О, эта аудитория ещё более беззащитна, чем обычные люди. Этот парень, например, обнаружив несоответствие, вероятно, обратится к психологу. Тот вполне возможно, окажется достаточно искусен, чтоб вытащить на поверхность спрятанные мной воспоминания препаратами или гипнозом. А человек с идеальной памятью слишком на неё полагается. Самовнушение – страшная штука, и брешь в собственных убеждениях такой человек заметит только если дыра в памяти будет размером со сборщик**… Я такой неаккуратности не допускаю. Например, нашему клиенту всю ночь будет снится какая-то муть, которая покинет его голову, стоит лишь утром открыть глаза. Чувствовать себя он будет паршиво, но в этом нет ничего удивительного – с такой нервной работой немудрено приболеть.” - “Значит, он ничего не вспомнит, и я не опозорюсь на весь преступный мир…” - “Насчёт образа. Нам, для наших планов, нужен сильный харизматичный лидер, имеющий цель и стремление её добиться. При этом маска должна быть максимально далека от твоего настоящего лица, но так, чтоб твоё поведение было всё ещё естественно, а не превращалось в сплошную фальшь… Итак, ты – одиночка, выросшая в приюте. Твои родители умерли, столкнувшись с преступным миром Броктон Бея. Причём тебя в этот момент с ними не было, и ты не знаешь, кто именно это сделал. В итоге, за отсутствием конкретной цели, ты жаждешь отомстить всем преступникам города. Скатиться в кровавую бойню тебе мешает память о родителях, что привили тебе определённые моральные нормы. В итоге у тебя появилась цель жизни – очистить город от преступников. Терять тебе уже нечего, одержимая своей целью ты так и не завела друзей, рычагов давления на тебя не существует. Ты свободна, и лишь собственные убеждения сковывают тебя. Маска давно уже стала твоим настоящим лицом.” - “Трагично.” - “Да, но всё это не должно быть на виду. Ты сильная и свои раны успешно скрываешь за уверенностью, граничащей с самоуверенностью, и эксцентричностью. Говори громко и смело, не сбивайся, даже если понимаешь, что говоришь откровенный бред. Активно жестикулируй, но не размахивай руками, как будто пытаешься взлететь. Пусть в твоих действиях открыто читается театральщина – ты выступаешь и наслаждаешься направленным на тебя вниманием. Маска в этом тебе здорово поможет – никто не увидит твоего лица и глаз, а значит, поймать тебя на фальши будет чертовски сложно. Помни, ты – воплощённый кошмар преступного мира, ты – мстительный дух, жаждущий втоптать своих врагов в грязь, ты – благородный рыцарь в чёрных доспехах. А теперь дам тебе десять секунд на визуализацию образа, и поехали.” - “Что? Но я не готова!” - “Девять…” - “Ладно, ладно… хорошо…” Тейлор глубоко вдохнула, успокаиваясь и собирая распуганные мысли. Их было удивительно мало, и девушка даже не представляла, как ей начать разговор. - “Поехали!” – сообщил наполненный азартом голос Дуайта, тут же далеко и надолго мысленно посланного растерянной подопечной. - К-кто ты? – наркоторговец всё так же лежал в кровати, но глаза его были широко открыты и выражали крайнюю степень испуга. – Что ты сделал?! Я не могу пошевелиться! Тейлор лихорадочно пыталась придумать, что сказать, но голова была абсолютно пуста. Она ощущала себя не героем, вершащим правосудие, а мелкой домушницей, пойманной на месте преступления хозяином квартиры. Оставалось радоваться, что под маской не видно её красного перекошенного лица. Пауза затягивалась. - Слушай, если ты сейчас тихо свалишь, я не буду вызывать копов. И даже никому ничего не скажу, - голос мужчины, наблюдающего бездействие незнакомца, набрался уверенности. После пары секунд ступора, Тейлор вскипела от возмущения. Этот урод угрожает ей полицией! Ей – герою! Какой-то вшивый наркоторговец! Ей и так тяжело взять себя в руки… - Замолкни! – девушка сделала шаг вперёд и нависла над лежащим человеком. – Замолчи и слушай меня. Ты в моей власти. Я могу заставить тебя прекратить дышать, если захочу. Или свести с ума. Превратить в прикованный к кровати овощ. Ты хочешь этого? Мужчина испуганно замахал головой. - Н-нет, нет! Что вам нужно? Тейлор глубоко вздохнула, стараясь собрать осколки решимости, но на мгновение вспыхнувшая злость бесследно растворилась при виде испуганного беспомощного человека. - Я знаю кто ты такой, - толи информируя наркоторговца, толи убеждая саму себя, начала девушка. – И мне нужен адрес лаборатории. - Не понимаю, о чём вы говорите… - Не смей мне врать! Ты из Империи 88, занимаешься поставками сырья для нарколаборатории. Мне нужно знать, где она находится. И если ты сейчас же мне этого не скажешь, то весь остаток жизни будешь пускать слюни и ходить под себя. - Вы ошиблись! Я ничего не знаю! Я просто договариваюсь о поставках по телефону, но не имею понятия, где находится лаборатория. Я всего лишь шестёрка, мне никто бы не доверил такую информацию! Прошу, не сводите меня с ума, пожалуйста! – в голосе мужчины явственно слышалась паника и слёзы. - Я… ты действительно не знаешь? – тихо пробормотала сбитая с толку Тейлор. – Хорошо, я тебе верю, но ты порвёшь свои связи с бандой. Я прослежу за тобой. - Да, да! Конечно! – как только наркоторговец произнёс эти слова, его взгляд изменился с восторженного на ледяной и полный скепсиса. – Бегу и падаю. Детка, ну это ведь граничит с идиотизмом! Он врёт тебе как битый анализатор, а ты готова верить каждому его слову. Поверь, я могу отличить реальные воспоминания от ложных, и, если бы была хоть какая-то вероятность, что этот тип не знает местоположение лаборатории – я бы тебя предупредил. Во-вторых, ты забыла про язык тела. Нависнуть над ним для нагнетания обстановки было хорошим ходом, но это всё, что ты сделала. Я же просил тебя добавить больше театральности в свои действия. В-третьих, постарайся сократить паузы в своей речи, либо как-то обыграть их. В-четвёртых, ты ведёшь себя слишком агрессивно… - Эти уроды убили моих родителей! – возмутилась Тейлор. - Да, но ты сильная и привыкла скрывать свои раны за маской. - Маска на маске… - Необходима для глубины образа. - Ладно, и как же мне себя вести? Может, подскажешь, в первый-то раз? - Хорошо, попробуем добавить доброжелательности маньяка…

***

Джерри открыл глаза. В комнате всё ещё было темно, но спать не хотелось. Вместо сонливости с каждой секундой внутри скапливалось смутное беспокойство. Будто кто-то сверлил его взглядом из тёмного проёма двери… кажется, он её закрывал перед сном? Мужчина попытался встать, но с ужасом понял, что не может пошевелиться. Всё тело будто онемело и напрочь отказывалось подчиняться хозяину. Он мог лишь открывать, закрывать глаза, вращать глазными яблоками и дышать. А между прочим в чёрном проёме явственно что-то шевельнулось. Джерри напряжённо всматривался во тьму, когда там загорелись два круглых оранжевых пятна. Что-то пристально смотрело на него из коридора, и мужчина боялся отвести взгляд. Казалось, что стоит только моргнуть, потеряв это из виду, и оно бросится. Но глаза начало щипать, веки слипались, и он на мгновение закрыл их. Огни пропали. У Джерри перехватило дыхание. Взгляд бешено метался по комнате, пытаясь найти затаившуюся опасность. Но чудовище будто испарилось… - Здравствуй. По спине пробежали мурашки. Голос, тихий и вкрадчивый раздался с другой стороны кровати, так близко, будто шептали на ухо, и Джерри не мог даже головы повернуть, чтоб хотя бы увидеть говорящего. - Забавно. Ты так напуган… Мне это нравится. Щеки мужчины что-то коснулось, и он с ужасом скосил глаза. По коже скользнули четыре когтя, блестящих в оранжевом свете горящих глаз. - Но почему ты молчишь? Джерри и рад был закричать во всю глотку, но дыхание перехватило, и он мог лишь в панике хватать ртом воздух. - Не хочешь говорить… Тогда ты мне не интересен. Когти пропали из поля зрения и мужчина почувствовал, как они коснулись горла. Паника достигла пика, в голове возникло яркое видение: его труп с распоротым горлом на белых простынях кровати, недоумевающие копы вокруг. Никто никогда не узнает, что случилось… - Н-н-не… н-не убивай… по-п-пожалуйста… - просипел он, захлёбываясь слезами. - Не убивать… Почему? Чем ты заплатишь за свою жизнь? Впереди забрезжила надежда. - Деньги в шкафу, в зале, на третьей полке сверху, в деревянной шкатулке. Там ещё запонки и часы, дорогие, Швейцария... - зачастил желающий побыстрее избавиться от незваного гостя человек. Но его прервал раздавшийся сзади смех. Такой же тихий и пробирающий до мозга костей, как голос. - Забавно! И так глупо… Ты думаешь, меня интересуют деньги? Внутри словно что-то оборвалось. - Опять молчишь… - Н-нет! Что тебе нужно? Я достану всё, что захочешь! – в голове мелькнула идея. – Оружие, наркотики… Я из Империи 88 и не последний там человек! Я смогу всё достать! Прошу, только не убивай меня! - Я знаю кто ты, Джерри, - голос приблизился так, что мужчина ощутил горячее дыхание. – От тебя несёт наркотой на километр. И я ненавижу этот запах. Я хочу, чтоб он исчез, и знаю, что его точно перебьёт огонь и кровь. - Я уеду из города! Сейчас же! Только не убивай, прошу! Прошу, пожалуйста! - Слишком долго… - Я… - Мысли лихорадочно метались в голове, пока вдруг не наступило озарение. - Ты сказал, что я должен заплатить за жизнь? Я знаю, где находится лаборатория по изготовлению наркотиков, принадлежащая Империи. Если ты сожжёшь её, то запаха станет намного меньше. Куда меньше, чем от убийства одного человека! - А ты прав… говори, и я оставлю тебе жизнь. Джерри с облегчением протараторил давно заученный адрес. - Теперь ты уйдёшь? Я соберу вещи и… - Спи… - Что? Я… - в голове образовалась удивительная пустота и сознание погрузилось во тьму. – Попытка номер шестнадцать. Вполне удачно. Но с жестикуляцией нам нужно будет с тобой поработать. Пока что всё слишком деревянно. Ты зажимаешься, расслабься! Мужчина сел на кровати и, чуть скривившись в лице, размял затёкшую шею. Рядом плюхнулась снявшая маску Тейлор. - И без этого вышло круто. Мне кажется, что, не видя меня, он испугался даже больше. - Конечно. Мы всегда боимся того, что нам неизвестно. Фантазия, в этом плане, богаче реальности. Но это было упражнение на твоё актёрское мастерство, и ты его провалила. Ладно, время у нас ещё есть, подтянем тебя до нападения на Империю. - Слушай, а может, не будем стирать ему память? Мне кажется, его состояние хорошо впишется в наш план запугивания местного криминала, да и он наверняка бросит это дело и действительно уедет… - Или разболтает о нашем визите. Нет, если у нас получится то, что мы хотим, то его причастность уже не будет иметь значение. - А если не получится? - О, не сомневайся, у нас всё получится, - Дуайт растянул губы в кривой улыбке. Глоссарий * Анализатор – прибор для определения химического состава образцов. Довольно универсальная штука, портативная версия которой часто используется в продолжительных вылазках в опасную зону для определения степени съедобности диких растений и дичи, а также токсичности окружающей среды. ** Добыча необходимых Искателю ресурсов производится автономными дронами типа "бурильщик" и "сборщик". Бурильщики занимаются добычей породы, сборщики - собирают её и доставляют на базу.