Паучок

Денни удалось спровадить с грузом на базу. Он вяло посопротивлялся, но способность дочери в одиночку захватить базу наркоторговцев несколько успокоила отцовское сердце. Тейлор лишь пришлось пообещать, что больше ничего опасного не предвидится, и выдержать долгий скептический взгляд. Тяжело вздохнув, и напоследок крепко обняв рано повзрослевшую дочурку, Денни сел за руль загруженного до предела грузовика и скрылся в ночи. Девушка застыла на въезде, обеспокоенным взглядом провожая отца. - “Мы вместе выбирали оптимальный путь, на котором нет патрулей. Шанс, что он попадёт в неприятности, исчезающе низок,” - ответил на её мысли жрец. - Но он всё же есть. - “Не больше, чем получить перелётным кирпичом по голове в любой будний день.” - Я уже говорила, что ты потрясающе умеешь успокаивать? – Тейлор раздражённо закатила глаза. - “Возможно… ммм… нам бы поторопиться, детка. Гости могут заявиться в любой момент, а у нас ещё ничего не готово.” Девушка тяжело вздохнула. Предстояло много работы.

***

По тихим ночным улочкам складского района разнёсся оглушающий грохот взрыва. В воздух взвился столб чёрного дыма и над крышами невысоких зданий возник красный ореол разгорающегося пожара. В то же время на горячую линию СКП поступил неопознанный звонок. Молодая девушка-оператор растерянно оглянулась на своего куратора, сидящего за соседним столом. Через несколько минут из штаба протектората выехал футуристичного вида мотоцикл, с не менее необычно выглядящим водителем. Впрочем, учитывая, что он является одним из профессиональных супергероев, работающих в Броктон-Бей, в его облике не было ничего странного: тёмно-синяя броня с яркими серебряными вставками, остроугольное забрало, закрывающее верхнюю часть лица, за спиной виднелось лезвие сложенной алебарды. - Система защиты сознания активирована. В случае твоего подчинения я возьму броню под удалённый контроль… Ты уверен, что это хорошая идея? Я могла бы… - Всё в порядке. Судя по имеющимся данным, Мозгоед не проявлял злодейских наклонностей ранее. Так что вероятность того, что он попытается взять меня под контроль, что является открытым нападением на СКП, меньше тридцати процентов. Но даже в этом случае ты сможешь вернуть меня на базу в удалённом режиме управления. - Но мы мало знаем о его способностях. Последствия могут быть долгоиграющими или и вовсе перманентными. - СКП провело обследование попавших под воздействие людей. Признаков контроля разума не обнаружено ни у одного. Вероятность того, что способности Мозгоеда действуют лишь в определённом радиусе от него и не оставляют никаких последствий при выходе из этой области куда выше, чем то, что специалисты по выявлению влияния властелинов, работавшие в том числе и в зонах карантина после Симург, могут ошибаться. - Возможно, он использовал не все свои способности на попавших к нам преступниках. - Если мы отправим контактировать с ним дронов, то выяснить его истинные намеренья у нас не получится. - Использовать себя в качестве наживки – не лучшая идея. - Это самый быстрый способ узнать, на чьей он стороне. Если он злодей – нужно действовать оперативно. Слишком опасные силы ему достались. Дракон ничего не ответила. Вся эта ситуация беспокоила её. Мозгоедом, в основном, занимался аналитический отдел. Её подключили к этому делу тогда, когда аналитики поняли, что не могут отследить анонимные звонки, сообщающие о характерно нейтрализованных преступниках. Сигнал не оставлял никакого следа в телефонной сети и исходил словно бы из ниоткуда. Это наводило подозрения на нового технаря, уже засветившегося на взломе и проникновении в цифровое пространство. А когда взявшаяся за дело Дракон обнаружила уже раскинувшуюся по всему городу цифровую паутину - подозрения стали уверенностью. После раскрытия несанкционированного подключения в городской библиотеке, технарь, с лёгкой руки начальника отдела аналитики названная Цифровой Дивой, даже не собиралась прятаться. Наоборот, пока СКП изучали простенький приборчик, оставленный в библиотеке, и рассматривали записи с камер, парачеловек плела свою собственную систему связи, более совершенную и защищённую. Сама паутина примечательна была тем, что существовала только тогда, когда в неё поступал запрос. В этот момент ретрансляторы, находившиеся в ждущем режиме, активировались и проявлялась определённая конфигурация сети, зависящая, видимо, от характера запроса. Первая мысль о том, что вычислить примерное местоположение излучателя можно по реагирующему на него ретранслятору, оказалась ошибочной – активировался не ближайший узел, приборы были сгруппированы по шестнадцать штук, и внутри каждой группы был свой независимый порядок активации. Таким образом можно было сказать лишь примерно из какой части города исходил сигнал. Весьма обширной области, искать на которой всего одного человека - бесполезно. Определить, где чаще всего бывают имеющие доступ в эту сеть, тоже не представлялось возможным – все области активировались примерно одинаковое количество раз в сутки. А в полночь высвечивалась вся паутина, проводя диагностику и обмениваясь необходимой информацией. Вся система была создана параноиком, основной целью которого было скрыть собственную личность, пусть даже если самой сетью придётся пожертвовать. Несмотря на то, что составить карту примерного расположения ретрансляторов было не сложно, выявить личность создателя возможным не представлялось. Попытка взломать узел обернулась провалом – запрос содержал постоянно меняющийся пароль, выявить закономерность и взломать который не удалось. Подбор также не увенчался успехом – после первой же попытки узел просто отключился. Физически добраться до ретранслятора, чтобы разобрать его до последнего винтика, Дракон не стала даже пытаться. Она не сомневалась, что у Дивы и на этот случай запасены сюрпризы, и если отключение ещё можно было списать на случайность и излишнюю параноидальность защиты устройств, то попытка забрать ретранслятор даст технарю знать, что им заинтересовались. Как и слишком частая потеря узлов. И кто знает, как кейп-параноик прореагирует на такое внимание к своей персоне. Пока ни Дива, ни Мозгоед не сделали ничего опасного для города и его жителей, стоило быть аккуратней и не настраивать их против СКП. Пришлось оставить эту головоломку, в фоновом режиме собирая данные по конфигурациям паутины и запросам. Сегодня всё изменилось. На очередную активацию сети Дивы Дракон бы не обратила внимания, слишком была занята анализом поведения Симург, слегка изменившей своё положение на орбите. Отвлёк от расчётов вызов Колина, и сообщение о поступившем на горячий телефон звонке от Мозгоеда. Точнее коротком сообщении, содержащим приглашение: «Хэй, пипл! Сегодня и прямо сейчас в районах склада жду вас на самую зажигательную тусу в этом грёбанном городе! С меня музыка и наркота, с вас отзывы и реклама! Гребите на свет и будет вам счастье! Йахуууу!». Прослушав это, Дракон сразу же воспользовалась камерами наблюдения, которыми этот район должен был пестрить... и наткнулась на целый шторм помех. Что-то надёжно глушило сигнал, не позволяя подключиться к наблюдению. Потратив ещё немного бесценного времени на попытку получить картинку, Дракон всё же удалось добиться хоть какого-нибудь изображения от сети наблюдения крайних складов. Откровенно паршивую картинку, но всполохи света и чёрный дым были видны и на ней. В пожарную часть поступил запрос… Снятый буквально через пару секунд. К предполагаемому месту поджога подлетел дрон, не влетая в область действия глушилки, но достаточно близко, чтобы рассмотреть происходящее лучше. Огонь, охвативший здание, выглядел странно, как и дым, поднимающийся с территории возле постройки. Инфракрасные камеры не зафиксировали повышения температуры… Как реагировать на подобное? Дракон просто отправила свои выводы СКП, продублировав специально для Колина. И теперь её грызли сомнения. Что, если всё это ловушка? Ведь есть вероятность, что это просто план взятия одного из героев Протектората под контроль. И даже система защиты разума, установленная на доспех Колина, не панацея, когда против неё сработает технарь, специализирующийся на взломе. Оружейник мчался в сторону «пожара», а Дракон готовила свой доспех, надеясь, что использовать его не придётся.

***

Рёв мотоцикла был слышен издалека. То, что это был один из героев Протектората, сомневаться не приходилось – вряд ли кто-то просто решил погонять по ночным улочкам складского района именно в это время в гордом одиночестве. А детишек из Стражей на встречу с незнакомым властелином явно бы не отпустили. Ещё оставалась возможность, что Империя прореагировала быстрее, чем протекторат, и тогда придётся посылать к чертям план и в темпе сматывать удочки, но Дуайт надеялся на систему глушилок, активированную перед началом светопреставления. - “Ты готова?” - “Нет… чёрт! Совсем нет!” - “Мы уже это проходили.” - “Я… ладно…” - “Тебе просто нужно отыграть роль. На этот раз я помогу, не волнуйся.” - “Хорошо. Я справлюсь… а как ты? Успел?” - “Достаточно. Остаётся надеяться на судебную систему США и то, что Империя не бросает истинных арийцев, пострадавших во имя её.” Тейлор фыркнула, поднимая голову на бушующее на стенах здания пламя. Хотелось обернуться на рёв мотора, вглядываясь в темноту улиц, но нельзя было показывать своего беспокойства. Она сильный и независимый кейп, уверенный в себе. Тот, с кем стоит считаться. Эти слова, мантрой повторяемые в голове, и ало-оранжевые всполохи приносили странное успокоение. - “Нет, это моя работа. Нам с тобой не нужны ни заикание на каждом слове, ни бешено бьющееся сердце, ни идущие в разнос гормоны. Мало ли кого к нам пошлют – надо быть готовым к тому, что наш диалог будут подробно анализировать, секунду за секундой.” - “Почему ты раньше этого не делал? Мне уже совсем не страшно…” - “Поэтому и не делал,” - ворчливо ответил жрец, имитируя старческий голос. – “Вечно вы, молодёжь, всё по самой прямой трассе пытаетесь проехать. Вот в наше время…” - “А если серьёзно?” - “А если серьёзно, то как ты со своим волнением и страхом будешь справляться, когда я буду чем-то другим занят? Например, напрямую контролировать кого-нибудь, или выбиваться из сил, строя объёмную интерактивную иллюзию?” - “А если как с ними?” – Тейлор кивнула на обезвреженных имперцев. - “Как с ними могу. А столь тонкое программирование, которое нужно тебе, слетит от первой же нестандартной ситуации. Возможно, лет за двести соберётся достаточная база для более-менее стабильной работы…” - “Поняла. Придётся самосовершенствоваться.” - “Точно. Хм… детка, у нас гость.” Тейлор не обернулась, лишь на несколько секунд прикрыв глаза, собирая мысли в кулак. Рёв за спиной, приближаясь, становился всё громче и громче, пока, взвизгнув напоследок, резко не стих. На некоторое время установилась тишина, которую Тейлор не собиралась нарушать первой – пусть хоть кто-нибудь помучается кроме неё. - Твои действия можно считать преступлением, ты знаешь об этом? Надеюсь, ничего непоправимого ты с ними не сделал? Тейлор задумчиво опустила взгляд на дёргающихся под стенами «горящего» здания людей. Они танцевали. В полной тишине, каждый под свою воображаемую музыку. Выглядело весьма жутко, впрочем, как и многое из того, что делал Дуайт. Кажется, она уже привыкла… - Зачем ты позвал меня? – после непродолжительной паузы продолжил гость. – И зачем… всё это? Тейлор стало смешно. Чуть сгорбив плечи, она пыталась сдержать это в себе, но с каждой секундой становилось всё сложнее. Плечи предательски затряслись. Оружейник, намеревающийся сказать что-то ещё, насторожился. Рука потянулась к алебарде, в знак мирных переговоров так и не извлечённой из-за спины. Это стало последней каплей и девушка разразилась гомерическим хохотом. Модулятор голоса послушно преобразовывал смех в что-то скрежещуще-каркающее. - А что, по-твоему, нужно делать на вечеринке, старик? – Тейлор крутанулась вокруг своей оси, останавливаясь лицом к герою. – Танцевать! Зажигать! Развлекаться! Честно говоря, хотелось, чтоб на моё приглашение ответил кто-то, кто это всё умеет… но сойдёт и так. Как тебе представление? Остальные гости уже развлекаются вовсю, - она небрежно махнула рукой в сторону имперцев. Оружейник сжал губы и хотел что-то сказать, но девушка вновь его перебила. - Боевики устроили драку друг с другом и обзавелись парой-тройкой синяков каждый. Весёлые ребята! А вот Цикада, видимо, совсем замоталась – не дождалась даже начала и свалилась с ног. Жаль, пропустит всё самое интересное. Не представляю, как она будет сожалеть, когда проснётся через час… Так как тебе светошоу, старик? Серьёзно, мне важно твое мнение! Пришлось постараться, чтоб всё это устроить. Оружейник обвёл взглядом проекторы, отображающие огонь на стены склада, и стоящую неподалёку бочку из-под химикатов, чадящую дымом. Судя по анализу воздуха, чёрным дым делала не гарь, а органический краситель. Дымовая шашка. А звук взрыва? Колонок было не видно, но со своей позиции ему не был открыт вид на всю территорию склада. Герой на пару секунд закрыл глаза. Нет, не это сейчас важно. У ног Мозгоеда лежала женщина. Грудная клетка мерно вздымалась, а датчики костюма улавливали сердцебиение. Лицо было видно и компьютер быстро пробежался по базе данных, выводя на экран досье. Цикада. Новичок действительно смог с ней справиться. Вот только почему она лежит здесь, а не отплясывает рядом с другими имперцами? Оружейник мысленно поставил себе зарубку отдать злодейку на растерзание психологам и медикам. Возможно, именно она поможет найти ограничения силы властелина. Остальные имперцы, а то, что это были имперцы, уже не вызывало сомнений, тоже помогали сделать кое-какие выводы. Часть из них была одета в защитные костюмы и респираторы, другие носили тяжёлую экипировку, не свойственную обычной охране подобных хранилищ. - Это имперцы, - герой решил проигнорировать вопрос и вернуться к более конструктивной теме. – Судя по их экипировке и тексту твоего сообщения, ты обнаружил здесь нарколабораторию. С тобой всё в порядке? Возможно отравление… - Хэй! На что намекаешь? – Мозгоед склонил голову набок. - Я всякую гадость в руки не беру. И не дышу чем попало, - он повертел перед собой руками в перчатках и щёлкнул пальцами по респиратору. – Да не волнуйся ты так! Это моё нормальное состояние. Насчёт же лабы… в общем, она немного того… сгорела. Но я ни при чём! Знаешь, как это бывает? Преступные организации, преступное пренебрежение техникой безопасности… - Ты врёшь. - Вру, - из голоса кейпа пропала вся наигранность. – Но разве это что-то меняет? Я хочу быть героем, и я хочу избавить этот город от всякой мрази. Я не тупой линчеватель, готовый бешенной собакой бросаться на всех мордоворотов города, не задумываясь о последствиях. Мои руки не запачканы в крови. И я хочу, чтобы вы, СКП, были моими союзниками, а не врагами. Поэтому ты здесь, наблюдаешь за моим дебютом. Так как? Что скажешь, Оружейник? - Кайзер не простит тебе этого, - медленно ответил супергерой. – За тобой начнётся охота. - Ха! Пускай! – на мгновение в сердце Тейлор появилось сомнение, голос слегка дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, решительно продолжив. – Пусть пытается. Меньше останется времени на преступные махинации. А там и нормальным человеком станет. Если на нары раньше не отправится. - Ты недооцениваешь его возможности, - покачал головой Оружейник. - Если бы ты присоединился к Стражам, мы смогли бы помочь тебе. Развитие способностей, надёжные напарники, предоставление всей собранной организацией информации, защита, в том числе секрета личности… - А я плохо справляюсь? – спросил Мозгоед, разводя руками, будто пытаясь обвести ими весь масштаб работ, который он проделал. – Да, и о кое чём ты забыл – кабала репутации государственной организации мне на шею. По отчёту на каждый чих, мероприятия, интервью и куча политиков, пытающихся выехать во власть на твоих плечах. Бесконечные правила и ограничения, не позволяющие вам просто взять и выжечь всю эту гниль, заполонившую город, раз и навсегда. - Организация немыслима без контроля и соблюдения правил. Выделение же времени на общественные мероприятия может быть урезано по минимуму, в зависимости от желания Стража. Мы вполне могли бы обсудить этот вопрос. - И всё же, эту лабораторию нашёл одиночка, а не организация, - хмыкнул Мозгоед, отворачиваясь к огню. - Всего лишь статистическая погрешность. - Да? – он повернул голову, зацепив фигуру Оружейника боковым зрением. В линзах маски отразилось пламя. – Тогда, может, поспорим? В случае, если меня прижмут к стенке - я прибегу под крылышко СКП и буду покорно изводить бумагу на бюрократию и посещать все рейтинговые мероприятия, болтая с журналистами до полного отсыхания языка. А вот если Броктон-Бей благодаря мне станет городом с самой низкой преступностью в США, ты… хм… одолжишь на денёк свою алебарду? Хочу фотосессию с ней! Оружейник, хотел что-то возразить, но потом задумался и кивнул. - Не только ты, но и технарь, что работает с тобой. - Я работаю в одиночку, - жёстко отрезал властелин. - Врёшь. - Вру. Но говорить могу лишь за себя. - Хорошо, - чуть подумав, согласился герой. – Но, если ты перейдёшь черту – любые сделки отменяются. Нам не нужны линчеватели в городе. - Да, да, да. Конечно, - Мозгоед помахал рукой возле уха и отвернулся, теряя к герою интерес. - Думаю, мне пора. Ребята неплохо зажигают, но как-то однообразненько. Пойду, развеюсь. Оружейник проводил властелина взглядом, но вдруг странно дёрнулся. Его лицо перекосилось. Заметившая это Тейлор, не успевшая отойти далеко, остановилась, с любопытством смотря на героя. - Что-то не так? - Да. Симург.