Паучок

Сейчас, откинувшись в кресле и ожидая окончания полёта, Тейлор могла подумать о том, что произошло и в какое дерьмо она ввязалась. Эти мысли вызывали приступ паники. Кто дёрнул её предложить своё участие в схватке с Симург? Хотя, ответ был известен – «помощь» от Дуайта оказалась вещью весьма специфической. Наверное, именно так ощущаешь себя пьяным – непоколебимая уверенность в собственной неуязвимости, чересчур позитивное восприятие мира и желание найти на свою пятую точку побольше приключений. И ведь когда Оружейник отказал, аргументируя тем, что её способности не заточены на бой с Губителями, она начала спорить и добилась своего. Козырной картой стало её умение работать с человеческими мозгами. Долгоиграющее и неизлечимое влияние Симург, как властелина, было одним из самых паршивых последствий её атак. Губители. Три опаснейших твари, появившихся из ниоткуда и растоптавших миллионы невинных жизней. Первым был Бегемот, он же Убийца Героев. Столкнувшись с ним, человечество впервые ощутило свою беспомощность. Огромная, с пятиэтажку ростом, тварюга появляется из-под земли и уничтожает всё, до чего может дотянуться, после чего вновь закапывается, оставляя после себя лишь разруху и смерть. Любое оружие против него бессильно, сам монстр управляет всеми видами энергетических воздействий, напрочь игнорируя эффект Мантона. Но, как будто этой твари человечеству было мало, чуть позже объявился Левиафан. Мощный гидрокинетик, он сметает портовые города, словно цунами. Если бы цунами, конечно, могло пачками уничтожать не самых слабых кейпов. Но эти двое были хотя бы похожи на монстров и сразу обозначили свои намерения. Намного хуже была последняя, младшая из губителей. Симург. Впервые она появилась в Швейцарии. Прилетела откуда-то с обратной стороны луны и зависла над самым высоким зданием Лозанны. Её никто не атаковал, никто не пытался причинить ей вред. Люди просто пытались изучить её, найти способ общаться. В город приезжали учёные и паломники, политики и люди искусства. Никто не ждал беды. И тем разрушительней стала первая атака. Симург каким-то образом залезала в головы окружающих её людей, заставляя их делать страшные, ужасные вещи. Приехавшие из Лозанны люди уже не были собой. Это безумие нельзя было излечить, даже отследить удавалось с трудом. И мир потрясли серии террористических актов: массовых убийств и покушений на важных деятелей, подрывов, поджогов и аварий. Всё усугублялось способностью Симург к предвидению и её незаурядным умом, позволяющим строить чертовски сложные планы. И это использовалось лишь для одной цели, общей для всех Губителей - уничтожения человечества. Губителей пытались убить, но каждый из них был невероятно силён. В итоге, сражение с ними сводилось к попыткам нанести как можно больше урона, чтобы заставить монстра уйти восстанавливаться. В ход шло любое экспериментальное оружие и силы, герои и злодеи – лишь бы выявить хоть какую-нибудь слабость и избавиться от нависшей над миром угрозы. Но всё тщетно. - “Не удивительно,” - в голове раздался задумчивый голос Дуайта. - “Если всё это эксперимент некой инопланетной цивилизации, то нарушить его ход при помощи выданных исследователями «инструментов» у человечества не получится. Чтобы разрушить чужой план, нужно создать непродуманную кукловодом ситуацию, выйти за пределы проложенной врагом колеи. Правда, задача осложняется умением противника отслеживать вероятности будущего… Знакомая ситуация.” - “Ты с подобным сталкивался?” – Тейлор злилась на Айка, но ссориться сейчас было глупо. Впрочем, и прощать ему такую подставу девушка не собиралась. - “Да,” - неуверенно протянул жрец. – “Нет. Не совсем. Как бы объяснить… Слышала выражение «война – двигатель прогресса»?” – Тейлор кивнула, но, спохватившись, мысленно выругалась и украдкой оглянулась по сторонам. К счастью, соседи ничего не заметили, занимаясь каждый своим делом. - “Я уже натыкался на него здесь, в архивах моего мира оно тоже существовало. В чём-то оно действительно правдиво, но… Война уничтожила Землю. Война сожрала Солнечную систему. Война ввергла Искатель в тёмные века и поставила человечество на грань вымирания. Мы можем поклоняться Ткачу как богу знаний, но главной задачей Церкви является сдерживание его тёмной ипостаси бога войны. Этим мы и отличаемся от еретических культов Ткача, которым совершенно не важен способ создания информации. Наш путь нелёгок, но примечательно то, что дар, позволяющий действовать на ментальном уровне, получили именно мы, а не безмозглые фанатики. Культисты прячутся по тёмным углам, тогда как храм-библиотека процветает, и это о многом говорит.” - “Подожди, то есть, Ткач помогает вам мешать ему?” - “Сомневаюсь, что помешать ему вообще возможно. Спор идёт не за цель, а за методы её достижения. Любое наше противодействие лишь корректирует путь, и это создаёт некоторый элемент неопределённости, что становится причиной увеличения объёма полученной информации. В это время те, кто точно следуют его планам, не создают нестабильности и, по сути, движутся по проторенному пути, генерируя нулевой объём информации. В итоге, противодействие без потери цели для Ткача имеет большую ценность, чем тупое подчинение.” - “Звучит странно.” - “Понять хаосита – та ещё задачка. Слишком разное у нас восприятие мироздания. Главное, что на практике это работает. Сейчас нам важно другое. Симург умеет предсказывать будущее и корректировать его. Загнать такого противника в безвыходную ситуацию с нашими нынешними возможностями нельзя. Нам категорически не хватает информации. На повестке дня вопросы – каким образом она предвидит и как далеко.” - “А есть разные способы?” - “Да, и некоторые вполне возможно обмануть. Особенно, если знать «дальность обзора». Сложная, но весьма интересная стратегическая задачка.” - “Осталось только найти способ узнать то, что не смогли выяснить все сражавшиеся с Симург кейпы и организации всего мира, занимающиеся проблемой Губителей.” - “Думаю, для начала, нам нужно подобраться к ней поближе…” - “Нет! Нет, блядь!!! Только из-за тебя я сунулась в эту кучу дерьма, не имея ни сил, ни даже подготовки. Мне опять пришлось объясняться с отцом, которому я обещала сегодня больше не рисковать. Я с радостью готова помогать людям, помогать тебе лечить их разум от последствий атаки, но лезть к Симург, не имея возможности даже убежать от запущенной в меня легковушки – никогда!” - “Хорошо, как скажешь,” - на экспрессию жрец ответил ледяным спокойствием и безразличием. У Тейлор по спине пробежали мурашки. - “Всё равно всё будет по-твоему, да? И никуда мне от этого не деться.” - “Я просто хорошо тебя знаю. И представляю, что ты там увидишь,” - после недолгой паузы с сочувствием ответил Дуайт. Разговор как-то увял. Тейлор откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Паршиво. Нет, она не собиралась вечно бегать от Губителей, трясясь от страха при звуке их имён. Как настоящий герой, она собиралась бросить им вызов. Но вовсе не так. Не со способностями властелина кидаться грудью на амбразуру. Следовало найти союзников, собрать команду, заняться исследованиями. Как технарь, она с Дуайтом могла бы принести больше пользы. Странно, что сам жрец упорно толкал её в бой. Хотя, если одна из ипостасей Ткача – бог войны… возможно, в этом смысл? - “Всё немного сложней, детка,” - усмехнулся голос в голове. – “Но да, в чём-то ты права. Если драка уже завязалась, мы от неё не бежим.” - “Так в чём сложность? Может, прекратишь строить из себя загадочного комбинатора и откроешь истину скорбным разумом?” – Тейлор была жутко раздражена. - “Хм… ответь, как ты собираешься собирать команду, изобретать оружие и строить планы против Губителей, если Симург заранее будет ко всему этому готова?” Тейлор уронила лицо в ладони. Несколько человек обернулись на звук, но девушке было уже всё равно.

***

Путь до Канберры занял два часа. Невообразимо быстро по сравнению с гражданским транспортом… преступно долго в случае нападения Губителя. Кейпы, обладающие телепортацией, выбивались из сил, пытаясь доставить в точку назначения самых важных участников сражения и оборудование первой необходимости. Те, чья помощь требовалась не так срочно, добирались до места атаки с помощью кораблей Дракон. Соседями Тейлор по самолёту оказались обычные на вид люди в офисных костюмах и неясного назначения оборудование с приложением в виде технаря. Причём последнего от остальных отличало лишь наличие симбионта и неосознанное поглаживание железного бока своего творения. Никаких масок и геройских костюмов, единственной защитой конфиденциальности была одинаковая мутная дымка вместо лиц. Это смотрелось серьёзно и официально, что заставляло девушку чувствовать себя неуместной среди этих людей. Впрочем, смущение быстро обернулось задорной злостью. Будущее покажет, кто добьётся большего в этой битве. Если, конечно, её не размажет по асфальту легковушкой… Аппарат пошёл на посадку, чуть вздрогнув всем корпусом у самой земли. Тейлор поднялась со своего места, разминая затёкшие ноги, и, пропустив попутчиков, спустилась по трапу. Перед ней предстал небольшой военный лагерь. Оценить состояние города с наскоку не получилось – вид перекрывал сегмент высокой стены. Рабочие, в том числе и кейпы, споро собирали уже вторую вышку, а чуть дальше монументальная громада метр за метром заменяла собой практически незаметный по сравнению с ней, заборчик из сетки рабица и колючей проволоки. Туда-сюда мелькали дроны, мимо проехал броневик с солдатами, оседлавшими крышу машины в количестве, не предусмотренном конструкторами. Проводив его взглядом, Тейлор наткнулась на спешащего к ней человека в форме оперативника СКП. - Мозгоед? Вас ожидают, пройдёмте за мной, - не дожидаясь ответа проводник развернулся обратно. Тейлор пошла за ним, стараясь выглядеть как можно более уверенно и независимо, хотя всё внутри сжималось от волнения. Подойдя к одной из армейских палаток, мужчина взмахнул рукой, коротко бросив «сюда», и, не замедляя шага, отправился дальше. Девушка растерянно смотрела ему в след, пока оперативник не скрылся за одним из тентов, после чего, встряхнувшись и сделав глубокий вздох, вошла. - Мы не можем каждый раз ждать, пока он соизволит прибыть. С каждой минутой промедления жертв всё больше, - внутри Тейлор открылся вид на круглое затемнённое помещение, в центре которого голубыми линиями светилось голографическое изображение города. Вокруг него собрались люди, большая часть которых была кейпами. Практически все лица были известными и часто мелькали по телевидению. Присутствовали даже такие монстры, как триумвират в полном составе. Сильнейшие герои. А вот говорил сейчас совсем неизвестный Тейлор человек с сединой на висках и усталым лицом. Его слова бетонными плитами падали на плечи, создавая ощущение давления, но при этом странной защищённости и уверенности. – Начинаем через сорок пять минут. Александрия, вам слово… На плечо Тейлор легла рука, так внезапно, что девушка удивилась, как ей удалось не вздрогнуть. Повернув голову, она увидела женщину, лет сорока, которая улыбнулась ей и кивнула на выход. Только покинув палатку, девушка заметила, что внутри было удивительно тихо – полог ткани начисто отсекал любой звук снаружи. Голосов из палатки тоже не было слышно. - Мозгоед, властелин из Броктон Бей, специалист по воздействию на человеческий разум, - Тейлор решила перехватить инициативу. - Исадора, местный умник, отвечаю за процедуру изъятия, - поддержала её женщина, мягко улыбнувшись. – Есть небольшая вероятность, что твои способности могут помочь в борьбе с влиянием Симург. Сразу должна предупредить, - голос женщины стал строгим. – Ты обязан соблюдать правила и серьёзно относиться к этой работе. Воздействие Симург не повод для шуток. Даже если ты не попал в поле её крика, есть серьёзная вероятность, что уже подчинённые люди повлияют на тебя, заставив действовать по плану Губителя. Ты не работаешь на СКП, не проходил необходимые тесты на устойчивость психики, а потому, единственное, как мы можем позволить тебе взаимодействовать с пострадавшими – косвенно, через специальное оборудование… - Мои способности действуют в определённом радиусе. Мне не нужно видеть человека и общаться с ним, главное дотянуться своей силой. Без этого я не смогу ничего сделать. Женщина нахмурилась, но потом кивнула. - Это можно устроить. Но тебе придётся подождать – сейчас всё ещё идут боевые действия и пункты приёма пострадавших всё ещё возводятся. - Хорошо, - Тейлор пожала плечами. – Я могу чем-то помочь? Исадора задумалась. Её взгляд пробежал по окружению и остановился на стене, отделяющей город от внешнего мира. - Твой радиус воздействия… ты сможешь дотянуться со стены до земли? Тейлор оценивающе осмотрела пятиэтажную громаду. - Отсюда дотягиваюсь, - вслух повторила девушка за Дуайтом. – С запасом. - Отлично! Тогда у нас есть возможность испытать твои силы раньше. Пойдём. Тейлор поспешила за Исадорой в противоположную от стены сторону. - Время от времени к заграждению приходят пострадавшие, не успевшие эвакуироваться вовремя. Некоторые из них не попали под воздействие Симург, но находятся в панике, другие проявляют агрессию уже не по своей воле. Чаще всего солдатам приходится отвечать огнём, так как выпускать кого-либо из карантинной зоны мы не можем себе позволить. Но убийство мирного населения… - женщина покачала головой. – Сейчас я выдам тебе браслет-коммуникатор Дракона. Он же индикатор воздействия Симург и способ следить за тобой. Ни в коем случае не снимай его. Это не так уж просто, но, если умудришься – будешь проходить полный курс проверок, чтобы покинуть это место. С Симург ты встречаться не будешь, но по инструкции я обязана тебя предупредить - твой таймер будет выставлен на самый минимальный срок нахождения в области её крика. После окончания отсчёта передатчик взорвётся, и ты будешь считаться попавшим под влияние Симург. У тебя от пятнадцати минут при слабой интенсивности крика, до пяти при сильной. Впрочем, это не важно, твоя задача другого плана. Перехватывай гражданских со стены и направляй обратно до того, как охрана откроет по ним огонь. Если будет возможность излечить, - голос Исадоры почти еле заметно дрогнул. – Лечи. Но это не главная твоя цель. Всё равно в таких условиях мы не сможем проверить твою эффективность. Стой. Женщина жестом остановила Тейлор у одной из палаток, и нырнула внутрь. Через несколько секунд она вышла, держа в руках металлический браслет c квадратным дисплеем. Тейлор подала руку и Исадора закрепила устройство на запястье. - Левая кнопка – общая связь, правая – сигнал SOS. Надеюсь, это тебе не понадобится. Во время воздействия на разум пострадавших старайся делать это как можно более отстранёно, ни в коем случае не пытайся поговорить с ними, узнать что-то от них. Я отошлю сообщение капитану Торндайку. Он проследит и поможет тебе… - Исадора бегло осмотрела Мозгоеда и глубоко вздохнула. – И постарайся не шутить с военными. Сейчас все на взводе и никому не нужны проблемы на пустом месте. А так как ты – независимый герой, отношение к тебе может оказаться предвзятым. - Так точно, мэм! – Тейлор вытянулась во фрунт, отдавая честь. – Это всё? В какую сторону прикажете шкандыбать? Исадора осуждающе покачала головой и кивнула в сторону стены. - Правая вышка, тебя встретят… будь осторожней и пусть Бог тебя сохранит. - Спасибо… - на секунду Тейлор стало стыдно, но затем взяв себя в руки она ответила театральным поклоном. Всё же это всего лишь маска, призванная быть яркой и нелепой, отвлекая на себя внимание от истинной личности. Несмотря на своё поведение, совет умника девушка восприняла максимально серьёзно. – Да пребудет с вами солнце! Размашисто развернувшись, Мозгоед строевым шагом направился в сторону стены, и Тейлор в который раз поблагодарила предусмотрительность Дуайта, спроектировавшего закрытый дизайн маски, за которой не видно было красного от стыда лица. По пути девушка включила браслет и зарегистрировала в нём своё геройское имя. На её взгляд, конечно, прозвище было вовсе не геройским, а очень даже злодейским, да и слишком грубым, но в этом и был смысл. Чем меньше общего у Мозгоеда и Тейлор, тем сложнее её будет вычислить. И пренебрегать мелочами в этом деле нельзя ни в коем случае. На дисплее высветилась карта местности, красная точка и указывающая на неё стрелка. Девушка хмыкнула. - “Оперативненько,” - оценил Дуайт. – “А ведь ты даже не участвуешь в бою. Эта поделка Дракон… жаль, вряд ли её нам оставят. Я не ас в электронике, но покопаться в ней не отказался бы. Да и взрывчатка на твоей руке меня беспокоит. Если в своей возможности защитить твой разум от воздействия Симург я уверен, то вот мгновенно вытащить тебя из области крика или нивелировать взрыв я не смогу. Вернёмся домой, попробую решить эту проблему.” - “У меня всё ещё нет желания идти в рукопашную на Симург. Ты просчитался.” - “Угу,” - невозмутимо согласился жрец. - “Уверена, нормально и в спокойной обстановке всё обдумав, мы решим, как получить больше информации о Губителях, не прибегая к риску.” - “Как скажешь.” - “Что вообще, по-твоему, может заставить меня так глупо рисковать своей жизнью?” - Веретено погибла, CB-4. Магик погиб, CB-4. Жестянка выбыл, CB-4. Рупор погибла, CB-4, - мысленный диалог прервал монотонный голос из браслета. От осознания, о чём он говорит, девушка побледнела. - “Минуты промедления, каждая из которых уносит с собой чью-то жизнь?” – задумчиво протянул Дуайт. - “Я ничем никому не помогу, если умру!” - “Уж в чём, в чём, а в умении Симург составлять долговременные идеально срабатывающие планы можно быть уверенным. Нужно действовать как можно быстрее, чтобы она не успела окружить нас своими сетями. Впрочем, если ты думаешь, что я тебя к чему-то принуждаю, то ты ошибаешься. Я всего лишь стараюсь тебе помочь.” - “Почему-то мне кажется…” - Имя? – Тейлор остановилась, чуть не врезавшись во вставшего на пути человека в военной форме с автоматом в руках. - Мозгоед. Ээээ… Мне наверх. К… как там его? Торндайк? - Капитан Торндайк вас ждёт, - солдат отступил с дороги, открывая подъём на стену. - Благодарю! – девушка козырнула охраннику и шмыгнула на лестницу. Уже поднимаясь, она одёрнула себя. Надо прекращать ёрничать, сейчас это неуместно. Капитан Торндайк, оказавшийся здоровенным под два метра мужиком с массивным квадратным подбородком, отнёсся к ней холодно, но без грубости. - Моё терпение и уважение, парень, ещё заслужить нужно, - отведя Мозгоеда в сторону тихо сказал он. – Так что слушай меня, как мать родную, и не выделывайся. Если у меня с тобой проблем не будет, то и я тебе проблем не доставлю. А если моим ребятам сегодня не придётся палить по гражданским, я тебя вообще на руках носить буду. Всё понял? - Да, - Тейлор кивнула, стараясь выглядеть максимально серьёзно. – Я проблем не доставлю. - Вот и хорошо, - Торндайк удовлетворённо кивнул. – Я за тебя сейчас отвечаю, так что ходи за мной хвостиком, не отставай. Тейлор кивнула и направилась за капитаном, на ходу просматривая его мысли, любезно предоставленные Дуайтом. Военный был рад, что повешенный на него кейп на первый взгляд оказался нормальным, в то же время его беспокоило, что он, во-первых, независимый, а во-вторых, подобно Симург может влезать в чужие головы и управлять людьми. В голове вояки возник образ себя в балетной пачке и макияжем на лице, и лежащих вповалку от хохота подчинённых. Лишь усилием воли и с помощью Айка Тейлор удалось не рассмеяться. Правда, потом Торндайк достаточно ярко вспомнил нескольких пострадавших от прошлых атак Симург, и девушке стало тошно. Она подошла к краю стены и облокотилась на перила, всматриваясь в далёкие вспышки идущего в городе боя. - Мистик погиб, DA-4. Красный неон выбыла, DА-3, - механическим голосом озвучивал браслет.