Паучок

— Нарушители! Тейлор встрепенулась, отрываясь от своих мыслей. За четверть часа это были уже четвёртые вышедшие к стене люди. Первый раз две фигуры лишь показались в пределах видимости, но увидев вооружённых военных на стене, сразу повернули обратно. Два раза группы из трёх и восьми человек подходили достаточно близко, чтобы Тейлор могла заглянуть в их разум. В обоих случаях пришлось ментально успокоить пострадавших, и, попросив браслет найти максимально безопасное место, внушить им следовать туда. Влияние Симург она не заметила, но это, скорее, было поводом для беспокойства, чем облегчения. Вдруг Дуайт всё же не может видеть вмешательство Губителя? Проблемы начались с последним «гостем». Нарастающий рёв двигателя выдал его прибытие ещё до появления в поле зрения. Охрана напряглась. Один из солдат, получив одобрительный кивок Торндайка, вскинул на плечо базуку. Его примеру последовали ещё двое. Внедорожник ворвался в зону обстрела на всей возможной скорости. Громкоговоритель в руках Торндайка злобно рявкнул приказ остановиться, но водитель явно не собирался к нему прислушиваться. Тейлор в напряжении перевесилась через перила, стараясь выиграть для Дуайта хоть пару лишних сантиметров, но с отчаяньем поняла — оставшегося расстояния не хватит, чтобы водитель смог затормозить и не разбиться в лепёшку об стену. Капитан охраны тоже это понял, или решил не рисковать, полагаясь на неизвестного кейпа. Короткий приказ и по автомобилю открыли огонь. Три ракеты сорвались в полёт, не оставляя водителю ни шанса увернуться. Взрыв был таким мощным, что Тейлор почувствовала толчок, несмотря на совсем не маленькое расстояние. Чуть позже Торндайк сказал, что даже три ракеты и топливо во внедорожнике не могли вызвать такой эффект. Скорее всего, автомобиль был под завязку набит взрывчаткой. Что ожидать сейчас Тейлор не знала. Надежда была на то, что снова удастся мирно отправить людей прятаться в город до прекращения боевых действий. Но судя по странному поведению пострадавших, надежда была напрасной. Между городом и стеной была расчищена зона для удобного наблюдения и обстрела. Толпа из двадцати человек остановилась на её границе, не приближаясь и не пытаясь докричаться до военных, как это делали предыдущие две мирных группы. Никак не прореагировали они и на усиленный громкоговорителем голос Торндайка, приказывающий им уйти. Через несколько минут напряжённого ожидания толпа расступилась, пропуская вперёд четыре маленькие фигурки. Дети. Лет десяти-двенадцати. Тейлор отчётливо услышала, как скрипнули зубы капитана охраны. Дети побежали вперёд. Как-то излишне неуклюже, спотыкаясь, падая, но всё равно поднимаясь, упрямо продолжая приближаться к стене. — Стоять! Иначе мы откроем огонь! — рявкнул Торндайк, тут же передавая рупор стоящему поблизости подчинённому и беря наизготовку свою винтовку. Тейлор с ужасом наблюдала, как мужчина прицеливается в одного из детей. — Если предупредительный не сработает, — тихо сказал капитан охраны. — То вся надежда на тебя, парень. Ежу понятно, не просто так мелких к стенам послали. Нам нужно остановить их до того, как они сюда доберутся. Тем или иным способом. — До того камня дотягиваюсь, — Тейлор указала самый заметный ориентир. Торндайк кивнул. А затем вдавил курок. Прогремел выстрел и рядом с одним ребёнком взвился фонтанчик пыли. — Стоять! Это приказ! — крикнул военный с громкоговорителем. Дети замерли, как и стоящая на краю открытой зоны толпа. — Мама любит и ждёт тебя, Эмили! Ничего не бойся! — раздался крик со стороны взрослых, и у Тейлор по спине пробежали мурашки. Торндайк грязно выругался, выжимая курок ещё несколько раз, но дети, вновь начав двигаться, уже не останавливались. Со стороны толпы послышался смех и ликование. Детей поддерживали выкриками и глупыми, явно придуманными на ходу речёвками, словно они участвовали в каком-то школьном конкурсе, а не бежали навстречу вооружённым и нервным солдатам. Ругань капитана сменилась рычанием, он отпустил винтовку и взял рупор. — Стрелять по моей команде, — он покосился на Мозгоеда и опустил громкоговоритель. — Не подведи, парень. Тейлор рассеянно кивнула, напряжённо следя за приближающимися фигурками, отсчитывая метры. Вот первый ребёнок пересёк невидимую черту… — Есть! Обломись, Симург! — последний ребёнок вошёл в область воздействия и все четверо одновременно остановились. Впрочем, облегчение длилось не долго. Дети задёргались, стягивая с себя одежду. — “Взрывчатка. Обезвреживаю,” — коротко пояснил Дуайт. — Они хотели использовать детей как ходячие бомбы, — вслух произнесла девушка, растерянно оглянувшись на Торндайка. Лицо капитана скривилось гримасой злобы, стоящий рядом солдат напомнил о своём присутствии трёхэтажным матом. — Следи за гражданскими, — рыкнул капитан охраны отвлёкшемуся подчинённому. — Хрен знает, что придёт им в голову. — Так точно, сэр! — солдат приставил бинокль к глазам. — Оружие? У них оружие! — Дерьмо! В укрытие! — Торндайк толкнул Тейлор, заставляя её опуститься под защиту ограды, и вскинул винтовку, выцеливая вооружённых людей. — Они целятся не в нас… — Еба… — на мгновение мир погрузился в темноту, проглотившую часть слова. В следующий миг Тейлор открыла глаза и с удивлением увидела перед собой чумазое личико ребёнка с абсолютно пустыми глазами. — Если попытаться просто снять взрывчатку — она взорвётся. Я не могу одновременно уклоняться от выстрелов всеми четырьмя телами и обезвреживать бомбу. Нужна твоя помощь, — монотонно произнёс Дуайт. Жрец явно был слишком занят, чтобы растрачиваться на бесполезные сейчас эмоции. — Что мне делать? — растерянно одними губами произнесла Тейлор. — Выживи и защити остальных двух, — отрезал Айк. С двух сторон загрохотали выстрелы. Охрана стены начала обстрел вооружённых людей. Но и зомбированная Симург группа тоже открыла огонь. Спасало лишь то, что расстояние было слишком большим для прицельной стрельбы. Впрочем, убить могла и неприцельная, о чём напомнила впавшей в ступор Тейлор дорожка пыли, взвившейся всего в паре метров от неё. Схватив за рукава детей, замерших ростовыми куклами, Тейлор отпрыгнула в сторону и упала на землю, утянув с собой жертв двойного влияния на разум. Дети легко подчинялись каждому её движению, словно читая мысли. Взгляд лихорадочно искал хоть какое-нибудь укрытие. Территория была расчищена и отлично просматривалась сверху, но стрельбу по ним вели со стороны города, с неудачного ракурса. Найдя глазами небольшую впадину, прикрытую от города осколками булыжника, Тейлор подтолкнула детей туда и убедившись, что те ползут в правильном направлении и не высовываются, последовала за ними. Только закатившись в укрытие, она позволила себе перевести дух. Глубокий вздох оборвался кашлем — рёбра что-то сдавливало, мешало свободно двигаться рукам и солидно весило. Первой мыслью было скинуть нагрузку, но прикоснувшись к груди и почувствовав под пальцами провода и цилиндры, Тейлор в ужасе отдёрнула руки. Сама она снять этот пояс шахида не сможет. Нужно дождаться Дуайта… Дуайт? В укрытии было лишь три ребёнка. Оба спасённых сейчас смирно лежали на спине, разглядывая небо стеклянными глазами. На секунду девушке показалось страшное, но дети синхронно развернули к ней головы, заставив облегчённо вздохнуть. Немного успокоившись, Тейлор осторожно высунулась из укрытия, ища глазами четвёртую жертву контроля разума. Долго искать не пришлось и девушке сразу стало понятно, почему ей так легко удалось довести спасаемых до укрытия. Дуайт и не думал прятаться. Гордо возвышаясь в полный рост, встрёпанный черноволосый мальчишка словно бы не замечал ведущийся по нему обстрел. Казалось, он был полностью сконцентрирован на примотанной к нему взрывчатке. Руки мелькали с недетской координацией, оставляя за собой обрезанные и разомкнутые провода. Весь огонь вёлся в его сторону, как по самой доступной цели, но попасть никто не мог. Стоило нападающим пристреляться, как только пули начинали свистеть слишком близко, Айк резко менял позицию. Расстояние было слишком большим, а среди одурманенных явно не было профессиональных стрелков, да и оружия было немного. При таких условиях, перемещения цели делали вероятность попасть по ней минимальной. Легко выскользнув из обезвреженного жилета, мальчишка с размаху запустил его в сторону города. Сам же, петляя, рванул к укрытию Тейлор. — “Пригнись,” — тело само отреагировало на приказ, заставляя девушку рухнуть лицом в землю. Дуайт кувырком залетел во впадину, откидываясь на спину и замирая. Впрочем, отчётливо была видна быстро вздымающаяся от тяжёлого дыхания грудь, и стеклянные глаза уже не так пугали. Вместо только что освободившегося мальчишки дёрнулся второй из спасённой Тейлор парочки. Перевернувшись, он по-пластунски двинулся к первому, вытаскивая из его руки острый осколок камня, а затем направился к краю укрытия, явно намереваясь выскочить на открытую местность. Поняв это, Тейлор развернулась, хватая мальчишку за штанину. — Что ты делаешь? Ты рискуешь ими! — сдавленным шёпотом прошипела она. — Да. Нужно отвлечь стрелков. Если поймут, что с этой позиции детей не достать — перестанут подставляться, найдут другую позицию. Нельзя дать им время подумать. — Здесь не достанут! Мальчишка нахмурился, обхватил голову Тейлор руками и повернул в сторону обезумевших людей. — Видишь третий этаж? — Да… — Из него тебя тоже. И прятаться от людей Торндайка там сподручнее. Но пока они видят цель, они не думают об этом. Они не ищут других способов добраться до детей, действуют предсказуемо и стреляют паршиво. Это то, что нам сейчас нужно. Это то, что нужно этим паучкам, чтобы остаться в живых. Тейлор стиснула зубы. Дуайт говорил убедительно, но… — Ты веришь мне? Ты веришь в меня? — мальчишка смотрел в глаза девушке, всё ещё сжимая её голову в своих руках. Звонкий голос ребёнка смешался с баритоном жреца, создавая ощущение потустороннего резонанса и какой-то торжественной внушительности. — Верю… — Тейлор пришлось пересилить себя, чтобы сказать это. Она вовсе не была уверенна… но разве был сейчас другой выход? Мальчишка кивнул и выскочил из укрытия. В воздухе опять засвистели пули и Тейлор вжалась в землю, одним глазом провожая марионетку Дуайта. Ребёнок на бегу стянул с себя футболку, прикрывающую шахидский пояс. Руки вновь запорхали над устройством, обезвреживая его. Не в силах смотреть на эти танцы со смертью, Тейлор подняла взгляд вверх, на стену. Торндайк со своими людьми продолжал обстрел. Выстрелы с этой стороны звучали редко, в отличие от непрекращающейся стрельбы из города, но почти после каждого раздавался вскрик и плотность вражеского огня на время снижалась. Правда, обезумевших людей оказалось куда больше, чем оружия у них, и место раненого или убитого тотчас занимал другой. Раздался взрыв, и стрельба стихла. Внутри Тейлор что-то оборвалось. В голове боролись два взаимоисключающих желания: найти взглядом обезвреживающего взрывчатку мальчишку, убедиться, что с ним всё в порядке и ни в коем случае не видеть того, что могло произойти после подрыва. За руку кто-то дёрнул, и девушка обернулась. Это оказался последний из спасённой ей парочки. На Тейлор он смотрел осмысленным взглядом, что выдавало присутствие Дуайта. Руки девушки сомкнулись на запястье ребёнка, а в глазах отразилась безмолвная мольба. Айк покачал головой и указал свободной рукой назад. Проследив направление, Тейлор увидела уже двух освобождённых детей, прижавшихся к земле. Из груди вырвался облегчённый вздох. — В первый сброшенный жилет попали. Немного осталось, подожди ещё чуть-чуть. И… будь внимательней. Мне кажется, плотность огня стала ниже. Возможно, Торндайку удалось сломать парочку стволов, а возможно, кто-то ищет новую позицию для обстрела. Удобней всего вас достать из этих точек, — жрец указал в сторону города и подозрительные места подсветились красным. — Следи внимательней и в случае опасности — беги и уводи остальных. — Зачем стрелять по этим двум? На них нет взрывчатки. Их убийство не повредит стене. Дуайт замолк, остановив взгляд на Тейлор. — Дети в любом случае слишком далеко от стены, чтобы взрывчатка ей повредила. Взрослые это понимают. Их цель вовсе не стена… По спине Тейлор пробежали мурашки. Не говоря больше ни слова, она повернулась к обозначенным Айком точкам, напряжённо всматриваясь в них. Над головой опять засвистели пули, а в мозгу вертелся лишь один вопрос. Зачем? Да, эти люди всего лишь марионетки, и разбираться в их логике — гиблое дело. Но зачем всё это Симург? Группа не сможет пробиться через стену. Даже если бы вдруг смогла — лагерь совсем не беззащитен. Военные и кейпы просто растёрли бы в пыль пусть обезумевших и вооружённых, но всё же обычных гражданских. Сейчас же нет ни шанса даже стену преодолеть. Зачем Симург смерти этих детей? Причём не обычные смерти, а участь разлететься кровавыми ошмётками на глазах военных… На глазах военных? Может, в этом дело? Размышления Тейлор прервало подозрительный отблеск на одной из отмеченных Дуайтом позиций. Она бы ничего не заметила, если бы не всматривалась туда до рези в глазах. Оставаться на месте дольше было нельзя. Девушка панически оглянулась, пытаясь найти новое укрепление. Пространство манёвра сильно урезало мерцающее поле, обозначающее границу распространения сил жреца. Как назло, впадина нынешнего укрытия была самой закрытой. Остальной ландшафт не отличался разнообразием и спрятаться было негде… почти. У самой стены земля вздыбилась, создавая складку, узкую, но надёжно прикрывающую со стороны города. Тейлор дёрнула оставшихся с ней детей и взглядом указала в нужную сторону. Мальчишки послушно кивнули, и сгруппировались, готовясь к забегу. Девушка тоже последовала их примеру, но в последний момент её ошпарила мысль — взрывчатка. Мало того, что, приближаясь к стене, она станет приоритетной целью, но ещё неизвестно как на такое отреагируют Торндайк и его подчинённые. Если по детям с отчётливо видимым голым торсом огонь не откроют, то её вполне могут пристрелить свои. — “Бегите!” — закусив губу, подумала Тейлор, наблюдая за удаляющимися спинами рванувших к новому укрытию детей. Руку толкнуло, обдав обжигающей болью. Издалека раздался крик «снайпер!». Больше тянуть было уже нельзя. Девушка выскочила и побежала как можно дальше от отвлекающего внимание Дуайта и прячущейся парочки. Всё сознание сузилось до механических попыток уклониться от свистящих в воздухе пуль. Боль в руке почти утихла, но тяжесть шахидского пояса всё ещё мешала, делая её движения раздражающе неуклюжими. Грёбанная жилетка не давала нормально двигать руками и настойчиво тянула к земле. Очередной выстрел пропахал землю слишком близко, заставляя отшатнуться, взрывчатка перевесила, уронив Тейлор на землю. В том уголке сознания, куда девушка загнала свой страх, раздался пронзительный крик - на земле остался окровавленный отпечаток детской ладони. Девушка пересилила себя, не давая мозгу впасть в смертельно опасный ступор, и быстро поднялась на ноги. Нельзя было застывать на месте, облегчая снайперу работу. Сейчас движение равнялось жизни отнюдь не в метафорическом смысле. Казалось, эта гонка со смертью длилась часами, когда мир мигнул и Тейлор обнаружила себя лежащей. Попытка вскочить, сменить дислокацию, уклоняясь от вражеской пули, была пресечена навалившемся на неё весом. Ещё пару раз дёрнувшись, она расслабилась. Мозг смог осознать, где девушка находится, и что опасности больше нет. Тейлор лежала на спине, прижимаясь одним плечом к уходящей вверх громадине стены. Голову и ноги крепко держали посланные ей занимать новое укрытие мальчишки… как давно это было? Воспоминание было мутным, словно уже прошёл как минимум час. Тейлор закрыла глаза и в сознании раскалённой печатью возник кровавый след ладони. В панике девушка дёрнулась, пытаясь подняться и найти пострадавшего ребёнка, но дети так и продолжали держать её, навалившись всем весом. — Отпустите! Я в порядке, мне нужно знать… — “Не высовывайся,” — в голове раздался сухой голос Дуайта. — “С девочкой всё в порядке. Пуля прошла вскользь, всего лишь оцарапав кожу. Через пару минут я закончу с обезвреживанием, и она присоединится к вам.” — Я… — “Лежи. Ты сделала всё, что возможно, остальное оставь мне. Не рискуй этим ребёнком понапрасну. Поняла?” — Да. Тейлор перестала вырываться, сконцентрировавшись на звуке. Впрочем, это ничего ей не дало — перестрелка и редкие вскрики, всё как раньше. Только вот ждать вот так, вслепую, не имея возможности сделать хоть что-нибудь, было чертовски тяжело. Неожиданно, стрельба прекратилась, сменившись жутким грохотом и криками паники. Хватка детей ослабла, она попыталась встать, но мир снова моргнул, и девушка обнаружила себя сидящей за прикрытием на стене. Вскочив, Тейлор перегнулась через перила, ища глазами детей, и облегчённо выдохнула. Трое мальчишек лежали в укрытии возле стены, а девочка с раненой рукой неспешно шла в их направлении, на ходу стягивая рану каким-то клочком ткани. Нахмурившись, Тейлор подняла взгляд на город. Ответ на вопрос, что произошло, завис над позицией марионеток Симург. Неизвестный кейп в сером костюме парил на высоте пятого этажа. Внизу творилась вакханалия. Время от времени в воздух взлетали куски бетона, асфальта и железа, раздавался чудовищный скрежет и крики. Тейлор кинула взгляд на позицию снайпера и с удовлетворением заключила, что сквозь бетонную плиту, образовавшуюся в проёме, вести обстрел будет невозможно. — Молодец, парень! — Торндайк похлопал Тейлор по спине, достаточно грубо, чтобы заставить колени подкоситься. Но искренняя радость в его голосе быстро сменилась напряжением. — Теперь осталось только вытащить мелких. — Можно попросить летуна это сделать, — девушка непонимающе кивнула в сторону серой фигуры. — Он же из наших, да? — Он — да. А они? Тейлор стиснула зубы. — “Айк?” — мысленно позвала она. — “Ментальная структура всех четырёх изменена,” — устало ответил жрец. — “Я могу исправить, но мне нужно время.” — “Сколько?” — “Не знаю. Не могу сходу сказать. Их сознание словно облито какой-то затвердевшей массой. Я уже начал счищать эту гадость, но мне приходится действовать максимально осторожно, чтобы не повредить разум. Дело осложняется тем, что я практически не вижу разницы между естественным сознанием и надстройками Симург.” — “Но ты же можешь их усыпить, пока не вылечишь?” — “Да, так мне даже проще. До конца операции они не проснутся.” — Симург не сможет влиять через них, если они будут без сознания! — вслух заключила Тейлор. — Приказ… — Торндайк замялся, но затем решительно тряхнул головой. — К чёрту! Я свяжусь с отделом изъятия. Исадора — мудрая женщина, она знает, что делать, — Торндайк зажал кнопку связи на коммуникаторе, вызывая умника. Исадора быстро ответила, подтвердив, что скоро поднимется к ним. Тейлор устало облокотилась на перила, прикрыв глаза. Осталось всего лишь вытащить детей из города, полного заразных психопатов. Причём следовало учитывать, что мелкие и сами являются заразными психопатами. Блеск! Умника из отдела изъятия не пришлось ждать слишком долго. Чего не скажешь про хорошие новости. Не обращая внимания на синхронный скрип челюстей Мозгоеда и Торндайка, на все доводы и попытки убедить её в неопасности детей, Исадора лишь горестно покачала головой и ответила запретом. Единственное, что можно было сделать — отправить за детьми машину, как только будет восстановлена работа медицинского центра. К концу в разговор включились ещё пара кейпов. Оказалось, что ответственность за устранение угрозы для детей несли два человека. Уже виденный парень в серых доспехах, на вид металлических, с грубыми рубленными очертаниями. На мир он смотрел через узкую щель в таком же угловатом, как и весь костюм, шлеме. Второй выше пояса был полностью покрыт крупной зелёной чешуёй. Лицо, по-змеиному вытянутое с большими хищными жёлтыми глазами, не нуждалось в дополнительной защите от идентификации личности. На стену «ящер» забрался, зацепившись за угловатый доспех «рыцаря». — Ы агли ы рис-с-сатреть за детьы… — с трудом произнёс «ящер». — Линдворм говорит, что мы можем присмотреть за детьми. У него уже закончился таймер, а я против Симург бесполезен, — перевёл «рыцарь». — Мы не будем к ним приближаться и общаться, просто отпугнём тех, кто попытается выйти из города. Исадора задумчиво кивнула. — Это выход. Но Линдворм справится в одиночку, а твоя мобильность, Обсидиан, может помочь вытащить пострадавших героев из области крика. — Или быстро доставить кого-то к Симург, — Тейлор решительно сжала кулаки и добавила уже про себя: — “Радуйся, ты снова оказался прав.” — “Я бы предпочёл ошибиться,” — мрачно ответил Дуайт.