Семь причин, чтобы умереть

      Катрина сидела на кровати, отвернувшись от Себастьяна, ожидая, что он уйдет, но он все не двигался с места, что, безусловно, вызывало недоумение.       Затянувшуюся тишину первым нарушил демон. — Госпожа, вы слишком упрямы. Люди, по своей природе, слабы, и даже незначительная рана может привести к инфекции. А вам досталась серьезная травма — пули не задели жизненно важных органов, но без моей помощи вы не справитесь. Так что не стоит терять время — он подошел ближе, его слова звучали решительно.       Когда он оказался рядом, держа в руках одежду и внимательно изучая ее взглядом, Катрина поняла, что сопротивляться бессмысленно, и сдалась. Себастьян помог ей снять больничную сорочку, открывая бледное тело, оставив лишь нижнее белье. — Почему вы не сказали, что нужна перевязка? Позвать медсестру или сделаю это сам? — спросил он, заметив бинты, слегка пропитанные кровью.       Девушка смутилась, но, после недолгого раздумья, ответила: — Не нужно. Это может подождать до возвращения домой. — Как скажете, — ответил он и, взяв одежду, осторожно надел на нее кофту и брюки, стараясь не причинить боли.       Ей было тяжело стоять, и, когда силы оставили ее, она слегка пошатнулась и упала прямо в его объятия. Себастьян не ожидал этого, но успел удержать ее. — Вам стоит больше мне доверять и говорить, если что-то беспокоит, — произнес он, ожидая ответа.       Девушка тяжело дышала, крепко вцепившись в его пиджак. Он вздохнул и, не сказав больше ни слова, поднял ее на руки. — Нам предстоит долгий путь, поэтому вам стоит быть более открытой, — сказал он, выходя из палаты и направляясь домой.       Катрина устала за день, и до того, как они добрались до дома, она уже мирно спала на руках своего защитника.       Когда они прибыли на место, Себастьян задержался на пороге, окидывая взглядом квартиру, в которой ему предстояло жить. Небольшое жилье располагалось в доме у берегов Темзы. Узкий коридор встречал гостей простотой, а в его конце виднелась арка, ведущая в совмещенную гостиную и кухню. Чёрно-белая цветовая гамма интерьера выглядела сдержанно, что казалось необычным для молодой девушки. Этот выбор, впрочем, объяснялся легко: оформление принадлежало её покойной матери, чья утончённость и вкус отражались в каждой детали.       Белоснежная дверь в углу гостиной вела в спальню — пространство, где Катрина проводила большую часть времени. С первого взгляда спальня казалась небольшой и простой, но арка в стене открывала дополнительное пространство, где располагалась большая кровать с металлическим изголовьем. Дизайн комнаты сочетал пастельные кремовые и серые тона, создавая ощущение уюта и гармонии.       Письменный стол у окна, откуда открывался вид на Темзу, был её любимым местом. Хозяйка квартиры любила проводить вечера, наблюдая за огнями города, отражающимися на водной глади реки.       Себастьян быстро осмотрелся, приметив кровать за аркой. Он осторожно уложил госпожу, стараясь не разбудить её, и решил не трогать бинты до её пробуждения. Вместо этого демон отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак. Рассвет медленно окрашивал небо, и он был уверен, что хороший завтрак станет достойным началом нового дня. *** — Kätzchen... — раздался полный любви и радости голос, мягкий и чуть мелодичный. — Бабушка, я же просила не называть меня так. Я уже взрослая! — возразила маленькая Катрина, надув губки.       Женщина только улыбнулась, её глаза сверкали теплом, а в голосе слышалась тихая ностальгия. — Ах, милая моя, для меня ты всегда останешься моим маленьким Kätzchen. — Ну и ладно, — буркнула девочка, наигранно обижаясь, но быстро смягчилась, заметив её добрую улыбку.       Яркий солнечный свет играл на зелёной траве, деревья покачивались от лёгкого весеннего ветерка. Катрина и её бабушка сидели на поляне, наслаждаясь беззаботностью. Но вдруг всё изменилось.       Зелёная трава потускнела и исчезла, уступив место серому холодному бетону. Деревья замерли, превратившись в огромные каменные колонны. Вместо яркого солнца на небо опустилась густая, едва освещённая тьма. — Бабушка... как мне быть? — спросила Катрина, её голос дрожал, а руки непроизвольно схватили бабушкину ладонь. — Kätzchen, ты ведь помнишь, что я всегда тебе говорила? — прозвучал её голос, теперь немного приглушённый, словно доносился издалека. — Что путей, как звёзд на небе, и лишь один из них правильный? — робко переспросила девочка, пытаясь сохранить спокойствие. — Именно, дорогая, — кивнула женщина, но в её голосе звучала лёгкая грусть. После небольшой паузы она добавила: — Но почему же ты пошла именно по моему пути?       Слова ударили, словно гром. В тот же момент каменные колонны вокруг начали рушиться, обломки с грохотом падали в бездонную пустоту. Пол под ногами треснул и начал проваливаться. Катрина закричала, когда земля под её ногами исчезла, и она начала падать в бесконечную тьму. ***       Неприятный яркий свет прорезал комнату, и режущие лучи солнца ударили по лицу девушки. Катрина поморщилась, пытаясь спрятаться под мягким одеялом от назойливого утра. — Доброе утро, госпожа. Как вы себя чувствуете? — мягко прозвучал голос Себастьяна. — На счёт "доброго" я бы поспорила, — пробормотала Катрина, укрывшись одеялом с головой. — Зачем ты меня разбудил? — На часах девять утра. Пора вставать, — произнёс он с лёгкой улыбкой, подходя к её кровати.       Ответом ему стала внезапно взлетевшая в воздух подушка. Она попала Себастьяну прямо в улыбающееся лицо, а затем упала на пол, наполнив комнату лёгким звуком. — Какого черта? Будить в такую рань — это настоящее преступление против человечества! — злобно бросила сонная девушка, пытаясь прожечь взглядом дыру в своём телохранителе. Но он лишь поднял подушку с ковра, будто ничего не произошло.       Убедившись, что попытка устрашения провалилась, она резко вернулась под одеяло и, свернувшись калачиком, попыталась уснуть. Однако её планам не суждено было сбыться. Ловким движением Себастьян стянул одеяло, полностью лишив её спасительного тепла. — Право слово, госпожа, вы сейчас похожи на маленького котёнка, — произнёс он с улыбкой. — Котёнка? — По спине Катрины пробежала мелкая дрожь, и перед глазами всплыли образы из сна. Она резко поднялась, её взгляд стал тревожным. — Не называй меня так… — Почему? Вы ведь действительно напоминаете маленького, беззащитного котёнка, особенно сейчас, — ответил Себастьян, сложив одеяло в аккуратный свёрток.       Девушка опустила голову, её голос стал тише: — Только она могла называть меня так…       Себастьян нахмурился, его взгляд стал пристальным: — Вы о женщине из вашего сна? — спросил он, внимательно наблюдая за реакцией.       Катрина замерла. Её глаза слегка раскрылись. — Как? Откуда ты знаешь? — Она встала слишком резко, и её ноги подкосились. Осознав, что силы ещё не восстановились, девушка была вынуждена опереться на кровать. — Этой ночью вы беспокойно спали и несколько раз произносили это слово вслух, — объяснил он, чуть смягчив тон. — Мне пришлось следить за вашим состоянием. — Значит, ты специально назвал меня так… — девушка нахмурилась, чувствуя себя уязвимой. Она попыталась вернуться в постель, но её остановил лёгкий, но уверенный жест.       Себастьян одной рукой поддержал её за талию, не позволяя сделать ни шага назад. Пока она недоумённо смотрела на него, он мягко, но настойчиво развернул её к себе лицом. Его взгляд оставался спокойным, но в нём читалась незыблемая уверенность. — Юной госпоже не пристало избегать новых вызовов. А тем более тратить время впустую. Сегодня ваш день начинается, — тихо, но с твёрдостью сказал он.       Катрина попыталась отвести взгляд, но его слова всё ещё звучали у неё в голове. Она закусила губу, но ничего не ответила, ощущая, как в груди начинает нарастать тепло, смешанное с раздражением. — Я не позволю вам тратить время, отведённое нам, на бездельничество. Поэтому, мой беззащитный котёнок, позвольте помочь вам с переодеванием. — Котёнок… — повторила она задумчиво, её голос был тихим, словно слова всплыли откуда-то из глубин памяти. Но спустя мгновение Катрина, словно очнувшись, вдруг воскликнула: — Котёнок! — резко воскликнула девушка, и, насколько позволяли силы, поспешила к своему телефону.       Демон ожидал ворчания, возможно, даже попытки сопротивления, но уж точно не такого порыва. Госпожа была решительна, её действия привели его в замешательство.       Себастьян замер, молча наблюдая за ней. Девушка, добравшись до телефона, лихорадочно начала искать что-то, её тонкие пальцы скользили по экрану. Через несколько секунд в комнате раздались гудки. Катрина нервно постукивала пальцами по столу, едва дожидаясь ответа. — Катрина! Катрина! Я так рада тебя слышать! — радостный женский голос с другого конца трубки раздался настолько громко, что девушка невольно отодвинула телефон подальше от уха. — Потише, Юми, ещё успеешь нарадоваться. Даймонд у тебя? — голос девушки был строг и решителен. — Да, он прямо рядом со мной, — ответила Юми с лёгкой растерянностью. — Отлично. Бери его и чтобы к обеду вы уже сидели у меня на кухне, — повелительно произнесла девушка, игнорируя раздавшиеся на том конце возмущённые протесты, и тут же завершила звонок.       Катрина обернулась к Себастьяну, её взгляд был холодным, но в то же время будто дразнил. — Ты всё слышал? Мы ожидаем гостей. На тебе подготовка. — Ожидаем? Вы же буквально приказали им прибыть, — заметил Себастьян, его губы изогнулись в едва заметной усмешке. — Тебе показалось, — коротко бросила девушка, подходя к нему почти вплотную. Она подняла голову, глядя ему прямо в глаза. — Вот теперь я готова начать новый день.       Себастьян нахмурился, но сдержал вопросы, которые крутились у него в голове. Кто такие Юми и Даймонд? Какую роль играют в ее жизни? Однако он решил, что ответы вскоре сами найдут его. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы привести свою хозяйку в порядок. Его движения были точными и выверенными, взгляд — сосредоточенным.       Катрина, хоть и не показывала этого, чувствовала себя под его опекой защищённой. Но признавать это она точно не собиралась.       Когда девушка наконец оделась, стрелки часов уже показывали полдень. Невольно возникал вопрос: что можно было делать два с половиной часа? Ответ оказался прост: большая часть времени ушла на водные процедуры. Катрина практически устроила скандал, когда Себастьян предложил помочь ей искупаться и перевязать раны. Ей всё же удалось выставить его за дверь после перевязки, хотя это стоило немало усилий. Оставшись одна, она подошла к зеркалу в ванной.       Лицо, умытое холодной водой, не радовало. Некогда яркие глаза цвета металла покраснели от усталости, на белках расползлись паутинки капилляров. Волосы светлого оттенка хаотично спадали на лицо, добавляя ещё больше драматизма к её виду. Кисло улыбнувшись своему отражению, девушка быстро привела волосы в порядок и вернулась в гостиную.       Тем временем Себастьян, сосредоточенный и молчаливый, готовил угощения для гостей. Катрина, устроившись на диване с телефоном, лениво пролистывала новостные ленты. Её взгляд привлекли статьи об убийстве известного прокурора Виктора Блэкмор и его жены. В каждой статье кипели теории: одни обвиняли влиятельных людей, другим казалось, что виной всему семейные конфликты. Были даже предположения, что за преступлением стояла их собственная дочь. — Отвратительно, — фыркнула девушка, отбросив телефон. Её взгляд устремился к потолку, мысли замедлились.       Едва она успела погрузиться в свои раздумья, как раздался звонок в домофон. — Себастьян, встреть гостей, — поднявшись с дивана, она коротко приказала. — Как пожелаете, госпожа, — вежливо отозвался демон, направляясь к двери.       Спустя пару минут он открыл её, и на пороге появилась черноволосая девушка. Её возраст был примерно равен Катрине, но весь облик говорил об уверенности и лёгкой игривости.       Себастьян неожиданно восхищённо вздохнул: — Какая прелесть! Только взгляните на эту красоту! — Его глаза заблестели, на губах заиграла милая улыбка, а на щеках едва заметно появился румянец.       Гостья слегка смутилась, но не успела и слова произнести, как демон, минуя её, подхватил черного кота с её рук. — Ах, какая гладкая шерстка! Эти мягкие лапки, такие идеальные, и глаза, полные грации! — Себастьян буквально утопал в восхищении, прижимая животное к себе. — Ну конечно, какая вежливость, — сухо заметила Катрина, скрестив руки на груди. — Себастьян, если позволишь, я всё-таки заберу своего котёнка. А то ещё немного — и ты начнёшь пускать слюни.       Демон нехотя передал кота хозяйке. «Ещё одна мелкая…» раздражённо подумал он, хотя на лице сохранил благодушную улыбку.       Катрина с любовью прижала кота к себе, а её подруга всё это время наблюдала за сценой с лёгким недоумением. — Прошу простить мою резкость, но кошки — моя слабость, — оправдался Себастьян, склонив голову в знак извинения. — Ничего страшного, я тоже обожаю Даймонда, — гостья улыбнулась, наблюдая, как кот уютно устроился у хозяйки на руках. — Юми, заходи уже, не стой в дверях, — пригласила подругу Катрина, направляясь вглубь квартиры. — А ты не хочешь познакомить меня со своим парнем? — с игривой улыбкой поинтересовалась Юми.       Катрина опешила, едва не выронив Даймонда из рук. — К-к-каким парнем? — с запинкой выдала она. — Ну разве этот милый молодой человек не твой парень? — Юми кивнула в сторону мужчины. — Ещё не хватало, чтобы я с ним встречалась, — максимально надменно отозвалась девушка, хотя её щеки слегка порозовели. — Госпожа, Ваши слова ранят моё хрупкое сердце, — с театральным вздохом ответил Себастьян, прикладывая руку к сердцу и слегка склоняя голову. — Заканчивай это представление, — Катрина бросила на него холодный взгляд и повернулась к подруге. — Юми, это Себастьян. Мой телохранитель. И не больше. Так что, пожалуйста, не приписывай нам ничего лишнего.       Юми с интересом оглядела мужчину и протянула руку. Себастьян, следуя своей манере, с лёгкой улыбкой поцеловал тыльную сторону её ладони. — Тогда, может, я попробую попытать счастья с ним? — подруга окинула демона многозначительным взглядом, от которого он лишь едва заметно улыбнулся, не теряя самообладания.       Катрина недовольно цыкнула, повернувшись к гостиной, и на ходу бросила: — Не смей даже думать о чём-то подобном с Юми. — Как пожелаете, госпожа, — с лёгким поклоном ответил Себастьян. — Да ладно, я всего лишь пошутила! — смеясь, откликнулась девушка и поспешила за подругой.       Они устроились за барной стойкой, которая разделяла гостиную и кухню. — Сегодня для вас я приготовил клубнично-лимонные маффины с рикоттой и свежезаваренный Эрл Грей. Его аромат и вкус непременно должны принести вам наслаждение, — сообщил Себастьян, ставя блюдце с аппетитной выпечкой перед девушками и разливая чай по кружкам. — А теперь, госпожа, не могли бы Вы разрешить мне немного поиграть с этим прелестным созданием? — Он полностью в твоём распоряжении, — махнула рукой девушка.       Себастьян, будто радуясь подаренной свободе, поспешил в гостиную, где уже уютно устроился кот. Девушки же начали разговор, в то время как демон увлечённо играл с Даймондом, улыбаясь, как ребёнок, нашедший своё самое любимое занятие.       Катрина украдкой взглянула на своего телохранителя. Его лицо излучало неподдельную радость. В глазах блестели весёлые искры, а его движения были мягкими и осторожными. — Ты меня вообще слушаешь? — вдруг возмущённо спросила Юми, заметив, что подруга задумалась. — Конечно, слушаю. Просто ты не даёшь мне ни слова вставить, — ответила Катрина, возвращая к ней взгляд. — Ну, прости. Просто я так соскучилась, — улыбнулась подруга, но в её голосе сквозило волнение.       В гостиной раздался довольный звук Себастьяна, и обе девушки невольно посмотрели в его сторону. Он, совершенно довольный, гладил Даймонда, а его улыбка выглядела почти умиротворяющей.       Катрина тут же одёрнула себя, стараясь не придавать значения странному теплу, которое окутало её в этот момент. — Ты даже не представляешь, как я переживала, когда узнала о случившемся. Я пыталась тебя навестить, но меня постоянно прогоняли, твердя, что кроме родственников никого не пускают, — Юми раздражённо покачала головой, поднеся чашку чая к губам.       Девушка тяжело вздохнула, опустив взгляд на стол: — Ну, конечно, — она сделала небольшой глоток, стараясь скрыть свои эмоции. — И ещё я встретила там Эдварда. Этот парень, как обычно, умудрился меня разозлить своими выходками. В тот день его тоже не пустили, но, честно говоря, я не уверена, пытался ли он попасть к тебе снова, — с лёгким раздражением закончила Юми и вернулась к чаю.       Катрина собиралась что-то ответить, но её фраза оборвалась, когда внезапная тянущая боль в раненом плече заставила её вскрикнуть. Она выронила кружку, и чай плеснулся на пол, разбрызгавшись тёплыми каплями, пока девушка судорожно хваталась за плечо.       Себастьян тут же возник рядом, молниеносно подняв её на руки и аккуратно перенёс на диван. Его голос звучал раздражённо, но в нём слышалась искренняя тревога: — Госпожа, почему вы снова решили скрыть боль? Я же ясно сказал: нельзя от меня ничего утаивать! — его глаза сверкали холодным гневом.       Она стиснула зубы, не желая показывать слабость, но сквозь них всё же выдавила: — Заткнись.       Себастьян приблизился, его голос зазвучал тихо, почти шепотом, но с леденящим авторитетом: — Слушайте внимательно. Ваша жизнь — моя обязанность. Пока контракт не выполнен, я отвечаю за вашу безопасность. А сейчас вы вредите себе сами. Прекратите капризничать и позвольте мне помочь.       Девушка раздражённо цокнула, но больше не возразила. — Эй, ты как? Чем я могу помочь? — Юми вскочила со своего места, обеспокоенно глядя на подругу.       Себастьян ответил ровным тоном, не оборачиваясь: — Благодарю за беспокойство, но она в надёжных руках. Просто дайте мне время.       Спустя полчаса боль утихла. Себастьян успел перевязать рану, а Юми, помогала по мере сил — подавала бинты, приносила полотенца, стараясь хоть чем-то быть полезной. Когда демон попытался раздеть госпожу для перевязки, та устроила очередной небольшой скандал, и подруга взяла на себя роль посредника, помогая снять и надеть одежду.       Когда порядок был наведен, Себастьян принялся собирать осколки, пока Юми сидела рядом с уснувшей подругой. — Спасибо за помощь и извините за беспокойство, — сказал Себастьян, провожая ее до двери. — Она ведь... поправится? — Обязательно. Можете не волноваться, — уверенно заверил её мужчина.       Темноволосая кинула последний обеспокоенный взгляд на спящую подругу, затем повернулась к нему. — Хорошо. Я доверяю ее тебе, Себастьян.       Она попрощалась, аккуратно прикрыла за собой дверь и направилась домой. Катрина же предстоял долгий вечер в компании её верного слуги и обожаемого котика.