Семь причин, чтобы умереть

      Катрина неподвижно стояла у могилы, опустив взгляд на выгравированное на сероватом камне: "Здесь покоятся Виктор и Элис Блэкмор. Теперь вместе навеки". Она не хотела плакать, но слезы предательски накатились на глаза. Подняв голову к небу, девушка попыталась удержать нарастающую скорбь. Порывистый ветер развевал ее волосы, и одна из слез, сорвавшись с ресниц, унеслась вдаль, будто унося с собой часть ее печали.       Девушка присела на корточки и аккуратно положила свежий букет лилий на могилу родителей. Горе сменилось горячей злостью, обида подступила к горлу, комом сдавив дыхание. Она хотела сказать им так много, но вместо слов лишь стиснула зубы и продолжала смотреть на надгробие, пытаясь справиться с бурей эмоций.       В нескольких шагах за ней неподвижно стоял Себастьян, внимательно наблюдая за своей госпожой.       Тонкие капли дождя начали моросить по зеленой траве, наполняя воздух влажным холодом. Едва первая капля коснулась Катрины, как над ее головой раскрылся черный зонт. — Госпожа, пора возвращаться. Еще немного — и дождь усилится. Вы ведь не хотите промокнуть и заболеть, — спокойный голос Себастьяна раздался за спиной.       Катрина, не отрывая взгляда от надгробия, медленно поднялась. Ее взлохмаченные волосы небрежно спадали на лицо, скрывая глаза. — Прошу, отриньте скорбь и сожаления, — продолжил Себастьян, подходя ближе. —       Мертвых не вернуть. Даже слезы не помогут вам в этом, тем более они вам не к лицу.       С этими словами он аккуратно поднял ее лицо за подбородок и большим пальцем вытер последнюю слезу с ее щеки.       Девушка прикусила нижнюю губу, борясь с эмоциями. Разочарование, боль и злость смешались в ее груди. И она резко схватила его за руку, отводя от своего лица, но не отпуская. — Выглядишь нелепо, — бросила она.       Себастьян удивленно приподнял бровь. Такой быстрой смены темы он не ожидал, как и сама девушка. — Эта рубашка, брюки… ты всегда так официально одет. Это раздражает, — голос Катрины дрогнул, но она скорее пыталась сбросить на него свой внутренний стресс, чем выразить истинное недовольство. — Собирайся, придется подобрать тебе что-нибудь подходящее, — усмехнулась она, и в этой усмешке больше читалась горечь, чем легкость. Повернувшись, она направилась к воротам кладбища. Себастьян, слегка наклонив голову, молча следовал за ней, укрывая от усиливающегося дождя.       Удивительно, еще несколько недель назад Катрина восстанавливалась после ран под строгим присмотром Себастьяна. Ее выходы ограничивались короткими прогулками вокруг дома, а теперь эти двое мчатся по вечернему Лондону в поисках нового гардероба для мужчины.       Благодаря демону и его умению улаживать дела, ей удалось вернуть машину отца. Теперь передвижение по городу стало намного удобнее, что особенно ценила его госпожа, вспоминая вынужденные дни заточения. — Остановись здесь, — уверенно указала она на здание в центре города.       Перед ними стоял популярный торговый центр с множеством бутиков. Он славился своим разнообразием и мог предложить наряды как для женщин, так и для мужчин. Именно сюда Катрина частенько заходила с отцом, наслаждаясь временем, проведенным вместе, и выбирая что-нибудь изысканное.       Вкус к одежде у молодой девушки сформировался благодаря матери. Она с ранних лет учила дочь разбираться в качестве тканей, обращать внимание на стиль и актуальность. Катрина умела подбирать образы, совмещая классику и современные тенденции. Поэтому она легко превращала процесс покупки одежды в искусство, оставаясь при этом искушенной и требовательной клиенткой.       Как только девушка со своим телохранителем зашли в магазин, она сразу же направилась к бутику с яркой вывеской и красивыми нарядами на витрине. Она точно знала, что в нем была только качественная мужская одежда и, что здесь можно было выбрать наряд на любой вкус. Ведь именно в этом бутике она раньше помогала отцу с выбором одежды.       Но стоило им пересечь порог отдела, как их встретили консультантки, которые, игнорируя саму Катрину, тут же устремились к Себастьяну. Их внимание было приковано к его внешности, что не могло не вызвать раздражения у девушки. — Ох, вы такой элегантный и утончённый! Этот костюм вам идеально подходит! Вы случайно не модель? — восхищённо воскликнула одна из консультанток, не скрывая своего восторга, даже учитывая, что на мужчине была лишь простая рубашка и пара черных брюк. — Да-да, мне кажется, я видела вас в одном из модных журналов, — поддержала её вторая, сияя улыбкой. — Нет, я точно помню вас из фильма! Ваше лицо невозможно забыть. Вы актер? — перебила третья, буквально не давая двум коллегам закончить свою речь.       Себастьян, не теряя самообладания, мягко улыбался, играя роль обворожительного джентльмена. Катрина, стоявшая немного поодаль с руками, скрещенными на груди, пыталась не дать раздражению взять верх, но терпение подходило к концу. — Девушки, — проговорила она, громко и отчетливо, привлекая их внимание. — Мы пришли сюда подобрать одежду для этого... человека. Не могли бы вы, пожалуйста, заняться своей работой?       Тишина повисла на мгновение, прежде чем одна из консультанток, с видимым смущением, обернулась к привлекательному мужчине. — Ой, как это мило. Вы взяли с собой младшую сестренку, — сказала она, явно желая сгладить ситуацию, но вместо этого лишь усугубила положение.       Катрина замерла, ощущая, как вспыхивает раздражение, а затем, будто по наитию, произнесла: — Вы немного ошиблись. Он не мой брат. Этот молодой человек — мой парень. — Она подошла к Себастьяну и обхватила его за руку.       Демон вскинул бровь, его глаза блеснули насмешкой. Он смотрел на хозяйку так, словно ожидал объяснений. А сама девушка мысленно проклинала себя за спонтанную реакцию. — Ой... простите нас. Мы не знали... мы не хотели... — начала лепетать одна из девушек, явно теряя уверенность. — А стоило бы, — отрезала Катрина, поднимая подбородок. — Ваш комментарий был неуместным. — Еще раз извините. Чтобы загладить нашу оплошность, мы предоставим вам скидку на любой товар, — тут же вмешалась другая консультантка, желая успокоить ситуацию. — Отлично. Тогда не могли бы вы подобрать что-нибудь повседневное для него? — Она указала на Себастьяна, стараясь больше не обращать внимания на свое недавнее заявление. — Конечно, пройдемте, — с готовностью ответила консультантка и проводила их вглубь бутика.       Они последовали за консультанткой, которая поспешно скрылась вглубь бутика в поисках подходящей одежды. Себастьян воспользовался моментом, чтобы обратиться к своей хозяйке: — Могу я узнать, госпожа, что заставило вас сказать… это? — на его губах всё ещё играла лёгкая, почти дразнящая улыбка.       Девушка скрестила руки на груди и спокойно ответила: — Разве это не очевидно? Если бы я не вмешалась, они бы продолжили бездумно льнуть к тебе, отвлекая от основной цели, — она выдержала паузу, глядя на него с явным вызовом. — А теперь у них нет ни малейшего повода для фантазий. Могу поспорить, что хотя бы одна из них уже успела представить себя в свадебном платье, говорящей тебе "да". — Она усмехнулась, демонстративно отводя взгляд.       Себастьян тихо рассмеялся, прикрыв губы ладонью, и чуть склонил голову: — Искусно сказано, госпожа. Допустим, я вам поверил. Девушка резко повернулась к нему, подняв подбородок. — Что значит "допустим"? — её возмущение лишь усилилось от лёгкой насмешки в его взгляде.       Но прежде чем она успела продолжить, к ним подбежала консультантка с аккуратно сложенной стопкой одежды. — Я подобрала несколько нарядов. Пожалуйста, примерьте их, — сказала она, указав в сторону примерочной.       Глаза молодой девушки немного сузились, но она быстро справилась с раздражением и, чуть отступив, жестом предложила своему спутнику идти.       Катрина удобно устроилась в бархатном кресле напротив примерочной кабинки. Подперев щёку рукой, она скользила взглядом по интерьеру бутика, пока ожидала возвращения своего спутника.       Шторка с лёгким шорохом отодвинулась, и Себастьян предстал в новом образе. На нём были прямые чёрные брюки и серая рубашка, которая подчёркивала его атлетическое телосложение. Несколько верхних пуговиц остались расстёгнутыми, добавляя дерзкую нотку в классический наряд. За спиной Катрины раздался восторженный вздох консультантки, но девушка лишь закрыла глаза и устало потерла переносицу. — От чего уходили, к тому и пришли, — пробормотала она с раздражением. — Следующий.       Этот ритуал повторялся раз за разом. Демон неустанно примерял всё новые и новые комплекты, но ни один из них не смог угодить строгой хозяйке. Гора отвергнутой одежды, громоздящейся рядом с креслом, росла с каждой минутой. Наконец, терпение девушки едва не лопнуло, но, сдержав себя, она спокойно заметила: — Может, вы наконец унесёте эту кучу? — А? Да-да, конечно, — рассеянно ответила одна из консультанток, тут же подхватив ворох одежды. Она спешно направилась к полкам, чтобы вернуть всё на место.       Катрина только вздохнула, скрестив руки на груди, и бросила взгляд в сторону примерочной. Её ожидания, казалось, не имели конца.       Пока консультантка разносила непринятые наряды по магазину, девушка сидела, сверля взглядом примерочную кабинку. Её терпение постепенно истощалось. Катрина заметила, что шторка была чуть приоткрыта, оставляя крохотный просвет. Её природное любопытство пересилило здравый смысл, и она решилась взглянуть.       Через зеркальный угол ей открылся полный обзор. Себастьян застёгивал рубашку, двигаясь с привычной уверенностью. Его торс выглядел настолько идеальным, что девушка невольно задержала взгляд. От шеи до полузакрытых глаз, лицо демона было сосредоточенным, лишённым обычной ироничной маски.       И вдруг их взгляды встретились. В уголках губ Себастьяна заиграла знакомая, но на этот раз откровенно провокационная улыбка. Катрина мигом отшатнулась, её щеки вспыхнули. Она попыталась незаметно проскользнуть мимо кабинки, но сильные руки пресекли её попытку. Её рывком втянули внутрь, прижав к стене. — Чем это вы так увлечённо занимались, госпожа? — промурлыкал он, приблизившись. — Н-ничем... — она упорно избегала его взгляда, но голос предательски дрожал. — Правда? Тогда почему вы так пристально наблюдали? — его тон был мягким, но в нём слышалось скрытое веселье. — Я... я просто... — слова застряли в горле. — Понравилось? — Себастьян наклонился к её уху, его голос стал ниже.       Горячее дыхание прокатилось по её коже, послав мурашки вниз по спине. Катрина отчаянно искала выход из ситуации. — А? А где все? — донёсся голос консультантки.       В этот миг Себастьян отвлёкся. Девушка мгновенно выскользнула из его хватки и, поправив одежду, вышла из примерочной с невозмутимым видом. — Я помогала ему с рубашкой. По сути, выполняла вашу работу. Где вы были? — она бросила взгляд на растерянную девушку. — Простите, я как раз занималась одеждой... — консультантка, закусив губу, выглядела явно разочарованной.       Катрина, сохраняя внешнее спокойствие, прошла мимо, но горячий румянец на щеках всё ещё выдавал её внутреннее смятение.       И спустя некоторое время Себастьян наконец появился в дверях примерочной. Он выглядел так, словно сошёл с обложки модного журнала. На нём были зауженные к низу брюки глубокого графитового цвета с еле заметным блеском ткани, которые идеально подчёркивали его длинные ноги. Вместо классической рубашки он выбрал чёрный свитер с высоким воротником, выполненный из тонкого кашемира, плотно облегающего торс и подчёркивающего его безупречную фигуру.       Образ завершала черная кожаная куртка с серебряной фурнитурой, чуть свободно сидящая на плечах, добавляя лёгкую нотку бунтарства. На ногах блестели полированные челси, идеально подчёркивающие его утончённый вкус. На запястье виднелись стильные часы с минималистичным дизайном.       Каждая деталь его образа кричала о безупречности и уверенности. Это был стиль мужчины, который знает, что все взгляды принадлежат ему, и он этому явно не возражал.       Молодая девушка оторвала взгляд от телефона и буквально застыла на мгновение. — Неплохо. Даже слишком, — пробормотала она, стараясь выглядеть равнодушной, но глаза всё же задержались на его фигуре.       Себастьян чуть склонил голову, наблюдая за её реакцией, а уголки губ приподнялись в лёгкой, почти незаметной улыбке. — Рад, что вы одобрили. Хотите, чтобы я так выглядел постоянно? — его голос звучал с изысканной мягкостью, словно бархат, намекающий на скрытые иглы.       Девушка фыркнула, наигранно отворачиваясь, чтобы скрыть лёгкую растерянность. — Или вам больше по душе то, что вы увидели в примерочной? — добавил он, а в его тоне зазвучали откровенные нотки насмешки. «Этот демон просто наслаждается!» мысленно возмутилась девушка, крепче сжав кулаки.       Как только девушка поднялась с кресла, он плавно шагнул к ней, сокращая расстояние. Её терпение лопнуло. В мгновение ока она приблизилась и решительно прижала ладонь к его губам, намереваясь прекратить поток насмешек.       Но демон, как всегда, взял контроль в свои руки. Он легко перехватил её запястье, и его движения были настолько грациозны, что это больше походило на танец, чем на противостояние. Едва ощутимым прикосновением он поднёс её руку к своим губам и оставил на коже лёгкий, почти мимолётный поцелуй.       Его глаза, цвета расплавленного рубина, встретились с её взглядом. Они не отпускали, притягивали, заставляли забыть обо всём. Катрина замерла, словно её обдали холодной водой. Щёки залил нежный румянец, а слова застряли где-то глубоко в горле. Она почувствовала, как её дыхание стало чуть быстрее и собраться с мыслями оказалось невозможно.       Себастьян чуть склонил голову и насмешливо приподнял бровь. — Удивительно. Вы всегда столь решительны, госпожа, а сейчас… — прошептал он, не сводя с неё пристального взгляда.       Девушка, собрав остатки самообладания, резко вырвала свою руку и отступила на шаг. — Прекрати эти дешёвые трюки, — бросила она, стараясь вложить в голос максимум строгости, но предательский румянец говорил за неё гораздо больше, чем слова.       Демон лишь усмехнулся, но его хватка стала мягче. Он отпустил её руку, но не убрал завораживающего взгляда, который буквально пригвождал её к месту. — Простите, госпожа, я просто не мог устоять, — проговорил он, склонив голову. — Ваши реакции слишком очаровательны.       Катрина попыталась вернуть себе самообладание. Она раздражённо откинула волосы с лица и отвернулась, чтобы избежать его пристального взгляда. — Найди лучше, чем заняться. Нам пора идти, — бросила она через плечо, направляясь к выходу из примерочной зоны.       Себастьян проводил её взглядом, на его губах вновь заиграла лукавая улыбка. — Как прикажете, — тихо ответил он, следуя за ней.       Краем глаза он заметил, как консультантки, всё это время наблюдавшие за их сценой, замерли с открытыми ртами. Себастьян коротко кивнул им, а затем двинулся за своей госпожой, следуя за лёгким ароматом её духов, который витал в воздухе.       Пока консультантки упаковывали оставшуюся одежду, Себастьян решил остаться в последнем образе. — Вот ваши вещи. Надеемся снова увидеть вас в нашем магазине, — с улыбкой проговорила женщина, передавая пакеты. — Благодарю, — коротко кивнул демон, собираясь выйти, но тут его окликнули. — Подождите! — консультантка выбежала из-за прилавка, настигнув мужчину.       Себастьян промолчал, лишь слегка склонив голову, будто приглашая её продолжить. — Может, захотите встретиться со мной как-нибудь? Когда вам наскучит эта... девушка — она вложила записку в карман его куртки, подмигнув с самоуверенной улыбкой.       Себастьян слегка наклонился, придвинувшись ближе, его голос зазвучал низко и холодно: — Мадам, я не трачу своё время на тех, кто привык торговать собой так же легко, как скидками на вещи.       Его алые глаза на мгновение блеснули, словно предупреждая. Затем он выпрямился, одарив её ледяной улыбкой, и направился к выходу, не оборачиваясь.       Консультантка осталась на месте, смятение сменялось злостью, а в глубине её взгляда мелькнуло странное очарование.       Катрина стояла у входа, её руки были скрещены на груди, а взгляд метался по сторонам с явным раздражением. — Где этот чертов демон? — пробормотала она, стуча каблуком по тротуару. — Прямо за вами, госпожа, — бархатный голос раздался у самого её уха.       Девушка резко вздрогнула и обернулась, одарив его раздражённым взглядом. — Ты специально так делаешь? — выпалила она, прикрывая смущение возмущением. — Почему так долго? — Простите за задержку, — мягко начал он, опуская взгляд. — Потребовалось немного времени, чтобы донести до одной из консультанток, что её энтузиазм излишен. — Ты хочешь сказать, что она оказалась не в твоём вкусе? — её брови приподнялись в насмешке. — А мне показалось, ты был не против её внимания. — Госпожа, я совершенно не заинтересован в таком "внимании", — ответил Себастьян, его голос был сдержан, но в глазах вспыхнула озорная искра. — Хотя, если вы хотите продолжить, я готов обсудить ваш новый тон. В нём явно слышатся нотки… ревности. — У тебя фантазия больная, — огрызнулась она, отворачиваясь. — Пошли уже, хватит болтать. — Разумеется, госпожа, — произнёс он с лёгким поклоном, поднимая пакеты. — Вы сегодня особенно очаровательны в своём негодовании. — Ты что-то сказал? — бросила Катрина через плечо, не останавливаясь. — Только то, что вам будет удобнее в машине, чем здесь, госпожа, — отозвался он с невинным выражением лица, следуя за ней.