Семь причин, чтобы умереть

      Дни тянулись один за другим, сливаясь в серую массу. Если бы не ежедневный просмотр свежих новостей, Катрина могла бы подумать, что застряла в одном дне. Как будто какой-то скучный фильм с её участием поставили на повтор. Но этот день был особенным. Кто знает, как бы сложилась её жизнь, если бы не звонок в восемь утра.       Рука девушки начала шарить по кровати, ища источник раздражающего звука. Она не хотела расставаться с этим сладким сном, поэтому, не открывая глаз, пыталась найти телефон. Но попытка не увенчалась успехом. Ей пришлось открыть глаза, и только тогда, благодаря свету от экрана, она смогла его найти. — Если ты не звонишь, потому что тебя убивает маньяк, я найду тебя и сделаю это сама, — хриплый и полусонный голос был ответом. — Ой, дорогая, если бы меня преследовал маньяк, то точно не в восемь утра, — голос Энн был полон оптимизма. — Восемь утра, Энн. Какого чёрта? — Долго объяснять. Давай лучше откроешь мне дверь, и я расскажу всё лично, — не изменяя настроя, тараторила женщина. — Боже, ну за что мне такое чудо? — вздохнула девушка, окончательно проснувшись. — Это значит, ты уже идёшь открывать мне дверь? — Ага, обойдёшься, для этого придумали Себастьяна, — протянула она и повесила трубку.       Катрина встала с постели и направилась в гостиную, где уже давно обосновался слуга. Сквозь приоткрытые шторы пробивался слабый свет и падал на полураздетое тело демона. Себастьян мирно лежал на диване с закрытыми глазами. Если бы не его истинная сущность, можно было бы подумать, что он спит. Его умиротворённое лицо очаровывало и гипнотизировало, не позволяя оторвать взгляд.       Только девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, как он тут же прервал её: — К вашему сведению, госпожа, меня придумали не только для того, чтобы открывать двери, — сказал он, устремив взгляд на нее. — Я ещё порадуюсь этому потом, а сейчас не мог бы ты выполнить то, что от тебя требуется? — Конечно, — Себастьян встал и направился к входной двери. — И застегни рубашку, иначе Энн в обморок упадёт от такого вида. — Это комплимент, госпожа? — демон остановился и медленно повернулся к девушке с загадочной улыбкой. — Не мечтай, комплимент я тебе скажу только на последнем издыхании, — съязвила она и устроилась там, где только что лежал Себастьян. — Я запомнил это, — он жестом показал, что не забудет слова госпожи, и отправился открывать дверь.       Прошло немного времени, и Энн уже стояла на пороге, торопливо скидывая с себя пальто. — Ох, дорогая, ты даже не представляешь, как ты меня выручаешь! — объявила она, заходя в гостиную. — Посвяти же меня в курс дела, я вся горю от нетерпения, — зевая, хозяйка квартиры развалилась на диване.       Энн устроилась рядом с ней, ловко откинув волосы за плечо. — Мадам, могу я предложить вам чашку свежезаваренного чая? — прозвучал голос Себастьяна из кухни. — О, это было бы чудесно, благодарю! — оживилась Энн.       Катрина фыркнула. — А своему боссу ты чай не предлагаешь? — спросила она с нарочитым возмущением. — Для вас, госпожа, это само собой разумеется, — спокойно ответил демон, мельком взглянув в её сторону. — Так и быть, поверю. — девушка перевела взгляд на свою гостью. — Итак, Энн, с чего такая срочность? — С чего бы начать… — задумчиво протянула женщина, прикасаясь пальцем к подбородку. — Пару недель назад мне предложили отправить несколько моих работ на выставку. — Ты, конечно, согласилась? — ленивое уточнение. — Естественно! Ты только представь: такой шанс! Плюс это возможность подзаработать. — Если, конечно, кто-то купит твои картины, — усмехнулась племянница. — А ну-ка! — возмутилась Энн. — Моё искусство бесценно, и ты это знаешь! — Хорошо-хорошо. Всё же? — Выставка назначена на сегодня. Я хотела заранее приехать и посмотреть остальные работы, но… немного перепутала время. — "Немного"? — девушка выгнула бровь. — Начало в одиннадцать, — виновато улыбнулась тетя. — Энн, это через три часа! Какого чёрта?! — Не переживай так. Зато у нас есть время поболтать! — женщина приняла чашку чая, которую протянул Себастьян. — Благодарю, Себастьян.       Катрина взяла свою чашку, глядя на тётушку с явным недоумением. — Себастьян — чудо. Чай как из лучших времён! Помнишь, когда ты была маленькой и играла с красками у меня в мастерской? — с улыбкой добавила Энн. — Любишь ты оглядываться на прошлое. — Почему бы и нет? — пожала плечами женщина. — Кстати, ты помнишь Ребекку? Ту соседскую девочку, с которой вы играли? — В общих чертах. — Её мать недавно звонила мне. Кажется, с Ребеккой что-то не так, — тон стал серьезней. — Что именно? — Катрина слегка напряглась. — Она заперлась в себе: не выходит из комнаты, почти ничего не ест. Это началось резко, недели две назад. — Может, она просто подросток? — сухо предположила девушка. — Это было бы проще. Но её мама считает, что причиной стал какой-то новый знакомый. Она была в восторге от встречи с ним, а потом всё поменялось. Миссис Стоун попросила, чтобы ты поговорила с Ребеккой. — И почему я? — недовольно протянула Катрина. — Потому что меня взяли на выставку с условием, что ты поможешь. — Энн улыбнулась, зная, что деваться племяннице некуда. — Ты не отстанешь, пока я не скажу "да", верно? — Верно.       И девушке ничего не оставалось, кроме как согласиться. Добившись своего, Энн удобно устроилась на диване и, словно ничего не произошло, переключилась на разговоры о пустяках. Для Себастьяна это стало отличным поводом уделить внимание Даймонду, который уже восседал на диване, как истинный хозяин дома. Пока все были заняты своими делами, время незаметно утекало, словно песок сквозь пальцы. Когда стрелки часов добрались до полудня, Энн вдруг вскочила, будто вспомнила что-то важное. — Ох, я совсем забыла! Мне пора на выставку! — воскликнула она, торопливо натягивая пальто. — Целую, дорогая, и до встречи!       Не дожидаясь ответа, она исчезла за дверью, оставив за собой аромат духов и лёгкий хаос. — Ходячее недоразумение, — резюмировала Катрина, устало вздохнув. Затем, поднявшись, направилась в спальню. — Себастьян, пока я буду собираться, подготовь машину. — Как прикажете, моя госпожа, — демон, с лёгким поклоном, отложил дела с котом и вышел из квартиры.       Через несколько минут Катрина уже была готова к выходу. Но, едва переступив порог дома, она заметила знакомую фигуру на улице. Высокий молодой человек с блондинистыми волосами медленно удалялся, и её сердце на мгновение замерло. — Эдвард? — окликнула она, голос прозвучал громче, чем она рассчитывала.       Фигура остановилась, и парень, словно услышав что-то необычайно важное, обернулся. Теперь она точно знала, что это он. Не успела Катрина произнести ещё хоть слово, как он стремительно двинулся к ней. В следующую секунду девушка оказалась в его крепких объятиях.       Она слышала, как быстро билось его сердце. Он был напряжён, его дыхание было тяжёлым, а сам он явно не находил слов. Просто стоял, крепко сжимая её в своих руках. — Прости... — наконец прошептал он. — Ч-что? — Катрина растерялась, её голос дрогнул. — Это моя вина... Всё, что с тобой случилось... — слова дались ему с трудом, и паузы между ними были мучительно долгими. — Если бы я тогда настоял, чтобы подвезти тебя… я мог бы помочь… защитить…. — продолжил он, опуская голову, словно пытаясь скрыть стыд. — Эдвард… ты не виноват, — тихо ответила Катрина, её рука нерешительно скользнула к его кофте, будто пытаясь утешить. — Нет, виноват. Я поклялся, что всегда буду рядом, — он опустил голову, уткнувшись в её волосы. — И подвёл тебя. Я даже не нашёл в себе смелости прийти раньше, чтобы извиниться. Кто я теперь?       Его голос звучал жалобно, и Катрина почувствовала, как ком подкатывает к её горлу. — Ты всё ещё мой лучший друг, — прошептала она, её голос срывался.       Она прижалась лицом к его груди, пытаясь сдержать слёзы. Они стояли так, утопая в молчании, которое не нуждалось в словах.       Однако их идиллию грубо нарушил неожиданный звук — короткий, чуть насмешливый кашель. — Простите, что прерываю, — раздался низкий, холодный голос.       Катрина сразу узнала его, и её сердце застучало быстрее. Быстро отступив от Эдварда, она опустила голову, как будто была поймана на чём-то запретном.       Блондин же поднял взгляд на нового участника сцены. Его лицо стало мрачным, а кулаки сжались. — Ты кто такой? — резко спросил он, раздражение сквозило в каждом слове. — Какого чёрта лезешь? — Эдвард, стой! Ты всё неправильно понял, — быстро вмешалась девушка, бросив умоляющий взгляд на парня. — Это мой телохранитель.       Её слова смягчили тон, но напряжение в воздухе осталось. — Себастьян, это мой друг, — представила она блондина. — Эдвард, — коротко бросил юноша, не отводя взгляда. — Себастьян, — демон протянул руку и слегка склонил голову с вежливой, но холодной улыбкой.       Их рукопожатие оказалось крепким, почти враждебным. На мгновение между ними вспыхнуло что-то необъяснимое — искра, которая могла перерасти в пламя, если бы не вмешательство Катрины. — Нам с Себастьяном нужно ехать по делам, — быстро проговорила она, почувствовав опасность назревающего конфликта. — Извини, Эдвард, но я позвоню тебе позже.       Схватив демона под руку, она увлекла его в сторону машины.       Эдвард, стоя на месте, провожал их взглядом, его выражение оставалось холодным, но в глазах светилась тоска.       Усевшись в машину, Себастьян бросил на неё короткий взгляд. — Как необычно видеть вас в таком расположении духа, госпожа. Похоже, он действительно занимает важное место в вашей жизни, — произнёс демон, заведя двигатель.       Катрина лишь устало вздохнула, не отвечая. Она уставилась в окно, избегая его взгляда. — Должен признать, — продолжил он с лёгкой улыбкой, — в этом молодом человеке есть что-то… интригующее. — Заткнись, Себастьян, — бросила она, пряча смущение за грубостью. — Просто он не кто-то, а мой лучший друг. — Госпожа, как ваш телохранитель, я обязан знать, кто эти "лучшие друзья". Ведь, если что-то пойдёт не так, последствия могут быть… как бы это сказать… необратимыми, — его тон звучал сладко и ядовито одновременно, а на губах играла еле заметная улыбка.       Катрина недовольно фыркнула. — Мы познакомились с Эдвардом в частной школе. Он был старше меня на два года, но это не помешало нам подружиться. Он всегда защищал меня, помогал справляться с трудностями и поддерживал, когда мне было тяжело.       Себастьян поднял бровь, не отрывая взгляда от дороги. — Но почему же в ту роковую ночь вас спасал демон, а не этот “ангел-хранитель”? — он усмехнулся, облизнув губы, словно произнёс что-то особенно изысканное. — Хватит, Себастьян, — отрезала она. — Он не обязан всюду за мной таскаться. Да и разве ты сам не рад, что тогда оказался рядом? — Рад? Безусловно. Особенно учитывая, что благодаря этому меня ожидает столь изысканная трапеза. — Можешь и дальше предвкушать, только перестань лезть в мои отношения с Эдвардом. Это тебя не касается. — Конечно, госпожа. Но разве ваша подруга Мари не заслуживает такого же внимания? — его голос был одновременно невинным и провокационным.       Девушка в очередной раз вздохнула, покачав головой. — С Мари всё иначе. Я благодарна ей за то, что она есть в моей жизни. Но Эдвард — почти семья. Он для меня как старший брат. А Мари — подруга, и я никогда её не обделяю вниманием. Если ты к этому клонил, то зря.       Себастьян чуть шире улыбнулся, его голос стал мягче. — Вы на удивление откровенны сегодня, госпожа.       Она закатила глаза, явно сожалея, что вступила с ним в этот разговор. — Запомни этот момент, потому что больше такого не повторится.       В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихой мелодией, звучавшей из радио. Демон усмехнулся, украдкой наблюдая за своей госпожой, пока она смотрела в окно, стараясь больше не замечать его.       Прибыв на место, Катрина медленно огляделась вокруг. — Давно я здесь не была, — ностальгически произнесла она, разглядывая квартал, который напоминал о её детстве.       Она настойчиво постучала в дверь дома, поскольку звонка, как всегда, не оказалось. Дверь открыла женщина, на вид чуть старше тридцати, хотя её взгляд и осанка выдавали куда более зрелый возраст. — Добрый день, миссис Стоун. Вы всё так же молоды, как и в мои детские годы, — улыбнулась девушка, вкладывая в слова лёгкий комплимент. — Здравствуй, Катрина. Ты всегда умела приукрасить, — смущённо отмахнулась женщина и жестом пригласила гостей войти.       Они устроились на уютной кухне. Пока хозяйка разливала чай по кружкам, Катрина не упустила возможность перейти к делу. — Миссис Стоун, расскажите подробнее, что происходит с Ребеккой? — её тон стал серьёзным.       Женщина глубоко вздохнула, на мгновение задержав взгляд на окне. — Хотела бы я сама понять, милая. Ещё две недели назад она была весёлой, энергичной и полной жизни. Но в один момент всё изменилось, — голос миссис Стоун дрогнул. — Она собиралась на встречу с каким-то новым другом. Была в приподнятом настроении, весь день хлопотала, а вернулась вечером странно подавленной. Сначала я подумала, что это мелочь, но…       Она замолчала, словно подбирая слова. — После этого дня она стала чужой. Закрывается в себе, почти не ест, грубит на любой вопрос. Когда я пытаюсь поговорить с ней, она психует и запирается в комнате. Я боюсь… — женщина осеклась, в её глазах блеснули слёзы. — Боюсь, что этот её “друг” сделал с ней что-то плохое. Пожалуйста, поговори с ней. Мне она не откроется... А вы ведь были так дружны раньше.       Девушка тяжело выдохнула, стараясь не выдать ни капли раздражения. Слёзы женщины её не тронули, но отказывать в таком случае было не в её стиле. Да и чего уж греха таить, поездка хоть как-то разбавляла рутину. — Не волнуйтесь, тётушка. Я сделаю всё, что смогу, — с лёгкой улыбкой ответила она, ласково взяв женщину за руки.       Миссис Стоун кивнула, торопливо вытирая слёзы. Девушка встала, бросив взгляд в сторону выхода. — Она в своей комнате? — Да, — едва слышно подтвердила женщина.       Катрина выпрямилась, на её лице появилась решимость. — Ну что ж… Вспомним былые времена, — с лёгким вздохом сказала она и направилась по знакомому коридору, к дверям, за которыми скрывалась Ребекка.