Memento mori

      Когда я проснулся, был уже вечер. Похоже, Вик пробудился раньше меня, ведь он стоял у причала и смотрел вдаль, пока солнце медленно уходило за горизонт. «Разве мы не должны были прибыть через два дня?» «Два дня прошли, Карл.» «Я так долго спал? Когда ты проснулся?» «Вчера. Сильно удивился, от того что тебя так долго не было.» «Это меня сильно радует. Значит, я тебе ещё нужен.» «Ага.» «…» «…» «Вик, прости меня.» «За что?» «Я хотел, чтобы тебе больше не приходилось вмешиваться и спасать нас, но всё получилось как раз наоборот. Это я, как старший, должен помогать тебе.» «Ты помогаешь мне, по своему.» «Что я за помощник, если всегда вгоняю тебя в неприятности?» «Да, брось. Я бы тоже так поступил, будь у меня последнее заклинание. Не накручивай себя зря. Это была хорошая идея, просто она не предполагала приход Девы.» «Я не только об этом. С самого начала, я то и делал, что причинял тебе неприятности…» «Знаешь, если бы не эти неприятности, я бы никогда не понял, как на самом деле хочу жить. Тогда, под водой, моё желание жить было как никогда сильным. Спасибо тебе, Карл.» «За что?» «За то, что втягиваешь меня в дела, где умереть можно исключительно позорно.» «А это позорно быть съеденным Девой?» «Позорно умереть в начале путешествия.» «Ну, тогда я буду поддерживать форму, периодически делая тебе неприятности.» «Лучшее, что ты можешь.» «…Я тут подумал, а куда это ты смотришь?» «Не видишь что ли?» «…Ты скучаешь по тому берегу?» «Нет. Приглядись к воде.»       Последовав указанию Вика, я стал более внимательно разглядывать воду. «Там что-то есть, но не пойму что это.» «Это та самая Дева, которая нас пыталась убить.» «Что ей надо? У них что, инстинкт следовать за жертвой до самой смерти?» «Нет. Это что-то другое.» «Тогда зачем ей это? Мы ведь уже не в воде, ей нас не достать.» «Так давай спросим.» — Эй! — крикнул ей Вик, на что она слегка дёрнулась. — Чего тебе?! «Ты уверен, что она поймёт тебя? В конце концов, она просто монстр.» «Хвостатые Девы знают человеческий язык. Иначе, как, по-твоему, они заманивали людей в воду?» «Не знаю. Я думал они, просто делают вид, что тонут, а люди заметив их, кидались на помощь.» «Если бы это так и было, люди бы просто перестали кидаться на помощь молчаливым девушкам. А так, они кричат „Помогите!“ или „Спасите, молю!“ и люди до сих пор ведутся на них, ведь их не отличить, в воде, от нормальных людей.» «Вот это новость.» «Впрочем, наличие интеллекта не делает их людьми, и они остаются монстрами.» «Но почему?» «Многие монстры раньше были людьми, но они навели на себя гнев Богов. Взять хотя бы Дев. Когда-то давно, несколько девушек служили Альмадин и жили в её храме. Они были жрицами, но всё же решили украсть драгоценный камень из храма. Этот камень, Слеза Ундины, весьма опасен. Как только девушки взяли его, и вышли из храма, камень засиял, и превратил всех девушек в монстров с хвостом рыбы. Как только Альмадин узнала, что они сделали, помогла им дойти до воды и не стала наказывать, ибо камень сам наказал преступниц. Однако, напоследок дала им совет „Вы сможете вернуть свои ноги, заполучив сердце человека.“. Вот такая история у этих монстров.» «Похоже, они не правильно поняли эти слова. И всё же, я удивлён доброте Альмадин. Но вот что меня смущает, если Девы так опасны, но при этом их количество ограничено, почему же их всех не перебили?» «История об этом умалчивает, но они всё же монстры способные размножатся. И я вообще без понятия как.» «Так значит, те Девы, что совершили тот поступок, возможно давно уже мертвы?» «Скорее всего. Может, именно поэтому они неправильно интерпретируют совет Богини?» — Ничего, — вдруг сплыла из воды у наших ног та самая Дева, чем сильно напугала меня, но никак не Вика. Она показала лишь своё лицо, очень милое, с бледной кожей и нежными чертами, чёрными и блестящими глазами, длинными ресницами и маленькими бровями, не тонкими, а именно что маленькими. Ответив, она снова погрузилась в воду на пару сантиметров. — Я не дам себя съесть, — тут же заявил Вик. — Почему? — снова всплыла Дева, и тут же вернулась в воду. — Потому. Иди и найди себе кого-нибудь ещё. — Не могу, — кратко отказала она, то погружаясь в воду, то слегка всплывая. — Я не доела. — Ты забыла, что было под водой? — напомнил ей Вик. — Слушай, я, конечно, не особо люблю рыбу, но ради тебя сделаю исключение. — Было больно. Мне не понравилось. — А мне, значит, понравилось быть погружённым под воду?! — крикнул Вик, чем сильно напугал Деву. «Погоди, Вик. Ты только глянь, какая она милашка.» «И что с того?» «Ну, дай ей кусочек. Тебе что, жалко?» «Карл, хватит шутить!» «А что я ещё могу делать?..О! Точно!»       Я тут же взял контроль на себя, как только мне в голову прилетела замечательная идея. — Прости, что кричал на тебя. Как тебя зовут? — поинтересовался я. — Что? Ты не он. Где другой? — тут же раскусила нас русалка. «О, Боже мой! Это что, так очевидно?!» «Я промолчу.» — Вик ушёл. Он на тебя обиделся и не хочет больше говорить. Я за него. Меня Карл зовут, а тебя? — У меня нет имени, я просто Хвостатая Дева, — смущённо ответила она. «Вот это да, Вик! Прямо как ты когда-то.» «Тогда дай и ей имя, если она, такая как я.» «Обиделся?» «Она же просто монстр! Ясное дело, что у неё нет имени.» «Получается и ты был монстром?» «…» — Слушай, Дева. Ты не сможешь съесть нас. Мы пойдём очень далеко. — Тогда я пойду за вами, — настаивала русалка. — Ты не поняла. Мы пойдём по суше, ясно? — в очередной раз говорю ей. — …Я постараюсь. — Чего ты постараешься?! Сказано тебе, ничего не выйдет! Иди отсюда, пока я тебя сам не убил! — закричал Вик, отняв у меня контроль. — Боже, Вик! Чего ты такой злой стал?! Минуту назад был спокоен как удав и даже рассудителен, а теперь кричишь на бедную девочку! — вспылил и я. — Какая бедная девочка?! Она всего лишь монстр с интеллектом! — опять вставил Вик. — А ты так сильно от неё отличаешься?! Что за расизм?! — не выдержал я, и зря. Вик обиделся и ушёл в глубины своего разума.       Пока мы ссорились и сходили сума, Дева бесшумно уплыла в неизвестном направлении.       И вот, я стою один у причала.       Без понятий, куда делся Дон и что мне делать дальше, я просто отправился в город. Хочу увидеть, как живут люди по ту сторону реки.       Честно говоря, мои ожидания были исключительно пессимистичны. Казалось бы, всего одна река дел не меняет, и по обе стороны должно быть одно и то же, в нашем случае пустыня. Но нет! Это невероятно красивое и зелёное место. Кустарники и деревья окружают город, а дороги обросли короткой и мягкой травой, сочно-зелёного цвета. На стенах домов растёт плющ, разного окраса, от салатового до тёмно-красного.       Люди здесь тоже очень сильно отличаются. Такие счастливые и беззаботные, с лёгкостью в теле и улыбкой на лице прогуливаются по городу. Тут столько разных халфов, что глаза разбегаются. Но всё же, объектами моего интереса стали светлые эльфы, я полагаю.       Зеленоватая кожа, салатовая даже, выглядит очень экзотично, словно они инопланетяне. Пока ходил по городу, не встретил ни одного эльфа со светлыми глазами, только чёрные или карие глаза. Однако, у всех такие длинные, лоснящейся, золотистые волосы, что хочется потрогать, ведь на вид как из настоящего золота. И всё же, у них очень длинные уши, примерно десять-пятнадцать сантиметров. Это, я вам скажу, очень бросается в глаза. За километр можно узнать, где есть светлые эльфы. Другое дело, это узнать какого пола представитель этой расы. Кажется, что среди них только девушки, но это не так. Пусть у них тонкие губы, и вообще довольно женственные черты лица, есть и признак, отличающий мужчин от женщин, я полагаю. Это татуировки белой краской на лбах. Они есть у всех, и они довольно разные по стилю, но, по сути, сводятся к тому, что орлы изображены на лбах мужчин, а на лбах девушек третий глаз. При всём этом, мне было довольно сложно догадаться, что именно это за рисунки, ведь орлы были слишком неправдоподобными, а третьи глаза был нарисован вертикально и без зрачка. Короче, вполне возможно, что определения орла и глаза не настоящие, ведь я сам их придумал. А как иначе мне объяснить эти непонятные символы? — Вик! Обернись, Вик! — крикнул кто-то из толпы. Это, как и всегда, Дон. Он подошёл и положил свою руку мне на плечо. — Как хорошо, что я тебя нашёл. Ты куда собрался? Вроде у причала стоял, договаривались там встретиться после моих дел. — Вик сейчас спит. Он не сказал мне с какой целью стоял там. — Ой, прости Карл. Честно сказать, я думал, что после случившегося, твоя душа, наконец, покинула тело Вика. — Ничего. Я тоже так думал. Куда мы теперь идём? — Сегодня уже никуда. Можешь гулять, после того как я покажу тебе место где мы остановились, — Дон обернулся, и жестом велел следовать за ним. — Ладно, — последовал я. — Какой-то ты поникший. Поссорились, да? — От тебя ничего не скроешь. — А как же?! Я же ни кто попало, — горделиво объявил он. — Ну, конечно, — с сарказмом ответил я. — Так, вот мы и пришли, — Дон остановился у старого дома, покрытый алым плющом. — Он принадлежит моему другу, так что чувствуй себя как дома. — Ладно. — Слушай, не хочешь сегодня вечером подзаработать? Всего один бой, на закрытом турнире магов и одна ставка, ничего сложного. — Пока, — поспешил я удалиться, как только речь зашла о подобном заработке. — Эй!..Стой! Это отличное предложение, честно! — кричал мне в след Дон. — Хотя бы подумай!       И думать не хочу. Опять он хочет втянуть меня в неприятности. Вот уж нет, я лучше погуляю. ***       Прогулка это, конечно же, хорошо, но уже глубокая ночь. Как ни странно, но в темноте я вижу отлично, что не скажешь об остальных. Так что, я по городу брожу преимущественно один. Устав от одинаковых улиц, я сажусь на неподалёку лежащий камень. Словно для этого его сюда и поставили, чтобы сидеть на нём.       Наслаждаясь тишиной и спокойствием, чувствую, как медленно засыпаю. И всё же, моему спокойствию не суждено было длиться вечно. Рядом, на камень, присел чёрный кот или кошка. Тоже, поди, гуляет совсем один,пусть будет котом. Моё сердце любителя милты дрогнуло, и я погладил кота по голове. — Я же говорила что постараюсь, — вдруг молвил кот.       К такому меня жизнь не готовила! Кот вдруг заговорил, а я как маленький ребёнок испугался и шарахнулся, упав с камня. — С-с каких пор коты говорят?! — Не знаю. Я не кот, — невозмутимо, как мне кажется, ответил кот. — А что ты тогда? — недоумённо спросил я. — Дева. — Но Девы ведь рыбы, а не коты, — начал я конкретно тормозить. — Мы то, что мы едим. — По твоим словам получается, ты съела кота?! — ещё сильнее удивился. — Недавно. — Так, а зачем тебе я тогда?! Живи как кот, на суше, без проблем. — Но я хочу быть человеком. — Значит ты не на того охотишься, — с грубым голосом ответил Вик, снова отняв у меня контроль. — Почему? — словно не замечая тон собеседника, спросила,уже, кошка. — Разве ты не поняла? Я не человек, — столь же грубо продолжал он. — Но ты сильный. Я тоже хочу быть сильной. — …       Похоже, эти слова польстили Вику, и он слегка успокоился. «Вик, ну будь ты уже помягче.» — Ну, теперь ты можешь преследовать меня по суше. Что дальше? Думаешь, я не смогу кошку убить? — Я подожду. — И как долго собираешься ждать? — Пока не получится. — Но ты ведь ничего не сделаешь, а значит, ничего не получится. — Скорее всего. — Эх… — уже устал и сам Вик, — раз сама знаешь, что не получится, зачем упрямишься? Вернись домой. — Уже не могу. — Почему?! — Я теперь кошка. — Превратись обратно в Хвостатую Деву! — Не могу. «Да не может она больше превращаться! Давай возьмём её с собой!» «Вот уж нет! Мне и тебя достаточно.» «В смысле?!» — А если тебя убьют, пока ты охотишься за мной? — Я умру.       Да. Весьма информативный разговор. Ну-ка, дайте и мне поболтать! — Хочешь я дам тебе имя? — А он не против? — Ты о Вике? С чего бы ему быть против? «Нет, я вообще-то против.» «Я не могу оставить её без имени, как и тебя без него не оставил.» «…» — Хорошо. — Выходит, ты будешь всегда за нами охотиться, верно? — Да. — Тогда, у меня для тебя отлично имечко. Теперь ты будешь Хантер. — Хорошо. — Как тебя зовут? — Хантер. — Хорошая девочка, — снова погладил её по голове. «Отлично. Теперь она точно от нас не отвяжется.» «С чего бы ей отвязываться? Теперь она наш питомец.» «Что?!» «Что?» «Какой ещё питомец?!» «Очень милый и пушистый. Ты только посмотри на неё. Ну, разве не милашка?» «Я против!» «Тогда она только мой питомец.» «Вот ещё!»       Вик снова спихнул меня, а после взял на руки Хантер, держа её перед собой на уровне глаз. — Обещай, что не станешь делать мне проблемы, когда не надо. — Ладно. — С чужими запрещено разговаривать, даже когда я рядом. — Хорошо. — Либо будь, всегда, у меня наведу, либо вообще можешь за мной не следовать. — Угу. — Обещай, что сдержишь все обещания. — Да. — Молодец, — сказал Вик, и приобнял Хантер. «Я что-то не понял! Это что было то?!» «Теперь Хантер мой питомец.» «Ах ты мелкий…» «Что? Мне её бросить?» «Нет, ничего. Пошли к Дону, совсем поздно уже.» «Надо будет как-то ему это объяснить.» «Что тут объяснять? Нашёл и подобрал, вот и все объяснения.»

***

      Добравшись до дома, который нам показал Дон, я постучался в дверь. Никто нам не ответил. Я постучался опять, но внутри тишина. «А ты уверен, что это тот дом?» «Уверен. Я сегодня столько гулял, что почти весь город наизусть знаю.»       На-третей попытке, соседка из другого дома начала нас ругать. — Что вы шумите так поздно?! Не видите что дома никого?! — Простите! А где тогда они могут быть? — поинтересовался я. — Кто?! — Владелец дома и его друг. — Как и многие! На закрытом турнире! — Что это за закрытый турнир, если все туда могут пойти? — Он только для наших горожан! Всё! Иди отсюда, чтобы я больше тебя не видела! — прогнала нас соседка. «Ну и где этот турнир?» «В Колизее. Глянь, как там огни горят.» «Нам туда?» «Точно.»