Memento mori

      Огненный столб всё полыхал и не собирался утихать. Листва деревьев пожелтела и высохла из-за столь сильного теплового удара. Это не к добру: лес может загореться в любой момент. Однако никто из нас так и не отважился сделать первый шаг навстречу «свету». — Похоже, у меня нет выбора, — с тяжестью вздохнул я. — «Мат Альмадин»! — с неба пролился ливень большими и холодными каплями воды.       Столб потихоньку начал уменьшатся, а потом и вовсе затух. Теперь опасность быть поджаренными заживо более не грозила. — Надо пойти, — твёрдо заявил Фин. — Иди, — слегка напугано ответила Бейли. — Но я не хочу, — поник эльф, опустив свою голову. — Да ну вас, — махнул на них рукой. — Сам пойду.       Пройдя пару метров сквозь искалеченные деревья, замечаю, что рядом со мной только Хантер, а те двое плетутся за моей спиной. Очередной вздох вырвался из моих лёгких. — Ты самая храбрая, умница моя, — похвалил я Хантер. — Я знаю, — как всегда спокойно и равнодушно изрекла она. — Ты голодная? — пришло мне в голову спросить её. — Я два дня не ела, — произнесла она без лишних эмоций. — Как ты мог такое допустить?! — воскликнула Бейли. — Как я мог такое допустить?! — схватившись руками за голову, крикнул я. — Срочно исправлять! — Не надо, — отрезала Хантер. — От еды моя жизнь не зависит. — Но еда это же так вкусно… — Нет, — не дала она мне договорить. — Ты ошибаешься. — Ну, всё, я обязан изменить твоё мнение, — решительно заявил я.       Пока мы мило болтали, вышли к месту, откуда виднелся огонь. Посреди пепелища, напротив тренировочной куклы стоял злобный Дон. Его хвост извивался из стороны в сторону, а шерсть, что виднелась на шее и хвосте, встала дыбом. — Если ещё раз обольёшь меня водой, я убью тебя, — грозно зарычал он, даже не оборачиваясь в нашу сторону. — Но ты ведь сухой, — ответил я, сохраняя спокойствие и уверенность в голосе. — И это не твоя заслуга, — убийственно зыркнул он. — Я сожгу дотла и тебя и ту блондинистую бабу! — Ладно. Её можешь сжечь хоть сейчас. Но меня трогать не надо, договорились? — Почему сразу сжигать?! — шлёпнул Фин, а после сильно об этом пожалел, будучи в землю вбитым нашими яростными и презрительными взорами. — Твоё дело помалкивать и кивать, — окончательно заткнул я его. — Ох! — вдруг осенило Дона. — Так участь блохастого и до тебя добралась? — Не, я просто ущербный. А ты блохастый значит? Здорово, ничего не скажешь, — с иронией хохотнул я. — Ущербный и блохастый. Отличная компания. А ты у нас кто, Фин? Поди принц с короной? — язвительно кольнул Дон.       Но Фин отвёл взгляд и только сильнее скукожился. — Серьёзно?! — крикнул Дон. — Она называла тебя принцем?! Ха-ха! Вот это прикол! Что же ты, принц, водишься с отбросами вроде нас?! — рявкнул надменно халф. — Как хорошо, что я с ней не встретилась, — слегка разрядила атмосферу Бейли. — Думаю, ты бы и не стала терпеть её надругательства и тут же убила бы её. Да я и сам еле сдерживался, — поддержал я Бейли, но решил сменить тему. — Да что мы об этой расистке всё болтаем?! Лучше приготовим что-нибудь поесть. Я умираю с голоду. — Я тоже, — заявила Хантер. — Ты же минуту назад клялась, что от еды твоя жизнь не зависит? — вопросительно наклонил я голову, обращаясь к ней. — Кто знает? Может, голодная, может, и нет. — Ты не знаешь? — продолжаю я допрос. — Нет. — Нет, не знаю, или нет, знаю? — полностью запутал и себя, и всех окружающих. — Нет, — ответила Хантер. — Ну, ладно, — поспешил завершить тупиковый разговор. — Давайте начнём готовку, — решительно завернул я рукава. — Что будем делать? — наконец, очнулась Бейли. — Ты сиди и смотри. Фин и Дон, поможете мне с работёнкой. Хантер, присмотри за Бейли, — раздал я распоряжения. — Ну, и чем нам тебе помогать? — недовольно спросил Дон. — Ты просто разведи хороший огонь, не сильный, но жаркий. Чтобы жар был, но без пламени. Сможешь? — объявил я вызов, скрестив руки у груди. — Сомневаешься? — фыркнув, спросил Дон. — Нисколечко, — я обернулся к Фину. — А ты будешь выполнять мои указания. Будешь руками повара, а я головой. — Угу, — безвольно кивнул он. — За работу! — скомандовал я.       Бейли обиженно села подальше, взяв Хантер в охапку. Дон повалил многострадальную, но стойкую тренировочную куклу и зажёг её очередным заклинанием Яшмы. Следя за огнём, он начал его подавлять, пока он не стал уменьшатся, оставляя за собой только мерцающее огненными прожилками полено. Фин же стоял около меня в ожидании моих указаний.       Я применил «Сакан Азура» и сделал из земли хорошую кухонную утварь и стол из глины. Превратить обычную землю в глину не составляет никакого труда. Заклинания Азуры действительно очень полезны.       После мне пришлось заранее продумать все нужные ингредиенты, ибо заклинаний Альмадин на сегодня у меня только парочка осталось. Не хочу тратить все, вдруг что приключится.       Отлично. Список в моей голове готов. Надо перепроверить. Пять толстых кусков мяса для стейках в триста грамм — есть. Морская соль, чёрный перец, чеснок, свежий розмарин, красный лук и каштановый мёд — есть. Готов.       Я достал флягу с остатками воды из фонтана в Канах. Взял заранее приготовленное небольшое количество глины и произнёс заклинание. — «Сакан Альмадин»!       Вода и глина закружились в волшебном танце. Каждый элемент засиял тусклым светом, а после, глина и вода слились воедино, порождая яркое излучение. Из света на стол посыпались все необходимые мне ингредиенты. Теперь, дело за малым. — Твоя очередь, Фин, — обратился я к нему. — Я не знал, что ты так… можешь, — слегка напугано проговорил он. — А что ты вообще ожидал от моего ученика?! — с гордостью крикнул ему Дон, не поворачиваясь и следя за жаром. — Как говорил мой учитель, «И это не твоя заслуга»! — кольнул я его собственными словами. — Да ладно тебе! Я просто вспылил! Всё же нормально! — отшутился Дон. — Я бы так не сказал, — шёпотом сказал Фин. — Я всё слышу! — крикнул ему учитель. — Хватить спорить. Фин, обработай мясо так, как я тебе скажу, — на что эльф кивнул и принялся за дело. — Возьми для начала лук и порежь его пополам, а потом вдоль полукольцами. После берёшь чеснок и раздавливаешь каждый зубчик лезвием ножа. Только осторожно, не нажимай слишком сильно. Нож глиняный и может легко сломаться, — на мои слова Фин только кивал и выполнял. — Отлично, а теперь бери каждый кусочек мяса по отдельности, подержи и пригрей их теплом рук. Как поймёшь что мясо достаточно тёплое, смазываешь давленым чесноком, чёрным перцем, морской солью и мёдом. На мёд не налегай, только немного, — как же хорошо, что в этом мире есть не только непонятные мне продукты, но и все те ингредиенты, что существуют и в моём мире. Ну, кроме винограда. За то Фин понимает, что я ему говорю, и это хорошо. — Теперь положи мясо в эту большую миску и засыпь резаным луком. А после размешай и оставь на время.       Фин с филигранной точностью выполнял все мои указания. Мне даже не пришлось вмешиваться. Он бы отлично сгодился на кухне, если бы не его ужасные салаты. — Долго мне ещё ждать?! — не терпелось Дону уже отдохнуть. — Надо подождать минут пятнадцать-двадцать, пока мясо маринуется! А после ещё и жарить придётся, так что не расслабляйся! — подбодрил я его. — Отлично! Я тут что, весь день торчать должен?! — Я посижу с тобой, — вызвался ваш добродушный слуга. — Да не надо мне! Всё, сиди там! Мне надо подумать! — отказался он.       Ну, и отлично. А я пойду, покемарю. Лежать на пепелище дело нелёгкое, но я справлюсь.       Обратив внимание на Бейли, был удивлён зелёной травой, что окружала её. — А трава откуда? — недоумённо спросил я Бейли. — Я содрала кусок земли с травой неподалёку. Там пламя Дона не дошло, — невозмутимо ответила она. — Хм. Прикольно. Можно я лягу рядом? — устало спросил я. — Конечно, ложись.       Я лёг на мягкую, зелёную траву. Солнце просвечивалось бликами сквозь листву деревьев. Запах гари стал таким слабым, что уже был даже приятным. Лёгкий ветерок перебирает мои волосы и щекочет лоб и нос. Закрываю глаза и наслаждаюсь спокойствием. — Карл! Уже пора! — пробудил меня Фин.       Я только закрыл глаза, а двадцать минут, словно мгновение, пролетели. — Не хочу вставать! Бери мясо и ставь прямо на раскалённое полено и переворачивай очень часто, каждые полминуты. Не дай соку из мяса вытечь. Готовность определяется очень легко, появится лёгкая и аппетитная, карамельная корочка. Смотри не пережарь, на огне держи не более пятнадцати минут. Разбуди, когда будет готово. — Ладно, — смирился Фин.       Успокоившись, я снова закрываю глаза. — Готово! Карл, пора кушать! — опять разбудил меня эльф. — Карл, мясо такое восхитительное! Нежное и сочное, просто тает во рту! — восторгалась Бейли пожирая свою порцию. — Я удивлён. Такое мясо я ем впервые. Это достойная плата за всё проведённое перед огнём время, — своеобразно похвалил Дон. — Это просто шедевр. Спасибо за урок, Карл. Ты так хорошо объясняешь, что я легко смог всё выполнить. Я думал, ты будешь орать на меня или указывать, но ты был очень хорош, как учитель. Спасибо, — расплылся в благодарственной улыбке эльф.       Узнав мнение всех, мне захотелось услышать мнение главного эксперта. Повернув голову, я увидел маленькую Хантер напротив тарелки с большим куском прекрасно прожаренного мяса. Её глаза сверкали в предвкушении, но рот не осмеливался вкусить желанное. — Что медлишь? Я больше всего хотел, чтобы ты это попробовала, — подбодрил я её.       Хантер, получив моё одобрение, тут же впилась своими зубками и лапками в стейк. Она жадно отрывала кусочек за кусочком и проглатывала, почти не пережёвывая. Я знаю, что у кошек челюсти не двигаются в стороны, так что жевать нормально они не могут, но похоже и этого достаточно. — Вкусно, — сказала она с горящими глазами. — Очень вкусно! — Я рад, что тебе нравится, — улыбнулся ей в ответ. — Тебе тоже надо покушать, — протянул мне Фин тарелку со стейком. — Ага, — взял я её.       «Вик. Ты не заснул случайно?»       «Случайно нет».       «Хочу разделить с тобой этот замечательный стейк».       «Я думал, ты захочешь сам насладится едой».       «Главная приправа к еде — это общество друзей. Ты мой главный друг здесь, Вик. Я не смогу есть без тебя».       «Хорошо».       Мы с Виком разделили контроль пополам и насладились вкусом замечательного мяса.       «Мне не даёт покоя кое-что, Карл».       «Что же?»       «Кем ты был до того, как попал в Авантюрин?»       «Я тогда ещё учился. Мечтал стать великим и покорить Англию. А так же помочь своей семье в финансовом плане».       «И кем же ты хотел стать?»       «Я учился на повара в самом престижном университете кулинарии во всей Англии и даже во всём мире, „Cuisine des Dieux*“. После окончания я должен был стать частью кухни самой Королевской семьи».       «Но ты стал частью Авантюрина».       «Точно».       «Если бы ты стал поваром в Королевской семье, я бы сильно им завидовал».       «Это потому что я хорошо готовлю?»       «Вообще-то, формально, это всё Фин приготовил».       «Да ладно тебе, под моим руководством и с моим рецептом и технологией. Считай, что его приготовил мастер Карл».       «Будь я в той Королевской семье, использовал бы всю власть сполна, чтобы ты не имел и секунды отдыха».       «За что ты так со мной?!»       «Просто ты хорошо готовишь, хочется больше».       «Ах, вот оно что. Всё равно жестоко».       Мы доедали стейк вместе и просто улыбались. *Университет Cuisine des Dieux не существует.