Герои своей судьбы

— Выгнать их! — Беду они на нас накличут! — В шею гнать! — Верно, только проблем больше наберем! И подобные крики были слышны почти со всех углов дома старосты. Экстренное собрание жителей деревни случилось на следующий день, после того как Эрн и Спиро ночью вырезали, как Алану казалось, с полстаи полуволков. Зрелище, по его мнению, крайне отвратное, как и запах, но вот результат не оставил его равнодушным. В хорошем смысле. Да что там, Алан был готов самостоятельно содержать их всю оставшуюся жизнь, если бы они согласились с такой же эффективностью противостоять любой угрозе. Но не ему было решать это. — Тишина! — посох с силой опустился на каменный пол, высекая искры. — Устроили балаган на ровном месте, было бы из-за чего! — староста с негодованием оглядел притихших, методично поглаживая свою седеющую бороду. — Алан, — он обратился к фермеру и своему давнему другу, — что скажешь? — Да что говорить-то? — Алан всегда славился своим скверным, но тихим и честным характером. — Эти двое случайно оказались не в том месте и не в то время, или же наоборот, зависит от взгляда. В результате на них пару ссадин и царапин, а плешивые потеряли жизни. Как сказал Эрн, они у нас всего лишь проездом, их деревни больше нет. И если им нужно пару дней отдохнуть и набрать припасов, то я не вижу проблем. Заставлять их что-то делать или, тем более, обвинять будет глупо, — сухо высказал свое мнение Алан, когда все обратили взоры на него. — Они накличут на нас беду, а вы видели их волосы! Не люди они! — Старая Эм, как самый старый житель деревни, имела свой голос и его вес в совете, но, периодически, она несла далеко не самые здравые вещи. — Теть Эм, ваша племянница ходила с волосами цвета цветущей травы в тени, и ни дриадой, ни каким другим лесным жителем она не была, — напомнила ей вдова почившего пекаря, миссис Харла, что также неплохо справлялась с его обязанностями. — Или вспомните беднягу Флинта, до его совершеннолетия с ним мало кто общался, а ведь он бард от Бога, все из-за цвета запекшейся крови его волос. К слову, разве вы не занимались этим вопросом, отец Зан? — пекарша хоть и не занималась каким-то тяжелым трудом и какого-то серьезного образования, но зато имела очень даже светлую голову на плечах, что знали все жители. — Кхм, — мужчина с темной бородой почти в самом расцвете сил и в рясе священника взял слово, — я подал обращение в Рим, и не далее как сегодня ранее пришел официальный ответ, — он достал из-за пазухи лист, развернул его и прочел. По мере прочитанного лица всех мрачнели, а под конец кто-то даже всхлипнул. — Значит, — начал старейшина, прерывая тишину, — помощи от них ждать не стоит, — кивнул он сам себе. — Я догадывался, но надежда… — вздохнул он. — А что насчет вопроса миссис Харлы? — По поводу же этого, — отец Зан хотел было зачитать и эту часть, но покачал головой и отдал лист старейшине. — Объясню простым языком. По сути эта необычность некоторых наших соотечественников, цвет волос и глаз, связана не с ними самими или их родословной, но с окружением, — легкий шум прошелся по залу. — Не с нами конкретно, а с природой вокруг. Как мы все знаем — Господь, — все перекрестились, — слуги его и недруги реальны, что бы не говорили неверные. А это значит что их присутствие оказывает эффект и на нас — простых смертных. Это может быть как очень сильный эффект, вспоминая героях, о которых ходят легенды, так и то, чем выделяются племянница Старой Эм и Флинт. Грубо говоря — такие люди могут как ничем не отличаться от нас, так и иметь определенный талант, это лишь обложка, не более, — отец Зан сделал небольшую паузу, давая присутствующим обдумать его слова. — От себя лишь хочу добавить, что увидев то, как они расправились с исчадиями Лукавого, я поддерживаю Алана в его предложении, — он кивнул Алану. — И даже готов оказать поддержку, что в моих возможностях. — Тогда предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы они поскорее покинули деревню? — старейшина стал считать поднятые руки.

***

Погода всегда была слишком независимой и сильной сущностью. Именно потому, не взирая на ночную бойню, на небе этим днем почти не было облаков, только маленькие тучки. Солнце мягко грело, легкий ветерок добавлял свежести, а зелень радовала глаз. Слишком идеальная погода для последних событий. Впрочем не она одна была такой. — Несправедливо! — Ар со злости пнул камень в реку. — Почему взрослые такие тупые?! Он не понимал отношение, с которым отнеслись многие жители к неожиданным гостям. Многие их боялись, и даже считал какой-то нечестью. Прибывшие, Эрн и Спиро, не сделали ничего плохого деревне и её жителям! Более того — они полностью исключили жертвы среди населения, той ночью успел пострадать только скот, который было некому охранять, да и драка проходила в другом месте. Они ничего не требовали, даже оплатили крышу и еду у них, хоть и чисто символически, больше с них никто не просил. И после этого к ним такое отношение?! Ар просто бесился. Но кое-кому это было непонятно. — О, смотрите, это же Ар, скотская лепешка, чего животинки так мало? — услышал он недалеко от себя. — Погрызли твоих? — Тебя в детстве точно кусали, Кэс, — сжал кулаки Ар. — Иначе не объяснить твою животную тупость, — он настолько морально устал за этот неполный день, что даже не побоялся огрызнуться местным задирам. Было все равно. — А ты не охренел, бычий понос? — так и живет Ар. — Да, совсем уже страх потерял! — вторили ему шестерки. — Чтоб тебя Вервольфы сожрали! — все дело шло к драке, но что-то пошло не так. Ар и вправду устал. А потому даже не заметил, как появились новые действующие лица. — Братик Ар! — услышали они голос младшей сестры Ара. — А вот и мело… — договорить Кэс не смог из-за второго пришедшего. — О, играете, парни? Это не помешает твоей работе, Ар? — спросил Эрн, приведший за ручку сестру Ара. В другой руке он держал топор, закинув его на плечо. Волосы он все также держал в хвосте, тех элементов лат, что были на нём ночью, не было, да и сам он выглядел свободнее, по-домашнему. Он улыбался, и сам голос его выражал тепло. — Господин Эрн… — Ар удивился его присутствию. Не думал он, что превосходный воин и экзорцист (ибо кто еще может так разбираться с нечистью), будет заниматься такими «ничтожными» делами. — Просто Эрн, пацан, я не женат, да и статуса у меня нет, — отмахнулся он, но осадил себя, осознав, что за жест он сделал, правда Ар посчитал это частичным подтверждением его мыслям. — Не волнуйтесь, ребята, — он обратился к задирам, хоть и сам не знал об этом. — Меня попросили дров нарубить, так что просто не обращайте на меня внимание, — он вел себя приветливо, но слухи о прибывших быстро разошлись по всей деревне, а потому даже задиры не имели желание находиться рядом с ними. Кто знает, на что способны люди, дающие успешный отпор почти стае Вервольфов? — Мы-э-э-э, пойдем, — задиры спешно ретировались, оставив позади троицу. — Дядя Эрн, дядя Эрн! — подергала его за руку сестра Ара, пока тот с непониманием смотрел на убегающих. — А можно и я попробую ударить по дереву? — Если ваш брат разрешит, юная леди, — ответил он, еще теплее улыбаясь, его взгляд устремился на Ара в немом вопросе. Слишком вежливое обращение к сиротам, по мнению мальчика. — А дядя Алан и тетя Рэна не будут против? — оглянулся Ар, на всякий случай. — Ну, — Эрн понимал отношение к такому взрослых, как впрочем и детей, — мы ведь никому не скажем? — он заговорчески подмигнул. — Я тем временем прослежу за скотом. — Чур я первая! — побежала к нужным деревьям мелкая, оставляя корзину с едой рядом с Эрном. — Нет я, вдруг с тобой что-то случится?! Я найду подходящее тебе дерево! — Ар бросился за ней. — Дети, — по-доброму усмехнулся рыцарь под прикрытием, подхватывая корзину и направляясь за детьми. Что, впрочем, не мешало ему честно одним глазом следить за скотом.

***

— Мистер Спиро, подскажите еще раз, как вы готовите это замечательное блюдо? — Миссис Харэнн, смотрите, берем топленное молоко, затем… — Спиро начал еще раз рассказывать рецепт самой простой каши, что он мог приготовить из местных ингредиентов. Но это не доставляло неудобств Спиро, наоборот, ему было приятно такое внимание, хоть он и не считал его заслуженным. День уже клонился к концу, а потому скоро все вернуться в дом, и взрослые, и дети. А кормить теперь нужно на два рыла больше. Ну, пока что. «И так живут обычные люди? Сэр Ланселот и Вайолет многое поведали, но вживую увидеть и почувствовать это куда интереснее. Да и он словно сияет, выполняя обычные крестьянские дела. Это прямо мило. Даже жаль, что мы вряд ли где-то задержимся. Ну, зато мы теперь точно не плохиши. Эх, вроде и демон, но такие вещи реально греют чернющее сердце.» — Запомнили, миссис Харэнн? — улыбнулась девушка под личиной парня. Она бы хотела предложить ей записать все это, но в голове всплыли воспоминания о том, что образование у людей, а тем более в деревнях, есть у нескольких человек от силы. Да и местной грамоты Спиро не знала, в отличие от сэра Ланселота. — Думаю да, мистер Спиро, — кивнула она. — Но откуда вы научились готовить? — Это не готовка, — попыталась отмахнуться Спиро. — Просто надо же в пути хоть что-то уметь стряпать, — она не хвасталась, просто по сравнению с другими слугами Ситри её навыки готовки были чуть ниже среднего. Чего, впрочем, хватало для местных. — Какой скромный, — по доброму посмеялась миссис Харэнн. — Небось все девушки без ума от тебя, — на что Спиро лишь неловко посмеялась. «Я может и миленькая в таком виде для местных, но пока в меня не втюрится какая-нибудь графиня, а еще лучше принцесса, то и говорить не о чем». Спустя час в дом вбежала радостная девочка, имя которой Спиро так и не услышала. За ней более сдержанный, но тоже веселый мальчик Ар. Последним, согнувшись, чтобы пролезть в дверь, вошел Ланселот, держа на плече стопку бревен. — Миссис Харэнн, скот во дворе, дрова добыты, мелкие дома, — шутливо отчитался он, кладя добычу в указанный угол. — Еще можно вам чем-то помочь? — Вы и так многое для нас сделали, мистер Эрн, — чуть засмущалась хозяйка. — Как и мистер Спиро. Мой муж должен скоро вернуться. — И наконец-то расскажут про нашу участь, — изобразила безнадегу Спиро. — Вам ничего не сделают, вы оказали нам огромную услугу, — уверенно сказала миссис Харэнн. Еще через полчаса появился Алан, позвав с собой гостей. До ужина еще было время, а дел у них пока не планировалось. Алан выглядел уставшим, но все-таки настроение у него было неплохим. Он также попросил их взять свое оружие. Они быстро дошли до нужного им места. Перед самым большим домом, скорее всего старосты, подумал Ланселот, было человек десять. Он сразу приметил кузнеца по соответствующему телосложению и загорелым рукам и лицу. Бросился в глаза священник со знакомой рясой и кресту на шее, от которого Спиро чуть поежилась, но взяла себя в руки. Была еще пухлая женщина с добрыми глазами, от которой шел запах выпечки. Еще старушка, которая явно была постарше рыцаря, но её недовольство было почти ощутимо. Ну и старосту было бы тяжело не узнать, хотя бы по посоху, что тот держал, а также тому, что он стоял перед всеми. — Приветствую вас, путники, меня зовут Крон, я староста этой деревни. Хочу вначале отблагодарить вас за разрешение ночного происшествия, простите, что не сделали это утром, — чуть поклонился он. — Что вы, это было и в наших интересах, — успокоил его Ланселот. — Меня зовут Эрн, это мой племянник Спиро. Думаю, остальное вам рассказал мистер Алан. — Многое, — кивнул староста. — Я не хочу у вас спрашивать что-либо вам неприятное, кроме одно… нет, двух вещей. Вы можете нас выслушать? — Конечно, — кивнул Ланселот, хотя в голове уже прокручивал различные варианты развития. — Ваше оружие, — слово взял мужчина, которого Ланселот принял за кузнеца. — Можно ли на него посмотреть? Я Марк, кузнец, и мне очень интересно увидеть инструменты, умертвившие этих гадов. — Спиро, — чуть кивнул Ланселот. Она без раздумий вытащила клинки и подала рукоятями вперед Марку. Тот взял один, аккуратно, держа пальцами, оглядел вначале лезвие, его толщину, порезал себе специально палец, проверяя его остроту, щелкнул по лезвию пальцем, затем осмотрел рукоять, взмахнул им, подошел к стоящему рядом мешку с овсом, дождался кивка от старосты и владельца клинка и ударил, почти чисто срезая мешок чуть выше середины, дальности не хватило. Уважительно кивнул, вернул и взял второй клинок. Проведя с ним те же самые действия, он вернул его, имея непередаваемое выражение лица. Возбуждение, нетерпение, радость или шок, а может и все вместе? Ланселот покачал головой, отгоняя от себя эти мысли, все в порядке. — Что-то еще? — спросил он. — Да, — кивнул староста. — Мы бы хотели попросить вас об услуге или, говоря иначе, нанять вас. «Не отсвечивать, да»? — невесело усмехнулся про себя Ланселот.

***

— Что скажете, отец Зан? — спросил староста вечером, зайдя на ужин к священнику. — Старший из них… — отец Зан задумался. — От него чувствуется сила, он может быть экзорцистом: либо бывшим, либо обучен другим. Он точно силен. От маленького такие же чувства, хоть и слабее, и… В нем не чувствуется веры, — на вопросительный взгляд старосты Зан ответил. — Ну, это только мои ощущения, мальчика не обучали вере, но вот тренировки физические у него на совесть. — Думаешь, они справятся? — На все воля Господа, но если он есть, то он точно с ними.

***

— Вы уверены в этом, сэр Ланселот? — спросила рыцаря Спиро, когда они пошли вместе за водой к колодцу. — Мы ведь могли просто пройти мимо. — Воспринимай это как тренировку, — сказал рыцарь. — Я не скрываю, что это моя прихоть, но и чистой пользы от этого тоже можно получить, — он говорил это слегка недовольно, но он сам не знал, отчего. — В конце концов — это дикие вервольфы, полностью утратившие всё человеческое. Об этом говорит то, что они не стали людьми после смерти. И таких стая. — Но разве не экзорцисты должны этим заниматься? — спросила Спиро. — Не подумайте, я не бегу от сражения, не в моем это характере, но разве это наша война? — Не наша, — кивнул Ланселот. — Да это даже не война. Стычка, хоть и однобокая. И далеко не самая успешная для людей. — Миссис Харэнн как-то упомянула, что двое детей — не их с мужем. Племянники, сироты. И хоть напрямую это не было сказано, но вервольфы имеют к этому отношение, — зачем-то сказала она. Она не испытывала по отношению к этому каких-то эмоций. — Сейчас бы сюда… — Ланселот поднял руку, рядом с ней задрожал воздух, почти незаметно в темное время суток. — Погано, — скривился он. — У вас всегда такая реакция? — спросила девушка, наблюдавшая все это. — Скорее воспоминания дают о себе знать, — вздохнул Ланселот. — Это все, — он обвел рукой пространство вокруг, — так привычно, но в то же время чувствуется иначе. И дело не в окружении — я изменился. К худу ли, к добру — покажет время. — Вы правы, сэр Ланселот, — кивнула Спиро. — Но скажу я кое-что из резерва некоторых сильных личностей, — мужчина заинтересовано посмотрел на неё. — Есть воля — есть человек, нет воли — нет человека, сколько воли, столько и человека. — И поэтому тоже мы займемся этим. У этих зверей нет своей воли, — сказал Ланселот, явно вспоминая о чем-то. Но для Спиро его мысли оставались загадкой.