Prisoners of the present

Луч света пробился в широкую щель в стене, скользнул по лицу. В носу неприятно засвербило, и Ньют оглушительно чихнул, распахивая заслезившиеся глаза. Он лежал на узкой койке лазарета. Рассвет мягко освещал многочисленные банки и коробки, играл на гранях немытого стакана. Парень глубоко вдохнул и попробовал пошевелиться. Правую ногу до самого бедра прострелило адской болью, словно в нее воткнули раскаленный прут да еще для верности провернули. Вскрикнув, Ньют откинулся на тонкую подушку. Значит, не привиделось. Минхо тащит его на закорках и ругается так, что у всех гриверов в округе непременно завянут уши. Клинт и Джефф гремят какими-то инструментами и сосредоточенно ковыряются прямо в развороченной ноге. Алби хмурится и сжимает пудовые кулаки. Ньют утер вспотевший лоб. Не привиделось. Он все еще жив. Он снова в этом распроклятом месте. Рука наткнулась на что-то. Бегун с недоумением уставился на непонятно как очутившийся у него на подушке кусок марли. Мгновение Ньют таращился на него, а потом вспомнил. Кто-то был здесь. Кто-то проводил холодной мокрой тканью по пылающему лицу. И лихорадка отступала, давая возможность провалиться в спасительный сон, не изнуряющий бредовыми видениями. Ньют с трудом приподнялся на локтях и сел, опираясь спиной о стену. А может, это как раз и померещилось? Может, кто-то из медаков сидел с ним ночью? Занавеску отдернули так резко, что чуть не сорвали с петель к гриверовой бабушке. В лазарет влетел Джефф. Встретился взглядом с Ньютом и замер на месте, открыв рот. −Шанк! – радостно завопил он. – Оклемался! Бегун кривовато улыбнулся. −А ты уже нацелился на мою комнату? −Сдалась мне твоя конура. – отмахнулся тот. Юркий темнокожий медак вихрем подлетел к кровати. На лоб Ньюту легла шершавая ладонь. −Жар спал. – удовлетворенно пробормотал Джефф. – Значит, жить будешь. Угораздило же тебя так упасть, балда. На что засмотрелся хоть? −Упасть?.. – ошалело повторил Ньют. −Э, чувак… − протянул медак. – Да ты походу нехило так головой приложился. Ты что, не помнишь? Ты за что-то зацепился в Лабиринте, неудачно навернулся да так бы и провалялся до самого закрытия на радость гриверам, если б Минхо тебя не нашел. −А… Да… − отозвался бегун, массируя виски. – Не помню. Что-то увидел, и нога подвернулась… −Шанк полоумный! – орал Минхо, дергая друга за слабые безвольные руки. – Ты решил так отсюда выбраться, ушмарок?! Просто взять и разом со всем покончить?! −Внимательней надо быть. – глубокомысленно заключил Джефф, собирая по полкам материалы для перевязки. – Особенно сейчас. −А что сейчас? – вскинул бровь Ньют. −Извините. – раздался тоненький голосок из дверного проема. Парни разом вздрогнули. Ньют почувствовал, что глаза от изумления вот-вот вылезут из орбит и грохнутся на пол. На пороге стояла девчонка. Тощая нескладная с двумя длинными светлыми косичками. Она робко переминалась с ноги на ногу и теребила браслетик на запястье. −Алби сказал мне быть здесь и помочь, если надо. −Проходи. – дружелюбно улыбнулся ей Джефф. – Как раз подсобишь мне с перевязкой. −Какого?.. На что-то более конструктивное бегун сейчас был просто не способен. −Это как раз то, о чем я хотел тебе сказать. – повинился медак. – Вчера в Лабиринте Минхо нашел двух девчонок. Сказали, они из такого же Глэйда, как и наш, только там одни девки. Ох и крику было на Совете, пока решали, что с ними делать. Алби сказал – оставить. Ну и вот… −Охренеть я пропустил. – покачал головой Ньют, в упор таращась на смутившуюся девчонку. – Погоди, ты говоришь, двоих?! −Вэл с Минхо уже час как в Лабиринте. – подходя к кровати, ответила вместо Джеффа девочка. – Проверяют, не открылся ли проход, по которому мы пришли. −Охренеть… − тихо повторил бегун, вновь сползая на подушку. – Тебя звать-то как? −Лилибет. Лучше просто Лили. −Я – Ньют. – представился глэйдер. – А это – Джефф. −Я знаю. – отмахнулась Лили. – Я запомнила, когда Алби говорил. −А почему тебя прислали сюда? – продолжал допытываться Ньют. – Ты у себя медаком была, что ли? Девочка по-прежнему дергала себя за браслет и старательно смотрела куда-то поверх головы парня. Ньют сообразил, что Лили стесняется его голого торса и натянул простыню повыше. −Нет. – девчонка улыбнулась, показав щель между зубами, и наконец взглянула в глаза. – Я должна была стать Искателем. Бегуном, по-вашему. −Бегуном? – теперь поднимать пришлось челюсть. – Тебе лет пятнадцать хоть есть? −Вряд ли. – пожала плечами Лилибет. – Да я и не то чтобы очень хотела. Просто Вэл решила, что из меня выйдет толк. −А кто это – Вэл? – спросил Ньют, припомнив, что это имя уже сегодня звучало. – Раз Минхо согласился взять ее в Лабиринт. −Она Командир Искателей. В голосе девочки слышалось ничем не прикрытое обожание. −Куратор бегунов. – перевел глэйдер на привычный язык и присвистнул. −Так, хорош. – вмешался Джефф. – Нога сама себя не перевяжет. Лили, от тебя требуется подавать, что попрошу, и держать, где скажу. Усекла? −Ага. – деловито кивнула Лилибет. Джефф выудил откуда-то ножницы и потянулся было разрезать бинты, но девчонка перехватила его руку. −У вас так много перевязочных средств? – скептически поинтересовалась Лили. −Вообще-то хватает. – растерялся медак. −Это еще можно аккуратно снять и прокипятить. – не сдавалась девочка. – У нас всегда так делали. Девицы постоянно ранились. Лиз, ну, наша старшая Санитарка, ворчала, что так бинтов не напасешься. −Гляди, какие бережливые. – усмехнулся Джефф. – Ну, у нас такой необходимости нет. Нам присылают достаточно бинтов. −Достаточно для постоянной смены повязок на такой ране? – хмыкнула Лилибет. Пока медак зависал, она легко разрезала узлы и начала потихоньку снимать верхний слой повязки. Ньют стиснул зубы и вжался затылком в подушку. Даже почти неощутимые прикосновения девочки причиняли боль. Лили остановилась, дойдя до окровавленных бинтов. Джефф сунул в рот Ньюту какую-то деревяшку и бросил помощнице: −Попробуй удержать его, а я рвану. Бегун вытаращил глаза и крепче сжал зубами деревяшку, а руками простынь. Лили закусила изнутри щеку. −Неужели у вас нет хоть какого обезболивающего? −Не поможет. – отмахнулся от нее медак. – Лучше держи, чтобы он себе не навредил. −Я ваще-то ждеш. – пробурчал парень сквозь деревяшку, в которой не без труда угадал явно спертую у Фрайпана ложку. −Тогда ори громче. – ласково посоветовал Джефф, резким движением отрывая бинт от раны. Орать сквозь чертову затычку было затруднительно. Только что-то надрывно промычать. Из глаз ручьем брызнули слезы. Сознание от боли куда-то провалилось. Я Вэл. – прозвучал в ушах незнакомый хрипловатый голос. Ньют пришел в себя от того, что из намертво стиснутых зубов выдернули дурацкий черенок. Несколько минут парень пытался проморгаться и остановить бешеное вращение окружающего пространства. Когда зрение, наконец, сфокусировалось, бегун увидел, что Джеффа в лазарете уже нет. На колченогой табуретке сидела Лили и помешивала в миске что-то ароматное. −Вот, с кухни принесли. – улыбнулась девочка. −А время-то сколько? – слабым голосом осведомился Ньют. Лилибет бросила взгляд на массивные электронные часы. В Глэйде такие были только у бегунов. −9:07. – сообщила девочка, отставляя бульон на тумбочку. – Горячий, как из преисподней. Глэйдер скосился на заново перебинтованную ногу. Судя по ощущениям, к ней еще и доску примотали. У Галли из-под носа утащили, не иначе. −Интересно, я ходить вообще-то буду? – невесело усмехнулся парень. −Да куда ты денешься. – хмыкнула Лили. – Ты же ногу повредил, а не позвоночник. Но хромота точно останется. −А значит, бегать мне уже не грозит – закончил Ньют, кутаясь в простыню. – Шикарно. Лили робко протянула руку и сочувственно погладила парня по локтю. Ньют дернул уголком рта. −Расскажи мне про ваш Глэйд. – попросил он, чтобы хоть как-то отвлечься. −Да что рассказывать. – пожала плечами Лилибет. – Все почти как у вас. Только называется по-другому. Раз в месяц Лифт привозит новенькую. Она работает под руководством разных Командиров и через две недели приписывается к одной из групп. Всего Командиров у нас четыре – Искателей, Садоводов, Фермеров и Строителей. Плюс еще наш Лидер Харриет, ее помощница Соня и три Санитарки с поваром. Из них состоит Совет, и их называют Старшими. Остальные – Младшие. Они допускаются на Совет в исключительных случаях и могут говорить там только с разрешения своего Командира. Как-то так. −А кто у вас обеспечивает порядок? – недоумевал Ньют. −В смысле? – не поняла Лили. – Его никто и не нарушает. Все знают, что нарушение дисциплины – это две недели чистки нужников. В остальное время – уборка по расписанию. −Круто. – протянул глэйдер. – У нас так не получается. −Ну вы же парни. – повела плечом Лили. −Надо же! – смешливо фыркнул Ньют. – Как это я сам не заметил. Девочка звонко рассмеялась. Она вообще быстро освоилась. Ньют не был уверен, что знал девушек раньше, но эта конкретная девица явно умела ладить со всеми. −Не такие уж вы и страшные. – доверительно поделилась Лили. – А то Вэл утром скандалила, что не оставит меня со стадом парней. А Минхо возражал, что такую мелкую он в Лабиринт не потащит. Ох и крик стоял. −Похоже, нашла коса на камень. – тут уж глэйдер не выдержал и хихикнул. – И в итоге тебя отправили сюда. −Алби их разнял. −А чего сам не зашел? Тон получился даже слишком равнодушный. Девочка неопределенно качнула головой. −Как я поняла, они с Минхо на тебя за что-то обижаются. −Ну понятно. – пробормотал бегун. – Да неудивительно, в общем-то. −А что случилось? – любопытно вскинулась Лилибет. Ньют нашел в себе силы поднять руку и легонько щелкнуть девочку по носу. −Меньше знаешь – крепче спишь, шанк. Лили обиженно надулась. Парень невольно умилился и с трудом подавил желание потрепать ее за щечки. −Поешь. – буркнула девочка. – Остыло все. Ньют примирительно улыбнулся, с трудом перевел непослушное тело в сидячее положение и устроил миску с бульоном у себя на животе. Лилибет зашуршала бумагой, извлекая на свет сэндвич. Пока глэйдер без аппетита цедил варево Фрайпана, девчонка живо расправилась со своим ланчем и куда-то убежала. Парень проводил ее тоскливым взглядом. Все-таки с Лили было забавно, а главное, не оставалось времени на самоедство. Вернулась девочка быстро и не с пустыми руками. Она приволокла здоровенный для ее комплекции таз, над которым поднимался пар. Бухнула его на табуретку и замочила уже выстиранные где-то бинты. −Ты этому у ваших медаков научилась? – подал голос Ньют. −Знаешь, наверно, нет. – как-то неуверенно отозвалась Лили. – Мне кажется, я умела это до того, как лишилась памяти. Мы все иногда осознавали, что умеем что-нибудь эдакое. Вэл, например, хорошо поет. −Поет? – поперхнулся глэйдер. And I’ll sing you to sleep… And I’ll sing you tomorrow… −Ну да. – не заметила его удивления Лилибет. – Правда я давно не слышала ее песен. С тех пор, как… Девочка осеклась и так пристально уставилась на плывущие по поверхности бинты, словно нашла там как минимум выход из Лабиринта. −С тех пор, как?.. – мягко подтолкнул ее Ньют. Лилибет отчаянно замотала полурассыпавшимися косами. −Нет-нет! Это касается только Вэл. Я ничего не скажу, иначе она меня убьет. −С ней что-то случилось? – продолжал напирать глэйдер. Расширившиеся зеленые глаза подсказали, что он на верном пути. −Все! Ни слова больше! Сам у нее спроси. Но не обещаю, что ты после этого выживешь. Лили решительно выловила бинты из остывшей воды, развесила их сушиться на стуле и уволокла таз восвояси. Ньют вновь ненадолго остался в одиночестве. Теперь мысли занимала эта самая Вэл, которую так боготворила Лилибет. От возвратившейся девчонки он не добился больше ничего. День постепенно перевалил за полдень. Набегавшаяся Лили прикорнула на свободной кровати. Ньют тоже дремал. Нога болела, пусть и не сильно, но постоянно. Глэйдер, тяжело вздохнув, распрощался с мыслью о нормальном сне и дотянулся до оставленных на тумбочке часов, которые девочка сняла перед тем, как зачем-то начала мыть полы. 16:02. Скоро должны вернуться бегуны. −Эй, это мое! – завопила проснувшаяся Лилибет. −Да твое-твое. Девчонка поймала брошенные часы, затянула ремешок на левом запястье и потерла помятую со сна мордашку. −Еще что ли поспать? −Интересно, а что ты ночью делать будешь? – саркастично поинтересовались от дверей. Лили спешно подорвалась с кровати. Ньют повернул голову. Опираясь плечом о косяк и скрестив на груди руки, на пороге стояла невысокая девушка лет семнадцати. Симпатичное лицо с большими карими глазами, высокими скулами и аккуратным носом портила кривая ухмылка. Короткие светлые волосы были небрежно убраны за уши. Над плечом возвышалась рукоять мачете. В ножнах на бедре покоился даже не нож, а натуральный тесак. Девица производила угрожающее впечатление. −Ну что, Вэл? – жадно спросила Лилибет. Девушка отлепилась от косяка и прошла в комнату. −Ничего. Мы проторчали там полдня, но проход так и не открылся. Плечи Лили опустились. −Значит, мы не вернемся в Элизиум? – дрожащим голосом спросила она. Вэл устало опустилась на стул и вытянула длинные ноги в высоких ботинках. −Мы, конечно, будем проверять, но боюсь, ты права. Лицо девушки не выражало ни страха, ни отчаяния. Лишь одну бесконечную усталость. −Ну с нами вы точно не пропадете. – вмешался Ньют. Вэл запустила ладонь в волосы и прищурилась на парня. −Поглядим… − протянула она, растирая лоб. −Ой, ты же голодная, наверно! – преувеличенно обеспокоенно воскликнула Лилибет. – Я сейчас принесу что-нибудь. Взметнулись светлые косы и, прежде чем Командир успела хоть слово сказать, девчонка упорхнула. −Смотри-ка, а когда ее достали из Лифта, неделю от своей тени шарахалась. – цокнула языком Вэл. −Она славная. – улыбнулся глэйдер. Девушка метнула на него предостерегающий взгляд. −Если ты что-нибудь… −Да ладно тебе. – оборвал ее парень. – Ничего я ей не сделаю. Ньют осекся, глядя на перебинтованную ногу, и горько добавил: −Что я сейчас могу?.. −До свадьбы заживет. – без капли жалости бросила девушка. Бывший бегун молча проглотил сарказм. −Как тебя зовут? – нарушила тишину Вэл. −Ньют. Та кивнула, принимая к сведению. −Полагаю, Лили тебе уже все про меня выложила. −Ничего она не выложила. – бросился на защиту девочки глэйдер. – Только имя и должность. −Хм, должность. – усмехнулась девушка. – Должности у меня уже почти нет. После закрытия Симплегад мое имя выбьют на Стене Плача и изберут нового Командира Искателей. Надеюсь, Лидер сделает правильный выбор. Вэл оперлась локтями о колени и опустила голову. Мысль о том, что вот-вот девчонки похоронят их с Лилибет, была невыносима. С улицы послышался грохот сходящихся Врат. Одновременно в лазарет влетела Лили с тарелкой чего-то мясного и помятой алюминиевой кружкой. −Поешь, Вэл. −Поставь пока. Девочка безропотно пристроила ужин на тумбочку и села на кровать. −Это Врата вы называете Симплегадами? – решился подать голос Ньют. Старшая все так же безучастно пялилась в пол, и парню это ее состояние очень не нравилось. −Соня придумала. – каким-то бесцветным голосом сказала Вэл. – Это все из греческих мифов. Раз есть Лабиринт, то чудовища – минотавры, убежище – Элизиум, а закрывающиеся ворота – Симплегады. Ньют потряс головой. Понятнее не стало. −Вэл. – тихонько позвала Лили. – Нас ведь уже хоронят? Девушка прижала к губам кулак. −Да. – невнятно произнесла она. – Симплегады сошлись, мы не вернулись – значит, время скорби. −О чем вы толкуете? – не выдержал глэйдер. −Имена погибших высекают на Стене Плача. – все так же глухо ответила Вэл. – Имена не вернувшихся Искателей высекают вечером следующего дня. Когда больше не остается надежды. −Разве есть надежда пережить ночь в Лабиринте? – изумился Ньют. Лилибет взглянула на Командира. Та по-прежнему упиралась локтями в колени, словно позвоночник отказывался держать ее спину. −Да. – уронила девушка. – Одна из ниш закрывается через 12 минут после Симплегад и до утра. Узкий каменный мешок, в котором с трудом помещаются двое. А снаружи ходят минотавры. И кажется, лучше бы они растерзали тебя, чем всю ночь торчать в этом склепе. −Ты так говоришь, словно была там. – натужно усмехнулся глэйдер. Вэл молча взлохматила волосы, открывая взгляду Ньюта тонкую совершенно седую косицу. −Это я еще легко отделалась, потому что была не одна. −С ней, да? – еле слышно прошептала Лили. −Да. −Какого хрена?! Куда ты меня затащила?! −Т-ш-ш, Вэл. Здесь безопасно. Она не откроется до утра. −Ты-то почем знаешь? −Да уж знаю. Расслабься. −Как, интересно? Там же, мать его, минотавр за стенкой! −Ну так ведь за стенкой. Успокойся. У тебя сейчас сердце выскочит. −А ты убери грабли с моей груди. −Не-а. Довольно ты от меня бегала. −Я не бегала. −Бегала-бегала. По всему Лабиринту. От меня и от себя заодно. −Потому что это ненормально… Мы ведь… −Ну что «мы ведь»? Ну девушки, да. А ты видишь поблизости парней? Кроме минотавра. −Дура! −Я люблю тебя. −Я… Я, наверно, тоже… Чужие пальцы скользят по щеке. Пухлые чуть влажные губы собственнически накрывают рот. Отвлекая от ползущей к ремню руки. −Командир! Девушка потрясла головой, прогоняя воспоминание, и глянула на часы. −Я больше не Командир, Лилибет. Я теперь рядовой бегун. Губы искривила привычная ухмылка. −Младшая. – почти с ненавистью выплюнула Вэл. От резкого движения грохнулась табуретка. Девушка стремительно вылетела из лазарета, хлестнув занавеской. Ньют и Лили переглянулись. Ньют смотрел обалдело, Лили печально. −Пусть побудет одна. – решила девочка. – Я только хуже сделаю. −Можешь заночевать тут. – предложил все еще не пришедший в себя глэйдер. −Поглядим… − подражая Вэл, протянула Лили. Симплегады замерли. Харриет потерянно опустила голову. Обреченно всхлипнула Соня. Совет Старших молчал. Ни на кого ни глядя, Лидер побрела к Стене Плача. Совет медленно шел за ней. Харриет замерла у испещренной немногочисленными именами стены. Соня молча подала нож. Лидер окинула взглядом серый бетон и остановилась на выбитом нетвердой рукой имени. Таис. −Покойся с миром, Вэл. Покойся с миром, Лилибет. Элизиум скорбит по вам. −Прощайте. – хором произнесли девушки. Задушенно всхлипнула Старшая Санитарка Лиз. Она больше других была привязана к маленькой Лили. −Ох, Вэл… − пробормотала Командир Строителей Алекс. – Поспешила ты к ней. Закусив губу, Харриет заскребла ножом по бетону. Соня ожесточенно стирала слезы. Лидер смахнула ладонью бетонную крошку. Рядом с именем Таис появилось имя Вэл. −Вот и все. – проговорила девушка, принимаясь за имя Лилибет. −Как думаешь, они с Таис и правда вместе? – шепнула Алекс на ухо Командиру Фермеров Миранде. Та нервно дернула себя за выбившуюся из пучка кудряшку. −Зная их напористость? Конечно, вместе. Лили жалко. −Да. – согласилась Алекс, обнимая перевязанной рукой заплаканную Лиз. Харриет швырнула нож в траву и почти бегом бросилась в бункер. Она влетела туда, словно за ней минотавры гнались, и захлопнула тяжелую дверь. Нашарила на стене выключатель. Голая лампочка на длинном шнурке осветила большой стол с тщательно разложенными по ящичкам картами Лабиринта. Харриет с яростью глянула на них и отдернула занавеску, обозначавшую личный уголок Вэл. Там не было ничего, кроме стола со стулом. Девушка бездумно покрутила в руках забытый ластик. Все разложено, везде порядок. Так всегда делала эта чертова аккуратистка. Харриет попыталась сглотнуть колючий комок в горле. Не вышло. В глазах вскипели злые слезы. −Дура собачья! Как же тебя угораздило?! Да еще и мелкую угробить?! Зря я тебя, что ли спасала, идиотка?! Лидер ударила по столу кулаками. Хрупкая мебель пошатнулась. Опрокинулся некогда стащенный у Ханны стакан. Карандаши раскатились по полу. Харриет прижала ладони ко рту и завыла. −Ненавижу! Ненавижу! Девушка одним махом скинула все со стола. Ворохом разлетелись бумаги. Рядом с опрокинутым стаканом спланировал сложенный из исписанного листа самолетик. Харриет озадаченно уставилась на него. Быстро подняла и развернула. Самолетик оказался письмом. Знакомый по-детски круглый почерк Вэл. Лидер глубоко вдохнула и будто вновь услышала хрипловатый насмешливый голос подруги: Здравствуй, Харри. Если ты это читаешь, значит, я уже не в этой юдоли скорби. Не важно, где я сейчас. Важно, что вместе с Таис. Так что о моей душе не беспокойся. Лучше побеспокойся о делах. Прошу, назначь Командиром Искателей Шарлотту. Она девка умная, да еще и без страха перед седьмой секцией. Она справится. Глэдис к картам даже близко не подпускай. У этой паршивки мыслей гора, и все дурные. Ты услышала меня? Надеюсь, что да. Поцелуй за меня Соню, наше блондинистое солнышко. Обними Ханну. Пожми руки Алекс, Миранде, Энн и Лиз. Я буду скучать по вам, девки. Особенно по тебе с Соней.

С любовью,

Вэл

На плечо легла узкая прохладная ладонь. Харриет, не оборачиваясь, подняла руку и сжала пальцы как всегда бесшумно подошедшей помощницы. −Как думаешь, - невпопад спросила Лидер. – может, стоило выбить ее полное имя? −Нет. – успокоила Соня. – Так ее называла только Таис. А ласковое имя Таис принадлежало только Вэл. Мы все сделали правильно. −Верно. – пробормотала Харриет, комкая письмо. – Что ж… Видимо, все к тому шло. −Они вместе. – с непоколебимой уверенностью сказала помощница. – И они счастливы. Считается, что это должно нас утешить. −Вот только ни черта не утешает.