Prisoners of the present

Наутро Вэл проснулась от показавшегося спросонок оглушительным грохота и не менее оглушительных ругательств. Девушка подскочила, как ужаленная, хватаясь за мачете. Рядом взвизгнула Лили, и обе Искательницы круглыми глазами уставились на дверной проем. Ночью Командир, вернувшаяся после часа бдения в лазарете, уже привычно подставила к дверям стул. Теперь хлипкий предмет мебели, потеряв одну ногу, валялся на полу. А сверху вдобавок брякнулся Минхо и теперь виртуозно посылал всех и вся к гриверовой бабушке, а также последовательно доказывал теорию, что девушки и вышеуказанные гриверы явно ведут род от одного и того же предка. От какого конкретно, он не уточнял, а Вэл постеснялась спрашивать. Ее больше интересовал иной аспект. −Какого черта ты сюда вламываешься? −Здрасьте-пожалуйста. – возмутился бегун, кое-как поднимаясь на ноги. – Мы же с тобой договорились в шесть встретиться в столовой. А сейчас сколько? −Сколько? Девушка потерла слипающиеся глаза и уставилась на часы. Цифры сливались в одно пятно. Наконец, Вэл кое-как разглядела время. −6:15. – зевнула она. – И ты приперся меня будить? − А чего ты тут дрыхнешь? – возмущению Минхо все еще не было предела. – Давай вставай и бегом. Врата скоро откроются. −Чего дрыхнешь - чего дрыхнешь. – зло, а главное, похоже передразнила Искательница. – Попробуй тут поспи под такое сопровождение. Клянусь, однажды я придушу вашего Ньюта подушкой, а Алби скажу, что так и было. −Только попробуй – тебя сразу изгонят. – машинально вступился за друга парень. −А я думаю, спасибо скажут. – себе под нос пробурчала девушка, вылезая из-под казавшегося сейчас самым уютным на свете одеяла. – Сгинь в коридор. Я мигом. −Свежо предание, да верится с трудом. – фыркнул Минхо, но за дверь все же выкатился, пинком отшвырнув в угол многострадальный стул. Вэл тяжело вздохнула. Ладно, насчет придушить подушкой – это она перехватила. Но все-таки… Девушка с возмущением вспомнила ночной разговор с Ньютом и негромко рыкнула. Будь они в Элизиуме, не миновать гаду карцера за такие слова в адрес Командира. Добрая, глядите-ка… Командир не может быть добрым. −Удачи, Вэл. – тихо пожелала перетянувшая себе освободившуюся часть одеяла Лили. −Спасибо, мелкая. – не оборачиваясь, бросила девушка. Она торопливо натянула штаны и кофту, зашнуровала ботинки и, подхватив рюкзак, вышла из комнаты. Минхо отирался в коридоре, прохаживаясь от лестницы до комнаты девушек. Вид у него был самый разнесчастный. −Эй, шанк. – окликнул он Вэл. – Про Ньюта… Ты ведь это несерьезно? Та страдальчески закатила глаза. −Ну конечно нет. Делать мне больше нечего, парней подушками душить. −А лицо было, как будто и правда придушишь. – поежился Куратор. Спорить на такую откровенно идиотскую тему Вэл не хотелось. Она почти кубарем скатилась с лестницы и вышла на улицу. Солнце еще только поднималось из-за серых стен. Девушка взглянула вверх и дернула щекой. Здесь небо тоже было ненатуральным. Каким-то слишком розовым. Вэл прикрыла глаза, вспоминая. Солнце неспешно поднимается, играя бликами на спокойной глади широкой реки. Небо за несколько мгновений сменяет мириад оттенков – от серого через сиреневый и к розовому. Алый слепящий диск поднимается выше, словно ускоряясь. Миг – и уже совсем светло. Когда это было? Где? Кто был рядом? Ведь кто-то был. Вэл чувствовала, что была не одна. Почти по-настоящему ощущала прикосновения чужой руки к ладони. Наверно, это был кто-то очень близкий, кому можно было стоять рядом и держать за руку. Чертова амнезия! От крупиц воспоминаний девушку отвлек запах каши. Оказывается, они успели дойти до кухни. В хозяйстве Фрайпана царил идеальный порядок. Хлипкий деревянный навес укрывал от дневного солнца несколько длинных чисто-выскобленных столов. Сейчас все они были пусты. Только на одном, с краю, стояли две глубокие миски, кружки и лежали заботливо приготовленные свертки. Вэл опустилась на лавку и без интереса заглянула в тарелку. Пшенка. На молоке. Ну хоть что-то хорошее за все утро. −Да чего ты? – не выдержал Минхо. – Обиделась, что ли? −Нет. – отозвалась девушка, вяло ковыряясь ложкой. – Просто ужасно не выспалась. −Так может, останешься сегодня в Глэйде? – предложил парень, отодвигая от себя тарелку и в упор глядя на Вэл. Та запила проглоченную кашу теплым чаем и сделала глубокий шумный вдох. А потом ни с того ни с сего отрывисто пропела: −I’ll carry you home. No, you’re not alone. Keep marching on, This is worth fighting for. И, словно извиняясь перед едва не подавившимся бегуном, произнесла: −Не помню, откуда я это знаю, но от хандры определенно помогает. Минхо потряс головой и счел за лучшее вернуться к завтраку. Девица напротив него с удовольствием уписывала пшенку. Бегун даже залюбовался. Был бы тут Фрайпан – непременно бы порадовался, что его стряпню едят с таким аппетитом. Пшенки, что ли у них в Элизиуме не было? Недавней апатии Вэл как ни бывало. Эти резкие переходы настроения Минхо заметил еще вчера. Девчонка могла замереть, неотрывно глядя в одну точку и не реагируя ни на слова, ни на взмахи рукой перед носом. Зато стоило тронуть ее за плечо, как Вэл вздрагивала и тянулась к мачете. Минхо этот ее жест порядком раздражал. Девушка была вся как натянутая струна. И если с первого взгляда это было незаметно, то неконтролируемые дергания в момент предполагаемой опасности говорили сами за себя. Вэл боялась. Умело прятала свой страх, но все равно боялась. И не Лабиринта с гриверами, а людей. Парней. Минхо смотрел, как девушка торопливо доедает, залпом опрокидывает в себя стакан чая и, прихватив сверток, уносится куда-то, бормоча на ходу, что ей надо в уборную. Сегодня надо отпустить девчонку в свободный полет. В конце концов, вчера она доказала, что ориентируется в Лабиринте не хуже самого Куратора бегунов. Минхо негромко выругался сквозь зубы. Что-то в груди противилось такому решению. Какое-то неприятное предчувствие. −Шанк, ты чего там? – выглянул из-за занавески Фрайпан, вытирая руки какой-то тряпкой. −Да ничего. – досадливо буркнул Минхо. – Просто какое-то ощущение мерзкое. Будто что-то должно случиться. Повар замер, раздумывая над словами друга. −Это из-за Вэл? −Не знаю. – передернул плечами парень. – Может, и не из-за нее. Может, это я из-за Ньюта так распсиховался. −Тогда выпей еще чайку и успокойся. – как всегда мудро посоветовал Фрай. Как оказалось, интуиции все же следовало довериться. Потому что логически предположить появление гривера днем было невозможно. Минхо несся по третьей секции, сворачивая во все новые и новые коридоры, а эта мерзкая слизистая, воняющая, как бочка кланка, дрянь не отставала. Куратор бегунов отчаянно старался не паниковать и мыслить связно. Но делать это на бегу было просто невозможно. Кто-то с нечеловеческой силой схватил парня за плечо и дернул в глубокую прикрытую свисающим плющом нишу. Минхо рефлекторно завырывался, но на губы легла узкая ледяная ладонь, а ухо обожгло прерывистым шепотом: −Тихо-тихо… Это я, Вэл. Парень замер, таращась на более чем сомнительную защиту. Лязг железок гривера звучал совсем близко. −Он не видит… − хрипло выдохнула девушка. – Он нас не увидит. Тонкая рука Вэл все еще обхватывала Минхо поперек туловища, но ни он, ни девушка не обращали на это внимания. На их убежище легла тень. В просвет между побегами плюща было ясно видно, как медленно перекатывается воняющее сгоревшим машинным маслом тело гривера. Минхо выпучил глаза. Ладонь Вэл еще крепче заткнула ему рот. −Тихо… − почти беззвучно повторила девчонка. – Тихо… Тварь прошла мимо ниши. Минхо слышал, как она топчется на ближайшем перекрестке, очевидно, пытаясь понять, куда девалась юркая добыча. Вэл прижалась грудью к спине парня и снова зашептала: −Они не видят… Они реагируют на движение и громкие звуки. Но не видят. Лязг постепенно удалялся. Минхо расслабился. Вэл убрала ладонь с его лица и слегка, насколько позволяла ниша, отстранилась. Куратор бегунов повернулся к ней. Девушка была невероятно бледной, даже губы по цвету слились с кожей. Ярко проступили незамеченные прежде Минхо родинки на правой щеке. Из хвоста кое-где выбились легкие светлые прядки. Где-то внутри вдруг родилось желание обхватить хрупкие плечи, притянуть девчонку к себе в объятья, укрыть от всего. Но здравый смысл ехидно подсказал, что за такие поползновения можно запросто лишиться чего-то очень важного. Все-таки Вэл не зря таскала на себе целый арсенал холодного оружия. Минхо осторожно отодвинул занавес из плюща и выглянул наружу. Гривер укатился восвояси. Куратор бегунов громко облегченно выдохнул и приступил к допросу Вэл. −Как ты тут очутилась? Девица вылезла из укрытия и скорчила выразительную рожу. −На минутку, это ты драпал так старательно, что заперся аж в пятую секцию. Минхо недоверчиво огляделся, заметил на дальней стене исполинскую пятерку и присвистнул. Действительно, далеко забрался. −А в этом закутке ты, надо думать, просто так сидела? Все-таки Алби определенно стоит поучиться у Вэл так выразительно закатывать глаза. Бегун мигом почувствовал себя не просто тупым, а очень тупым. −Минотавров всегда слышно издалека. И я два года вбивала в головы девчонкам, что с ними надо как с собаками. Не бежать, а просто замереть на месте. −Твою же мать! – сорвался Минхо, хватая Вэл за плечи и встряхивая. – Откуда ты вообще знаешь, что они слепые?! Голова девушки мотнулась. Искательница зашипела сквозь зубы и коротко ударила парня в подбородок. Это помогло. Минхо выпустил Вэл и даже успокоился. −Прости. – нахмурившись, бросил он. – Просто я испугался до усрачки. −Я понимаю. – неожиданно мягко отозвалась девушка. – Я сама поначалу не поверила. Но это так. Минотавры… −Вэл осеклась и поправилась. – Гриверы, то есть, не видят. Они реагируют только на резкие движения и громкие звуки. Мы это вычислили, кхм, опытным путем. −Это как? – тут же зацепился Минхо. Вэл огляделась по сторонам и покосилась на часы. −Пора возвращаться. В Глэйде расскажу. Куратор бегунов перехватил собравшуюся бежать Искательницу. −Погоди, Вэл. – совершенно серьезно произнес он. – Как ты поняла, что мне нужна помощь? Ты ведь могла просто остаться тут и не вмешиваться. Девушка резко вскинула голову. Карие глаза блеснули. −Во-первых, ты топаешь, как слон на свадьбе. А во-вторых… Одним скользящим движением Вэл оказалась совсем рядом и приподнялась на носочки, чтобы их с Минхо лица были на одном уровне. −Я своих не бросаю. – выдохнула девчонка. – А ты теперь свой. От неожиданности парень выпустил плечо Вэл. Искательница развернулась, мазнув хвостом по подбородку Минхо, и припустила бегом. В Глэйд они влетели на всех парах за 23 минуты до закрытия. У Врат, вот неожиданность, отиралась Лили. При виде взмыленных Минхо и Вэл она расцвела улыбкой и даже подпрыгнула на месте. Старшая не без основания заподозрила, что если бы еще не выветрившиеся из головы правила Элизиума, мелкая бы с радостью кинулась на шею своему бывшему Командиру. −Ты чего тут потеряла? – с напускной строгостью рявкнула Вэл. Лилибет тут же стушевалась и уставилась в землю. −Меня Ньют прислал. Старшая удивленно подняла брови. −А с каких это пор ты у него на посылках? −Он просто беспокоился. – зеленые глаза блеснули отвагой отчаяния. – Вас долго не было, а его с утра что-то мучило. Минхо покачал головой. Неужели, не только его донимало дурное предчувствие? Новые новости. Зато Вэл похоже никакими предчувствиями не страдала. Ответ Лили вызвал у нее ни на что не похожую гримасу и какое-то сдавленное ругательство. −Тоже мне Нострадамус нашелся. Раз ему так не терпится, пойди скажи, что мы в порядке. Минотавра средь бела дня встретили, а так все хорошо. Девушка напоследок раздраженно фыркнула и вихрем умчалась в Картографическую. Лили потерянно вздохнула. −И чего она так остро реагирует? – недоуменно выдал Минхо, направляясь в сторону столовой. Лилибет пристроилась рядом и невесело усмехнулась. −Мне кажется, Вэл раздражает, что такие люди, как ее подруга, гибнут, пытаясь найти выход отсюда. А такие, как Ньют… −Я понял, можешь не продолжать. – поспешно произнес Куратор, с опаской косясь на группку навостривших уши Жижников. – Полагаю, ей кажется, что этот шанк не достоин жизни. −Да, что-то вроде того. – согласилась Лили и тут же заторопилась. – Нет, ты не подумай. Вэл – не жестокая. Жесткая, да, но не жестокая. −Да я и не думаю ничего. – заверил парень. – Она сильная. −Что есть, то есть. Приступ раздражения пошел на убыль вместе со сломанным карандашом. Вэл уставилась на него, как солдат на вошь, и потянулась за ножиком. Затачивая обе половинки, девушка напряженно размышляла. Какого черта вообще происходит? −Поздравляю, дорогая. – иронично произнесла она. – Ты восхитительно непоследовательна. Поешь ему колыбельные и все-таки хочешь придушить подушкой. Ну вот какого черта?.. Девушка взглянула на исчерченные картами листки бумаги. Все то же самое, что и в их Лабиринте. Сегодняшнее расположение пятой секции не отличалось ни капельки. Вэл устало потерла лоб, а потом почесала спину кончиком ножа. −Секции меняются с определенной последовательностью. – пробормотала она. – Точно такой же, как и у нас. Но это ничего не дает. Выход сам по себе не появляется. Значит, что-то есть в самой закономерности. Что-то, что я упускаю. И Минхо тоже. Вэл замолчала, вспоминая. −А вот Таис что-то поняла. – прошептала Командир. – Только сказать не успела. Искательница аккуратно сложила карты в свой ящичек, бросила в коробку два получившихся карандашика и по стеночке выползла из Картографической. Предстояло сложнейшее испытание. Пройти на кухню, выпросить у Фрайпана что-нибудь на ужин. И все это перед целой толпой парней. −А можно мне назад в Лабиринт? – паникерски заскулила Вэл, углядев, какое столпотворение в хозяйстве Фрая. Очень хотелось развернуться и со всех ног рвануть в Хомстед. Но есть хотелось сильнее. Ссутулившись, девушка проскользнула мимо что-то с апломбом доказывающего Галли и присела на край скамьи. Так, полдела сделано. Парни, конечно, косятся, но разговор затевать не спешат. Все-таки Алби недвусмысленно намекнул, что будет с теми полудурками, что вздумают приставать. На стол перед замершей Вэл со стуком опустилась глубокая миска. Девушка скользнула взглядом по поставившей ее мускулистой руке и уставилась на незнакомого парня. −Привет, - улыбнулся он. – это тебе. Ужинай. Ты, наверно, очень устала. −Да, спасибо. – растерялась девушка. Парень уселся напротив, все еще не переставая улыбаться. У него было симпатичное открытое лицо с большими синими глазами. На лоб то и дело падали вьющиеся пряди черных волос. −Меня зовут Росс. Я здесь Копачем тружусь. −Вэл. – все еще настороженно кивнула девушка. −Ты ешь, не бойся. – подмигнул Росс. – Суп сегодня отменный. Я у Фрая специально для тебя мяса выпросил. Искательница недоверчиво заглянула в миску. В золотистом бульоне, среди неровных кусков картошки и каких-то макарон, действительно обнаружилась куриная нога. −Спасибо, конечно. – совсем уж смущенно пробормотала Вэл. – Но, право же, не стоило… −Разумеется, стоило. – энергично возразил Росс, глядя в глаза девушке. – Бегуны должны хорошо питаться. Кушай же. Командир опустила глаза в тарелку и осторожно, из-под ресниц, глянула на привязавшегося Копача. Тот смиренно поглощал свой ужин и на девушку больше не смотрел. Но и никуда не уходил. Вэл принялась за суп, временами косясь на этого Росса. Парень дождался, когда Искательница доест, и куда-то подорвался. −Подожди секунду, ладно? Вэл моргнула. Что происходит? "Как что? – ехидно усмехнулся внутренний голос. – С тобой флиртуют. Причем весьма тонко". −Да ну к черту! – еле слышно возмутилась Вэл. – Я здесь не романы крутить! −Ты что-то сказала? На стол перед девушкой поставили кружку с чаем и тарелку с восхитительно пахнущей булочкой в сахарной пудре. Мировоззрение Командира искателей стремительно шло трещинами. −Нет, ничего. – с трудом выговорила Вэл. – Спасибо. Росс на удивление понятливо уставился на что-то в стороне, давая девушке возможность спокойно доесть. Вэл сильно подозревала, что под пристальным взглядом парня ей бы кусок в горло не полез. Поэтому, она поскорее запихала в себя булку, запила ее чаем и вскочила из-за стола. −Ну я пойду. −Я провожу. Копач тут же поднялся на ноги, оказавшись на добрую голову выше Вэл и раза эдак в два шире в плечах. Девушка взглянула на него снизу вверх. −Благодарю, но мимо Хомстеда я уж точно не пройду. Мне пора. И Вэл стремительно ретировалась, не обращая внимания на редкие смешки. К оставшемуся стоять Россу подошел Клинт и хлопнул друга по плечу. −Что, приятель, не вышло? Копач усмехнулся, показав белые зубы. −Лиха беда начало, шанк. −А ведь она все время с Минхо. – подколол Райан. – Думаешь, у тебя есть шанс против самого Куратора бегунов? −Не сомневаюсь. – бросил Росс и удалился в сторону гамаков. На самом деле, обсуждать Вэл с парнями ему не хотелось. Старшая из не пойми откуда взявшихся девчонок крепко запала в душу еще вчера утром, когда Алби представлял их Глэйду. Она стояла, прямая и тонкая, прикрывая собой от любопытных взглядов младшую, и рука ее как бы невзначай лежала на рукояти ножа. Темные глаза лихорадочно метались по лицам парней, не фокусируясь ни на одном. Девушка боялась. Очень боялась. Росс прямо в ботинках завалился в гамак. Как Вэл испугалась, когда он поставил перед ней тарелку с супом. На секунду парню показалось, что она либо ударит, либо бросится бежать. Но Вэл не сделала ни того, ни другого. Героически продержалась до конца ужина и только потом сбежала. Росс провел ладонью по губам. Сколько еще ему придется сделать шагов, чтобы доказать недоверчивой девушке, что он не причинит ей зла? Видимо, немало. Ну ничего. Он подождет. Он дождется момента, когда Вэл начнет ему доверять. Командир искателей влетела в Хомстед, громко стукнув дверью, и прижалась к ней спиной. Поведение этого Росса откровенно пугало, да и сам он тоже. То, что он так приветливо улыбается, еще ничего не значит. На стук из лазарета выглянул Минхо и недоуменно уставился на привалившуюся к двери девушку. −За тобой гриверы гнались? – хихикнул он. −Ты знаешь парня по имени Росс? – с места в карьер спросила Вэл. −Ро-о-сс? – протянул бегун, наморщив лоб. – А-а-а… Это тот парень с Плантаций. Знаю. Нормальный шанк, вменяемый, спокойный. А что? Девушка, наконец, отлепилась от двери. −Да ничего. Просто понемногу обзавожусь новыми знакомствами. −Посидишь с нами? Вэл замялась, прикидывая, что хуже. Провести вечер в компании Лили, Минхо и куда-же-без-него-Ньюта или безвылазно окопаться в комнате. Первый вариант все-таки был привлекательнее. Лазарет больше всего напоминал… Девушка затруднилась со сравнением, но на комнату больного это явно не походило. Минхо оседлал стоявший спинкой вперед стул. Лили бессовестно валялась на сводной кровати и болтала в воздухе босыми ногами. Ньют взирал на это безобразие с улыбкой на лице. Вэл почувствовала себя кромешно лишней. Лилибет, заметив Командира, ойкнула и села, как положено. Старшая усмехнулась, еще раз отметив, что дисциплину Элизиума так просто не вытравишь, и уселась на еще одну свободную кровать. −Добрый вечер, Вэл. – церемонно поздоровался Ньют. −Будь здоров – не кашляй. – отрезала та, вытягиваясь во весь рост поверх покрывала. Ньют насупился и сел прямо, явно намереваясь ответить что-то такое же колючее, но его опередил почуявший назревающую перепалку Минхо. −Шанк, ты обещала рассказать, как вы узнали, что гриверы слепые, как котята. Вэл потянулась, хрустнув суставами. −Да что, собственно, рассказывать. На третий, кажется, месяц пребывания в Элизиуме я сколотила крохотную команду из наиболее рисковых девок, и мы начали регулярные вылазки в Лабиринт. Ну и как-то одна из девчонок, Шарлотта, столкнулась с минотавром нос к носу. И так они оба впечатлились этой встречей, что дружно замерли. Минотавр очнулся первым и начал крутиться вокруг себя, но на Лотту не напал. Так и укатился. Мы потом проверили эту теорию и поняли, что они ориентируются по движениям. Если бы Лотта сорвалась с места… Девушка с силой потерла лоб, отгоняя мысль, что Таис забыла все, чему Вэл ее учила, и продолжила: −А сегодня я еще издалека услышала эту пакость, вот и спряталась. А потом слышу – Минхо топает. Ну как тут не спасти хорошего человека. Вэл улыбнулась. Лили вытаращилась на нее. Улыбнулась. Вэл улыбнулась. Коротко, почти незаметно. Но улыбнулась, а не оскалилась. А потом девочку словно током ударило. −Погоди, а почему тогда мы убегали от них в тот день? С лица старшей пропал всякий намек на веселье. −А ты разве не заметила? У того, второго, были глаза. На лазарет опустилось молчание. −Выходит, вас загоняли сюда специально. – тихо произнес Ньют. Голос бывшего бегуна звенел, как натянутая струна. −И специально выпустили против вас какого-то усовершенствованного гривера. Вэл села на кровати, молча глядя на свои запястья. −Но зачем это Создателям? – вмешался Минхо. – Зачем закидывать к нам девчонок? Ведь, как я понимаю, ни одна из общин не должна была знать о другой? −Это мы поймем, только когда найдем выход. – решительно заявила Вэл. – Да, Ньют, когда, а не если. Потому что выход есть. Минотавры, по-твоему, с неба спускаются? А днем обратно возносятся? Крыльев у них, на минуточку, нет. −Вот теперь я на сто процентов уверен, что мы его найдем. – пробурчал Минхо. - Потому что в замкнутом пространстве я с тобой долго не протяну. Вэл тонко усмехнулась.