Prisoners of the present

Постепенно жизнь в Глэйде вошла в привычную колею. Парни перестали коситься на девчонок. Алби стал меньше хмуриться и прекратил шпынять шанков по поводу и без. Лили вполне освоилась в роли помощницы медаков. Вэл на пару с Минхо пропадала в Лабиринте или в Картографической. А Ньют медленно шел на поправку. Нога все еще дико болела при любом подобии движения, но бывший бегун уже притерпелся к этой боли и перестал обращать на нее внимание. Валяться без дела ему дико надоело, но не было ничего, чем бы он мог занять себя. Спасали только добровольная сиделка в лице Лилибет да вечерние разговоры с Минхо и двумя искательницами. Вэл продолжала держаться отстраненно. Она могла несколько часов просидеть молча, внимательно вглядываясь в лица остальных. Иногда даже улыбалась уголками губ. Эта улыбка, а не привычный оскал, делала девушку словно светлее. Лили тоже замечала изменения в своем Командире и украдкой радовалась. Однако стоило Вэл почувствовать хоть тень чего-то, что ей не нравилось или представляло угрозу, как она тут же замыкалась. А уж расстаться с мачете и ножами искательница не соглашалась ни за какие коврижки. −Ну чего ты с ними таскаешься? – не выдержал как-то раз Минхо. – Тебе здесь ничего не грозит. −Может и так. – соглашалась Вэл. – Но мне спокойнее с оружием. −Ты хоть пользоваться им умеешь? – насмешливо фыркнул Куратор бегунов. Девушка усмехнулась. Вокруг карих глаз собралась паутинка мелких морщинок. −Могу продемонстрировать. Есть тут кто-нибудь, кто знает, с какой стороны держать мачете? Минхо и Ньют одновременно глубоко призадумались. −Вообще-то я умею им пользоваться. – проговорил бывший бегун. – Но какой из меня сейчас боец… Вэл открыла было рот и тут же его захлопнула. Ньют давно за ней это замечал. Девушка явно не раз хотела брякнуть что-нибудь эдакое, но в последний момент останавливала себя. Это было удивительно. −Можем дернуть кого-нибудь из Копачей. – похоже, Минхо загорелся этой идеей. – Они точно умеют. Я щас. Куратор бегунов решительно подорвался с места и пулей вылетел из лазарета. −Ты серьезно хочешь сразиться с кем-то на мачете? – спросил Ньют, пристально глядя на Вэл. Та на удивление беззаботно пожала плечами. −Конечно. Почему нет? Не только твой друг не верит, что я умею обращаться с этой штукой. Настало время доказать, что я чего-то стою. Ньют покачал головой и растерянно потер переносицу. В небольшом, аккурат возле его кровати, окне возникла вихрастая голова Минхо. Позади него маячили двое Копачей – Росс и Джош. −Эй, Вэл, вот и добровольцы. – сообщил парень. – Готова показать класс? Девчонки переглянулись. Ньют мог поклясться, что авантюрный огонек, зародившийся у Вэл, зеркально отразился в зелени глаз Лили. Младшая нагнулась и вытянула из-за тумбочки свое мачете. −И ты тоже?.. – изумился светловолосый глэйдер. −Меня этому учили. – невозмутимо ответила девочка. – Как будущую искательницу. На мгновение на лице Вэл появилось что-то похожее на гордую полуулыбку. −Вызов принят. – залихватски крикнула она и вдруг рыбкой сиганула в окно. Парни снаружи с воплями отшатнулись. Ньют, забыв о ноге, приподнялся на руках. Вэл легко перекувыркнулась через голову и вскочила на ноги, одновременно с лязгом вынимая из ножен мачете. От гибкой фигуры, согнувшей в коленях ноги и чуть наклонившейся вперед, веяло силой. Карие глаза хищно прищурились. −Ну что, кто первый? Джош молча поднял свое мачете, вызвав у девушки негромкий смешок. −Ты когда его в последний раз чистил? А точил? И вообще, что ты им делаешь? Такое впечатление, что землю копаешь. Парень набычился и замахнулся на зубоскалящую девицу. Удар был сильным. Слишком сильным. Вэл без труда уклонилась. Мачете отрикошетило от земли и вылетело из рук опешившего Копача. Девушка цокнула языком. −Минхо, ты кого приволок? Да даже моя покойная прабабка справилась бы лучше. −А ты помнишь свою прабабку? – процедил Джош, поднимая оружие и снова замахиваясь на развеселившуюся Вэл. −Нет. Но я совершенно уверена, что она у меня была. Как и в том, что она уже мертва. Зазвенела, сталкиваясь, сталь. Девушка без видимых усилий позволила мачете противника скользнуть по лезвию своего и вновь удариться о землю. А после безжалостно зарядила рукоятью по кисти Джоша. Тот взвыл, роняя оружие, и схватился за ушибленную руку. Вэл коротко ударила его под колено, и Копач живописно распростерся на траве. −Этот готов. – констатировала даже не запыхавшаяся Вэл. – Следующий. Лили и Ньют, делившие одно окно на двоих, синхронно выдохнули. Лили устало, Ньют пораженно. −Наивные. – шепотом прокомментировала Лилибет. – Это Вэл их еще жалеет. А бывший бегун не мог оторвать взгляда от тонкой подвижной фигуры. Вэл двигалась гибко, как танцор, удары у нее были не такие мощные, как у парней, но зато куда более точные. А недостаток физической силы девушка успешно компенсировала маневренностью. Росс продержался чуть дольше, но и его Командир сперва измотала постоянными скачками в разные стороны, а потом добила двумя ударами. Рукоятью под дых и ногой под колено. Копачи, перепачканные в пыли и порядком раздосадованные, решились на последний шаг. Ощетинившись оружием, они вдвоем попытались взять девушку в клещи. Вэл округлила глаза в притворном удивлении. −Двое против одной? Ну ладно. Парни бросились в атаку одновременно. Минхо что-то восхищенно заорал. Ньют сам не заметил, как прокусил губу. Вэл вихрем крутилась вокруг себя, отражая удары. Звон стоял на весь Глэйд. Даже любопытные подтянулись. Прибежал Алби и ошалело уставился на эту картину. Минхо что-то быстро шепнул Лидеру, тот нахмурился, но останавливать сражение не стал. Вэл отразила рубящий удар Росса, на долю секунды упустив из виду Джоша. Тот не преминул этим воспользоваться и, развернув мачете тупой стороной, хорошенько приложил девушку по пальцам. Рука Вэл разжалась. Клинок отлетел в сторону. −Ну вот и все. – объявил довольный, как слон, Росс, глядя на обезоруженную девушку. Та ответила ему насмешливым оскалом. −И не надейся. Что-то свистнуло в воздухе. Ньют, повалившись обратно на кровать, обалдело уставился на по пояс вылезшую из окна Лили. В ту же секунду Вэл вскинула руку, твердо перехватывая брошенное младшей мачете. Легко прокрутила его в ладони и приглашающее усмехнулась. −Ну что же вы замерли? Продолжим? И вдруг стремительно отскочила куда-то в сторону, перекатываясь через плечо и успевая отвести руку с оружием. Левая ладонь вцепилась в рукоять ранее потерянного мачете. Вэл вскочила на ноги, взмахивая уже двумя клинками. −Раз у нас сегодня гладиаторские бои, почему бы не попробовать тактику Гая Ганника? М-м-м? Собственно, девушка могла ничего больше не делать. Копачи и так оказались морально уничтожены. А неудержимый вихрь с двумя острыми клинками добил их окончательно. Когда Вэл надоело выбивать из парней пыль, она повернулась к собравшимся зрителям и церемонно раскланялась. −Еще кто-нибудь хочет попытать счастья? −Я. Из толпы неспешно выбрался Эрик-Чистильщик. Ньют застонал сквозь сжатые зубы. Этот парень был не меньше шести с половиной футов роста и невероятно мощный. Вэл на его фоне казалась тростинкой. Девушка изучающе сощурилась и перенесла вес тела на отставленную назад левую ногу. −Ну поехали! Эрик, однако, нападать не спешил. Он и Вэл осторожно кружили друг напротив друга, не разрывая зрительного контакта. Девушка усмехнулась, что-то для себя решив, и сорвалась с места. Чистильщик без труда отразил сдвоенный удар ее клинков и взмахнул своим мачете с такой силой, что даже Ньют в лазарете расслышал свист воздуха. Вэл прогнулась назад, красиво пропуская оружие над собой. Бывший бегун поморщился. Девица явно рисовалась. А еще он не мог отделаться от мысли, что и у Эрика, и у Вэл мачете какие-то странные. Слишком длинные для обычных клинков. Строго говоря, уже не ножи и даже не кинжалы. Мачете Вэл был длиной приблизительно с ее руку, от плеча до пальцев. Таким же был вооружен и Эрик. Поэтому оба противника умудрялись не подпускать друг друга слишком близко и ограничивались тактикой «удар-блок-удар-блок». Впрочем, Эрик был намного сильнее. Вэл вскрикнула, когда тупая сторона его мачете прошлась по уже поврежденной правой руке. Клинок выпал из ослабевших пальцев, но крови Ньют не увидел. Девушка крепче сжала левую ладонь и тут же достала Эрика несильным уколом в бок. Переложить мачете в правую руку она даже не думала. Чистильщик взвыл и попер на девушку. Вэл плавно отшагнула назад, оставляя себе пространство для маневра, но запнулась о какой-то камень и грохнулась на задницу. Не ожидавший такого поворота событий Эрик уже не мог остановить опускающийся клинок. Ньют подался вперед, прекрасно понимая, что он ничего не может сделать. Зазвенела сталь. Мачете Эрика столкнулось не с головой Вэл, а с оружием Лили. Девочка, мгновением ранее сиганувшая из окна, чуть изменила угол наклона, и клинок парня, не причинив никому вреда, съехал вниз. Лилибет повернулась к застывшим в изумлении глэйдерам. −Как видите, мы тоже не лыком шиты. Вэл с достоинством поднялась на ноги и отряхнула штаны. −А если бы у вас тут еще всякая дрянь не валялась, а была нормальная тренировочная площадка, то и такого эксцесса не случилось бы. Всем спасибо. Девушка тряхнула русым хвостом, вернула мачете в ножны и побрела куда-то в сторону Могильника. Лили дернулась было за ней, но ее перехватил Алби. −У вас все так умеют? – глаза вожака грозились вот-вот выпасть из орбит. −Практически. – кивнула девочка. – Всех новеньких обязательно обучают основам самообороны. Мало ли что. Алби выпустил локоть мелкой и замер. Минхо фыркнул, догадавшись, что босс красочно представляет, какой кланк творился бы в Глэйде, умей все шанки так мастерски обращаться с холодным оружием. Вэл удобно устроилась в корнях толстенного дуба и вытянула ноги. В крови все еще бурлил азарт боя. Вообще-то зря она на этот камень наговаривает. Это только плохому танцору все подряд мешает. А она что-то растерялась и просто сидела и смотрела на опускающийся клинок. Хорошо, Лили успела вовремя. Хотя… Это чудо. Ведь все заняло от силы пару секунд. Пожалуй, интуиция у мелкой развита неплохо. Из нее вышла бы превосходная искательница, если бы… Девушка потянула из ножен мачете и с тоской уставилась тщательно отполированную рукоять. Совсем близко к лезвию еще можно было разглядеть выцарапанное имя прежней владелицы. Таис. −Это было здорово. Вэл вскинула голову и увидела того парня, Росса. Он стоял, опустив длинные мускулистые руки вдоль туловища, и улыбался. −То, как я феерично грохнулась? – подняла бровь Командир. −Да нет. – беззлобно рассмеялся Копач. – То, как ты уронила нас с Джошем. −Ну знаешь. – фыркнула девушка. –Побить неумех – это еще не здорово. −Так значит, мы неумехи? – Росс присел на корточки, но хотя бы на почтительном расстоянии от Вэл. Искательница иронично прищурилась. −Откровенно говоря, да. Хотя, признаюсь, ты небезнадежен. −Но ведь это Джош выбил у тебя мачете. – не понял парень. Вэл закатила глаза. −У него это случайно вышло. Потому что я отвлеклась на твой удар. Вот он – да. Он был почти хрестоматийным. Отразить такой и не получить вывих довольно сложно. −Так, может, ты научишь меня, как правильно? – осторожно, чтобы не спугнуть хорошего расположения девушки, предложил Росс. Командир неопределенно пожала плечами. −Да когда мне тебя учить? Весь день я в Лабиринте, а вечера просиживаю за картами. Не по ночам же, право слово. −Ну да. – смущенно пробормотал Копач и поспешил сменить тему. – А Лили ты учила? −Я. – кивнула Вэл. – Из нее была на диво толковая ученица. −А кто учил тебя? −Никто. Я уже умела это, когда попала в Элизиум. −Сколько ты в Лабиринте? – помолчав, спросил парень. −Около двух лет. −И все это время бегаешь в нем? Вэл промолчала. В сгущающихся сумерках ее лицо было слишком бледным. Россу хотелось сесть ближе, ощутить плечом тепло ее тела, но он отдавал себе отчет, что этим только напугает и так не особо доверяющую ему девушку. То, что она вообще еще не сбежала, можно смело называть удачей. Или Вэл просто чувствовала себя в безопасности, когда на ее коленях покоилось длинное наточенное мачете. −Нас было пятнадцать. – неожиданно произнесла девушка. – Пятнадцать девчонок от двенадцати до семнадцати лет. Десять из нас стали Советом Старших. Имена остальных выбиты на Стене Плача. В основном, девки гибли из-за непослушания. Тогда Харриет додумалась до свода правил. Правила и дисциплина – это то, что держит нас вместе. Впрочем, есть еще кое-что. Всеобщая любовь к Соне, помощнице Харриет. Ну и немного грубой силы. Одну девицу, особо рьяно выступавшую против правил, пришлось вытолкать за Симплегады. −Тебе трудно здесь? – негромко спросил Росс. Вэл перевела на него печальный взгляд темных глаз. −Дело не в том, что у вас все по-другому. Тут как раз различий мало. Дело в том, что вы все парни. Ну и в том, что я больше не Командир. Росс тихонько, чтобы не спугнуть, протянул руку и положил ладонь на плечо девушки. Та вздрогнула, но не отшатнулась. −Поверь, Вэл, к тебе прислушаются в случае чего. Алби точно прислушается. Он хоть и кажется бесчувственной балдой, но на самом деле очень тонко чувствует все полутона и безошибочно угадывает чужое настроение. Поэтому он и стал Лидером. Уж я-то знаю. Я тоже здесь два года, и я видел, как все начиналось. Как Алби, Минхо и Ньют наводили в этом стебанутом местечке порядок. Ты можешь положиться на него и снять груз ответственности с себя. Девушка смотрела на Росса широко распахнутыми глазами и удивлялась. Только что практически незнакомый парень с легкостью облек в слова то, что мучило ее с самого попадания в Глэйд. Ответственность. Вэл привыкла отвечать за девчонок-искательниц, за карты, за поиск выхода. Потому что была Старшей, Командиром. А теперь? Все вроде изменилось. Никто больше не требовал от нее ежедневных отчетов, постоянных проверок не унесся ли кто в Лабиринт без еды или с плохим самочувствием. Но все же… Никто не снимал с нее ответственность за поиск решения этой чертовой головоломки. Никто не снимал с нее ответственность за жизнь Лили. Переложить эту ответственность на кого-то Вэл не могла. Искательница накрыла руку Копача своей узкой ладонью и чуть сжала его загрубевшие пальцы. −Спасибо, Росс. Я ценю твою заботу. Правда. Но я не могу. Я все еще Командир, пусть девицы меня и похоронили. А значит, я все еще ответственна за что-то. Но спасибо, что понял меня. Вэл еще раз сжала руку Росса, поднялась на ноги и ушла. Парень тоскливо взглянул ей в след. У хрупкой девушки комплекс Лидера был развит едва ли не сильнее, чем у Алби. Оставалось только надеяться, что ей хватит сил справиться со всем этим кланком. Окончательно стемнело, но спать Командиру не хотелось. Немного побродив по Глэйду, Вэл обнаружила себя у входа в Картографическую. В Элизиуме все карты хранились в Бункере. А сам Бункер был там еще до того, как первая группа девчонок попала в Лабиринт. В Глэйде ничего подобного не оказалось. Картографическая представляла собой просторный шалаш, вроде Зала Совета. Весь центр занимал круглый стол с тщательно собранным макетом Лабиринта. Вэл покосилась на него и перевела взгляд на ящик, помеченный цифрой пять. Внутри ящика было много отделений. Прежний хозяин явно любил порядок и раскладывал карты по дням. То, что секции меняются с периодичностью в 30 дней, здешние бегуны уже поняли. Вэл усмехнулась. В Элизиуме начало нового цикла всегда совпадало с прибытием новенькой. Что-то во всем этом было. Девушка потянулась за бутылкой масла, чтобы заправить дышащую на ладан лампу. Какой-то обормот умудрился неплотно вставить пробку. Бутылка выскользнула из пальцев и приземлилась прямо на карты, заливая маслом аккуратную стопочку шестого дня пятой секции. −Твою мать! Искательница с руганью подхватила полупустую бутыль и отставила ее подальше, с огорчением глядя на погибшие карты. Бумага стремительно пропиталась маслом, серея и становясь полупрозрачной. Карандашные линии посветлели. −Шанки косорукие. – шипела Вэл, пачкаясь и вытаскивая никуда не годные листы. – Чтоб им эту бутыль залпом выпить да пойлом Галли залакировать! Чтоб они потом неделю из нужника не вылезали! Уроды. Девушка зло тряхнула листами и вдруг замерла, как вкопанная. В стопку шестого дня каким-то образом попала другая карта. Карандашные линии на просвечивающей бумаге накладывались друг на друга, но в одном месте оставался просвет. Медленно, чтобы не спугнуть догадку, Вэл потянула к себе карту первого дня, наложила сверху карту второго и так до тридцатого. И щедро плеснула масло. Напитавшаяся бумага посветлела. Девушка не отрываясь глядела на проявляющиеся линии. Они складывались в рисунок. Нет, в цифру. Цифру семь. −Не может быть… − прошептала Вэл, в забытьи прижимая к губам перепачканные в масле руки. – Все это время надо было только сложить вместе… Все было у нас под носом. Она схватила карты первой секции, наложила их друг на друга, залила остатками масла и уже без удивления обнаружила цифру четыре. Отшвырнула в сторону пустую бутылку, подхватила склеившиеся кипы и, заливая маслом штаны и рукава кофты, опрометью бросилась в Хомстед. Ньют чуть с кровати не навернулся, когда в двери, едва не оборвав занавеску, влетел ураган. На серой кофте урагана расплывались мокрые пятна, тонкие руки прижимали к груди какие-то непонятные бумаги, карие глаза метали искры, а неожиданно громкий голос орал: −Эврика! Эврика! Минхо, качавшийся на стуле, шмякнулся на пол. Лили ойкнула. А Вэл свалила бумаги прямо Ньюту на кровать и возбужденно затараторила: −Смотрите! Просто смотрите! Теперь бывший бегун понял, что девушка притащила карты. Мало того, они почему-то оказались мокрыми. У парня перехватило дыхание. −Ты чего натворила? Ты зачем карты испортила? −Я их не испортила, идиот! – огрызнулась Вэл. – Я нашла код. Минхо резво подорвался с пола и схватил ближайшую к нему стопку. −Это что, масло? −Да. – кивнула девушка. – Смотри, линии просвечивают и складываются в цифру. Это карты первой секции за 30 дней. Они образуют четверку. Карты пятой секции – семерку. Уверена, если сложить так все остальные листы, то мы получим код. Куратор бегунов мгновение смотрел на отчетливо просвечивающую цифру, а потом вдруг отбросил бумаги, сгреб Вэл в охапку и приподнял над полом. −Шанк, ты понимаешь, что ты сделала? Ты же нашла ключ! Минхо закружился по лазарету, не выпуская из объятий визжащую девушку. Лили прыгала рядом и что-то верещала. Ньют смотрел на эту вакханалию не в силах вымолвить ни слова. Вэл, обхватив Минхо за плечи, громко засмеялась. Светлые волосы совершенно растрепались, волнами обрамляя раскрасневшееся лицо. Девушка была красива. Очень красива. Что-то больно укололо в груди. Ньют отвел глаза и судорожно вдохнул. Нестерпимо захотелось оказаться на месте друга. Чтобы это он кружил смеющуюся Вэл по комнате. Чтобы она обнимала его, жарко дыша в шею и щекоча легкими волосами. И смеяться вместе с ней. Взгляд наткнулся на замотанную ногу, вечное напоминание о его, Ньюта, слабости. Глэйдер сжал зубы. Что за глупости он тут себе навоображал? Вэл, такая сильная, умная, смелая… Красивая… Она не для него. Она для Минхо. Они друг другу под стать. Ньют отвернулся к окну и украдкой стер непрошеную слезу. Он не заметил, с каким пониманием взглянула на него Лили.