Prisoners of the present

Ночь прошла как-то тревожно. Вэл таращилась в щелястый потолок и изнывала от невозможности изменить позу, дабы не разбудить еле уснувшую Лили. Мелкая, наслушавшись книжки, долго ходила какая-то возбужденная и рассуждала о неземной любви. Старшая рушить ее романтические иллюзии не хотела, а потому помалкивала. И упорно гнала от себя знакомый образ с темно-карими глазами и длинной черной косой. Лежать дальше стало совершенно невыносимо. Вэл спихнула с себя простыню и села, свесив ноги. Было тихо. В кои-то веки Хомстед спал спокойно. Cтараясь не потревожить мелкую, девушка встала, обулась, накинула на плечо ремень ножен и выскользнула из комнаты. На улице оказалось неожиданно свежо. Вэл плотнее закуталась в найденную в недрах кладовки мужскую кофту самого маленького размера и побрела куда-то без определенной цели. Лишь бы подальше от лежбища глэйдеров. Непроглядную тьму ночи разбавляли несколько оставленных факелов. Девушка дошла до сторожевой вышки и все так же отрешенно начала взбираться по лестнице. Под ногой хрустнула перекладина, но Вэл упорно лезла выше. Наконец, показалась площадка. Командир подтянулась на руках и нос к носу столкнулась с кем-то. −Полегче, кланкорожий! – возмутился этот кто-то подозрительно знакомым голосом. −Не шуми. – огрызнулась Вэл, бесцеремонно пихая полуночника и усаживаясь на край площадки. −Вэ-э-эл? – кажется, Минхо уронил челюсть. – А ты чего не спишь? −Да что-то неохота. – пожала плечами Командир. – Книга не дает покоя. Куратор бегунов сел рядом и пристально взглянул девушке в лицо. Попытался взглянуть. Потому что один укрепленный на перилах сбоку факел давал совсем немного света. Глаза Вэл при таком освещении казались двумя черными провалами на мертвенно-бледной коже. −Ты не помнишь, откуда знаешь ее? Девушка кивнула. Заправленные за ворот свободной футболки волосы выбились и рассыпались по плечам. − Я ничего не помню о жизни до Лабиринта. За все время у меня было только два-три сна с какими-то обрывками воспоминаний. Ни лиц, ни имен, ни чего-то, что можно узнать. Так и тут. Я отчетливо помню, что читала эту книгу. Но когда, где – пустота. Больше того, я помню, что читала и другие книги Ремарка. И опять же в упор не помню, как именно. Минхо промолчал, да Вэл и не требовался ответ. Выговорившись, девушка уставилась куда-то на теряющиеся во мраке стены. Из Лабиринта донесся отдаленный вой гривера. Командир прикрыла глаза. Боль с новой силой вгрызлась в и так уже израненное сердце. −Вэл… − тихонько окликнул ее Минхо, положив руку на плечо. – Если хочешь сказать что-то, не молчи. Не надо как Ньют. −А что Ньют? – невесело спросила девушка. −Перед тем как… − парень запнулся, но продолжил. – Как сигануть со стены, он несколько дней подряд ходил пришибленный и задумчивый. Держал что-то в себе и не мог высказать. Не делай так. Скажи, что тебя тревожит. Обещаю, дальше меня это не уйдет. Командир нервно переплела пальцы и закусила губу. −Ее звали Таис. – само сорвалось с губ. – Она появилась через четыре месяца после меня. Я тогда уже бегала в Лабиринте. Мы с ней как-то сразу прикипели друг к другу. И она пошла за мной. Оказалось, она великолепно ориентируется в замкнутом пространстве и составляет очень подробные карты. Мы бегали с ней вдвоем. После одного случая я приказала бегать поодиночке. Это ее и погубило. Вэл подавилась воздухом и замолчала, силясь проглотить колючий комок в горле. Минхо терпеливо ждал, не убирая руки. −Она убежала в Лабиринт перед самым закрытием Симплегад. Крикнула на прощание, что идет в седьмую секцию и, кажется, поняла секрет. Я не беспокоилась за нее. Я знала, что Таис вернется ко мне. Мы всегда возвращались друг к другу. Девушка сжала кулаки, вновь устремляясь мыслями в тот страшный день, разделивший жизнь в Элизиуме на до и после. −Время шло, а она не приходила. Я не выдержала и сорвалась следом. Прямиком в седьмую секцию. По спине Минхо табунами бегали мурашки от безжизненного голоса девушки. То, что Лили когда-то объяснила в двух словах, теперь становилось пугающе близким и реальным. Вэл вся сжалась, но упрямо продолжала говорить. −В седьмой секции не было ничего. Ничего, кроме лужи крови на полу и разорванного рюкзака. Я упала прямо там, в кровь, и словно выключилась. Помню только крики увязавшейся за мной Харриет. Кажется, она отвесила мне пощечину и чуть ли не за шкирку притащила обратно. Командир потерла сухие глаза и закончила: −Я долго не могла заставить себя вернуться в Лабиринт. А когда вернулась – больше ни разу не заходила в эту секцию. А потом нас с Лилибет пригнал туда гривер. И там оказался проход к вам. −До вас у нас не появлялось девчонок. – поспешил заверить Минхо. −Это я уже поняла. – кивнула Вэл. – И ни на что не надеялась. Таис погибла. Что-то такое проскользнуло в ее тоне, что куратор бегунов насторожился. Спрашивать об этом было безумно глупо, но он не смог удержаться. −Ты любила ее? Девушка повернула голову. На Минхо глянула беспросветная чернота ее глаз. −Мы любили друг друга. Мы были друг для друга всем. Глэйдер прикусил язык и только крепче сжал плечо Вэл. Та благодарно кивнула и положила подбородок на низенькие перила. −Ты скучаешь по ней. – попытался нарушить слишком тяжелое молчание Минхо. −Скучаю. – безэмоционально подтвердила Вэл. – Но ее больше нет. А я есть. И она не хотела бы, чтобы я к ней торопилась. Или всю оставшуюся жизнь провела в скорби по ней. Поэтому я всего лишь продолжаю жить. А ты чего не спишь? Нет, он определенно не успевал за этой невозможной девицей. Только что рассказывала о гибели возлюбленной, и голос звучал так, словно Вэл сама с того света говорит. А сейчас обычным светским тоном интересуется, почему он не в кровати. Интересно, все девицы такие или это только Глэйду повезло? −Я все думаю над этими чертовыми надписями. – признался куратор бегунов. – Кто их написал и что они вообще значат? −Ну, насчет, кто – мы уже определились. – пожала плечами Вэл. – Кто-то из Создателей. Возможно, пытаются дать нам какую-то подсказку. – девушка помолчала и добавила. – А может, наоборот, хотят запутать. Согласись, мы на треть разгадали загадку Лабиринта. −Почему на треть? – не вник Минхо. −Ключ-то мы нашли. Осталось найти замочную скважину и понять, в какую сторону этот ключ поворачивать. −То есть надо найти, куда и как его вводить. – перевел на понятный для себя язык бегун. – Тогда есть смысл прочесать нашу седьмую секцию. Вдруг в ней есть что-то необычное. −А в какой секции ты нашел нас тогда? – вскинулась Вэл. −В первой. Она как раз сильно изменилась в тот день. Девушка пожевала нижнюю губу, боясь упустить рождающуюся мысль. −Раз мы нашли код, порядок смены коридоров можно не отслеживать. Он все равно остается одинаковым. Надо только за числами следить. И чего-то дождаться. −Дождись, поверь, последуй. – скривился Минхо. – Чего дождаться? Во что поверить? И за кем последовать? По губами Вэл скользнула улыбка. −Думаю, ты сам ответил на свои вопросы. За кем-то. Кем-то, кто знает, где искать выход. Минхо на лету подхватил незаконченную мысль и выдохнул: −Чайники! Кто-то из них будет знать… −Вот только кто? И когда он появится? Как долго нас вообще будут здесь держать? Вэл запрокинула голову, глядя на плоское черное небо. Звезд на нем не было. −Ты знаешь, Минхо, − вдруг прошептала она. – у Ремарка есть книга. Называется "Черный обелиск". И там есть одна фраза. Я помню, что не понимала, что это значит. "В полночь вселенная пахнет звездами". Думала, ну красивые слова и все. А теперь мне кажется, что понимаю. −И что же это значит? – глэйдер невольно поддался ее вдохновению. −Что это и есть жизнь. – просто ответила Вэл. – Настоящая жизнь, в которой вселенная пахнет звездами. В которой вообще есть звезды. А у нас тут не жизнь, а какие-то часы. Тик-так, тик-так и ничего больше. −Полагаешь, что за этими стенами настоящая жизнь? – поднял бровь Минхо −Я не знаю. – сникла Вэл. – Иногда мне кажется, что стоит нам вырваться отсюда и все сразу будет хорошо. Что мы вернемся к родителям, в уютные дома. Будем ходить в школу и бегать на свидания. А все, кто погиб здесь, погибли не по-настоящему. Просто выбыли из игры. Ну, как в догонялках. −А иногда? −А иногда. – голос Вэл упал до еле различимого шепота. – Иногда кажется, что мы тут как на острове посреди океана. Ничего другого нет. Вообще нет. Только мы и наш остров. Вот об этом думать очень страшно. −Так не думай. Минхо сгреб девушку за плечи и притянул к себе. В предплечье ему ткнулась рукоять мачете. Вэл доверчиво прильнула к широкой груди куратора бегунов, не вырываясь и не возражая. −Вообще не думай о будущем. – произнес куда-то в светлую макушку Минхо. – Мы все здесь живем только настоящим. −Настоящим, да. – пробормотала Вэл. – Настоящее – это все, что нам оставили. Прошлое забрали, будущее спрятали. Сделали пленниками этого настоящего. −И чего тебя на философию посреди ночи протянуло? – усмехнулся глэйдер, машинально поглаживая худую спину с выпирающими лопатками. −Не знаю – фыркнула Вэл. – Рассуждаю точь-в-точь как Изабелла. Днем на такие размышления почему-то не тянет. Это все ночь так действует. −Кто такая Изабелла? – без особого интереса спросил Минхо, сдув щекотавшую нос чужую прядь. – Кто-то из вашего Элизиума? −Неа. – Командир вдруг гибко подалась назад, выкручиваясь из объятий. – Это героиня Ремарка. Тоже из "Черного обелиска". Сумасшедшая девушка. Возлюбленная главного героя. −Прекрасно. – усмехнулся Минхо. – Мы дофилософствовались до психов. −Мы и есть психи. – негромко заметила Вэл. – Пойдем лучше спать. Не то завтра заснем прямо в Лабиринте. Слова Командира оказались пророческими. После пары часов сна спать хотелось так сильно, что Вэл, смалодушничав, послала Лили к вожаку. Что ему наплела мелкая, старшей знать не хотелось. Но Алби, поворчав, разрешил Вэл денек отлежаться. Все это Лили докладывала, таращась от усердия и беспокойства. Вэл лениво кивнула, натянула на голову край одеяла и собралась досыпать. −Вэл! – не унималась мелкая. – Что ты ночью делала, что сейчас спать хочешь? −С Минхо разговаривала. – чистосердечно призналась девушка, высунув один глаз из-под одеяла. Наступила какая-то нехорошая тишина. Впрочем, на негодующее сопение Лилибет и ее рассерженное топанье Вэл не обратила ровным счетом никакого внимания, провалившись в блаженный сон. Сны Командиру искателей и впрямь снились редко. А сегодня кое-что пригрезилось. Вэл видела себя в просторной комнате без окон, освещенной слишком ярким светом ламп. Свет заставлял щуриться, отчего черные строчки намертво впечатывались под веки. "Нельзя, чтобы она умирала в муках, задыхаясь, тщетно хватая ртом воздух. Он не даст ей бессмысленно страдать. Когда, кроме боли, ничего не остается. Только боль. И так, может быть, часами…" Вэл распахнула глаза и села на постели. −Опять эта чертова "Арка". – прошипела она. – Что же в ней особенного и зачем ее вообще прислали? Командир решительно обулась и промаршировала в лазарет. Ньют поднял голову от книги и с удивлением уставился на Вэл. Старшая по доброй воле редко к нему заглядывала. −Ты попросил книжку у Создателей? – напрямик спросила Вэл. −Нет. – растерянно отозвался Ньют, хлопая глазами. – И никто не просил. Ее просто прислали. −Дай. Пожалуйста. Все еще недоумевающий парень протянул томик. Вэл тщательно оглядела серую обложку без картинок и надписей. Пролистала страницы, мимоходом отметив, что они не белые, а коричневые. Даже понюхала. −Она довольно старая. – резюмировала девушка. – Но какая-то безликая. Ни отметок, ни загнутых уголков. Ты когда ее читал, страницы не были склеены? −Нет. – отрицательно качнул головой Ньют. −Ага. – протянула Командир, уже внимательнее листая книгу. – Значит, ее до тебя читали. А это еще что? −Что там у тебя? – приподнялся на локтях глэйдер. Вэл, даже не заметив, что делает, опустилась на его кровать. −Смотри-ка. Две русоволосые головы склонились над книгой. На форзаце виднелись буквы. Очевидно, когда-то их написали карандашом, но потом стерли. Однако карандаш давил сильно, и буквы глубоко врезались в бумагу. −То-мас… − по слогам прочитал Ньют. – Тебе это о чем-нибудь говорит? −Вероятно, это имя владельца. – предположила девушка. – В Глэйде есть кто-то по имени Томас? −Нет. – уверенно заявил Ньют. – И никогда не было. Вэл отложила книжку и потерла пальцами лоб. −А почерк-то похож на те надписи в Лабиринте. – негромко заметила она. Ньют вытаращился на нее, сжав край одеяла. −Хочешь сказать, этот Томас – один из Создателей? −Я ничего не хочу сказать. – нахмурилась Вэл. – Мне просто кажется, что это неспроста. Код, надписи, книга. Это все как-то странно. Не похоже на обычное поведение Создателей. Нам дают подсказку, а мы ее никак не поймем. На мгновение глэйдеру почудилось, что всегда яркий свет солнца померк, а потом вновь засиял во всю свою якобы натуральную силу. В карих глазах Вэл поселилась тревога. Такая же была в глазах у Минхо, который забегал ранним утром, перед Лабиринтом. Бегуны до чего-то додумались. И это что-то их беспокоило. −Выхода ведь все равно нет. – проговорил Ньют любимую фразу. −Есть, просто мы его не видим. – упрямо отозвалась Вэл, теребя заплетенную седую прядь. – Надо непременно осмотреть седьмую секцию. −Минхо уже там. – напомнил Ньют. – Вместе с Джоном. Кстати, а ты почему не в Лабиринте? −Устала. – коротко сказала девушка, вновь уставившись на книгу. Больше никаких загадок Ремарк не предоставил. Вэл отпихнула изученный вдоль, поперек и по диагонали томик в сторону и согнулась, подперев подбородок кулаком. Ничего умного не придумывалось. Ньют тактично не мешал. Только книгу к себе притянул. −Тебе понравилось? – спросила Вэл. −Да. – понял ее парень. – Все, кроме момента, когда Равик убил своего врага. Это как-то… Слишком. −Они ведь жили на войне. – пожала плечами Командир. – А война – это всегда убийства. Мы вот тоже живем на войне. И нам тоже приходится принимать такие решения. −Ты ничуть не сожалеешь о том, что сделала. – прищурился Ньют. −А ты меня осуждаешь? – выгнула бровь Вэл. Парень стойко выдержал ее взгляд. −Нет. Ты все сделала правильно. Просто… −Я тебя напугала, да? – поняла его запинку девушка. −То, как хладнокровно ты это сделала. Вэл и Ньют так и сидели друг напротив друга. Никто не отваживался первым отвести глаза. −Потому что он причинил боль Лили. Этого нельзя было простить. −Ты так печешься о ней. −Потому что она маленькая. Кто, кроме меня, может защитить ее? −А себя защитить ты никому не позволишь? Вэл удивленно дернула уголком губ. В глубине глаз мелькнуло что-то трудноуловимое. −Пока у меня есть оружие, я непобедима. – весело оскалилась она. Девушка пружинисто встала на ноги и собралась было уйти, когда Ньют нерешительно окликнул ее. −Вэл, ты не злишься на меня? Командир замерла на полдороге и обернулась через плечо. −Нет. У меня нет права судить тебя. И уж точно нет права с кем-то сравнивать. Ты – это ты. И твои поступки – это твои поступки. – улыбнулась и прибавила. – Лили, вот, тебя любит. А она очень недоверчивая. Тряхнув волосами, Вэл выпорхнула из лазарета. Ньют устало откинулся на подушку, вспоминая. Отвращение в карих глазах Командира искателей. Жалко перекошенные губы плачущей Лили. Гривер знает, что с ними со всеми тут творится. Почему они так странно мыслят и еще более странно поступают? Наверно, они просто чокнутые. Большая компания чокнутых, запертая в бетонной коробке. Никак иначе это не объяснить. Заслышав шум сходящихся Ворот, Вэл подхватилась и побежала в Картографическую. Настроение там царило похоронное. Ничего не нашли. Минхо зло точил карандаш и тихо ругался. Его стараниями от карандаша остался какой-то невразумительный огрызок. Куратор чертыхнулся, отбрасывая и карандаш, и ножик. Девушка присела рядом с подвинувшимся Джоном и сунула нос в его карты. Изменений в них не было. Только по краю листа тянулся записанный всеми бегунами код. 4-9-3-1-7-6-5-2-8. −Мы будем искать. – звенящим голосом произнес Минхо. – И мы найдем, гривер его подери. Вэл, ты с нами? −Конечно. – кивнула девушка. – Я всегда с вами. −Вэл догадалась, как найти код. – попытался улыбнуться явно расстроенный Бен. – Может, ей так же повезет и с выходом. −Посмотрим, Бен, посмотрим. – почти пропела Командир. – А пока давайте ужинать и пораньше ляжем спать. Утро вечера мудренее. Вэл первая подала пример, влет расправившись с куриным супом. Поблизости, как обычно, крутился Росс, но думать еще и над его проблемой у девушки просто не было сил. Были – не были знакомы прежде… Какая теперь разница? Все равно воспоминания унеслись в какие-то дальние дали и возвращаться не спешат. С этими мыслями Командир уютно свернулась под одеялом, отбросив в сторону лезущие в лицо волосы уже засопевшей Лили. На душе почему-то было легко-легко. Словно выслушавший ее ночные откровения Минхо забрал себе часть почти неподъемной ноши. Да и странная ядовитая неприязнь к Ньюту больше не терзала сердце. Впервые за все время в Глэйде Командир искателей Вэл засыпала со спокойной душой.