Prisoners of the present

Шаг-другой, шаг-другой, шаг-другой… Вэл бежала по пятой секции, машинально отсчитывая шаги. Не то чтобы это было необходимо… Просто вошло в привычку. Иногда помогало не забывать о времени. Это самое время что в Элизиуме, что в Глэйде текло как-то по-своему. Похожие друг на друга дни тянулись бесконечно, но при этом неумолимо проходили. С обнаружения записи минуло уже две недели, а ничего нового не произошло. Новенький еще не прибыл, Лабиринт менялся, как положено. Серость давила на сознание. Вэл на ходу мотнула головой, отбрасывая выбившуюся из кривой косички прядь, свернула в левый коридор. И замерла, как вкопанная. По полу тянулась длинная красная стрела. Очень ровная, прямая, словно рисовали по трафарету. −Та-а-ак… − пробормотала Командир, чувствуя, как сердце сделало в груди небольшой кульбит. – И снова здравствуйте. Для самоуспокоения девушка коснулась рукояти мачете и трусцой побежала вперед. Чуть дальше обнаружилась еще одна такая стрела, показывающая направо. Вэл остановилась, присела и потрогала пальцами краску. −Сухая. – проговорила себе под нос Командир. – Что ж за художник такой завелся? Откуда-то сбоку донесся тихий шорох. Девушка резко вскинула голову и успела увидеть мелькнувший в зарослях плюща на стене красный огонек. Жук-стукач. За ней наблюдали. Гоняться за резвой мелочью Вэл не стала, но отказать себе в смачном, подслушанном у Галли, ругательстве не смогла. −Искренне надеюсь, что вам весело наблюдать за моей беготней! – прошипела она в сторону спрятавшейся камеры. – Наслаждайтесь! Как и ожидалось, ничего не произошло. Стрелы все так же вызывающе алели на скучном бетоне. Создатели не спешили идти на контакт. Вэл глубоко вдохнула и побежала направо. Путь петлял, как походка пьяного. В какой-то момент девушка потеряла ощущение направления, но усилием воли задавила начавшуюся было панику. Карта у нее есть. Сориентируется, если что. Нужно просто найти стену с номером секции. Стоило только об этом подумать, как впереди выросла исполинская единица. Стрела тянулась куда-то за поворот. Вэл обогнула пронумерованную стену и остановилась. Перед ней чернел квадрат до боли знакомого лаза. Дыхание мигом перехватило, сердце заколотилось с бешеной скоростью. Девушка рванулась было вперед, но споткнулась на ровном месте и замерла в нерешительности. Над лазом прямо по бетону знакомым почерком было выведено: Время выбирать. Командир Искателей стояла перед проходом в родной Элизиум и не могла заставить себя сделать шаг. −Харриет… − прошептала девушка. – Соня… Девочки… Лаз темнел немым укором ее нерешительности. −Лили! Ну конечно, надо вернуться за мелкой. Нельзя же так просто бросить ее здесь совсем одну. И увести, увести по-тихому, чтобы парни не заметили. Представив себе обиду в глазах Минхо, Вэл даже зубами скрипнула. Кто же знал, что за пару месяцев тут она так прикипит душой к Глэйду? Как же Фрай, вечно норовящий подсунуть ей добавки? И веселые медаки? И ребята-бегуны, которые, на минутку, так верят в то, что она найдет выход? Алби, только-только начавший относиться к Вэл по-доброму? Да Ньют, наконец? Девушка стояла, пытаясь совладать с вихрем мыслей. Очевидно, тот, кто наблюдал за ней, понял колебания Командира. Потому что чертова плита наверху начала медленно опускаться. Очень медленно, давая время принять решение. Вэл рванулась вперед, снова замерла, опять сделала шаг и упала на колени. −Да пропадите вы все пропадом! – срывая голосовые связки, заорала девушка и саданула кулаками по полу. – Я не могу! Не могу! Плита, издеваясь, начала опускаться гораздо быстрее. Под нее еще можно успеть поднырнуть. Всего один прыжок, и она воскреснет для Элизиума. И умрет для Глэйда. Эта последняя мысль пронзила разрядом тока. Они решат, что ее разорвал гривер. И зачеркнут ее имя на стене. Лили ведь этого не переживет. И не только Лили. −Ненавижу! – крикнула Вэл, чувствуя, как по рукам течет теплая кровь. – Как же я вас ненавижу! Чертовы Создатели! Думаете, вы боги?! Нихрена подобного! С тяжелым стуком плита встретилась с полом. Поход закрылся, и у Вэл появилось ощущение, что на этот раз навсегда. Девушка закрыла лицо руками и согнулась пополам в приступе истерического смеха. Сколько она так просидела, Командир не знала. Просто в какой-то момент истерика утихла. Вэл с трудом выпрямилась, сморщившись от боли в разбитых руках, и потянулась за водой. Жадно выхлебав почти всю бутылку и вылив остатки на кровоточащие раны, Командир поднялась на ноги и, не оглядываясь, побежала к Вратам. Возвращаться было еще рано, но сама мысль о том, чтобы продолжить бегать знакомыми коридорами пятой секции вызывала сейчас отвращение. На вернувшуюся девушку внимание обратила только группка Жижников, но проходивший мимо Галли с доской на плече рявкнул на них, и мальчишки послушно разбрелись заниматься своими делами. Вэл скинула рюкзак и карты в Картографическую. Разбирать их не стала. Кровь все еще текла, и по-хорошему стоило бы наведаться к медакам. То, что в лазарете почти безвылазно обитает Ньют, девушку особо не беспокоило. Шипя от саднящей боли, Вэл дошла до Хомстеда и откинула занавеску. Бывший бегун, валявшийся на кровати, оторвался от книжки, которую, похоже, перечитывал раз эдак в третий. −Привет, а ты чего так рано? – удивился Ньют, смахивая с лица отросшую челку. Вэл хмуро огляделась, не увидела ни Клинта, ни Джеффа и фыркнула: −Ну и медаки у нас. Как они нужны, так их с фонарем не сыщешь. Ньют разглядел окровавленные кисти и, охнув, слетел с кровати. Так быстро, как позволяла еще не зажившая до конца нога, проковылял к Вэл и несильно толкнул в плечо, заставляя сесть на табурет. −Где тебя так? – спросил парень, разыскивая в выдвижном ящике антисептик и чистые бинты. −В Лабиринте, где. – пожала плечами Вэл. – Я нигде больше не бываю. Ньют дохромал до нее, бесцеремонно сбросил найденное на колени девушке и взял пациентку за левое запястье. Вэл из-под ресниц следила, как он покрутил ее руку туда-сюда, провел большим пальцем по краю самой большой ссадины на ребре ладони и встретился взглядом с Командиром. −Это не от падения. – утвердительно произнес Ньют, заглядывая в карие глаза напротив. – Такие раны получаются, когда ты стоишь на коленях и колотишь руками по полу. – помолчал и добавил. – Бетонному. Вэл пожала плечами, избегая слишком цепкого взгляда таких же карих, как у нее, глаз. Ньют требовательно дернул девушку за запястье. −Что произошло? – отчеканил он. −А перевязать не хочешь? – язвительно спросила Вэл, все так же глядя куда-то в грудь склонившемуся над ней парню. – Вот помру тут от потери крови – как с Минхо объясняться будешь? Длинные тонкие, почти девичьи, пальцы обхватили ее подбородок и повернули голову. Лицо Ньюта с короткой вертикальной складкой между бровями оказалось неожиданно близко. −Что произошло? – повторил бывший бегун. Вэл закусила губу, зажмурилась и выпалила: −Проход в Элизиум. Он открывался. −Где? – Ньют так опешил, что разжал хватку. Девушка качнулась на табуретке, стремясь оказаться чуть дальше от нагло влезшего в ее личное пространство глэйдера. −Там же, где и был. В первой секции. Ньют сжал губы, плеснул на ссадины антисептик и заботливо подул, когда девушка дернулась от жжения. Вэл тряхнула головой, чтобы окончательно высыпавшиеся из косы волосы скрыли заалевшие скулы. Ощущение чужого дыхания на своей коже оказалось неожиданно приятным. Парень по-своему истолковал ее напряженность. −Ты не успела? −Нет. – грустно дернула уголком рта Вэл. – Я бы успела. Но только я. Забрать Лили по-любому не вышло бы. −Мне жаль. – произнес Ньют, вытирая стерильной салфеткой запекшуюся кровь. – Ведь вы так мечтали уйти отсюда. Но ты поступила правильно, что не ушла без Лили. Он сильнее наклонил голову, словно был целиком и полностью поглощен процессом бинтования маленьких рук Вэл. Девушка удивленно подняла бровь, разгадав примитивную хитрость, к которой мгновением раньше прибегала сама. Ньют прятал лицо. −Даже если бы у меня было время вернуться за мелкой… − начала Вэл, сама толком не зная, зачем говорит это. – Я бы ничего ей не сказала. Парень вскинулся и уставился в лицо осекшейся девушки с таким жадным ожиданием, что Командир против воли отклонилась назад. Ньют сжал ее запястья. −Почему? – выдохнул глэйдер. −Я слишком привязалась ко всем вам. – глядя в полные какой-то сумасшедшей надежды глаза напротив, проговорила Вэл. – Да и Лили тоже. Мы уже не можем вас бросить. Огонь в глазах Ньюта угас, сменившись чем-то другим. Парень еле заметно выдохнул в сторону и продолжил обматывать ладони девушки бинтами. −Спасибо. – опустив голову, сказал он. – Шанки будут рады. −Они не должны об этом знать. – твердо отрезала Командир. – Никто, даже Алби. Да что там Алби, я и Лили ничего не скажу. −Почему? – в тусклом голосе Ньюта послышался намек на удивление. −Да какая теперь разница? Я ведь никуда не ушла. −Как скажешь. Глэйдер затянул последний узелок и выпустил руки Вэл из своих, пусть и задержав ее ладони чуть дольше, чем следовало. −Спасибо. – робко поблагодарила Вэл. −Тебе спасибо. – повторил Ньют, выпрямляясь, и похромал к кровати. Девушка развернулась и, уговаривая себя не бежать, вышла из Хомстеда. Солнце медленно клонилось к закату. Глэйд жил своей жизнью. В загонах блеяли козы. Слышался стук молотков – Галли и его команда чинили осевшую стену сарая. На душе у Вэл было муторно. И вовсе не из-за упущенного шанса вернуться к девчонкам. Нога за ногу девушка добрела до кухни. Там обнаружилась раскрасневшаяся от жара плиты и страшно собой довольная Лилибет. −Вэл, привет! – помахала рукой девочка. – Ты рано. −Форс-мажор. – криво усмехнулась Командир, показав перевязанные ладони. −Упала? – забеспокоилась Лили. – Медаки перевязали? −Нет. – протянула старшая. – Ньют справился. −А-а-а. – с облегчением улыбнулась мелкая. – Ну хорошо. Садись тогда обедать. Девушка пристроилась на край скамейки, наблюдая, как Лили под чутким руководством Фрайпана, управляется со здоровенной кастрюлей. −Ешь, Вэл. – Фрай поставил перед ней миску с гуляшем. – А то кожа да кости. От такой своеобразной заботы девушка улыбнулась и усилием мысли закинула воспоминание о проходе куда подальше. Они с Лилс нужны здесь и сейчас. И будь, что будет. Пока можно и поесть. Движение за спиной она скорее угадала, потому что незваный гость ступал совершенно бесшумно. Одного взгляда искоса хватило, чтобы узнать подошедшего. −Привет, Росс. – поздоровалась Вэл. Копач обошел ее по дуге и сел напротив. Взгляд синих глаз задержался на лежавших на столе перебинтованных руках. Парень потемнел лицом. −Кто это сделал? – низким злым голосом спросил он. −Да никто. – устало отозвалась Вэл и убрала руки на колени, под стол. – Слушай, Росс, раз уж ты так жаждешь вновь обсудить свои воспоминания, то давай сделаем это сейчас. Меня, признаться, напрягают твои косые взгляды. Росс подался вперед. −Я уже говорил тебе, чего я хочу. Я хочу быть рядом. Просто быть рядом. Пожалуйста, Вэл. Девушка отрицательно качнула головой. −А я уже говорила, что этого не бывает достаточно. Что всегда хочется большего. −Говоришь, словно сама это испытывала. – с горечью бросил Копач. Вэл вновь покачала головой. −Не я. Но я видела человека, который отчаянно пытался привлечь внимание другого. −Там, в жизни до Лабиринта? – жадно спросил Росс. – Ты все-таки помнишь что-то? −Не важно. – произнесла девушка, вставая. – Я все сказала, Росс. Мне жаль, что так получилось. Правда, жаль. Ты хороший парень… Но я не могу. −Значит все-таки Минхо. – пробормотал Копач, не делая попыток удержать Вэл. – Можно было и догадаться. Командир открыла рот, чтобы возразить, но, подумав, не стала ничего говорить. Какая, в сущности, разница? Уже в спину ей прилетело: −Я уважаю твой выбор. Просто знай, что ты всегда можешь на меня положиться. Девушка обернулась и чуть улыбнулась: −Спасибо, Росс. И ты на меня тоже. Копач махнул мускулистой рукой. −Иди уже. В его голосе больше не было горечи. Вэл перевела дыхание и сбежала. В который раз за последний час. Остаток дня Командир провела в Могильнике, в самой глухой части. Шанки туда обычно не забредали, и никто не тревожил погрузившуюся в размышления Вэл. Когда произошел этот перелом? Ведь она так страстно хотела вернуться назад. Так скучала по девкам. Даже Лили убеждала, что обязательно найдет способ добраться до Элизиума. Что изменилось теперь? У себя они были бы в большей безопасности, чем в окружении парней. Случай с Майком наглядно это показал. Появление девушек взволновало Глэйд, нарушило привычный порядок. И ведь никто не может поручиться, что чего-то подобного не произойдет вновь. Вэл передернула плечами, ясно сознавая, что в глубине души боится этого. От Майка-то она тогда отбилась сама и спасла Лилибет. Но он был один. А если?.. Девушка яростно помотала головой, отгоняя неприятную картину.Так что же удержало ее здесь? Не только ведь невозможность забрать Лили. Неужели все-таки?.. Командир запрокинула лицо к почерневшему полотну плоского неба. −Прости, Тасс. – шепотом проговорила она. –Но тебя больше нет. А я есть. Было невероятно глупо обращаться к нарисованным небесам, ведь Таис совершенно точно там нет. Девушка зажмурилась и надавила на глаза. Под веками вспыхнули знакомые черты. И тут же растаяли. Тасс умерла. Вот уже много месяцев как умерла. И она точно не хотела бы, чтобы Вэл к ней торопилась. Командир решительно поднялась с остывшей земли и нажала кнопку подсветки на часах. Время близилось к полуночи. Завешанное подобием занавески окошко лазарета светилось в темноте. Девушка оглянулась на собравшихся у костра парней и хмыкнула: −Свеча горела на столе, свеча горела… Мимоходом подивившись подбросившей сюрприз памяти, но так и не вспомнив больше ничего, Вэл поднялась по скрипучим ступенькам и открыла дверь. Постояла на пороге, прислушиваясь. Сверху доносились шаги, слишком легкие для парня. Очевидно, Лили поджидала свою непутевую старшую. В лазарете горел свет. Девушка осторожно откинула занавеску на дверях и вошла. Ньют опять лежал на кровати, закинув руки за голову, и таращился в потолок. −Почему ты не со всеми? – спросила Вэл, подходя поближе. −А ты где полдня пряталась? – вопросом на вопрос отозвался он, не поворачивая головы. – Тебя Минхо обыскался. −Я первая спросила. – ухмыльнулась Вэл и присела в ногах у парня. Ньют инстинктивно отодвинул травмированную и все-таки посмотрел на девушку. −Неохота. −А чего охота? – передразнила Командир. – По третьему кругу книгу перечитывать? −Вэл. – устало спросил парень. – Зачем ты пришла? −Мне показалось, что я нужна тебе. – пожала плечами девушка. Ньют замер на середине движения. Потом все-таки ожил и сел. −Что ты имеешь в виду? −Тебе лучше знать. – улыбнулась Вэл. – Но я ведь не слепая и не глухая. Помолчав, она чуть наклонилась вперед и добавила: −А еще, что бы там ни болтали шанки, я не железная. Ньют смотрел на нее широко распахнутыми глазами, и в них медленно вспыхивало понимание. Сменяясь уже виденным днем выражением. −Если ты только из жалости пришла, – попытался ощетиниться парень. – то уходи. Слышишь, уходи! −Я думала, ты уже все про меня понял. – прищурилась Вэл. – Хотя бы то, что я не имею привычки кого-то жалеть. Разве я жалела тебя когда-нибудь? Или Майка? Глэйдер мотнул головой. Светлые волосы свалились на глаза, и он отбросил их пятерней. Мягким кошачьим движением Вэл скользнула ближе. −Я тут недавно поняла кое-что. Сегодня я вернулась. Но что будет завтра? У нас есть только настоящее. Так пусть в нем будет хоть что-то хорошее. Рывок оказался настолько неожиданным, что Вэл потеряла равновесие и свалилась прямо в объятья Ньюта. Тонкие, но удивительно сильные руки сжали ее плечи. Горячие губы прижались к ее губам. Ньют целовался отчаянно, словно завтра и впрямь может не наступить. Словно не верил тому, что это происходит наяву. Поэтому до боли сжимал плечи Вэл, желая удостовериться, что она ему не снится. Нет, не снится. Потому что целует его так же отчаянно. Потому что перевязанные ладони скользят по шее Ньюта, а пальцы зарываются в волосы на затылке. Парень нашел ремень ножен. Мачете с грохотом полетело на пол. Ньют упал на спину, утягивая за собой Вэл и не разрывая поцелуя. Карие глаза девушки горели шальным огнем. Привычная сдержанность исчезла, будто и не было ее никогда. Чертовы Создатели дали ей выбор. И она его сделала. Ловко извернувшись на узкой постели, парень подмял девушку под себя. Губы Ньюта скользнули по шее в ворот кофты. Вэл выгнулась навстречу этим губам и чуть приподнялась, давая стащить с себя одежду. Дернула майку парня, снимая ее и роняя куда-то на пол. Провела кончиками пальцев по животу глэйдера, по тяжело вздымающейся груди, вырвав стон сквозь стиснутые зубы. −Вэлли… −Ньют… Невысокий мужчина в кожаной куртке отвернулся от экрана и глянул на замерших у него за спиной двух подростков. Парень и девчонка неотрывно пялились на происходящее в лазарете Глэйда. −Не такая уж и святая эта ваша Вэл. – протянул мужчина. – Но доктор довольна ее показаниями. Продолжайте наблюдать. Девушка с черными косами поджала губы и коротко кивнула. Такой же темноволосый парень с трудом заставил себя отвести взгляд от экрана. Вэл свой выбор сделала. Пора начинать Вторую Фазу.

The end of the first part…