Prisoners of the present

Он ничего не мог с собой поделать, но Глэйд пугал его. Откровенно говоря, причин для страха вроде бы и не было. Но все же, что-то с этим местом было глобально не так. Новенький устало потер лоб и попытался сосредоточиться на том, что ему рассказывал смешной пухлощекий Чак. −А тут у нас хозяйство Фрайпана. – заливался мальчишка, показывая на сурового с виду темнокожего детину. – Его жратва, друг, просто нечто. Жаловаться уж точно грех. Парень кивал головой и скользил взглядом по импровизированной столовой, отделенной от кухни не слишком чистой занавеской. Ткань вдруг отлетела в сторону и из-за нее вынырнула… Девчонка. Новенький вытаращил глаза. Первая встреченная в Глэйде девчонка. Маленькая худенькая с двумя длинными светлыми косичками, она деловито потащила куда-то пустую кастрюлю. −Хей, Лили! – окликнул девочку Чак. – Что у нас сегодня на обед? Лили остановилась, сдула со лба прядь волос и улыбнулась, показав маленькую щель между передними зубами. −Привет, Чакки. Рагу, как обычно. Чак выразительно скривился. Девочка засмеялась и потопала восвояси. −Так здесь есть девчонки? – спросил Новенький. Мальчик дернул плечом, словно этот вопрос ему чем-то не понравился, и нехотя ответил: −Всего две. И мой тебе совет, друг, держись от них подальше, чтобы шанки не подумали чего. −А что они могут подумать? – вскинул брови Новичок. Чак пожевал губами, скорчил зверскую рожу и промолчал. К вечеру ворох свалившейся информации кое-как улегся в голове. Парень задумчиво бродил около Врат и вглядывался в их сумрачный зев. Рядом околачивался блондинистый заместитель Алби. −Ты чего здесь? – улыбнулся он Новенькому. −Да просто… − пожал плечами тот. −Перевариваешь сегодняшний день? – предположил Ньют. −Вроде того. А ты чего ждешь? Ньют не ответил. В полумраке коридора показалась бегущая фигура. Парни одновременно напряглись. Фигура преодолела створки ворот и оказалась девушкой лет восемнадцати с небольшим рюкзаком через плечо и выглядывающей из-за спины рукоятью мачете. Ньют сдвинул брови. −Почему так долго? Девушка откинула назад полурассыпавшуюся косу и фыркнула: −Лично проверяла первую секцию. – перевела взгляд на Новичка и улыбнулась. – Новенький? Будем знакомы. Я – Вэл. Парень осторожно пожал протянутую узкую ладошку в перчатке без пальцев и ответил: −А я вот не помню, кто я. −Это нормально. – отмахнулась Вэл. – Тут никто поначалу не помнит. Ньют костяшками пальцев постучал девушке в плечо. −Тебя Минхо заждался. У него родилась какая-то идея. С тобой хотел обсудить. −Иду. Вэл помахала Новенькому и легкой трусцой куда-то побежала. Ньют проводил ее долгим взглядом и повернулся к парню. −Пошли, Шнурок. Или хочешь посмотреть, как закрываются Врата? −Она одна из бегунов? – спросил Новичок. Ньют остро взглянул на него из-под ресниц и осторожно произнес: −Алби рассказал тебе о бегунах? И о том, что за этими стенами? Юноша кивнул. −Да, Вэл – бегун. Что тебя так удивляет? −Но она же… Девчонка. – как-то по-детски выдал Новенький. Заместитель Алби смешливо фыркнул: −И что дальше? Слушай, Шнурок, не тебе судить наши порядки. Раз Вэл дозволено выходить из Глэйда, значит, она может справиться с тем, что за Вратами. Усек? −Усек. – выдохнул парень. −Да расслабься. – Ньют похлопал Новичка по плечу и слегка подтолкнул прочь от пришедших в движение Врат. – Сегодня будет праздник в твою честь. Иди пока отдохни. Шнурок проводил глазами прихрамывающего заместителя Лидера и побрел в сторону кухни. Вэл нашлась в Картографической яростно что-то доказывающей Минхо. Когда Ньют вошел туда, бегуны тыкали в макет Лабиринта и ругали друг друга на чем свет стоит. −Вы совсем ополоумели? – спокойно поинтересовался заместитель Алби. – Вас на весь Глэйд слышно. Минхо обвиняющее указал на Вэл: −Твоя женщина совсем из ума выжила. Хочет проверить, действительно ли в третьей секции есть ниша, которая закрывается на ночь. Ньют вздрогнул, ощутив подкатившийся к горлу комок дурноты. −И ты собралась проверить это на себе? – голос юноши натянулся, как струна. Вэл неопределенно пожала плечами. −Если такая была в нашем Лабиринте, то должна быть и здесь. Я просто как-то не задумывалась об этом. −Я спросил, ты собралась проверять это на себе? – медленно повторил Ньют. Минхо вгляделся в смертельно бледное лицо друга и поспешил самоликвидироваться за дверь. Вэл осталась один на один с готовым в любой момент взорваться парнем. −Я над этим еще не думала. В один прыжок Ньют преодолел разделявшее их расстояние, схватил Вэл за плечи и основательно встряхнул: −Не смей. Даже. Думать. Об этом. – процедил он ей в лицо. – Я не переживу, если ты там сгинешь. Девушка мягко улыбнулась и приникла к груди Ньюта. −Обещаю, я не буду. – прошептала она. Ледяные когти в груди разжались. Парень выдохнул и обнял родные хрупкие плечи. Вэл извернулась, подняла голову, подставила губы для поцелуя. Снаружи раздался натужный издевательский кашель подглядывающего Минхо. Ньют, не оборачиваясь, продемонстрировал другу средний палец. Идти на праздник уставшей за день Вэл не хотелось. Ньют уговорил. Девушка с удобством разместилась на одеяле, закуталась в кофту и теперь щурилась на пламя. Под боком теплым комочком свернулась Лили. −Эй, девчонки. В поле зрения появился Фрайпан с двумя жестяными кружками. −Специально для вас сварганил. Угощайтесь. Вэл с опаской отхлебнула предложенное зелье и осторожно посмаковала. Какао. Горячее, с корицей. Где-то на задворках памяти скользнуло не воспоминание даже, а его тень. Но стоило девушке попытаться поймать его, как ощущение мигом пропало. Старшая кивнула Лили. −Пей, можно. Очень вкусно, Фрай, спасибо. −Рад, что вам понравилось. – расцвел повар. Сон подкрался на мягких лапках. Вэл отставила пустую кружку и собралась уже подремать, как вдруг в кругу, где боролись Галли и Новичок, что-то произошло. Шанки затихли, а потом до засыпающей девушки донесся неуверенный голос Шнурка: −Эй! Я вспомнил свое имя! Вэл устроилась поудобнее, накрывая лицо капюшоном. Еще один бедолага вспомнил, как его зовут. Что тут интересного? −Томас! Меня зовут Томас! А вот это уже гром среди ясного неба. Командир подскочила, как ужаленная. Вскрикнула Лили, которой прилетело рукоятью мачете по предплечью. Парни орали, как чокнутые, и радостно тормошили растерянного Томаса. Вэл перехватила взгляд не принимавшего участия в вакханалии Ньюта и махнула ему ладонью. Заместитель Алби в мгновение ока очутился рядом. −Думаешь, это он? – раздался над ухом свистящий шепот. −Надо сличить почерк. – прошептала в ответ Вэл. – Не сейчас. – остановила она дернувшегося было Ньюта. – Завтра. Парень потер переносицу и выдвинул встречное предложение: −Тогда я просто с ним поговорю. Аккуратно. Выясню, что он помнит. −Удачи. – одними губами отозвалась Вэл. Ньют поцеловал ее в щеку и исчез в толпе. Вэл потопталась на месте, а потом решительно сгребла под руку совсем размякшую Лили и повела ее в Хомстед. Младшая кулем свалилась на кровать и блаженно засопела. Вэл, скрестив ноги, уселась на пол и отрешенно уставилась на тусклую лампочку. Сна не было ни в одном глазу. Голова горела от целого роя мыслей. Если это тот самый Томас… Тогда, получается, выход совсем близко. Сердце бешено заколотилось. Девушка сжала кулаки. Вырваться из заколдованного круга, из безвременья Глэйда! Увидеть большой мир. По спине липкой рукой провел страх. Что там? За серым бетоном Лабиринта? В дверь тихонько заскреблись. Командир стремительно подскочила на ноги и поспешила отставить дежурный стул. Ньют тяжело опирался на косяк. От парня за версту несло пойлом Галли, но глаза смотрели пристально и внимательно. −Я не пил. – поспешил объясниться он. – Это Томас на меня вылил, когда я ему зелье Капитана Галли подсунул. Вэл нетерпеливо махнула рукой. −Ты что-нибудь узнал? Ньют вздохнул. −Он ничего не помнит. И мне кажется, Шнурок не врет. Ну не возможно так хорошо играть. Зато уже рвется в бегуны. Девушка задумчиво покусала губу. −У кого он будет работать завтра? −Вообще-то должен у Уинстона. – понял ее мысль Ньют. – Но будет у меня. Я присмотрю за ним. Или можем прямо с утра уволочь его в Могильник и сличить почерк. Старшая колебалась. С одной стороны, она горела нетерпением выяснить все, но с другой… −Я не пойду завтра в Лабиринт. – решила девушка. – Скажусь недомогающей и побуду с вами. К Шнурку все-таки стоит присмотреться получше. Бывший бегун шагнул вперед, притягивая к себе девушку и целуя ее в висок. −Хоть один день я не буду бояться за тебя. Вэл фыркнула ему в шею и отстранилась. −Давай спать. А все проблемы отложим до утра. Ньют погладил подругу по щеке и бесшумно выскользнул в коридор. Девушка скинула ботинки и прямо в одежде завалилась спать. Лили завозилась под боком, ткнулась носом в плечо старшей. Вэл свободной рукой осторожно погладила Лилибет по голове и закрыла глаза. Когда утром она, не выспавшаяся и помятая, притащилась в Сады, Ньют уже вовсю возился с капризными помидорами и отбивался от вопросов Шнурка. Томас вытаращился на подошедшую Вэл. −Я думал, ты бегун. −И тебе доброго утра. – улыбнулась Вэл, разглядев закатившего глаза Ньюта. – У меня сегодня тайм-аут. Так о чем вы тут беседуете? −Почему здесь только две девчонки, если Лифт каждый месяц привозит новичка? −И так уже почти час. – пробурчал помощник Алби. – Не помню ни одного такого назойливого Шнурка. −Он не назойливый. – вступилась за Томаса Вэл. – Он просто адекватно воспринимает реальность. И неудивительно, что у него есть вопросы. Ньют ехидно вскинул брови, как бы говоря, ну давай, поведай ему, откуда вы с Лилс взялись. Вэл невозмутимо повела плечом. −Мы обязательно расскажем тебе, Томас. Немного позже. Когда убедимся, что ты надежный шанк. Парень скорчил рожу. Командир повнимательнее пригляделась к Новенькому, отмечая широкие плечи и хорошо развитую грудную клетку, длинные сильные ноги. Парень определенно не был доходягой. Простое открытое лицо казалось старше из-за сведенных бровей и настороженного взгляда. Так, в общем-то, выглядели все новички в первые дни. −Что я должен сделать, чтобы стать бегуном? Ньют застонал сквозь зубы. Вэл облокотилась на врытую в землю деревяшку. −Пройти испытание у Куратора. Если Минхо даст добро – будешь бегуном. −А ты тоже проходила испытание? – сощурился Томас. −Само собой. −Слушай, Томми. – вмешался Ньют. – Иди накопай удобрений. Я тебе утром показывал. Томас выдохнул сквозь зубы, но послушно подхватил брошенное ведро, лопату и, споткнувшись по пути о подпорку, зашагал в Могильник. Помощник Алби вытер пот со лба. −Наказание какое-то. – пожаловался он. – Почему да почему. Почемучка. Вэл оторвалась от созерцания так и пышущей раздражением спины Томаса. −Надо проверять. Девушка присела в тени, намереваясь дождаться возвращения разобиженного Новичка и продолжить разговор. Громкие крики со стороны Могильника всполошили не только весь Глэйд, но и, наверно, половину гриверов. −На помощь! На помощь! Вэл вскочила, рванув мачете, и опешила, глядя, как к Садам сломя голову несется чертов Новичок, а за ним бежит Бен. Причем явно с нехорошими намерениями. Вот он хватает Томаса за шиворот, валит на землю, тянется к беззащитному горлу. Ньют опередил Вэл на доли секунды, криком отвлекая бегуна и с размаху вмазывая ему черенком мотыги по голове. Сбежавшиеся шанки в мгновение ока скрутили Бена. Девушка в ужасе смотрела на перекошенное лицо товарища, его бешено вращающиеся налитые кровью глаза. −Ты! Это все ты! Это ты виноват! – рычал спятивший бегун. Старательно отгоняя от себя мысли о худшем, Вэл рванула рубаху на животе Бена и замерла. Вся правая сторона была покрыта вздувшимися черными венами, источником которых оказался окровавленный прокол. Девушка охнула. −В Яму его. – раздался над головой суровый голос Алби. −Нет-нет-нет… − заскулил Бен. – Нет, пожалуйста, нет! Вэл! Вэл! Скажи им, Вэл! Вэ-э-эл! До желваков сжавший зубы Галли, вместе с двумя дюжими Чистильщиками, поволок несчастного прочь. Вэл потерянно ссутулилась. Ньют обнял ее за плечи. Все взгляды переместились на растерянного тяжело дышащего Томаса. −Ты. – тяжело уронил Алби. – Ты, Ньют, Вэл. За мной. −Я не виноват. – зачастил Томас. – Я ничего не делал. Только пошел за удобрениями. А он на меня набросился. −За мной. – непреклонно повторил Алби. Босс привел их в Картографическую. Новичок тут же прикипел взглядом к накрытому макету. −Проверяйте. – рявкнул Алби на Вэл. – Вы этого хотели. −Что они должны проверить? – заозирался Томас. Вэл достала из ящика лист бумаги, карандаш и положила на стол. −Успокойся. – максимально мягко сказала девушка. – От тебя ничего особенного не требуется. Просто сядь сейчас за стол и напиши несколько слов. −Зачем? – полные подозрения карие глаза встретились с такими же темными и упрямыми. −Просто сделай это. Томас нехотя уселся на табуретку и мрачно буркнул: −Что писать-то? −Для начала свое имя. Парень пожал плечами, но быстро нацарапал его в углу листа. Вэл и Ньют жадно заглядывали ему через плечо. −Теперь напиши «Дождись, поверь, последуй». Томас написал и это. Почерк у него был крупным, размашистым. И таким знакомым. Вэл отступила на шаг. −Сомнений нет. – глухо проговорила она. – Это тот почерк. Ньют и Алби переглянулись. На самом дне глаз вожака заворочался страх. −Что нам теперь делать? Томас переводил взгляд с парней на Вэл. −Да что не так-то? −Надо созывать Совет. −Не надо Совета. – решительно воспротивился Ньют. – Он все равно ничего не помнит. −Ты так в этом уверен? – набычился Алби. Вэл вклинилась между парнями, заодно прикрывая собой совсем потерянного Новичка. −Нельзя будоражить шанков, Алби. Ты сам знаешь, что бывает, когда они злы или напуганы. Нам не нужен здесь второй суд Линча. −Суд Линча?! – вскинулся Томас. – Погодите! Объясните мне, что случилось! −Вот эти надписи – ткнул пальцем в лист бумаги Алби. – и другие, написанные тем же почерком, Вэл в разное время находила на стенах Лабиринта. Будешь утверждать, что не помнишь, как писал их? Юноша осел обратно на табурет и вперился взглядом в проклятый листок. −Я не помню. – прошептал Томас. – Я правда не помню. Вэл попятилась и устремилась прочь из Картографической. −Ты куда? – окликнул ее Алби. −Поговорю с Беном. – бросила через плечо девушка. – Если он в состоянии разговаривать. Глэйд напоминал разворошенный муравейник. Шанки побросали работу, сбились в кучки и громко шушукались. При виде Вэл несколько самых любопытных или просто бесстрашных сунулись было с вопросами. Спас девушку как ни странно Росс. Копач рявкнул на парней, и те присмирели. У Ямы, в которой томился Бен, обнаружились Галли и Минхо. −Вэл! – дернулся Куратор бегунов. – Где ты была? −Мы с Алби и Ньютом беседовали с Томасом. Минхо вопросительно поднял брови. Девушка кивнула. Бегун прикусил губу. Галли фыркнул. −Потом будете глазки друг другу строить. У нас есть насущные проблемы. Командир присела на корточки рядом с деревянной решеткой. Бедняга Бен забился в самый дальний угол и дико сверкал глазами. При виде Вэл он оживился и горячечно забормотал: −Это он… Это все он… Он виноват. −Бен. – мягко окликнула девушка. – В чем он виноват? −Не знаю. – клацнул зубами парень. – Но виноват. Виноват… −И так все время. – мрачно проговорил Галли. – Хотя Медаки успели вколоть ему успокоительное. −Но он больше не буйствует. – заметила Вэл. −Думаю, это только пока он не видит нашего новенького. Командир перенятым у Ньюта жестом потерла переносицу. Галли выругался под нос и почти бегом унесся прочь. Минхо придвинулся ближе и прошептал: −Это был его почерк? Вэл устало прикрыла глаза. −Вот кланк. – прошипел бегун. −Согласна. – протянула Командир. – Полностью с тобой согласна. Минхо поднялся на ноги сам и поднял с земли Вэл. −Так что теперь будем делать? −Я не знаю, Минхо! – почти простонала девушка. – Я не знаю. Может, есть смысл отвести его в Лабиринт. Так ведь Алби упрется, как баран. Да и я бы не стала очертя голову доверять Шнурку. −Бена ведь все равно изгонят. – горько проговорил Куратор. Вэл вздрогнула всем телом и оглянулась на Яму. По спине пробежали мурашки. Девушка зябко обняла себя за предплечья. К замершим на месте бегунам подошел Ньют. Вид у него был неважный. −Алби согласился не сажать Томаса в Яму. – сообщил парень. – Но для Бена мы уже ничего не сможем сделать. Сегодня вечером его изгонят. Вэл подняла голову. Солнце клонилось к закату. −Все меняется. – тихо произнесла она. – Весь наш уклад рушится. Кажется, этому месту немного осталось. Минхо даже вздрогнул, такой жутью повеяло от слов подруги. −Можно подумать, раньше не было беспокойных новичков и ужаленных. −Ужаленные были. - раздумчиво проговорил Ньют. – Но они не вели себя так буйно. Правда, все как один, свели с собой счеты. Вэл тряхнула косой, не в силах больше выносить этот разговор. −Пойду к Фраю. Съем чего-нибудь. Парни пристроились по бокам. На недоуменный взгляд Старшей Минхо пояснил: −Шанки беспокоятся. Лучше вам с Лили не ходить по одной. Как бы ни пришлось снова браться за мачете. Девушка глянула на холодный неприветливый зев Врат. Сейчас они как никогда напоминали Симплегады.