Prisoners of the present

Томас нервно сжимал руки, глядя на холодный темный зев Врат. На скорчившуюся перед ними светлую фигуру Бена. Бегун уже не кричал, не имел сил кричать. Он всего лишь что-то лихорадочно шептал. Вокруг него полукругом стояли Кураторы с длинными шестами. Желающих посмотреть на Изгнание, кроме Новичка, не нашлось. Минхо вышел вперед и бросил в Лабиринт какую-то сумку. Бен вздрогнул всем телом и закричал: −Нет, пожалуйста, не надо! Минхо, не надо! Мне станет лучше! Обещаю! Не-е-ет! Врата пришли в движение. Минхо, до желваков сжавший зубы, попятился и занял свое место в строю. −Погнали! – скомандовал Алби. −Нет… Не-е-ет! Против воли Томас подался вперед. Туда, куда парни с совершенно пустыми лицами загоняли живого кричащего человека. На плечо, удерживая на месте, легла узкая, но сильная ладонь. Томас обернулся и увидел Вэл. Холодные карие глаза девушки смотрели цепко, неотрывно. Она коротко качнула головой. Парень подчинился. За левую руку Вэл цеплялась виденная у Фрайпана девочка, Лили. По ее щекам катились слезы. Врата сомкнулись, отрезая Бена от мира живых. Алби опустил шест и произнес: −Теперь его место там. Вэл убрала руку с плеча Томаса. Кураторы медленно двинулись прочь, попутно задевая Новичка. Проходивший мимо Галли так толкнул юношу в бок, что тот едва устоял на ногах. Но сил препираться не было. Все разошлись молча. У Врат остался один Ньют. Он устало сгорбился и потер пальцами глаза. Вэл тихо подошла к нему и погладила по предплечью. Заместитель Алби не глядя потянулся к ее руке. Томас до боли сжал зубы и тоже пошел прочь. Он не хотел ничего этого видеть. В Глэйде сегодня вообще никто не хотел с ним разговаривать. Кроме Чака. −Чего они хотели от тебя? – тихонько спросил мальчик, устроившись в гамаке. Парень устало стянул перепачканную кофту и переспросил только чтобы потянуть время: −Кто? −Ну, Алби, Ньют и Вэл. −Хотели узнать, что я помню. −И что ты помнишь? −Ничего. Томас устало плюхнулся в свой гамак и попытался отгородиться от неуместных вопросов. Но Чак, кажется, не собирался замолкать. −Послушай… − тяжело вздохнул мальчик. – Я слышал, что кричал Бен. И добрая половина шанков это слышала. А Кураторы наверняка знают больше, чем говорят нам, раз так взялись за тебя. Но послушай моего совета, Шнурок. Юноша обернулся, глядя на очень серьезного Чака. −Алби бывает суров и скор на расправу. Но он всегда справедлив. И всегда слушает Ньюта и Вэл. Убеди их, что ты ни в чем не виноват, и Алби прислушается. −Ты так говоришь о Ньюте и Вэл, словно они один человек. – невесело усмехнулся Томас. Лицо Чака не изменилось, оставаясь все таким же серьезным. −Ты знаешь, Шнурок, − медленно произнес он. – иногда мне кажется, что так оно и есть. На этом разговор оборвался. На Глэйд опускалась ночь. Дежурные погасили факелы. Томас лежал без сна, глядя в чернильно-черное небо и прокручивал в голове непонятную сцену в Картографической. Надписи, Создатели, суд Линча. Особенно будоражило последнее. «Нам не нужен здесь второй суд Линча» − сказала Вэл. Что же, черт побери, творится в этом жутковатом месте?! С этими мыслями он все же провалился в глубокий, но беспокойный сон. Синий свет. Много синего света. Люди в масках. Врачи. Девушка. До зуда под кожей знакомая девушка с длинными черными волосами. Мониторы. Много-много мониторов с мельтешащими изображениями. И голоса. Далекие, еле слышные голоса: −Томас! Томас! −Скоро все изменится, Томас. −Порок – это хорошо… Чья-то ладонь зажала рот. Он рванулся вверх, скидывая чужую руку и почти вываливаясь из гамака. Утром и не пахло. Вокруг все еще царила тьма. −Тихо, идиот. – прошипела тьма женским голосом. – Это я, Вэл. −Вэл?.. – прохрипел Томас, пытаясь отдышаться. – Что случилось? −Надо поговорить. Пойдем со мной. Все-таки совладав с собой, парень кое-как выполз из гамака и натянул кофту. Вэл неподвижно стояла рядом. В свете единственного оставшегося факела Томас сумел различить, что девушка полностью одета. Из-за спины привычно торчала рукоять мачете. В ножнах на бедре покоился нож. −Ты всегда при оружии? – попытался пошутить юноша. −Ага. – безэмоционально отозвалась Вэл. – Готов? Идем. Томас послушно двинулся за девушкой, даже не задавая вопросов. Что-то подсказывало ему, что она действует тайком от своих товарищей. Поэтому он не слишком удивился, когда Вэл привела его в Картографическую. Закрыла за собой дверь, на ощупь заправила лампу и подожгла прихваченным по дороге небольшим факелом. −Присядь. – кивнула Вэл на колченогий стульчик. Парень покорно опустился на скрипнувшее сиденье и в ожидании уставился на бегунью. Та закончила свои манипуляции с лампой и уселась на второй стул. −Томас, − тщательно подбирая слова начала девушка. – давай определимся сразу. Я верю, что ты ничего не помнишь и попал сюда так же, как и остальные. −Ну, спасибо. – не сдержал ехидного замечания парень. Вэл прожгла его недобрым взглядом черных глаз и продолжила: −Верю, что сейчас ты не желаешь никому зла. Но с этими надписями стоит разобраться. −Я уже говорил Ньюту. Я должен стать бегуном. Девушка страдальчески поморщилась. −Понимаю. Но это дело небыстрое. Никто просто так не потащит тебя туда просто потому, что ты этого хочешь. Особенно теперь. Вэл зябко передернула плечами, очевидно вспоминая Изгнание. −Неужели у вас нет лекарства от яда этих гриверов? – тихо спросил Томас. Девушка покачала головой. Распущенные светлые волосы упали ей на лицо, и девушка отбросила их за плечи. −Ужаленные – большая редкость. Большинство тех, кто встретился с гриверами, не выживали. Их рвали на куски на месте. Томаса передернуло. Вэл в забытьи дернула себя за тонкую косичку у виска. Видимо, боль привела ее в чувство, потому что она встряхнулась и продолжила: −Давай танцевать от противного. Все, что мы знаем о яде гриверов, он пробуждает обрывки воспоминаний о жизни до Глэйда. Получается, Бен вспомнил что-то, связанное с тобой. Что-то, что ты сделал. Или не сделал. Это и заставило его так возненавидеть тебя. −Он не сказал, что именно он вспомнил? – с трудом выдавил Томас. Вэл вновь качнула головой. −Он был невменяем. А Алби не согласился подождать с Изгнанием. Орал, что ему не нужны тут психи. −Но Бен мог бы успокоиться и что-то рассказать! – вскинулся Томас. – Неужели Алби этого не понимал? −Да все он понимал. – раздраженно передернула плечами девушка. – Он понимал. Просто чокнувшийся Бен – прямая угроза безопасности. Мало ли что он успел бы наболтать, пока приходил в себя. Это напугало бы шанков и привело к волнениям. −Второй суд Линча. – повторил парень ее слова. – Что у вас произошло? −Это к делу не относится. – отмахнулась девушка. – Там была совсем другая ситуация. Томас тяжело вздохнул и помассировал виски. −Ты же сама сказала, что веришь мне. Так почему не хочешь раскрыть правду об этом месте? Вэл подняла голову, и парень еле заметно вздрогнул. Ну не может быть у девчонки такого тяжелого холодного взгляда. −Любое изменение, даже намек на него – глухо проговорила она. – вызывает в Глэйде потрясение. Такова человеческая психика. Шанков пугают перемены. Им комфортнее так, как есть. Глэйду уже три года, и за все это время в нем только один раз происходили серьезные перемены. Твое появление и сумасшествие Бена – намек на новые волнения. −Что было в первый раз? – шепотом спросил Томас. – Что, Вэл? −Мы с Лили. – просто ответила девушка. – Мы пришли из другого места. Такого же, как Глэйд, но населенного девчонками. Нас загнал сюда гривер, а проход обратно закрылся. И мы остались здесь. Две девушки. В окружении парней. Смекаешь, что почти произошло? Томас почувствовал, как к горлу подступает мерзкий комок, мешающий дышать. Отчетливо вспомнилось предупреждение Чака даже не смотреть в сторону Лили. −Да. – с трудом кивнул юноша. – Да… Вэл раздраженно отмахнулась от косички. −Тогда бунт удалось предотвратить ценой показательной казни виновника. Если бы мы дали толпе растерзать его, шанки никогда больше не послушались бы Алби. А так мы убили сразу двух зайцев – показали, что власть Лидера сильна, и что так будет с каждым, кто попытается поднять руку на Лили или на меня. Пока это работало. Что будет теперь, я не знаю. Томас сжал и разжал кулаки. Сидящая напротив него девушка неожиданно показалась ему совсем маленькой и хрупкой. −Ладно, вернемся к нашим делам. – встряхнулась Вэл. – Давай сделаем вот как. Завтра поработаешь вместе с Ньютом и Зартом в Садах. Алби собрался в Лабиринт проверить. Я тоже пойду. Ты сидишь тихо и ждешь нашего возвращения. Постарайся за это время ни с кем не заедаться и никаких крамольных мыслей не высказывать. Ты понял меня, Томас? −Что вы собрались там проверять? – поднял брови парень. Вэл поджала губы. −Бен был бегуном. Он хорошо знал все лазейки Лабиринта. Есть призрачный шанс, что он может пережить ночь там. Хотя я сильно сомневаюсь, что ему это по силам. Так ты обещаешь мне? −Обещаю. – неохотно ответил Томас. Девушка скупо улыбнулась и совершенно мальчишеским жестом хлопнула его по плечу. −Все наладится. Так или иначе. Вероятно, это должно было его приободрить. Вот только ободренным Томас себя не чувствовал. Более того, ему казалось, что Вэл так и не сказала ему того, что собиралась изначально. Ждать объяснений становилось невыносимо. Скупился на объяснения и Ньют, на пару с которым Томас корчевал утром какой-то пенек. Чак пристроился рядом и сосредоточенно строгал что-то из деревяшки. Из другого конца Глэйда донесся вопль Галли и целый залп нелицеприятных выражений. Томас дернул плечом. −Галли всегда такой?.. −Полудурок? – понял его Ньют, воюя с особо неподатливым корнем. – Есть немного. Но в целом его можно терпеть. Хотя общий язык с ним находят только Фрай да еще Вэл. −Вэл? – поднял бровь Томас. – Я думал, она твоя девушка. Ньют замер с поднятым мачете, медленно опустил его и бросил на Новичка острый взгляд исподлобья. −Даже если так, это не значит, что у нее не может быть своего круга общения. −И ты не боишься отпускать ее в Лабиринт? – продолжал гнуть свое Томас. Помощник Алби раздраженно выдохнул сквозь сжатые зубы. −Слушай, Новичок. Пусть тебе и кажется, что за этими стенами безопасно, мы все равно живем как на вулкане. И в Лабиринте Вэл подвергается такой же опасности, как и любой из нас здесь. Это понятно? −Понятно. – опуская голову, пробурчал Томас. – Только мне не кажется, что здесь безопасно. Ньют хмыкнул, но промолчал. К вечеру стали сгущаться тучи. Окончившие неравную битву с пеньком и сорняками парни переглянулись. Ньют недоуменно пожал плечами. −Странно. У нас никогда не было дождя. −И откуда тучи, − продолжил Томас. – если не было ветра… Ньют нахмурился. Между бровей пролегла уже знакомая глубокая, как трещина, складка. Хлынувший внезапно дождь загнал всех глэйдеров под большой навес столовой. Томас нервно ходил туда-сюда, поглядывая на далекий зев Врат. Оттуда появлялись мокрые и донельзя удивленные бегуны. Но Алби все не было. Откуда-то с кухни тихонько прошмыгнула Лили и прижалась к боку Ньюта. Тот тяжело вздохнул и обнял ее одной рукой. Сам помощник Лидера подпирал спиной балку. На лице застыло выражение напряженного ожидания. Томас вдруг спохватился, что не вернулись еще ни Вэл, ни Минхо. В проходе показалась еще одна фигура. Томас подался вперед, краем глаза заметив, что его жест повторили Ньют, Галли и незнакомый чернявый глэйдер, виденный им днем в Садах. Марево ливня мешало разглядеть бегуна. Сильно прищурившись, Томас различил Вэл. Ньют откинулся обратно на балку и даже, кажется, облегченно выдохнул. Вэл на всех парах влетела под навес и остановилась, отряхиваясь и отжимая волосы. −Все нормально? – спросил у нее Ньют. Девушка кивнула. −Все как обычно. −Хорошо. Вэл скользнула за занавеску, отделявшую кухню от импровизированной столовой. Ньют стянул с себя свою широкую рубаху и протянул Лили. Та с готовностью ушла следом за Вэл. Томас покосился в ту сторону и разглядел смутный тонкий силуэт, стягивающий с себя промокшую кофту. Потом напоролся на нехороший взгляд Галли и счел за благо отвернуться. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Глэйдеры потихоньку выползи из-под навеса и скучковались у входа в Лабиринт. Вэл, успевшая сбегать в Хомстед и переодеться в сухое, протянула Ньюту его кофту. −Ты знаешь, куда они пошли? – негромко спросил у нее парень. −Нет. – покачала головой Вэл. – Мы не пересекались. −Плохо. – процедил Ньют. Выглянувшее было солнце уже бодро катилось к горизонту. Врата дрогнули, приходя в движение. Они ползли вроде бы медленно, но до ужаса неотвратимо. И тут в конце коридора показались две фигуры. −Вон они! – завопил кто-то. Томас вздрогнул, до рези в глазах глядя, как Минхо тащит на себе Алби. Глэйдеры вокруг орали что-то, пытались подбодрить, но никто не делал ни шагу за неписанную границу. Парень уловил какое-то движение рядом. Вэл, закусив губу, подалась было к Вратам, но на ее руке повисла Лили. Минхо там, в глубине, закричал. И Томас решился. Он бросился вперед, мельком ощутив, как чьи-то пальцы попытались сомкнуться у него на плече, но бессильно соскользнули по ткани. −Поздравляю. – мрачно проговорил стоявший на коленях Минхо, когда задыхающийся от борьбы с Вратами Томас рухнул на бетонный пол Лабиринта. – Мы по уши в кланке. Вэл прижала ладонь к губам, давя крик. Лили так крепко вцепилась в ее запястье, что, кажется, оставила ранки от ногтей. Ньют рядом тихо застонал и сжал кулаки. −Ну вот и все. – мрачно проговорил Галли. – Тремя глэйдерами стало меньше. Девушка отняла ладонь ото рта и машинально приобняла за плечи Лилибет. −Не хорони их раньше времени, Галли. У них есть шанс. Минхо с трудом поднялся на ноги и не глядя на Томаса сделал несколько шагов прочь, вглубь Лабиринта. −Что произошло? – догнал его вопрос Шнурка. Куратор бегунов устало выдохнул. −А на что похоже? Его ужалили. −А что у него с головой? Томас отер кровь с лица вожака и вновь уставился в спину Минхо. −Я сделал, что должен был. – глухо проговорил парень. – Надо уходить. Сюда гриверы придут в первую очередь. −Мы же не бросим его? – заволновался Новичок. Минхо все-таки обернулся и взглянул на бесчувственного друга. На миг перед глазами встал совсем другой человек. Которого он, Куратор бегунов, все-таки успел дотащить до Глэйда год с лишним назад. −Конечно, нет, шанк. Не бросим. На то, чтобы оттащить тяжелого Алби подальше от ворот ушло много времени. Сумерки, как и всегда в этом чертовом месте, сгущались стремительно. Вдалеке уже слышалось леденящее кровь завывание. Новичок оценивающе глянул на густые заросли плюща в глубокой нише и переглянулся с Минхо. Тот его идею уловил на лету и кивнул. Вдвоем парни запихнули Алби в самый дальний угол и замаскировали густыми зарослями. Минхо успел проверить пульс у вожака. Тот был жив. Вопрос – надолго ли? Оставалось надеяться, что сегодня по Лабиринту будут бегать слепые гриверы. −Что будем делать теперь? – спросил Томас. −В третьей секции есть одна ниша. – медленно проговорил Минхо, молясь, чтобы Вэл не ошиблась. – Она закрывается на ночь. Пошли проверим. – и улыбнулся. Томас ответил ему такой же отчаянной улыбкой и бросился следом. На Глэйд окончательно опустилась ночь. Вэл неподвижно сидела на скамье около Могильника. Лили, не пожелавшая оставить Командира, устроилась было рядом, но быстро утомилась и уснула, положив голову девушке на колени. По другую сторону сидел Ньют. Подошедший Галли окинул взглядом эту картину и мысленно хмыкнул. Не поймешь, то ли Вэл опирается на Ньюта, то ли Ньют на Вэл. Хотя скорее всего они поддерживают друг друга. Куратор строителей набросил одеяло на сжавшуюся Лили и, не сказав ни слова, ушел. Признаться, эта почти семейка его порядком забавляла. −Шла бы ты спать. – прошептал Ньют. −Все равно не усну. – так же шепотом отозвалась Вэл. −Ты веришь в них? −Пока мы ждем, у них есть шанс. Ньют извернулся и коротко поцеловал Вэл в щеку. Девушка дернула уголком рта в косом подобии улыбки и потерлась виском о его плечо. Они ждали. И верили. Первого увиденного гривера Томас, наверно, не забудет никогда. Тварь была огромная мерзкая и жутко вонючая. Минхо несся впереди и похоже, просто боялся оглядываться назад. Как оказалось, правильно делал. Зазевавшийся Томас запнулся обо что-то. Нога подвернулась, и парень шлепнулся на пол. Прежде чем он успел испугаться еще больше, сильные руки подхватили его за шкирку и дернули. −Живо! Живо! – орал Минхо. Поврежденная нога ныла, но бежать не мешала. Тварь позади завывала. Минхо резко юркнул в какой-то проход, стены которого уже пришли в движение. Томас затормозил, обернулся и глянул на поворот, из-за которого приближалась смерть. Смерть пахла сгоревшим машинным маслом. −Шанк! – срывая голос, завопил Куратор. – Ты что?! Томас, вгоняя ногти в ладони, дождался, пока гривер, ослепленный жаждой погони вывернет из-за поворота, увидит добычу и бросится на нее. Прямо в сходящиеся створки. Уже знакомым движением Минхо выдернул психованного Новичка из смертельных объятий бетона, отвесил затрещину и потащил за собой. Тот даже не сопротивлялся, однако только спустя минуту опомнился и побежал сам. Искомая ниша нашлась там, где Вэл и говорила. И даже была открыта. Стоило Минхо и Томасу войти в нее, как створки тут же поползли навстречу друг другу. Вот они сомкнулись и наступила абсолютная темнота. Томас перевел дыхание и прохрипел: −А она точно откроется утром? −Хер его знает. – где-то рядом отозвался Минхо. – Вэл предполагает, что да. Неуверенный тон Куратора бегунов никак не успокоил Томаса. Еще больше нервировало, что ниша была похожа на вертикальный гроб, где они вдвоем помещались с очень большим трудом. Минхо завозился, очевидно, пытаясь найти положение поудобнее. Самому Томасу жутко хотелось сесть. Ноги ныли, словно в каждую залили свинец. Но сидеть было негде. Можно было только стоять, опираясь на стену и друг на друга. Минхо, ругаясь себе под нос, вновь заерзал. Его дыхание щекотало Томасу висок. А движения Куратора бегунов совершенно непроизвольно вызывали прилив жара к щекам. И гораздо ниже. −Минхо, бога ради. – прошипел Томас. – Перестань крутиться. И без того тесно. Тот на мгновение замер, а потом негромко и как-то слегка истерически расхохотался. −Вот поэтому, Салага, всем бегунам и выдают специальные трусы. Во избежание, так сказать… −Ой, заткнись. – почти попросил Томас, радуясь, что Минхо не видит его горящих щек.