Цена счастья

Свет в доме горел только на кухне. Дэрил тихо открыл дверь и так же неслышно подошёл к Кэрол, которая сидела в полумраке за столом, глядя куда-то перед собой и наверняка не видя того, что там на самом деле было: большого холодильника, увешанного детскими рисунками и фотографиями Софии. — Ты как? — спросил он. И сам поразился тому, как хрипло прозвучал его голос, а ведь ещё несколько минут назад он почти улыбался, предвкушая, как расскажет Кэрол что-то, что её удивит и отвлечёт от всего происходящего. Но она, женщина, которая была ему дороже всего на свете, сидела настолько безучастная ко всему, что теперь он сомневался: а стоит ли вообще что-то говорить? Или лучше оставить её одну, наедине со своим горем? Как она того и просила. Но ведь про вечер и ночь речи не шло и Дэрил вернулся сегодня сюда, в то место, которое он называл своим домом. Он прекрасно понимал, что живёт здесь уже не по праву, так, исключительно в качестве доброго друга, который необходим, пока все не уладится и София снова не вернется к матери. — Я нормально, — бесцветным голосом ответила Кэрол и, устало поднявшись со стула, направилась к плите. — Садись, я сейчас все разогрею. Ты же голодный? — Ну, так, — пожал он плечами, покривив душой: есть хотелось неимоверно. Ведь обед он пропустил, отправившись к брату просить о помощи. — Ты весь день тут сидела? — получив свой ужин, осторожно поинтересовался Дэрил, надеясь услышать отрицательный ответ. — Нет, — качнула головой Кэрол, налив себе успокаивающего чая и присев напротив. Она зажгла светильник над столом и прижала ладонь к щеке, наблюдая за жадно едящим Дэрилом. Тишину нарушал только стук его вилки. — Новостей нет? — наконец спросил он, прекрасно понимая, что, если бы новости были, Кэрол бы ему рассказала их уже с порога. Но молчать сил тоже не было. — Новостей нет. Днём Рик возил меня в участок. Они накрыли какой-то притон или бордель, я не знаю. И там была девочка. Возраста Софии. У неё длинные золотистые волосы. Это, конечно, не она. — София где-то в лучшем месте, чем этот притон, — с деланным оптимизмом сказал Дэрил и, отодвинув быстро опустевшую тарелку, отхлебнул из большой кружки. Все, как он любил — крепкий кофе. Кэрол заботилась о нем, как в прежние времена. Но он не обольщался этим. Ей просто нужно было что-то делать. Нужно было о ком-то заботиться, выливая то нерастраченное чувство, которое копилось в ней в отсутствие Софии. — Хочется в это верить, — пробормотала Кэрол. — Кстати, насчёт этого всего… я тоже в курсе, — начал Дэрил. Он никогда не был хорошим рассказчиком и всегда не знал, с чего начать, чем закончить историю и в какие слова облечь середину. — Да? — без особого интереса уточнила она. — Ага. Я в обед зашёл к Мэрлу… Дэрил сделал паузу, но Кэрол только приподняла вверх бровь, не комментируя против обыкновения. — Я хотел попросить у него помощи. Ну, ты сама знаешь: он наркоту толкает, с оружием порой связывается. Короче, с разными людьми знаком. В общем, я попросил его поузнавать там: может, кто что знает, куда люди пропадают. Иногда такие вот знают о подобном лучше, чем копы, понимаешь? — стал оправдываться он, но Кэрол вдруг оживилась и подалась вперёд. — Он согласился? Мэрл поможет? Он поспрашивает? — Да, он пообещал. Узнает, все, что сможет, и отзвонится мне. С каким-то крутым чуваком собрался пообщаться, тот якобы в курсе всего, что в городе творится. Правда, встречи, возможно, придётся подождать. — Сколько? — Пару дней, не больше. Кэрол разочарованно вздохнула, но потом подняла на Дэрила взгляд, зажегшийся новой надеждой. — Когда все закончится… когда София найдется, нужно будет пригласить Мэрла к нам… на ужин, например. Это было что-то новенькое. До того Кэрол не просто не приглашала его, но ещё и твёрдо заявляла, что ноги этого человека в её доме не будет, потому что он может плохо повлиять на Софию. А ещё на Дэрила. Последнее она не говорила, но это прекрасно читалось между строк. — Ну, пригласишь его к вам, ага. Он будет рад, — выдавил Дэрил, отведя взгляд в сторону. Судя по воцарившемуся молчанию, Кэрол наконец вспомнила, что они вроде как не вместе уже, и рвано выдохнула воздух из груди. Сказать ей было нечего. Потому Дэрил, чувствующий себя неловко от того, что он напомнил ей об этом и вроде бы чуть ли не обвинил ее, торопливо перевёл тему. — Короче, насчёт этого притона! Я пришёл к Мэрлу — он, конечно, только с постели встал и в одних труселях расхаживал по дому — и прикинь, кто у него был? — Кто? — как-то поспешно спросила Кэрол и, почти как прежняя, насмешливо предположила через секунду. — Проститутка? Прости, пожалуйста, но кто может быть у твоего брата утром, ведь для него твой полдень был утром, как я поняла, кроме проститутки! Тем более ты сам сказал, что это связано с тем притоном. — В точку, — кивнул Дэрил. — Но не просто проститутка. — Как это? — нахмурилась Кэрол и горько усмехнулась. — Она была прекрасна, как солнце и луна, ты в неё влюбился и пришел сказать мне, что ночевать здесь больше не станешь? — Блин, что за ересь! — Прости. Глупо пошутила. Так кто это был? Я вижу по твоему лицу, что это должен был быть кто-то, нам знакомый, но не могу даже предположить. — Эми, — сообщил он и откинулся на спинку стула, дожидаясь ее реакции. — Эми? — рассеянно переспросила Кэрол, ничего не понимая, а потом округлила глаза. — Подожди, ты же не хочешь сказать, что это была Эми! Сестра Андреа?! Ты, наверное, обознался, Дэрил, ты что! — Нифига подобного, — хмыкнул он. — Мэрл меня в качестве ответной услуги попросил отвезти её туда, куда она скажет, мол, самому впадлу шевелиться с утра пораньше! Короче, она вляпалась, как идиотка. Её накачали чем-то, изнасиловали, а потом шантажировали этой записью. А она, дурочка, боялась, что Андреа и родители увидят и подумают о ней хрен знает что. Ну и стала проституткой, как приказали. — Господи, какой кошмар, — охнула Кэрол. — Может быть, стоит перечитать все переписки Софии? А что, если с ней случилось что-то подобное? Не в этом… заведении… А где-то ещё или с кем-то ещё. Какой-то шантаж, и… я ведь о таком ей не рассказывала. Да и как рассказать обо всем? Боже мой, какие люди злые! И что ты? Отвез её? — Ага, она, короче, к Андреа попросилась, сидела рядом, как мышь перепуганная, пока ехали, а потом попросила меня самого все рассказать, мол, у неё язык не повернётся. Пришлось мне, как идиоту, доказывать твоей Андреа, что я по делу припёрся, и потом это все, блин, говорить. Она не поверила сначала, но потом посмотрела на эту свою Эми. Короче, даже поблагодарила в итоге. Дэрил растерянно почесал затылок, вспоминая, как Андреа на прощание вдруг прижалась к нему и тихо всхлипнула, совсем как обычная женщина, а не та последняя стерва, которой она ему всегда казалась. — Бедная Андреа. И Эми… что же теперь будет? — Засудит твоя подружка всех организаторов этого притона нахрен. Все нормально будет. За них уж точно можно не переживать. Андреа передавала ещё тебе, что зайдёт, как сможет, короче, ну и сочувствия, все такое, в общем. — Спасибо, — улыбнулась Кэрол одними уголками губ и утомленно поднялась. — Знаешь, я ведь целый день почти ничего не делала: сходила в магазин, съездила в участок, приготовила ужин, а такое чувство, будто пару суток не спала и тяжело работала. — Это все нервы. Таблетку выпей и спать давай. Может, завтра уже Мэрл чего узнает. Или Граймс. — Теперь каждый день одна надежда… — пробормотала Кэрол, послушно выпив таблетку. Он помог ей раздеться и лечь в постель, накрыл одеялом и вышел. Решил, что переночует в гостиной на диване, и вдруг услышал тихий плач. Прикусил до боли губу и вернулся обратно. Разделся сам и лег рядом с плачущей Кэрол, прижимая её к себе. Она с готовностью прильнула к его груди и ещё долго тихо плакала — пока не уснула. А Дэрил лежал и молился всем богам этого мира, чтобы Мэрл смог что-то узнать. Ведь если ему удастся добыть хоть какую-то информацию, можно будет наконец хоть что-то сделать.