Цена счастья

Как и следовало ожидать, ничего из затеи Дэрила не вышло. Он вернулся ближе к одиннадцати вечера, чертовски злой, но не на неё, Кэрол, а на самого себя. И ей пришлось ещё утешать его и говорить обнадеживающие слова, разминая напряжённые плечи и слушая его сбивчивый рассказ об их с Риком приключениях. Кэрол даже улыбнулась вымученно, когда он дошёл до того момента, как Рик разделся до трусов, всерьёз уверенный, что он в руках опасных вооружённых преступников, а не невинных ролевиков, которые привлекали к себе новых людей вот таким вот оригинальным способом. — Спасибо тебе, — прошептала она уже потом, когда они оба лежали в постели. Он нащупал под одеялом её руку и крепко сжал, а она привычно и порывисто обернулась и уткнулась носом куда-то ему в ключицы, вдыхая его запах, ставший за эти годы таким знакомым и успокаивающим. Он неловко погладил её по голове и, как всегда, довольно быстро уснул. А она ещё долго лежала без сна, гадая, сколько ещё минут, часов и дней ей суждено провести в неведении. Ведь чем больше проходило времени, тем меньше оставалось надежды. Это Кэрол прочла в интернете. Она теперь целыми днями там просиживала, читая все, что находила на сайтах о пропавших и похищенных людях. Иногда это были воодушевляющие счастливые истории. Иногда это были страшные новости. Иногда — сухая и пугающая статистика. Каждый день в стране пропадало от тысячи до трёх тысяч людей. И находили далеко не всех. Часто люди исчезали навсегда, стирались из жизни так, словно их никогда и не было. Редко, но все же бывало, что люди пропадали на десятилетия, а потом, подросшие или постаревшие, чудесным образом находились. Обычно все эти годы они проводили в нечеловеческих условиях и возвращались к нормальной жизни с довеском в виде искалеченной психики. Конечно, больше всего внимания Кэрол привлекала информация о пропаже детей и подростков. Они чаще взрослых людей сами убегали из дома. Убегали из-за неразделённой любви, проблем в школе, жестокого обращения родителей или поддавались на уговоры знакомых из интернета, которые зачастую оказывались педофилами. Некоторые из них пополняли и без того немалое количество бездомных, предпочитающих обычно большие города. Ещё детей иногда похищал один из родителей, и это первое, что проверила полиция в случае Софии. Но Эд до сих пор вел себя исключительно и никаких намеков на то, что он знает, где София, не было. Самой страшной была информация о садистах, насильниках, работорговцах и торговцах органами. Кэрол читала ужасные строки сквозь пелену слез и шёпотом молилась, чтобы эта страшная судьба обошла стороной её девочку. Но, несмотря на её нежелание признавать правду, она все же понимала: если Софии так долго нет, с ней случилось что-то в самом деле серьёзное. Полиция говорила, что шанс найти потерянного ребёнка живым после первых суток уменьшается с каждым часом. Хотя, стоит отдать ему должное, Рик все силы тратил на это дело. Жаль только, успехов никаких не добивался. В последние два дня от полиции не было ровным счётом никаких вестей и Кэрол, перечитав все, что можно, в интернете, смотрела новости, тщетно надеясь увидеть хоть там что-то интересное. Но там о пропавших людях — а больше Кэрол не интересовало ничего — не говорили ни слова. Местные новости сообщали об открытии нового магазина, об аварии, произошедшей на одной из центральных улиц, об убитом полицейском, найденном за городом. Последняя новость заставила Кэрол на миг очнуться из забытья: место, где нашли полицейского, было очень похоже на то, где Рик отыскал мобильный телефон Софии. Но поля — они все друг на друга похожи. А этот бедный парень был найден вместе с телефоном, рацией и табельным оружием. Оставалось загадкой то, кто и почему на него напал и зачем вывез в поле и бросил прямо у дороги, если мог спрятать тело хотя бы в лесу. Представив, как сейчас чувствуют себя родители этого парня, Кэрол, не в силах больше выносить звенящую тишину совершенного пустого дома, отправилась на кухню. Но и там ей делать было совершенно нечего. Печенье она испекла ещё утром. Ужин для Дэрила закончила час назад. И сама перекусила, пусть немного, но все же поела, как и обещала ему. Интерес к еде пропал совершено. Кэрол замечала по одежде, что похудела как минимум на один размер, но теперь её это нисколько не волновало. А ведь ещё месяц назад она из кожи вон лезла, чтобы сбросить эти несчастных три килограмма, упрямо осевших у неё на талии и бёдрах. А сейчас… зачем ей идеальная фигура, тонкая талия, плоский живот и стройные бедра, когда Софии, ее смысла жизни, больше нет рядом? Зачем ей есть, зачем дышать, когда она уже даже не уверена, что однажды сможет снова увидеть дочку, прижать к себе, поцеловать! Она рассеянно смахнула невидимую пыль со стола и открыла один из верхних шкафчиков. Взгляд зацепился за бутылку вина, которую она покупала на случай внезапных гостей. Гостей с тех пор так и не было. А вот вино, кажется, могло ей пригодиться. Кэрол достала бутылку и долго возилась с пробкой — в этом опыта у нее было маловато. Эд всегда предпочитал крепкие напитки, а Дэрил пил виски или пиво. Сама же она пить совершенно не умела и потому не очень часто это делала. Разве что с гостями вместе с плотным ужином могла выпить бокал хорошего вина, от которого всегда ощущала себя чрезмерно пьяной. Сегодня плотного ужина у нее не было. Да и не хотелось. А вот вина была целая бутылка. Кэрол не стала доставать бокал, она отпила глоток прямо из горла и прикрыла глаза, ощутив на языке немного кисловатый терпкий вкус. Вино ей показалось слишком крепким. Но уже через несколько глотков оно стало питься гораздо легче, и Кэрол поднялась наверх в комнату Софии. Поставила бутылку, в которой осталось ещё две трети драгоценного напитка, на стол и включила компьютер. Она понятия не имела, сколько так просидела, листая фотографии Софии, разглядывая сохранённые ею картинки, слушая её любимую музыку. Только когда позади нее раздался какой-то странный звук, Кэрол, ощущая, что она не движется, а парит в воздухе, удивлённо оглянулась и, увидев Дэрила, улыбнулась ему. — Привет, — сказала она. — Угу, — пробормотал он в ответ и нахмурился. — Ты что тут? — Я тут… я тут просто… Непонятно чего вдруг смутившись, Кэрол выключила компьютер и медленно встала с места. Пошатнулась и схватилась за стол. Обретя сомнительное равновесие, она взяла бутылку, чтобы выпить ещё немного, но та оказалась предательски пуста. Дэрил все это время скептически наблюдал за ней, стоя на пороге. — Помочь? — наконец предложил он. И, не дожидаясь ответа, подошёл к ней. Подхватил на руки и понес в спальню. Так и держа её на руках, он наклонился над кроватью, намереваясь её туда положить, но Кэрол вцепилась руками в его шею и отпускать не хотела. Вздохнув, Дэрил сел на край постели и вгляделся в её глаза. Такой родной, такой хороший, такой добрый… — Это тебе не поможет, — наконец сказал он, по-прежнему хмурясь. Кэрол и сама понимала, что не поможет. Кажется, понимала. И в то же время, после вина ей стало немного легче. Она смогла даже на какие-то мгновения забыться. Смогла даже немного отвлечься. Все было как в тумане, потом появлялось перед ней, пугая свой резкостью, а потом снова уплывало в туман. Понимая, что она безобразно напилась и что Дэрил ею недоволен, Кэрол вдруг расплакалась и уткнулась носом ему в шею. — Ну ты чего, — пробормотал он. — Все будет хорошо, слышишь? Кэрол. Все. Будет. Хорошо. — Все будет хорошо, — послушно повторила она. — Вот и молодец, — криво улыбнулся Дэрил и начал расстегивать пуговицы на её блузке. Кэрол прикрыла на мгновение глаза, чувствуя, как его подрагивающие пальцы скользят по её коже, и чуть отодвинулась, чтоб ему было удобно. А потом занялась тем же самым, начав раздевать его. Он недоуменно застыл на месте, а она ткнулась губами куда-то ему в подбородок, скользнула по колючей щеке, потом наконец нашла его сжатые губы, которые, как всегда, тут же стали мягкими и податливыми. Жадно целуя его, Кэрол пыталась забыться в его неловких — все ещё неловких, даже через три года — руках. У неё почти получилось это, когда он, с трудом справляющийся с дыханием, опустил её на постель и склонился над ней, вжимая в кровать своим весом, осыпая поцелуями её лицо, шею, обнаженную уже грудь. Но потом Дэрил вдруг отстранился и она снова обхватила его за шею руками, не отпуская от себя. Казалось, сделай она это — отпусти его, такого теплого и родного — и пугающая реальность снова вернётся. — Ты куда? — прошептала она, видя, что он не оставляет своих попыток встать. — За резинками, — ответил он. Кэрол только покачала головой, отчего его лицо перед её глазами расплылось. — Не нужно. Она снова приникла к его губам поцелуем, но он ей не ответил. С силой разжал её объятья и встал с кровати. Сглотнул, глядя на нее, раскинувшуюся в постели, уже почти совсем голую, если не считать крошечных чёрных трусиков, и вздохнул. — Ты так её не вернёшь. Даже если родишь ещё одного — её не вернёшь, Кэрол. Дэрил вышел. Дверь захлопнулась. Кэрол захлебнулась от потрясших ее тело рыданий.