Цена счастья

— Это была идея Мишонн, — пробормотал Граймс, открывая банку с пивом и прислушиваясь к негромкому разговору в гостиной. Они с Дэрилом, не сговариваясь, после ужина перебрались сюда, пока женщины там пили чай. — Хорошая идея, — кивнул Дэрил. — К ней теперь никто не заходит. Все, блин, боятся заразиться, что ли. Пусть хоть так отвлекается. Да и сам он был рад тому, что этот вечер им с Кэрол не придётся коротать вдвоём, пряча друг от друга взгляды. О случившемся вчера ни один из них не заговаривал. Дэрил только оставил Кэрол на тумбочке утром холодную воду и таблетку от похмелья, а она слабо и как-то виновато улыбнулась ему на прощание. Придя с работы вечером, он застал дома гостей и вздохнул с огромным облегчением. Мишонн оживлённо поднимала одну тему за другой за ужином, словно обходя стороной все то, что могло расстроить Кэрол. А вот Рик выглядел совсем плохо. Кажется, в последние дни он забыл о бритье и явно недосыпал — под его покрасневшими глазами залегли огромные тени. — Нет успехов? — уточнил Дэрил для проформы. — Ничего, — поник Граймс. — Есть мысль одна. — Мысль? Рик переспросил без особого интереса. Но Дэрил верил, что его мысль достаточно годная, тем более что Глен и Дейл, с которыми он обсуждал её несколько часов, были совершенно согласны с ним. Вчера вечером он, спустившись в гостиную из спальни, где плакала пьяная Кэрол, невольно зацепился взглядом за её ноутбук. Сел на диван, поставил его на колени и пролистал открытые страницы. Кэрол читала только об одном: о пропавших детях. Но читала она как-то без толку, просто вдохновляясь счастливыми историями или пугая себя страшными. А вот Дэрил, чтобы отвлечься от того, что происходило несколько минут назад, начал искать информацию о тех, кто пропал в их округе не так давно. И наткнулся на очень интересное совпадение: очень многие люди, все разного пола и возраста, имели кое-что общее. Все они куда-то ехали. Причём передвигались автостопом, ждали на остановке вдали от города автобус или ехали на личном транспорте, который потом находился посреди трассы пустым. Да и места пропажи, если сильно уж постараться, можно было притянуть к их штату. Конечно, в некоторых случаях не было уверенности. Некоторые пропавшие были из других штатов, но, открыв карту, Дэрил увидел, что маршрут их следования должен был проходить через Джорджию. Он сначала подумал, что это глупости, но наутро снова вспомнил о своём открытии и потом, не без сомнений, поделился мыслью с Гленом, которому пропажа Бет тоже не давала спокойно жить. Глен воодушевился, Дейл тоже кивал, слушая умозаключения Дэрила, а после убедил его не предпринимать ничего самостоятельно, а рассказать все полиции. Дэрил ещё не был уверен, хороший ли это совет. Но теперь, когда Граймс сам пришёл в его дом, решил, что скрывать информацию смысла нет. Ведь, если он, как и планирует сейчас, отправится на трассу и начнёт голосовать, делая вид, что катается автостопом, и на него наткнется тот же человек, который похитил Софию, совсем не факт, что из этого выйдет что-то путное, а сам он станет героем. Возможно, он просто пропадет так же, как и она, и даже сделать ничего не сможет, ведь трупы обычно весьма ограничены в действиях. Поделившись своими соображениями с Граймсом, Дэрил ожидал чего угодно, кроме скупого кивка: — Мы пришли к подобным выводам несколько дней назад. — И что сидите, блин, чего ждете? — возмутился Дэрил. — Два дня наши ребята, переодевшись в обычную одежду, дежурили в разных местах, предположительно тех, где были похищены люди. А позавчера вечером один из них не вышел на связь. Мы нашли его по сигналу чипа, который был вживлен ему под кожу. Нашли на обочине дороги. Убит выстрелом в голову. Вскрытие показало, что у него крови был наркотик. Он сел в машину, ему что-то вкололи, а потом застрелили и выбросили. В кармане у него был включённый телефон — преступник и не пытался скрыть случившееся. — Думаешь, он понял, что это коп? — Есть предположение, что тот или те, кто за всем этим стоит, могут быть из нашего города. Все похищения произошли на разных трассах, проходящих через Олбани и, возможно, эти люди смогли получить доступ к базе наших сотрудников. Эта не та информация, которая очень хорошо защищена. — И что теперь? — Мы работаем, Дэрил. — То есть ты ни хрена не знаешь, что теперь? Рик вздохнул и повторил с нажимом: — Мы работаем над этим. — Давай я туда пойду, — предложил Дэрил и, напоровшись на недоумевающий взгляд Граймса, пояснил. — Буду стоять на трассе и ловить попутки. Дашь мне этот свой чип и инструкции все скажешь. Чем я хуже этих ваших копов? Тем, что никакой идиот никогда меня за копа не примет? — Диксон, твоё предложение, конечно, имеет смысл, но я не могу… — Блин, в детективах всегда копы не прочь кого-то левого в качестве наживки использовать! — В детективах никого по-настоящему не убивают, а придуманных героев не жалко. — Но вы же будете следить за тем, где я. Не теряйте меня из виду, а если вдруг чего, мчитесь, блин, на помощь. Не, ну а что ты ещё предлагаешь? Сидеть и ждать дальше? Граймс, почти убеждённый, вздохнул и потер переносицу. — Но чип нужно будет вживить под кожу на время операции. Лучше всего на затылке под волосами, они у тебя достаточно длинные, чтобы никто не разглядел. — Да пофиг. Переживу, — облегчённо буркнул Дэрил, готовый хоть сейчас бежать на трассу, лишь бы не сидеть без дела. Ведь с каждым днём его вера в то, что мелкая жива, таяла. И он порой задумывался, что, возможно, даже хорошо, что её тела не нашли. И так у Кэрол будет хотя бы надежда. Но, с другой стороны, нужна ли ей такая надежда, когда она постоянно думает о том, что её девочку морят голодом, мучают, насилуют? Или лучше знать горькую правду? Ну или не совсем правду. Уж Граймс-то позаботится о том, чтобы она думала, что София умерла быстро и без боли. — Что переживешь? Кэрол с Мишонн стояли в дверях кухни и смотрели на них со смутившимся вдруг Граймсом так, словно о чем-то успели догадаться. Дэрил старался быть невозмутимым, но, взглянув на Кэрол, совсем потерялся. — Думаю, скрывать нет смысла, — вздохнул Рик и рассказал их план присевшим к столу женщинам. — Кэрол, беспокоиться не нужно. Мы все время будем рядом и будем готовы помочь Дэрилу в любой момент! — Но гарантий вы дать никаких не можете, — покачала она головой, смахивая слёзы с ресниц. Граймс развел руками. — Пофиг на гарантии. Это реальный шанс и его нужно использовать, — твёрдо заявил Дэрил. Никаких уговоров подумать ещё он слушать не собирался. И уже на следующий день, услышав тихое «спасибо» от заплаканной Кэрол, отправился в участок. Долго рассматривал шприц с чипом, который ему должны были загнать под кожу, и наконец решительно кивнул. Боль была терпимая и непродолжительная. Уже через полчаса, получив все инструкции, надо сказать, довольно предсказуемые, от нервничающего Граймса, он прогулочным шагом вышел из участка, сделал небольшой круг по городу, прошёл часть пути по лесу и вышел у трассы, ведущей в Монтгомери. Долго ждать не пришлось. Первой его согласилась подвезти какая-то тётка. Но он не расслабился при виде её скучного пучка на голове: именно такой вот особе вполне могла довериться София или какая-нибудь Бет. Именно такие вот и выглядят самыми невинными. Ведь кому может прийти в голову, что женщина средних лет, ничем не примечательная, способна похитить тебя? Дэрил напряженно сидел на переднем сиденье и дёрнулся, словно током ударенный, когда тётка вдруг прижала ладонь к его паху. Из машины он выскочил стрелой и долго потом плевался на обочине. — Отбой, извращенка попалась, — выдохнул он в телефонную трубку, когда ему позвонил Граймс, который, конечно, заметил слишком быстрое передвижение Дэрила, а потом остановку. Он перешёл дорогу и стал со скучающим видом слоняться по траве, уже не голосуя, а ожидая того, кто сам остановится, увидев одинокого путника. Ждать в этот раз пришлось почти полчаса. Дэрил выкурил три сигареты и выпил половину воды, которую прихватил с собой в болтающемся за спиной рюкзаке. На другом плече у него был арбалет. А в голове — заготовленная история о том, как он ходил на охоту, но ничего не поймал и просто хочет поскорей вернуться домой. Благо, лесов рядом было достаточно для любого незадачливого охотника. Следующим его предложил подвезти дальнобойщик. Неплохой, потому что необщительный, мужик провёз его несколько километров и кивнул в ответ на скупую благодарность Дэрила: с ним ловить было явно нечего. Так прошёл почти целый день. В перерывах между короткими поездками туда и обратно Дэрил по глотку пил воду, проклинал жару, которая именно сегодня была невыносимой, и жевал печенье Кэрол, вспоминая её пронзительно-голубые глаза, дающие ему силы болтаться на этой чертовой трассе, уже особо не веря в успех. На землю начали опускаться сумерки, когда Дэрил увидел неторопливо двигающийся автомобиль белого цвета и решил, что пора домой: все пропавшие обычно исчезали в дневное время, так что вечером ловить было нечего. Он поднял руку и машина остановилась. — Тебе куда, приятель? — с улыбкой спросил молодой темноволосый парень. — До Олбани довезешь? — Без проблем. Садись. И Дэрил устало плюхнулся на заднее сиденье белоснежной Хонды.