Цена счастья

Когда Дэрил пришёл домой на вторые сутки бесплодных поездок по трассе, Кэрол молча обняла его. Как же сильно она волновалась все это время! Сколько слез было пролито, сколько надежд возродилось снова. Но сидящий в гостиной Рик десять минут назад снова убил все ее надежды. — Ничего, может, завтра, — виновато — господи, ну почему он всегда винит себя во всем? — пробормотал Дэрил ей в макушку. Они теперь так редко касались друг друга. Кэрол снова вернулась к снотворному и Дэрил просто сидел рядом с ней в спальне, ожидая, пока она не уснет. А потом, как выяснилось в первое же утро, шёл спать на диван в гостиную. — Завтра не будет, Диксон, отбой, — вздохнул вышедший к ним Рик. Когда Дэрил, отстранив от себя Кэрол, недовольно нахмурился, Рик пригласил их обоих в гостиную и показал на экране ноутбука то, что она уже видела. — Ну фотка, и чего? — не понял Дэрил. На фотографии, которая была позаимствована со странички Софии, дочка смеялась и обнимала за плечо немного смущённого Дэрила. Почему журналисты выбрали именно это фото для своей короткой статьи о пропаже Софии, Кэрол понятия не имела. Главное то, что эту статью, скорее всего, уже давно увидело полгорода. И похитители наверняка тоже. — На этой фотографии ты вместе с Софией, — пояснил Рик. — И теперь нам нужно исходить из того, что преступник тебя знает. Он знает, что ты связан с его последней… э-э-э… — Жертвой. Ты хотел сказать жертвой, Рик, — спокойно произнесла Кэрол и он смущенно отвернулся.  — Но он мог и не видеть этого всего. Я же не видел! — помотал головой Дэрил. — Нужно пробовать, шанс есть. — Да, есть шанс, что тебя убьют точно так же, как Роджера. Этот тот самый погибший полицейский. Так что, Дэрил, нет. Мы не можем допустить ничего подобного. Будем искать другие варианты. — Какие варианты? Будете искать чувака с улицы, который согласится рисковать собой ради незнакомых людей? Ага, позвони, когда найдёшь, если к тому времени не состаришься, — разозлился Дэрил. Кэрол взяла его за руку и он громко запыхтел, понимая, что нужно держаться. Он всегда понимал её намеки. — Мы что-то придумаем. Кроме того, ещё тогда, увидев полицию, преступник мог на время затаиться или поменять место своей охоты. Мы вообще не уверены, что он бывает на трассе в последнее время. Дэрил, Кэрол, мы работаем, это дело у нас в приоритете. Мы найдём Софию, — с небывалой уверенностью заявил Рик. Вот только попрощался он так поспешно, что было ясно: после игры в уверенного в успехе расследования офицера у него не осталось сил даже в глаза им смотреть! — Не расстраивайся, но Рик прав, — обняла Кэрол Дэрила и осторожно, кончиками пальцев, убрала волосы с его затылка. Ей пришлось присмотреться, чтобы разглядеть совсем маленький чип под кожей. Если бы она о нем не знала, то никогда бы и не догадалась. — Рик сказал, чтоб ты зашёл завтра утром, тебе его… извлекут. — Угу, — кивнул Дэрил и вдруг невесело хмыкнул. — А может, пусть остаётся? Чтоб ты не парилась больше, что я по бабам бегаю? Только проговорив эти слова, Дэрил сообразил, что они, кажется, в их ситуации уже не очень актуальны. Он торопливо встал с дивана, сразу придумав себе какое-то дело, но Кэрол схватила его за руку, вынуждая притормозить. — Прости, я была неправа, когда говорила тебе такие вещи. Это ты должен был… — Забей, — только и ответил Дэрил и ушёл, не давая договорить. Он весь вечер провёл перед телевизором, делая вид, что увлеченно смотрит новости и сериалы. Но его отсутствующий взгляд говорил о том, что он о чем-то напряженно думает. Наутро, отправляясь в участок, где ему должны были извлечь чип, он выглядел оживленным и немного нервничающим. Кэрол попыталась осторожно выпытать, что случилось, но он пообещал рассказать потом. И ей не оставалось ничего иного: только ждать. Что-что, а это она умела делать в совершенстве. Научилась в последнее время. Когда в дверь спустя час вдруг позвонили, Кэрол удивлённо положила полотенце на стол — она как раз достала из духовки очередную порцию шоколадного печенья. Которое, к счастью, не приходилось выбрасывать, потому что Дэрил его с удовольствием ел, приговаривая, что нельзя такой вкуснотище пропадать. На пороге стояла смущённо улыбающаяся Андреа. Кэрол даже подумала сначала, что что-то случилось, а потом вспомнила, что сегодня суббота — выходной в их офисе день. Со всеми своими переживаниями она совсем выпала из жизни и давно не обращала внимания на дни недели, считая только дни без Софии. Сегодня шёл двенадцатый. — Привет, ты как? — обняла её Андреа и с облегчением согласилась выпить чаю. Кажется, подруга боялась того, что Кэрол сейчас начнёт плакать и ей придется искать слова утешения. Но она показывала свои слёзы только Дэрилу, а к сегодняшнему дню и вовсе, по ее ощущениям, выплакала последние. Выслушав новости с работы, Кэрол виновато улыбнулась. — Прости, что подвела тебя. Но если бы я напортачила в документах из-за переживаний, думаю, было бы ещё хуже. — Ничего страшного: пока тебя нет, со мной согласилась поработать Эми. Правда, руководить сестрой оказалось не очень просто, но она старается. И я стараюсь почаще сдерживаться. Но когда дело касается Мэрла, мне это даётся с трудом. — Мэрла? — не поняла Кэрол, допивая чай и устало откидываясь на спинку дивана. Несмотря на снотворное, которое дарило ей крепкий сон, она постоянно чувствовала себя уставшей. Сил не было совершенно. — Именно. Мэрл Диксон — герой нашего времени, — Андреа закатила глаза и скорчила страдальческую мину. — Эта маленькая дурочка только о нем и говорит. Он молодец, что помог ей, что направил на путь истинный, что ничего за это не потребовал, что… господи, мне даже говорить об этом противно… был ласковым с ней и старался, чтобы ей все понравилось, хотя думал, что она обыкновенная проститутка. Кэрол слабо улыбнулась: — Дэрил однажды рассказывал, что для Мэрла это дело чести. Его заводит, когда женщинам секс с ним нравится. А поскольку у него обычно одни шлюхи в постели бывают, он всегда старается довести их до восторженных визгов, а потом этим очень гордится. Говорит, ему даже скидки некоторые делают. — Я что-то подобное и подозревала, но Эми совершенно не хочет меня слушать. Он, видите ли, особенный, и так не похож на всех остальных. Конечно, не похож! У нас в окружении приличные люди, а не… Мэрлы всякие! — У нее это пройдёт. Она пережила, по сути, множество изнасилований. А он оказался ласковым и помог ей выбраться из этого замкнутого, как ей казалось, круга. Она сейчас в эйфории от того, что все закончилось. Дай ей время, прошло-то всего ничего ещё. — Да если бы она в этой эйфории не искала повод ходить к нему каждый день! — Ого, — Кэрол искренне сочувствовала Андреа и Эми, которая по глупости влюбилась совсем не в того человека. — И он этим, конечно, пользуется. Подруга озадаченно пожала плечами. — Вот, кстати, нет. Возможно, в нем и правда сохранились зачатки порядочности, хоть мне в это не верится. Скорее всего, Эми ему просто не интересна. Он упорно её отталкивает, но её это приводит в ещё больший восторг. — Что ж, однажды ей надоест бегать за немолодым и не отвечающим ей взаимностью мужчиной… — Или ему надоест её отталкивать, — горько покачала головой Андреа. — Ладно, пожаловалась и хватит. Ты, кстати, не волнуйся насчёт места, оно твоё. А с Эми мы потом что-нибудь придумаем. Понимаешь, я хочу за ней пока присматривать, чтобы она снова во что-то не вляпалась. Да и родители очень просили. Кэрол облизнула пересохшие губы и решила честно признаться подруге в своих сомнениях: — Я не уверена, что вернусь. Андреа распахнула глаза, наклонилась над столом и схватила её за руки, сжав с такой силой, что даже больно стало. — Кэрол, ты что! Не смей даже думать о плохом! Скоро все наладится, и ты вернёшься. — Все наладится, я надеюсь. Но… знаешь, Дэрил предложил мне подумать о своём деле. О небольшой кондитерской, к примеру, или о чем-то подобном… Конечно, понадобятся деньги и много сил, и я пока не знаю точно, смогу ли… Кэрол уже ожидала, что Андреа начнёт её отговаривать или просто посмеётся над столь смелыми планами, но она вдруг кивнула: — Дельная мысль у твоего Дэрила. Не ожидала от него. Со своей стороны, я готова сделать существенный вклад в твой стартовый капитал. — Что? — Конечно, за процент от будущей прибыли. Я уверена, что она будет неплохой, — Андреа сунула в рот очередное печенье и блаженно зажмурилась. — Ты фантастически готовишь. А должность секретаря… Ты была отличной помощницей, особенно когда дело касалось трудных клиентов и общения с ними. Эми тут тебе не чета. Но это не твое, Дэрил прав. Ты заслуживаешь большего. И пришло время отпустить тебя. Я даже не сомневаюсь, что у тебя все получится. Когда София вернётся, приходи ко мне, я помогу тебе все оформить, ну и со всем остальным, если захочешь. Когда София вернётся… Эти слова звучали в голове Кэрол ещё долго после того, как за подругой закрылась дверь. Если бы она могла, смела их произносить с такой же уверенностью! Громко хлопнула дверь и она, стряхнув с себя грустные мысли, медленно вышла в прихожую. — Кэрол! — запыхавшийся Дэрил почти сиял, ворвавшись в дом и схватив её за плечи. Ее сердце на мгновение сбилось с ритма: неужели София?.. А он торжествующе улыбнулся: — Я поговорил с Заком и он нам поможет. Пацан всю жизнь мечтал о чем-то подобном. Рик согласен, хоть его уговорить было нифига не просто. Они уже готовятся выпускать Зака на трассу. В этот раз все обязано получиться! Надежда Кэрол, потухшая до слабого, едва тлевшего огонька, начала разгораться с новой силой. В очередной раз.