Цена счастья

Когда Кэрол позвонили и попросили подъехать в участок, она сидела напротив ужинающего Дэрила и понятия не имела, как прожить оставшиеся несколько часов до приёма снотворного. Она готова была пить таблетки каждый вечер все раньше и раньше, потому что во сне она, по крайней мере, ничего не помнила и не ждала. Слушая звучащий в трубке деловой женский голос, Кэрол хотела спросить, зачем ей ехать в участок, но собеседница быстро отключилась. — Чего там? — нахмурился Дэрил, дожёвывая последние спагетти. У него на щеке осталось маленькое пятнышко от соуса и Кэрол машинально вытерла его салфеткой, растерянно поднимаясь на ноги. — Сказали приехать в участок. Зачем не уточнили. Она так долго ждала подобного момента, но сейчас ей почему-то стало страшно. Ведь, после стольких дней и ночей, веры в то, что все закончится хорошо, осталось слишком мало. — Все будет хорошо, — Дэрил торопливо взял свой мобильник и попробовал набрать Рика. — Блин. Вне зоны действия сети. — Если бы Рик мог позвонить сам, он бы позвонил, думаю, — вздохнула Кэрол и трясущимися руками пробежалась по рубашке с джинсами, проверяя, все ли в порядке с одеждой. — Ты со мной? — Конечно, — почти оскорбился он. Но она этого не заметила. Она вообще не замечала ничего вокруг: ни отличной погоды, ни Тобина, громко поздоровавшегося через лужайку, ни кошки, которая перебежала им дорогу, заставив севшего за руль Дэрила чертыхнуться и притормозить на миг. Кэрол сжимала похолодевшими пальцами ручку сумочки, которую она зачем-то прихватила с собой, и беззвучно молилась о том, чего уже не в силах был исправить ни один бог. О том, чтобы с Софией все было хорошо. Буквально ворвавшись в участок, Кэрол с Дэрилом недоуменно оглянулись. Жизнь здесь шла своим чередом. Люди работали, весело переговаривались, ели пончики и пили кофе, чтобы не уснуть вечером перед компьютерами. Молоденькая девушка в форме, уточнив у Кэрол её имя, тут же повела их с Дэрилом за собой, в одну из пустых комнат непонятного назначения. — Вы подождите, пожалуйста, здесь пока! — прощебетала она. — Офицер Граймс обещал скоро быть! — Подождите! — Кэрол схватила её за руку, кажется, слишком резко и сжала, опять же, слишком сильно. — Подождите! Зачем мы здесь? Это насчёт моей дочери? Что с ней? — Простите, — девушка осторожно вынула свои пальцы из её цепкой схватки и сочувственно покачала головой. — Простите, я совсем ничего не знаю. Меня попросили проводить вас сюда, вот и все. Может быть, кофе? — У вас тут не кофе, а дерьмо, — фыркнул Дэрил. — Мы и сами знаем, но выбирать не приходится. Если ничего не нужно, то извините меня, у меня ещё работа. Она быстро упорхнула, а Кэрол вскинула на Дэрила умоляющий взгляд. Вот только он ничем ей помочь не мог. Он и сам не находил себе места из-за нервов. Сначала мерял шагами небольшую комнату, потом стал столбом у окна, потом начал листать брошюры о вреде наркотиков, лежащие на столе рядом. Когда дверь открылась, Кэрол едва не вскрикнула, давая выход своему напряжению. Но это бьла не София. Это был не Рик. Это были всего лишь Глен с Мэгги и детьми и постаревший за последние месяцы Хершел, с трудом передвигающий ноги. Последнего Кэрол знала только по фотографиям, а Глена с Мэгги и их детьми иногда встречала на улице — Дэрил их однажды познакомил. — И вы здесь? — обрадовался Глен, пожимая Дэрилу руку и одновременно пытаясь ухватить старшего сына за ворот футболки. — Что слышно? Маленький проказник собрался исследовать новое помещение, невзирая ни на что. На пару минут все отвлеклись, наблюдая за тем, как быстро двухлетний ребёнок оббежал комнату, заглянув во все уголки, а потом потешно забрался на стул и сел, сложив ручки, как взрослый. — Вот тут и сиди, Хершел, — строго сказала Мэгги, покачивая на руках малышку, которой было не больше полугода. Девочка сосала палец и смотрела по сторонам круглыми глазёнками. — Не факт, что пацан столько высидит, сколько мы тут уже маемся, — буркнул Дэрил. Его слова словно бы помогли собравшимся вернуться к самой волнующей и самой пугающей их теме. — Вы знаете, почему нас сюда позвали? Нам ничего не сказали, — прокряхтел Хершел, вытирая платком пот со лба. — Я сразу выехал, детей по дороге подобрал. А жена моя… плохо ей стало, решила, что на опознание нас приглашают. Шон, ее сын, с ней остался. Но мы ведь не… Кэрол сдавленно сглотнула и вцепилась пальцами в руку снова проходящего мимо Дэрила — на месте ему никак не сиделось. Он посмотрел на её лицо, обвел взглядом всех присутствующих и, тихо выругавшись, вышел из комнаты. — Нам тоже ничего не сказали. Но сегодня… — она вспомнила о том, что Зак ушёл на трассу уже семь часов назад, и призналась. — У них была операция. Возможно, они наконец что-то нашли… — Слово «что-то» меня пугает, — покачала головой Мэгги. Несколько минут они молчали, и только Хершел-младший тихо шелестел страницами брошюрки о подростковой преступности, тыкая пальцами в рисунки и что-то лепеча себе под нос. Дверь снова распахнулась и Кэрол снова вздрогнула. Вернулся Дэрил. — Я, короче, спросил там: они ничего сами толком не знают, но сказали что вроде кого-то нашли и везут сюда. И ещё сказали, что на опознание не сюда приводят, — сообщил он. Хершел тут же перекрестился, Глен радостно улыбнулся, а Мэгги прижала к себе малышку так крепко, что та возмущенно запищала. — Спасибо, Дэрил — протянув к нему руку, чтобы он сел рядом, сказала Кэрол. Ей подумалось о том, что бы она без него делала. Сейчас, сегодня, вчера и вообще все эти дни. Наверное, сама, в одиночестве, без его поддержки, без теплых объятий, без попыток что-то предпринять, без этой его авантюры с привлечением Зака, она бы просто сошла с ума. Но даже с Дэрилом было чертовски сложно просто сидеть тут и ждать неизвестно чего. И если у нее ещё были надежды, то родные Бет теперь, спустя два с половиной месяца после ее пропажи, просто не решались надеяться увидеть её живой и здоровой. Хершел положил под язык таблетку и откинулся на спинку стула. Глен что-то тихо рассказывал на удивление спокойному сыну. А вот девочка на руках у Мэгги уже совсем соскучилась и протянула ручку, дернув Кэрол за кулон, висящий на шее. — Ох, извини, она в последнее время стала такой любопытной, — смутилась Мэгги и перехватила крошечную пухлую ручку. — Ничего страшного, — улыбнулась Кэрол. — Я уже и забыла совсем, какие они бывают. Девочка, наряженная в синее платьице с множеством оборок, протягивала к ней ручки и хмурила бровки, не получая желаемого, и Мэгги вдруг предложила: — Хочешь подержать? Кажется, ты ей нравишься! Кэрол неуверенно приняла ребёнка и на мгновение прижала тёплое мягкое тельце к себе, вдыхая сладкий аромат на удивление длинных волос девочки. У неё даже крошечный хвостик на макушке был. А София до двух лет никак не могла отрастить волосы, ходила с совсем короткими, словно мальчик. Зато теперь у неё была копна волос почти по пояс. Девочка радостно рассмеялась и начала касаться лица Кэрол маленькими пальчиками, щекоча её и заставляя улыбаться, глядя в черные любопытные глазки. — Тебе идёт, — вдруг негромко сказал Дэрил и запнулся, словно сам от себя такого признания не ожидал. Услышавший его Глен поднял голову и с интересом спросил: — А вы не планируете? — Нет, — отрезал Дэрил и, порывисто встав, отошёл к окну. Мэгги сделала мужу страшные глаза, а он только растерянно пожал плечами, мол, ничего ведь плохого сказать не хотел. Кэрол улыбнулась напоследок девочке, вернула её матери и в очередной раз посмотрела на часы. Они сидят здесь уже пятьдесят три минуты и до сих пор не знают ровным счётом ничего! — Там машина приехала, — внезапно напряжённым голосом сказал Дэрил, начав раздраженно дергать за ручку на окне. — Блин, не видно ни хрена из-за козырька. Чёрт. Кэрол с Мэгги тут же подскочили на ноги. Хершел схватился за сердце. Все, даже дети, замерли, уставившись на входную дверь. И через пару минут их ожидание было вознаграждено сторицей. Появившийся на пороге Рик сиял широкой улыбкой и обнимал за плечи Софию и Бет, похудевших, побледневших, но живых и невредимых.