Эффект маятника

      Трандуил — параноик, Элронд — педант, Галадриль — властолюбка, Кирдан — пофигист, а Ингвион просто ненормальный.       Псих.       Со стажем!       Четыре часа. Четыре морготовых часа, как говорят эльфы, под сенью… тьфу!.. звезд. Практически в полной темноте, ибо полог у деревьев плотный, а люминесцентная трава дополнительно подсвечивает лицо и так сияющего собственным светом собеседника снизу. Выглядит реально жутко. Гоблины и то посимпатичнее, точнее, более понятны и привычны, в отличие от этого.       Да здравься, Валинор! Пусть технически это не так, но мне уже все равно. Эру! Спаси рассудок, а? Твоим детишкам помогаю.       Кто бы мог подумать, что болтающий без умолку венценосный философ может быть приравнен к особо изуверским пыткам?! Ингвион говорил и говорил. Делал перерывы, чтобы отхлебнуть вина, и снова принимался разглагольствовать, изредка задавая вопрос по фаидримской теме и гораздо чаще расспрашивая про современное состояние Мордора, гоблинов, давно удравших на юг и там сгинувших окончательно орков, о странах, монархах и гильдиях. Хорошие вопросы, правда? Я ни на один не ответила. Нет, не из-за вредности — мне банально не позволили сказать больше половины первого предложения. А дальше я просто молчала, слушала аллегории, сравнения, куски нуднейших баллад, изредка поддакивая и мечтая о том времени, когда подвернется возможность вежливо распрощаться и удрать, сохранив хотя бы каплю собственного достоинства. Потом брала себя в руки и пыталась прикинуть собственные шансы на зеркальный ответ. Затем понимала, что мозги философией размягчило знатно, и принималась вспоминать свой целительский арсенал, ибо одолеть эльфа в его стихии — это надо быть Вала или, в крайнем случае, майа. Другой перворожденный тему беседы (какую?! о чем мы вообще говорим?!) поддержит, если будет достаточно эрудирован, что, в свою очередь, намекает на возраст минимум в несколько Эпох. Если удрать не успеет… хотя кто их знает? Может, и удовольствие получит.       Мой Владыка напрямую помогать избавиться от кошмара отказался (обиделся? возмутился? опять что-то задумал?), ограничившись парой боевых пятерок, несчастными вынужденными играть музыкантами (со взглядами прошедших не одну военную компанию ветеранов), примчавшимися раздраженными исчезновением объекта охраны стражами и моими же убийцами, затихарившимися в ветвях деревьях.       Вынуждена признать, со столь оригинальным типом допроса раньше не сталкивалась. И не увильнешь — стоит только слегка отвлечься, например, на проплешины в ауре, как и так мутный смысл разговора рассеивается летним предутренним туманом. Вплавленные в рефлексы попытки Ингвиона подвергнуть собеседника гипнозу очаровывали первые пару десятков минут. Мастер! Есть чему поучиться! Пока не поняла, что сие действо совершенно несознательное. Привык эльф так общаться. Да и проще гипноз дается эмпатам. Высшие эльфы, как поведал Трандуил, обладают весьма интересным набором возможностей.       Спасибо Вам, Ваше Владычественность, что рехнуться не даете, целых два раза прокомментировав наитемнейшие моменты. Да поняла я, поняла, что ему что-то от меня нужно. И вредить этот политик на чужой территории не будет. Мне, кстати, от него тоже кое-что надо.       А этикет… что ж, выкрутиться с его помощью смогла, но, похоже, закрутилась в другую проблему. Не одну. И степень важности у подкрадывающихся на подковах неприятностей колеблется от «и сама справлюсь» до «а точно ваниарский труп искать будут?».       Больше всего беспокоят мои убийцы и их перегиб в поиске информации, который задачу оправдывал без сомнения, но теперь грозил серьезными неприятностями. Я не обольщалась — эльфы мстительны. Ингвион — не исключение, больно уж быстро он «забыл» про инцидент и «оговорки». Есть вариант справиться с этой проблемой до того, как меня начнут неразрывно связывать с Трандуилом. Незачем вешать Величеству дополнительных проблем на шею, да еще и связанных с повелителем другого народа.       И тут без откупа не обойтись.       Мысленно набираем побольше воздуха и перебиваем монолог:       — Вира? — помянем потоптанную гордость несчастного ваниаро.       Он замолчал! О тишина, ты — музыка!!! Можно продлить тебя на подольше?       — Интересное предложение, — обломал перворожденный, расплываясь в поощрительной улыбке. — Пожалуй, соглашусь. Когда ты обучишь дюжину ваниар своему Резонансу.       Ну не хам ли?       — Проще Вас убить, — тихо заметила я, восхитившись, замерев и оценив размеры чужой наглости.       Ингвион польщено опустил веки. Говорю же — псих. Я-то серьезно говорила.       — Вы правда считаете разумным обучение валинорцев основам методики, с помощью которой можно остановить сердце оппонента без физического контакта? Тех, кто столь страстно отказывается принимать реальность, витая в прошлом? Аераф и его семья с полного Вашего одобрения не одно десятилетие травят средиземцев. Молчали — значит, одобряли! А теперь вдруг обнаружили, что бывшие союзники ведут себя подозрительно нетипично. И что сами совсем недавно вели себя так же. Со стороны выглядит, словно кое-кто решил себя обезопасить. Как по мне, так шантаж немногим лучше методов сумасшедшей фаидримской семейки. Так что прошу меня простить вас, единственного ваниаро, встреченного в Благословенном краю, за отказ. Я не стану брать на себя ответственность обучать валинорцев своим техникам — слишком рискованно и чревато серьезными проблемами.       Эльф лицо удержал, только глаза тускло блеснули, что для в буквальном смысле сияющего перворожденного не характерно.       — Свежий ветер, — задумчиво произнес Ингвион. — Он развеял туман, обнажив дым и тлеющий до поры огонь.       — Понятно. Тогда сейчас призовем этот «ветер», он за свои «порывы» извинится тремя голосами, и будем считать инцидент исчерпанным.       Настала пора ваниаро поражаться чужой наглости.       — Не доказуемо, — собрался дивный. — Туман отступает не только перед ветром, но и перед солнцем.       Проглотила предложение сказать спасибо мне. Но общаться в подобной манере — это извращение. Пока объяснишь коллеге предполагаемую методику лечения, пациента уже кремируют. Предпочитаю казарменный резкий, четкий, информативный слог.       — Так что насчет виры?       Ингвион, похоже, не только полководцем и повелителем оказался, но и торговцем неплохим.       — Обучение. Трое, что принесут клятвы, дабы не допустить перегибов в использовании новой техники; текст можно обсудить позднее. Второе. Твой ветер проверит мою личную стражу и укажет все недостатки в их работе по охранению с обязательным уточнением, как нивелировать найденную уязвимость.       Может же, когда захочет!       — Что ж, устраивает, — начала привычно вычислять подводные камни, — Срок обучения в обоих случаях будет прописан вплоть до дня. Организация обеспечения безопасности ложится на принимающую сторону. И основное — оплачивать услуги наемников из Братства вы будете самостоятельно. В противном случае оплату, ту, что они пожелают, убийцы возьмут сами.       Эльф хмыкнул.       Кусты позади дивного протестующе заколыхались. Дождалась, когда Светлый отвлечется, и подогнула два пальца на ладони, держащей кубок. Ботва задумалась. Двойная, а то и тройная оплата для знающих цену деньгам братьев казалась весьма заманчивой.       — Ты считаешь это справедливым? — с интересом хищника, прикидывающего степень съедобности ранее не виданной добычи, поинтересовался Ингвион.       — Справедливость — это закрыть границы, вернуть Валинору его бешеную фаидримскую семейку и дождаться, когда волна безумия захлестнет благословенный край, очищая его от пацифизма.       — Ты жестока.       — Жизнь такая. Западный континент сильно разочаровывает. Предпочитаю отрубать руки тем, кто пытается навредить мне, моей семье, друзьям и подопечным. И пусть служат живым предостережением остальным.       — Но нолдор тебе понравились, — изогнул губы в улыбке эльф.       — А они ко мне как к неизбежному злу отнеслись, — отмахнулась, прикидывая, сколько раз в допросе мелькало упоминание о темноволосых кузнецах. Выходило, что три.       — Да, вы похожи, — резюмировал эльф, с улыбкой соединив «домиком» подушечки пальцев. — Отдаете увлечениям всю душу.       — А сами разве нет? — подняло голову любопытство.       Как оказалось, удовольствие от общения с Ингвионом тоже можно получать. Главное — не давать ему погрузится в занудство. А то, что мы друг друга при этом изучали, право слово, такие мелочи. Никто же не говорит, что демонстрируемые нами реакции правдивы?       Спать я ушла в кабинет Эглериона, проигнорировав дверь и нагло забравшись в окно под вздохи собственной охраны и виноватое сопение Эца откуда-то сверху. Надеюсь, лишних свидетелей этого непотребства не было. Два кресла и плащик заменили кровать с одеялом, а понимание, что хозяин кабинета носится где-то там, наплевав на сон, подняло настроение. Тепла Трандуила не хватало, но усталость перевесила. Благо Владыка хоть и не обрадовался, но обижаться не стал. Спать он сегодня не планировал.

***

      Шмяк. Здравствуй, пол.       — Совесть есть?       — Нету, — сонно проворчала я, плотнее заматываясь в плащ.       — А мне где спать? — голос Эглериона сочился возмущением.       — Дома, — отрезала, вцепляясь в матерчатое нечто, исполнявшее роль подушки.       Кто-то поперхнулся, но совесть моя уснула первой и просыпаться не намеревалась. На полу оказалось не так жестко лежать, как ожидалось, и сон с возвращением не задержался.       Естественно, проснулась, когда рассвело, а целитель и хозяин кабинета по совместительству бодро скрипел пером. Странно. Точно помню, набор из эбонитовых перьевых ручек стоит на краю стола в правом углу. Зачем птиц обдирал, спрашивается?       — Доброе утро, — не отрываясь от работы, пропел черноволосый перворожденный. — Завтрак на столике у окна, кушай и проваливай.       Зевнула. Заботливое начальство — счастье для подчиненного. Хм, а место на креслах все-таки мне досталось. Или Эглериона без моего сознательного участия с них выжили?       Ой, Моргот! Это в какой части спины сейчас хрустнуло?       — Доброе. Принимаю советы и пожелания-а-у-у… То есть помочь есть чем?       Целитель оторвался от заполнения документов. Задумался, глядя на стеллаж на стене пустыми глазами. С сомнением покосился на сжимаемое в руках перо.       — В принципе, да, — медленно протянул щеголь. — Постарайся не прибить Владыку.       Вот теперь я точно проснулась.       — В смысле?       — В смысле, женщинам на войне не место.       — А целителям?       — На его месте, — проигнорировал вопрос черноволосый, вновь утыкаясь в заполняемый свиток, — я бы тебя в покоях запер, пока все не прояснится.       Понятно, пояснять не будут. Ладно, главное — есть у кого спросить, а уж как Трандуил отреагирует на внезапный интерес, узнаю на месте. И какая гадость опять случ… Ах да, Ингвион. Зря вчера не поинтересовалась о причинах его прибытия в Осколки. Может, и ответил бы — личность он весьма специфическая.       Похоже, посещение знакомых целителей вновь откладывается. Выползая из Палат, задумалась: и где искать мое занятое Величество?       «Плац в полулиге к западу».       Военные столкновения Трандуилом точно не планировались, но отряды, насколько это возможно, он благоразумно подготовит.       «Не успела», — пришла насмешливая мысль.       В смысле?       — Добрый день, — потемнело за спиной.       Песец!       — Интересуетесь степенью готовности к возможному сражению?       Хуже — отец песца.       — Скорее, нахожусь в поиске, — склонила голову в вежливом приветствии. Времени подумать над изменениями в выбранной ранее манере поведения с Орофером как-то не нашлось. Да и смысла не видела, так что выдвигаем вперед воспитанность.        — Тогда позвольте вас проводить, — натянуто улыбнулся бывший Владыка Лихолесья.       С тщательно спрятанной тоской проводила взглядом промчавшийся верхними путями патруль. Ладно, в неторопливом шествии тоже есть свои преимущества.       — Странные времена наступили, — спокойно, чуть задумчиво произнес Орофер, ступая по покрытой росой траве. — Благословенный край теперь имеет все шансы стать нам домом. Кусочек Светлолесья, собственная, принадлежащая только нам земля и несколько союзников. Все кажется таким знакомым.       Идем, молчим, слушаем. А то придушит и тут же закопает вместе со стражами. Одна надежда на убийц. Держу пари, бывшего короля сейчас нехило так корежит от необходимости вести светскую беседу с одной заразой — вон какие шикарные волны по ауре переливаются. Мечта! Психолога.       — История имеет свойство повторяться. То государство, что строит сейчас мой сын, невероятно походит на Дориат в период его рассвета. Не устройством, нет — надеждой. На мир, на счастье, на свой уголок, — Орофер бросил на меня колкий взгляд и разом прекратил изображать из себя философствующего ваниаро. — Я искренне сомневаюсь, что ты представляла, к чему приведут твои действия на наших землях. Собственно, это неважно. Я все равно говорю — спасибо. За надежду и за моего сына.       Осторожно киваю, искоса поглядывая на воинственного, откровенно выдавливающего из себя слова благодарности дивного. Главное — рот не открывать, чтоб не спровоцировать. Серо-зеленые глаза Орофера блестели ну очень нехорошо. Я бы даже сказала, предупреждающе.       — Королевы из тебя не выйдет, — не стал делать большой паузы между темами взбодрившийся окончанием своеобразного извинения эльф. — Трандуил возвыситься тебе не позволит, не потому что властью делиться не захочет, а потому что власть в первую очередь тебе самой не нужна. Он не из тех, что даст возможность своей половине разделить его бремя. Да и королевы не властвуют. Галадриэль не в счет. Недаром её мать дала ей имя Нэрвен, дева-муж. Хоть в этом я спокоен. Правящая лесным народом женщина-человек — это конец не только моему рассудку.       — Я больше исследования люблю, — аккуратный подбор слов окончился удачей. Настроение Орофера хуже не стало.       — Вот еще, — фыркнул повернутый на теме вертикали власти перворожденный, — как порядочная жена, будешь обеспечивать Трандуилу комфорт и отдых.       А жеваной морковкой ему в харю не плюнуть? Надеюсь, он не серьезно, иначе не представляю, как его собственная супруга терпеть будет. Вот интересно, чугунные сковородки у них в ходу? Мне почему-то кажется, что сей предмет имеет не последнюю роль в спорах.       — Интересно, а как ваша невеста относится к такой позиции по отношению к семейным обязанностям? — почти пропела я.       — Она разделяет большую часть моих суждений, — вздернул подбородок Орофер, одновременно с этим быстро бросив взгляд вокруг. Словно проверяя, не слышит ли кто-нибудь его слова. Будущая супруга, к примеру. Гы! Не факт, что сковорода, но нечто тяжелое точно в ход было пущено.       — Поверьте, мы с Трандуилом разберемся. Он прекрасно осознает границы, которые пересекать не следует, — вздохнула, сообразив, что существует и обратная сторона, где все далеко не так радужно. Не только у меня есть вещи, на которые покушаться не следует. И вот без сомнения назвать эти вещи, пожалуй, не выйдет. — Думаю, скоро и я смогу найти тот рубеж, приближаться к которому не стоит.       Едва заметная тропка под ногами ловко огибала кусты. Стража держалась на почтительном расстоянии, даруя иллюзию приватной беседы.       — Не предавай его, — абсолютно серьезно сказал бывший король, приподняв рукой мешающую пройти ветвь. — Ни при каких обстоятельствах.       Обстоятельства бывают разные, как и измены, но…       — Я не предам Трандуила.       Никогда.

***

      Боевой плац в исполнении лихолесцев оказался холмистой зоной с глубокими оврагами, расселинами и деревьями от едва пробившегося прутика до акселерата в пять этажей высотой. В центре же раскинулась приличного размера полянка, скорее даже луг, где в данный момент собралось…. собралась… затрудняюсь назвать точное количество эльфов, присутствующих на ней (сонар сбоил, двоился и пестрел помехами), но поляна буквально дышала жизнью. Интуиция вопила благим матом и требовала свернуть в сторону, грозясь отказаться предупреждать о куче ловушек, понатыканных буквально на каждом шагу. Орофер с ней был согласен и предложил подождать в тени, пока не закончится подведение итогов и инструктаж.       — Странно ощущается эта область, — рискнула задать вопрос Ороферу.       — Да, — важно и чуточку высокомерно, кивнул успокоившийся после вынужденных откровений дивный. — Спросишь у Трандуила. Это его идея. Воплощали её они вдвоем с Леголасом.       Информативно. Нужно было сведения вытягивать, пока эльф не решил, что миссия по примирению и извинениям выполнена.       — Тренировки необходимы. Держать отряды вдалеке от строящейся столицы — верх неблагоразумия. Рядом просто негде. В лесах мы сильны, но на открытых территориях большинство нарабатываемых столетиями приемов не эффективно. Воевать на чужой территории мы не спешим, не привыкли и, не будем скрывать истину, не умеем. За единичными исключениями, пытаемся избежать столкновения и вернуться в родной лес, — завернувшийся в тень дерева, словно в плащ, Орофер недовольно дернул бровью. Попытка оправдаться перед самим собой за дела минувших Эпох если и должна была иметь свидетелей, то не меня. — Так что пришлось искать способ восстановить имеющиеся навыки по ведению боя на открытом пространстве.       — Да. Тренировками пренебрегать не следует, — приуныла, вспоминая о собственных…       Моргот! Я что, первую тренировку пропустила?! Отвернувшись от погрузившегося в собственные мысли дивного, сглотнула, нервно уставившись на аномалию.       Тиндум! Вчера четко было обозначено время тренировки — на восходе! И я так сладко его проспала. В кабинете Эглериона. Видимо, чтоб точно не нашли. И потом не вспомнила. Репутация, самоуважение, гордость — все в выгребную яму! Кошмар!       «Твоего учителя предупредили, что ты не сможешь явиться на тренировку вовремя. Её перенесли на вечер, — неожиданно пошла волнами лакуна не своих мыслей и эмоций в уголке разума. — Не паникуй».       «Он и так отнесся ко мне настороженно. И я могу его понять — такой ученице мало кто обрадуется».       Предположение некоторых блондинистых насмешило.       «Просто представь линию добровольцев, согласных стать твоим учителем, если вдруг мы решим выставить этот вопрос на всеобщее обозрение».       Задумалась. Желающие найдутся. Причины могут быть разными: от благодарности за дарованные амулеты до нежелания видеть рядом со своим Владыкой неумеху. Но желающие точно найдутся, тут Владыка прав.       «И не стоит считать нас извергами».       «Да?»       Орофер чему-то задумчиво кивнув, вышел из тени дерева… и отправился прочь, явно забыв о наличии собеседника.       «Придется сильно постараться, чтобы перестать так думать».       — Я помогу, — прошептали на ухо.       От неожиданности шарахнулась в сторону, стараясь разом увеличить расстояние и повернуться лицом к возможной опасности. Сама опасность, тихо смеясь, поймала в бережные объятия еще в начале прыжка, так что собственная спина оказалась прижата к затянутой в темный камзол груди.       — Доброе утро, Солнце мое, — пропел Трандуил.       — День, — сдавленно поправила я, рефлекторно обхватывая чужие скрестившиеся на моем животе руки.       — Как скажешь, — подозрительно покорно согласился Владыка, зарываясь лицом мне в волосы. Последние моментально растрепались.       — Все-все, я поняла, что тебе что-то надо, — попыталась вывернуть шею, чтобы заглянуть в лицо своего мужчины. Вырываться из захвата перехотелось.       — А вот это оскорбление, — сверкнули серебром глаза.       — Трандуил? — настороженное недоумение.       Нехотя, с трудом перебарывая себя, дивный ослабил захват. Не успела обрадоваться и вздохнуть полной грудью, как оказалась прижата к чужой груди на этот раз лицом.       — Лиарт? — сдавленный изумленный писк.       — Мне все чаще кажется, что Эглериона ты любишь больше, чем меня, — с укором проворчали в макушку.       Где-то внутри шевельнулся стыд.       — Просто подумалось, что спать одной в твоей постели, зная, что тебя рядом не будет, — не самый лучший вариант для отдыха, — виновато произнесла я, смущенно теребя занятную висюльку на королевском камзоле.       — Вот как. Это единственная причина? — прозвучал не самый удобный вопрос. И не соврешь ведь, и реакция Владыки заранее не нравится. И промолчать — не лучший выход.       — С тобой безопасно, — зачем-то зажмурившись, начала отвечать, чувствуя, как с каждым словом тело Трандуила все больше каменеет. — У целителей безопасно. Наставники… далеко. Стражи, несмотря ни на что, прочно ассоциируется со статусом, не с защитой. Братья-убийцы слишком долго находятся в напряжении, им нужен отдых, — пауза. — Все наладится. Не сразу, со временем, до этого момента просто нужно продержаться.       — Доверие, — тихий шепот. — Я почти забыл, насколько ты недоверчива по отношению к окружающим. Понятно. Тогда планы тем более стоит поменять.       — Планы? — высвободила нос из складок камзола. — Насчет чего?       — Хочу организовать встречу Рассвета и остальных Владык до того, как вскроется нарыв на теле Валинора.       То есть мнение других эльфийских повелителей будет проигнорировано. Исходя из возможных последствий такой встречи, ребром встает очередная проблема. Учитывая мнительность и мстительность перворожденных, дальнейшие их действия в отношении чешуехвостого дяди не вызывают сомнений. А уж если принять во внимание декларируемую «благость», сиречь отсутствие Искажения в Валиноре, то можно прикинуть скорость, с которой будут приниматься меры, и умножать её на полтора. Именно умножать! Закон подлости действует всегда.       Просительно посмотрела в серо-синие глаза:       — Мне вдруг очень понадобилось побывать на побережье, желательно в заливе Эльдамар.       Идея неожиданно получила полное одобрение со стороны Трандуила.       — Давно пора побеседовать с собратом по власти Владыкой тэлери Кирданом по поводу некоторых неприятных тенденций.

***

      Где-то в заливе к востоку от остатков острова Тол-Эрессэа из толщ воды поднялся большой и крайне злой серебристо-ало-синий дракон. Раздраженно выпустив из ноздрей сноп искр, Рассвет заложил крутой вираж, мощно загребая крыльями и набирая высоту.       Большой. Ха! Пожалуй, стоит вспомнить, что крупнейшие существа всегда обитали в океанских глубинах, что бы кто там ни пытался утверждать. Пусть идет и доказать попробует, а Рассвету хватило заметить тени вдалеке, чтобы представить размеры зверей, которые их отбрасывали. Как назло, Врата погрузились слишком глубоко, почти у самого края кратера. Очень неудобно. Придется потратить время, чтобы убрать мешающие подъему Врат валуны. Еще и эти, с глубины, наблюдают. В своей победе в случае атаки змей не сомневался, но ему совсем не хотелось предстать перед Феаменель в потрепанном виде. Значит, придется проявить больше осторожности и запастись терпением. В крайнем случае, его красавица наверняка не откажется попробовать мясо необычного, но точно богатого разнообразными полезными веществами редкого морского обитателя. Лишь бы эта зверюга не оказалась любимцем Ульмо. Вряд ли Вала оценит посягательство на питомца.       Дозорный самой восточной крепости Благословенного края, заметив вдали кажущуюся фиолетовой искру, предпочел сделать вид, что он ничего не видел. Так спокойнее и ему… И всем остальным.