***
Альквалондэ. Город-гавань, раскинувшийся на восточном побережье Валинора. Был. До прихода нуменорцев. Ну, это так, в качестве исторической отсылки. Народу тэлери исторически не везет. Почему-то все основные ужасы валятся именно на них. Хотя о чем это я? Здешние бедолаги предпочли жить на границе суши и моря, а это не только рыба (утрировано, конечно, выражаясь), но и бесконечные шторма. Даже интересно, сколько нового Кирдану придется привнести в уклад жизни сородичей, чтобы «непогода» не приносила сильного вреда? Или он рискнет оседлать ветер? Виды белокаменных строений стоили того, чтобы не обращать внимания на вытянувшие физиономии стражей-тэлери, играющих роль почетного караула у арки, что призвана обозначать вход во владения Кирдана. Великие Орлы с ощутимой долей мстительности приземлились прямо у входа в… город. Позволили снять с себя переменные сумки и, высокомерно оглядевшись, свалили на север. Типа они тут ни при чем, и все, что вы скажете, будет считаться инсинуацией. Любопытненько, а откуда такая «любофф» взялась? — Морская болезнь. Удивленно воззрилась на невозмутимого Трандуила. — Во время путешествия из Средиземья в Валинор выяснилось, — голубые глаза весело сверкнули, — что, вопреки логике, абсолютно все Орлы подвержены морской болезни. Наших проводников тэлери весьма позабавил сей факт. Настолько, что смолчать не получилось, — печальный вздох и ехидно изогнутые уголки губ. — Путь был дальним, делать было нечего, вот кое-кто и занялся сочинительством. Шутникам хватило одной песенки, точнее, первых трех куплетов, пока до них не добрался Кирдан и пинками не отправил в водичку охлаждаться. Прямо с борта корабля. Но Орлы запомнили и, как видишь, припоминают до сих пор. Бедные Орлы, бедные тэлери, бедная я, ибо насмешку в свой адрес во время ночевки на скалах Трандуил все же уловил. И ненавязчиво намекнул на возможность последствий. Испугаться, что ли? Для порядка? Жизнь в прибрежных городах, валинорская природа и средиземский опыт — поистине гремучая смесь. И — как о таком не вспомнить? — трепетная любовь к белому, перламутру и жемчугу. Жемчугу… Моргот! А мои убийцы тут случайно с домов жемчужины не пообдирали?! Вла-а-адыка-а-а! — У меня имя есть, — невозмутимо сообщил полярный лис. — Лиарт? — склонила голову к плечу, щурясь на яркие блики от воды и украшенных домов. Полдень! Народ, несмотря на свою перворожденность, предпочитает проводить это время в тени. Ехидство оценили и выдали вредный совет: — Вот у них потом сама и спросишь. Ага. Если от любопытства и беспокойства нервы окончательно не откажут, а братья соизволят признаться. Стеклянные мосты (странно, что не хрустальные), перекинутые через острова, поражали. Часть мостков находилась вровень с уровнем воды — первая вменяемая мысль, возникшая при виде спокойно, словно по дороге, пересекающих расстояние между близлежащими островами эльфов. Совсем первая, но невменяемая — что тэлери могут ходить по воде. Если бы не арки, призванные пропускать под собой корабли, то заметить своеобразную тропу можно, только целенаправленно её поискав. Гномы Синих гор, бывало, сетовали, что эльфы Серых гаваней полюбили поделки из стекла. Видимо, за сотню лет эта внезапная любовь превратилась в искусство и стала приносить пользу. Мне кажется, или на той башне громадная линза? Интересная замена маяку. Наверное, и в стекольных мастерских такие используют? Мне просто сложно представить тэлери, растапливающих огромные печи. Кузни и все, что с ними связано, — прерогатива нолдор, а нолдор и тэлери… причин дружить у этих народов, скажем мягко, нет. Исторических, имею в виду. А тут вообще эльфы живут? Серьезно, где все? Понятно, что основное население на островах дальше от берега, но хоть кто-то же должен тут обитать? Как-никак официальный вход в город. Спускаясь по ступеням, подошли к одному из прозрачных с синими и фиолетовыми разводами мосту. Длинный, узкий, рассчитанный ровно на одного чел… разумного, он протянулся к ближайшему более крупному острову. Минут двадцать пешком. Обогнать или разойтись со встречным прохожим можно по воде, вплавь, или по воздуху. Эльфам-матросам положено быть акробатами! А нет, так сами виноваты — пусть меня оплывают. Или по воде пройтись? Затратно в плане энергии, но вполне посильно. Полуостров невелик, зато гавань поражает: белейший мрамор, чистота и корабли с перламутровым узором делающим их похожих на плывущих лебедей. Особенное сходство передавали глаза, черные, сделанные из обсидиана, почти живые. Во всяком случае, создавалось впечатление, что характер кораблей-лебедей отнюдь не покорный. У кого-то игривый, у других задумчивый. А вот у того небольшого симпатяги совершенно прохиндейский взгляд. Понятно теперь, почему тэлери к кораблям как к детям относятся. Солнце пригревает, запах моря, легкий ветерок, расслабляющая прогулка и удивительный мужчина рядом. Настроение стремительно взлетает, следуя примеру прибрежных чаек. — Ты знаешь, что я тебя люблю? — обратилась к расслаблено идущему рядом Трандуилу. Величество впервые на моей памяти сделал попытку запнуться. На совершенном лице отразилась оторопь, быстро сменившаяся понимающим прищуром стремительно синеющих глаз. — Теперь, — выделил интонацией временное уточнение Владыка, — не сомневаюсь. Что-то жарковато становится. Понимаю, что не стоит играть с огнем. Но порою так хочется. — Освежимся? — предложил дивный. Я отчетливо услышала провокационные нотки. — Посмотрим, чем тэлери угощают путников. Определенно, гипнозом мой эльф владеет лучше ваниарского владыки. Кивнула, с трудом отрывая взгляд от манящей синевы глаз — в это небо можно только взлетать. Таверна скромно обозначалась небольшим витражом, изображающим фрукты, кувшин и лиру, располагающимся прямо на типичной для этих мест двери. Прохладный, приятный полумрак, помещение персон на двадцать пять с десятком разнокалиберных столиков и удобными резными стульями с подлокотниками. Длинная барная стойка из светлого камня, за которой стоял подозрительно знакомый эльф, уткнувшийся в свиток и ухом не поведший на зазвучавший при открытии двери талисман музыки ветра. Правда, когда обратил, у бедолаги дернулся глаз. Да и я эту мордашку вспомнила. Что тут скажешь? Будем считать, предыдущая встреча имела целью подготовить его к сегодняшнему дню. Сидр у этого тэлеро оказался выше всяких похвал. Рассанар оценил. Кстати, помещение наполовину оказалось заполнено (вот где они спрятались!), и не только представителями народа тэлери, но и парочкой явных черноволосых и синеглазых нолдор. Занятненько. Они оказались единственными, кто лениво покосились на пришельцев. Видимо, сами не так давно прибыли и местным духом пропитались не до конца. Покосились, отвернулись, сообразили, замерли, осторожно обозрели расслабленно вкушающих местные яства флегматичных бело- и темноголовых моряков и приняли разумное решение не отсвечивать. Но косить глазами не перестали, как и фонтанировать настороженностью и любопытством. Столик на троих у панорамного окна, как по заказу, оказался свободен. Отлично, и пообедаем, и видами плещущего внизу моря с кораблями-птицами насладимся. Интересно, а такая вещь, как меню, тут водится? Вроде бы это нововведение начало распространяться до Последнего Исхода. Да и время позволяет потянуть. Трандуил прав — нет смысла ждать на солнцепеке. Каков бы ни был Валинор в плане мягкого климата, у границ земли с водой специфика своя. Замечательный вид на гавань. Даже жаль, что превратиться в простушку, наивную девчонку и окончательно расслабится не выйдет. Пусть и под гнетом влюбленности, сие глупостью воспринимается. Трандуил, кстати, истинный собственник, но, что гораздо важнее в данной ситуации, он очень умный параноик. Леголас и Арвэн задабривают Лес, в чем последний сопротивляется, но больших пакостей не подстраивает. Что-то вроде понимающего ситуацию ребенка или подростка, невзирая на доводы разума, устраивающего истерики. Эру! Лес у нас великолепный, но проследи, пожалуйста, чтобы совсем уж вразнос не пошел. Он, конечно, обещал особо не возмущаться нашим отсутствием и даже вытребовал с Владыки какие-то семена радужных вьюнков. Трандуил, из чьей памяти образ растения и был извлечен, нехотя согласился. Ну не любит он нолдор, а вьюнок, вот странность-то, только на их территории произрастает. А я думала, у ваниар. Возвращаясь к паранойе. Их Величество никогда не станет столь бездарно рисковать своей жизнью. Пусть он отмалчивается в странном стремлении не подпускать меня к политике, думать, делать выводы и задавать вопросы это не мешает. Оу! Этот салатик из морских водорослей мне? Хрустит. Долго жуется, но в целом весьма и весьма неплохо. «В следующий раз будь добр вместо тазика принести тарелку. Такое количество и впятером не осилить». «Зря ты так думаешь. Эти водоросли очень быстро усваиваются», — одними глазами улыбнулся Трандуил, приступая к дегустации салата в таком же размера тазике. Ну, вот и время еще раз обдумать сложившуюся ситуацию. А то пока прожуешь, устанешь. Основная проблема — размер армий, что местные могут выставить против средиземцев, не пожелавших ассимилироваться с валинорцами. Против нас, то есть. Вообще единая политическая система в Благословенном Краю отсутствует. Неудивительно, когда в основе лежит кровное наследование власти. Три основных народа: ваниар, нолдор, тэлери. У каждого народа есть единый король. В теории. На практике с этим относительно повезло ваниар и нолдор. Но ваниар под официальным главенством Ингвиона мало. Самый малочисленный народ из всех перворожденных. И самый приближенный к Валар. Отсюда и весьма специфические умения, поведение и способ мышления, существенно отличающиеся от своих собратьев. Вроде бы с их Владыкой все ясно, вот только, как всегда, существует большое НО. Его отец — Ингвэ, первый пробудившийся эльф в Арде (нехило, правда?) — все еще жив и отправляться в Залы Мандоса не спешит. А поскольку сей дивный живет уже не одну Эпоху под боком у Валар, осененный их милостью — это сарказм, если кто не понял, — то детишек у него поболее одного. Пятеро сыновей и умница-дочка, если быть точной. И все наследники мужского пола считаются повелителями определенной части народа ваниар, в зависимости от места проживания. Ситуация с ваниар достаточно неоднозначна. Повелитель всего народа официально — Ингвион. Однако столь же официально титул повелителя имеют и его братья. Просто количество, подчиняющегося им народа несколько меньше, чем у Ингвиона. В свою очередь, это означает, что приказы повелителя ваниар могут быть проигнорированы. Первый среди равных, ага. А уж если вмешается их отец Ингвэ… «Не предсказать, Лисенок. Он воистину Перворожденный, но людей недолюбливает». Во-во. И почему я не удивлена? Нолдор. Да-с. Приведший вслед за Ингвэ свой народ в Валинор Король Финвэ был убит лично Мелькором. Мудростью его трое детей — лично мое мнение, с которым даже дядя не согласен, — не обладали. Если отбросить историю (в связи с её серьезной запутанностью), то править должен либо Финарфин, третий сын Финвэ (по факту как раз сейчас считается Королем нолдор), либо… Элронд — потомок второго сына Верховного Короля нолдор. И да, мои симпатии на стороне Элронда, поэтому тут я пристрастна. Одна проблема: королевскую кровь несла в себе бабушка полуэльфа, Идриль, вышедшая замуж за смертного, то есть налицо разрыв мужской наследственной линии. Так вот, три сына Финвэ. Три Дома. Нет, вы вдумайтесь — была одна семья, в которой старшие сыновья не ладили, и что делает их отец, вместо того чтобы поспособствовать примирению? Раздирает семью на три части с собой во главе. Потомков старшего сына — Феанора — не осталось, а ведь у него было семеро детей. Средний сын и глава Второго Дома Финголфин, чьим единственным выжившим потомком является… Элронд! Тот самый Элронд, что отказался от короны народа нолдор. Интересно, что он сейчас думает о своем решении? «Скажем так, этих слов от него никто не ожидал. Сделанного не воротишь, зато выводы по прошествии веков Элронда не радуют». Во! У них с мудростью и понятием долга явный напряг! «А Гил-Галад?» Не соизволивший обзавестись детьми? «Время опасное было». Я знаю одну блондинистую семью, которой это не помешало. «Занятно. Столь завуалированный комплимент весьма приятно слышать». Это не комплимент — это факт. И повод для гордости. «Жуй, чудо! А то действительно до вечера тут задержимся». А я разве против? Страшновато двигаться дальше без привычного присмотра убийц. За тебя в том числе. Не фырчи — подавишься. Возвращаясь к нолдор. Официально Королем нолдор считается третий сын первого короля Финвэ — Финарфин. Из действующих королевских Домов остался один — Третий. До сих пор, причем, официально существующий. И главой этого Дома с недавних пор является Галадриэль. Её единственная дочь, Келебриан — жена Элронда и мать вредных близнецов Элладана и Элрохира, а также признанной красавицы Арвэн. Добавим в неразбериху вернувшуюся из Серых Чертогов Индис — вторую жену Финвэ и мать Финарфина по совместительству — и представим величину бедлама. Ах да, как же я забыла: муж Галадриэль, Келеборн — синда. Для сравнения: Орофер и Трандуил тоже относятся к народу синдар. Учитывая, сколько живут эльфы и что синдар отделились от тэлери не одну Эпоху назад, степень аристократичности крови — отдельная тема для философского диспута. Это не отменяет тот факт, что если Галадриэль исполнит мечту и получит власть над собственным народом, то королем нолдор станет кто? Правильно — синда. На этом фоне не удивительно, что поселения нолдор повально объявляют о самостоятельности. В целом вроде бы подчиняются Финарфину, но вот решать свои проблемы предпочитают без привлечения правящих собственного народа. Искренне надеюсь, что стремление Галадриэль не приведет… «Они любят друг друга. Что бы ни случилось, этого не изменить. А с наследованием просто: достаточно объявить Келеборна вассалом Третьего Дома — и никакой реальной властью он обладать не сможет. Галадраэль это не сильно помешает, хотя и будет серьезным уроном для чести самого Келеборна. Ему сложно позавидовать». А ты? «Он нашел ту, что является частью его, еще в юности. Зависть… не совсем то чувство, что я испытывал до недавнего времени». И теперь?.. «Лисе-е-енок… Все твои эмоции принадлежат мне. Остальные не существенны. Взгляни на тот корабль. Таких всего четыре на весь Валинор». Собственник. Корабль, говоришь? Ух ты! Двухпалубный! Морские эльфы горазды на выдумки для своих парусных любимцев. Тэлери. Изумительный народ. И опять я пристрастна. А все потому, что, по сути, Владыкой этого народа в Средиземье был не Кирдан, а Трандуил. И нечего демонстрировать удивление! Я по численности сужу! Но по порядку. Тэлери, шедшие последними (в Валинор, если кому интересно, отчего прозвище у них такое), — самый многочисленный эльфийский народ. И самый неоднородный. Синдар, нандор, лаиквенди, фалатрим, галадрим — они все тэлери. Просто в определенный момент истории разделившиеся. Грубо говоря, мой Владыка прави…л (т) народом нандор, лаиквэнди и синдар. Но! Как мне оно надоело, это «но». Частью народа нандор правила Галадриэль. Частью народа лаиквэнди правит Элронд. Синдар разбросаны по всему Валинору, как раньше были разбросаны по всему Средиземью. Пожалуй, четко можно сказать только про Кирдана, правящего Серыми Гаванями и достигшего такой репутации, мотаясь из Средиземья в Валинор и обратно, что тэлери Аквалондэ поставили его над собой. Думаю, тут и тот факт, что Корабел — старший брат Эльвэ, сыграл. Не встреть последний на своем пути Мелиан и не влюбись в нее до временной потери рассудка, история тэлери была бы совершенно другой. А так мы имеем факт существования Дориата и Кирдана, в отличие от коронованного брата, добравшегося-таки до Валинора. Если брать плотность лихолеского населения и его численность, на момент Последнего Исхода количество тэлери среди поданных Трандуила было наивысшим. «Кто сказал?» «Эглерион поведал, пока снаряжал меня в срочном порядке. Мне было интересно». Трандуил промолчал. Хотя я прямо-таки чувствовала стремление Владыки пообщаться со своим главным целителем на предмет обнародования тонкостей политического мироустройства одной особе. Подведя итоги, делаем не воодушевляющий вывод: с Наладаром и его нолдорятами мне капитально повезло. Не важно, к какой народности относится перворожденный, четко сказать, кому подчиняется конкретный эльф, ориентируясь на отношение его к определенному народу, невозможно. Точнее, можно собрать информацию, но не станешь же этого делать на каждого, кто замаячит в зоне видимости. А это, в свою очередь, означает — безопасных мест в Валиноре для меня и Трандуила нет. Кирдан знает о нашем визите. Когда, где, в каком количестве и качестве. Сколь бы «неофициальной» не являлась эта встреча, единственной её целью может служить провокация на территории тэлери. Нужно же как-то выявлять последователей Аерафа. Ой, я права, да? Кушай, кушай, не отвлекайся. Более чем уверена, в гостях у морского народа не только мы. На месте Аерафа глупо было бы не позаботиться об обращении в свою веру наибольшего количества повелителей. Ура! Салат съеден! И… как-то пусто в желудке. Может, поинтересуемся о видах предлагаемых трактиром напитков? И булочек. Эльф мне знакомый, гастрономические пристрастия наверняка помнит, а значит… — Сидра нет! Вау! А трактирщик и по совместительству старый знакомый хорошо держится. Подумаешь, глаз дергается. Фигня. Трандуил стоял рядом, вдумчиво изучая винную карту — меню нет, но перечень алкоголя предоставляется всем желающим. Кстати, Владыка сейчас изучал тот список, который фигурировал с пометкой: «С оплатой». Да-да, еда бесплатно, а вот алкоголь высшей пробы — не совсем. Наверное, именно поэтому от моего эльфа тянуло недоуменным удивлением. Отвык платить за время своего царствования. Не люблю быть ограниченной в деньгах. Пусть местная валюта имеет хождение, многие эльфы все равно предпочитают бартер. Просто любопытно, а что с меня можно взять в оплату? Но возвращаемся к животрепещущему вопросу: — Совсем? — еще не забыла, как строить умильное выражение лица. — Совершенно, — отрезал эльф, не пожелав временно забыть мое показательное издевательство над Ильмарином в Серых Гаванях. Хмыкнула, меняя выражение лица на соответствующее своему возрасту и вспоминая характеры мастеров из Братства: — А если найду? — понизила голос. Даже Владыка отвлекся от нелегкого выбора и покосился в мою сторону. При нем такие игры я себе еще не позволяла. Насмешливое — я чувствую! — внимание Трандуила моя персона проигнорировала, как и множество заинтересованных взглядов посетителей. Ох, чудит мой эльф. Слишком спокоен. «Четверо, солнце мое. Здесь и сейчас целых четверо, кто не приносил мне клятв, включая трактирщика». Пи.Сец. Здравствуй, ступор. Я упоминала про паранойю Трандуила? Так вот, сие есть одно из её проявлений. Если честно, хотелось смеяться. А нельзя — не поймут окружающие такого веселья. Да и смех нервическим будет. Как умудрился? «Осанвэ, конечно. Здесь, на окраине, должна была состояться встреча с Кирданом. Естественно, мы позаботились, чтобы при разговоре нас окружали верные нам эльфы. Поскольку Кирдана задержали, — тихий вздох, с которым винная карта была отложена в сторону, — почему бы спокойно не насладиться местной кухней?» Интриган. Похоже, я слишком себя накручиваю. Ожидать встречи доброжелательно настроенных перворожденных, как минимум, стоило. Иные о нашем прибытии узнать не могли. Вернее, не столько узнать, сколько успеть среагировать. Хи. А трактирщик случайно не личным приказом Кирдана сюда командирован? Этак на годик-другой? Вот честно, не удивлюсь. Одним словом — Владыки. Сунутый под нос стакан с молоком я восприняла с философской обреченностью. Трандуил тем временем подхватил кружку с вином, плетеное блюдо с выпечкой и мягко подтолкнул в сторону столика. Ясно, с сидром пролетели. Трактирщик, слегка помедлив, добавил к молоку тарелку с сотовым медом. Видать, проникся моим поникшим видом, вон даже с участием поглядывать стал. Вкус меда оказался неописуем. Организм радостно отбросил сомнения и оттолкнул подступающую депрессию. Хотел отпихнуть и притормаживающий разум, но тот уже пользу медовых сот со свежайшим молоком оценил и саботаж ликвидировал. Подводим итоги размышлений. Опасность впереди. Кирдана где-то там тормознули. Мой Владыка без должной защиты. Взгляд посветлевших глаз опустился многотонной плитой… безвредно соскользнув с активируемого цинизма. А незачем возмущаться! Ослу понятно, что основной удар на тебя направлен будет, и притворяющиеся мирным населением подданные быстро не среагируют. В общем, на горизонте большие проблемы. Зато есть и несомненный плюс! Дядюшка вполне может оказаться в зоне досягаемости. Мне бы до Врат добраться и долги стрясти, мигом бы тут порядок навела. В эмоциях Трандуила мелькнуло нечто хитро-мечтательное. «Нет», — вздохнул печально Владыка, качнув головой. — «Вспомни нуменорцев и последствия их жажды бессмертия. Пожалей Кирдана и Аквалондэ. Способствовать очередной перестройке города — издевательство». И снова мне придется демонстрировать мягкость и пушистость вместо вправления мозгов с помощью тяжелых инструментов по типу чугунной сковороды. Жаль.Глава 33
2 мая 2019 г. в 22:05
Скальный выступ. Далеко внизу плещется Туман, обволакивая землю поблескивающей вуалью. Золотой Плод бодро карабкается по небосклону, спеша загладить оплошность быстро свалившего в гости к Ульмо Цветка, совершенно не обращая внимания на произвол того, что в Средиземье считается испарениями воды. Туман не спешит уступать лучам светила, предпочитая поупражняться в эстетике, избрав в качестве моделей высокие деревья. Радужные искорки, гирляндами опоясывающие мощные стволы, добавляют шарма и наводят на мысли, что Туман и Плод уже давно творят сообща.
Жемчужный оттенок плотного покрова один в один цветом с прядью волос Трандуила, оставшейся свободной при плетении косы, больше приличествующей воину, чем владыке. За исключением свободолюбивой прядки, конечно. Нахалка нагло выбивалась из образа, спеша рассказать всем и каждому, что голова, на которой та соизволяет произрастать, далеко не так проста.
…?
Мне все больше кажется, что испарения болота обладают галлюциногенным эффектом. Уже погодные явления с вещами одушевлять пытаюсь. Уши хоть нормального размера или уже вытянулись? Уф!.. Показалось. Факты к сердцу все же поближе. Еще бы разум глупости не выдумывал, было бы замечательно.
С чего я взяла, что вход в Осколки один? Отчего решила, что присвоенные Ардой куски других Миров располагаются подобно листьям в кочане капусты?
Оказывается, новый Королевский Осколок по отношению к Валинору был расположен совсем рядом, всего в каких-то четырех переходах. Правда, это с какой стороны посмотреть. Да и ключевое слово здесь, скорее, «переход». Не каждый сумасшедший рискнет ПРЫГНУТЬ в Пропасть. И, соответственно, далеко не каждый может лететь.
Вздохнув, сделала шаг назад. Сильные руки поддержали, помогая преодолеть приступ головокружения. Всего один шажочек от края — и узкий скальный выступ превращается в не шибко просторную, как раз на двоих, наблюдательную площадку стражей границ на развилке мощной древней сосны, что стоит посреди болота. Того самого, кстати, где Трандуил запер фаидримские отряды. Этакая издевка в исполнении Владыки лихолесцев — устроить ловушку там, где есть спасительный выход, расположенный так хитро, что проще на перерождение уйти, чем его найти.
И как через сей проход пропихнуть двух толстых виверн?
— Лиарт, объясни, пожалуйста, почему в Валинор отправляемся мы вдвоем и пара порождений сумрачного гения в качестве транспорта? — измочаленные нервы вновь подвергались испытанию.
Виверны, выпучив глаза, покачивались на массивных ветвях, растущих чуть ниже нашей наблюдательной площадки, вцепившись в древесину всеми конечностями. Калион вынужденно (и под давлением замученных «пением» Изумруд сослуживцев) принял перепончатокрылую поганку под опеку. Исцарапанный был всадником самой воспитанной виверны. Все четверо косились на хлюпающую внизу пузырями болотную жижу настороженно, а на нас подозрительно. Ладно, я порой выдаю специфические идеи, а Владыку они в чем подозревают?
Трандуил печально вздохнул, искренне не понимая, почему столь сложно принять вроде бы простое объяснение.
— Затем, что брать с собой армию глупо, а с учетом нашей ситуации невозможно. Небольшой отряд — бессмысленно, ибо если нас обнаружат, то при желании уничтожат вне зависимости от наличия стражей. Заявившись с охраной к Кирдану, мы придадим нашему визиту статус официального, что невыгодно, хоть и соответствует истине. И надо быть очень глупым, чтобы нападать на обозначивших свой статус как мирных гостей. Причем последнее касается как нашего обратного пути, так и народности, к которой будут принадлежать возможные нападающие. Понятно?
Пришел мой черед вздыхать:
— Я вижу логику, но… дай мне те же данные — и прийти к твоему выводу не смогу.
Меня капитально клинит наличие самой возможности куда-то отправиться Владыке без соответствующей свиты. Трандуил! Один! Без сопровождения! Без привычных одеяний! Без посольства, охраны, армии! Без всех! В стандартных одеждах лихолеских разведчиков, разве что чуть более качественных и дорогих на вид.
Ступор — у меня, скрежет зубов при вежливой улыбке — у охраны, оставшейся на Границе.
Их Величественность, в связи с наличием свидетелей позволяющий себе лишь придерживать меня за плечо, тихо хмыкнул:
— Да и быстрее так будет, что тоже немаловажно.
Пожалуй, с последним можно сразу согласиться.
Откладывай — не откладывай, а выдвигаться надо. Что ждет впереди, Трандуил продемонстрировал, пора проявлять чудеса храбрости. Хм. Ему. Я-то полеты люблю.
Удостоверившись, что Калион с Исцарапанным на пути к Границе, первыми пропихнули в Валинор нервничающих виверн. Вторыми с интервалом в минуту шагнули сами. А дальше я, подавая пример, просто прыгнула с уступа. Дождавшись, когда меня подхватит Гематит, заинструктированный до умиленной улыбки Исцарапанного, Владыка спрыгнул следом. Бухтящая Изумруд, старательно убеждаемая, что ей оказывают честь, да и вообще доверяют больше, чем всяким самцам, не оплошала, технично подхватив временного седока.
В зависимости от направления и силы ветра нас ожидают три-четыре дня пути до Альквалонде. Без эльфийских стражей и убийц. И с полным набором юного химика-взрывателя в перемётных сумках. Пришлось постараться и обзавестись наиболее убойными в данных условиях зельями и порошками — Эглерион подсобил с ингредиентами, потом едва ли не платочком вслед помахал. Зар-р-раза. Со знакомыми целителями я, как вы понимаете, опять не пересеклась.
Стоит ли описывать путь? Сомневаюсь, что Трандуил хорошо знает земли Валинора, но вот данные разведчиков и составленные карты он точно внимательно изучал.
Островок посреди озера. Самое опасное место, по словам моего эльфа. При желании можно спокойно доплыть до берега минут за сорок, и, что самое неприятное для преследуемых, переплетения причудливых темных водорослей в отражающей свет Цветка поверхности воды скроют любителей ночного ныряния. Пришлось дремать вполглаза, каждые полчаса проверяя окрестности сонаром. Впрочем, мне понравилось. Не каждый может похвастаться, что использовал королевскую персону в качества матрасика. Теплого, на удивление удобного. Игривого.
Забава по типу поймай ладонь соперника, оказывается, очень увлекательна. А если добавить в нее приз… Уснула утром, довольная и спокойная. Трандуил будить не стал, так что проснулась отдохнувшей в вечерних сумерках, в полете. На Рассанаре. Владыка, дождавшись появления Орлов, отправил наших виверн назад в Осколки. Все четко с разработанным планом.
Посланников Манвэ, в отличие от порождений Мелькора и Саурона, эльфы не попытаются подстрелить. Да и привычное это зрелище — Орел в небе Валинора. Седоков даже эльфийский взор не различит. Минус сразу две опасности.
Скалы и пойма реки — хорошие места для отдыха, безопасные и приправленные вкусом легкого разочарования. Допуская вольности в поведении при тех же вивернах, при Орлах Трандуил совершенно не спешил проявлять эмоции. Как мысленно пояснил Владыка, все, что видят Орлы, знает Манвэ. Не стоит давать верховному Вала повод считать, что долг его братьев и сестер передо мною несущественен. Долги отдавать не любят все, и Айнур — не исключение. Учитывая бардак в среде высших сил и отворачивающиеся клювы пернатых, шансы правдиво показать отсутствие неземной любви между нами были. Спасибо Орлам за поддержку и демонстративное отсутствие интереса к этой стороне жизни своих пассажиров.
Что одурачить Валар не выйдет, все понимали прекрасно, но кто упустит шанс усложнить жизнь чересчур обнаглевших Вершителей? Не мы точно. Да и нужно же было хоть как-то развлекаться. Мыслесвязь между мною и Трандуилом Орлы вполне могли «услышать», а вслух при свидетелях особо не поразговариваешь.
На скалах днем ранее я спала рядом с Трандуилом. Ну, почти рядом. С другой стороны тушки Орлицы. Два крыла — две постели, и дуэнья, непоколебимо уверенная, что спать в одном гнезде новоявленная пара может только после открытого совместного полета, что и было нам озвучено непререкаемым тоном. Такого фортеля Владыка не ожидал. Искреннее недоумение, пришедшее по Связи и совершенно случайно уловленное Рассанаром — я просто с пернатым в этот момент общалась, интересно же узнать, как они тут устроились! — позабавило всех присутствующих. Пришлось срочно прятать эмоции и воспоминания о произошедшем конфузе. Трандуил с понятием юмора знаком, но в данном случае причину веселья может не оценить.
Вторая ночь и пойма реки, ставшая местом отдыха. Едва колышущее море трав в полтора эльфийских роста. Спрятать в нем можно всё и всех, даже Орлов. Там на расстоянии вытянутой руки уже ничего кроме травы не видно. Наша самоназначенная дуэнья на невозможность проследить за поведением подопечных только вздохнула и махнула на нас крылом. Устраиваться под боком Посланника Манвэ можно только при низких температурах, то есть на большой высоте, как вчера, или на северных и южных окраинах Благословенных земель. Птички очень теплые.
Как я уже раньше замечала, спать, положив голову на колени Трандуилу, удивительно удобно. Правда я не отказала себе в удовольствии побродить среди травы до заката. Без сонара.
И до меня очень долго не доходило, что я конкретно заблудилась. А когда сообразила, пристыдилась — еще бы, потеряться в травке! — и потратила некоторое время на восстановление душевного равновесия. Собственно, что я потерялась, поняли все, как и то, что явление это временное, с личной дурью связанное. Поэтому и не искали, ждали, когда вернусь. Сты-до-ба, в общем.
Зато ответственно могу заявить: найти что-либо в этих зарослях нереально в принципе. Если, конечно, вы не умеете летать или не являетесь счастливым пользователем техники Резонанса.