***
— Ну что, очнулись? Это хорошо. Сэм открыл глаза. Он лежал в какой-то… больничной палате? Странно. В комнате стоял стол, два стула и кровать, на которой лежал Сэм. На столе стоял компьютер, к которому были подведены разные провода и трубочки, которые были подключены к кровати и к его руке и груди. Входная дверь была перекрыта ширмой, на окнах же были решетки. На одном из стульев сидел седовласый бородатый мужчина и с интересом смотрел на него. Никакой сталкерской экипировки на нем не было — обычный халат, под которым был свитер, на носу круглые очки. — Г-где я? — хриплым голосом спросил Сэм. — В палате, где же еще — мужчина встал и подошел к кровати. — Как себя чувствуете? — Н-нормально, спасибо. Как я здесь оказался? — Вас принесли сюда, вы были без сознания. А откуда вас принесли — я не знаю, я всего лишь доктор — мужчина отошел от кровати и подошел к ширме. — Что ж, самочувствие у вас нормальное. Мне пора. С вами хотят пообщаться, я сообщу им, что вы пришли в себя. Прошу вас, не трогайте ничего — и вышел. Последнее, что помнил Сэм — это ту заброшенную деревню, призраков — ее умерших жителей и странного человека в черном плаще, который указал ему дорогу. После чего все вокруг озарило белым светом… В этот момент в комнату вошел мужчина средних лет. Голова, как и лицо, были гладко выбриты, один глаз был прикрыт черной, как у пиратов, повязкой. Мужчина был одет в неизвестный Сэму военном комбинезоне натовской расцветки, на голове красовался темного цвета берет. На берете и на шевроне у незнакомца были незнакомые символы. — Вы себя хорошо чувствуете? — на русском, но с сильным европейским акцентом спросил вошедший. Сэм кивнул. — Тогда поговорим, — мужчина, взяв стул, сел рядом с кроватью. — От того, насколько честно вы будете отвечать, зависит ваше пребывание в этой палате. Итак, как вас зовут? — Я… я не помню — ответил сталкер. — Вы не помните? Как это? — Я не помню. Я ничего не помню — Но что-то вы же помните? — Я помню только яркую вспышку. И все. — Занятно. А как вы оказались на берегу реки, не помните? — Реки? Какой реки? — Так, либо вы меня за дурака держите, либо действительно ничего не помните. Ну ничего, я знаю, как восстановить память. Доктор! В палату вошёл доктор. — У пациента амнезия, хочу проверить его, насколько все серьёзно. Готовьте капсулу. — Какую капсулу? — спросил Сэм. — Волшебную, — недобро улыбнулся военный. *** — Что ж, занятно… — сказал доктор. На его лице были специальные широкие очки, а на ушах — наушники — Действительно, у него в памяти нет ничего о том, как он попал сюда. Только несколько ярких вспышек. Сэм лежал в капсуле наподобие той, в которой были члены «О-Сознания». — А что есть? — спросил военный, глядя на Фишер.а — Не знаю, места и события, что он видел и помнит, мне неизвестны. Постойте… он когда-то был связан с американской разведкой. — Почему вы так решили? — У него в его воспоминаниях Пентагон. И ещё какие-то странные кабинеты… — Что ещё? Имя? — Его называют Сэм. — Все ясно. Ладно, он чист, отключайте.***
Сэм открыл глаза. Он лежал в той же палате. Но что-то изменилось. Теперь возле него стоял стул, на котором аккуратно лежал какой-то костюм. — Очнулись? Это хорошо. — раздался голос доктора. — Одевайтесь, генерал ждет вас. Я выйду, чтобы не мешать. Не трогайте ничего на столе, ладно? Сталкер попытался сесть, но в глазах резко потемнело. Он лег. Темнота отступила, но что-то было не так. Создавалось ощущение, что потолок рябел, из светлого, покрашенного становился мрачным, с свисающей пыльной паутиной. Сэм зажмурил глаза, а затем открыл их. Потолок больше не рябел. «Что происходит» — думал он, вставая с кровати. Отмахнув странное видение, он оделся и вышел из комнаты.***
Генерал ждал его у выхода. — Порядок? Хорошо. Не переживайте, это обычная процедура. Все в порядке. Пройдемся до моего кабинета? Это недалеко. Сэм кивнул и вышел вслед за генералом. Все, что он увидел, казалось ему невероятным. Вокруг был порядок. Дома покрашены, газон пострижен, мусор убран, заборы, окна были в порядке. Возле входа стояли небольшие аккуратные лавочки. А за забором пролегала автомобильная дорога, по которой проезжали автомобили. «Если я в Зоне, то это очень нетипично для нее. Рус совсем про другую Зону рассказывал, и фото показывал» — думал Сэм. Генерал наблюдал за Сэмом. — Где мы? — спросил сталкер. — Мы в Харон-Сити — райском уголке на Земле! — гордо сказал генерал. — Никогда не слышал. — И не услышите. Мы всеми силами скрываем свое существование. — Я так понимаю, Рай не для всех, так? — Совершенно верно. Все проходят специальную проверку, прежде чем стать одним из нас. Они вышли на какую-то площадь. Здесь, помимо высоких новостроек, Сэм увидел три больших здания. Первое было торговым павильоном, на крыше которого была надпись «Слава Монолиту!», второе было из стекла и чем-то напоминало большую антенну. Но внимание сталкера привлекло третье здание мраморного цвета, которое носило величавое название «Дворец Просвещения». Возле него было много народу. Все они были одеты в натовской расцветки комбинезоны, что и генерал с Сэмом. А над входом висело табло, на котором какой-то человек говорил: — Сегодня состоится премьерный показ фильма «Оазис»! Вход свободный! На доске объявлений, что стояла неподалеку, сталкер увидел плакат с бойцами «Вступайте в ряды защитников Великого Монолита!» Перед Дворцом стоял высокий обелиск, чем-то напоминающий современный небоскреб. Сэм подошел к нему и прочел надпись на табличке: — Слава Великому Монолиту! — Слава Монолиту! Слава Монолиту! — раздались голоса вокруг. Сталкер обернулся и увидел, как люди, стоявшие возле входа в Дворец, повернулись к обелиску, вскинули руки к небу и кричали: «Слава Монолиту!». Вдруг в глазах сталкера все вокруг зарябило. Дворец вместо белого мрамора стал мрачным, заброшенным, вместо обелиска стоял памятник Ленину, вместо «Слава Монолиту!» на торговом павильоне была разрушенная надпись «Слава Труду!». Вместо горожан — на площади лежало множество человеческих трупов. А вместо кричащих «Слава Монолиту!» людей — повсюду были зомби, которые издавали стоны и крики. Нога Сэма соскользнула, он присел на землю. Увидел — площадка возле входа была залита кровью… И он чувствовал, что сейчас упадет в эту лужу крови… — Эй! Что с тобой? Вставай! Нам нужно идти! — раздался голос сбоку. Генерал привел Сэма в чувство и вывел подальше от толпы. — У тебя приступ случился, что ли? — спросил генерал, протягивая платок. — Вытри лицо, у тебя кровь из носа. Сэм вытер нос и увидел, что платок был в бурой крови. — Спасибо. Это бывает — соврал сталкер и решил сменить тему. — Кто такой Монолит? — спросил он. — Монолит — это наша святыня. Он направляет наших лидеров и наш народ на путь истинный, оберегает нас от зломыслия и объединяет. Скоро ты предстанешь перед ним. — Зачем? — Если Монолит примет тебя, то ты станешь одним из нас. Если же нет — то тебе нечего здесь делать. Сэм промолчал. Они подошли к стеклянному зданию. — Что это за место? — спросил сталкер. — Это храм Великого Монолита, — ответил генерал. — Здесь мы общаемся с ним. Заходи. Сэм вошел в храм. Внутри не было скамеек или икон, как в христианских церквях. Огромное помещение с большим кристаллом посередине. И этот кристалл излучал такой свет… Сэм хотел подойти к нему, прикоснуться… И он плыл к нему по мраморному полу храма… Но тут опять все зарябило в глазах. Вместо яркого света был кроваво-красный, мраморный зал был залит кровью людей, лежавших вокруг источника света. И снова все вокруг стало темнеть…***
— Я вижу твое желание, человек — раздался глухой голос. Сэм открыл глаза. Он находился в каком-то странном помещении. Вокруг него все было в кристаллах. А посередине был огромный кристалл, как в храме. — Чего ты желаешь больше всего, человек? Сэм молчал. Он хотел сказать, но услышал чей-то шепот. «Не отвечай ему», — сказал кто-то. Сталкер осмотрелся по сторонам, но никого не нашел. «Я общаюсь с тобой телепатически, не ищи меня.» — сказал голос. «Этот кристалл загубил множество жизней, столько же сделал рабами и зомби, ты уже видел их.» — Подойди ко мне — произнес кристалл. «Но что же мне делать?» — подумал Сэм. «Уходи отсюда. Найди выход и уходи. Так ты уйдешь от его влияния. Но поторопись, этот кристалл умеет ментально влиять на тебя». — Я вижу твое желание, человек. Подойди ко мне — произнес кристалл. Сэм стал проверять стены и пол на наличие лазейки. Тут он заметил, что на одной из стен есть скол, за которым явно был какой-то проход. Тут сталкер обнаружил, что он вооружен ножом, который он обычно носил в ножнах на голени. Схватил его, он стал долбить скол ножом, расширяя его. — Остановись, человек! — громко произнес кристалл. Раздалась вспышка, и кто-то толкнул сталкера на пол. Нож откатился в сторону. Сэм поднял глаза и увидел… себя самого. Только его копия напоминала голограмму и светилась. — Ты что делаешь? — крикнула голограмма, пнув Сэма в лицо. — Хочешь от Великого Монолита уйти? Сэм попытался подняться, но голограмма ударила его снова. — Нет уж, не надейся, — засмеялся клон. — Не подойдешь сам к Монолиту — я тебя подведу к нему! И подошел, чтобы схватить сталкера. Сэм увидел нож. Он лежал неподалеку от них, и если сделать рывок… И он решился. Мощным ударом ноги он сбил клона с ног и бросился к ножу. — Отлично! С ножом мне будет гораздо проще тебя подвести к Монолиту! — услышал он. Сэм обернулся и увидел голограмму, у которой в руке был такой же нож. «Убей его!» — снова прозвучал голос в голове. Дважды повторять не пришлось. Сталкер вспомнил старую школу и бросился на клона. Тот был не готов к такой атаке, поэтому не успел увернуться и упал на пол, выронив нож. Сэм нанес ему удар и удивился, что у него заболело то место, куда он ударил клона. «Не физически убей! Отправь его к его создателю!» — услышал он голос. Тут клон ударом сбросил с себя Сэма и поднялся с пола. Но сталкер не сдался и ногой оттолкнул его от себя. Сам же вскочил и начал наносить удары, ощущая боль в тех же местах. Последним ударом от толкнул голограмму к кристаллу. — НЕЕЕТ! — раздался голос. «Возьми его нож и доделай проход!» — произнес голос в голове. Сэм вернулся к сколу и двумя ножами проделал небольшой лаз. За стеной оказался коридор. Сэм побежал по нему. Он чувствовал, что перед глазами все темнеет. Лишь позади него были слышны крики: — ВЕРНИСЬ, ЧЕЛОВЕК!!!!! — проревел кристалл. — НЕЕЕЕЕТ! — прокричала голограмма.***
Сэм открыл глаза. Он лежал в какой-то темной, освещенной тусклой лампой комнате, на бетонном полу. Его тело ныло от ударов, которые он получил от голограммы. Как будто это было наяву… Возле себя он увидел маленькую лужицу крови. Сталкер вскочил и потрогал лицо. Лицо ныло так же, как и тело, из носа текла кровь. В это время он услышал шаги. В тусклом свете он увидел силуэт в сюртуке. — Кто вы? Что случилось? Где я? — спросил сталкер. — Великий Монолит предупреждал нас, что однажды появится человек, который попытается посеять смуту в наших умах, который посягнет на нашу святыню. И он нам наказал уничтожить этого человека. Ты пытался разгромить наш Храм. Ты поднял руку на проповедника, служителя Великого Монолита. Ты должен поплатиться за свое преступление. Ты должен умереть. — Как? Как это возможно? — Сэм ничего не мог понять. — Я оказался в каком-то странном помещении, вдруг появилась голограмма, похожая на меня! Она напала на меня, хотела силой подвести к Монолиту, после того, как я испытал сомнение! — Ты испытывал Сомнение? — спросил человек в сюртуке. — Великий Монолит это почувствовал. Поэтому он хотел показать тебе Свет, но ты отверг его! Не только отверг Его Свет, ты поднял руку на служителя Его, пытался уничтожить святыню. Ты прибыл сюда, чтобы уничтожить нас! Охрана! Этого человека приговорили к смерти! Исполнить приговор! «Сэм, спокойно. Ты помог мне в свое время. А сейчас я могу спасти нас» — в голове у Сэма прозвучал голос. «Кто ты?» «Мы с тобой и Русом вместе пытались провернуть операцию в Припяти, помнишь? В 2006-м.» «То есть ты…» «Да, почему-то вы называете меня Кастэна. Мой материальный облик был уничтожен, и под влиянием ментальной аномалии я попал в заточение в тот зал с кристаллом. Ты помог мне и другим духам выбраться из заточения. Теперь я могу вытащить нас отсюда. После отправимся на поиски Руса. Он не здесь, но я смогу перенести нас туда, где он.» В это время решетка открылась, вошли бойцы Монолита. Еще несколько метров, и они схватят его. «Мне терять нечего, я согласен. Что от меня требуется?» «Твое согласие, Сэм Разреши мне спасти нас.» «Я согласен.» Бойцы были все ближе… «Держись крепче. Пора заканчивать эту утопию.» Сэм упал на колени. Его тело дрожало, руки сжались в кулаки, зубы сжались. В его глазах загорелся огонь. Бойцы монолита отскочили, человек в сюртуке убежал с криками: «Он пришел убить нас! Он всех убьет!!!!!» Тут сталкер встал. — Ну что ж, попробуем, что мы теперь можем — произнес он голосом Сэма. Бойцы направили на него автоматы. — Огонь по врагу Монолита! — крикнул один из них. — ПОЗДНО! — раздался рев. Сэм выдернул решетку и швырнул ее в бойцов. Те упали под ее тяжестью. Сталкер побежал по коридору, вышибая колонны. Коридоры начали обрушаться. Сэм побежал вверх по лестнице. Бойцы, увидев сталкера, открыли огонь. Но Сэм-Кастэна был готов к этому. Сталкер щелкнул пальцем, хлопок — и он исчез. — Отыскать его! Он не мог далеко уйти!***
Вспышка, снова вспышка — Сэм оказался в лесу. — Где мы? — спросил он. «В лесу. " — ответил Кастэна. «Мы перенеслись через пространство и время. Неподалеку отсюда я почувствовал аномальную активность. Рус должен быть где-то неподалеку.» — Ясно. Какой у нас план? «Найти Руса. Найти Зонаэль. Спасти Зону от самоуничтожения. И восстановить временной баланс. Ты готов?» — Готов. Идём. Сталкер скрылся в лесу.