***
Компания во главе с Иту шла в пустыне. В самом конце плелись Гизмо и Дэн Рао. «Ну что? Как? Выспался? Ха-ха!» — усмехнулся Гизмо. «Гизмо! Тебе жить надоело?» — с улыбкой на лице спросил Дэн. «Да ладно! Успокойся! — сказал легионер, — Но, честно говоря, я за тебя рад! Джун — завидная красавица! При том умна и добра!» «Да, ты прав!» — улыбнулся Дэн. «А какой у неё размер?» «Ну всё! Тебе конец!» «Остынь!» Гизмо побежал вперёд. Дэн со своим гуань дао побежал за ним. Джун начала хихикать. «Ставлю три золотых, что Гизмо не доживёт до храма!» — усмехнулся Той Шэнь. «Готовь свои три золотых!» — улыбнулся Кри Дэнь Мэнь. Но, вдруг, все встали, как вкопанные. Дэн продолжал гоняться за Гизмо, но вскоре и они остолбенели от увиденного. «Итак, самый большой вулкан! Кабунга — врата в саму преисподнюю! — сказал Иту, — И мы должны через них пройти!» «Вот чёрт! — воскликнул Той Шэнь, — А почему нельзя его просто обойти?» «Никто, кто пытался его обойти, ещё не возвращался живым!» Той Шэнь сглотнул. «Приготовьтесь! — сказал Маркус, — Если здесь было просто пекло, то там будет пекло адское!» «Чёрт!» Компания двинулась в самое опасное место в мире: преисподнюю. Они не спеша подходили к вулкану. И, наконец они достигли цели. «Вот чёрт!» — сказал Гизмо. В вулкане была большая арка. На её колоннах по бокам было написано что-то странными иероглифами. Воздух был навеян пеплом. «Итак, врата в Преисподнюю! — сказал Иту, — Самое страшное место во всём нашем мире! Ни одна армия пыталась покорить вулкан, но вулкан покорял их пер…» Иту прервался. Он почувствовал что-то. «Тихо… Здесь кто-то есть…» — Иту слегка вытащил катану из ножен в левой руке. Все приготовились к бою. Из-за большого камня вышел император, а следом за ним из-за остальных камней и его отряд во главе с Фэном Рао. «Так-так! Кто тут у нас покушается на мою сферу?» — император разводил руками, держа в правой кинжал. «Его величество Трус и Плут!» — дерзнул Дэн. Император подошёл к Дэну. Его скрутили бойцы Династии. «Отец! Нет!» — крикнула Джун. Её, как и остальных, скрутили. «Молчать! Ты — ничего непонимающая девчонка!» — император продолжал избивать Дэна. «Отец! Не надо!» «Заткнись, паршивка!» «Нет! Отец!» — у Джун покатились слёзы. «Так! Моя дочь думает, что ты страдал достаточно. Я так не считаю!» Дэна продолжали избивать. На это смирительно смотрел его отец. Но это продолжалось не долго. «Хватит!» — крикнул Фэн Рао. Император остановился. «Что ты сказал?» — злобно сказал император. Его корона в волосах, собранных на затылке пучком, чуть не свалилась. «Вы всё прекрасно слышали!» — крикнул Фэн. Император дал отцу Дэна пощёчину. «Люди никогда не будут вас уважать!» — оправившись от удара, сказал Фэн. Император усмехнулся. «Да, возможно. Но они будут меня бояться. Убить их!» Вдруг, Дэну что-то ударило в голову. В его голове звучала фраза:Для тех, кто искать славы на землю эту шёл, Нож адской гильотины обрушиться готов! Свою ты смекалку с честью прояви, Не тронут тебя смерть и топоры!
Дэн быстро пришёл в себя. «Стойте!» — крикнул он. Все остановились. «О! Попёрло!» — улыбнулся Иту. Ему за разговоры ударили кулаком в лицо. «Что ещё?!» — крикнул император. «Адская гильотина!» — сказал Иту. «Не зная, как её пройти, она разрубит вас на части!» — крикнул Дэн. Император скривил лицо и фыркнул. «Это так. Убьёшь их — не доберёшься до сферы!» — усмехнулся Фэн. Император подумал и принял решение. «Хорошо! — злобно сказал он, — Вы идёте с нами. Добро пожаловать в мой отряд!» «Ты думаешь, мы с тобой? О нет! Мы сами по себе.» — усмехнулся Гизмо. «Молчать, легионер!» — рявкнул император. «И что же нам будет?» — с насмешкой спросил Кунь Рао. Император фыркнул в ответ. Всех пленённых отпустили. Фэн поднырнул под плечо Дэна, чтобы помочь ему дойти. Тоже самое сделал Кунь Рао. Они понесли Дэна. «Ты как?» — спросил Фэн. «Ну, как видишь! Хех!» — ответил Дэн. «Ха-ха! Мы, клан Рао, живучие. Поправишься!» — пытался подбодрить отец. Заходя во врата, Фэн добавил: «Дэн, прости меня! Я не верил в тебя… Но в храм…» «Отец, не останавливай меня!» — не дослушал Дэн. «Я и не пытаюсь. — сказал Фэн, — Мы пойдём туда вместе!» «Спасибо, пап!» «Эх! Семейные разговоры… Как же это хорошо!» — сказал Гизмо, идущий рядом. «Ну? А ты кто будешь?» — улыбнулся Фэн. «О… Я… Меня зовут Гизмо.» — представился легионер. «Пожал бы руку, да вот руки заняты!» — сказал отец Дэна. Компания Дэна вместе с императором и его солдатами двинулась по широкому коридору. Сверху были магматические и красно-каменные подобия сталагмитов. Однако мол был ровный. Из конца коридора был оранжевый свет огня. Повсюду пепел и небольшие искры надувались из жерла. Всё это выглядело довольно устрашающе. Минут тридцать они шли через туннель. И, наконец, они дошли. Снова была арка, но уже без ворот. Сразу за рамой арки был обрыв в лаву. На другой стороне жерла вулкана виднелась точно такая же. Рядом с аркой были две каменные плиты, на них было написано что-то на неизвестном языке. «Тупик! — крикнул император, — Вы у нас профи. Давайте! Решайте задачку!» Иту плюнул в сторону императора. Но выбора не было. Он подошёл к одной плите. «Джун, подойди к той плите!» — позвал её к себе Иту. Девушка подошла к другой плите. «Хм! Это же…» «Да! Язык скорпиусов — адской армии короля преисподни. Ты его знаешь?» «Я читала книжки на нём.» — улыбнулась девушка. «Так… Ты его ещё помнишь?» «Кажется да, но я не уверена…» «Нужно прочитать. Сможешь?» «Попытаюсь…» «Так, ладно… Когда я закончу, начинай ты. Но нужен перевод.» «Готова!» «Хорошо.» Иту начал читать: «Бросай войска в огонь войны! Там кровь и плоть твои нужны…» Джун подхватила: «Бросай врага в святой огонь! А позже можно на покой!» Тут же туннель сотрясся. На месте пропасти изверглась магматическая стена. Это был вход. «Чёрт! Что это?!» — воскликнул император. «Это проход. Нужно идти через преисподнюю.» — сказал Иту. Император усмехнулся. «Вот почему «бросай врага в огонь войны»! — крикнул император, — Вы пойдёте первые.» «До чего же вы опустились…» — сказал Фэн. «Ха! Всё за Сферу!» — с этими словами император и его бойцы толкнули раненого Дэна и его друзей в огонь. Их тела сгорали. Сгорали до тла… *преисподняя* Дэн с остальными вылетел из пламени на грубый красный каменный пол. Над их головами были огромные каменные сталагмиты. Потолок опирался на подобные им колонны. Оклемавшись от падения, товарищи увидели перед собой ещё одни врата. Но они не были похожи на те, что они встречали прежде: ворота были окутаны в цепи, а цепи открывались ключом. И перед ними стоял человек с чёрным, покрытым жёлтыми бороздами магмы телом. Он был в мантии с капюшоном. Лицо его было похоже на череп: у него не было носа. Глаза его были красными, как само пламя. А в руках перед собой он держал меч, лезвие которого было воткнуто в пол. Это был страж. За Дэном вылетели император и его отряд. Он, плюясь кровью, еле поднялся. Он держался за отбитое ребро. Гизмо хотел подойти вместе с Дэном, но последний остановил легионера ладонью. «Кто пришёл сюда?» — грубым басом спросил страж. «Моё имя Дэн Рао.» — представился парень. «Зачем ты пожаловал сюда, Дэн Рао?» «Мне нужно пройти через эти врата.» — Дэн продолжал плеваться кровью. «Ты представляешь, какие опасности тебя там ждут?» «Да. И я готов их пройти. Ух!» — Дэн пошатнулся. «Твоя смелость впечатляет, Дэн Рао! Мой взор видит, что твои намерения чисты. Надеюсь, удача повернётся к тебе лицом…» Страж отдал ему большой золотой ключ, рукоять которого была в виде черепа, после чего он испепелился. После этого Дэн отшатнулся. Джун была ближе всего и поэтому быстро подбежала к парню, чтобы придержать падающего Дэна. Но тот встрепенулся и быстро встал. «Всё нормально?» — озабоченно спросила Джун. «Как ни странно, — Дэн встрепенулся головой, — Всё нормально. Раны будто зажили за секунду.» «Может, Король Преисподней и жесток, но он ценит справедливость. И сам он справедлив. — сказал Иту, — И поэтому он хочет, чтобы всё было честно.» Гизмо помог Дэну вставил ключ в замок от цепей. Цепи упали и товарищи открыли ворота. «И что дальше?!» — крикнул император. «Терпение, император! — сказал Дэн, — Будете так нетерпеливы, жизнь пройдёт слишком быстро!» Император разозлился. Он хотел вновь напасть на сына своего генерала, но его остановил Фэн Рао своим железным серебряным гуань дао, приложив его лезвие плашмей к груди императора. «Никто не тронет моего сына, пока я рядом!» — сердито сказал Фэн Рао. Император прищурился. На его лице появился злобный оскал. «Идёмте!» — крикнул Дэн. Они вошли в широкий красный коридор. В отличии от остальных коридоров, он выглядел аккуратно. Вдруг двери захлопнулись. «Иного пути нет! — сказал император, — Только вперёд!» Бойцы двинулись далее. Коридор постепенно сужался. И вдруг они увидели на потолках ножи гильотины. Они были заведены в определённые рамки, чтобы их не качало ветром. Ножи были на цепи. Внизу были нажимные плиты. И весь потолок был усеян лезвиями гильотин, как и весь пол плитами. На каждой из плит было три знака: череп, могильный крест и огонь. По ту сторону, свободную от плит, была арка, в которой можно было увидеть просторную комнату, из которой выходил яркий свет. «Ну, давай, отпрыск! Как нам это пройти?» — усмехнулся император. «Так… «Нож адской гильотины»… «смекалку с честью прояви»…» — бубнил про себя Дэн. Он думал, думал, думал… Однако на ум ничего не приходило. «Гр-р-ра-а-а!» — зарычал Дэн. Он взял с пола камень и швырнул его в стену. И произошло то, чего никто не ожидал: часть стены осыпалась, а под ней оказалась плита. И на ней были те три знака, что были на плитах: череп, могильный крест и огонь. Вот только крест и огонь были перечёркнуты. «А что, если…» — Дэн стал рассматривать символы. И он понял: крест и огонь — смертельные плиты. На них наступать нельзя. А вот на череп… Дэн попробовал ступить на плиту с символом черепа. Ничего не произошло. «Точно! — сказал Дэн, — Огонь и крест — это плиты, приводящие механизм в действие. Ступайте по тем плитам, по которым шёл я!» «Слышали его? — крикнул Фэн, — Делайте, что он говорит!» Дэн стал пробовать наступать на плиты с символом черепа. И так он шёл по этим плитам и шёл. И, наконец, он прошёл через все. «Браво! Браво! — похлопал император, — Хорошо справился! Посмотрим, справишься ли ты с дальнейшими препятствиями…» «Справлюсь, не волнуйтесь!» — оскалив зубы, сказал Дэн. Они двинулись в комнату.***
«Титан» с армией Легиона шёл по пустыне. Он размышлял: «Как Дэн и его дружки могли положить всю мою элиту?! Они же просто… Просто… Не важно! Всё идёт не по плану! Мне доложили, что к Савану возвращалась память прошлой ночью… Что, если это случится вновь? Нет, этого не может быть! Это происходит раз в сто лет. У меня есть другая проблема: династы или, того хуже, Дэн уже скоро дойдёт до сферы. Нет! Не могу этого допустить! Вся надежда лишь на Савана…» Великан и его армия шли и шли. Без остановки. И жара делала своё. Бойцы ослабевали и даже умирали. «Все они слабаки! — кричал «Титан», — Они будут лишь обузой! Оставьте их! Время само похоронит их в песках!» И армия шла и постепенно уменьшалась. А «Титан» не мог поверить: неужели он проиграет?***
Династы и компания Дэна зашла в большой зал, освещённый чашами с огнём, весящими на стенах. Пол в нём был гладкий. Над своими головами гости увидели купол. На нём была фреска: миллионы расплывающихся лиц. Души грешников. А в центре купола находилось зеркало. Этот купол держали большие колонны, сделанные из слоновой кости. Вместо колонны, которая должна была стоять напротив арки, через которую вошли Дэн с остальными, стояло поворачивающееся зеркало. В центре зала был алтарь в виде распустившегося лотоса с золотыми лепестками. В его центре было много угля и пепла. В стенах за колоннами было восемь женских статуй, одетых в греческое одеяние. Каждая из которых держала что-то: у одной в руках был распустившийся цветок; у другой были песочные часы: у третья держала меч; четвёртая — какой-то бриллиант; у пятой в руках был маленький камешек, а вокруг женщины были острые камни; у шестой был трезубец; у седьмой в руках был кусок металла. А восьмая женщина стояла напротив арки, через которую вошли Дэн и остальные. Она держала шар, символизирующий Сферу Могущества. В Сфере Могущества была линза, смотревшая в сторону алтаря лотоса. Внутри самой Сферы ничего не было. Под женщиной была каменная плита, на которой было что-то написано. «Что это?» — спросил император. «Это алтарь. Проход на другую сторону вулкана.» — ответил Фэн Рао. «Нужно зажечь огонь в сфере у статуи, напротив нас. — сказал Иту, подходя к статуе, — А для этого нужно спеть. Но я пою не очень… Поэтому давай ты, Джун!» «Чтож… Я попытаюсь!» — сказала девушка, подходя к плите. «Разберёшь?» «Так… Да это же песня Солнца! Конечно!» «Тогда начинай!» «Так, ладно! Кхе-кхе! Эм-м-м… Кхм!» И Джун начала петь:Солнца яркий луч Путь найди во мгле. Я прошу верни, Что так желанно мне. Раны исцели, Жизни свет пролей. Я прошу верни, Что так желанно мне. Желанно мне-е-е…
Вдруг в сфере загорелся огонь. Свет от огня вышел через линзу в виде яркого пышного луча света. Луч попал в лицо Дэну. «Ай! Так и ослепнуть недалеко!» — возмущался парень. «Ну? И что дальше?» — спросил император. Дэн отошёл от встречной с лучом. «Хм… Так… Ага… Придумал! — сказал Дэн, — нужна отражающая поверхность. Видите то зеркало? В него должен попасть этот луч. Тогда он зажжёт в алтаре огонь. Вот только… Зеркало нужно повернуть так, чтобы отражённый луч попал в то зеркало!» И Дэн стал поворачивать зеркало вместе с лучом. От зеркала наверху отражённый луч попал прямо в центр алтаря. Вспыхнул огонь. «Хех! Легко!» — сказал Дэн, отряхивая руки друг о друга. «Да-да! Молодец, молодец! — усмехался император, — Да вот только… Неувязочка… Сфера одна, а вас много! Моя армия. Ха! Тупые скоты, что пойдут за мной на край света даже ценой жизни. Никто из вас мне больше не нужен!» Он взял Фэна и прижал кинжал к его шее. «Отец!» — крикнул Дэн. «Стоять, не то он умрёт!» — грозно сказал император. «Не слушай его! Ты важнее меня!» — выдавил из себя Фэн. «Нет! Отец! Я не позволю!» — Дэн хотел сделать шаг вперёд. «Назад!» Император отходил к костру. Подойдя вплотную, он посмотрел на Фэна. «Что же… Прощай, генерал!» — с этими словами император бросил Фэна на пол, после чего он прыгнул в огонь. «Не-е-е-ет! Стой! Подлый трус!» — крикнул Дэн, побежав за подлым правителем. Но последний достал кинжал и, прыгая в огонь, швырнул оружие в повёрнутое зеркало. Стекло разбилось, а подача луча прекратилась. Когда огонь погас, императора уже там не было…***
Император вышел из огня по ту сторону вулкана. Со злобным лицом он добавил: «Удачи там! В аду!» После чего быстро двинулся к храму Сферы…***
Лотос развалился. Дэн помог подняться отцу. «Ты цел?» — спросил Дэн. «Да… А ты?» — поднимаясь, спросил Фэн. «Вроде…» Гизмо с остальными взяли их. «И что же будем делать?» — спросил он. «Я… Я не… Не знаю… Я всех подвёл…» — Дэн опустил голову. Но Фэн взял сына за плечо. «В этом не твоей вины.» «Нет, отец. Я не смог остановить его. И теперь мы останемся здесь навечно…» «Не говори об этом! — подошла Джун, — «Вечно» ещё не наступило!» «Принцесса права! Ты умён, ты силён. Ты сможешь что-нибудь придумать!» «Нет, отец… Я подвёл тебя, я не хочу подводить снова… Алтарь разрушен. Мы не вернёмся…» К разговору присоединился Гизмо. «Что значит «нет»? — сказал Гизмо, — Ты Дэн! ДЭН РАО!!! Величайший воин из тех, что я видел!» «Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать!» — подошёл Той Шэнь. «Да! Он прав! Ты прошёл пол экватора! — подхватил Кри Дэнь Мэнь, — Неужели, остановишься сейчас?!» «С тобой моя сила!» — сказал Маркус. «И наши копья и мечи!» — из рядов армии Династии вышел солдат. «Слышишь? Они готовы за тобой идти!» — крикнул Фэн. «Змею мне в сапог! — крикнул МакКри, — Ты самый безбашенный династ, что я когда-либо видел! И поэтому ты мне нравишься!» «Что ж… — Дэн встрепенулся, — Может вы и правы. Хорошо, ребята! Давайте разнесём все планы императора к чертям!» «Вот только как? — спросил сержант, — Он раздолбал алтарь к чертям! Да и зеркала нет…» «Что ж… Есть у меня одна безбашенная мысль!» «Слушай, в аду все средства хороши! А безбашенные — особенно!» «Тогда будьте готовы! — крикнул Дэн, — Есть здесь те, у кого есть верёвки?» «Одну секундочку…» — Гизмо полез под робу. Он вытащил семь путов верёвки. Дэн был в шоке. «Отку…» «Не спрашивай!» — перебил его Гизмо. «Так… Ладно… Неважно… Главное, что есть верёвка!» «Что ты задумал?» — спросил Фэн. «Император раздолбал алтарь… — сказал Дэн, -…но он не учёл одного: его дочь — мастерица вязания!» «Что ты этим хочешь сказать?» — спросила Джун, поставив руки в бока. «А то, что «лепестки», в основном, сделаны из золота! Так? Так! А золото легко продырявить! Так? Так! А что, если связать лепестки между собой верёвкой, а для этого сделать в них дырки, чтобы прошла верёвка? А остатки просто перевязать!» «Звучит странно… Но другого выбора нет!» — сказал Иту. «Тогда за дело!» Все принялись делать дырки для верёвки. Те лепестки, что были продырявлены, переплетала Джун. Ей помогали Кри и Иту. Верёвкой перевязывали всё очень туго, чтобы ни одна деталь не вывалилась из своего места. «Живее! Живее! — подгонял их Дэн, — Ты — вежи морские узлы, а не петли! А ты — делай побольше дыр, нужно, чтобы всё было идеально! Работаем! Быстрее!» «Ты уверен, что сработает?» — спросил Гизмо, связывавший пучок лепестков. «Не очень…» — сказал Дэн. «Да ты поехал… Я в восторге!» Через тридцать минут алтарь был готов. «Не предел совершенства, конечно… — сказал Фэн, посмотревший на алтарь лотоса, сплошь и рядом в дырах и верёвках, —…но пойдёт! А как быть с зеркалом?» «Так… Нам не нужно зеркало, нужна отражающая поверхность!» — сказал Дэн. И вдруг он посмотрел на идеально гладкую и блестящую железную пластину на лопатке Гизмо. «Ага! Мне нужна твоя защитная пластина, Гизмо!» — попросил парень. «Чего только не сделаешь ради спасения…» — Гизмо сорвал пластину и отдал Дэну. «Так… Осталось привязать. Надеюсь, сработает!» — Дэн подошёл к разбитому зеркалу. Он взял оставшийся моток верёвки и кое-как привязал пластину к разбитому зеркалу. Тот час луч попал на зеркало на потолке. И снова воспылал огонь в алтаре. «Работает!» — сказал Гизмо. «Ты молодец, сын!» — улыбнулся Фэн. «Если бы не все вы, то я бы не справился!» — ответил Дэн. «Не спорю! Ха-ха!» — рассмеялся Гизмо. «Да, да! Люблю, люблю! Чмоки, чмоки и тому подобное! Этот пожилой террорист сейчас завладеет мощнейшим артефактом в истории!» — перебил их сержант. «Он прав! — согласился Маркус, — Скорее! Идёмте!» Все стали торопиться…***
Саван пришёл к вулкану. Он шёл, шёл без остановки. И ему было плевать на всякую жару. Он думал лишь об одном: о мести…