***
Сержант с Кри шли на саванне. Вокруг себя они замечали пышные облака пыли, поднятые табунами зебр. Истекая по́том на солнце, они почти опустошили свои фляги. Запыхавшись, Кри не выдержал: «Может, присядем?» «Сказал бы «нет»… Если бы это не было бы хорошей мыслью! — сказал сержант, — Вот это дерево пойдёт.» Сержант указал на дерево саванны. Кри Дэнь Мэнь, держа в правой подмышке шлем самурая, кивнул. Кри опёрся спиной на дерево, а Корвус выглядывал в бинокль императора. «Где же этот индюк?!» — говорил он. «Повезёт, если мы вообще его найдём!» «Хах! Это точно!» В далеке Корвус увидел фигуру человека, всю блестевшую на солнце и с седыми волосами пучком. Достав бинокль, сержант стал её разглядывать. Это был император. Неожиданно, он повернулся. «Чёрт!» — тихо сказал сержант, достав рацию и спрятавшись за деревом. «Что?» «Это… — лысый военачальник выглянул из-за дерева, — Это император! Приём! Мы нашли иголку в стоге сена!» «Вот чёрт! — Кри последовал примеру сержанта, — Как будем ловить?» «Вопрос на миллион…» «Так! Пешком не вариант — до него минимум полкилометра!» «Придется бежать!» — сержант сделал растяжку спины. Они рванули, периодически прячась за деревьями. Минут через десять они оказались в трёх метрах от императора. Спрятавшись за двумя деревьями саванны, сержант и Кри готовились нападать. Военачальник делал отсчёт на пальцах: Пять… Четыре… Три… Два… Сержант с Кри выпрыгнули из-за деревьев. Но императора уже там не было. «Куда он делся?» — спросил сержант. В эту же минуту император прижал к горлу Корвуса кинжал. Тот среагировал молниеносно: он ударил его локтем в живот. Противник сержанта отшатнулся. Однако он быстро оклемался и бросился наутёк. Кри Дэнь Мэнь собрался бежать. Но его остановил сержант: «Вольно, солдат! Сейчас дядя Корвус покажет мастер класс!» Сержант достал из пояса болас. Он начал его раскручивать и метнул оружие под ноги императору. Тот упал. «Ха-ха! Есть! — сержант взял рацию, — Приём! Ксайфер! Подбит орёл!» «Давай, мастер! Он сейчас освободится!» Кри и сержант побежали забирать свою добычу…***
Дэн, весь в поту, шёл с Иту, Маркусом и Джун к ночлегу. Отдышавшись, вестник сказал: «Ну, брат, заставил ты меня попотеть! Молодец!» «Я же говорила, что он не подведёт!» — сказала Джун. Маркус похлопал Дэна по плечу. Ксайфер подбежал, чтобы доложить о новостях. «Отличная новость! Корвус и Кри поймали императора!» — сказал он, поправляя свой пиджак. «Отлично! Где они?» — спросил Дэн. «Мы здесь! — расталкивая компанию, сказал сержант, несущий вместе с Иту императора за руки, — Ну и шустрик, этот старик!» «Быстро вы!» «Да! — сказал Кри, истекая потом со шлемом на голове и доспехами самурая, — Подумаешь… Хах! Каких-то три километра бега!» «Так-так! Кто у нас здесь попался? Сам «Его Величество»! — Дэн смотрел в его лисью морду, — Что? Не успели дойти до Сферы Могущества?» «Дэн, пожалуйста, хватит злорадствовать!» — сказала Джун. Дэн, вздохнув, махнул рукой. «Нет большего бесчестья, чем подставить тех, кто вам доверял. — парень опустился, чтобы поговорить с императором наравне, — Не мы должны были там остаться. А вы. Вы чуть не убили свою дочь! Вы бросили её! А она вам верила! Эх… Связать по рукам и ногам. Глаз не спускать!» «Джун…» — пролепетал отец. Но в ответ дочь, с разочарованным лицом, лишь помотала головой… Дэн Рао подошёл к отцу. Он смотрел на карту, что была развёрнута на большом камне, и тыкал в неё, показывая солдатам. «Золотые Демоны, вы охраняете цель… О, Дэн!» — отец похлопал сына по спине. «Золотые Демоны» — элитный отряд защитников императора. Их броня была позолочена, с тассетой до колен, на поясе у них были пряжки в виде морды золотого дракона. «Отец, мне нужно с тобой кое-что обсудить…» — парень положил ладонь на плечо отцу. «Я сейчас вернусь! — сказал Фэн, — У тебя что-то срочное?» «Мы поймали императора.» — сказал Дэн. «Отлично! Теперь мы доберёмся до Сферы Могущества первыми! И у нам будет несколько часов форы до прихода «Титана»!» — бодро сказал Фэн Рао. «Мы ждём «Титана»? Но как он…» «Он найдёт способ! Ради этого он свернёт… Вулкан!» «Что ж… Ну, когда выдвигаемся?» «Завтра на рассвете. Нужно действовать оперативно. «Титан» — более совершенный, но у нас есть кое-что, чего нет у него…» Фэн взял гуань дао клана Рао вместе с сыном. «Лезвие этого гуань дао сделано из кремневого сплава. Некоторые называют его «Металлом Богов». И он способен изувечить «Титана».» — сказал отец. «Это… Ну конечно! Это оружие… Против… Против «Титана»!» «Оно пробьёт любую твердь, любой металл! Преодалеет любое препятствие! И никогда не предаст!» Дэн взял копьё. «Но… Но откуда…» «Этот вопрос… Хах! Остался далеко в прошлом наших предков!» — усмехнулся Фэн. «В принципе, не столь важно!» — улыбнулся Дэн. «Чтож, — Фэн с Дэном подошли к карте на камне, — Ещё раз пройдёмся по плану и на покой!» Все окружили генерала и его сына. Каждый пытался понять свою роль. Разобравшись, они разлеглись по палаткам.