***
Джек часто задерживает на ней взгляд дольше необходимого. Блэк замечает его пристальное внимание, удивленно приподнимает бровь, будто спрашивает «что?», а Джек спешит отвернуться, болтать о чем-то пустяковом, о том, что первое приходит ему на ум. Блэк понимает, что Джек привязался к ней. Значения его взглядов для нее не тайна. Но они слишком разные, стоят на диаметрально противоположных концах без каких-либо общих точек соприкосновения. Она — Повелительница Кошмаров, сотканная из теней. Он — самый странный дух зимы, что Блэк видела за все свое существование. Джеку хоть и покровительствовал холод, он обращал это совершенно в иную сторону. Он светлый. В нем нет ни крупицы тьмы, он хочет помогать, хочет защищать, быть нужным, необходимым. Хочет, чтобы его заметили. Он сам создал свою магию, что одним своим присутствием может помочь побороть страхи. Луноликий даровал ему совсем не такие таланты. Джек был не единственным духом холода. Их было достаточно, хоть те и были очень редки. Блэк видела нескольких. Жили они либо в горах, либо там, где всегда лежал снег. Угрюмые, страшные существа, способные одним лишь взглядом заморозить целую поляну, заставить поверхность озер покрываться льдом, и по их желанию мог пойти снег среди лета. Джек тоже бы мог, если бы захотел. Но он не хотел. Блэк не сомневалась, что Джек видел других ледяных духов, но он не с ними, а это уже говорило о многом. Вот только своей компанией он почему-то избрал ее, Хозяйку Кошмаров, а Блэк устала стараться всеми силами оградить его от всей этой грязи и порочности мира. Уберечь его от горького разочарования, когда он увидит мир таким, каков он был на самом деле, когда он увидит ее черную, изуродованную душу. Блэк по-своему заботилась о нем, и не желала для него такой судьбы, какая досталась ей. Ведь ей не доставляло удовольствия насылать кошмары, питаться страхами и впитывать в себя чужую отрицательную энергию. Раньше она об этом не задумывалась, но с появлением Джека в ее бесконечной жизни что-то неуловимо менялось в ней самой. Видя его внутренний свет, прекрасно осознавая его силу, ей хотелось бежать от него, оказаться как можно дальше, лишь бы не видеть, забыть насколько они различаются. Но Джек всегда находил ее, разве только не совался в ее обитель, но Блэк не сомневалась, что, если этому неугомонному духу понадобится, он достанет ее и там. И она страшилась этого момента, почему-то ей не хотелось пускать его в свой мир теней, где она была единоличной хозяйкой, где ее никто не тревожил, где она могла спрятаться от всех. Люди боятся холода, не любят зиму. Так было до появления Ледяного Джека в подлунном мире. И год от года Блэк наблюдает, как Джек делает все, чтобы привнести в каждый снежный день немного волшебства. Он придумывает новые игры, просто случайно, даже не задаваясь такой целью. Компания детишек быстро втягивалась в новые забавы, по цепочке передавая правила другим. Но война заканчивается, а вместе с ней уходит и Страх. Блэк больше нечего делать в мире людей, мелкую работу могут выполнять и ее кошмары. Когда-то они, ее верные слуги, были материальны, принимали самые разные образы, на какие была только способна человеческая фантазия. Сама же она выбирала для них три формы — мощного черного скакуна, на котором восседала и неслась на нем по миру; гончих псов, что своим пронзительным лаем возвещали о ее прибытие; и третья — единственная из всех, что оставалась ей доступна по сей день — тени, чаще всего ее собственная, но она могла менять ее по своему желанию, тень то вытягивалась, то расширялась, у нее отрастали рога и копыта, коровий хвост и многое прочее, что люди считали признаком чертовщины. Правда сейчас тень не менялась. Была лишь ее. Но и она внушала страх, когда внезапно появлялась в безлунную ночь. Блэк уже начинала забывать какого это повелевать тенями, проносится по небу на своей призрачной колеснице, чувствуя мощь встречного ветра, упиваясь суеверным ужасом. Правильно, пусть глупые людишки боятся, пусть сидят дома и не кажут носов наружу. Смертным нечего делать на улице после заката. Это время темных тварей, это время, когда вся нечисть выползает из своих убежищ, голодные, озлобленные, они ищут свою жертву, идут на запах, но их останавливают горящие огни в деревнях, костры, амулеты и ворота, заговоренные местным старейшиной. Это было так давно. С тех пор многое изменилось… Тех тварей создал Мрак, ее же создателем был Луноликий. И Блэк не понимала, шутки ради ли или в качестве какого-то нелепого спора с кем-то он сделал ее тем, чем она является. Всех, кого он создавал до нее и после, разительно отличались от того, кем была Блэк. Те существа не боялись отходить далеко от теней, уверенно чувствовали себя среди радости и счастья. Блэк же было неприятно чувствовать такие эмоции, нет, они не причиняли ей физического вреда, но это было тоже самое, если бросить в лицо то, чего ты страстно желаешь всей душой, но понимаешь, что этого не получить никогда. Да, когда-то Блэк испытывала подобные желания, когда прожила на свете лет пятьсот от силы. Потом внутри поселилась злость и зависть, ах, вот, значит, как, если я не могу этого получить, то вот вам!… она будто в отместку запугивала людей до полусмерти, упивалась их ужасом и кошмарами. Наверное, именно тогда Луноликий и отвернулся от нее. Это потом Блэк надоело. Это потом на место злости пришла пустота, сейчас ставшая просто черной дырой там, где у всех было живое сердце. Ее никто не любил, и она никого не любила тоже. Тогда почему же она так пыталась всеми силами уберечь Джека Фроста от всей той черноты, в которую он так старательно хотел погрузиться?Глава 3
3 февраля 2018 г. в 12:03
Во время человеческих войн у Блэк всегда много работы. Нужно вселить в сердца детенышей страх, чтобы не лезли впереди взрослых, а сидели в укрытиях, защищая младших.
Во время русско-французской войны они видятся с Джеком почти каждый день. Он играет с детьми, хотя те и не видят его. У Джека странная магия, очень похожая на магию Хранителей. Блэк достаточно наблюдала за врагами, чтобы безошибочно разбираться в таких вещах. Но Джек не понимает этого. Он просто делает то, что может, то, что считает нужным делать.
— Зачем ты пугаешь детей? Им же сейчас и так плохо и страшно, — говорит он ей однажды.
— Правильно, — спокойно отвечает Блэк, — так и должно быть. Иначе давно бы были мертвы. Война — не место для забав. На войне детям приходится взрослеть.
Джек не согласен с этим, он хмурится, а вокруг поднимается холодный ветер.
— Нет. Это неправильно. Так не должно быть. У детей должно быть детство.
— Ты воевал? — спрашивает Блэк.
Джек воевал, хоть и сам этого не помнит. В своей человеческой жизни парней из их деревни набирали в подкрепление. Война с индейцами в Новом Свете закончилась только к середине века, а Джек умер раньше.
Да, это была не та война, когда враг приходит в твой дом, на твоих глазах отнимает у тебя все, по кусочкам разбирает твой мир. Здесь захватчиками были как раз колонисты, потомки беженцев из Старого Света. Но такие как Джек этого не понимали, им говорили, что они сражаются за правое дело, и никто не ставил эти мотивы под сомнение.
Да, это была не та война, но Джек видел достаточно смертей, чтобы его мироощущение перевернулось раз и навсегда. Из двадцати парней вернулось шестнадцать. Не такие большие потери, но для Джека те четверо были друзьями, смерть которых он тяжело переживал. И прятал это за улыбками, весельем и внешней беззаботностью. Не к чему его любимой сестре и матери было видеть, знать о том, что происходит на войне.
Джек не помнил свою прошлую жизнь, но Блэк интереса ради узнала о Джеке все. Дух-защитник тех мест, обитавший там уже пару тройку столетий, рассказал Блэк о Джеке.
— Конечно же нет! — отвечает ей Джек, и Блэк слышит нотки возмущения в его голосе. Конечно, сейчас он не может представить, что может заставить его убить кого-то. — Но это и не важно! Именно в такие тяжелые времена детям нужна вера и чудо!
Джек не преклонен в своем убеждении, он не собирается уступать Блэк в ее правоте, хотя в глубине души и признает справедливость ее слов.
И видя, как, не зная ужасов войны, дети катаются со снежной горки и лепят снеговиков, в то время, как их отцы и братья воюют, а матери тихонько плачут ночами, Блэк думает, что немного веселья для них действительно будет не лишним.
Примечания: