***
Она бежала в полутьме. Дышать было трудно, во рту явно чувствовался привкус пыли, а на зубах скрипел песок. Оглушающий топот ног, и еще громче — звуки воплей, шипения и улюлюканья… зараженные. Эвита ускорилась на столько, насколько позволяли уставшие ноги и измученное тело. За спиной болтался рюкзак, часть волос прилипали к потному лицу, мешая сосредоточится на беге. Она убегала от зараженных. Кроме собственного отца, Эви никогда не видела их, но сейчас она точно знала, что убегала от этих страшных монстров. От зараженных, совсем потерявших разум. Место было странное, словно парковка давно заброшенного большого здания, вокруг — покореженные брошенные машины, все в пыли, с выбитыми стеклами. Она вильнула от машины, перегородившей коридор, и резко сорвалась вниз, потеряв под ногами опору и ощутив где-то под ложечкой холодный страх. — Ааа! — короткий вскрик, а через мгновение Эви оказалась на растянутой крупной сетке, с которой скатилась на этаж ниже. — Эва! — Ааа! Эвита резко села на кровати. Она снова была в полутьме, но уже не странного места во сне, а в больничном отсеке. В палате под номером 15. — Эви? — дверь палаты приоткрылась, впустив тоненькую полоску света. — Что такое? — участливо поинтересовалась доктор Пейдж. — Это… снова просто дурной сон, — ответила девочка, стараясь дышать ровнее. — Я могу принести тебе молока… или снотворное, — предложила женщина, стараясь быть заботливой. Эвита покачала головой, отказываясь от предложения: — Все нормально. — Голова не болит? — доктор все еще стояла в дверях. — Как самочувствие? — Все. Нормально, — теряя терпение, практически прорычала Эвита. К счастью, для доктора этого было достаточно, чтобы оставить девочку в покое. Едва дверь закрылась, Эви перевела дух и осмотрелась. Да, она все еще находилась в той самой больничной палате, где ей делали операцию по вживлению микрочипа в мозг. Справа от девушки за синей шторкой находились еще двое детей — на одной кровати спала светловолосая девочка, а на другой… Легкий шепот донесся до Эви, а затем голос стал немножко громче, но понять, что именно он говорил, было невозможно. Эвита медленно вылезла из-под одеяла. Голова закружилась, а перед глазами запрыгали разноцветные точки. Сделав глубокий вдох, девочка несколько секунд постояла около кровати, опираясь руками на матрац. Когда ее тело привыкло к вертикальному положению, она сделала неуверенный шажок, затем еще один, еще… Наконец, она оказалась рядом с койкой, располагавшейся у окна. На ней лежал тот самый мальчик, которому Эви помогла сбежать. Пусть и ненадолго. На спокойное лицо парнишки падал холодный лунный свет из окна, заставляя его кожу принять какой-то мертвецкий бледный цвет. Он снова что-то пробурчал себе под нос, а затем успокоился и размеренно задышал. Эви порадовалась, что ему больше не больно. Он пережил операцию, а это значит, что теперь с ним будет все хорошо… Неожиданно парнишка широко распахнул глаза, заставив Эвиту снова испытать непомерный страх, но, на удивление девочка удержалась от крика. Она промолчала, даже когда, спустя мгновение, мальчик крепко ухватил ее за запястье. — Что ты тут делаешь? — шепотом спросил он. Эви не знала, как ответить на этот вопрос. Она вглядывалась в светлые, голубовато-серые глаза парня, и молчала. — Тебе язык что ли отрезали? — нетерпеливо переспросил мальчик. — Мне тоже сделали операцию, — Эви неожиданно нашла в себе голос, пусть и тихий. Она дотронулась до повязки на своей голове. — А ты разговаривал во сне, мне стало интересно… Эрни. Тебя ведь так зовут? — Верно, — задумчиво подтвердил мальчик. — И я не болтаю во сне, — он отпустил ее руку. — Еще как болтаешь, — Эви покивала, все еще вглядываясь в лицо мальчика. — В любви признавался. К доктору Пейдж, — она хитро улыбнулась. Эрни махнул рукой, показывая свое безразличие к этой иронии. Он присел на кровати и покосился на дверь. — Хочешь, мы попытаемся еще раз сбежать отсюда? — предложила Эви, уловив направление взгляда мальчика. — Еще раз? — Утром я уже помогла тебе сбежать, — напомнила Эви и нахмурилась, увидев непонимание на лице собеседника. — Ты не помнишь? Эрни покачал головой: — Не очень-то тебе удалось помочь, раз мы все еще здесь, — заметил он. — Никогда не поздно попробовать снова, — Эви протянула руку мальчику. — Ты со мной? Впервые Эвита увидела улыбку на бледном лице. Парень взял в свою холодную ладошку пальцы девочки и слез с кровати. — Как тебя зовут? — прошептал он ей на ухо, когда двое детей притаились у двери. — Эвита, — ответила девочка, всматриваясь одним глазом в замочную скважину, — но для друзей — Эви. По ту сторону двери находился хорошо освещенный коридор. К сожалению, в щелку замочной скважины были видны только несколько дверей напротив. Чтобы понять, насколько коридор охраняем, необходимо было выглянуть из палаты. — Стой! — остановил девочку Эрни. — А если там охранники? Или Пейдж? — Тссс, — шикнула Эвита, скидывая со своего плеча руку мальчика и приоткрывая дверь. Яркий свет с первого мгновения ослепил Эви. Приложив ладошку ко лбу козырьком, Эви приоткрыла глаза и попыталась осмотреть коридор. — Эвита? Что такое? — тут же послышался голос доктора Пейдж. Девочка тут же посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос: в конце коридора находилась пара диванчиков и кофейный столик. Доктор Пейдж сторожила палаты одна. — Я очень хочу пить, — прохныкала Эвита. — Не могу уснуть… принесите мне, пожалуйста, молока, доктор Пейдж. То, как смягчилось лицо женщины, заставило Эви почувствовать легкий укол совести — обманывать людей с чистыми сердцами не хорошо. — Конечно, — произнесла доктор. — Я сейчас принесу, а ты вернись в кровать, нельзя гулять по коридорам в ночи. Хотя, возможно, сердце Пейдж не так уж и чисто, когда вокруг столько тайн. Эвита прикрыла дверь, чтобы убедить доктора в своем послушании, но едва женские каблуки затихли, как девочка распахнула створку и за руку потянула за собой Эрни. — Скорее! — Ты уверена, что получится? — Эрни не отставал, но во взгляде читался испуг. — Когда-нибудь же должно получиться, — Эвита юркнула за угол и, дождавшись, когда Эрни займет место рядом, заглянула в коридор, где доктор Пейдж уверенно шла к палате №15. — У нас полминуты, — шикнула Эви и изо всех сил побежала в противоположную от больничного отсека сторону. Ее бег был тяжелым и каким-то прерывистым. Эрни бежал так же неловко, ребята не успели восстановиться после операции. Но желание убежать было сильнее и дети, преодолевая отдышку, боль в боку и страх быть обнаруженными, неслись по ночным едва освещенным коридорам. — Сюда! — крикнул Эрни, когда после очередного поворота Эви убежала в противоположную сторону. — Почему? — тяжело выдохнула она, подбежав к Эрни. — Тут общие спальни, — пояснил мальчик. — Нам же надо забрать других? — Забрать? — Эвита резко остановилась. Предложив Эрни сбежать, девочка рассчитывала лишь на побег из больничного стационара, а парень, судя по всему, настроился на более масштабную операцию: забрать с собой остальных детей. Геройство, конечно, ему не занимать, но и мозгов тоже — Эви была уверена на все двести процентов, что покинуть стены этого огромного здания так же нереально, как и остаться в живых, спрыгнув с Ниагарского водопада. Вой сирен заставил Эвиту дернуться от неожиданности. Аварийные лампочки в коридорах включились и завертелись, освещая помещения красным оттенком. — Эй! — крикнул Эрни, уже из проема одной из дверей коридора. — Чего ты встала там? Забегай, — с этими словами он скрылся внутри помещения. Помедлив еще с полсекунды, Эви все-таки побежала следом, хотя сама не понимала, зачем она это делает, ведь их уже ищет половина охранников и доктор Пейдж. Подбегая к двери, девочка поймала себя на мысли, что видит, будто в замедленной съемке, как та открывается. И прежде, чем встретится носом с дверным косяком, Эви не хватило всего мгновения, чтобы успеть увернутся.***
— Вот это ты ее отхреначил, конечно. Стебануться можно, хорек-переросток, откуда у тебя силища то богатырская? Хах, да у нее теперь вместо носа будет свекла расти. А как этот синячище сойдет, так картоха будет… — Отвали, Минхо, без тебя тошно. Принеси лучше воды. И тряпок побольше. — Слыш, овощной монополист, расприказывался тут. Ее надо сначала в сознание привести. — Как? У меня нет нашатыря или спирта… — Эрн, метнись-ка обратно, притащи спиртику. — Ага, теряю тапки. — Тихо вы. Эвита тихонько промычала. Она боялась открыть глаза — лицо саднило с такой силой, будто по нему прошлись наждачкой. Слегка приоткрытым ртом она медленно вдыхала и выдыхала, ведь когда она попыталась дышать носом, то ощутила боль еще сильнее. Голова в области лба болела не слабее носа, и девочке вдруг очень захотелось обратно в палату под надзор доктора Пейдж. — Она живая! — Минхо, уйди отсюда. Эвита набралась смелости и, слегка прищурив один глаз, попробовала посмотреть, кому принадлежат эти голоса. В помещении, где она находилась, свет был сильно приглушен, чему девочка несказанно обрадовалась. Но вот боль в области носа только усилилась после попытки открыть глаз. Снова замычав, Эви зажмурилась и попыталась отвернуться — она чувствовала на себе множество любопытных глаз, и от этого ей было еще хуже. Вот только едва она повернула голову, как острая боль пронзила нос и лоб. — Ай-яй, — пролепетала Эви и попыталась схватиться ладошками за лицо, но чьи-то теплые пальцы остановили ее. — Не стоит, — произнес тихий голос с легким акцентом. — У тебя все лицо… Подожди. Эй, — голос усилился, — уйдите все. Вы смущаете ее. — А ты прям не смущаешь! И вообще это ты ей нос сломал! — Где Эрни кстати? — Шухерит. — Уйдите, — взмолился голос мальчика, державшего ладошки Эви. — Ладно… — пара секунд недовольного бубнежа, и все вдруг стихло. Даже боль на лице как будто стихла. Эвита перестала нервничать из-за повышенного внимания, и девочке вдруг захотелось узнать, что вообще произошло. Она снова попыталась открыть глаза. Благодаря частым хлопкам ресницами, она смогла добиться более менее приемлемого состояния, когда боль явно ощущалась, но была вполне терпимой. Рядом с ней на нижней койке трехъярусной кровати сидел худощавый парнишка, которому на вид можно было дать лет восемь. Светлые волосы, темно-карие глаза. Ничего особенного. Он обеспокоенно смотрел на Эвиту. — Что случилось? — прошептала вопрос девочка. Парень смущенно поджал тонкие губы и убрал со лба светлую прядь лежавших взъерошенной шапочкой волос. Он был явно взволнован. — Я боюсь тебе говорить, — честно начал он, — но, судя по всему, я сломал тебе нос, — от смущения его акцент стал чуточку сильнее. Эвита округлила глаза. Она думала, все эти разговоры причудились ей в дремоте. А оказывается, ее нос и правда рисковал остаться уродливой картошкой. Девочка осмотрелась. Несмотря на то, что парень попросил всех уйти, она все равно ловила на себе чей-нибудь взгляд. В основном это были незнакомые ей дети, но в одном из взглядов Эви узнала Минхо — он нагло свесился с третьего яруса кровати, которую сейчас занимала Эви. Заметив, что девушка на него смотрит, Минхо показал ей вытянутый вверх большой палец и скрылся. — Эй, шухер! Светловолосый парень дернулся в сторону двери. Эрни суматошно отбежал и начал быстро лезть под одну из кроватей. — Идиот мелкий, — шикнул на него Минхо. — Эрн, они будут в первую очередь под кроватями проверять! Снимай стебанутую повязку и забирайся на свободную кровать. Типа ты тут проспал всю ночь и вообще ни при чем. — А мне что делать? — шепотом спросила Эвита у светловолосого мальчика, чувствуя, как паника снова нарастает. — Ее надо сдать Пейдж, ей нужно в больницу, — заметила веснушчатая девочка. — Нет, — светловолосый парень обернулся к Эви. — Я тебя сейчас спущу с подушки, придержи голову руками, чтобы не было сильно больно, — он задул свечу, дававшую тусклый свет у койки. Через несколько секунд Эви оказалась на середине кровати у стеночки. Парень безо всякого смущения лег рядом и накрылся одеялом так, что девочка оказалась полностью скрыта от глаз. Когда дверь общего барака открылась, часть детей проснулись и сонно заворчали, а часть притворились разбуженными. Надо сказать, что нашлись и те, кто не проснулся ни когда Эрни и Эвита оказались здесь, ни когда пришли охранники. — Ищи под кроватями, — буркнул один из двух посетивших бараки охранников. Пока его напарник искал беглецов на полу, второй с фонариком осматривал детей. Большинство недовольно корчили лица и закрывались от яркого света одеялами. Среди них был и Эрни, натурально скрививший лицо и быстро накинувший на себя простыню, чтобы от него отстали. — Да нет их тут, — прошипел охранник, поднявшись с пола. — Пошли в B-сектор, может они там. — Эти двое были последними из сектора А, зачем им убегать в В? — Тупица, потому что там, как они думают, их не будут искать. Все, идем. Когда дверь за охранниками закрылась, дети подождали еще немного, чтобы точно убедиться в том, что взрослые не вернутся. Светловолосый парень вскочил и снова зажег свечку, воспользовавшись не известно откуда взявшимся у него коробком спичек. Он освободил Эвиту от одеяла и помог снова полусесть, оперевшись на подушку. — Короче, — Минхо спрыгнул со своего яруса, — привет, девочка с севера. Да, я узнал тебя даже после трех лет и с охренеть каким носярой, уляпанным в крови. Эвита кивнула, ощутив легкое головокружение. — Ее надо сдать Пейдж, — продолжал азиат. — Потому что сами мы нос не вправим. А помощь ей нужна и…срочно. — Нет, — покачал головой светловолосый парень. — Вставай, Эва, — он потянул Эвиту за руки и помог встать, оперевшись на его плечо. Они молча вышли из бараков. Минхо не стал их останавливать, только махнул рукой и что-то сказал другим ребятам, но что именно Эвита не разобрала. — Почему ты не сдашь меня Пейдж? — тихо спросила девочка, придерживая сломанный нос рукой и морщась от боли. — Боишься, что она накажет тебя? — Боюсь, что она накажет тебя, — ответил юноша, останавливаясь, чтобы передохнуть и поменять сторону, на которую опиралась Эви. — Вы с Эрни сбежали из лазарета… А так, я приведу тебя к ней, скажем, что ты искала туалет, а я случайно тебя сшиб. Эвита остановилась. Парень озабоченно посмотрел ей в каре-зеленые глаза: — Что такое? Тебе больно? Немножко осталось дойти… — Почему ты защищаешь меня? — спросила Эви, все еще держась за нос. Мальчик пожал плечами и, облизав губы, ответил: — Ты не можешь быть плохой. А хорошим девочкам нужно помогать. Я Ньют. — Что? — Эви показалось, что из-за акцента парень произнес какое-то слово. — Меня так зовут. Ньют, — повторил он. — А меня Эвита, — с радостью представилась девочка. — Я знаю, — кивнул парень. — А, ну да… — она вспомнила, что он уже звал ее по имени. — Только…ай, — она второй рукой схватилась за поврежденное место, неожиданно отозвавшееся локальной болью где-то внутри. — Идем скорее, — поторопил Ньют, вновь перекинув через плечо ее руку.