Перемирие

      А вот тут надо сделать небольшое отступление и сказать спасибо работникам, возводившим этот церемониальный шатер. И еще, пожалуй, богам. Потому что первые в кои-то веки добросовестно сделали свое дело, а вторые позаботились о том, чтобы балка летела плашмя. А потому, когда веки Сэмюэля Ваймса вновь распахнулись, оказалось, что эта самая балка повисла на нескольких футах отделочной ткани, а они с Витинари все еще находятся в мире живых. Несмотря на то, что Ваймсу казалось, что падали они немного иначе, в данный момент патриций был сверху. Он поднял голову и тоже посмотрел на запутавшуюся в ткани балку. Эдакий своеобразный Тактикусов меч[1].       — Кажется, вы только что чуть не угробили нас обоих, командор, — немного погодя, заключил Витинари.       — Странно, — парировал Ваймс, — а мне показалось, что пару минут назад я пытался всех тут спасти.       Лорд Витинари приподнял одну бровь. Из-за слоя гари и копоти, покрывавшей лицо патриция, выразительности у этого мимического жеста слегка поубавилось. Некоторое время Витинари просто смотрел на Ваймса, а потом подозрительно принюхался.       — Ваймс, вы что… пили?       «Черт», — отчетливо прозвучало в голове у командора.       — Случайно, — уклончиво ответил он и, подумав, добавил: — Только, пожалуйста, не говорите Сибилле, сэр.       — Случайно?       — Взял с подноса официанта вместо воды, сэр, — пояснил Ваймс.       — А… — лорд Витинари понимающе кивнул, — это возможно. Но странно.       — Почему странно, сэр?       — Алкоголь должны были подавать после окончания церемонии, Ваймс. А теперь позволь-ка… — лорд Витинари постарался вытащить собственную руку из-под спины командора Ночной Стражи. — Я думаю, нам все же стоит подняться… О.       По руке тонкими струйками текла кровь.       — Сэр?       — Кажется, мы упали на битое стекло, Ваймс.       — Сэр. — Обратился Ваймс, когда им обоим все-таки удалось встать, а лорд Витинари начал обматывать кисть наиболее чистым из брошенных официантами полотенец.       — Да, сэр Сэмюэль?       — Вы не расскажете Сибилле?       Патриций на секунду задумался.       — Нет, не скажу, Ваймс.       — Спасибо, сэр, — искренне поблагодарил командор. Они вновь замолчали, слушая истеричные вопли какой-то дамочки, обнаружившей, что ее дорогое одеяние безнадежно испорчено.       — Вы мне не верите, сэр? — хмуро спросил командор.       — Насчет того, что ты случайно взял не тот стакан? — Витинари снисходительно улыбнулся. — Нет, в это я, как ни странно, верю, сэр Сэмюэль. Как и в то, что ты мог в порыве внезапной рассеянности сделать пару глотков…       — Один, — перебил его Ваймс.       — Ну хорошо, один, — согласился патриций. — Но ты думаешь не о том. Главное здесь — понять, чья в действительности это была ошибка…       На выходе из шатра они сразу наткнулись на пару дюжин стражников Аль-Хали. Часть из них оцепляла периметр, часть — допрашивала свидетелей, а те, кто не был занят ни тем, ни другим, просачивались по одному внутрь шатра, чтобы вытащить оттуда оставшихся гостей.       Через пару минут нашлись Ангва и потрепанный Стукпостук. Детрит выбрался из шатра последним, только после того, как стражникам удалось худо-бедно закрепить удерживаемый им столб.       Еще через какое-то время их нашел генерал Басиль. Он сообщил, что принца Куфуру, во избежание опасных ситуаций, экстренно увезли во дворец. А также то, что принц приносит свои искренние извинения за сорванную церемонию и надеется, что никто из послов серьезно не пострадал.       Ваймс исподтишка покосился на перемотанную руку патриция.       — Также егσ βеличестβσ в качестβе кσмпенсации предлагает βам этσт день и следующую за ним нσчь прσβести βσ дβσрце, а заβтра заβершить церемσнию и скрепить Дσгσβσр, если кσнечнσ лσрд βитинари не будет прσтиβ.       Патриций какое-то время обдумывал поступившее предложение.       — А вы что думаете, командор? — спросил он, слегка повернувшись в сторону Ваймса. Ваймс тоже задумался.       — Я думаю, что ночевать в посольстве будет небезопасно, сэр, — наконец сказал он.       Витинари обдумал что-то еще.       — А его величество согласен принять во дворце всех послов?       Басиль внимательно оглядел гостей из Анк-Морпорка.       — За исключением трσлля, σффенди, — спокойно произнес он. — βσ двσрце σчень стрσгие праβила. βы дσлжны этσ знать.       — Что? — вмешался Ваймс.       — Я знаю о правилах, генерал. И мы, разумеется, не станем их нарушать.       — Какие еще, к черту, правила? Я не допущу, чтобы одного из моих лучших офицеров вышвыривали на улицу, как какого-то…       — Довольно, сэр Сэмюэль. — Патриций вскинул руку, и Ваймс, сам не зная почему, вдруг умолк. — Генерал, нам нужно немного времени, чтобы кое-что обсудить с его светлостью.       Басиль учтиво кивнул и отошел к стражникам, улыбнувшись при этом немного… странно. А мозг Ваймса тем временем постарался отторгнуть новое обращение.       — Ваймс, я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас мы находимся не на своей территории и что от наших действий зависит характер отношений между Клатчем и Анк-Морпорком на ближайшие несколько лет… — спокойно проговорил патриций.       — Я понимаю, сэр, — сухо ответил Ваймс, по привычке смотря куда-то за ухо патриция. — Но я не позволю этим клатчским шишкам захлопывать двери перед сержантом Детритом, сэр.       — Во дворце серифа есть свои порядки, сэр Сэмюэль, соблюдаемые всеми без исключения.       — Сэр, при всем уважении, я не позво…       — Которые касаются этикета, одежды и списка тех, кто имеет право присутствовать во дворце.       — Сэр, я…       — Это связано с вероисповеданием серифа, Ваймс. И формально мы не можем их обойти.       Ваймс открыл было рот, но тут же его захлопнул. Патриций подал знак генералу Басилю, и тот незамедлительно подошел к ним.       — Генерал, у нас возникла небольшая проблема, — Витинари смотрел прямо в глаза Басилю, а на его покрытом копотью лбу легли тонкие изящные складки. — Видите ли, командор Ваймс считает, что даже во дворце наша делегация не будет находиться в полной или хотя бы в достаточной безопасности. Верно, командор?       Ваймс кивнул. Лицо Басиля, из без того превращенное в пожизненную маску непонимания, стало еще более озадаченным.       — Θχрана дβσрца сегσдня была удβσена. Не нужнσ βσлнσβаться, σффенди.       — Ввиду последних событий, генерал, — патриций кинул взгляд на печально покосившийся и частично подгоревший шатер, — у нас появились некоторые причины не доверять вашим стражникам…       Ваймс внимательно следил за реакцией генерала. Басиль не был дилетантом в подобных беседах, но до уровня Витинари ему было в той же степени далеко, что и командору до политики.       — Логичным будет предположить, — продолжил лорд Витинари, — что данный… инцидент может быть не последним. И тогда опасность может угрожать и принцу Куфуре.       Басиль неуверенно потер пальцы правой руки.       — Чтσ βы χσтите этим сказать, σффенди?       — Хочу предложить вам и принцу Куфуре ответную помощь, генерал. Временное… усиление охраны дворца, на то время, пока в нем будет находиться делегация из Анк-Морпорка.       Противостоять Витинари в такого рода играх было все равно, что пытаться переплыть реку Анк — глупо и в крайней степени самоубийственно[3]. Генерал покосился на тролля Детрита.       — βы знаете праβила, милσрд…       — Знаю, Басиль, — патриций слегка улыбнулся. — Но ведь формально стражники, охраняющие дворец его величества, на самом деле находятся не в самом дворце, а лишь на прилегающей к нему территории… По крайней мере, некоторые из них.       Басиль упрямо подбирал слова для ответа, однако разумных доводов, способных составить основу для оппозиции, у него почти не осталось.       — При βсем уβажении, σффенди, нσ в нашиχ пσгσдныχ услσβияχ σт трσллей пσчти не быβает тσлку.       — Сержант Детрит во время взрыва спас немало гостей, — вставил свое слово Ваймс. — И совсем недавно мне самому пришлось убедиться в том, клатчские ночи бывают очень холодными, а в таких условиях толку от Детрита будет больше, чем от всей вашей дворцовой охраны.       «Ну, генерал, — ехидно подумал герцог Анкский, — что вы на это скажете?»       Басиль уставился на Ваймса так, будто мог читать его мысли. Но, к счастью для последнего, через пару секунд он вновь повернулся к патрицию. Витинари кивнул, соглашаясь со словами командора.       — Хσрσшσ, σффенди, — нехотя произнес Басиль. — Я сделаю, как βы χσтите. Через нескσлькσ минут за βами пришлют кσβер.       Губ Витинари коснулась одна из его дежурных улыбочек.       — Передайте принцу мою благодарность, — он мельком взглянул на Детрита. — Мы ведь должны помогать друг другу, ведь так, генерал?       Глядя на удаляющуюся спину Басиля, Ваймс еще раз вспомнил о том, о чем забывать, пожалуй, не стоило.       Клатч не любит проигрывать.

***

      Раньше, когда Сэмюэль Ваймс еще не был ни чьей-либо светлостью, ни герцогом, ни командором, а был всего-навсего простым капитаном, он мылся не очень часто. Один раз за четыре или пять смен[4]. Тогда он мылся строго по необходимости, а не из желания понежиться в теплой водичке.       А потом начался весь этот водоворот с драконом и покушениями, и Сэм Ваймс как-то совсем для себя неожиданно обзавелся всем тем, о чем даже не мог мечтать — женой, деньгами, всевозможными титулами и личным дворецким. Но вместе с тем и мыться теперь приходилось гораздо чаще.       Старые привычки сошли на нет, потому как его светлость, герцог Анкский, командор Ночной Стражи сэр Сэмюэль Ваймс, в отличие от Сэма Ваймса, не мог позволить себе выглядеть, как какая-то пьянь из канавы. И не позволял. Брился каждое утро, принимал ванную как минимум раз в два дня и даже научился получать от этого какое-никакое удовольствие.       Но вот сейчас он мылся, как в старые добрые времена — только потому что это было необходимо. И это было приятно вдвойне. Нужно было очистить тело от грязи и копоти, промыть небольшие царапины… Смыть жар беспощадного клатчского солнца, привести в порядок нервы и мысли…       Слуги принца Куфуры расположили всю их делегацию в довольно просторных и богато убранных комнатах, в каждой из которых была своя ванная. Затем, как он понял, их всех попросили снять испачканную одежду, дали взамен халат и несколько полотенец и пообещали принести чистое одеяние. Но, что странно, на вопрос «Когда мои рубашки привезут из посольства?» никто из слуг не ответил, а две девушки-служанки в национальных одеждах и вовсе что-то шепнули друг другу на клатчском и тихо захихикали. А потом они ушли, и Ваймсу ничего не осталось, кроме как пойти мыться. Чуть позже надо будет обязательно найти Витинари и расспросить его обо всех этих важных дворцовых правилах.       Чуть позже.       Мраморный бассейн, очевидно, заменявший здесь среднестатистическую ванную, медленно наполнялся теплой водой. А Сэм Ваймс старался аккуратно разложить в голове все события прошедшего утра.       Они прибыли в порт, где их едва ли не на трапе встретили стражники. Затем отправились в посольство и даже успели скромно позавтракать. И за все это время не произошло ни одного «инцидента», как выразился бы лорд Витинари. А потом был прием, и на приеме произошло очень много всего.       Сера, уголь и аммиак…       О составе некоторых алхимических порошков Ваймс знал не потому, что сидел поздними ночами и зачитывался учебными руководствами. Он знал об этом из собственного опыта. Скажем так, у него не было теории, но зато было много практики. Составы порошков вскрывались, когда эти самые порошки внезапно пропадали из хранилища гильдии, а затем оказывались в чьем-нибудь обожженном желудке. Или когда компоненты исчезали по очереди, а потом внезапно взрывалось какое-нибудь здание, никак не связанное с алхимиками. Или из некоторых рапортов капрала Задранец…       О составе порошка № 1 Ваймс узнал во время первого предотвращенного им покушения на лорда Витинари. Хотя нет, второго, если вспомнить Волча Воунза с этим его сияющим, но исключительно кукольным мечом. Порошок № 1 делался из серы, древесного угля и еще чего-то… кажется, из какого-то вещества, которое Шелли называла селитрой. О том, что такое селитра, Ваймс, к сожалению, понятия не имел.       Также командор не имел понятия о том, какую роль в утренних событиях сыграл аммиак. Ангва успела рассказать ему то, что слышала опять же от Шелли: путем какой-то особой переработки из аммиака можно получить очень опасное взрывчатое вещество. И вот в этом-то была вся загвоздка.       Если смотреть на вещи с точки зрения человека, устроившего покушение, идея подорвать опору шатра была действительно неплохой. В случае успеха многие гости оказались бы погребенными под обломками дерева и пылающей тканью, а у тех, кто находился в центре шатра и вовсе не было бы шансов на выживание. Вот только эффект оказался каким-то смазанным.       Пока делегация из Анк-Морпорка ждала посланный за ними, скажем так, транспорт, они с Ангвой успели еще раз осмотреть шатер. Из шестнадцати опорных столбов были подорваны только два крайних, однако Ваймс точно помнил, поскольку сам оказался в эпицентре событий, что вспыхнул еще и центральный столб. Но на деле оказалось, что он всего лишь слегка обгорел. А вот шашки с черным порошком нашлись под всеми шестнадцатью столбами. И фитили у них были сгоревшие.       В покушении что-то пошло не так.       Конечно, стоило порадоваться, ведь в противном случае от них осталась бы лишь груда обгоревших тел, но Ваймса очень беспокоил вопрос «почему».       «Ты думаешь не о том. — Вспомнились ему слова Витинари. — Главное здесь — понять, чья в действительности это была ошибка…»       О чем шла речь? Ах, да. Алкоголь. Спиртное, которое должны были подносить только по окончании церемонии. Вот еще одна загадка. Или одна ошибка. Если бы ему надо было незаметно поджечь шестнадцать столбов, кем бы он притворился?       Ваймс попытался восстановить в памяти внешность официанта. У того совершенно точно были светлые волосы, но кроме этого командор ничего не смог бы о нем сказать. Черт.       Но даже с такой маскировкой преступнику надо было как следует постараться, чтобы поджечь центральный столб, ведь там было полно народу. Но, скажем, если бы он что-нибудь уронил… Кажется, незадолго до взрывов Ваймсу слышался звон стекла.       Как же хорошо все было продумано, и каким провалом оно закончилось. В чем же ошибся преступник? И самое главное — кто это был?       Ладно, над этим он еще подумает. А пока надо было решить, как незаметно отправить в Псевдополис-Ярд образец порошка из шашек, которые, по словам Ангвы, пахли углем, серой и чем-то вроде аммиака.       Незаметно, потому что весть о том, что командор анк-морпоркской Ночной Стражи решил вмешаться в расследование, стражники Аль-Хали восприняли не очень доброжелательно. Их невинное изучение церемониального шатра закончилось тем, что его и Ангву не очень вежливо выставили вон и едва ли не сделали подозреваемыми. Но каким-то чудом, а точнее, вмешательством лорда Витинари, вопрос удалось решить. Но по выше упомянутым причинам связываться с Псевдополис-Ярдом надо было обходными путями.       Скрипнула дверь: вероятно, слуги принца принесли ему чистую одежду. Ваймс устало вздохнул и погрузился в приятную воду бассейна. А ведь это было всего лишь начало дня…