Противоположность

Банкет был прекрасен, казалось что ты погрузился в мир сказок. Вокруг сверкали даже стены, кафель на полу, люди… Оптимус вошёл в зал, как к себе домой. Явно одинокие дамы в вечерних платьях кокетливо подмигивали виконту. Родственники невесты неодобрительно косились в их сторону и лишь презрительно фыркали. На торжестве собрались всевозможные чины высшего общества: маркизы, графы, герцоги. И почти все — родственники, дальние или близкие, но такие родные. Оптимус большую часть церемонии провел рядом с виновниками события, ведь он был их другом. Они периодически обсуждали каждого гостя, его внешний вид, шутили и смеялись над тем какие у кого туфли, рубашка или брюки. Вот только Прайм уловил беглый взгляд Арси — баронесса в перерыве между разговорами искала кого-то среди гостей и родственников. Но нужный ей человек отошел в сторону от высокомерных светил общества и не слишком увлеченно рассматривал клумбы перед особняком. — Он не пришел? — тихо спросил Балкхед, упитанный барон с «пивным брюшком» всего на пару лет старше Оптимуса. Его смуглая кожа приобрела еще более темный оттенок, стриженные волосы придавали ему на десяток лет больше нужного. Они с Арси никогда не были похожи внешне, большинство не верили что они брат с сестрой. Хотя, так казалось только незнакомому с ними человеку. — Ваше милейшество? — Я не знаю, — так же тихо сказала невеста. Она расстроилась, это заметил и Прайм, и Балкхэд. — О ком вы говорите? — втесался в диалог виконт, сдувая с глаз челку — к сожалению, он не успел подстричься перед праздником. — Мой друг, медик, — начала девушка. — Он не любит подобные встречи. Сэр Рэтчет, скажем так, — хихикнула Арси, — «выходец из народа», — она увлеченно говорила о нем, и продолжала выискивать среди людей своего друга. — Оптимус, вам стоит с ним познакомиться. Тут из-за какого-то угла выглянула рыжая макушка, а ее обладатель стал не очень уверенно обходить собравшихся гостей. Еще секунду назад он разговаривал с будущим мужем своей пациентки и, по совместительству, хорошей подруги. Арси расплылась в улыбке и кинулась обнимать врача, жених же лишь сдержано улыбнулся и одобрительно кивнул Балкхеду с Праймом. — Рэтчет, — невеста подвела мужчину поближе, — вы обязаны познакомиться с этим человеком, — она поставила его перед Праймом, а виконт сразу подметил, что этот самый Рэтчет старше его и определенно не выходец из светского общества. Манеры не те. И это вызывало у виконта пренебрежение к медику. — Сир, разрешите представить вам моего друга Рэчтета Ильемса, врача и хорошего специалиста своего дела, — Прайм, следуя правилам этикета, протянул руку для рукопожатия, показывая своё почтение зеленоглазому. — Сэр Рэтчет, — теперь она обратилась к своему другу, — это виконт Оптимус Прайм, второй сын графа Нейруса Прайма, внук маркиза Праймуса.  — К сожалению, мой дорогой брат не смог прийти на это знаменательное событие, — вполголоса сказал Прайм-младший и улыбнулся краешком губ. — Он передавал вам с лордом Нокаутом долгих лет любви, но сейчас он находится слишком далеко от нас. — Сестра, прошу, будьте тише, — шикнул Балкхед на Арси, а Прайм подметил, что его друг испытывает к врачу уважение. — Может, стоит оставить их одних? Мы пока можем поговорить с нашей тетушкой, она уже долго нас взглядом прожигает, — шептал барон, отводя свою возлюбленную сестру в другой конец зала. Оба мужчины, стоящие друг напротив друга, лишь непонимающе смотрели им вслед. Рэтчет только сдержанно посмеялся в кулак, когда увидел лицо своей подруги, которую подводили к более дальним родственникам. Оптимус вдруг решил осмотреть внешний вид своего нового знакомого, и подметил, что это, наверное, его единственный выходной костюм. Тут Прайм вспомнил свой разговор с Бамблби, которого, кстати, он ни разу не видел за целый вечер. Что было большой редкостью для него. — Не говорите глупостей! — насмешливо фыркнул Бамблби. — Знаете, виконт Оптимус, среди моих знакомых есть один человек, который безумно хочет с вами познакомиться, — резко перевел тему блондин. — Это, конечно, с любовью не связано, не подумайте. Его интересуют ваши спонсирования в области медицины, — сделав глоток вина, виконт продолжил: — Он хочет встретиться с вами лично. — Очередной подхалим, — холодно заявил дворянин, рассматривая вскрытую бутылку алкоголя на столе. На его слова Бамблби вновь фыркнул. — Отчасти вы правы: он хочет, чтобы вы помогли ему в исследованиях, думает, вы на это согласитесь. — Как ваш проект, сэр Ильемс? — его холодный взгляд сочетал в себе явную насмешку с какой-то спесивостью. Бамблби пропускал сейчас такое шоу! Речь виконта была прервана появившейся прислугой: симпатичный брюнет в белоснежной рубашке и с подносом в одной руке подошел к мужчинам. Оптимус сразу узнал его — это был Джек, мальчик на побегушках у семьи Балкхеда, хотя, правильнее будет сказать, универсальный помощник. Такие работники были симпатичны виконту, они никогда не высказывали свое недовольство, когда им давали задание не из их области работы, и всегда покладисто выполняли свои обязанности. Это было похвально. — Благодарю, Джек, — тихо произнес Прайм, забирая со сверкающего подноса бокал пузыристого шампанского. Рэтчет не стал повторять за виконтом и только улыбнулся прислуге. — Простите, — запоздало и немного удивлённо ответил Ильемс, слегка склонив голову к плечу, — я не понимаю, о чем вы. Прайм снова отпил из бокала и стал скептически всматриваться в зелёные глаза мужчины напротив. Но Рэтчет все еще выглядел удивленным, его чистый взгляд не оставлял в покое виконта. Оптимус продолжал искать в медике расчетливого прихвостня с ярым желанием покуситься на чужое, но как бы не старался — не видел. Рэтчет Ильемс был словно чистая книга в твердом потертом переплете с замком, намертво соединяющим обе переплетные крышки. Вроде бы невинен, но в тоже время скрытен и хитер. Именно такие мысли лезли сейчас в голову виконта. — Разве вы не ведёте свой проект? Медик ещё более ошеломлённо посмотрел на виконта. О чем только думает этот человек? Загадка… Но и ей суждено когда-нибудь быть разгаданной.  — У меня нет никакого проекта, — разговор уже начинал раздражать медика; Оптимус Прайм, стоящий напротив Рэтчета, сейчас был уверен в том, что рыжеволосый ему лжет. Медик молчал, но это молчание говорило о многом. — Не представляю, откуда вы это вообще взяли. Виконт вздохнул и немного виновато взглянул на медика. Допив свое шампанское, Прайм обреченно подумал: Он единственный врач здесь, больше никаких медиков не должно было прийти, а это значит… Ох, Бамблби… Оптимус шумно выдохнул, поняв, почему за сегодняшний вечер блондин ни разу не попался на глаза виконту. Рэтчет оторвался от пузыристого шампанского и настороженно взглянул на «светского льва». Ильемсу не нравилось находиться рядом с Праймом, однако что-то ему подсказывало, что если он вот так вот возьмёт и уйдет, то обязательно нарушит какую-нибудь «заповедь» этикета. — С вами все в порядке? — поинтересовался военврач и поставил бокал шампанского рядом с собой. — Знаете, — более оптимистичным тоном сказал он, — вам стоит чаще бывать на свежем воздухе, вы очень бледны. Недостаток солнечного света может плохо сказаться на организме. Теперь внутри теплилось уже не презрение, а самые настоящие злость и возмущение. Прайма задевало то, что какой-то докторишка смел подобным образом рассуждать о его состоянии, когда в поместье виконта имеелся придворный врач. В комментариях посторонних Оптимус совершенно точно не нуждался. — Спасибо за заботу, но с этим я разберусь как-нибудь сам, — виконт слегка сощурил глаза и сжал бокал в руке. Разговор у них не клеился, и пора было бы заканчивать: еще парочка вопросов, и станет понятно, будет ли дальше развиваться их диалог. — А в какой отрасли вы работаете? И где? Лазарет? Клиника? Медик лишь нервно хмыкнул и, вздохнув, все же отпил из бокала; Рэтчету не сильно хотелось затрагивать свою работу, это выходило бы за его собственные рамки приличия. Но раз увильнуть не получится, то стоило бы и ответить. — Я военный врач, лечу солдат, пострадавших, в большинстве своем, на боевых заданиях, — вполголоса сказал Ильемс, поправив всклоченные волосы на затылке. — А вот про место работы можете даже не спрашивать — помогаю всюду, где придется. Виконт вспомнил одного своего знакомого военврача, престарелого мужчину с умными зелёными глазами. Плохо он умер: попал в плен и был убит. — Что же вы тогда делаете так далеко от мест военных действий?  — Войны не идут вечно, ваше милейшество. Диалог не шел, они лишь медленно пили свое шампанское и разглядывали то пол, то стены, избегая взгляда собеседника. Прайм изо всех сил желал, чтобы кто-то просто подошел и позвал его, только чтобы находиться подальше от Рэтчета. Но никто не проходил мимо, не отвлекал, и даже их имена ни разу не раздались в шуме толпы. Словно люди вокруг совершенно ничего не замечали. Через какое-то время, молчание прервалось, и разговор все же осуществился. Они осторожничали и старались не затрагивать скользкие темы. Разговор на «благородном слоге» стал подобием испытания для этих двух. И все же, какое-то чувство соперничества успело проскользнуть между виконтом и военврачом.