Unlike

      В ту ночь Шики спала как младенец. Проснувшись, она чувствовала себя на редкость свежо – казалось, со всеми проблемами, которые принесло ей это кольцо, она уже никогда не сможет насладиться спокойным сном. И все-таки, победив Малого Ангела Смерти, она тут же провалилась в прекрасное забвение.       Она не видела снов. По крайней мере, ничего такого, что могла бы вспомнить, открыв глаза. За окном виднелись пурпурные тучи, нависшие над сумрачным городом. Просыпаясь в такое время, всегда задаешь себе один и тот же вопрос: "Это сегодняшний вечер или завтрашнее утро?"       Память отказывалась отвечать.       "Половина седьмого", – подсказал телефон. «Значит, утро», – подумала Шики. Рядом с ней, отвернувшись в другую сторону, посапывала мама – вернулась с работы. Оримира, как и следовало ожидать, не было видно. Исчез и спит невидимый где-нибудь на диване.       "Лишь бы с утра", – подумалось Шики, – "он не помочился мне в тапочки.       От этой мысли она засмеялась так громко, что едва не разбудила маму. Пришлось закрыть рот ладонью, чтобы приглушить смех.       Подниматься с дивана было бессмысленно. Торопиться ей некуда, никакая смертельная опасность ей больше не угрожает, да и если она начнет шуршать одеждой, обязательно разбудит маму. К тому же, сонливость снова ударила в голову, и у Шики не было ровным счетом никакого желания ей сопротивляться. Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Через минуту девушка уже самозабвенно спала.              Когда мама разбудила ее, на часах было уже двенадцать часов.       – Что ж ты у меня такая соня в последнее время? – спросила она с улыбкой.       На этот раз Шики не вскакивала, как ошпаренная, с кровати, а спокойно встала, оделась и позавтракала вместе с мамой. После, устроившись поудобнее на диване, включила ноутбук. Блуждая по бесчисленным папкам с фотографиями, она случайно наткнулась на те, которые они сделали вместе с Рыбкой и Сашей в тот день, когда к ней попало Величие Триттаса. С тех пор прошло всего два дня, а ощущения были такие, будто прошел уже месяц.       – Аня, я в магазин, тебе купить что-нибудь?       – Нет, ничего.       – Хорошо. Тогда я пошла.       – Ага.       Как только за мамой захлопнулась дверь, над левым плечом Шики явился Оримир.       – Доброе утро, демонюга. – поздоровалась она.       – Что? А... да.       Она огляделась по сторонам.       – А куда ты дел плащ Ангела Смерти?       – Эта штука зовется «Маска Смерти», – поправил ее демон. – Она может менять свою форму по желанию хозяина. Ты обратила ее в заколку вчера перед сном. Ты не помнишь?       – Отключилась, наверное, – пожала плечами Шики.       Так даже было удобнее. Не придется выходить на улицу в этом теплом плаще. С заколкой проще.       – Надеюсь, я не должна носить ее постоянно?       – Нет-нет-нет, не надо, просто держи ее при себе. Ты уже считай невидима для ангелов и демонов. Не стоит об этом беспокоиться.       На всякий случай Шики поднялась с кровати и нацепила заколку. На всякий случай.       – Шики, – снова начал Оримир серьезным тоном. – Нам нужно поговорить.       И она уже знала, о чем. На самом деле, она думала об этом все утро. О том, чтобы Оримир научил ее управляться с силой Величия Триттаса. И, если честно, в свете последних событий, ее ответ был вполне очевиден:       – Ты прав, Оримир. Научи-ка меня пользоваться той штукой.       Демон был настолько удивлен ее ответом, что поочередно моргнул сначала левым, а затем и правым глазом.       – Правда? – переспросил он.       В ответ Шики достала кольцо из кармана и надела на правую руку. Тут же оно обратилось в металлическую перчатку с двумя пальцами – указательным и средним.       – Правда, – сказала она.       Оримир преобразился: его рот расплылся в кривой улыбке, а в глазах загорелся озорной огонек. Подлетев поближе, он проурчал, как кошка:       – Отлично, отлично! Так, с чего бы начать, с чего бы... точно! Серый Мир!       – Серый что?       – Серый Мир, Шики, Серый Мир! – повторил он раздраженно. – Это место, ну как бы, карман нашего мира, который создал Триттас. Даже несколько карманов, если быть точным... – вдруг задумался он, но тут же продолжил: – При этом новый карман всегда находится внутри предыдущего, но форма-то у них по сути одинаковая, понимаешь? Так вот...       Он тараторил без умолку, точно так же, как и в их первую встречу. В тот раз, помнится, его пришлось хлестануть тапком, чтобы заставить замолчать. Шики призадумалась.       – ...и ангелы прячутся в этих карманах, – тем временем продолжал Хранитель Кольца. – Демоны тоже, кстати, ведь они... НЬЯ!       Сработало.       Шики уронила тапок на пол и поддела его левой ногой. Секундой позже она решила, что в нем слишком жарко, и сбросила его.       – А теперь – то же самое, только по порядку, – с нетерпеливыми нотками в голосе сказала она.       – По-моему, я и так вполне понятно объяснял... – пожаловался он.       – Нет.       Оримир потер ушибленный затылок и сел на подлокотник дивана напротив Шики.       – Хорошо. Расскажу тебе, значится, про Серый Мир.              Когда Триттас покончил с первородными людьми, он понял, что существование демонов лучше будет скрыть. Человек же слабым был, зачем его еще пугать нашей мощью? Тогда-то он и расслоил наш мир. Точнее, сделал что-то с восприятием людей, чтобы скрыть от них Серый Мир. Серый Мир – это тень нашего реального мира, но проникнуть туда могут только ангелы и демоны. Так Триттас решил сразу две проблемы: и человек не знал про демонов, и управлять им было куда легче. Мы ведь были у них прямо под носом!       При этом Серый Мир не однородный был. Он как эти ваши булки – слоеный. Мы называем эти слои уровнями. Их пять всего, и на каждый следующий перебираться сложнее становится. А на пятый уровень попасть практически невозможно, только если тебя более могущественный демон пропустит, так-то! Ну, или ангел, если уже на то пошло. Мне на четвертый уровень-то сложновато переходить.       В общем, это все основы, и начинать нужно именно с этого, потом уже все остальное. Так что сегодня буду учить тебя, как переходить на первый уровень Серого Мира.              Чем больше Шики его слушала, тем больше его слова обретали смысл. Наконец-то его безостановочное бормотание, казавшееся разрозненным бредом в самом начале, складывалось в цельную картину мира, подобный которому она еще не видела. И, надо признаться, это новое знание захватывало ее с головой. Скорее всего, Оримир считал, что она наконец-то согласилась участвовать в его крестовом походе против Ноктиса. Пускай думает, как ему угодно. Главным было то, что Шики наконец-то начала осознавать сущность кошмаров, которые преследовали ее всю жизнь.       И на этот раз она сможет им противостоять.       Оримир сказал ей встать в центр комнаты, и она послушалась.       – Переход в Серый Мир отнимет у тебя много сил, но ты не переживай: с каждым разом оно будет все легче и легче.       Шики кивнула. Она не боялась сложностей. Лишь бы только все получилось.       – А теперь закрой глаза…       – И открой рот.       – Нет, рот открывать не надо, – не уловил шутки демон. – Попытайся расслабиться.       Оримир говорил так, словно пытался ее загипнотизировать.       – Не волнуйся, – словно услышав ее, сказал он. – Я знаю, что делаю.       По его указаниям Шики широко расставила ноги, равномерно распределив по ним свой вес. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Глаза не открывать! Теперь выкинуть все из головы и сконцентрироваться. Чтобы первый переход был более комфортным, нужно задействовать воображение.       – Представь, что ты погружаешься в воду, – продолжал демон. – Прочувствуй это. Погружайся глубже.       С воображением у Шики все было в порядке, так что эту часть она преодолела без проблем. Она так явно представила себе давление воды, что в какой-то момент показалось, будто она действительно под водой. Ее движения были скованны, а дышать было тяжело.       – Молодец, только не теряй концентрации! – смутно слышала она голос Оримира. – Ты все делаешь правильно!        «Как скажешь», – подумала про себя Шики.       – Скоро почувствуешь порог. Тебе надо преодолеть его.       И действительно ¬– не прошло и минуты, как она ощутила давление в груди. Оримир подбадривал ее, но его слова доносились словно откуда-то издалека. Задыхаясь, она напирала против этого порога. Он давил на нее изнутри, как если бы у нее перехватило дыхание на американских горках. Разве что длилось все это многим больше.       – Не останавливайся, Шики, ты почти прошла!       Напрягшись еще один раз, она прочувствовала, как давление словно бы прошло по всему телу и исчезло. Какое-то странное чувство сменило его. Волнение. Страх. Она дышала ровно и размеренно, словно мир вокруг изменился и отныне живет по строгим порядкам, нарушение которых обязательно приведет к непоправимым последствиям.       – Можно открыть глаза, – услышала она голос Оримира, более звонкий, чем обычно.       Шики несколько помедлила, прежде чем послушала его. И тут же выдохнула от удивления: как будто бы весь мир отображался в эффекте сепии. Свет потускнел, а в темных углах комнаты зашевелились неясные тени, словно отражения то ли мелких животных, то ли крупных насекомых. Небо в окне окрасилось в серебряный цвет, а все звуки стали как будто бы выше, звонче.       – Добро пожаловать в Серый Мир.       – А что это там, в углу? – указала Шики на одну из теней.       – Это? Человеческие чувства, вот что. Болезни, страхи, все такое… Здесь они пристают к людям, как пиявки, и вытягивают энергию.       – И это все мои?.. – с неким отвращением спросила она, оглядываясь по сторонам. В Сером Мире даже двигаться было странно. Не тяжелее, а просто… иначе.       – Не только. Всех, кто здесь бывает. Соседи, родные – гости даже. Они не привязаны к конкретным людям, не волнуйся, сосут у всех без разбору.       – Вот оно что, – протянула Шики.       – Лучше на руку глянь.       Она опустила взгляд. Внешне перчатка ничуть не изменилась. Только гравировка на этот раз была не черной, как обычно, а ярко-красной, источающей яркое свечение, как если бы была раскалена добела.       – В Сером Мире это кольцо обретает невероятную мощь, – пояснил Оримир. – Невооруженным глазом видно. Чувствуешь, да?       – Да, – завороженная этим свечением, ответила Шики.       – А теперь, – подлетел демон к ней, – пора возвращаться. Выныривай.       – Но…       – Выныривай! – и он толкнул ее прямо в грудь.       Шики закрыла глаза и устремилась к поверхности.       Вернувшись в реальный мир, она широко раскрыла глаза и начала жадно глотать воздух, как будто бы провела под водой минут десять. Не удержав равновесие, рухнула на диван.       – Ты в порядке? – подлетел Оримир.       – Вроде ничего, – ответила Шики.       И тут же на нее накатила такая усталось, как будто она целый день разгружала грузовики с цементом. Видимо, переход в Серый Мир был таким шоком для организма, что из-за выброса адреналина она совсем не заметила, как истощила все свои силы. Она слышала о том, как в критических ситуациях люди получают серьезные ранения, но из-за шока совершенно их не ощущают. И только потом, спустя какое-то время, боль постепенно возвращалась. Видимо, сейчас с ней произошло нечто похожее.       Шики перебралась на соседний диван и попыталась расслабиться. Оримир говорил ей что-то, но она не слушала. Примерно через полчаса вернулась мама, и ему пришлось исчезнуть. К этому времени у Шики было уже достаточно сил, чтобы притвориться, будто она обрабатывает фотографии.       Когда через пару часов мама ушла на работу, в комнате снова объявился Оримир. Шики приготовила себе кофе и выпила сразу две кружки. Тут же ее ударило в голову. Кофе вообще действовал на нее странно, как наркотик. Помнится, в прошлый раз, когда она напилась кофе, друзьям пришлось стаскивать ее танцующую со стола. Кажется, то было чье-то день Рождения... Неудобно тогда вышло. Но весело.       Набравшись сил, Шики снова нырнула в Серый Мир, и на этот раз, как и обещал Оримир, ей это удалось гораздо легче. Теперь нужно было научиться использовать силу кольца.       По словам демона, кольцо действительно обладало разрушительной силой: например, великий пожар в Лондоне в 1666 году возник вовсе не из-за продолжительной засухи, а из-за одного из предыдущих владельцев Величия Триттаса, который таким образом пытался сбить Ангелов, севших ему на хвост.       Конечно же, Шики не могла сейчас же провернуть такой фокус. Поэтому начать следовало с более простых приемов. Самым главным из них назывался "демоническая рука". Часть физической силы Триттаса, сохраненная в его кольце. Но чтобы иметь возможность контролировать такую мощь, в первую очередь нужно научиться контролировать самого себя. Поэтому Оримир начал с самых азов – с самоконтроля. "Не теряй концентрации!" – постоянно повторял он. В итоге он стал настолько назойливым, что Шики сорвалась и с криком "Да достал уже!" ударила демона тапком, лежавшим неподалеку. Оримир ожидаемо взвизгнул по-кошачьи. И только тогда она заметила, что слева от нее в воздухе витала огромная демоническая рука, исписанная такой же источающий пар тонкой гравюрой, что и перчатка. Шики невольно улыбнулась.       – Ньяя... – простонал Оримир, но от вида руки тут же пришел в себя: – О! У тебя получилось!       – Еще как...       Она вскинула раскрытую ладонь вперед, но демоническая рука испарилась в воздухе. Тогда она попыталась еще раз, и опять ничего. Еще раз. Ничего. Тогда закрыла глаза и начала наугад размахивать рукой.       – Да что ж с тобой... – ворчала она про себя.       И тут же остановилась от какого-то звука. Осторожно открыв один глаз, она увидела, как демоническая рука сжимает ее кружку на столике под окном. Шики осторожно разжала ладонь, затаив дыхание, и демоническая рука повторила за ней.       – Уф, – с облегчением выдохнула она.       – Ну, вот видишь, – улыбнулся Оримир. – Получается.       – Да уж.       Они продолжали тренировки еще несколько часов, пока Шики совсем не выдохлась. К тому же, она все еще не привыкла к Серому Миру, поэтому периодически они выныривали оттуда, чтобы передохнуть и восстановить силы. И прежде, чем они это заметили, на город опустился вечерний сумрак. Полдня они провели в изнуряющих тренировках и логическим завершением их было то, что Шики полностью овладела правой рукой Триттаса.       На следующее утро Шики едва ли могла назвать себя отдохнувшей. Она настолько вымоталась на вчерашних тренировках, что одной ночи ей было мало для того, чтобы прийти в себя. Оримир хотел немедля продолжить их где-нибудь в уединенном пространстве – мама ведь почти все время была дома – но Шики настояла на том, чтобы устроить выходной. И, как будто услышав их, ей позвонил Коля. А ведь и точно, она совсем забыла, что тот уже был в городе. Он пригласил ее в ресторан, и Шики согласилась. В конце концов, не сидеть же ей целый день дома, да и Оримира нужно как-то заткнуть. Будет достойное оправдание устроить себе выходной.       Положив трубку, она рассказала об этом маме и начала собираться. Демон наверняка слышал ее Серого Мира (а именно там он прятался все это время).       Выйдя из дома, она снова ощутила на себе всю беспощадность летней жары. В автобусе ее ждала еще большая парилка, и даже любимая музыка в наушниках не могла отвлечь ее от мыслей о том, чтобы поскорее усесться в ресторанчике и заказать себе какой-нибудь коктейль... От таких мыслей у нее чуть не потекли слюнки. Она пересчитала деньги. Тысяча рублей, плюс мелочь на автобус. Должно хватить. Не так часто она выбирается куда-нибудь. Да и так оно, если честно, к лучшему.       С автобуса она, как обычно, сошла на пересечении Садовой и Ворошиловского. Она могла доехать и дальше, но ресторан находился строго между двумя остановками, так что особой разницы не было. То был ресторан "Рис", в Ростове их были десятки. Только недавно появились – буквально пару-тройку лет назад – и уже разрослись по всему городу, как паутина. Видимо, сказалось повальное увлечение суши и роллами, а за спросом, как это обычно и бывает, подоспело предложение.       Зайдя в ресторан, Шики оказалась в царстве полумрака. После яркой суматохи посреди июльской жары зал с приглушенным светом и включенным кондиционером казался самым настоящим райским уголком. В интерьере преобладали черный и зеленые цвета, а обстановка была настолько изящной, что как будто сошла со страниц каталогов IKEA.       Коля помахал ей из дальнего угла. Разумеется, он уже был тут. Он почти никогда не опаздывал. Высокий, с короткой стрижкой, с аккуратно подбритыми тонкими бакенбардами и бородкой. Привлекательный, ничего не скажешь, иногда заносчив, но в целом хороший парень.       – Привет, Аня, – поздоровался он, когда Шики села напротив.       – Привет.       Он протянул ей меню. Одно уже было у него. Интересно, он давно ее ждал?       – Долго ждал?       – Нет, сам только пришел.       Кивнув в ответ, Шики погрузилась в изучение меню. На выбор были представлены японская, итальянская и русская кухни. Пиццы, макароны, супы, суши и роллы – «Рис» был готов удовлетворить вкусы самых притязательных покупателей.       Шики выбрала набор из нескольких видов роллов и клубничный коктейль. Коля заказал то же самое.       – Как там дела в Сальске? – спросила она, отложив меню.       – Пока на месте. Так же скучно, как и всегда.       Девушка согласно кивнула. Действительно, Сальск был небольшим городком, одним из тех, где уже можно жить, но еще нельзя найти себе занятие по душе. Никаких специализированных магазинов – ни музыкальных, ни атрибутики – никаких интересных мест, ничего вообще. Единственное, что привлекало ее там, так это старые друзья, первые фотографии… пожалуй, первое все.       Коля был одним из этих воспоминаний. Она познакомилась с ним несколько лет назад. Тогда он искал себе людей в рок-группу, которую назвал «Скрежет», где он был ведущим гитаристом. Ее друг детства Сергей пытался попасть туда барабанщиком, и пригласил ее с собой на прослушивание. Тогда-то они и познакомились. Ее прямо-таки заворожило умение Коли обращаться с гитарой. Поначалу он держался высокомерно и пренебрежительно, но Шики не раз ставила его на место. Со временем они сблизились, и его отношение резко изменилось. Он показал ей пару-тройку трюков с гитарой, иногда даже давал «побрынчать» на свей электро-гитаре. И вот сейчас, после трех лет общения, он был для нее одним из лучших друзей и, пожалуй, одним из самых важных людей вообще.       – Кстати, как там твой переезд в Ростов? – вдруг вспомнила она. – Ты говорил мне, когда звонил в прошлый раз.       Коля загадочно улыбнулся.       – Уже на следующей неделе, – ответил он.       – Вот как?       Официант принес им заказ. Выставив две дощечки с суши, две пары палочек и предлагающиеся соусы, улыбнулся и удалился за коктейлями.       – А где ты сейчас остановился?       – У Сергея, – ответил Коля.       Шики улыбнулась. Кажется, она начала понимать, к чему он клонит.       – Завтра устраиваем репетицию.       – Так и думала.       Принесли коктейли. Официант так же улыбнулся и ушел.       – Ты пойдешь?       – Господи, ну, конечно же!       Коля улыбнулся ей в ответ.       – Отлично.       И они взяли в руки палочки.              Через час Шики вышла из ресторана, не в состоянии стереть улыбку с лица. У Коли была загадочная особенность: он мог единовременно и бесить и радовать Шики. Она так глубоко погрузилась в мысли о грядущей репетиции, что совсем не замечала жару, хмурые лица вокруг – совсем ничего. Не заметила даже, как добралась до дома. Мама уже ушла на работу, поэтому к ней тут же пристал Оримир:       – Шики, нам нужно продолжать тренировки, – сказал он.       – Отстань, – отмахнулась та. – Мне сейчас не до этого.       – О репетиции все думаешь, что ли?       Шики не ожидала такого вопроса.       – Откуда ты знаешь?       – Ну, я же был там, рядом с вами, – увидев удивление на ее лице, он добавил: – Да, я постоянно нахожусь рядом с тобой на втором уровне Серого Мира. Не сидеть же мне дома целый день, да?       – Почему именно на втором?       – Потому что люди не могут видеть дальше первого уровня. Все, что происходит на втором и глубже для них невидимо.       Шики призадумалась.       – И ты постоянно так следишь за мной? Чтобы я не видела?       – Не слежу, – уловив, куда она клонит, принялся объяснять Оримир. – Я просто нахожусь рядом. Я не слежу за тобой, ничего такого.       – Вот пусть оно так и остается.       С этими словами она легла на диван. Оримир больше ничего не говорил. Скрылся в Сером Мире и не показывался весь день. Вероятно, понял, что сегодня от Шики ничего не добьется. Сама же она решила наконец-то обработать те самые фотографии, которые сделала с Рыбкой пару дней назад. Через пару часов, когда работа была закончена, Шики выгрузила их в контакт. За то время, пока ее не было в сети, ей пришло около десятка сообщений. Ничего интересного, все просто здоровались и спрашивали, почему она не отвечает. Зачастую она даже не отвечала на такие сообщения, потому что в большинстве случаев они развивались по схеме "привет" – "как дела?" – "чем занимаешься?" – "понятно". Интернет открыл новые горизонты в плане общения, но при этом обезличил сам процесс. Редко когда общение с кем-либо в контакте было так же интересно, как в реальной жизни.       Она проверила заявки в друзья, сразу отсеяв школьниц, от них всегда одни проблемы. На самом деле, от девушек всегда больше проблем, чем от парней, поэтому у нее было много друзей, но мало подруг.       Заодно решила проверить исходящие заявки. Ее приняли почти все, кроме Данила Зорина. Она узнала о нем от друга детства Димы, когда он показал ей его рисунки. Шики очень любила свое творчество, и поэтому питала слабость к таким же, как и она – влюбленных в свое ремесло. Как к Коле, например. С Даниилом она еще не общалась – хотя он тоже жил где-то в Ростове – но уже могла сказать, что он вкладывает душу в то, что рисует. С тех пор, как она отправила ему заявку, он так и не появлялся в сети, так что Шики уже начала сомневаться по поводу того, что он вообще когда-нибудь зайдет снова.       Остаток дня она провела за гитарой. Играла она уже давно, но все равно не так хорошо, как хотела бы. Завтрашняя репетиция "Скрежета" лишний раз дала причину взять гитару в руки. Она пыталась наигрывать Bullet for my Valentine, но куда ей до Мэттью Така.       На следующее утро Шики проснулась вместе с мамой. Только она успела позавтракать (если чашку чая можно было назвать завтраком), как зазвонил телефон. Коля. Сказал, что вечером после работы все члены группы собираются в Подземке и будут ждать ее к шести вечера. На часах было только одиннадцать. Семь часов для нее будут тянуться бесконечно долго, если она сейчас же не найдет себе занятия. Мама была дома, поэтому поиграть на гитаре ей не получится, да и после вчерашней практики не сильно хотелось. Необработанных фотографий уже не осталось, так что единственное, что она могла сейчас сделать – это просто прогуляться с кем-нибудь из знакомых.       Шики набрала номер на сотовом.       – Привет, Шики, – Рыбка ответила практически мгновенно.       – Привет. Где ты сейчас?       – В центре, а что такое?       – Мне нужно скоротать время до вечера, подождешь меня? Я сейчас подъеду.       – О, давай, хорошо. Мы тут как раз ходим, ищем место для новой фотосессии.       Опять фотки? Что-то она в последнее время зачастила.       – Отлично. Вы сейчас где?       – На центральном рынке. Встретим тебя на Ворошиловском.       Попрощавшись, Шики отключила связь. И только тогда поняла, что Рыбка говорила о себе во множественном числе. Значит, она там еще с кем-то. Ну да ладно, быстрее время пролетит.       Шики натянула красную клетчатую рубашку и вышла на улицу. Автобус она поймала быстро, и доехала до центра практически без пробок. Про себя она заметила, что жара уже не так сильно выматывает – просто она уже привыкла к ней. Как и обещала, Рыбка встретила ее прямо на остановке. Рядом с ней стоял долговязый парень в белой рубашке и потертых джинсах. Нескладный, с рыжими волосами и веснушками на носу, он вызывал у Шики только отторжение.       – Аня, это Денис, мой парень. Денис, Аня, – представила она нас друг другу.       – Привет, – кивнул он и натянуто улыбнулся.       Шики отделалась простым кивком.       Следующие несколько часов они бродили по центру, спускаясь ближе к дону, в поисках новых мест для фотосетов. Ни один двор, ни один закоулок не остался без внимания. В одном из дворов они нашли поросшую плющом заброшенную баскетбольную площадку. «Идеальное место для нового фотосета», – подумала тогда Шики. Только в следующий раз она вернется сюда одна. Рыбка со своим парнем начисто убивали всю атмосферу. Постоянно шушукались, смеялись над какими-то тупыми шутками, нелепо обнимались и целовались... от этого у Шики только мурашки по спине бегали. Для нее все это было притворством. Для нее, такая одержимость другим человеком была чем-то нездоровым, неестественным, ложным. Ни один человек не может быть одержим другим так, как они были одержимы друг другом, и сохранять при этом ясность ума. Как если бы друг ради друга они приносили в жертву то, что было по-настоящему важно, и все ради мимолетного всплеска энергий.       Часы тянулись неумолимо долго. Последний час Шики проверяла время столько раз, сколько, наверное, не проверяла всю жизнь до этого. Когда ей уже было пора уезжать, она по-быстрому попрощалась и убежала на остановку, оставив голубков на съедение друг другу.       Клуб «Подземка» – мекка всех альтернативных групп Ростова – находилась в здании Дворца Культуры Ростсельмаша. Точнее, как и следовало ожидать от клуба с таким названием, в его подвале. Подъезжая к назначенному месту, она позвонила Коле, чтобы попросить его встретить ее, но тот отказался, ссылаясь на подготовку к репетиции. Шики ничуть не удивилась. Он всегда в первую очередь думает только о себе. И все равно внутри что-то больно кольнуло...       К счастью, остановился автобус как раз напротив Дворца Культуры. Перешла дорогу – и она уже прямо перед входом. Чугунная дверь с изогнутой ручкой была вся сплош увешана афишами, старыми и новыми. Концерты, гастроли – не только Ростовских групп, но еще и концерты Scorpions, Mega Death, даже сами In Flames приезжали в Краснодар.       Шики постучалась. Гулкое эхо разнеслось по коридору вглубь клуба. Через минуту дверь открылась и перед ней предстал подкачанный парень за двадцать с пышной бородой и бакенбардами. На две головы возвышаясь над ней, он был почти в два раза шире Шики. На футболке отпаяна символика Скрежета – видимо, один из друзей Коли.       – Аня? Аня Лопатько? – спросил он басом.       Шики поежилась. Эта фамилия, доставшаяся от отца... как помарка в ее жизни, которую она никому не хотела показывать.       – Да, – коротко ответила она.       – Кирилл, барабаны, – он протянул руку.       "Да уж, барабаны у тебя что надо" – подумала Шики, едва выдержав ее рукопожатие.       Громила отодвинулся в сторону, пропуская ее внутрь. Пройдя по узкому коридору с низкими потолками, мимо гардероба и уборных, она повернула налево и спустилась в зал. Здесь было гораздо просторнее, а голые кирпичные стены и две обшарпанные и изрисованные граффити цементные колонны задавали нужное настроение. «Подземка» – клуб полностью оправдывал свое название.       – Коля, Аня пришла! – крикнул Кирилл.       – Ага! – откликнулся тот из-за сцены – видимо, работал с проводкой. – Сейчас подойду, пускай подождет!       Шики надулась и скрестила руки на груди. Как пренебрежительно...       Всего в зале было около дюжины человек. Коля и еще трое настраивали аппаратуру, в другом конце зала трое парней что-то горячо обсуждали над каким-то документом. Остальные занимались каждый своим делом – кто настраивал светотехнику, кто настраивал гитары. Кирилл посадил Шики за один из пустых столиков напротив сцены и ушел куда-то. Почти сразу же к ней подошел Коля.       – Привет, Аня, – поздоровался он еще раз. – Как доехала?       – Нормально. Все уже тут?       – Да, и мы уже почти готовы. Сейчас осталось только подключить свет, и мы начинаем, – он поднял глаза и крикнул в угол зала: – Стас, поднимай быстрее!       – Да-да, – раздалось в ответ.       Коля снова повернулся к Шики и подмигнул ей.       – Пора начинать.       Через пятнадцать минут Коля вместе с группой поднялся на сцену, а немногочисленные зрители заняли свои места за свободными столиками. Освещение в зале погасло и прожекторы направили красные лучи света на сцену. Коля на электро-гитаре, еще один человек на басах, барабан и синтезатор. Сначала в медленном темпе заиграл синтезатор, через пару тактов ему стал аккомпанировать бас с барабаном, и только потом в игру вступила электро-гитара. Они играли в скором темпе, в тональности до-мажор. Шики прохладно относилась к русскому року, но Скрежет относился к немногочисленным исключениям. Наблюдая за тем, как Коля начал свое сумасшедшее соло, она чувствовала, как по всему телу пробежали мурашки. Сейчас ее не волновало, кто играет, кто сидит рядом, что происходит с ней или с окружающими – внешний мир для нее перестал существовать. Она с головой потеряла себя в ритмах музыкальных волн, пронизывающих все ее тело. Она поддавалась им, позволяя им уносить ее все дальше и дальше в глубины подсознания...       – Шики. Шики!       Она рассеяно огляделась.       – Шики, я здесь, в Сером Мире. Ты слышишь меня?       – Да, – ответила она так тихо, что за музыкой не услышала собственного голоса.       Зато Оримир услышал.       – Отлично. Я хочу тебе кое-что показать.       – Что такое?       – Я хочу, чтобы ты перешла в Серый Мир.       – Ты с ума сошел?! – шепотом рявкнула она. – Я тут на концерте считай!       – Так-то ведь на первый уровень! Ты не исчезнешь, просто будешь видеть больше. А ты должна это увидеть.       Шики еще раз огляделась по сторонам. Никто не заметил, как она разговаривала с воздухом. Ну что ж, если Оримир так настаивает, то пускай.       Она закрыла глаза и сосредоточилась. Тренировки не прошли для нее даром – она тут же нырнула за порог, не почувствовав при этом никаких затруднений. Открыв глаза, она уже была на первом уровне. Звуки приглушились, как будто под водой, но все еще чувствовалась всем телом, как и прежде. Свет утратил яркость. В углах бушевали неясные тени, как если бы их било током без остановки. Ничего удивительного – зал был переполнен эмоциями и переживаниями. Лучшего места для энергетического вампира просто не найти – Шики знала это по собственному опыту.       – Басист, – сказал Оримир, висящий в воздухе справа от нее.       Девушка взглянула на молодого парня с короткими растрепанными волосами. Он выкладывался на полную, и это было видно. Но что еще больше привлекало внимания – и внушало ужас – так это ужасный нарост телесного цвета на его спине. Обезображенная фигура, отдаленно напоминающая тело человека, с одним крылом, дрыгающимся в воздухе, как в судорогах.       Отвратительное зрелище.       – Что это такое? – спросила Шики тише, чем обычно.       – Это ангел. Проклятье человечества, кровавый след, который Триттас оставил после себя.       Он рассказал ей, что ангелы питаются жизненной энергией людей. Они используют самые потаенные желания людей, их мечты – их молитвы – чтобы дать им силу выполнить желаемое, в уплату сократив срок их жизни. Так и этот парень так сильно хотел попасть в рок-группу, что готов был пойти на все, лишь бы исполнить свою мечту.       Ангелы предоставили ему эту возможность.       И кто знает, какой была цена.       – Послушай, Шики, – в голосе демона что-то изменилось, и от этого у Шики засосало под ложечкой. – Давай убьем этого ангела?       – Что?       – Дождемся, пока он пойдет до дому. Нападем сзади и выжмем из него все соки. Все просто. Парниша не заметит даже.       – Как можно такое не заметить?       – Поверь мне, – сказал Оримир таким мрачным голосом, что Шики невольно доверилась ему.       Она снова взглянула на басиста. Он играл так усердно, что было ясно как день – он влюблен в то, чему решил посвятить свою жизнь. Неужели теперь для него это станет последней расплатой? Получить то, к чему стремился всю жизнь, и умереть?       Ну, уж нет.       – Хорошо, – сказала она. – Сделаем по-твоему.       Оримир злобно ухмыльнулся. Шики закрыла глаза и вернулась – так же беспрепятственно – в реальный мир.              Через пару часов репетиция закончилась, и девушка засобиралась домой.       – Мне нужно собрать аппаратуру, так что увидимся позже, – сказал ей Коля.       Даже до остановки не проводил. Вполне в его духе.       Солнце коснулось линии горизонта и, как будто бы нажав невидимую кнопку, окрасила небеса в алый цвет. Шики притаилась за углом Дворца Культуры, поджидая басиста. Через пятнадцать или двадцать минут музыканты начали расходиться. По одному. Шики облегченно вздохнула – больше всего она переживала, что они могут выйти всей толпой, и тогда в следующую встречу басиста она может уже не увидеть. Но ей повезло, и вот уже он сам вышел из Подземки и направился к остановке.       – Сейчас! – услышала она голос Оримира.       Шики тут же нырнула в Серый Мир и последовала его указаниям, которые он дал ей, пока та ждала басиста. Она вскинула вперед руку, сконцентрировавшись на опухоли, и тут же демоническая рука вырвалась вперед. Видимо, ангел успел почуять угрозу и крылом отбил ее. После этого он странно зашевелился, и парень упал без сознания на месте. Ледяной иглой страх пронзил сердце Шики, и она рванулась с места. Но как только она поравнялась с басистом, с противным чавканьем ангел вырвался из его тела, словно бабочка из кокона. У него отросло второе крыло, конечности стали больше похожи на руки и ноги, и к тому времени как он взлетел в воздух на двух белоснежных крыльях, он уже был больше похож на человека. Шики поднесла палец к носу басиста. Тот еще дышал. Не смотря на то, что из него только что вырвался ангел, он был цел и невредим. Можно вздохнуть с облегчением.       – Шики!       Оримир подоспел вовремя. Она отпрыгнула, в то место, где она стояла секунду назад, вонзилась острое копье.       – Это его перья! – подсказал демон. – Берегись перьев!       Действительно, игла тут же развернулась, как разворачиваются свитки, и уменьшилась в размерах, превратившись в белоснежное перо. Лицо ангела, больше напоминавшее обтянутый кожей череп, исказилось в широкой улыбке.       – Так-так-так, – тонким голосом заговорил он. – Кто это у нас тут?       Шики смотрела на него, не отводя взгляда. Сердце бешено стучало в груди, словно вот-вот вырвется наружу. В висках стучало, а где-то внутри шевелился скользкий страх. Подавленный неизвестной ненавистью. Животной ненавистью.       Инстинктивная ненависть.       – А?.. – внезапно ангел осекся и снизил высоту. – Разве это не… откуда у тебя это кольцо?       Самоуверенность стерлась с его лица в мгновение ока.       – Сюрприз, – сказала Шики и вскинула руку.       Прежде чем Ангел успел отреагировать, демоническая рука схватила его так, что только голова была видна из-за этой мертвецкой хватки.       Шики вывернула руку и с силой сжала кулак.       Ангел завыл от боли, и через секунду его вой заглушил хруст костей. Этот звук действовал на Шики, как звук ногтей по школьной доске. Но от этого она лишь сильнее сжала кулак, пока завывание ангела не захлебнулось в кровавом хлюпанье. Только после этого она разжала кулак. Бесформенная кровавая масса с противным шлепком рухнула на землю.       Обессиленная, Шики вынырнула обратно в реальный мир и свалилась на колени. Тяжело дышала. Басист лежал в пяти метрах перед ней, Оримир появился над ее плечом. Останков ангела не было видно – видимо, исчезли в Сером Мире.       – Ты в порядке? – обеспокоено спросил демон.       – Да. Да… – ответила Шики. Ее все еще колотило от пережитого. – Я все правильно сделала?       – Да. Ты молодец. Выждала. Напала сзади. Быстро отреагировала. Сжала в кулак. Все, как я и говорил. Отличная работа.       Довольная собой, Шики поднялась на ноги. Отряхнулась. Сняла кольцо и положила в карман. Подошла к басисту.       – С ним все будет в порядке? – спросила она.       – Конечно.       Но не успел Оримир ей ответить, как парень открыл глаза. Поморгал. Огляделся по сторонам.       – Что… – зажмурившись, он схватился за голову. – Что произошло?       – А… эм… это… – Шики не нашлась, что ответить. Демон тут же нырнул в Серый Мир. – Ты потерял сознание, – бухнула она.       Басист удивленно заморгал.       – Правда?       – Я… эм… забыла кое-что у Коли, пошла обратно и увидела, как ты тут раскинулся… подошла, а ты очнулся.       Что за бред она несет? Возьми уже себя в руки.       – Ты ведь Аня, да? – спросил он внезапно. – Ты была на репетиции…       – А? Да-да… Меня Коля пригласил.       – Меня зовут Миша.       – Миша, – повторила Шики. – Очень приятно.       Он поднялся с земли и попытался отряхнуться. Чуть не упал во второй раз.       – Может, вызвать скорую?       Миша усмехнулся.       – Не стоит. Спасибо тебе за… эм…       – Что?       – За что-нибудь, короче. Что не бросила меня тут.       Они взглянули друг на друга и от души расхохотались.       – О, ну да. Иду по улице, и на тебе – лежит без сознания басист Скрежета! Как тут мимо пройдешь.       Какое-то время они молча стояли и улыбались друг другу. Шики даже была благодарна ему за то, что он поднял ей настроение после всего этого ужаса. Хотя руки все еще дрожали – она спрятала их в карманы.       – Ну ладно, мне пора идти, – наконец, сказала она.       – И мне тоже. Залежался что-то.       Шики снова засмеялась.       – Тогда пока, – сказала она.       – Пока.       Они развернулись и направились в разные стороны: Миша – домой, а Шики – на остановку.       Будущий кукловод и бывшая марионетка.