Unlike

      Шики ни секунды не колебалась. Вскинув вперед руку Триттаса, она прижала ничего не подозревающего ангела к стене и уже готова была сжать его, как ее окликнул Оримир:       – Стой! Подожди!       Непреодолимая ненависть сжимала пальцы Триттаса, но Шики удалось остановиться.       – Что еще? – кинула она через плечо.       Демон подлетел поближе и прошептал ей на ухо:       – Он знает, как тебя зовут. А вдруг он какой шпион? И если мы его убьем, Ноктис узнает о нас. Надо сначала допросить его.       Ослепленная яростью и ненавистью, Шики не сразу заметила рациональное зерно этого предположения. Но как только здравый смысл вернулся к ней, она крепче сжала ангела и еще раз ударила его об стену – на этот раз достаточно сильно, чтобы тот потерял сознание...              Шики уже однажды забиралась на чердак.       Это было несколько месяцев назад, когда она только переехала сюда. В то время ее соседи устанавливали спутниковое телевидение и однажды работник, устанавливавший антенну, забыл закрыть за собой дверцу, и Шики, вооружившись зеркалкой, незаметно проскользнула наверх. Пытаясь не удариться головой о торчащие под невероятными углами балки, она прошла вперед по влажному щебню к единственному окну в стене напротив. Там она сделала свои первые Ростовские фотографии. До сих пор они оставались самыми востребованными на ее страничке в интернете.       Кто бы мог подумать, что в следующий раз она заберется сюда, чтобы допросить беспечного белобрысого ангела, связанного веревками для сушки белья?       Оримир, как муравей, способный поднять вес, в несколько раз превыщающий его собственный, поднял бессознательного ангела и опустил его на щебень. Девушка огляделась по сторонам. За те несколько месяцев, что ее здесь не было, мало что изменилось. Разве что паутины стало больше.       – Как ты думаешь, – начала она, – он знает о Кольце?       – Навряд ли. Ангелы все знают о разрушительной силе Величия Триттаса. Если бы он знал, то не пришел бы один и уж точно не стал бы стучаться в парадную дверь.       – Но он знает, как меня зовут. И еще он сказал, что...       Не успела Шики закончить, как ангел начал шевелиться. Придя в сознание, он открыл глаза, но своему беспомощному положению ничуть не удивился. Не издавая ни звука, он сел, проверил, насколько хорошо связан, и только после этого безучастно взглянул на своего пленителя: – О, – едва слышно произнес он. – Привет, Шики.       Шики перешла на первый уровень Серого Мира и надела кольцо. Из черного дыма по ее правую руку явилась огромная черно-красная рука Триттаса.       – Кто ты, Ангел, – холодным, как лед, голосом спросила она. От прежнего страха и волнения перед такими, как он, не осталось и следа. – Откуда ты знаешь мое имя?       – Меня зовут Агаил, – так же спокойно, будто говорил о погоде, ответил тот. – Я брат убитого тобой Самаила. Хоть я и скорблю по своей утрате, я не ищу мести. Напротив, я хочу помочь тебе.       – Помочь мне в чем?       – Помочь тебе уничтожить Ноктиса.       Повисло тяжелое молчание. Шики и Агаил не сводили друг с друга взглядов. Напряжение было настолько велико, что, казалось, противостояние энергий между ними могло бы снабжать электричеством целый дом в течение месяца.       – Ангел желает смерти Ноктису? – с нотками сомнения в голосе спросил Оримир. – Свежо предание, да верится с трудом, как говорят люди.       – Я знаю, что вы думаете, – оскорбительно спокойно ответил Агаил. – Но, пожалуйста, выслушайте меня.       Ответом было молчание. Ангел, не изменившись в лице, продолжил:       – Среди ангелов есть те, кто не хочет видеть Ноктиса своим правителем. Мы с братом были одними из них, но Самаил считал, что он сможет договориться с ним. Он считал, что сможет изменить систему изнутри. Из-за этого мы расстались и не общались годами, он считал меня своим братом, а я его – своим. Ноктиса нельзя было уговорить или образумить – только смерть может спасти нас.       – Спасти? – вмешался Оримир. – О чем ты?       Агаил медленно взглянул на него.       – Далеко не все ангелы разделяют взгляды Ноктиса. Позволь рассказать тебе...              Давным-давно, во времена правления Триттаса, жил демон Спесус, Вселяющий Надежду. Он покровительствовал над лидерами людей, помогал отчаявшимся, приходил к тем, кому был нужен больше всего. Спесус заботился о людях не меньше самого Триттаса, поэтому, вероятно, и был ближе ему, чем остальные Апостолы.       Вероятно, из-за этого именно он остановил Ноктиса, когда тот восстал против Князя. Своим мечом, который Спесус нарек Драфнир, он защитил своего наставника и созидателя, но на самом деле лишь отсрочил неизбежное. Когда Ноктис и его Ангелы нанесли новый удар, Спесус был первым, кто пал перед их могуществом.       Разумеется, они не остановились на смерти Князя Тьмы. Как только власть Ноктиса была обеспечена, он начал охоту на последователей своего предшественника. Те, кого удалось поймать живыми, служили новому властителю вечным рабством.       Мой род берет начало от самого Спесуса, поэтому мои отцы и прадеды никогда не знали свободы. Поэтому я и мой брат поклялись уничтожить Ноктиса и спасти наш род от мрачного гнета. Только вместо мести за отцов и дедов, Самаил хотел освободиться от рабства через верное служение ненавистному хозяину. И это привело его к гибели. Гибели от твоих рук.              Агаил внезапно замолчал.       – Я следил за Самаилом. Я знаю, кто ты такая. Легенды о твоей силе заставляют ангелов дрожать в страхе. Ты обладаешь Величием Триттаса, Правой Рукой Князя!       Шики набросилась на него, надавив когтями Руки Триттаса под челюсть ангела.       – Кто еще знает? – спросила она.       – Никто, – спокойно ответил Агаил.       – Кому ты рассказал?       Она схватила его и перекинула через себя, с силой ударив об стену.       – Кто знает?       – Никто.       Губа была рассечена, а из носа шла кровь, но на его лице не было ни малейшего отражения боли, которую он, несомненно, чувствовал.       – Почему мы должны тебе верить? – вмешался Оримир.       – Кулон, который хотел заполучить мой брат, – ответил Агаил. – Он еще у вас?       Шики и Оримир тревожно переглянулись.       – Это не простой кулон. Он может помочь вам опередить Ноктиса.       – Опередить в чем? – спросила Шики. – Что это вообще такое?       Агаил немного помолчал, словно раздумывая о том, что сказать дальше.       – Этот кулон, – наконец начал он, – принадлежал Спесусу. Именно в нем хранится память Апостола о том, где захоронен Драфнир.       Шики достала из кармана кулон и повертеть его в руках. Солнечный свет бликами отражался в изумрудном глазу белоснежной змеи.       – Ангел уже знают, где искать, – продолжил Агаил. – Мы должны опередить их.       – Но те ангелы на кладбище мертвы, – возразил Оримир. – Мы позаботились об этом.       – Как ты думаешь, – холодно осведомился ангел, – через сколько рук прошел этот амулет, прежде, чем попасть к моему брату?       Демон отчего-то виновато потупился.       – Ты хочешь сказать, что Драфнир здесь? – спросила Шики. – В Ростове?       – Очевидно, так.       – Получается, Спеус и Ноктис впервые сразились здесь? Тысячу лет назад?       – Не обязательно. Известно, что Драфнир был уничтожен в первой стычке с Ноктисом. Вполне вероятно, что Спаесус спрятал обломок меча там, где считал, он будет в сохранности.       – Но зачем было тогда оставлять кулон? – спросила Шики.       – Чтобы меч смог найти его последователь, – ответил вместо ангела Оримир. – На тот случай, если с ним что-то случится.       – Однако, кулон был утерян, – продолжил Агаил. – И найден совсем недавно.       – Кем же?       – Одним из надзирателей Ноктиса по этому региону. Пару дней назад.       – Как? – спросил Оримир. – Неужели случайность?       – Я не знаю точно, – отвел взгляд Агаил. – Я слышал что-то о человеке в черном плаще.       Шики передернуло. Человек в черном плаще? Ей тут же вспомнилась та фигура, что спасла ее от малого ангела смерти. Неужели Агаил говорит о нем?       Оримир озабочено взглянул на нее. Шики встрепенулась. Ни в коем случае нельзя было подавать виду, что ей что-то известно.       – А ты знаешь, где захоронен меч? – поспешила она перевести тему.       – Нет.       – А что если это ловушка?       – Шики, – позвал ее Оримир. – На секундочку.       Удивившись, она последовала за ним в сторону.       – Что такое? – прошептала она.       – Мне кажется, нам нужно принять это его предложение.       – Что!?       – Послушай, Шики, – поспешил успокоить ее демон, – то, о чем он говорит... если они действительно нашли Драфнир... это может быть нашим серьезным преимуществом.       – А если это ловушка?       – Тогда мы будем предельно осторожными и взвесим все варианты перед тем, как предпринять какие-либо действия.       Шики задумалась.       – Хорошо. Сделаем по-твоему.       – Только вот еще что, – продолжил Оримир, и его тон несколько встревожил ее. – Если мы достанем Драфнир, Ноктис узнает о нас. Ты ведь... ты ведь хочешь этого?       Шики посмотрела ему прямо в глаза. Скорее всего, он знал, что она скажет. До сих пор ее единственной целью было понять природу той чертовщины, что преследовала ее на протяжении всей жизни. Но теперь, когда слуги Ноктиса добрались до ее знакомых и друзей, до ее матери, которую она любит больше всего на свете, все изменилось. Теперь она уже не хочет оставаться в стороне. Ноктис бросил ей вызов, и он поплатится за это.       Назад дороги нет.       – Да, – ответила она. – Я хочу этого.       Вместе с Оримиром они вернулись к Агаилу, все еще лежащему на мокром щебне. Он лишь молча смотрел на них.       – Хорошо, – нарушила тишину Шики. – Мы принимаем твое предложение.       Агаил промолчал. Даже в лице не изменился. Он вообще чувствует хоть что-нибудь?       – Как нам узнать, где находится меч? – спросил Оримир.       – Для начала нужно перейти на второй уровень Серого Мира.       И, словно по команде, все трое нырнули в Серый Мир. Кулон Спесуса неожиданно засветился. Странно, раньше такого не было.       – Теперь проверни изумруд три раза по часовой стрелке.       Шики взглянула на Оримира. Тот молча кивнул. Тогда она аккуратно взяла крохотный самоцвет и три раза провернула его.       Холодный камень ожил и зашевелился. От неожиданности девушка вскрикнула и выронила его. Агаил тоже попытался встать, но туго связанная веревка не позволила ему этого.       Маленькая змея тем временем зависла в воздухе в метре над землей и, извиваясь, поплыла в сторону выхода.       – Мы должны последовать за ней, – сказал ангел. – Змея укажет дорогу.       Шики кратко кивнула демону, и тот, подлетев к нему, развязал веревку на ногах и тут же связал ее на руках и плечах – для большей безопасности. Агаил даже не сопротивлялся.              Змея не знала усталости, в отличие от своих преследователей. Ее движение было достаточно быстро, чтобы не задерживать обычного человека, идущего быстрым шагом. Именно таким шагом Шики и остальные обошли полгорода, пока, наконец, не вышли к Дону.       К тому времени, как они дошли до берега, солнце уже опустилось на плечи горизонта, окрасив небосвод в багровые тона.       У дороги, идущей вдоль берега, змея повернула на запад, к Ворошиловскому мосту – центральному въезду в город. Круглые сутки на том мосте стояли километровые пробки – тяжелое напоминание о том, что Ростов является одним из крупнейших торговых центров юга России.       Когда они проходили под мостом, Шики не выдержала:       – Долго еще?       – Я не знаю, – холодно ответил Агаил. – Я же сказал. Я не знаю, где захоронен Драфнир.       Но, на радость Шики, оставалось действительно недолго. Змея резко свернула с дороги и устремилась вверх по холму. Заподозрив неладное, девушка нырнула сразу на третий уровень – как и говорил Оримир, с каждым разом это становилось все проще и проще – и последовала за ней. Оримир по ее безмолвному приказу взмыл в воздух и тщательно оголядел местность.       Змея тем временем направилась к развалинам старого здания. Невозможно было сказать наверняка, было оно разрушено или не достроено. Крышей служило вечернее небо, отлично видное с первого этажа из-за отсутствия полов на втором, а под ногами – заросший мхом дерн и сгнившие балки. Ничем не покрытый кирпич обратился в песок под натиском дождя и ветра. Шики осторожно ступала на податливую землю, пытаясь не зацепиться за торчащие коряги и гвозди. Агаил шел следом.       Оримир опустился над плечом хозяйки.       – Ничего, – сказал он. – Ни одного ангела.       Шики обернулась. Агаил отсутствующим взглядом осматривал стены. Неужели он действительно хочет помочь? Или это очень хитрая ловушка? Вряд ли все так просто, ведь она только что убила его брата.       Тем временем белая змейка начала крутиться вокруг одного и того же места до тех пор, пока не остановилась. Вытянувшись во всю длину, она указала головой в землю под собой, словно указка.       – И что дальше? – спросила Шики.       Ангел лишь пожал плечами.       – Змея должна указать на место захоронения Драфнира. Это все, что я знаю.       Такой ответ ее явно не устроил. Шики медленно, стараясь не упасть, подошла к змее и коснулась ее пальцем. То, что произошло дальше, не мог предугадать никто.       Сияние кулона многократно усилилось, земля задрожала под ногами, и некоторые из камней и балок поднялись в воздух, словно в невесомости. Агаил, не удержав равновесие, упал на колени. Кулон начал издавать неясное гудение, словно электрощит, и засветился так ярко, что буквально утонул в собственном свечении. С верхнего этажа посыпалась пыль и какие-то щепки, дрожь земли усиливалась, а гудение становилось все громче и громче.       – Шики! – крикнул Оримир, и девушка едва услышала его голос сквозь весь этот шум.       Она не удержалась на ногах и, падая, схватила весящий в воздухе кулон.              Внезапно все прекратилось. В нос ударил свежий запах травы. Шики лежала на земле, в ушах неприятно звенело. Огляделась по сторонам. Рядом лежал Агаил, неуклюже пытаясь подняться на ноги.       – Ты в порядке? – подлетел к ней Оримир.       – Да... да.       Она попыталась встать, и тут же заметила, как кулон отчего-то сильно прибавил в весе. "Это еще что такое?" – подумалось ей. Взглянув вниз, она замерла       – Это же... – начала она, но Оримир закончил за нее:       – Драфнир.       В руках Шики сжимала рукоять в виде спирали, увенчанную рубином на конце. Крестовина расходилась от центра примерно на десять сантиметров и оканчивалась двумя черепами с удлиненными зубами и без нижней челюсти. Сам обоюдоострый клинок был обломлен, судя по всему, посередине, протягиваясь от крестовины на полметра.       Девушка поднялась на ноги, осматривая клинок со всех сторон.       – Значит, кулон и был мечом, – сказал Оримир. – Умно.       – И все это время был у нас в руках, – заметил Агаил. – Это почти что оскорбительно.       – Агаил! – вдруг откуда-то раздался мужской голос.       Шики резко оглянулась. Сердце забилось так сильно, что каждый удар отдавался в горле. Они же находятся на втором уровне Серого Мира. А это значит, что кроме них тут могут быть только...       – Ангелы!       С разных сторон в здание вошли пятеро молодых людей. Все как один с длинными бледными волосами и одетые в светлые наряды, словно проповедники.       – Что здесь происходит? – спросил один из них. – И где твой патрон?..       И тут он заметил, что Агаил был связан, а в руках девушки был Драфнир.       – Так-так-так, – нараспев произнес он. – Кто-то решил нас опередить.       Все пятеро разом достали мечи из своих длинных одеяний и направили их на девушку.       – Отберите Драфнир.       Трое из них направились на Шики, еще один – отдавший приказ – двинулся к Оримиру, а последний пошел в сторону Агаила. Значит, это все-таки ловушка.       Гнев мгновенно поглотил волнение и страх. Ангел, решивший обойти ее сзади, никак не ожидал, что она ринется прямо на него и ударит появившейся из ниоткуда гигантской демонической рукой. От такого удара его голова в буквальном смысле лопнула, а тело, судорожно дрожа, ударилось об стену и медленно сползло на пол.       Оримир тоже не дался легко. Сначала и он набросился на противника, отбивая его выпады длинными и острыми когтями, но вскоре стало ясно, что опыт и умение не на его стороне. Чтобы увернуться от очередного выпада, ему пришлось взмыть вверх, оставляя за собой черный туман, наподобие того, как осьминоги оставляют за собой облако чернил, пытаясь сбить с толку противника. Ангел, расправив гигантские белые крылья, устремился за ним.       Из облака пыли, поднявшегося из-за его восхождения, вынырнул еще один ангел и свалил Шики с ног. Однако той удалось перегруппироваться и скинуть с себя противника, как только ее спина коснулась земли. Встав на ноги, она увидела, что и ангел уже рванул к ней. Шики вскинула вперед правую руку и поймала его за левую. Встряхнула ей, и локоть ангела с омерзительным хрустом вывернулся в обратную сторону. От его вопля кровь стыла в жилах, а от неестественно вывернутой кровоточащей конечности Шики чуть не вырвало.       Позади раздался неясный звук. Обернувшись, Шики получила сильнейший удар рукоятью меча по лицу, отчего тут же потеряла равновесие и упала. На секунду она потеряла ориентацию, но когда сознание вернулось, ангел уже придавил ее к земле тяжелым сапогом. Глаза слезились, а челюсть ныла от запоздалой боли.       – Вот и все, человек, – сказал он, коснувшись кончиком меча ее шеи. – Сила Триттаса больше не поможет тебе. Не знаю, откуда она у тебя, но сегодня ты узнаешь ее истинную цену!       Все, что могла видеть Шики – это размытую фигуру ангела, возвышающуюся над ней. Вот он поднимает что-то над головой. Сердце билось как бешенное. Но вот мелькнуло что-то белое, давление на ее груди ослабло, и голова скатилась с плеч ангела, а через секунду и сам он завалился в сторону и упал, как мешок с картошкой.       Шики стерла рукой слезы и моргнула. Над ней стоял Агаил, развязанный, его лицо было измазано кровью. Не обращая внимания на изумленную девушку, он развернулся и подошел к ангелу со сломанной рукой. Не говоря ни слова, он наклонился к нему и на глазах у Шики – все так же молча – свернул ему шею с такой непринужденностью, словно открывал кран с теплой водой. От влажного хруста ей стало не по себе. К горлу подкатил комок, в глазах все поплыло, и прежде, чем Шики успела понять, что происходит, она потеряла сознание.       Оримир, тяжело дыша, опустился на землю рядом с ней.       – Шики! Шики, очнись!       – Оставь ее, демон, – не глядя в его сторону, тихо сказал Агаил.       Демон зарычал и оглянулся на него.       – Это все твоя вина! Это все ты подстроил!       Расправив крылья, он налетел на ангела и пытался расцарапать его длинными когтями, но тот невозмутимо схватил его за запястья и отодвинул в сторону.       – Не подстроил, но спас вас, – ответил он.       Он подошел к бесчувственной Шики, аккуратно подхватил ее и поднял. Перешагивая через трупы убитых ангелов, он направился прочь из разрушенного здания.       В руках девушка сжимала окровавленный клинок.       

* * *

             Шики открыла глаза. Вдох. Выдох. Сердцебиение участилось.       Белый потолок. Знакомая люстра. Дом.       Что произошло?       Она хотела было подняться, но тут же маленькая ладонь легонько надавила ей на плечо.       – Не вставай, – услышала она знакомый голос. – Тебе нужно отдохнуть.       Оримир. Он стоял на подлокотнике дивана. С другой стороны стоял Агаил, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону.       – Он нес тебя на руках, – продолжил демон. – Всю дорогу.       Ангел даже не пошевелился. Шики молча смотрела на его холодный профиль. Волевое лицо, но абсолютно безучастное. Он чувствует вообще хоть что-нибудь? Или старательно скрывает свои переживания?       – Ты спас меня, – наконец сказала она.       Ангел ответил не сразу. Поначалу, казалось, он и вовсе не собирался отвечать, и когда уже Шики хотела отвернуться и спросить что-то у Оримира, он ответил:       – Я хочу, чтобы ты доверяла мне.       Он взглянул на нее, и от этого взгляда у Шики мурашки пробежались по спине.       – Теперь Драфнир принадлежит тебе. Его сила стала твоей. Никто, кроме тебя, не сможет завладеть мечом. Только ты можешь призвать его.       Шики посмотрела на Оримира. Тот кивнул.       – Хорошо, – сказала она. – Я приму твою помощь. Ты будешь жить в моем доме, но постоянно находится в Сером Мире, пока дома мама. Это ясно?       Агаил не ответил, но Шики была уверена в том, что он согласен. В конце концов, она все еще не могла доверять ему окончательно и вряд ли когда-либо сможет.       Оримир снова коснулся ее плеча.       – Шики, тебе нужно отдохнуть. Ты многое сегодня пережила.       – Сколько времени?       – Десять часов вечера.       Девушка еще раз взглянула на ангела. Тот снова уставился в пустоту. Шики поправила подушку и взглянула на Оримира. Действительно, он немного изменился… Его когти стали чуть больше, а на плечах как будто стало больше чешуек. «Я? Я – воплощение твоей силы», - вспомнила она его слова. «Чем сильнее становишься ты, тем сильнее становлюсь я. Вот и все». С этими мыслями она закрыла глаза и сразу же погрузилась в сладкую дрему…              Оримир уселся на балкон. Агаил оперся об поручень руками и устремил свой ледяной взор в темноту города.       – Спасибо, что спас ее, – сказал Оримир. – Если бы не ты…       – Этого бы и не произошло, – закончил за него ангел. – Если бы не я, вы бы никогда не нашли Драфнир. И тогда он попал бы в руки Ноктиса.       – Это верно… – потупился демон, пытаясь сообразить, нужно ли поблагодарить его и за это.       – Но ведь ты благодаришь меня не по этой причине, демон? Случись что-нибудь с ней, это был бы конец и для тебя?       Оримир не ответил. Лишь молча смотрел на собеседника.       – Сколько хранителей кольца ты пережил, прежде чем попасть к ней? Сто? Тысячу? Неужели ты действительно привязался к ней?       – Я не…       Демон уже было хотел что-то резко возразить, как его слова повисли в пустоте.       Перед ними явился человек в черном.       Высокая фигура, опоясанная белоснежными театральными максами, украшавшими также плечи и лицо, висела в воздухе прямо перед ними, по ту сторону от балкона.       Впервые за все это время Агаил позволил эмоциям отразиться на лице. И его эмоцией был страх.       – Ты… ты… – запинаясь, говорил Оримир.       – Девушке грозит опасность, – гулким эхом отозвался голос незнакомца. – Власть и Могущество Триттаса нашли своих владельцев среди смертных. Только один воскресит Князя Тьмы. Берегитесь…       И тут же в облаке дыма он исчез, развеявшись на ветру. Долго еще стояли в оцепенении Агаил и Оримир. Первым нарушил молчание ангел:       – Это… это…       – Да, – подтвердил его предположение ангел. – Это был Триттас.