Unlike

      Я сидела у окна и читала, когда отец постучал в дверь.       – Войдите, – оторвавшись от книги, громко сказала я.       И он вошел – высоколобый мужчина в строгом костюме с белоснежными ман-жетами и остроносыми туфлями. Отец всегда следил за внешним видом, он всегда твердо знал, как подобает выглядеть человеку его статуса. Однако, сейчас я разглядела на его обычно беспристрастном лице тревогу и страх.       – Евангелина, – начал он, и я не без удивления отметила, что голос его тверд, как обычно, – к тебе гости. Они хотят поговорить с тобой.       Не дав мне ответить, он прошел внутрь комнаты, освобождая проход трем молодым прислужникам и их патрону – невысокому полному человеку в парике и обтягива-ющих чулках на кривых ногах.       Встретившись с моим озадаченным взглядом, мужчина исказил линию губ – оче-видно, он считал это улыбкой – и вздернул носик.       – Евангелина, – так же твердо продолжил отец, – позволь представить тебе Жерара Дюпона, проректора института… кхм… еще раз, как название, месье Дюпон?       – Институт Новой Науки и Прикладной Психологии, месье, – неожиданно тон-ким, как у мыши, голоском ответил гость.       – Именно так, – уважительно кивнул отец.       Если бы я не знала его, никогда бы не догадалась о ее сокрытой неприязни к Же-рару.       Но я видела ее. Я видела ее красный ореол вокруг его шеи.       – Чем могу быть Вам полезна, месье Дюпон? – нарочито любопытно осведоми-лась я.       На самом деле, мне было все равно. Мерзкий старик раздражал меня не меньше, чем отца. Я хотела, чтобы он ушел.       – Ваш отец почтил нас своим визитом и рассказал о Вашей… – Жерар, мерзко улыбаясь, зачавкал, словно подбирая следующее слово на вкус, – проблеме, – наконец, закон-чил он.       Я взглянула на отца, и было видно, с каким усилием он игнорирует мой взгляд.       – Отец? О какой проблеме он говорит?       – Евангелина, – с усердием начал он, – мы уже обсуждали это, и ты прекрасно помнишь, что я сказал…       – В таком случае, mon cherre papa, ты помнишь, что сказала я, – гневно переби-ла я его на полуслове. – Этот разговор окончен. Господа, – кивнула я слугам, – месье Дюпон, – поклонилась, – приятного вечера.       Проскользнув мимо слуг Жерара – смерив самого проректора безразличным взглядом – я вышла из комнаты и ушла прочь…

* * *

      – Я снова видела ее! – вскрикнула Шики, как только за мамой закрылась дверь – Слышишь, Оримир? Я снова видела Еву! Только на этот раз совсем другой сон!       Посреди комнаты материализовался демон.       – Тише, успокойся, хорошо? – заговорил он.       – Что случилось? – вслед за ним появился Агаил.       В отличие от Оримира, он ничего не знал о сновидениях Шики. Та, получив без-молвное согласие демона, рассказала ему все. Ангел слушал, не перебивая, и, хоть лицо его оставалось неизменно беспристрастным, глаза его мрачнели с каждым словом. Когда она закончила, Агаил какое-то время молчал.       – В чем дело? – спросила Шики.       – Это имя, Евангелина, – медленно, словно задумавшись, проговорил тот. – Оно мне знакомо.Шики ощутила, как сердце неистово забилось в груди.       – Ты уверен?       – Я определенно слышал его раньше. Евангелина... О ней велись записи в доку-ментации Мариуса...       – Что?       Агаил поднял голову. Он сам и не заметил, как его последние слова превратились в неразборчивый шепот.       – Ангирская библиотека.       – Что?       – Ты с ума сошел! – одновременно вскрикнули Оримир и Шики.       Девушка взглянула на демона.       – Ты знаешь, о чем он?       – Шики, это ведь Ангирская библиотека, – покачал головой тот. – Это как алек-сандрийская библиотека, только для ангелов. Только, в отличие от александрийской, она еще существует. – Евангелина была простой смертной, – сказал тем временем Агаил. – Но за ней вели наблю-дение личные помощники Ноктиса. Никто не знает, что произошло с ней на самом деле. Ни-кто не знает, что вообще произошло тогда...       Никогда раньше Шики не видела Агаила таким задумчивым. Как будто барьер, скрывающий его чувства, наконец-то дал трещину.       – Ты думаешь, у нее был фрагмент души Триттаса? – спросила она.       – Может быть, но никто об этом не знает. Узнать об этом можно только из лич-ных записей Ноктиса в Ангире.       – Мы должны найти их.       Агаил и Оримир прервали свои перепалки и взглянули на Шики.       – Записи Ноктиса, – продолжила та. – Если это действительно тайна за семью пе-чатями, значит, она представляет угрозу для него.       – Да, но... – попытался что-то сказать Оримир, но Агаил перебил его.       – Попасть в Ангирскую Библиотеку нелегко, – сказал он. – Она находится на чет-вертом уровне. Тебе не хватит сил.       – Значит, нужно стать сильнее! – выпалила Шики. – Оримир, ты говорил о том, что я могу поглощать силу побежденных ангелов, так?       – Да, но...       – Значит, это выход.       – Шики, все не так просто! Ты хоть представляешь себе, как...       – Ты права, – неожиданно твердо сказал Агаил.       – Что? – вздыбился Оримир, как кошка, увидевшая собаку.       – А что ты можешь предложить? – не смотря на него, продолжил ангел. – Дальше тратить время в бессмысленных тренировках? Она одолела моего брата, и я не сомневаюсь в ее силах. Пора идти дальше.       Оримир хотел было что-то сказать, но лишь хмыкнул и умоляющим взглядом взглянул на Шики. Та на секунду засомневалась в собственном выборе, но сомнения тут же покинули ее под натиском решимости отомстить ангелам.       – Это единственный выход, – сказала она, – если мы хотим одолеть Ноктиса.       Демон какое-то время смотрел на нее, тщетно пытаясь переубедить, но, в конце концов, сдался:       – Хорошо, – сказал он и повернулся к Агаилу. – Какой у тебя план?       – Надзиратель этой области уже наверняка заметил пропажу своего патруля. Сей-час он должен находиться на месте преступления в поисках улик. У нас есть тактическое преимущество, поэтому мы должны незаметно подобраться к ним и нанести неожиданный удар. Теперь, когда у Шики есть Драфнир, это не будет проблемой.       – Не будет проблемой? – взревел Оримир. – Ты хочешь натравить на нее отряд ангелов и говоришь, что это "не будет проблемой"? Шики! – повернулся он к ней. – Неужели ты пойдешь на это?       Девушка нахмурилась. План явно не пришелся ей по душе.       – Есть другие варианты? – спросила она.       Агаил покачал головой.       – Боюсь, что нет. Яков может быть тяжел на подъем, но если его растормошить, уже не остановишь. Только у него есть доступ к Ангирской Библиотеке в этом регионе, и если ты хочешь убить его, то сделать это нужно сейчас, пока он в замешательстве и не ждет удара.       – Ух, какой красноречивый, – пробубнил Оримир.       Шики задумалась. Дело рискованное, но Агаил прав. Идти нужно сейчас, потом может быть слишком поздно.       – Хорошо, – сказала она. – Идем.       – Что? – опешил демон и взлетел к потолку. – Сейчас? Ты шутишь?       Шики даже не повернулась к нему.       – Быстрее, Оримир, не заставляй меня подгонять тебя тапками.       Недовольно заурчав, демон опустился к ее плечу.       Впервые за очень долгое время солнце дало слабину. С утра поморосил мелкий дождь, а к полудню все небо затянули свинцовые тучи, безмолвной угрозой нависшей над Шики как негласное напоминание о существовании Серого Мира.       На этот раз Агаил сопровождал их, не прячась в Сером Мире. Он даже не был связан.       С одной стороны, если бы он действительно хотел ее смерти, он убил бы ее дав-ным-давно. Шики поняла в тот момент, когда он спас ее от ангела. Его лицо залито кровью, но глаза полны решительности. Он убивал без колебаний и сожалений. Невозмутимый вид, с которым он шел всего лишь в паре метров от нее, внушал ей легкий трепет.       С другой же стороны, возможно, есть что-то еще, чего она может не знать. Воз-можно, у него есть какие-то свои планы, в которых Шики еще должна будет сыграть свою роль. Но даже если так, до тех пор, пока он враг Ноктиса, он будет ее союзником.       До центра они добрались на удивление быстро. Шики практически не запомнила тот путь, что они проделали до Дона.       – В Серый Мир, – внезапно приказал Агаил, когда до дома оставалось еще метров сто. И тут же пояснил: – Яков мог расставить своих шпионов.       Шики и Оримир нырнули сразу на третий уровень, ангел последовал за ними. Го-род потерял почти все краски, небеса озарили потоки бледной энергии. Шики никогда рань-ше не видела такого. Надо будет позже спросить у Оримира...       Ее размышления прервал внезапно остановившийся Агаил. Он указал на стоящего на берегу ангела. Как и те, что явились за Драфниром вчера, он был одет в длинные белоснежные одежды, словно священнослужитель.       Мужчина смотрел на противополжну. сторону реки, скрестив руки за спиной. Он был один, поэтому большая часть дороги не просматривалась. Агаил кивнул Шики и, при-гнувшись, направился к одинокому ангелу. Девушка кралась за ним. Подобравшись доста-точно близко – до него оставалось метров десять – Агаил поднял вверх ладонь и Шики оста-новилась.       – Достань Драфнир, – сказал он.       Шики сняла с шеи амулет и сжала его в руке.       Как и раньше, Драфнир обладал способностью превращаться в кулон Измаила. Таким образом Шики могла держать меч при себе, не вызывая лишних подозрений. Засве-тившись, белая змея бесшумно превратилась в сломанный клинок апостола. Агаил молча кивнул в сторону ангела.       Шики кивнула ему в ответ и, пригнувшись, медленно направилась к ангелу. Когда до цели оставалось всего пара шагов, он внезапно обернулся и увидел ее. Словно в замедленной съемке Шики видела, как поднимаются его брови и округляются глаза. В следующее мгновение он уже готов был закричать, но девушка воспользовалась его замешательством, и холодая сталь меча, пронзив бледную кожу, полностью перегородила путь воздуху на пути из гортани наружу. Сломленное острие меча пронзило его шею насквозь, и Шики почувствовала, как на лицо брызнула горячая кровь. Из раскрытого рта ангела доносились лишь хрипение и бульканье, и тонкая струйка крови потекла вниз из края рта.       Агнел упал на колени, потянув за собой Шики. Она все еще держала в руках Драфнир, пытаясь совладать с эмоциями. Это далеко не первый ангел, которого она убила, но никогда еще ее противник не был так похож на человека. Сердце билось, как сумасшед-шее, руки дрожали – но вскоре это состояние прошло так же быстро, как и появилось. Ангел повалился в сторону и соскользнул с лезвия.       – Отличная работа, – выпрямившись, сказал Агаил.       Шики промолчала. Она не могла отвести взгляда от безжизненного взгляда ангела, уставившегося в пустоту. Ее заполнило стойкое чувство неестественности происходящего. Как будто произошло то, чего не должно было произойти, и ее организм словно включит защитный механизм – тошноту, головокружение, желание поскорее уйти восвояси. Шики удалось побороть это мерзкое чувство, как только она вспомнила, что ангелы сделали с мамой.       – Оримир, осмотри местность с воздуха, – сказал ангел, и демон послушно взмыл в вверх.       Вернувшись через пару минут, он сказал, что еще два ангела стоят по периметру. Один из них дальше по дороге, а второй – к северу от разрушенного здания, где они нашли Драфнир. И еще шесть ангелов во главе с надзирателем работали в самом здании.       – Итого девять. Сначала нам нужно вывести из строя часовых. Потом отвлечь центральную группу и нанести внезапный удар.       – Как именно отвлечь? – спросила Шики.       – Всему в свое время, – коротко ответил Ангел и повернулся к Оримиру. – Вы с Шики идете дальше и берете на себя ангела на дороге, я позабочусь о втором.       – Стой-стой-стой, погоди, – заговорил демон. – Ты хочешь предложить нам раз-делиться?       – Яков не знает о нас. Мы должны действовать быстро, пока еще у нас есть пре-имущество.       – Агаил прав, – неожиданно для Оримира, поддержала ангела Шики.       Оримир хотел было что-то возразить, но быстро передумал. Он понимал, что Агаил прав.       – А если что-то пойдет не так? – спросила Шики.       – Бросаем все и кидаемся на выручку. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ты погибла или попала в плен.       Такое признание немного сбило ее с толку. Ангел словно бы прочитал это на ее лице и продолжил:       – Без силы Триттаса нам не одолеть даже Якова, не говоря уже о Ноктисе.       – Все верно, – подтвердил Оримир.       Забавно, как он мог спорить с Агаилом до посинения, а в следующую минуту со-глашаться с каждым его словом. Тем не менее, Шики не могла не признать его правоты. Они разделились. Шики с Оримиром пошли вдоль дороги, а Агаил устремился налево, удаляясь прочь от реки. Они продвигались медленно, постоянно оглядываясь, до тех пор, пока не настигли своей цели. Ангел шел вдоль дороги в том же направлении, что и Шики с Орими-ром, только чуть дальше. Шики шепнула что-то на ухо демону, и тот быстро улетел вперед, оставляя в воздухе за собой след из дыма и пепла.       Он быстро обогнул ангела и завис прямо перед ним.       – Обернись! – сказал он.       Ангел обернулся. Шики, стоящая позади, с размаху ударила мечом и отправила его голову в долгий полет. Утерев кровь с лица, она схватила бьющиеся в конвульсиях ноги поверженного противника и оттащила его с проезжей части.       – Командная работа! – довольно заявил Оримир.       Судя по всему, его ничуть не смущало происходящее. Шики, сдерживая рвотные рефлексы, считала иначе, но виду не подавала.       – Оримир, посмотри, как там дела у Агаила, – сказала она. – Только не попадись.       – Лады.       И он взлетел. Не прошло и минуты, как он вернулся.       – Агаил уже ждет нас, – сказал демон. – Ангела я не увидел, наверное, тоже спря-тал тело.       Шики кивнула.       – Веди.       Оримир полетел вверх по улице, в сторону от Дона. Девушка поспешила за ним.       Пробежав до следующего перекрестка, они увидели ангела, прячущегося за одним из домов. Тот приложил палец к губам, призывая к тишине, и помахал им рукой.       – Все успешно? – шепотом спросил он, когда Шики с Оримиром подошли ближе.       – Да. У тебя?       – Они еще ничего не знают, – кивнул ангел в сторону дальнего здания. Шики вы-сунулась из-за угла.       Внизу, за обрывом, стояло то самое разрушенное здание, в котором вчера она нашла Драфнир. Сейчас в этом здании находилось шесть ангелов. Двое внимательно осмат-ривали стены, еще двое рылись в земле, в то время как еще один нацепил на голову какой-то странный прибор и ходил как будто на ощупь, постоянно спотыкаясь о других ангелов.       – Тот, что в центре, скрестил руки на груди, Яков, – подсказал Агаил, указывая на невысокого ангела с короткими золотистыми волосами.       Судя по лицу, он был совсем еще молод (хотя Шики совсем не знала, как стареют ангелы, и стареют ли вообще), лицо его буквально светилось надменностью, когда он высо-комерно оглядывал своих подданных. Похоже, потеря отряда ничуть не расстроила его, или – кто знает? – он скрывал свои чувства так же, как это делал Агаил.       Думать об этом сейчас было совершенно ни к чему.       – Что дальше? – спросила Шики.       – Нужно их отвлечь, – ответил Агаил.       – Я не полечу туда, – сразу запротестовал Оримир. – Мне там слишком опасно.       – У меня идея.       Девушка оглядела все здание. Потом она, пригнувшись, перебежала за соседний угол, и снова осмотрелась. Ангелы ее не заметили. Они все еще проводили свои странные эксперименты, когда из-за угла здания потянулась неясная тень. Первым, на удивление, ее заметил ангел со странным головным убором. Закричав что-то нечленораздельное, он вытя-нул руку и попятился, на пути споткнувшись о копающегося в земле ангела. Когда осталь-ные взглянули в ту сторону, куда указывал их нерадивый товарищ, небольшая тень превра-тилась в темный поток, хлещущий из-за угла, словно вода из пробоины на подводной лодке. Ангелы стояли, как кучка любопытных сурикатов, пока этот поток не захлестнул одного из них. Потом началась паника: они достали свои мечи и с криками начали наугад тыкать, ре-зать и рубить поток неясных теней.       Агаил, воспользовавшись моментом, подбежал со спины к тем двум, что рассмат-ривали стены, и достал кинжал с пояса одного из них и вонзил его в шею одного из них. Второй, ошеломленный внезапной атакой, тоже недолго протянул: цепкие пальцы противника вырвали его меч, который, в конце концов, нашел свое пристанище в грудной клетке бывшего хозяина.       Оримир тоже не сидел без дела. Пока Агаил с каменным лицом расправлялся с двумя ангелами, он ринулся на третьего и вцепился ему в лицо, как разъяренная кошка. Ко-гда поверженный ангел свалился с ног, и Оримир отлепился от него, его голова представляла собой начисто обглоданный череп.       Шики выбежала вперед, оставив поток неясных теней на самотек, и достала Драфнир.       Она вонзила сломленный клинок в спину ангела, переломив ему хребет. Короткий вскрик сменился кровавым кашлем из-за разорванных легких. Шики, упершись ногой в его спину, с мерзким хлюпаньем достала Драфнир.       Можно было сказать, их план удался. За несколько мгновений Шики, Оримир и Агаил убили пятерых ангелов. Но Яков, несмотря на юный возраст и излишнюю самонаде-янность, все же предвосхитил их уловку, и как только последний ангел пал, он тут же взмах-нул своим мечом и откинул нападающих на пару метров. Поток неясных теней тут же рассе-ялся, обнажив изуродованное тело ангела с неизвестным аппаратом на голове.       – Итак, что тут у нас? – злобно ухмыльнувшись, проговорил Яков, перехватив клинок. – Агаил, ты как здесь оказался? Где твой патрон?       Агаил не ответил, и Шики показалось, что он нахмурился. Хотя, возможно, ей всего лишь привиделось.       – И что ты делаешь с этим челов... – он осекся на полуслове, увидев Драфнир. Он все понял.       Не говоря ни слова, он вскинул свой меч и кинулся к Шики. Девушка не успела подняться на ноги, и надзиратель обязательно убил бы ее, если бы Агаил не кинулся ей на защиту и не остановил Якова. Меч вонзился в землю в нескольких сантиметрах от ее лица. Агаил сдерживал напирающего Якова, пока она выбиралась из цепкой паутины их рук и ног. Оримир взлетел в воздух, а Шики пинком сбросила Якова с Агаила. Даже сжимая в руках легендарный меч Апостола Надежды, Спесуса, она находила большую силу в опыте и умении белобрысого ангела.       Оримир спикировал на Якова, потерявшего равновесие, но тот сумел ударить его мечом, к счастью, лишь тыльной стороной. Раздался металлический звон и демон, словно футбольный мяч, отлетел в развалины здания.       – Оримир! – закричала Шики и готова была уже побежать к нему, но Агаил во-время ее одернул.       – Оримир? – еще шире улыбнулся Яков. – Хранитель Величия Триттаса? Значит, эта девчонка – хранительница Кольца? Ты пошел против нас ради нее, Агаил?       Он рванулся вперед, но Агаил, извернувшись по-кошачьи, сумел уйти от выпада.       – Сила Князя не поможет тебе, девчонка! – закричал Яков. – Я раздавлю тебя!       Он сделал еще один выпад, и на этот раз ему удалось отбросить Агаила и остаться один на один с Шики. Девушка сумела отбить его быструю атаку, но тот ударил с такой си-лой, что она едва не выронила меч. Агаил тем временем схватил окровавленный меч у одно-го из поверженных ангелов и снова ринулся в бой. Яков умело парировал его выпады, не переставая агрессивно нападать на Шики. С каждым новым ударом сил у нее оставалось все меньше. Яков чувствовал это и нанес сокрушительный удар – девушка выронила меч и раз-вернулась вокруг своей оси. Но она не растерялась, и когда снова повернулась лицом к лицу с Яковом, с размаху ударила его рукой Князя. Яков впечатался в стену, но тут же поднялся на ноги и отразил удар Агаила, откинув его в сторону. Шики, подняв Драфнир, тоже хотела было нанести удар, но прежде, чем поняла, что происходит, получила сильный удар ногой в живот. От такого толчка она повалилась на спину, и Яков наступил ей на запястье. Девушка вскрикнула и отпустила рукоять меча.       – Ты не знаешь, во что ввязалась, девчонка, – надменно произнес Яков. – Ты про-играла, даже не начав бой.       Шики раскрыла глаза. Сердце в груди перестало биться, и восприятие мира будто бы оборвалось. Казалось, остались только она, Яков и его меч. Вот он, словно в замедленной съемке, замахивается; его лицо исказила гримаса ненависти. Неужели сейчас...       – НЬЯЯЯЯ!!!       С душераздирающим визгом Оримир обхватил голову Якова и крепко-накрепко сжал в когтистых лапах. Надзиратель закричал от боли, выпустив меч и схватившись за чер-ный клубок когтей и чешуи на голове, а по его щекам потекла кровь. Шики не растерялась и тут же схватила Драфнир. Вскочив на ноги, она пронзила Якова насквозь в районе груди, и в это же время с другой стороны Агаил пронзил его шею.       Крик сменился на хрипение и вскоре вовсе смолк. Руки обессилено сползли с напряженных мышц Оримира. Яков упал на колени, Шики с Агаилом вытащили из него свои мечи, и он завалился на бок.       Надзиратель был мертв.       Шики тяжело дышала. Агаил, измазанный в грязи и крови, смотрел на изорванное тело Якова и, казалось, не шевелился вообще. Оримир висел в воздухе над левым плечом хозяйки.       Девушка протянула вперед руку, закованную в золотую перчатку Величия Трит-таса. Призрачная рука взметнулась к телу Якова и сжала его, словно пух. Сжатый кулак за-светился, и Шики почувствовала прилив сил. Энергия погибшего ангела перетекала в нового хозяина. Слабый зуд прошелся по ее телу, и потом она почувствовала что-то странное: как будто что-то теплое потекло по ее венам, вырываясь наружу. Мягкий синий свет застелил землю у ее ног. Оримир вдруг отлетел в сторону и, уставившись на что-то за ее спиной, изумленно охнул. Шики медленно повернула голову и увидела за спиной расправленные крылья, сотканные из синего света. В длину они были метра два с половиной, и возвышались над ее головой так далеко, что она не могла достать рукой. Она провела пальцами по одному из крыльев. На ощупь они были очень мягкие, но, тем не менее, очень напряженные. Шики чувствовала их, как продолжение собственного тела, хоть они и были созданы из неведомого материала.       На какое-то время она позабыла обо всем, любуясь своим новым приобретением. Ее переполняло возвышенное чувство блаженство, как она позже рассудила, настолько не-естественное, что, скорее всего, являлось побочным эффектом от получения новой энергии. Эффект был настолько сильным, что Шики даже засмеялась. Впервые за очень долгое время.       Она взглянула на Оримира. Демон тоже изменился. Как ни странно, он тоже по-лучил крылья – точнее, еще одну пару. Только в отличие от его собственных, шлейф от но-вых становился серебристо-голубым, как у ангелов. Шики не могла не отметить, каким кра-сивым оказывался контраст между черным дымом его демонических крыльев и светлым си-янием ангельских. Как будто прочитав ее мысли, Оримир взмыл в воздух, оставляя за собой сверкающую темноту. Потом он спикировал вниз и прилетел прямо к ней на руки, чуть не сбив ее с ног. Они оба засмеялись. Так хорошо и легко Шики не чувствовала себя уже очень давно.       – Шики, – тихо сказал Агаил, и ей как будто показалось, что он сказал это тепло и почти нежно. – Попробуй.       Она не сразу поняла, чего от нее хочет ангел. Он стоял перед ней, испачканный в крови, с неизменным выражением лица. Оримир взглянул на нее с ее рук.       – Да, Шики, попробуй, – повторил он за Агаилом. – У тебя получится.       Не говоря ни слова, она опустила демона на землю и попыталась сосредоточиться на крыльях. Но этого не потребовалось – она могла управлять ими без каких-либо трудно-стей. Как и у рук, у крыльев были свои предплечье, плечо и кисть, поэтому привыкать долго не пришлось. Шики согнула колени и подняла вверх крылья – кажется, в такую позу встава-ли супергерои, прежде чем взмыть ввысь – и оттолкнулась от земли, что было сил.       Ничего не произошло.       Она чуть не упала, потеряв равновесие. Оримир засмеялся, но Агаил тактично его пнул и тот замолк. Шики смерила его уничтожающим взглядом – самым уничтожающим, на какой была способна – и тот спрятался за ногами ангела.       – Ты все делаешь правильно, – сказал Агаил. – Тебе лишь нужно сильнее взмах-нуть крыльями.       Шики кивнула и снова приготовилась к прыжку. Она напрягла крылья, как могла, и в момент прыжка взмахнула ими изо всех сил. По крыльям прошло странное гудение, по ощущениям они словно погрузились в воду, а в лицо ударили потоки ветра, от чего Шики заморгала и на секунду потеряла ориентацию в пространстве. Она взмахнула еще раз, и сно-ва воздух в лицо, но на этот раз давление не ослабло. Ветер обдувал ее, как будто она стояла напротив сильного вентилятора. Крылья гудели и двигались с легким сопротивлением. Ноги вместе, руки по швам, для большей обтекаемости. Вверх.       Она летела. Она летела, как птица!       Все было как во сне. На самом деле, ощущения были похожи на те, что она испы-тывала, летая во сне. Ветер дул в лицо и поддерживал напряжение в крыльях – как будто бы сама стихия помогала ей держаться на лету. Крылья как будто сами знали, что делать дальше – находясь под полным контролем Шики, они действовали автономно, не давая ей упасть.       Опустив взгляд, Шики не без удивления обнаружила, что взлетела на добрые два-дцать метров – Агаил с Оримиром казались уже совсем маленькими среди развалин старого здания. В полумраке мерцал Дон, за ним до самого горизонта уходили дороги, поля и взгорья.       Она взлетела выше и выше, стремясь к светящимся облакам. Рядом объявился Оримир.       – Как тебе ощущения? – спросил он.       В ответ Шики только рассмеялась. Адреналин бурлил в крови, радость перепол-няла ее. Сейчас она не думала ни о чем – ни о кровавой стычке, ни о Ноктисе, ни о кольце.       Только ветер в крыльях и свобода в крови.       Она не знала, сколько провела в воздухе. Когда она вернулась, Агаил связывал три меча павших ангелов ремнем.       – Нам может потребоваться оружие, – ответил он на вопрос Шики. – Каким бы мощным ни был Драфнир, это всего лишь обломок. Если хочешь выжить, тебе нужно научиться владеть настоящим мечом.       Оримир, спустившийся вслед за хозяйкой, утвердительно закивал:       – Да, да, да, все так и есть.       – И ты будешь меня обучать? – спросила девушка.       – Я проходил боевое обучение под началом надзирателя одного из регионов Ев-ропы. В боевом ремесле кое-что смыслю.       Затянув ремень на мечах, Агаил закинул их через плечо. Шики оглянулась.       – Ты можешь спрятать их, если захочешь, – снова прочитал ее мысли Оримир. – Но они могут появляться только на втором уровне Серого Мира.       Шики моргнула, и крылья исчезли. Она даже не успела понять, что произошло. Пожав плечами, она направилась вместе с Агаилом в сторону центра города.       Пора возвращаться домой.

* * *

      Одно новое сообщение.       Шики плюхнулась на диван и открыла свою страничку. Сообщение пришло от Данила.       "Куда делась?"       Вот так всегда. Она уже в который раз замечала, что он никогда не пишет "При-вет" в начале разговора и "как дела?" сразу после этого. С одной стороны, еще ни разу их разговор не проходил по схеме Привет – Как дела? – Понятно, но с другой, все равно было немного непривычно.       "Да были тут дела по дому", – напечатала она.       Ответ пришел через несколько минут:       "О! Вернулась. Я уж думал, не напишешь сегодня"       "Вот такая я"       "Чем же ты там по дому занималась? Убивала громких соседей?"       "Ахах, нет, для этого у меня есть громкие колонки"       "Ох, и ты включаешь их по ночам?"       "Ага))"       "И, небось, Slipknot?"       "Ага xD"       "О, господи. Помилуй их души, великий скотч"       "Скотч?"       "А почему бы и нет? Он всегда работает и ему молиться не надо."       Шики улыбнулась. Этот парень странный, и ей это начинало нравиться.       "Я что хотел спросить-то"       "Что?"       "Что что?"       "Что спросить?"       "Спрашивай"       "Ты о чем?"       "Где?"       Улыбка была такой широкой, что мышцы лица уже начали болеть.       "Так вот", – написал он. – "Ты же сейчас в Ростове?"       "Да"       "Как насчет того, чтобы встретиться?"       Шики удивилась.       "Ты тоже в городе?"       "Не совсем, но доехать до Ростова мне совсем не проблема. Ну, так что?"       "А когда?"       "Можно завтра"       Шики на какое-то время задумалась. В конце концов, решила согласиться. Ей хо-телось хоть на денек забыть обо всем, что связано с демонами и ангелами.       "Хорошо", – напечатала она и нажала "отправить".       Договорившись о месте встречи на пересечении Большой Садовой и Ворошилов-ским, Шики закрыла крышку ноутбука. День подошел к концу.       Поговорив с Агаилом и Оримиром, все трое пришли к выводу, что выделить один день для отвода духа будет вполне разумной идеей. Поэтому на следующий день Шики со свободной совестью отправилась в центр города.       Привыкнув к прохладе Серого Мира, в котором она провела большую часть по-следних дней, она почувствовала своего рода удар, выйдя на обжигающий свет августовско-го солнца.       Поразмыслив немного, Шики вернулась в дом и, убедившись, что никто ее не ви-дит, нырнула в Серый Мир. Сразу перешла на второй уровень. Затем она снова вышла на улицу и, вдохнув полную грудь прохладного воздуха, расправила крылья. В свете солнца – огромного белоснежного шара на небе Серого Мира – они казались не такими яркими и буд-то бы просвечивались насквозь. Не медля ни секунды, Шики взмыла в воздух и снова почув-ствовала прилив сил.       Она взлетела выше крыш и зависла в воздухе метрах в пятидесяти над землей. Мир потерял в красках, но приобрел в зрелищности. Шики устремилась на запад, мчась со скоростью ветра и рассматривая копошащуюся на поверхности жизнь, как на муравейник. Удивительно, насколько меняется восприятие от смены перспективы. Взмыть всего лишь на пятьдесят метров вверх – и ты уже смотришь на мир совершенно иначе.       Так, как никогда не видел раньше.       Шики прилетела на место встречи немного раньше, чем должна была. Данила еще не было. Она опустилась на землю во дворах и вышла в реальный мир. Крылья испарились.       Жар снова ударил ей в лицо. Люди ходили вокруг нее, безликие, спешащие по своим делам, не замечая девушки, появившейся из ниоткуда. Шики поймала себя на мысли, что продолжает думать о них, как о муравьях, даже спустившись на землю.       И тогда она увидела Данила. Она сразу узнала его, хотя никогда раньше его не видела – на его странице не было ни одной фотографии. Среднего роста, с русыми волосами, он мало чем отличался от всех остальных. Разве что красная футболка выделяла его на фоне обжаренного мира.       И он не был муравьем. Что-то – и ей потребуется еще много времени, чтобы по-нять, что именно – отличало его ото всех остальных.       – Привет, – сказал он, подойдя ближе, и улыбнулся.       – Привет, – ответила Шики.       – Давно стоишь? – спросил Данил.       – Только подошла.       – Тогда пойдем?       И он указал рукой в сторону, словно указывая дорогу.       – Пошли, – ответила девушка и улыбнулась.       Сложно описать, о чем они разговаривали. Такие разговоры, "ни о чем", как пра-вило, оседают в памяти только тем, что они "были". Так и Шики не могла вспомнить, о чем конкретно они вели речь, но воспоминания эти непременно вызывали улыбку.       Они шли вверх по улице, не обращая никакого внимания на палящую жару – даже Шики, ощущая резкий контраст с Серым Миром, как будто позабыла о ней. Но, поднявшись до Пушкинской, они все-таки свернули, надеясь укрыться в тени высоких дубов.       – А это что такое? – вдруг, ни с того, ни с сего спросил Данил и посмотрел куда-то в сторону.       – Что?       – Вон там вот, это... это же... Пошли.       И прежде, чем она смогла понять, что происходит, Данил рванул в сторону одного из дворов. Он резко затормозил у небольшого заборчика, который едва доставал до колен. Положив руки на заборчик, он отскочил от земли и перепрыгнул через него, делая вид, будто одного роста с забором. Вид у него был при этом настолько комичный, что Шики едва не расхохоталась. И делал он это посреди бела дня, на виду у прохожих! Этот парень был явно ненормальный, но, черт его дери, как же это было смешно!       Шики перешагнула через заборчик и направилась за нерадивым другом во двор. С левой стороны, окруженный потрепанной детьми живой изгородью, стояла наспех сделан-ные качели. Она была совсем не высокая, а под сиденьями были прибиты старые шины, смягчающие удар с землей.       Позабыв обо всем на свете, Данил уселся на одно из сидений и обхватил малень-кую ручку – узкую настолько, что в нее едва помещались пальцы. Опустив свой край качели на землю, он взглянул на Шики, словно приглашая ее сесть рядом.       Улыбаясь во весь рот, девушка приняла приглашение и села напротив. Данил начал медленно раскачиваться, не сводя с нее взгляда. Как будто замышлял что-то. И прежде, чем она успела сообразить, что происходит, он резко опустился вниз, и от удара Шики чуть было не слетела со своего места. Удержав равновесие, она прыснула и засмеялась. Потом она решила провернуть такой же трюк с Данилом, но ничего не вышло. Он предугадал ее план и еще дважды или трижды попытался сбросить ее с сиденья, безуспешно.       Успокоившись, они заговорили о музыке. К счастью, их вкусы во многом пересе-кались, а там, где не пересекались, были смежные.       – На самом деле, – сказал он, – у меня нет любимой группы или любимого жанра. У меня есть просто любимые песни. Например, у того же Slipknot мне нравится ровным сче-том одна песня. Сначала я могу включить, допустим, Металлику, а потом переключиться на Дилана или битлов. Единственная группа, которая нравится мне полностью – это Rammstein.       Шики рассказала ему о своих предпочтениях, о Коле и его группе, о его репети-циях...       – У тебя есть парень? – спросил Данил удивленно.       – Да. А что?       – Да нет, ничего. Просто у тебя на странице об этом ни слова, вот я и удивился...       – А у тебя есть кто-нибудь? – спросила Шики.       – Нет, – ответил Данил, и к этой теме они больше не возвращались.       День тянулся, но с Данилом Шики не замечала этого. Впервые за очень долгое время она чувствовала себя комфортно. Данил был с ней честен, не боялся признавать своих ошибок и недостатков, и при этом его совершенно не волновало мнение окружающих. На виду у прохожих он мог вытворять все, что взбредет ему в голову. Он даже высказывал идею о том, чтобы совершенно голым пробежаться по Пушкинской под Highway to Hell, но никто не согласился помочь ему в реализации этой идеи, поэтому он забросил ее. Шики взглянула на часы и не без удивления заметила, что стрелка перевалила за шесть часов вечера. Когда она озвучила это, Данил не на шутку удивился:       – Не может быть! – сказал он и проверил часы. – Точно! Шики, – за время их об-щения она уже успела назвать ему свой псевдоним, и с тех пор он неизменно звал ее именно так, – извини, мне пора бежать, а не то я опоздаю на автобус. До встречи!       И, помахав рукой, убежал вдаль. Девушка едва успела попрощаться.

* * *

      Когда она вернулась домой, Агаил и Оримир уже ждали ее.       – О, привет, – сказал Оримир, попивая чай на краю кресла.       Ангел стоял у окна и как будто не отреагировал на ее приход.       – Агаил, – окликнула его Шики. – Мы можем отправиться сейчас?       Агаил обернулся, а Оримир чуть было не поперхнулся чаем.       – Сейчас? – спросил он, прокашлявшись. – Но я думал, что ты хочешь сегодня от-дохнуть.       – Я отдохнула, – на полном серьезе ответила Шики.       Агаил с Оримиром озадачено переглянулись. Точнее, озадаченным был только Оримир, Агаил, как и всегда, выглядел невозмутимо.       – Ну... хорошо, – с сомнением в голосе ответил демон.       Агаил вышел в центр комнаты и пристально посмотрел на Шики.       – Ты уверена? – спросил он. – Пути назад уже не будет.       Она была уверена. По какой-то причине встреча с Данилом придала ей сил и уве-ренности. Ждать больше не имело смысла.       – Да.       – Хорошо, – ответил Агаил. – Прежде, чем мы приступим, тебе следует кое-что знать об Ангирской Библиотеке...       Во времена, память о которых давно угасла, Триттас основал в своей обите-ли библиотеку. Считается, что изначально там хранились его личные записи о правлении демонами и о наблюдениях за новыми людьми. Похоже, он стал собирать и другие записи, книги и фолианты, написанные людьми о демонах. Очевидно, к таким работам Князь питал особую любовь.       К моменту его падения Ангирская Библиотека, как он назвал ее, разрослась до невероятных размеров. Разумеется, Ноктис хотел постичь все ее тайны, поэтому он бук-вально вырвал Библиотеку из Покоев Триттаса и перенес ее в свою обитель, Пик Ангелов. Он продолжил традицию своего предшественника, и со временем Ангирская Библиотека стала величайшим источником мудрости, который только знал этот мир.       По мере распространения власти Ноктиса, миры ангелов и людей стали взаимо-связаны. Поэтому Ноктис и его слуги по всему миру соединили людские библиотеки с Ангир-ской. Теперь попасть в нее можно из любой библиотеки, если, конечно, у тебя есть ангель-ские крылья.       Шики какое-то время молчала, переваривая информацию.       – Ты хочешь сказать, – начала она, – что я должна зайти в любую библиотеку, раскрыть крылья и каким-то магическим образом перенестись в Ангирскую Библиотеку?       – Примерно так оно и есть, – ответил Агаил.       – И так с любой библиотекой? Даже в какой-нибудь богом забытой деревеньке?       – Ты явно недооцениваешь влияние ангелов на людей, – укоризненно сказал Оримир.       Шики задумалась.       – Хорошо, – сказала она и сняла заколку.       Маска Смерти, которую Шики приобрела от побежденного Ангела Смерти, все это время была при ней. Как и говорил ей Оримир, Маска могла принимать разные обличья, но свою первоначальную форму – длинный кожаный плащ – она не принимала с тех самых пор, как обрела нового владельца. Агаил невозмутимо смотрел, как в руках Шики непримет-ная на первый взгляд заколка превращается в плащ.       – Это Маска Смерти, – сказал он.       – Заметил-таки, смотри-ка, – с неумелым сарказмом ответил Оримир.       – Что ж, это упрощает задачу.       – Идемте, – сказала Шики и накинула плащ.       До публичной библиотеки они добрались быстро и без передряг. Это здание, без-молвной квадратной тенью возвышающееся над улицей, казалось храмом древним богам из другого мира. Шики видела ее уже третий или четвертый раз, и каждый раз с ней были свя-заны определенные воспоминания. Сначала здесь была роковая встреча с Рыбкой, потом неподалеку отсюда она столкнулась с Амуром, а совсем недавно – всего лишь несколько ча-сов назад – она проходила здесь с Данилом.       Похоже, это здание ненароком стало несмываемым пятном на судьбе Шики.       Шики подошла ближе и огляделась. Солнце уже зашло за горизонт, оставив за со-бой багровые облака. Вокруг не было ни души, но это лишь оттого, что все они сейчас нахо-дились на третьем уровне Серого Мира. Неясных теней здесь было немного – видимо, Рыбка использовала в той борьбе слишком много ресурсов, и они еще не успели восстановиться.       Агаил поднялся к парадному входу – он представлял собой длинную, метров в двадцать, выложенную коричневой плиткой тропинку с цельным заборчиком по обе стороны из мраморной плитки. На самом здании не было ни одного окна, а у основания было ровно четыре арки, внутри которых были тяжелые деревянные двери. Никакого пластика и автоматики – внешний вид этого здания технологический прогресс обошел стороной. Интересно, как оно выглядело изнутри? К сожалению, Шики не суждено было узнать это в тот день.       – Что дальше? – спросила она.       – Нужно найти вход, – ответил Агаил, рассматривая стены здания. – Вход в Ан-гирскую Библиотеку не всегда совпадает с парадным входом.       Шики еще раз оглядела здание. К счастью, долго искать не пришлось. Окон не было, а парадные двери никак не отреагировали на появление странного ангела. А вот чер-ный ход, выглядевший, как отделанная плиткой нора под здание, привлекли внимание Шики. Из-под деревянной двери исходило мягкое светло-голубое сияние.       – Агаил, взгляни-ка на это.       Ангел, внимательнее осматривавший дальнюю стену, подошел ближе и осмотрел находку.       – Это оно, – сказал он. – Вход в Ангирскую Библиотеку.       Оримир опустился на плечо Шики.       – Нашли? – облизнувшись, спросил он.       Шики кивнула, не в силах отвести взгляда от загадочного свечения. Спустившись к двери, она спросила у Агаила:       – Что дальше?       – Расправь крылья, – ответил он.       Девушка послушалась. Узкий коридор озарился таким же свечением, что исходи-ло из-под двери.       – А теперь... – продолжил Агаил, но вдруг осекся и оглянулся назад.       – В чем дело? – спросил Оримир.       – Мне показалось, – помолчав немного, ответил Ангел. И, повернувшись к Шики, сказал: – А теперь – просто открой дверь.       Шики протянула руку и взялась за рукоять, но не потянула ее. Сомнения и волне-ние укололи ее сердце, и ей стало совестно. Ведь это она предложила прийти сюда сегодня, а теперь ее терзают сомнения и страх? Теперь она хочет домой?       Шики зажмурилась.       Была не была.        Она отпустила свой страх и открыла дверь.       Когда она открыла глаза, центральной городской библиотеки уже не было. Вме-сто нее перед Шики возвышался огромный черный замок с высокими шпилями и башнями. В воздух из-под земли ввергались потоки энергии, подобные которым она видела над Доном, а выше... – О боже, – вдохнула она.       Вместо небес была земля. Огромный город в небесах, оживленный и шумный, будто единое живое существо. Он был достаточно далеко, но Шики все равно могла рас-смотреть коричневую кожу города, покрытую зданиями, магазинами и заводами, испускаю-щими потоки дыма, словно вулканы. И ей хватило всего несколько секунд, чтобы осознать, что это она находится на небесах, а не город. Внутренний компас подсказал ей, что она висит вверх тормашками на небесах, и она тут же прильнула к земле.       – Так и есть, – согласился с ней Агаил.       – Что это за место? – спросила Шики. Точнее, это ей показалось, что спросила. На самом деле она истерически кричала.       Оримир от греха подальше тоже опустился на землю. Как и Шики, он был здесь впервые, и ему тоже было не по себе.       – Это Ангирская Библиотека, – ответил Агаил, провожая взглядом возвышающиеся шпили замка. – Она является хранилищем секретных знаний, поэтому Ноктис поднял ее в воздух. Таким образом, только окрыленные могли постичь ее тайны. Ты можешь встать, вниз ты отсюда не упадешь, – добавил он, заметив, как Шики жмется к Земле, пытаясь не смотреть вверх.       – Точно?       – Ну, по крайней мере, если не подпрыгнешь на пятьсот метров. Тогда гравитаци-онное поле тебя не удержит.       Шики неуверенно поднялась и посмотрела по сторонам. Несмотря на то, что, как ей позже объяснил Агаил, в центре библиотеки было установлено специальное устройство, генерирующее гравитационное поле аналогичное Земному, она, тем не менее, чувствовала определенную легкость внутри, от которой кружилась голова.       Пытаясь побороть подступающую рвоту, Шики двинулась в сторону темного дворца. Агаил шел впереди, а Оримир плелся в конце.       – А библиотека-то эта не охраняется? – спросил он.       – Нет, – ответил Агаил. – Но перед входом тебе лучше вселиться в кольцо. Все системы безопасности автоматические. Шики распознают по крыльям, а у меня заведен идентификационный номер прислужника.       – Кстати, а кто он? – заговорила Шики. – Твой хозяин?       – Это долгая история, – после недолгого молчания ответил ангел.       Несмотря на обычную невыразительность его голоса, она почувствовала, что за-тронула неприятную тему, и решила не продолжать ее. Лучше сконцентрироваться на перво-степенных задач, в число которых входило проникновение в Ангирскую Библиотеку и из-влечение секретных документов.       Отворив высокие деревянные двери, обрамленные металлическими узорами по краям, они оказались в просторном зале, подпираемым массивными черными колоннами, которые образовывали собой узкий проход в дальнюю часть помещения. Свет проникал сюда только через небольшие окна над парадными дверьми, отчего вторая половина залы тонула в угрожающей темноте. Еще более угрожающей оказалась пустота, заполняемая лишь электрическим гулом, исходящим из глубины помещения. Оглядываясь по сторонам и стараясь не шуметь, поскольку каждый шаг раздавался режущим слух эхом, Шики шла вперед вслед за Агаилом. Оримира уже не было, он исчез еще снаружи, а теперь, судя по всему, сидел внутри кольца – так же, как в тот самый день, когда Шики нашла его.       – Расправь крылья, – не останавливаясь, шепнул ей ангел.       Шики не медлила, и через мгновение серость зала дополнилась мягким сиянием крыльев, волочившихся по полу, словно хвост.       Когда до конца коридора оставалась половина пути, из-за колонн вылетели бес-шумные то ли насекомые, то ли жуки – в полутьме Шики не могла разглядеть их в деталях. Они облетели ее и Агаила со всех сторон, облепили ее крылья, и словно начали покусывать их. Девушка ощущала нервное покалывание, затем похолодание, будто ее окатили холодной водой. Агаилу же они облепили почти всю голову и ладони, и Шики оставалось только догадываться, что чувствует бедный ангел.       Они продолжали движение. И когда до двери, появившейся в заключении ограж-денного колоннами коридора, оставались считанные метры, назойливые жуки отлепились от них и улетели восвояси. Раздался громкий щелчок и двери отворились.       – Мы прошли, – коротко сказал Агаил и переступил через порог.       Новый зал представлял собой витиеватый лабиринт из книжных полок, лестнич-ных пролетов и указателей. В отличие от предыдущего помещения, это было хорошо осве-щено свечами и настенными факелами. Хаотично расставленные столбы поддерживали ис-кривленные проходы на второй и третий этажи.       – Мы в наружном зале, – сказал Агаил, подойдя к стенду рядом с дверью.       Шики посмотрела ему через плечо. На большом пожелтевшем пергаменте была изображена схема библиотеки. Она имела округлую форму, более похожую на воронку, и дублировалась тремя почти одинаковыми изображениями. Шики сразу догадалась, что это схемы разных этажей одного и того же здания. Вот только надписи совсем ни о чем не гово-рили – то были какие-то мелкие закорючки, похожие на те, которые она находила в интерне-те по запросу "клингонский язык".       – Что это за язык? – спросила она.       – Древне-ангирский, – ответил Агаил, внимательно рассматривая схему. – Офи-циальный язык ангелов, но сегодня на нем мало кто говорит.       – Ты говоришь?       – Только читаю. Вот оно, – он ткнул пальцем в середину второго сверху круга. – Отдел исторической хронологии ангела. Записи о Еве должны быть там, – он отвернулся от стенда и посмотрел в глубину зала. – Нам нужно пройти вперед, подняться на второй этаж и дойти до центрального отдела.       – Хорошо.       И они пошли вдоль стеллажей к одной из лестниц. Шики пыталась выхватить названия книг из бесконечных рядов вокруг, но на глаза попадались лишь пустые или стер-тые корешки. Запах, источаемый пожелтевшими от старости страницами, немедленно воз-вращал ее в детство, во времена старых сказок и пахучих книг.       Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, они оказались в точно таком же помещении. Тишину нарушало только потрескивание висящих на торцевых сторонах книжных шкафов факелов. Агаил быстрым шагом направился к центру зала, огибая шкафы, словно повороты в лабиринте. Внезапно он остановился, да так резко, что Шики чуть не снесла его и ударилась о книжную полку.       – Чт... – хотела было она возмутиться, но Агаил, развернувшись на каблуках, за-жал ладонью ей рот.       – Тсс! – прошипел он.       – Не произноси ни звука, я сам с этим справлюсь.       Шики посмотрела в его глаза, и нашла в них тревогу – впервые что-то, отличное от ледяной бездны. В любом другом случае она стряхнула его руки и устроила ему недет-ский нагоняй, но сейчас она поняла, что необходимо сделать так, как он велит. Она отпусти-ла его руки и отступила на шаг, не говоря ни слова. Агаил взял с полки книгу и обошел книжную полку.       – Агаил? – услышала Шики чей-то голос. – Это ты? Что ты здесь делаешь?       Шики бесшумно вытащила одну книгу и заглянула в образовавшуюся сквозную щель. По ту сторону она увидела необычайно высокого мужчину, облаченного в зияющую черноту, словно бы она была соткана из материала, похожего на тот, из которого были сде-ланы ее крылья; его одежды излучали черный свет. Плечи и грудь закованы в витиеватые доспехи, а лицо было закрыто шлемом в виде каменного черепа.       Агаил подошел к незнакомцу, сжимая на груди книгу.       – Меня послали забрать одну из книг, Ваше Великолепие.       Ваше Великолепие? Шики почувствовала, как завибрировало кольцо.        – Тогда забирай ее поскорее, – ответил тот и отвернулся к своей книге.       Агаил слегка поклонился и отошел к одному из стеллажей, окружавших столик. Вскоре он нашел, что искал, и быстрым шагом направился к Шики. Скрывшись от взгляда незнакомца, он, так же молча, схватил ее за плечо и повел прочь оттуда.       – Кто это? – когда они прилично отдалились, шепотом спросила Шики.       – Тише, – шикнул на нее Агаил. – Это Ноктис.       Шики едва хватило сил, чтобы сдержаться. Сам Ноктис! Апостол-предатель, убивший своего творца. Неудивительно, что завибрировало кольцо, Оримир чуть ли не умер от страха.       Они спустились по лестнице и, уже ничего не боясь, побежали к выходу, что есть сил. Раскрыв на ходу двери, они побежали по мраморному полу, опережая теперь казавших-ся нерасторопными жуков из-за колонн, и вскоре выбежали из библиотеки. Как только Шики переступила порог, за ее спиной появился Оримир.       – Куда теперь? – спросил он.       Агаил протянул назад руку и Шики тут же схватила ее. Метрах в двадцати она разглядела сияющий мягким светом разлом прямо в пространстве. Сообразив, что это и есть их билет обратно, она разбежалась и вместе с Агаилом запрыгнула в трещину посреди пу-стоты...       ...и ударила коленку.       Они свалились на холодный пол прямо напротив черного хода центральной го-родской библиотеки. Поскользнувшись на плитке, одной ногой она ударилась об пол, а вто-рой – во что-то мягкое. Как выяснилось позже, то был Агаил. Не очень приятное зрелище.       – Ньяя... – удрученно выдохнул Оримир, оказавшийся зажатым между Шики и Агаилом.        Девушка первой поднялась на ноги и, кряхтя, начала массировать колено. Ори-мир поднялся на ноги, но не стал взлетать.       – Шики, – шепнул ей Агаил.       Она подняла голову и увидела, как вход окружили несколько человек.       – Ангелы? – спросила она и приготовилась нырнуть в Серый Мир.       – Люди, – ответил тот.       Ее рука застыла. Люди? Не ангелы? Это странно. Очень странно.       – Что это значит? – спросила она тихо.       – Друзья! – вдруг сказал один из них, всплеснув руками. – Наконец-то я вас нашел!       Он вышел вперед, мужчина лет сорока, подтянутый, в аккуратной джинсовой куртке. Шики никогда его раньше не видела.       – Позвольте представиться. Я – Немезида, сын Спесуса, Апостола Надежды. А вы, молодая леди, как я понимаю, Хранительница Величия Триттаса. Слава богу, мы вас нашли.