Unlike

      Говорят, что молния не бьет дважды в одно и то же место. Сегодня Шики узнала, что это не совсем так. Иногда молния – это как грабли. Наступай, как хочешь, но бить они будут в одно-единственное место.       Не успела она осознать, что только что столкнулась со своим заклятым врагом Ноктисом, как тут же на нее обрушивается сынишка одного из Апостолов? Никто не удивится, если тут же, прохладным августовским вечером из кустов выпрыгнет Дед Мороз и вытащит из своего мешка пасхального кролика.       – Не стоит так реагировать, друзья! – всплеснул руками Немезида. – Давайте по-говорим!       – Стой, – сказал Агаил, как только тот попытался подойти ближе.       Немезида поднял руки вверх.       – Что, я не собираюсь причинять вам время, друзья! – засмеялся он. – Почему бы нам просто не поговорить?       – Поговорить о чем? – спросила Шики, а Агаил одновременно со мной сказал:       – Нам не о чем разговаривать.       Мы переглянулись, но ничего не сказали.       – Мы следим за вами уже давно, – снова начал Немезида. – Вы должны простить нас, ведь мы хотели удостовериться в ваших намерениях.       – И какие, по-твоему, у нас намерения? – спросила Шики, сжимая в руках маленькую белую змейку.       – Победить Ноктиса, конечно же! – помахал поднятыми ладонями Немезида. – То же, чего хотим и мы!       – Почему мы должны вам верить? – спросил Агаил своим обыкновенным холод-ным голосом.       Немезида на секунду задумался, после чего улыбнулся еще шире:       – Я считаю, что вы нам ничего не должны, – ответил он. – Все, чего я хочу – это предложить сотрудничество. Мы можем предложить вам человеческие ресурсы, а вы – ору-жие против Ноктиса.       – Какое еще оружие?       Немезида наконец опустил руки и взглянул Шики прямо в глаза:       – Величие Триттаса, разумеется.       Девушка не нашлась, что ответить. Дыхание как будто перехватило, но она не по-чувствовала никакого страха.       – Да, разумеется мы знаем про кольцо. Мы охотимся за ним уже много веков, и каждый раз, когда мы уже были готовы завладеть им, оно исчезало – пуф! – он щелкнул пальцами. – Растворялось в воздухе вместе с носителем. Ноктис всегда опережал нас, и каж-дый раз мы молились, чтобы Хранитель Кольца смог сбежать.       Оримир моргнул поочередно сначала левым, потом правым глазом.       – Наконец-то мы нашли вас. Оримир, как я понимаю? – обратился Немезида к де-мону.       Тот зашипел и отступил назад, за Шики.       – И что будет, если я откажусь от вашей помощи? – спросила та.       Шики пыталась быть сильной, но, столкнувшись с неизвестным врагом, она ис-пытывала клокочущий страх. Она еле сдерживала дрожащие колени. После всего пройденного, она не боялась ангелов хотя бы потому, что знала, кто они и чего хотят. Но сейчас перед ней стоял совершенно новый противник – если он действительно противник – с неясной натурой, целями и мыслями. Неизвестность пугает больше всего.       – Ничего, – после короткой паузы ответил Немезида. – Мы же вам не враги. Но если откажетесь, у вас не будет шансов победить Ноктиса.       Шики взглянула на Агаила. Как и всегда, тот выглядел совершенно безмятежным.       – Что ты думаешь? – спросила она.       – Думаю, он действительно тот, за кого себя выдает, – ответил тот. – Я слышал истории о повстанцах среди ангелов. Но я не уверен, стоит ли ему верить.       Девушка перевела взгляд на Немезиду. Вот он, стоял перед ней, окруженный группой подозрительных мужчин и женщин. Вглядевшись повнимательней, она обратила внимание, что многим из них едва ли больше двадцати, а одеты они в какие-то лохмотья. Все они смотрели на нее со страхом в глазах – вероятно, с точно таким же страхом, что испытывала она сама. Почему-то от этого ей стало легче, а страх как будто прошел. Поэтому ей стало совершенно не сложно сказать:       – Нам не нужна твоя помощь. Мы справимся сами.       – Вот как, значит? – спросил Немезида. – Я вот считаю…       Шики сжала ладонь и почувствовала, как холодная сталь и мягкая кожа кольца Триттаса обволакивает ее руку. После убийства смотрителя ее сила увеличилась, а перчатка уже закрывала почти всю руку до локтя.       Увидев появившуюся из ниоткуда черную руку Князя, Немезида замолчал, а его люди отступили назад. Шики вышла вперед, по-боксерски подергивая рукой, сжимая и раз-жимая кулаки.       – Уходите, – сказала она. – И не попадайтесь мне на глаза.       Немезида как будто думал о том, что бы ответить, но в итоге лишь улыбнулся – эта улыбка уже стала довольно-таки раздражающей – и, поклонившись, сказал:       – Хорошо, твоя взяла. Но если ты передумаешь, я буду рядом.       – Для твоего же блага, надеюсь, не слишком близко.       С этими словами Немезида отозвал своих людей и сам убрался восвояси.              Вернувшись домой, Шики, не говоря ни слова, достала книгу и принялась за чте-ние.       – Как думаешь, он действительно сын Спесуса? – спросил Оримир.       – Все может быть, – уклончиво ответил Агаил, сев в одно из кресел у балкона. – В конце концов, я ведь тоже потомок Апостола Надежды.       – Так он твой брат? – вскрикнул демон и взлетел к потолку.       – Ради всего святого, или что у вас там, – простонала Шики, – не говори глупо-стей. И вообще ничего не говори, я читаю.       – Убийца – садовник…. НЬЯ! – пущенный вслепую тапок достиг своей цели с непревзойденной точностью – Оримир, взвизгнув, рухнул на пол.       – Если Немезида – сын Спесуса, то, скорее всего, он родился от матери-демона, – ответил Агаил. – Мой род берет начало от смертной женщины. Это объяснит разницу в наших жизненных циклах.       – Апостолы женились на смертных? – теперь заинтересовалась и Шики.       – Конечно, нет, – как всегда холодно сказал Агаил. – Апостолы не считали смерт-ных своей ровней. Это, кстати, одна из причин, по которой наш род до сих пор презирают остальные ангелы.       – Погоди, они еще не знают, что ты их предал.       Из-за дивана раздался смех Оримира. Второй тапок заставил его замолчать.       – Я никогда не был на их стороне.       Шики хотела было что-то спросить, но вдруг ясно почувствовала, что ангел явно не хочет распространяться на эту тему далее. Помолчав немного, она вернулась к чтению.       Ветхая книга источала незнакомый специфический запах. С детства Шики помнила запах чернил старых книг, но эти чернила наверняка были произведены с применением незнакомой человечеству технологии, а то и вовсе с помощью магии. Буквы на пожелтевшей бумаге были четкими и ровными, словно даже написанными не от руки. Они переливались на свету от черного до ядовито-зеленого, но что самое главное – они были…       …Совершенно не русскими.       – Оримир. Мне нужна твоя помощь.       Взобравшись на диван, как на вершину Эвереста, помятый собственной фобией демон взял книгу и начал ее медленно листать.       – Ух-ух… – простонал он жалобно. – Так-так. Это похоже на старое наречие. Не древний демонский язык, на котором могут читать только Ноктис и его Апостолы, а кое-что поновее, да? Но все равно рухлядь… А что мы ищем-то?       – Сейчас, погоди, я только тапочек возьму…       – А, все-все-все, я вспомнил. Евангелина, значит? Сейчас посмотрим… так, так, это не то… это тоже не то, – говорил он, листая книгу, иногда по десятку страниц за раз. – Это не… о…       Оримир внезапно остановился и углубился в чтение.       – Что? – нетерпеливо спросила Шики. – Нашел? Там про Еву?       – Что? – рассеяно переспросил демон. – Нет, нет-нет, тут про… не про нее, в об-щем.       – Что там?       Оримир моргнул и тихо ответил:       – Здесь про одного из предыдущих хранителей кольца. Того, которого поймали.       Агаил бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал. Шики, не зная, как реагировать, тоже промолчала. Демон моргнул еще раз и перевернул страницу.       – Так… Ева, Ева, Ева… это Франция, да? – спросил он, словно пытаясь отвлечься от грустной темы.       – Да, верно.       Оримир листал книгу и когда Шики была уже готова сдаться, он внезапно остановился.       – Вот! – сказал он. – Нашел. Евангелина де ла Серье, Париж, 1790 год.       – Вот даже как, – подал голос Агаил. – Занятная дата.       – В смысле?       – Париж, 1790 год. Самое начало Великой Французской Революции.       – Это когда Наполеона отбили?       – Бонапарту Наполеону в то время было около двадцати лет, и он был всего лишь лейтенантом.       – Читай уже, – сказала Шики.       – Ладно, ладно.       Оримир моргнул еще раз и принялся за чтение.              Париж, 1790 год, 1 марта. Мариус наконец-то выследил нашу цель. Человек, обладающий необъяснимой способностью перемещаться в Серый Мир и способный влиять на младших ангелов. Это девушка, 25 лет. Зовут Евангелина де ла Серье, дочь известного землевладельца. Чтобы исследовать ее странные способности, Ноктис решил не вмеши-ваться и наблюдать за ней со стороны. Как по мне, так это плохая затея. Лучше бы сразу схватили и вытащили бы из нее все. У меня она бы запела. Но приказ есть приказ, тут уж ничего не попишешь.       23 марта. Девчушка словно почувствовала, что за ней следят. Никаких следов активности почти за целый месяц. Может быть, она что-то знает? Может, скрывает что-то? Ноктис непреклонен – он ни за что не допустит вмешательства извне. Я пытался обратиться к Мариусу, но и он на удивление придерживается мнения своего властелина. Будь моя воля, я бы вытащил из девчонки всю информацию, и мне не пришлось бы торчать в Сен-Шапеле целыми днями напролет.       3 апреля. Я заметил, как в дом Евангелины зашли какие-то люди и вышли бук-вально через полчаса. Раньше я их не видел. Отец Евангелины был сильно взволнован. Я хо-тел было проследить за ними, но Ноктис строго-настрого запретил мне это делать, велев не спускать глаз с поместья де ла Серье. Черт его подери! Почему мне не дают спокойно работать? Разве что… я должен кое-что проверить.       10 апреля 1790 года. Действительно, Ноктис что-то знает о ней. Почему он не поделился информацией со мной? В любом случае, сейчас у меня нет времени об этом ду-мать. Проблема возникла там, где я и ожидал. Люди, приходившие в ее дом, как оказалось, тоже знали о ее способностях. Они явно угрожали ей, потому что теперь девушка в бегах. Она скрылась, дома ее нет, а отец ума не приложит, где может быть его чудесная дочурка. Ноктис, как только узнал об этом, сразу же снарядил отряд на ее поиски. И угадайте, кто возглавил этот спасательный отряд? Деймос! Конечно же, я. Вот, что случается, когда Ноктис пренебрегает моим мнением. Послушал бы он меня сразу…       13 апреля. Пока ничего не нашли. Девчонка как сквозь землю провалилась! Нут-ром чую, она применяет свои способности, чтобы ее не нашли. Как знать, может, она и нас опережает на один шаг. Однако, нам удалось перехватить разведывательный отряд наших соперников. Как и мы, они ищут девушку, чтобы изучить ее странные способности. Но кто эти парни? Им каким-то образом удалось бежать от нас и не попасть в плен. Впредь надо быть осторожнее. Может быть, когда-нибудь мы поймаем хотя бы одного из них. Уж тогда-то я все узнаю о них.       29 апреля. Поиски безрезультатны. Как бы мы ни старались, Евангелина всегда на шаг впереди. Иногда мне кажется, что мы идем по ее следу, наступая на пятки, но не имея возможности схватить ее. Она дурит всех нас! Так нам никогда ее не поймать. Нок-тис отзывает наш отряд, и мы возвращаемся в Париж. Мы почти дошли до Марселя, и все впустую. Чертова девчонка.       2 мая. По возвращению в Париж нас ждал коварный сюрприз. Оказывается, Евангелина все это время была дома, в Консьержери! Выставила всех нас полными крети-нами. Пока мы искали ее на юге Франции, она, пользуясь суматохой, распланировала свой побег и готова уже была бежать. Как бы не так! Мы вернулись как раз вовремя и сегодня вечером достанем эту мерзкую девчонку. Пускай Ноктис говорит, что хочет, но на сей раз я сделаю все по-своему.       3 мая. Я получил гораздо больше, чем рассчитывал. Оказалась, что эта девчонка на самом де–              Оримир перевернул страницу и замолчал. Шики, встревоженная открытием Дей-моса, поторопила его:       – Ну! Что там?       Демон в изумлении моргнул и тихо ответил:       – Страницы вырваны.       – Что?       – Страниц нет, говорю, – повторил Оримир и поднял книгу. Действительно, про-должение отчета было наспех вырвано.       – Но… – Шики была этим явно удивлена. – Почему? Кто мог это сделать? Зачем?       Агаил молча встал с кресло и поближе осмотрел корешок книги и в особенности то место, откуда были вырваны страницы. Несмотря на его как обычно непроницаемое лицо, Шики готова была поклясться, что он был не на шутку взволнован.       – Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы эта история получила огласку.       – Ноктис?       – Очень даже может быть.       – И что теперь делать?       Вопрос повис в воздухе. Оримир молчал, Шики тоже. Агаил смотрел в окно, по-грузившись в свои мысли.       – Никаких идей, – признался демон.       – Франция.       Шики не сразу поняла, о чем идет речь.       – Прости, что?       – Франция, – повторил ангел. – Нам нужно попасть во Францию и самим посмот-реть, что случилось с Евой.       – Со смерти Евангелины прошло больше двухсот лет. Что ты надеешься там найти?       – Ваши души связаны не просто так. Возможно, твои сны о ней – это ее послание, и очень даже может быть, что именно ты сможешь разгадать, в чем был секрет ее сил.       – Ты так в этом уверен, – недоверчиво прищурилась Шики. – Такое уже случа-лось?       – Нет, – честно ответил Агаил.       – Тогда откуда уверенность? – спросил Оримир.       – У нас нет выбора. Если ты действительно хочешь узнать, что случилось с Евой, искать нужно во Франции.       Шики задумалась. Разумеется, вся эта затея была лишена даже тени здравого смысла. Но другого выхода действительно не было.       – Допустим, я соглашусь с тобой, – сказала она. – Но как нам попасть во Фран-цию?       Агаил отвернулся. Это ее насторожило.       – Боюсь, тебе не понравится.       – Как будто от идеи про Париж я в восторге. Говори уже.       Ангел сел в свое любимое кресло и начал:              Во время правления Триттаса в мире существовало несколько так называе-мых Камней Силы. Они использовались для управления миром, направлением его материями и силами. Разумеется, после того, как Князь пал, многие ангелы ринулись на поиски этих камней. И, наверное, нам всем очень посчастливилось, что их так и не нашли. Все они были бесследно утеряны… кроме одного. Один из приближенных Триттаса, ангел по имени Гхарт, нашел Кристалл Узур, позволяющий мгновенно перемещать армии Князя по всей Земле. Как и любой ангел, он попытался поглотить его силу, точно так же, как ты поглощаешь силы других ангелов. Однако сила Узура была слишком велика. Слияние не завершилось, и теперь Узур навсегда остался внутри того самого ангела. Кристалл поддерживал в нем жизнь, в то время как Гхарт подпитывал его собственной энергией.       Вскоре место Триттаса занял Ноктис. Гхарт, как и все остальные ангелы, при-сягнули ему на верность. Благодаря приобретенной силе и незаурядной хитрости он вскоре стал начальником логистики и транспортировки войск. Используя силу Узура, он мог мгно-венно создавать порталы по всей планете.              – Если мы сможем завладеть этим Камнем, то он поможет нам попасть во Фран-цию, – заключил Агаил.       Оримир и Шики озадачено переглянулись.       – Ты хочешь сказать, – неуверенно начала девушка, – что мы должны убить Гхар-та?       – Именно так.       – И как, по-твоему, мы должны это сделать?       – Вот именно это тебе и не понравится…       – Мне это уже давно не нравится! – взорвалась Шики. – С тех самых пор, как нашла кольцо! Выкладывай уже!       – Немезида.       – Что?       – Немезида, – повторил Агаил. – Нам потребуется его помощь.       В комнате воцарилось молчание. Вероятно, ангел ожидал, что Шики начнет гро-могласно возмущаться безумию его плану, но, на удивление, она лишь скрестила руки на груди и задумчиво смотрела на него.       – Отчаянные времена, – проговорил ангел.       – О, а я знаю, я знаю! – заверещал Оримир. – Я знаю продолжение! Потом гово-рится «отчаянные меры!»       Агаил треснул демона неизвестно как взявшимся у него в руке тапком. Взвыв по-кошачьи, тот мгновенно скрылся за диваном. Проводив его изумленным взглядом, Шики повернулась к ангелу.       – Это веселее, чем кажется, – холодно заметил он.              Шики приняла решение присоединиться к Немезиде. Доверять самопровозгла-шенному наследнику Спесуса не приходилось, но никто об этом и не говорил. Как заметил сам Немезида, они будут использовать друг друга для достижения собственной цели, которая пока что виделась им одинаковой.       После принятия этого решения оставалась только одна проблема – найти самого Немезиду. По предложению Шики, они решили дождаться вечера и отправиться к городской библиотеке, на место их недавней встречи. На всякий случай девушка взяла с собой Драфнир, Маску Смерти и Крылья.       Придя на место после захода солнца, они никого не обнаружили. Улица была со-вершенно пуста, за исключением разве что бездомного, шуршащего пакетами в мусорках. Оримир осмотрел все вокруг на втором уровне Серого Мира и вернулся с нерадостными но-востями.       – Никого нет, – заключил он. – Ну все, зря сюда только пришли.       Шики тяжело вздохнула и огляделась по сторонам. Шансов действительно было мало, но теперь, убедившись в этом, она все же расстроилась. Какая-то часть ее все же наде-ялась на успех.       Бездомный что-то прокричал им, но в ответ получил лишь презрительный взгляд девушки. А вот Агаил почему-то заинтересовался.       – Что ты сказал? – спросил он.       – Да не слушай ты его, – отмахнулась Шики. – Кто знает, что у этих на уме.       – Его здесь нет, – повторил бомж.       – Кого?       – А кого вы ищете?       – Какой-то он странный, – раздался голос Оримира из Серого Мира.       Бездомный подошел поближе. Он тащил за собой тряпичный мешок, сам был одет в толстую куртку не по погоде и являлся обладателем густой белой бороды.       – Нет здесь его, – повторил он, как заводной. – Нету сегодня, нет.       – О ком ты?       – Ну так вчерашний тип же, – помахал он руками. – Странный такой. Руками ма-шет. Улыбается как кретин.       – Немезида? – удивленно спросила Шики.       – Да-да-да! – закивал бездомный, тыкая в нее пальцем. – Вот как она сказала.       – Ты его знаешь?       – Кто?       Разговор застопорился.       – Где он? – спросил Агаил.       – Нету его. Сегодня нет.       – Как его найти?       Бездомный посмотрел в сторону, как будто сомневался в чем-то. Ангел повторил свой вопрос.       – Пойдем, я покажу.       С этими словами он направился в сторону одного из зданий напротив библиотеки и его случайные собеседники поспешили за ним. Вместе они опустились по лестницам к закрытому интернет-клубу, и бездомный постучал в большую железную дверь. Почти сразу же она открылась, и в проеме появился мужчина.       – Чего надо? – прокряхтел он.       – Гости пришли.       Мужчина заглянул через его плечо и осмотрел спутников. Шики успела заметить, что ему было лет сорок, он почти уже облысел, а левый глаз был в белой пелене. Не самое приятное зрелище.       – Жди, – гаркнул он и закрыл двери.       Бездомный повернулся к своим гостям и почесал бороду.       – Ну вот и все.       Это показалось Шики и Агаилу достаточно подозрительным. Но не успели они и слова сказать, как сверху раздался голос:       – А вот и вы!       Обернувшись, они увидели над собой Немезиду, разведшего руками в стороны, словно ожидая дружеских объятий.       – Я знал, что вы вернетесь! Проходите же, проходите внутрь и давайте все обсу-дим!       Он спустился вниз и постучал в дверь сначала три раза, потом два, потом еще три. Дверь тут же открылась, и уже знакомый облысевший мужчина пустил их всех внутрь.       Все трое зашли внутрь – не считая бездомного, который остался на улице, – и оказались в темном узком коридоре, освещаемым лишь старой лампой накаливания на дальней стене. Ведомые неунывающим Немезидой, они прошли пару крутых поворотов прежде чем спустились по металлической лестнице в подвал. Он представлял из себя большую комнату с металлическими колоннами, словно бы поддерживающими все здание. Стены украшали оголенные провода и настольные лампы дневного света. Люди, встретившие Шики вчера у библиотеки, сейчас сидели за хаотично расставленными столами с компьютерами и другой аппаратурой неизвестного назначения. Все они провожали ее взглядом, пока она шла за Немезидой в центр комнаты, где им уже приготовили стол и стулья. По негласному предложению хозяина Шики и Агаил присели. Сам он тоже не замедлил опуститься на стул.       – Я так полагаю, – начал Немезида, – что раз вы пришли сюда, наша помощь все-таки вам потребовалась?       – Да, – кратко ответил Агаил.        «Надеюсь, Оримир успел залететь сюда вместе с нами», – подумала тем време-нем Шики.       Немезида наклонился вперед и медленно проговорил:       – Я вас слушаю.       Агаил рассказал ему о проблеме. Немезида внимательно его выслушал, не пере-бивая и временами кивая. Однако ангел умолчал о дневнике Евангелины и о конечной цели, оправдав всю операцию лишь «внезапным перехватом инициативы, которое парализует движение войск Ноктиса».       – Поэтому нам нужна вся помощь, которую вы можете предложить.       – Хм, – Немезида ненадолго задумался. – Ну что ж, если само Величие Триттаса будет на нашей стороне, то мы с легкостью сможем провернуть это дело. Начнем как можно скорее. Алексей!       Один из его подручных оторвался от компьютера, в который набивал команды с невероятной скоростью.       – Мне нужна карта аэропорта. Входы, выходы, схемы… все, что ты сумеешь до-стать.       – Будет сделано, – ответил парень и вернулся к работе.       – Причем здесь аэропорт? – спросила Шики.       – Мир ангелов очень тесно связан с миром людей, как ты уже могла догадаться. Все ключевые точки находятся под его непосредственным контролем – образование, меди-цина, законодательство… в том числе и транспорт. Нет ничего удивительного, что все клю-чевые точки он держит под контролем.       – И аэропорт тоже?       – И аэропорт тоже. При этом, – добавил Немезида, – именно в аэропортах нахо-дятся те люди, которые отвечают непосредственно Гхарту. Поэтому, если мы доберемся до гендиректора аэропорта – доберемся и до Гхарта.       – И как мы это сделаем? – спросил Агаил.       В ответ Немезида улыбнулся:       – Дерзко.              Попасть в аэропорт проще всего было через проспект Шолохова, пронизывающий всю восточную часть города. Немезида отобрал трех лучших приспешников, и вместе они отправились в путь.       На всякий случай они вышли из автобуса на одну остановку раньше. От этого путь их немало удлинился, но так они получили гарантию остаться незамеченными. Немези-да отдал приказы своим людям и отпустил их вперед, а сам, вместе с Шики и Агаилом, ныр-нул на второй уровень Серого Мира.       – У тебя неплохо получается, – заметил он, как легко Шики удалось провернуть этот трюк.       – У нее был хороший учитель, – прошелестел ему на ухо появившийся словно из ниоткуда Оримир.       Немезида от неожиданности чуть не подпрыгнул, потеряв на секунду вид всегда улыбчивого лидера.       – Ох, это ты, – выдохнул он и снова улыбнулся. – Хранитель Кольца. Давно не виделись.       – Ну как сказать, – протянул демон.       – Так ты все это время был тут? – почему-то это немного удивило Немезиду. – Хитро.       Не вдаваясь в дальнейшие перипетии, они отправились в путь.       – Попасть в кабинет гендиректора не так просто, даже из Серого Мира. Скорее всего, она будет охраняться с обоих сторон. Мои ребята могут разобраться с охранниками, но мы должны уберечь их от угрозы, с которой они не смогут совладать. Вы готовы?       Шики достала Драфнир.       – Готова.       Немезида одобрительно кивнул.       – Тогда за дело!              Пробежав площадку, отделяющую аэропорт от главной дороги, они оказались у мрачного невысокого здания из камня и стекла. В реальном мире оно выглядело довольно-таки симпатично, но в Сером Мире, облачившись в свой истинный образ, оно обратилось в чернеющую цитадель, освещаемую огромным прозрачным порталом в пятидесяти метрах над крышей. Время от времени портал озарялся удивительными черными молниями.       – Не отвлекайся, – предостерег ее Агаил, а затем обратился к Немезиде: – Какой план?       – Напролом! – закричал тот и достал два загнутых кинжала из-под пояса.       Не останавливаясь, он тут же напрыгнул на одного из пятерых ангелов, сторо-живших центральный вход. Они были настолько увлечены жарким спором, что не успели заметить, как трое их товарищей пали замертво. Шики взмахнула клинком и начисто срубила голову еще одному, в то время как Немезида вытащил клинки из поверженного противника и разрезал шею еще двум.       – Уф, ого, – подлетевший последним Оримир очень удивился скорости битвы.       – Не останавливаемся, – поторопил всех Немезида. – Совсем скоро они поднимут тревогу, нам нужно успеть уложить как можно больше.       С этими словами они ворвались внутрь. Шики последовала за ним и оказалась в просторном черном зале, выложенном черным и белым камнем, освещенным одной гигант-ской люстрой, свисающей с тонущего во тьме потолка. Десятки лиц тут же обратились на непрошенных гостей, и в зале воцарилась тьма.       Немезида поднял клинки. Шики выставила вперед Драфнир и призвала Руку Триттаса. Оримир обнажил острые, как бритва, когти. Тишина, воцарившись лишь на мгно-вения, тот же час разорвалась скрипом кроссовок, лязгом металла и криками сражающихся.       Немезида ловко управлялся с загнутыми клинками, представляя наибольшую опасность для ангелов. Незамедлительно в этом убедившись, те атаковали его со всех сторон, по три-четыре человека за раз. Но и это их не спасало. Уходя от ударов, словно вода, он ис-пользовал выпады врагов против них самих. Первые ангелы пали от неловких ударов своих же собратьев.       Шики тем временем умело комбинировала выпады Драфнира с удаленными за-хватами Руки Триттаса. Сражаясь с одним противником сломленным клинком, она держала остальных на расстоянии, то и дело размахивая черной дланью у них перед носом. Наименее удачливым не посчастливилось оказаться в мертвой хватке и быть тот час же раздавленными. Те, кто осмеливался атаковать спереди, ломали свои клинки об удары Драфнира. Разумеется, как и все остальные, они были сбиты с толку происходящим и не понимали истинной природы своего противника. Многие пали от руки Агаила лишь потому, что сгоряча принимали его за своего.              Немезида проложил свой путь к двери в дальней стороне зала и позвал остальных. Перейдя в оборону, те собрались вокруг него и, отбиваясь от прибывшего под-крепления, вошли в дверь и заперли ее, повалив на бок стоявший рядом автомат с газировкой – еще одно напоминание о человеческой культуре в Сером Мире. Шики осмотрелась по сторонам. Они оказались в узком коридоре с низким потолком и множеством дверей с каждой стороны. Над каждой дверью – лампа в решетке, как на подводных лодках.       – Куда дальше? – спросила Шики.       – Вперед, – незамедлительно ответил Немезида.       Все вместе они побежали и на половине пути услышали грохот позади – это ангелы прорвались через их баррикаду. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и когда уже Шики слышала топот за спиной так же четко, как и биение сердца в груди, Немезида распахнул последние двери, и вместе они вывалились в следующий зал.       Внешне он был похож на первый, только меньших размеров и лучше освещенный. На этот раз здесь было два этажа – балконы выходили прямо к центру зала. Здесь тоже было много народу, и…       ВЖИХ! – развернулся вокруг себя Немезида, сорвав с плеч головы двух ангелов. Их тела в конвульсиях повалились на пол, но на их место тут же выпрыгнули еще трое. Началась шумная потасовка.       Шики и ее товарищи испытывали на себе жестокое численное превосходство ан-гелов. С каждой секундой Немезида ускорялся, Оримир пытался сконцентрировать свои вы-пады, но все более уходил в оборону, а Шики с Агаилом прижимали к углу. Им едва удава-лось отбиваться от града ударов, от которых у Шики уже начала болеть рука. Но сдаваться было нельзя.       Один из ангелов сделал выпад и полоснул клинком ее левое предплечье.       – Ааргх! – вскрикнула она и, наконец, позволила ненависти взять вверх.       До сих пор она пыталась контролировать свои эмоции – смертельный коктейль из ненависти, агонии, страха и возбуждения – чтобы направлять их против врагов, но теперь она потеряла концентрацию, и ее чувства вышли из-под контроля.       Заревев, как раненый зверь, она ударила стоящего перед ним ангела рукоятью ме-чом, взобралась по его колену и плечу и прыгнула в самую гущу врагов. Длань Триттаса вы-росла за ее спиной до невероятных размеров и разрушительной волной опустилась на центр зала, задавив насмерть добрый десяток неповоротливых ангелов, зажатых в тисках из своих же боевых товарищей. Не остановившись на достигнутом, Шики тут же рванула в сторону, сжав кулак, и вдавила еще двоих ошарашенных ангелов в стену.       Немезида и Агаил, как наиболее опытные, прекрасно осознавали значение «мгно-вения» в бою и тут же, воспользовавшись сиюминутным замешательством противника, нанесли смертельный удар. Когда замешательство прошло, в живых осталось только два ан-гела. Они побросали оружие и подняли руки вверх.       Агаил подошел к одному из них и со всей силы ударил ногой в коленную чашечку. Раздался чавкающий звук, и ангел с душераздирающим криком повалился на землю. Затем Агаил подошел ко второму и спросил его как ни в чем не бывало:       – Где ваш начальник?       Ангел ничего не ответил. Шики не могла не заметить некоторого сходства его с Агаилом: бледные волосы, отрешенное выражение лица… Хотя нет, в отличие от Агаила этот ангел был явно напуган и взволнован.       Агаил, не церемонясь, ударил его головой и разбил ему нос. Когда тот упал на колени, он схватил его за волосы и со всей силы ударил коленом. От удара ангел с окровавленным лицом упал навзничь. Агаил нагнулся и надавил коленом на грудь.       – Говори.       Нос и рот несчастного ангела были заполнены кровью, поэтому он лишь поднял руку и указал в нужном направлении. Агаил поднялся и протянул руку Немезиде. Шики во-просительно взглянула на него. Тот лишь мельком взглянул на нее, как будто бы не хотел объяснять происходящее.       – Что ты…       Не успела Шики договорить, как Агаил взял у Немезиды один из его клинков и добил корчащегося от боли ангела. Затем он так же поступил со вторым выжившим. Потом он так же спокойно отдал клинок хозяину.       Шики почувствовала отвращение. С одной стороны, она ненавидела ангелов всей душою за то, что они сделали с ее мамой, но так бессердечно добивать раненых и безоружных ангелов казалось ей неправильным. Однако, поразмыслив об этом немного, она пришла к выводу, что оставь они их в живых, ангелы бы тут же доложили Ноктису, и тогда возмездие стало бы для нее недосягаемым. С такими мыслями она пошла следом за Агаилом и Немезидой, и Оримир полетел за ней.       Больше ни одного ангела за спиной. Все были убиты.              Выбив дверь ногой, Немезида вышел из Серого Мира. Последовав его примеру, Шики обнаружила себя в богато обставленном кабинете прямоугольной формы с двумя квадратными окнами на одной из стен. Отправленные Немезидой люди тоже были здесь, так что сомневаться не приходилось – это был кабинет гендиректора аэропорта. Цепилов Олег Николаевич. Мужчина лет сорока с короткими русыми волосами и ми-ловидным лицом. Он сидел перед ними за письменным столом, сжимая в руке ручку и с удивлением осматривая непрошенных гостей. Тут же смекнув, в чем дело, он вскочил, отки-нув стул назад, и метнулся было к выходу, но люди Немезиды тут же перегородили ему про-ход. Они схватили его за предплечья и ударили об стену.       – Клянусь, я ничего не знаю, – начал, заикаясь, Олег Николаевич. – Я просто де-лаю свою работу, а он… мне ничего не говорят!       – Тсс, – почти что ласково прошипел Немезида, словно успокаивая ребенка. – Нам нужно, чтобы ты вызвал его.       – Но я не... – Олег Николаевич оцепенел от ужаса, – я не могу! Я не могу вызы-вать его без веских причин, он же…       Договорить ему не дали. Сильный удар выбил из его легких остатки воздуха, что он так неблагоразумно тратил на отговорки. Шики не сводила с него взгляда, словно боясь упустить что-то важное.       – Вызывай, – тихо повторил Немезида. – Не усложняй.       Олег Николаевич не отвечал. Его дыхание было прерывисто, взгляд полон страха, а кожа бледнее мрамора. Он слабо кивнул. Немезида ядовито улыбнулся.       – Приготовьтесь, – сказал он остальным и приготовил свои клинки.       Директора отпустили, и он, покачиваясь, подошел к своему рабочему месту и поднял трубку стационарного телефона. Провод дрожал. Мужчина проговорил что-то нераз-борчивое и медленно опустился на стул. Выслушав ответ, он положил трубку.       – Он идет, – сказал он слабо.       Немезида кивнул и переместился на второй уровень Серого Мира. Шики, Агаил и Оримир последовали за ним. Пространство кабинета несколько исказилось, краски иссякли, а в центре комнаты появилась массивная железная лестница, ведущая к круглому ржавому люку на потолке. Поднявшись туда, они обнаружили себя на крыше здания, прямиком под огромным зияющим порталом, распростершимся над всей территорией аэропорта. Он извергал черные молнии, заполняющие пространство ветром и шумным треском.       Вскоре ветер усилился, а портал как будто бы стал крутиться вокруг своей оси. Шики сжала в руках Драфнир. Портал вспыхнул в последний раз, и Гхарт опустился на крышу.       Он был высоким, под три метра, и прозрачным, как стекло. Его тело источало слабое синее сияние, а в груди, там, где должно быть сердце, находился кристалл Узур – огромный, переливающийся оттенками синего черный камень.       Гхарт медленно осмотрел своих противников. Шики уже было понадеялась, что Немезида тут же ринется в бой, пользуясь замешательством противника, и нанесет первый удар. Так поначалу и произошло: без лишних предисловий Немезида действительно кинулся вперед, но Гхарт, как и следовало ожидать, совсем не был рядовым ангелом. На своем веку он был участником многих сражений, и опыта ему было не занимать. Одним махом руки он отбил удар Немезиды, отправив его в полет. Не обратив на него внимания, Гхарт двинулся вперед и хотел уже было схватить Шики, но та в последнюю секунду увернулась от его огромных пальцев.       Оримир накинулся на Гхарта, сконцентрировав точечные выпады на его лицо. Его когти скользили по коже, не причиняя никакого видимого вреда – как будто бы Гхарт был сделан из камня. Агаил тем временем, вооруженный мечами, которые он забрал у убитых ангелов, пытался атаковать его ноги, но его клинки со звоном отскакивали, оставляя лишь маленькие рубцы.       Все было тщетно.       Шики попыталась вонзить Драфнир в его колено и, на удивление, сделала это. Меч Апостола вошел в плоть Гхарта, как раскаленный нож в масло. Завыв нечеловеческим голосом, более похожим на компьютерную речь, прислужник Ноктиса упал на колено и с силой ударил Шики локтем.       – Что это? – таким же необъяснимо неестественным голосом спросил он, взглянув на нее. – Мне знаком этот клинок. Где ты его достала?       Немезида, пользуясь случаем, попытался снова атаковать, но Гхарт с ловкостью мангуста перехватил его запястья и направил его на Агаила. Загнутые клинки вонзились в плечи ангела, и тот повалился наземь.       Гхарт поднялся на ноги, и тут же Оримир пикировал на него сверху. С гулким стуком он ударился о его голову, отчего каменный ангел чуть было не потерял равновесие. Тут же Гхарт схватил Оримира и с силой швырнул его на пол. Оримир потерял сознание. Ангел поднял ногу, чтобы раздавить его, но Шики со всей силы накинулась на него и вонзи-ла Драфнир в ногу. Завопив от боли, Гхарт повалился наземь, обхватив ногу обеими руками. Шики, подняв Оримира, с ужасом увидела, что бедный демон весь в крови, а дыхание его прерывисто. Оглядевшись по сторонам, она не увидела ничего такого, куда она могла бы его временно спрятать. Тогда она побежала обратно к люку, чтобы…       Сильный удар под ребра прервал ее мысли. Оримир выскользнул из рук, когда ее саму откинуло в сторону. Прокатившись метра два по полу, она, превозмогая боль, ощупала бок. Особой боли она не чувствовала, ребра на ощупь были целы. Ей повезло.       Чего нельзя было сказать об Оримире и Агаиле. Демон все еще лежал без созна-ния в паре метров от Хозяйки, а Агаил уже поднимался на ноги, сжимая ранения в плечах. Немезида тем временем прокрался сзади к Гхарту, пока тот был занят Шики, и нанес не-сколько быстрых ударов в том месте, где должны были быть сухожилия на его пятках. Не-смотря на то, что ему удалось лишь слегка поцарапать его, Гхарт все равно упал на колени, успев при этом ударить Немезиду локтем. Потеряв ориентацию, Немезида выронил свои клинки и не заметил, как противник протянул к нему свою гигантскую руку.       Гхарт обхватил Немезиду обеими руками и поднял его в воздух, лишив возмож-ности оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Он готов был уже раздавить Немезиду, как длинная стрела вонзилась ему в голову.       Немезида вырвался из ослабевшей хватки противника и упал на землю. Подняв голову, он увидел, как длинная стрела на пару сантиметров вошла в висок Гхарта. Медленно охватив черенок, тот вырвал ее и внимательно осмотрел. Равно как и Немезида, он мгновен-но узнал это оружие.       – Стрела Амура? – изумленно произнес он. – Кто ты такая?       Но у Шики в рукаве было достаточно тузов. Повернувшись к ней, Гхарт увидел перед собой высокую фигуру в черном плаще и множестве театральных масок. Прежде, чем каменный колосс смог прийти в себя, черный странник ринулся к нему и, словно тень, про-скользнул по его лицу, прежде чем исчезнуть в воздухе над его головой. От неожиданности Гхарт закинул голову, пытаясь уследить за тенью, и не заметил, как Шики запрыгнула ему на грудь и вонзила Драфнир ему в шею.       Струи сияющей ядовито-синей крови взмыли в воздух из раны, как из фонтана. Захлебывающийся крик вырвался из груди Гхарта, пока его тело падало наземь. Шики по-вернула клинок, разрывая рану еще сильнее, и вытащила Драфнир. Затем она подняла вверх левую руку, призвала длань Триттаса и одним молниеносным движением вырвала Узур из его груди.       Сжимая камень в руке, Шики побежала к Оримиру. Она подняла едва живого де-мона и прижала его к груди. Оглядевшись по сторонам, она не без облегчения увидела Агаи-ла, помогающего Немезиде.       – Отлично, – прохрипел тот. – Камень у нас.       – Теперь нам нужно уходить, – сказал Агаил. – Сюда.       Он хотел было направиться к люку, из которого они вышли на крышу, но он тут же раскрылся, и из него начали вылезать ангелы. Шики развернулась и огляделась по сторо-нам, но другого пути не было. Разве что…       – Агаил, иди сюда! – сказала она и взяла ангела за руку.       – Что ты делаешь? – спросил он.       – Спасаю нас, – ответила Шики и расправила крылья.       Яркое свечение озарило Серый Мир, но через секунду поблекло. Видимо, портал высасывал ее силы. Шики побежала к краю крыши, в одной руке сжимая ладонь Агаила, а другой прижимая к сердцу раненого Оримира. Прыгнув в бездну она взмахнула крыльями, но вес был слишком большим. Они падали.       Немезида и Агаил попытались сгруппироваться, прижались друг к другу, но это, разумеется, не помогло. Медленнее, чем обычно, но они падали. Шики попыталась ускорить взмахи крыльями и, казалось, это замедлило их, как тут же земля предательски ударилась им в ноги. От удара они сильно ушибли ноги и по инерции перекатились вперед.       Шики встала первой. Колени были разодраны, из ран сочилась кровь. Ничего страшного, думала она про себя. Затем она помогла встать Агаилу и Ноктису. Оримир, по-хоже, отделался и вовсе парой царапин.       – Все целы? – спросил Агаил, откашливаясь.       – Цела, – ответила Шики, а Немезида ограничился коротким кивком.       – Пойдем, – сказал Агаил.       – А как же те парни?       Шики, разумеется, имела в виду людей Немезиды, но даже она понимала, что с ними стало. Если ангелы толпой прорывались через тот люк, значит, они прошли через ком-нату гендиректора. А это значит, что если они и встретили сопротивление, то перебороли его.       Мрачный ответ угадывался в глазах Немезиды. Он смотрел в пустоту, тяжело дыша, и не говорил ни слова. Вопрос повис в воздухе. Все знали ответ, но никто не осмелился произнести его вслух.       – Пойдем, – тихо повторил ангел. – Они скоро догонят нас.       Не дожидаясь лишних слов, все они нырнули на третий уровень Серого Мира и, поддерживая друг друга, направились вон. Не прошло и нескольких минут как из аэропорта наружу хлынули десятки ангелов, звеня мечами и выкрикивая ругательства. К этому времени Шики и компания уже успели скрыться за соседним домом, но каждый из них понимал, что это лишь временное укрытие.       Шики, не говоря ни слова, сняла с волос заколку. Изумленный Немезида наблю-дал за тем, как она сжала в руке заколку, которая тут же обратилась длинным тяжелым пла-щом. Шики встряхнула его и накрыла им себя и своих спутников.       – Что это? – спросил Немезида.       – Маска Смерти, – ответил Агаил. – Отличная мысль. Теперь нас никто не заметит.       Действительно, стоило ему только сказать об этом, как три ангела выбежали из-за угла здания и пробежали всего в метре от них и ничего не заметили. Убедившись в своей невидимости, компания медленно двинулась прочь.       Впереди их ждал непростой путь.              Когда они вернулись домой, было уже далеко за полночь. Шики положила Ори-мира на диван, взяла аптечку, налила в кастрюлю воды и приготовила тряпку. Подложила под него полотенца и внимательно осмотрела раны.       – Дай мне посмотреть, – вмешался Немезида. – Агаил, помоги мне.       Шики невольно отступила. Немезида с Агаилом принялись за врачевание, смысла которого она не могла понять. На самом же деле эти двое были гораздо ближе знакомы с методами оказания первой помощи, да и к тому же оба имели богатый опыт. Не прошло и получаса, как Оримир очнулся. Сонно поморгав, он огляделся по сторонам.       – Г…где я?.. – тихо спросил он.       – Как ты себя чувствуешь? – проигнорировав его вопрос, спросил Агаил.       Демону потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусировать на нем взгляд.       – Тело… ломит… – внезапно он раскрыл глаза и попытался сесть: – Что с Гхар-том?       – Успокойся, – снова уложил его Агаил. – Узур у нас. Мы в безопасности. Тебе нужно отдохнуть.       Не слушая причитания демона, он встал и обратился к Немезиде:       – Нам нужно время, чтобы восстановить силы. Узур мы оставим у себя, а завтра вечером придем к тебе и обдумаем дальнейшие действия.       Немезида попытался улыбнуться, но вышло криво.       – Мне нравится. Так и сделаем.       – Может быть, тебя проводить?       – Нет-нет, со мной все будет в порядке. Поправляйтесь скорее.              – Удачи.       На этом Немезида, легонько прихрамывая, удалился. Шики достала Узур и впер-вые рассмотрела его вблизи. Он был большим, в три кулака, светился изнутри синим и бор-довым цветами, но по краям – непроницаемо черный. Шики чувствовала странное волнение, когда смотрела на него. Она ощутила странную вибрацию в руке, как будто бы энергия кри-сталла передавалась ей от одного лишь прикосновения.       – …ки. Шики!       – А, что?       Придя в себя, она обнаружила, что ее зовет Агаил.       – Ты в порядке?       – Да, да… как твои плечи?       – Все в порядке, – коротко ответил он. – Оримир тоже скоро поправится, наши раны затягиваются быстрее. А тебе лучше хорошенько выспаться. Завтра нам нужно будет отдохнуть, прежде чем отправиться к Немезиде. У тебя есть какие-нибудь планы?       – Нет, – после некоторых раздумий, ответила она.       – Хорошо. В любом случае, ложись спать, а я кое-что сделаю для Оримира.

* * *

      «Привет»        «Привет, Данил»       «Давно не было видно тебя тут. Куда-то уезжала?»        «Ну, можно и так сказать. Как ты?»       «Да потихонечку. Скучно как-то. Соседи твои еще не перевешались?»        «Не до них в последнее время»        «Шики»        «Что?»       «Где ты научилась так рисовать?»        «Я ходила в художку»        «И там учат рисовать?»        «Пытаются»       «Мне нравится. Нет, серьезно, у твоих рисунков есть что-то такое, что я редко где вижу»        «Ошибки?»       «Нет, их-то как раз я… хм. Да, кстати, ошибки тоже…»        «Так и думала»       «У тебя есть собственный стиль»        «В смысле?»       «Если бы мне показали десять случайных рисунков и попросили определить твои, я бы с легкостью это сделал, даже если бы ни разу не видел твоего творчества»        «Все настолько плохо?))»       «Могло бы быть и хуже))»        «Спасибо»       «Как насчет того, чтобы встретиться завтра?»        «Завтра?»       «Да, ближе к обеду. Ты же не занята?»        «Ну, вообще нет, но»       «Отлично. Тогда увидимся на Пушкинской завтра в полдень»        «Ладно, ладно. До завтра»       «Спокойной ночи»        «И тебе»       

* * *

             На этот раз Данил пришел первым. Он ждал ее в тени памятника Александра Сергеевича, не смея присесть на раскаленные летним солнцем скамейки.       – Привет, – сказала Шики. – Давно ждешь?       – Это настолько классическая фраза, что по этикету я должен ответить «нет, толь-ко что сам подошел».       Шики усмехнулась. Она уже успела позабыть, каково это – общаться с ним.       – Ты же сам у меня то же самое спрашивал в прошлый раз.       – Но-но-но! – возвел он палец вверх. – Меня сюда не вмешивай!       Это было настолько нелепо, что Шики не смогла сдержать смех. Продолжая раз-говор ни о чем, они пошли вниз, по улице. С каждой минутой она все больше отдалялась от того безумия, которое поглотило ее жизнь, и в определенный момент осознала, что теперь, когда вокруг столько опасностей и предательства, Зорин – один из немногих, с кем она могла свободно общаться. Разумеется, был еще Коля, но Данил общался с ней совсем иначе. Как будто бы…       – Ты очень занимательный человек, знаешь?       – Мм?       – Ну вот я, например, смотрю на людей, и я их не вижу. Ну ты глянь на них, они же одинаковые!       Шики осмотрелась по сторонам. И в самом деле, сотни людей, проходящих мимо нее каждый день, совершенно одинаковые. Все они идут в одном и том же направлении, де-лают одни и те же вещи, день за днем…       – …и совсем скоро ты даже не замечаешь, как этот однообразный мир теряет свои краски и видишь ты только серый цвет. Но ты не такая, – продолжил Данил и свернул с до-роги в тот дворик, где их ждали так полюбившиеся ему качели. – Тебя видно издалека и в тебе есть цвет.       Перебежав через улицу, они прошли по знакомому двору и уселись на свои места на качели.       – Это как-то приятно, – не стала кривить душой Шики.       – Это необычно, – добавил Данил. – Не такой, как…       Не успел он закончить мысль, как внимание его собеседника тут же развеялось. Шики взглянула вверх, и увидела двух пикирующих с неба ангелов. Вероятно, один из отря-дов Гхарта, отправленных на ее поиски. Она заметила их слишком поздно – она не успела бы достать ни Драфнир, ни Маску Смерти. Данил, заметив тревогу на ее лице, обернулся, и в этот самый момент ангелы нанесли удар. От удара Шики слетела с качелей и ее прижало к земле. За секунду до этого она зажмурилась и перешла на второй уровень Серого Мира.              Послышался лязг и скрежет метала. Это был конец.       Или нет?       Шики открыла глаза и увидела, как Данил закрыл ее от удара. Его тело, как в ка-ком-нибудь фантастическом фильме, постепенно закрывали золотые латы, и уже через не-сколько секунд он был полностью закован в доспехи. Ангелы явно не ожидали такого пово-рота событий, и самый медлительный из них получил железным локтем по челюсти. Шики услышала хлюпающий звук ломающихся костей. Данил вскочил на ноги и, схватив раненого ангела за шею, стал вбивать его голову в асфальт мощными ударами, в то время как Шики высвободила силу кольца и рукой Триттаса поймала попытавшегося улететь второго ангела, сжав его до смерти. Покончив с ангелами, они оба вскочили на ноги и, не сводя глаз друг с друга, отошли назад, пока оба не уперлись в живую изгородь. Она, с тяжеловесной перчаткой из железа и золота, с огромной черной рукой, висящей в воздухе, и он, закованный в золотую броню с ног до головы.       – Кто ты? – первой нарушила тишину Шики.       – А ты кто? Откуда у тебя эта сила?       – Это, – Шики вытянула вперед руку, и рука Триттаса последовала за ней. – Величие Триттаса, и я не побоюсь использовать ее, если ты не…       – Величие Триттаса? – изумленно переспросил Данил.       Он сделал шаг вперед, и его доспехи начали исчезать так же постепенно, как и появлялись. Когда он остановился на полпути к Шики, он протянул ей левую руку.       – Что это? – спросила Шики, чувствуя, как сильно забилось сердце.       Данил повернул руку, блеснув кольцом на безымянном пальце.       – Могущество Триттаса, – ответил он. – Один из трех фрагментов души Князя. Шики опустила руку и вышла из Серого Мира. Данил последовал за ней.       – И что это значит? – тихо спросила она, и ее голос дрогнул. – Я теперь должна победить тебя, чтобы заполучить это кольцо?       – Если ты хочешь получить кольцо, то да, придется меня убить. Но я не думаю, что это хорошая идея.       – В смысле?       – Эти ангелы – они ведь охотились за тобой. До сих пор мне удавалось скрывать-ся от них, но даже с Маской Смерти это всего лишь вопрос времени. Так чем сражаться друг против друга, может быть, лучше будет объединить усилия?       – Ты? Но… – Шики была сбита с толку. – Почему ты делаешь все это?       – А ты?       Прежде, чем она успела опомниться, Шики рассказала ей о том, почему она сра-жается против Ноктиса и в особенности о своей маме.       – Ну что ж… мои причины, боюсь, не настолько благородны…       Он замолчал, но Шики поторопила его:       – Ну?       – Шики, ты никогда не задумывалась о том, ради чего ты живешь?       – Чего?       – Ну, посмотри вокруг. Ты учишься сначала в школе, потом в университете, набираешься знаний и опыта, а что потом? Делаешь все это, для того, чтобы горбатиться на работе на чужого дядю? Или чтобы самой стать страшной тетей за огромным столом, командуя муравьями-подчиненными? Неужели весь мир в этом? Я не хочу так жить. Как бы банально это не звучало, но противостоять Ноктису – это то, что реально может повлиять на этот мир. То, что поможет мне наконец-то стать кем-то, сделать что-то. И знаешь, по сравнению с тем, что ждало бы меня в реальной, обычной жизни, это, – вновь поднял он свое кольцо, – гораздо веселее.       Как и все, что он говорил раньше, это звучало настолько глупо, что она не смогла сдержать улыбку.       – И это все? Из-за этого ты пошел против Ноктиса?       В ответ Данил лишь пожал плечами.       – И почему я должна тебе верить?       – Я хоть когда-нибудь тебя обманывал?       – Ты не успел еще, мы познакомились совсем недавно!       – Я, по крайней мере, не врал тебе про свой возраст.       – Потому что ты мне его не говорил!       – Ну и какие тогда могут быть проблемы?       На протяжении всего этого диалога ему удавалось сохранять настолько серьезное лицо, что в определенный момент Шики не выдержала и прыснула. Но потом она взяла себя в руки и ответила:       – Хорошо. Давай объединим силы. Кстати, а где твой демон?       – Абатур? Ну, он, как всегда… – Данил оглянулся на живую изгородь и прокри-чал: – Абатур! Выходи уже!       – Ох-ох-ох, – послышалось озабоченное ворчание. – Уже все кончилось? Кончи-лось?       Живая изгородь зашевелилась, и из нее выползло небольшое существо. Размером с Оримира, Абатур выглядел как жук с костяными пластинами на спине. Он перемещался на шести ногах, но мог встать на четыре, а передними пользоваться, как руками. Беспокойно оглядываясь, Абатур подошел к Данилу и спрятался за его ногами.       – Ох-ох-ох, – повторил демон. – Что она здесь делает?       – Я прошу прощения, – шепотом обратился Данил к Шики, – Абатур – известный паникер. Абатур, она теперь наш друг.       – Друг? – эхом отозвался тот.       – Да, она поможет нам победить Ноктиса.       – Это хорошо, – тихо отозвался Абатур из-за своего хозяина. – Два фрагмента души Триттаса – это хорошо…       – У меня есть план, как это можно сделать, – сказала Шики.       – Правда?       – Да. Пойдем, я все расскажу по дороге.              Несмотря на то, что домой к Шики они шли пешком, она закончила свой рассказ только тогда, когда они подошли к парадному входу ее дома. За это время она успела не только рассказать о Еве и об Узуре, но и узнать о том, как Данил получил кольцо. Он нашел его среди писем в почтовом ящике. Решив, что оно принадлежит почтальону, он оставил его у себя до тех пор, пока не придет следующая почта. И через несколько часов к нему явился Абатур, как некогда Оримир явился к Шики.       Это случилось за день до их первой встречи.       Агаил и Оримир встретили Данила очень насторожено, но после продолжитель-ной беседы Агаил, а затем и Оримир согласились с Шики. Решив более не медлить, они ре-шили выдвинуться к Немезиде немедленно.       Несмотря на то, что день был в самом разгаре, у библиотеки было не так много народу. Уже знакомый им бездомный мирно спал на одной из поломанных скамеек непода-леку от библиотеки, в углу детской площадки. Решив не беспокоить его сладкий сон, они спустились к Немезиде и постучали в железную дверь сначала три раза, потом два, потом снова три. На этот раз дверь открыл сам Немезида. Он несказанно удивился появлению вто-рого фрагмента, но после недолгого объяснения тут же принял его в команду.       Немезида провел всех в тот самый зал, в котором они планировали атаку Гхарта. Только на этот раз этот зал был уставлен множеством компьютеров и мейнфреймов, а так же другими, гораздо менее узнаваемыми аппаратами. По словам Немезиды, все это требовалось для одной-единственной цели.       – Отправить вас в Париж.       – И как быстро это можно будет сделать? – спросила Шики.       – Сразу же, как вы отдадите мне Узур.       Шики, не колеблясь, достала из-за пазухи кристалл и отдала его Немезиде. Тот, покрутив его в руках, вставил его в специальную ячейку в одном из мейнфреймов. Компью-теры тут же заработали, зашумели системы охлаждения, а компьютерщики принялись наби-вать команды на клавиатурах.       – Сюда, пожалуйста, – указал Немезида на небольшой помост в центре комнаты.       Агаил, Шики и Данил в сопровождении Оримира и Абатура взошли на него и обратили внимательные взоры на Немезиду.       – Я отправлю вас в Париж, на остров Ситэ, неподалеку от часовни Сент-Шапель. Когда вы будете готовы вернуться, позвоните мне с этого телефона, – он протянул Шики телефон-раскладушку, – и мы тут же заберем вас назад. В него встроен специальный датчик, позволяющий нам отслеживать ваши передвижения.       – А почему не iPhone? – спросил Данил, повертев в руках телефон.       – В новейшие телефоны встроены дополнительные системы оповещения и отсле-живания. Ими мы пользоваться не можем, а внедрение собственной системы привело бы к нарушению работы телефона.       Данил понимающе кивнул и передал телефон обратно Шики.       – Так же у вас будет действовать ограничение по времени в два дня, – продолжал тем временем Немезида. – Если к этому сроку вы не позвоните, мы вытащим вас через 48 часов. Ясно?       – Ясно!       – Пока.       – Что?       Прежде, чем Шики успела хоть что-нибудь сообразить, Немезида переключил один из рубильников, помост завибрировал, окружение утонуло в белом свете, а когда зре-ние вернулось, она уже была в Париже.              Сначала она не совсем поняла то, что увидела перед собой. Когда чувство ориен-тации в пространстве вернулось, она поняла, что находится на втором уровне Серого Мира. Видимо, Узур устроен таким образом, что перемещает людей только в Сером Мире. Так даже удобнее, ведь Шики вовсе не хотела пугать французов появившимся из ниоткуда русскими.       Оглядевшись по сторонам, она убедилась в том, что Данил и Агаил вместе с хра-нителями Триттаса пришли в себя.       – Ух, – выдохнул Данил. – Разве он не должен был запустить обратный отсчет или еще что?       – Видимо, не посчитал нужным, – пожала плечами Шики. – Это было немножко грубо.       – Ох-ох-ох, – подал голос Абатур. – Как это все неожиданно…       – Мы здесь, – Агаил, в свою очередь, говори так, словно ничего не произошло. – Что дальше?       – Ты узнаешь это место? – спросил Оримир.       Шики еще раз огляделась по сторонам. Они оказались в центре широкой улицы, затененной высокими деревьями. Вдоль дороги были расставлены черные фонари, а на пер-вых этажах зданий по всей длине дороге были различные магазинчики сувениров, бутики и рестораны. Оглянувшись, Шики увидела огромный металлический забор с позолоченной огранкой, ведущий в высокое здание Дворца Правосудия. Также это здание было известно как…       – Сен-Шапель, – прошептала она.       Огромный готический шпиль возвышался из-за крыш зданий, в Сером Мире об-лаченный в мягко-красное свечение. Однако, большее внимание привлекал неестественный нарост прямо перед входом во Дворец, являющий собой входом в подземелье.       – Это еще что такое?       – Когда-то рядом с Парижем находились каменоломные шахты, и когда город разросся, они превратились в заброшенные катакомбы, – ответил Агаил. – Но я не знал, что ангелы использовали их для своих целей.       – По-твоему, это было дело рук ангелов? – спросил Оримир, указывая на вход в подземелье.       – Готов спорить на что угодно.       – Ох-ох-ох…       – Мне не хочется спускаться в эту страшную нору, – признался Данил. – Но нам надо, правда?       – В смысле? – спросила Шики.       – А что тут непонятного? Мы оказались у того места, которое твой дорогой Дей-мос указал своим местом действия, и вдруг совершенно случайно здесь оказывается этот страховыделяющий проход?       – Это неправильно, – подал голос Абатур.       Все внимание мигом переключилось на него. Явно чувствуя себя не в своей та-релке, он, заикаясь, продолжил:       – Н-н-нет с-слова «страховыделяющий».       Данил воспринял это как личную трагедию.       – Я думаю, Данил прав, – сказал Агаил после недолгого размышления. – Нам нужно осмотреть это подземелье.       Шики заглянула внутрь. Тоннель уходил вниз под пологим углом, а потом пово-рачивал налево. Кажется, она увидела передвигающиеся тени.       – Там кто-то есть, – сказала она.       – Что будем делать?       – Я могу помочь…       И снова все внимание переключилось на маленького Абатура.       – Ох-ох-ох…              Двое ангелов стояли в небольшом круглом проеме, закрытым прочной решеткой. Оба были одеты в белые балахоны, подпоясанные тяжелыми кожаными ремнями, на которых висели изогнутые сабли. Совершенно неожиданно сверху к ним спустился еще один ангел, весь в крови, серьезно раненый. Прихрамывая, он направился к стражникам, и те успели его подхватить.       – Что случилось? – спросил один из них.       – Они уже здесь, – захлебываясь кровью, ответил раненый ангел. – Они уже здесь…       – Кто?       – Мы…       С этими словами он выхватил меч у одной из стражников и одним махом полос-нул обоим по шее. Те упали замертво прежде, чем успели прозвонить тревогу. Раненый ангел встал, как ни в чем не бывало, выкинул меч и жалобно проговорил:       – Ох-ох-ох…       – Ух ты, – восхищенно выдохнула Шики, спускаясь в подземелье. – Почему ты не сказал, что он умеет менять облик?       – Этот бронированный хрыч гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд, – похлопал Данил по спине своего демона, принявшего родной облик.       Агаил снял ключ с одного из ангелов и открыл дверь. Со скрипом она отворилась и пропустила их в подземные недра.       Пещера освещалась факелами, расставленными на уровне глаз каждые несколько метров. Через несколько минут группа столкнулась с проблемой.       – Ну дела, – вздохнул Данил. – Что делать?       Они стояли перед развилкой. Шики выступила вперед и внимательно оглядела оба прохода. Они были настолько похожи, что на мгновение ей показалось, что они являются зеркальными копиями друг друга.       – В чем дело? – спросил Агаил. – Ты что-то чувствуешь?       Шики закрыла глаза. Действительно, ее тело наполняло странное предчувствие. Странное, но знакомое, как будто бы она уже видела все это в другом месте, в другое время.       – Ши… – начал было Данил, но Агаил остановил его.       Девушка сконцентрировалась и положила ладонь на стену. На ощупь она была что земля, но лишь немного теплее. И в этот момент она словно услышала голос, зовущий ее издалека.       Шики открыла глаза.       – Сюда, – сказала она и повернула направо.       – Ты уверена? – следуя за ней, спросил Данил.       – Да, – ответила она. – Я слышу Еву.       – Что-что? – изумленно переспросил он.       – Ох-ох-ох…       – Ты уверена, что это не ловушка?       – Так, послушай, – Шики развернулась на каблуках. – Если бы это была ловушка, мы бы давно…       Договорить она не успела, так как земля под их ногами разошлась, и все они про-валились в образовавшуюся расщелину. Крича, мяукая и охая, они пронеслись по витиеватой пещере вниз, пока не вылетели в огромную красную залу. Прокатившись по песку и мелкому камню, Шики тут же вскочила на ноги и огляделась по сторонам.       Пол был поразительно ровным, как будто был не просто выкопан, а построен из идеально плоских каменных блоков, и только после этого засыпан песком и камнями. Купо-лообразный потолок был освещен рядами факелов, а в самом центре комнаты возвышался шестиугольный помост. Подойдя ближе, Шики увидела на нем огромный рубин идеальной огранки, накрытый стеклянным колпаком.       – Что это? – спросил Данил.       Шики вытянула вперед руку, но незнакомый голос одернул ее:       – На твоем месте я не стал бы этого делать.       Она подняла взгляд и увидела прямо перед собой незнакомого мужчину. Он был одет довольно странно, как будто явился прямиком из снов о Евангелине. На нем сидел пре-красный камзол, а на голове – изящная треуголка с пышным орлиным пером. Его ядовито-зеленые волосы, блестящие в свету факелов, словно вода опускались на плечи. Лицо у него было овальное, с благородными линиями скул и идеально ровными густыми бровями. Он улыбнулся и подошел к Шики.       – Кто ты? – спросила она, отступив назад.       Вопрос почему-то вызвал смех незнакомца.       – Мне кажется, моя дорогая леди, – сказал он, наконец, – что главный вопрос – кто ты ?       Агаил и Данил подошли к Шики и приготовили свое оружие: ангел – меч, а чело-век – кольцо.       – О чем ты?       – Я знал, что ты придешь, рано или поздно, – погрозив пальцем, словно игривый родитель, незнакомец развернулся к рубину. – Но я никак не мог понять, как тебе это удастся. И вот ты здесь, – снова развернулся он, – а ответа я так и не нашел. Как ты это сделала?       Запутавшись в его словах, Шики решила не играть по его правилам:       – Я ничего тебе не скажу. И я не советовала бы тебе вставать у меня на пути!       Незнакомец лишь закатился смехом, запрокинув голову. Шики нырнула в третий уровень Серого Мира, активировала кольцо, схватила кольцо и рванула в атаку. Агаил и Да-нил последовали за ней. И все трое ударились об огромный меч, который сжимал в руках незнакомец. В третьем уровне Серого Мира его улыбка стала такой широкой, а глаза – такими большими, что он стал походить на безумца. Одним движением он послал своих противников в полет.       – Два фрагмента Триттаса, как я погляжу, – сказал незнакомец. – Ну что ж, это будет забавно.       – Что ты такое?.. – выдохнула Шики.       – Я? Я – Вестник Войны, Жнец Безнадежности и Уныния! Я – ваша погибель! Я Деймос!       С этими словами он взмахнул мечом и мгновенно оказался над Шики. Его клинок был настолько широким и длинным, что, воткни тот его в землю, она могла бы за ним спрятаться, чуть пригнувшись. Что, кстати, он и сделал, и Шики едва успела перекатиться в сторону от удара. Вставая на ноги, она попыталась ударить Деймоса дланью Триттаса, но тот увернулся от удара и пинком отправил Агаила в полет по направлению к стене. Данил, встав на ноги, заковался в доспехи Триттаса и побежал к противнику. Прежде, чем тот успел сообразить, что происходит, Деймос получил сильнейший удар по лицу, откинувший его на несколько метров.       – Все вместе! – закричала Шики, и, вскинув Драфнир, набросилась на врага.       Апостол Ноктиса – это суровый противник. Искусный противник. Умом Шики понимала, что он гораздо страшнее Гхарта, который тогда чуть было не убил их всех. Но сейчас она знала, что против него выступают два фрагмента самого Триттаса, и если не да-вать Деймосу вздохнуть, не давать ему передохнуть, то его возможно победить. Именно это она и собралась сделать.       Первым до Деймоса добрался Оримир. Он выхватил меч из ослабевших рук про-тивника и попытался взлететь, но клинок оказался слишком тяжелым. Деймос встал и потя-нулся за мечом, но в этот момент его сбила с ног Шики, обхватила руками и ногами и удари-ла Драфниром в плечо. Закричав от боли, Деймос схватил Шики за воротник и скинул ее с себя, ударив об землю. Удар выбил воздух из ее легких, и она потеряла ориентацию. Деймос тем временем схватил свой клинок, который Оримир столь безуспешно пытался оттащить в сторону и замахнулся им на Шики. В этот самый момент Данил еще раз ударил своим метал-лическим кулаком ему в лицо и помог подруге встать. Потерявший ориентацию Деймос наткнулся на Агаила и…       – Аргх!..       Шики и Данил с ужасом взглянули на Агаила. Он стоял перед ними в нескольких метрах, пронзивший Деймоса насквозь своим мечом. Они стояли и смотрели друг на друга, не шевелясь.       – Это было слишком просто, – ледяным голосом проговорил он и отпустил Дей-моса.       Тот упал на одно колено, не сводя взгляда со своего врага. Тогда ангел резко вы-нул меч и, испустив последний вздох, Деймос замертво упал перед его ногами.              Один апостол мертв. Двое впереди. За ними – Ноктис.       Назад пути нет. Теперь они знают. Маска Смерти больше не спасет.       Шики, прихрамывая, подошла к стеклянному колпаку и сбросила его на землю. От удара стекло разбилось. Огромный рубин засиял красным цветом, и из этого свечения появилась золотая огранка и цепь.       – Это огромный медальон, – произнес Данил.       Шики, ни капли не сомневаясь в своих действиях, тут же надела его. Как только она опустила цепочку, рубин засиял и знакомый голос раздался из камня:       – Шики! – сказала Евангелина. – Слава богу, ты меня нашла!       – Ева? – изумленно спросила Шики. – Но… как?..       – Сначала я должна рассказать тебе кое-что очень важное. Это… касается Тритта-са.       – Триттаса? Ты знаешь о Триттасе?              – Да, и ты должна кое-что знать…       – Не волнуйся, – перебила ее Шики. – Я уже знаю о нем. Мы уже собрали два фрагмента его души и…       – Нет, ты не понимаешь! – сказала Ева.       – О чем ты?       Ева ответила не сразу, как будто подбирала слова.       – Шики, – наконец заговорила она. – Все, что ты знаешь о Триттасе – ложь.