Unlike

      – Что это значит? – удивленно спросила Шики.       Агаил и Данил озадачено переглянулись.       – Она говорит сама с собой? – спросил первый.       – Скорее всего, с сознанием, заключенным в рубин, – ответил второй.       Девушка раздраженно шикнула на них, призывая к тишине.       – Шики, выслушай меня внимательно, – продолжала тем временем Евангелина, – потому что это очень важно.              Правда о том, что случилось тысячу лет назад, гораздо страшнее того, что рассказали тебе Хранители. Эту ложь распространил Ноктис, чтобы предать забвению собственное унижение и позор. Он заставил мир ангелов и демонов верить в то, что он сверг Триттаса из-за того, что тот хотел избавиться от Апостолов. На самом же деле это была обычная зависть и ревность.       Много веков назад, когда Триттас правил надо всем, и Апостолы были его лейтенантами, в мире смертных родился необычный человек. Девочка, которая унаследовала силы ангелов, могла перемещаться в Серый мир. Она была известна под многими именами, но такие, как я, называли ее Лилит. Она была первой из нас, поэтому она попала под пристальное внимание самого Триттаса. Он наблюдал из тени, не выдавая себя, в то время как она изучала свои силы и пыталась узнать, что находится по ту сторону от реального мира. И прежде, чем он успел это осознать, Триттас влюбился.       Разумеется, Ноктис был первым, кто заметил. Он напрямую сказал об этом Князю, но тот не обратил внимания на его слова. Но когда Триттас объявил о женитьбе и сказал, что преподнесет Лилит дар вечной жизни, Ноктис счел это предательством. То, что случилось дальше, ты и так уже знаешь. Триттас был разделен, Лилит – убита, а Ноктис со своими Ангелами взошел на престол.              После рассказа Евангелины Шики попыталась переварить ту кашу, что образовалась у нее в голове. Она пересказала все остальным, и прежде, чем они решили, что делать дальше, Данил задал очевидный вопрос:       – И что нам это дает? Я имею в виду, Ноктис убил Триттаса из-за женщины, а не из-за власти, что это меняет?       – Наверное, ничего, – после недолгого размышления ответил Агаил. – Шики, спроси Евангелину, известно ли ей еще что-нибудь?       Девушка повторила Еве вопрос.       – Вряд ли я смогу чем-то помочь… но я знаю, кто может. Мариус.       – Она говорит, что нам может помочь Мариус, – повторила Шики.       Данил пожал плечами, а Агаил задумался.       – Мариус – это личный советник Ноктиса, – продолжала тем временем Евангелина. – Но он гораздо старше своего повелителя. Мариус был одним из первых демонов, созданных Триттасом, еще до апостолов.             – Почему ты думаешь, что он нам поможет? – спросила Шики, видимо, повторив вопрос, который хотел задать Агаил.       – Потому что Мариус сам по себе. Его не интересует ни Триттас, ни Ноктис. Он был создан таким. Его единственная цель – собирать знания и делиться ими, вот и все. Если мы найдем его, уверена, он ответит на наши вопросы.       – Мне это не нравится, – задумчиво ответил Данил, когда ему рассказали о Мариусе. – Но, похоже, это единственный выход. Пан или пропал.       – Возможно ли, что Мариус встанет на нашу сторону? Ведь он был прислужником Триттаса. Едва ли его смерть пришлась ему по вкусу.       – Не стоит даже надеяться, – ответила Ева. – Мариус никогда не принимал сторон. Действительно, наши мотивы могут ему понравиться – но это все.       Спор продолжался еще несколько минут, но, в конце концов, они решили воспользоваться советом Евы. Для этого нужно было вернуться к Немезиде и обсудить план дальнейших действий. По пути назад Шики, незаметно от остальных, задала вопрос, который не давал ей покоя с самого рассказа о Триттасе:       – Ева… Когда ты рассказывала о той женщине, ты сказала, что такие, как ты, зовут ее Лилит. Какие это «такие»?       В ответ Евангелина звонко рассмеялась.       – Я ждала, пока ты задашь этот вопрос. На самом деле, «такие», как я, существовали очень давно и существуют до сих пор. Скорее всего, ты тоже одна из нас, раз уж Кольцо попало именно к тебе. Твоя сила привлекла Оримира.       – Моя сила?       – Ты знаешь, о чем я. Твой энергетический вампиризм. Влияние на людей. Ты была одной из нас еще до того, как к тебе попало кольцо. Оно всего лишь катализировало твои силы.       – Тогда…       – Ведьмы, Шики. Мы ведьмы.       Девушка подняла голову и заметила, как Данил отвернулся. Он наблюдал за ней и, должно быть, слышал ее расспросы. Шики замолчала, хоть и была уверена в том, что Данил не мог слышать Еву. Больше она не задавала вопросов рубину на шее, а Ева, словно прочитав ее мысли, молчала.       Выйдя на улицу из подземелья Дворца Правосудия, Шики достала телефон Немезиды и набрала единственный сохраненный на нем номер. Прежде, чем успели раздаться первые гудки, белая вспышка ослепила их всех, а когда зрение вернулось, они уже были в лаборатории Немезиды.              Немезида был немало удивлен столь скорому возвращению своих новых соратников. Ему также было интересно услышать о том, что произошло под Дворцом Правосудия. Шики рассказала обо всем, что произошло, но умолчала о последнем диалоге с Евангелиной. Немезида внимательно выслушал рассказ, время от времени сдержанно кивая. Когда Шики закончила, он долгое время молчал. Наконец, Немезида подал краткий знак и вышел из комнаты. Шики, Данил, Агаил, Оримир и Абатур последовали за ним.       Немезида провел их по узким коридорам в пустую комнату, освещенную старой лампой накаливания, свисающей с потолка на проводе. Внутри был только деревянный стол и шесть стульев. Немезида встал позади одного из них, Шики и Агаил сели за стол, а Данил остался стоять рядом, скрестив руки на груди. Оримир и Абатур заняли места у своих хозяев.       – Значит, вы собрались обратиться за советом к Мариусу? – спросил Немезида.       – Эта идея приходила ко мне и раньше, – признался Агаил, – Но я считал ее неоправданным риском.       – А теперь?       – А теперь я считаю ее единственно верным решением.       Шики удивленно взглянула на ангела. Тот, словно почувствовав ее взгляд, объяснил:       – Теперь, когда мы продвинулись так далеко, вопрос о том, как одолеть Ноктиса, становится все важнее. Одолеть его в лобовой стычке будет непросто, даже с помощью Немезиды. Любая информация, которую мы добудем, очень важна. И помощь Мариуса может оказаться решающим фактором.       – А если нет?       – Хотя бы попробуем. Это лучше, чем ничего.       Немезида тяжело вздохнул.       – Боюсь, что так и есть. Шансы невелики, но вполне реальны, и риск оправдан. Значит, решено.       – Подождите, подождите, – остановила всех Шики. – А кто-нибудь из вас вообще знает, как найти этого Мариуса?       – Конечно, – сказал Немезида и встал из-за стола. – Он находится на самом нижнем уровне Ангирской Библиотеки.       – Что с охраной? – задал свой вопрос Данил. – Кто-нибудь из вас когда-нибудь был там?       – Нет, – покачал головой Немезида. – Мы точно не знаем, что там.       – Я не думаю, что там будет много охраны, – неожиданно заявил Агаил. – Немезида объял своим владением все людское царство, так что самомнение его разрослось до невиданных границ. Вряд ли он даже мысли может допустить о том, что кто-то извне может попасть в его драгоценную библиотеку.       – Красиво сказал, – заметил Данил. – Значит, риск будет невелик. Что дальше?       – Подготовка, – не медля, ответил Немезида. – Несмотря на то, каких успехов вы добились за столь короткий срок, я не намерен отпускать вас прямо сейчас.       – Я обучал Шики пользоваться силой кольца, – сказал Оримир.       – Я заметил. Но этого недостаточно. Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не буду удовлетворен вашими навыками с холодным оружием.       В комнате повисла тишина.       – И… – первым нарушила ее Шики. – Сколько это займет времени?       – Месяц. Может, больше.       – Месяц? – вскочил с места Данил. – Так долго?       – Это не все, – продолжил Немезида. – Вы должны поселиться здесь.       – Это еще что такое?       – Я согласен, – неожиданно вступил в разговор Агаил.       – Что? Но почему?       – Потому что хотим мы того, или нет, но битва уже началась. Смерть Гхарта позволила нам разузнать больше о Немезиде, но при этом мы полностью лишились эффекта неожиданности. Триттас узнал о нас, и пока мы все не будем готовы к встрече с ним, нам лучше избегать его и оставаться в тени.       После недолгих дебатов они приступили к делу. Шики и Данил отправились по домам. Каждому из них Немезида передал небольшую дозу особого порошка, созданного с помощью алхимии и науки и обладающего мощнейшей силой убеждения. Вернувшись домой, Шики растворила дозу в кружке чая и отдала маме. Спустя всего лишь пятнадцать минут та уже собирала свои вещи, чтобы уехать погостить к родственникам в другую часть страны. Через полчаса Шики тоже заперла за собой дверь и, не оставив никакой записки, ушла. Она надеялась, что когда-нибудь вернется сюда. Пустота, образовавшаяся в ее груди, тянула ее назад, в привычный дом и к привычным делам. Но Шики твердо знала, что она должна была сделать, и это помогло преодолеть это тягучее чувство.       Пути назад уже не было.              Август тянулся к концу, а вместе с ним и лето, но солнцу было все нипочём – оно палило все так же. В узких подвалах, где Немезида основал свою штаб-квартиру, было прохладней. Шики и остальные разместились в большой комнате с двухъярусными кроватями, смежной душевой кабинкой и общей кухне. Им потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к таким условиям. Шики представился шанс получше узнать Данила, чем она не повременила воспользоваться. Оказывается, до того, как к нему попало кольцо, он увлекался рисованием и написанием историй. У него было весьма своеобразное видение мира, отличавшееся резкостью и серьезным подходом.       – Я не верю в то, что вымышленного мира не существует, – сказал он ей однажды после изнурительной тренировки с Немезидой в столовой за кружкой апельсинового сока. – Наоборот, я считаю, что не существует реального мира.       От таких слов Шики даже поперхнулась.       – Как это?       – Я имею в виду, что мир в котором мы живем – он ведь тоже вымышленный. Сама подумай, мы ходим в школы, чтобы учиться. Чему? Наши знания об этом мире – это ведь не что иное, как очередная выдумка. Тысячу лет назад мы считали, что Земля является центром вселенной. Пятьсот лет назад мы искренне верили, что она плоская. А во что мы будем верить завтра?       – Это же было в фильме Люди в Черном?..       – Да какая разница? Главное, что это так. Это касается и всего остального. Морали, законы, культуры… они существуют только из-за людей, которые верят в них и живут ими.       – Это плохо?       – Вовсе нет. Я веду к тому, что все это не менее выдуманно, чем те же самые Люди в Черном.       После этого Данил продемонстрировал ей свой навык рисования, который Шики нашла хоть и хорошим, но однобоким. Как и все самоучки, рисовал он одно и то же. Он знал анатомию и перспективу, но практики явно не хватало. Тем не менее, Шики была все же поражена, насколько хорошо он рисовал. Все линии были ровными и четкими, а движения руки – отработанными.       Время шло, и тренировки продолжались. Шики вставала каждое утро в семь часов на зарядку. Через полчаса завтрак (обычно это была каша с яйцом и стаканом горячего чая), после которого следовали многочасовые тренировки. Почти каждый день повторялось одно и то же, до тех пор, пока Шики и остальные не заучивали прием наизусть. От такого монотонного труда она стала плохо спать, ведь теперь тренировки для нее продолжались и во сне. Отчасти ее спасало общение с Агаилом и Данилом (с последним в большей степени, ведь ангел никогда не был особо разговорчивым), но больше всего на свете ей хотелось поскорее закончить тренировки и отправиться в библиотеку.       Однажды посреди тренировки, когда Шики и Данил бились на деревянных мечах, в зал вошел Немезида.       – Достаточно, – сказал он.       Данил положил клинок на плечо.       – Что на этот раз? – переведя дыхание, спросил он. – Таскать ведра воды по лестницам.       – Нет. Этого достаточно. Пора приниматься за дело.       – Ты серьезно?       – Да. Жду вас через полчаса в главном зале.       Немезида вышел, оставив Данила и Шики наедине со своими мыслями.       – Я иду в душ первая, – сказала наконец девушка.       – Хорошо, – пожал плечами Данил. – Я тоже.       Увернувшись от запущенного в его сторону деревянного меча, он передумал и пошел в душ вторым.              В комнате собрались только Немезида, Данил, Шики и Агаил. Хранители оставались в Сером Мире.       – Вы отправляетесь в Ангирскую Библиотеку, – без лишних вступлений заявил Немезида.       – Когда? – не менее прямолинейно спросил Данил.       – Сейчас.       – Ух ты, – присвистнула Шики.       – Незачем больше медлить. Мои агенты докладывают, что разведчики Немезиды почти вплотную подобрались к нашему расположению. Еще немного и они узнают о нас. Действовать нужно немедленно.       – Мне это не нравится, – скрестил руки на груди Агаил. – Спешка к добру не приведет.       – Выбора нет. Слишком многое поставлено на карту. Слишком далеко мы зашли.       – Согласна, – Шики встала. – Нам нужно идти прямо сейчас. Что нам нужно?       – Тебе нужно взять Драфнир и Маску, на всякий случай. Сдвоенные мечи для Агаила и револьвер с мечом для Данила.       Немезида по порядку выложил всю экипировку на стол. Шики обхватила холодную рукоять Драфнира. Покрутила в руках. Поймала себя на мысли о том, что успела соскучиться по нему.       – Идем, – сказал Агаил, затянув ремень с мечами потуже.       Шики кивнула, и вся компания направилась к выходу.              Прежде, чем выйти на улицу, Шики и остальные перенеслись на второй уровень Серого Мира. Оттуда они пробежали к библиотеке и нашли вход в Ангир. Не встретив никакой охраны, они без труда проникли внутрь.       Как и в прошлый раз, Шики была поражена перевернутым миром Библиотеки. Огромная крепость возвышалась перед ней, шпилями устремленная в мир наверху.       – Ух, – вздохнул Данил. – Так это и есть Ангирская Библиотека? Не хотел бы я терять книги отсюда, работницы там наверняка злые как черти…       – Тише, – перебил его Агаил. – Не привлекаем лишнего внимания. Быстрее за мной.       Рысью он направился к главным воротам, и Шики с Данил последовали за ним.       – Постой-ка, – вдруг сказала девушка. – А как мы проведем Данила через систему охраны? У него ведь нет крыльев.       – Это не проблема, – ответил Ангел, открыв главные ворота. – Немезида позаботился об этом. Вот, – протянул он закупоренную склянку Данилу. – Выпей.       – Что это? – осторожно осмотрел тот маленькую склянку с сияющей синей жидкостью.       – Маскирующий эликсир. Немезида давал его своим агентам, чтобы ангелы принимали его за своего. Очень сложная рецептура, готовит его лично Немезида и применяет крайне редко.       – Чудно, – сказал Данил и откупорил пузырек. – А…       – Что?       – А с лимонным вкусом нету? – неловко спросил он.       Агаил не нашел, что ответить.       – Пей уже, – подтолкнула Данила Шики, и тот послушно выпил.       – А не так уж и плохо. С лимонным, правда, было бы еще лучше.       Не успел он это сказать, как все его тело покрылось голубыми линиями, как будто все его вены засветились, а за спиной выросли крылья. С первого взгляда они были похожи на те, что были у Шики, но если присмотреться поближе, то можно было увидеть, что они полупрозрачны и нематериальны.       Агаил забрал пустую склянку и положил обратно в сумку. После этого они перешли порог и оказались в главном холле библиотеки. Агаил шел впереди, за ним Шики, и последним шел Данил. Как и в прошлый раз, из-за колонн появились знакомые уже светлячки и облепили посетителей.       – Не останавливаемся, – услышал Данил голос ангела откуда-то спереди. – Все хорошо.       За несколько метров от следующей двери светлячки оставили гостей в покое и убрались восвояси. Дверь открылась, и все смогли вздохнуть свободно, однако лабиринты из книжных стеллажей, лестниц и указателей отнюдь не вдохновили Данила.       – Ну вот, – разочарованно вздохнул он. – Это еще что?       – Нам нужно спуститься на нижний уровень, так? – уточнила Шики.       – Все верно, – кивнул Агаил. – Будем идти по указателям и не привлекать лишнего внимания.       Агаил выдвинулся вперед, все остальные поспевали за ним. Библиотека была практически пуста, но Шики и остальные были настороже. Несколько раз они натыкались на одиноких ангелов, ищущих что-то среди бесконечных лабиринтов книг, но каждый раз им удавалось прокрасться незаметно.       По пути вниз Данил отмечал себя странные книги, как в прошлый раз их отмечала Шики. Большинство из них было написано на незнакомых языках, разных, насколько он мог судить. Некоторые из них он даже узнавал – английский, испанский, японский и китайский… кое-что было на итальянском или португальском. Было даже несколько русских книг, но все они касались либо истории, либо науки о природе. Все они были ужасно пыльные, как будто к ним уже несколько лет никто не прикасался.       Спустившись на несколько этажей ниже, они оказались в просторном круглом зале, выложенном шлифованным булыжником. Агаил остановился у входа в зал. Данил и Шики замерли.       – Что?       – За той дверью должен быть Мариус, – шепотом ответил Агаил.       – Должен быть?       – Я ни разу не был у него. Мой… хозяин никогда не отправлял меня сюда.       – То есть, ты не знаешь, чего нам ждать?       – Понятия не имею.       – Что ж, обнадеживает, – признался Данил.       – Может, воспользоваться Маской Смерти? – предложила Шики. – Пройдем незаметно.       – Плохая идея, – ответил Агаил. – Я уверен, Мариусу хватит власти определить человека, скрывающегося под маской невидимости.       – Тогда черт с ним, – сказал Данил и вышел вперед. – Идем так.       – Данил, стой!       Сердце у Шики упало куда-то глубоко вниз, и она рванула за Данилом. Он все еще впереди, когда свет в комнате угас, и все они оказались в кромешной темноте. Шики чуть было не споткнулась. Она пыталась звать друзей, но тщетно – вокруг нее была лишь тишина, от которой звенит в ушах. Дороги назад не было. Куда бы она ни бежала, зал не заканчивался, а ее дыхание звучало громче, чем обычно. Страх зашевелился где-то внутри. Инстинкт, заложенный в человека еще в те времена, когда ему не был известен огонь. Сердце забилось быстрей, и его стук отзывался в горле. Шики запаниковала.       Не прошло много времени перед тем, как ситуация изменилась. Выбившись из сил, Шики встала посреди пустоты, чтобы отдышаться. Именно в этот момент она услышала голос, зовущий ее по имени.       – Анна, – медленно, словно раскатами грома, произнес он. – Анна!       Не понимая, что происходит, девушка судорожно огляделась. Никого не было.       – Кто здесь? – закричала она и, к своему удивлению, сорвалась на визг. – Кто ты?       – Мы есть Мариус, – ответил голос. – Древнейший из духов земли, хранитель вечного знания.       Над Шики из темноты, словно из тумана, показалась огромная голова демона. Мариус был похож на человека, но его брови заросли, как у карикатурных китайских старцев. Лоб и нос были усыпаны бородавками, а пухлые губы едва шевелились.       – Меня зовут… – начала было Шики, но Мариус перебил ее:       – Мы знаем твое имя. Чего ты хочешь?       Она не знала, что ответить. Без поддержки друзей она почувствовала себя уязвимой.       – Где мои друзья?       – Они с нами, – ответил Мариус.       – Я их не вижу.       – Я вижу ваше оружие. Я вижу ваш страх. Я вижу вашу ненависть. Я разъединил вас, чтобы ослабить. Нейтрализовать угрозу.       – Мы не хотим причинить тебе вреда, – сказала Шики. – Мы хотим узнать…       – …как уничтожить Ноктиса, да, – закончил за нее Мариус. – Существо Агаил уже сказал мне об этом.       – Агаил? Что с ним?       – Он разъединен. Но он общается со мной, так же, как и ты. Вы все говорите со мной. Одновременно. В разных местах.       Шики начала понимать, что происходит. Но она все еще не знала, какую опасность таит в себе этот древний демон.       – Уничтожить Ноктиса непросто, – заговорил Мариус. – Вся мощь небес направлена на вас.       – Мы готовы к этому.       – Ноктис обладает великой силой, которая защищает его. Даже Драфнир бессилен против него. Вам нужен Набул-Арах.       – Набу… что?       – Этот меч принадлежал Триттасу, – продолжил Мариус. – С его помощью был создан этот мир. Был создан первый человек. Только завладев этим мечом, вы сможете противостоять Ноктису.       – Где он находится?       – В Гробнице Ангелов на границе миров. Эта гробница известна каждому ангелу и демону.       – Значит, чтобы победить Ноктиса, нам нужно попасть в Гробницу и достать Набул-Арах…       – Именно так, – прогремел Мариус. – Это все, что я могу вам сказать.       Когда его голова поплыла обратно в темноту, Шики задала еще один вопрос:       – Почему ты помогаешь мне?       Мариус завис в пустоте. Некоторое время он молчал. Вернувшись к Шики, он ответил:       – Я слежу за тобой уже много лет. Твоя судьба – самая интересная из тех, за которыми мне приходилось наблюдать. Во мне нет интереса к вечному противостоянию ангелов и демонов, я существую только для того, чтобы накапливать знания этого мира. Вся твоя жизнь, прошедшая и грядущая, ведет к событиям, которых этот мир еще не знал.       На этом он замолчал. Не дожидаясь ответа Шики, Мариус убрался в темноту, из которой появился, и вскоре после этого факелы на стенах зала загорелись вновь. Данил и Агаил были там же, где Шики видела их в последний раз.       – Это было неожиданно, – прокомментировал Данил.       – Похоже, на этом наши проблемы не кончаются, – осмотревшись по сторонам, ответил Агаил.       Шики оглянулась. Позади нее стоял незнакомый мужчина, одетый в кожаную тунику на железных заклепках. Черные кудрявые волосы обрамляли чистое овальное лицо. В его зеленых глазах читался страх и удивление.       – Ты?.. – произнес он.       Агаил достал клинки.       – Террас, – сказал он.       Шики обнажила Драфнир. Данил достал свое оружие.       – Как ты… – Террас не мог прийти в себя, в исступлении смотря на Шики. – Неважно. Я отправлю тебя туда, откуда ты пришла.       – Твоя слава опережает тебя, – отпустил дерзкий комментарий Данил. – Не каждый раз выпадает шанс прикончить шестерку Ноктиса.       – Помолчи, – одернула его Шики.       К счастью, на этот раз она была готова к этой стычке. Месяц, проведенный в тренировках, принес свои плоды. Террас был одним из апостолов Ноктиса, одним из тех, на которых зиждился современный мир. Властью, которой он обладал, можно было подчинять целые государства, но сейчас ей был брошен серьезный вызов. Данил и Шики обладали большей половиной силы Триттаса, не считая даже то, сколько ангельских сил Шики поглотила до этого. Амур, Гхарт, Деймос – все эти силы бились внутри нее, сражались за нее. Это был жаркий бой.       Ангирская библиотека сотрясалась до самого основания. Террас был вооружен двумя широкими клинками, разрезающими даже самый плотный доспех, как раскаленный нож масло. Но он, в отличие от противников, был явно не готов к такому противостоянию.       Битва длилась недолго, но она была очень тяжелой. Шики приходилось применять все свои приобретенные навыки, чтобы сломить защиту Терраса. Удары апостола были сильны, от одного его взмаха крошились стены, напряжение возросло до предела.       – Сейчас! – закричал Данил, когда увидел, что Террас наконец-то выбился из сил.       Агаил и Шики подпрыгнули со своих мест, и все втроем вонзили мечи в тело апостола. Звон битвы угас. Движение остановилось. Зеленые глаза устремились в пустоту.       Один клинок пронзил горло. Два других – грудь и живот. Кровь капала на холодный пол. Шики тяжело дышала, тело безмолвно ныло от боли, заглушенное адреналином. Это была чистая победа. Никогда еще до этого апостолы не встречали такого могущественного сопротивления. Они размякли и расслабились, и это стало их погибелью. Шики доказала это.       Она вынула меч из размякшего тела Апостола и упала в изнеможении на колени. Агаил и Данил последовали ее примеру.       – Это было непросто, – вздохнула Шики.       Не успела она это сказать, как Данил поднялся и, не сказав ни слова, подошел к Агаилу. Ангел взглянул на него, но не успел ничего сказать. Данил схватил его за подбородок и затылок и сильным движением свернул ему шею. Раздался мерзкий хруст и ангел замертво упал на пол.