ГЛАВА 3, в которой Тёмный Мессия осаждает Эривел
14 февраля 2018 г., 20:05
Один из демонов вышел вперёд и остановился, осматривая поселение. Внезапно тот уменьшился в росте, его черты исказили и преобразились… в человеческие. Теперь на месте огромной адской твари стоял обычный с виду человек. Однако он не был обычным, да и человеком-то являлся только наполовину.
— Сдавайтесь! Моё войско превосходит ваше! — громко, чтобы его слова услышали защитники Эривела, сказал Тёмный Мессия. Демоны принялись яростно вопить и колотить себя кулаками по груди. Поднялся гвалт, который тут же прекратился по раздражённому взмаху руки получеловека-полудемона. — Нет смысла в бессмысленном кровопролитии. Сложите оружие и сдайте город. Только так вы можете уповать на мою милость.
Несколько минут защитники Эривела хранили гробовое молчание. Сарет решил, что на этом переговоры с неприятелем завершены, и только собрался развернуться, как его слуха достиг усиленный магией голос.
— Прочь! — сказал его обладатель из-за стен. — Убирайся отсюда, прихвостень Ургаша, и забирай с собой этих тварей. Нечего вам, выродкам, делать в священных землях Силанны. Её гнев обрушится на вас!
— Забавно, — усмехнулся Тёмный Мессия. — Что ж, ты сделал выбор за своих воинов, высокомерный глупец. Неправильный выбор. Знай же, что она не защитит никого из вас. Где она была, когда я убивал сотни твоих сородичей? Где она была, когда я ступил на вашу землю и принялся обращать её в пепел? Где же она сейчас, когда мои легионы стоят у ворот этого города и вот-вот оставят от него лишь груду щепок?
— Твоим грязным словам не затмить наш рассудок! — крикнул эльф. — Мы будем сражаться до конца! И заставим тебя пожалеть, что пришёл сюда!
— Тогда прими свою смерть, — сказал Сарет и вернулся к демонам. Катапульты приготовились стрелять. Затем он тихо добавил: — И лучше тебе сдохнуть сразу же.
Демон-советник Лютор ощутил, как его владыку переполняет злоба. Лишь взятие Эривела и гибель его жителей и защитников временно утолит кровожадность Тёмного Мессии. По команде одного из архидемонов осадные орудия выпустили в сторону неприятеля десятки подожжённых адским пламенем снарядов. Сарет молча наблюдал за тем, как они врезаются деревянные стены, отрывая от них загорающиеся куски. Он ощущал страх, который обуял эльфов, ведь стены скоро падут, несмотря на их кажущуюся прочность.
Через пару часов одна из секций оборонительных укреплений пала, не выдержав непрерывного обстрела. Образовался достаточно широкий проём. Приказав продолжать обстрел, Тёмный Мессия обнажил клинок и направил его острие в сторону Эривела.
— Вперёд, мои воины! — громко сказал Сарет. — Покорим же этот город! Заставьте их дрожать от страха! Убить! Убить их всех!
Воодушевлённые простыми словами своего предводителя демоны яростно рванули вперёд. Тёмный Мессия преображался на ходу. Там, где только что шагал высокий мужчина, бежал огромный демон с занесённым над рогатой головой клинком. В воздухе уже запели стрелы, с хрустом вонзаясь в демоническую плоть. Десятки демонов падали замертво, но их собратья не обращали внимания на небольшие преграды на своём пути. Дьявольскую лавину было не остановить, и метр за метром они уверенно приближались к готовым вот-вот разрушиться воротам.
***
Эунавир прекрасно понимал, что в открытом бою у защитников Эривела нет никаких шансов — враг попросту задавил бы их числом, поэтому он выстроил воинов у повреждённых участков стен. Мечникам предстояло рубить наступающих демонов, и это было лучше, чем столкновение с ними за пределами Эривела. — Мы поклялись, что будем сражаться за наш дом! — громко обратился к своим сородичам и людям Эунавир. — Мы поклялись, что будем сражаться с нашим заклятым врагом до самого конца, до самой смерти! Так сбудется же это! Заберите с собой в могилу столько демонов, чтобы ваши потомки воспевали вас в легендах! Пусть они захлебнутся своей кровью! Во… Внезапно ворота взорвались с оглушительным грохотом. Тяжёлые куски горящего дерева упали прямо на защитников. Придя в себя, Эунавир заметил, как к нему бежит один из друидов. Его лицо выражало искренний ужас. — Что это было? — удивился он. — Кендал, чёрт возьми, что это сейчас было? — Это… это магия отродья Кха-Белеха… — тяжело дыша, сообщил друид. — Даже здесь я чувствую дьявольскую энергию. Разве вы не ощущаете? Сквозь отвратительные ароматы горящего адским пламенем дерева и дыма командующий гарнизоном Эривела уловил нечто омерзительное, но в то же время поразительно знакомое. Запах крови с привкусом серы. Кровь. В любой войне всё сводилось именно к крови... — Ты хочешь сказать, что наши ворота взорвал этот ублюдок? — ошеломлённо спросил Эунавир. Молчание эльфийского мага было само по себе ответом. Топот приближающегося войска стал громче, и Эунавир почти кричал, чтобы друид его услышал. Несмотря на дым, уже можно было разглядеть очерченные огнём силуэты. Враг стремительно приближался, несмотря на все попытки лучников сдержать их продвижение. — Кендал, беги в священный круг и приготовься! Похоже, что скоро будет жарко! Друид спешно удалился под грохот снарядов, попадающих в более незащищённые стенами жилые дома. Как только первые демоны пересекли то, что осталось от ворот, с криком ярости Эунавир и защитники города набросились на неприятеля.***
Прошло около десяти минут, прежде чем Кендал добрался до других друидов, которые на коленях взывали к Силанне. Старший друид поднялся и вопросительно взглянул на прибежавшего собрата. — Началось, — выдохнул Кендал, присаживаясь на камень. — Демоны… скоро ворвутся в город. — Время пришло, братья! — воззвал старший друид к остальным. Эльфы, к которым присоединился Кендал, принялись чертить странные светящиеся символы, от которых веяло загадочной мощью. То, что они намеревались сделать, требовало огромного количества времени, и вся надежда друидов возлагалась на воинов Эунавира, уже столкнувшихся с адскими полчищами возле укреплений Эривела.***
Эунавир провёл тыльной стороной ладони по щеке, размазывая алую кровь по лицу, как вдруг услышал рык позади. Эльф резко обернулся и едва успел поднять меч, чтобы заблокировать удар рогатого демона. Последний явно не ожидал такой наглости со стороны врага, в результате чего его шею проткнуло острое лезвие эльфийского клинка. Тварь издала хриплый булькающий звук и рухнула как подкошенная. Эунавир устало опёрся о рукоять меча, воткнув его в землю. Через пару секунд рядом с ним откуда-то сверху упали изувеченные тела. — Какого?.. — выругался Эунавир, отпрыгивая в сторону. Он поднял голову и сквозь пелену дыма и пыли увидел кружащих над стенами крылатых демонов, которых лучники отчаянно пытались сбить. Иногда стрелкам удавалось сделать это, однако их было слишком много. Твари хватали лучников и сбрасывали со стен либо поднимали в воздух, где и расправлялись с ними. Одну из них Эунавир разрубил напополам, когда раненый демон тяжело рухнул на каменную площадку. Эльф обнаружил, что находится около лестницы, ведущей на стену. Он решил взобраться наверх и оценить обстановку, хотя постепенно смолкающие боевые кличи его соратников говорили о многом. Скоро стало понятно, что воинство Тёмного Мессии теснило защитников Эривела, а последним приходилось отступать. Армия Сарета сумела быстро захватить передовые укрепления города. Эунавир, встряхнув головой, направился к ближайшему отряду лучников, который торопливо спускался с башен — крылатые демоны сумели взять верх и там. Эльфы, понимая, что живыми принесут больше пользы, оставили свои позиции. — Отступайте к рынку, — приказал им командир гарнизона. — Здесь мы ничего не выиграем, но там... там хотя бы получится продержаться некоторое время. Дариэль, каковы потери? Молодой лучник, главный в отряде, остановился и приказал подчинённым двигаться дальше. — Всё очень плохо, — печально сказал Дариэль, озираясь по сторонам. — Демоны выкосили большинство наших на стене, внизу царит настоящий ад. Нас теснят со всех сторон, однако основная линия обороны ещё не прорвана. По крайней мере, я на это надеюсь… — Хорошо, — сказал Эунавир, прокручивая в голове внезапно родившийся план. — Ступай к остальным, а я присоединюсь чуть позже.***
Демонический меч Тёмного Мессии описал широкую дугу, рассекая тела. Ещё три эльфа оказались уничтожены, и тут внимание Сарета привлекли воины, сражающиеся в хорошо знакомых доспехах. Люди? Забавно. — Смерть! — проревел Сарет, когда его меч разрубил напополам ещё одного эльфийского воина. Учинённая бойня вокруг подпитывала его. Тёмный Мессия ожидал более ожесточённое сопротивление, тем не менее его воинству задали небольшую трёпку. Пространство вокруг опустело, и это дало ему возможность осмотреться вокруг. Его окружали тела эльфов. Когда пелена из дыма и пыли осела, Сарет краем глаза увидел скрывающихся в улицах города трусов-защитников. Недолго им осталось. — Владыка, эльфы бегут! — сказал Лютор, указывая в сторону широкой улицы. — Мы будем их преследовать? — Нет. Пока нет, — ответил Тёмный Мессия. Демону-советнику показалось, что Сарет что-то вынюхивал. — Победа в этом сражении досталась нам слишком легко. Я до сих пор не вижу и не ощущаю присутствия эльфов-магов, хм... некий магический след всё же присутствует. Нужно перегруппировать воинов. Я уверен, что оставшиеся в живых защитники скрылись в центре. Какая удобная... и уязвимая позиция. Мы окружим их со всех сторон и раздавим, как тараканов. Собери архидемонов у ворот. — Как прикажете, — послушно ответил демон-советник и исчез в толпе своих сородичей. Внимание Тёмного Мессии привлёк чей-то хриплый стон. Повернув голову в сторону, он заметил слабо ворочающееся тело, придавленное обгоревшими деревянными блоками. Решив, что сражение пока можно считать оконченным, Сарет принял человеческий облик и направился к умирающему. Им оказался человек. Его лицо представляло собой кровавое месиво — один глаз заплыл и не открывался, а на правой щеке красовалась огромная кровоточащая рана. По едва шевелящимся губам сбегал алый ручеёк. Человек каким-то образом нашёл в себе силы и с ненавистью уставился на сына Кха-Белеха. — Ты… — прошипел сквозь зубы от невыносимой боли человек. — Ты… умр… — Нет, нет, — разочарованно мотнул головой Сарет. — Вы уже проиграли эту войну, когда решили выступить против моего отца. Остальное — лишь вопрос времени. Может быть, когда-нибудь и наступит мой конец, но точно не сегодня. — Л… лжец! — сплюнув кровью, выдохнул раненый. — У… у… у нас ещё есть на… — Надежда? — вкрадчиво спросил Тёмный Мессия. — На то, что позволит вам выиграть эту битву? Значит, вы приготовили что-то ещё, не так ли? — От… от… — Не пытайся скрыть это, я умею читать по лицам, — внезапно сурово сказал Сарет, и в его глазах загорелся недобрый огонёк. — Спасибо. Взмахом меча Тёмный Мессия прекратил страдания раненного.***
— Вы просите изменить поток энергии? — осведомился старший друид. Тяжело дышащий Эунавир буквально влетел в обитель друидов не только с неприятным известием, но и новым планом. Однако не все приняли его с энтузиазмом. — Мы не успели направить её за пределы стен, Эунавир, потому что демоны оказались проворнее и успели закрепить свои позиции уже внутри города. — Но что-то мы ещё сможем предпринять? — Думаю, что да, — устало сказал эльф. — Мы можем вызвать мощное землетрясение. Для этого потребуется слишком много времени и сил. Мы многое отдали, проводя ритуалы и защищая землю от скверны. Если бы демоны задержались на один-два часа, значительная часть войска поганого отродья Кха-Белеха оказалась бы стёрта. — Хотите сказать, что помощи от вас ждать не стоит? — Эунавир начинал злиться. Эльф уловил едва заметную нотку обвинения, когда друид заговорил о демонах. Неужели он недоволен тем, что защитники Эривела и так подарили достаточно времени для того, чтобы маги сумели нанести удар? — Даже если бы ваше заклинание ударило по месту схватки, нам бы удалось преодолеть препятствия и отступить к позициям внутри города! Похоже, теперь мы сами за себя. Я сделал огромную ошибку, надеясь на вас. Не желая выслушивать оправдания старшего друида, Эунавир, преисполненный гневом, быстрым шагом направился в сторону рынка, где его ждали соратники. Начинало темнеть, но зарево пожаров, устроенных демонами у входа в город, освещало Эривел ничуть не хуже дневного солнца. Отдав распоряжения воинам, эльф устроился у небольшой деревянной повозки и попытался восстановить хотя бы малую толику сил. Сон накатил на него приливной волной и моментально унёс в царство грёз.***
Это произошло рано утром — первая ловушка схлопнулась. Резко проснувшийся Эунавир услышал грохот, после чего прозвучал дикий рёв. Демоны приближаются! — Дариэль, докладывай, — потребовал Эунавир у подбегающего к нему лучника. — Боюсь, что этот день станет для нас последним, — сказал Дариэль, и эти слова сильно не понравились командиру гарнизона Эривела. — Ночью эти твари каким-то образом обошли наши позиции, вторглись в священный круг и напали на друидов! Мы попытались помочь им, однако нам даже не дали подойти. Все, кто был там, погибли! — Проклятье! — выругался эльф и ударил кулаком по повозке. Чувство внезапной тоски нахлынуло на него, ведь среди погибших был и Кендал — молодой, мудрый не по годам друид, с которым у него сложились хорошие отношения. — Может быть, кто-то пережил бойню? — Сомневаюсь. На момент атаки, насколько мне известно, все друиды были в пределах круга. Мне жаль… но… вы должны знать, что мы будем биться до самого конца, — внезапно добавил лучник. — Я… спасибо, — Эунавир не нашёл, что ответить. — Я верю, что наши жизни отданы не зря, Дариэль. Проследи, чтобы лучники заняли позиции на зданиях так, чтобы они имели возможность полностью простреливать рыночную площадь. Любой убитый демон — это уже маленькая победа. — Будет сделано, — ответил немного воодушевлённый Дариэль и оставил Эунавира наедине со своими мыслями и эмоциями. Неподалёку расположились остатки отряда людей — шесть стрелков и пятёрка мечников. Почти все они были ранены, но весело переговаривались перед грядущим сражением. Эльф посмотрел на них, удивление и непонимание отразились на его лице. Если их всех ждёт мучительная смерть, как люди ещё не утратили способность радоваться даже в такие тяжёлые моменты? В отличие от них, эльфы были хмуры и сосредоточены, многие перепроверяли свои мечи, стрелы, луки. Эунавир никогда не понимал этот народ, хотя признал, что сражаются они как самые яростные дети леса. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, как демонический рёв раздался вокруг единственной позиции, которую удерживали остатки гарнизона Эривела. Несмотря на различные ловушки, армию Тёмного Мессии, казалось, они никак не беспокоят. На месте одного погибшего демона возникали два-три других. Десятки воинов Ироллана погибали за секунды, и очень скоро остался лишь один.***
Сарет с трудом скрывал триумф, пробираясь мимо разрубленных, разрезанных тел последних защитников Эривела. Город принадлежал ему, однако он не собирался устанавливать здесь свои порядки. Воля его отца была предельно понятна. Очень скоро они сравняют его с землёй. Чуть поодаль демоны образовали круг, внутри которого продолжала звенеть сталь. Заинтересованный происходящим, Тёмный Мессия направился туда, и демоны покорно расступились, пропуская своего владыку. — Вот как, значит, — про себя сказал Сарет, глядя на последнего уцелевшего эльфа. Это был высокий воин в доспехах из прочного металла, его длинные светлые волосы слиплись от крови, а в светло-голубых глазах таился холодный и расчётливый ум, который удивительно сочетался с поглотившей его кровавой яростью. — Только из чистого любопытства я хочу узнать твоё имя. — Убирайся в свою помойную яму! — крикнул эльф, сплюнув в его сторону. — Ты пожалеешь, что посмел посягнуть на владения Ироллана! Король сотрёт тебя с лица земли! — А-а-а, так ты тот самый ублюдок, который ещё вчера что-то кричал мне на стене? — приняв человеческий облик, Сарет широко улыбнулся, обнажая острые белые зубы. — Ну что, эльф, мои воины уже разоряют твой город, а Силанна всё ещё не желает покарать меня за такое откровенное святотатство? Я тебе скажу правду. Всё это обман, вас оставили умирать в угоду собственных планов и амбиций. Драконы — идолы, недостойные поклонения. Идолы будут обращены в прах. А теперь мы выясним, насколько ты серьёзный соперник, — внезапно добавил Тёмный Мессия. — Сражайся! Через несколько секунд то, что осталось от Эунавира, безвольно рухнуло на пропитанную кровью землю. Последним, что увидел эльф, были растерзанные останки Дариэля, которые какая-то тварь тащила в своей зубатой пасти. Тёмный Мессия медленно вдыхал воздух, переполненный ароматами дыма и крови. — Этот город ваш! — подняв руки вверх, громко объявил Сарет под общее ликование демонов. Они принялись беспрепятственно уничтожать результаты долгой и кропотливой работы эльфийских строителей.***
— Прекрасно, владыка, прекрасно! — оскалился Лютор. — Это наш великий триумф! — Да, — сказал Сарет. — И всё же ещё больший триумф ждёт нас тогда, когда падёт столица эльфийского королевства. Понадобилось около трёх дней, чтобы дети Ургаша в своей неистовой ярости уничтожили некогда величественный город, оставив на его месте лишь выжженную мёртвую землю. Пока воины Тёмного Мессии предавались праздности в честь покорения Эривела, Сарет и его приближённые обсуждали план дальнейшего продвижения демонов по владениям эльфов. Через день восстановившее силы демоническое воинство было готово продолжать свой кровавый поход, за которым с мрачным удовлетворением следил сам Кха-Белех.
