Мир, которым правит хаос

      — Вот и всё, — подытожил Файдаэн, заходя во дворец. Демоны захватили большую часть города, а для того, чтобы расправиться с последними защитниками Сайрис Таллы, им требовалось приложить ещё немного усилий. Уже скоро Тёмный Мессия ворвётся сюда и уничтожит тех, кому не повезло умереть ещё в начале битвы. — Сарет ухитрился соорудить где-то в городе портал, с помощью которого преодолел первую линию обороны. Теперь наши шансы выиграть окончательно приблизились к нулю.       — Что ты предлагаешь? — спросил архимаг Зехир.       — Я хочу, чтобы твоя армия сумела спастись, — помолчав несколько секунд, ответил повелитель Ироллана. — Мне следовало предугадать исход битвы, Зехир. Я зря заставил тебя преодолеть такое расстояние только для того, чтобы лицезреть нашу гибель. Думаю, что у нас получится прорвать окружение.       — Нет, — мотнул головой архимаг. — Должен быть иной способ.       — Может быть, он существует, — сказал Файдаэн. — Я не хочу, чтобы ты тоже сложил свою голову здесь. Кха-Белех опасается тебя, так как ты способен дать ему отпор…       — Я сделаю всё, что в моих силах, — плавно перебил его Зехир. — Не так всё должно закончиться. Совершенно не так.       — Теперь это не важно, — промолвил эльф. — Сейчас я соберу воинов и поведу их к западным воротам. Киэлрил сообщил мне, что там сейчас более-менее безопасно. Вы вырветесь из Сайрис Таллы.       — Не стоит этого делать, — сказал архимаг. — Видишь ли, когда мы собирали войска, чтобы отправиться сюда, каждому магу создали специальный амулет, который облегчает открытие портала. В нём содержится информация о конечной точке выхода. Главное — создать начальную. Через такой портал можно провести около десятка воинов. Сейчас мои маги и големы разбросаны по всему городу. Стоит мне собрать их вместе, как мы сумеем выбраться отсюда и, вдобавок, спасти вас.       — Как предусмотрительно, — усмехнулся Файдаэн. — Моё спасение уже не ничего не изменит. Но ты… ты должен вернуться. Мы задержим Сарета настолько, насколько возможно. Ни одна демоническая тварь не последует за вами, пока они будут разбираться с нами. Как бы ни было тяжело это осознавать, но моё время уже прошло.       — Я… ты… это уже слишком! — воскликнул Зехир. — Мы все выберемся отсюда!       — Я сражался и проиграл. Такова моя судьба, и я принимаю её, — парировал эльфийский король. — Я убедительно прошу тебя последовать моему совету. Спасайся, сохрани жизни своим подданным. Моя жертва не будет напрасной. Это я могу тебе пообещать.       — Тогда прими мой прощальный дар, — сказал Зехир. — Дай мне своё оружие и доспехи. Я зачарую их так, чтобы ты мог сражаться с демонами, не взирая ни на что.       — Благодарю тебя, мой друг, — ответил Файдаэн. — Как ты планируешь бежать обратно?       — Мне нужно занять удобную позицию на стене, откуда я смогу помочь магам использовать амулеты, — рассудил повелитель магов. — У меня есть ещё кое-что, что может осложнить жизнь демонам, но это задержит их лишь на некоторое время…       — Ты тоже это видишь? — спросил Файдаэн у внезапно замолчавшего Зехира. Один из ворвавшихся на площадь демонов принялся атаковать магов. Он явно собирался пробиться во дворец.       — Да. Похоже, это один из приближённых Сарета. Тем лучше. Я сам разберусь с ним, — ответил архимаг и направился к выходу. Два эльфа-стража начали медленно открывать двери. — Облачайся в доспехи, Файдаэн, и подыщи себе подходящий клинок, а я позволю себе несколько мгновений насладиться этой схваткой.       Король эльфов последовал совету своего друга и не обращал внимания на непродолжительную стычку, в результате которой неосторожно попавшее в ловушку Зехира порождение бездны было обращено в ничто. Когда всё было готово, архимаг сделал несколько магических жестов, и Файдаэн почувствовал, как его лёгкая, но в то же время прочная броня стала немного тяжелее, словно на неё набросили какую-то мантию. Теперь он был готов к последнему в своей жизни сражению.

***

      Эльф не ожидал, что его противник неведомо откуда почерпнёт силы и контратакует. Лезвие демонического клинка оставило длинную глубокую полосу на нагруднике и разрезало наброшенные на доспехи бело-зелёные ткани. Лицо Файдаэна на мгновение исказил страх, сменившийся гневом.       — Сколько воинов погибло зря только из-за того, что ты не преклонил колени передо мной, — сказал Сарет, заметив выражение его лица. — Каждая победа лишь прибавляла нам сил. Ты сам привёл свой народ к погибели.       — Никто из моих подданных не погиб напрасно, — возразил повелитель эльфов и бросился на него с мечом.       — Убеждай себя в этом, если хочешь, — отбивая удары, сказал Сарет. Файдаэн сделал круговой взмах мечом, его лезвие пронеслось слишком близко перед лицом получеловека-полудемона, заставляя последнего отпрянуть. На его щеке красовался кровоточащий порез. — Сайрис Талла уже наша. Сейчас мои воины разберутся и с магами. А когда они умрут, ты останешься один. Совершенно один.       — Это у тебя уже не получится, — злобно усмехнулся Файдаэн.       — И почему же? — поинтересовался Сарет, опуская меч. Несмотря на это, он был готов парировать любой удар Файдаэна.       — Они вот-вот вернутся обратно, — ответил повелитель эльфов. — Вам не удастся одолеть их.       — Плевать, — презрительно бросил Тёмный Мессия, ладонью размазывая кровь по лицу. — Моя цель достигнута. Не важно, кто уйдёт отсюда живым. Когда я обращу Сайрис Таллу в пепел, уничтожение последних очагов сопротивления не займёт много времени. Мне остаётся лишь прикончить тебя.       — Тогда хватит болтать! — голос Файдаэна приобрёл наставнические нотки. — Сражайся со мной до смерти, если не можешь иначе.       — Предложение принято, — лицо сына Кха-Белеха расплылось в широком оскале. Сжав крепче свой меч, Сарет налетел на эльфа, градом ударов тесня последнего. Силы Файдаэна постепенно таяли, его попытки преодолеть защиту Тёмного Мессии и перейти в яростное нападение постепенно сошли на нет. Файдаэн был вынужден отчаянно отражать быстрые и точные атаки Сарета. Звон стали, топот ног и неровное дыхание каждого из них стали единственными звуками, которые воспринимал их слух.       В какой-то момент повелитель эльфов решил повторить трюк своего противника, но просчитался и едва не потерял свой клинок. Ему удалось оттолкнуть Сарета и выиграть себе несколько секунд передышки, пока Тёмный Мессия медленно приближался к нему. Измотанный Файдаэн лихорадочно продумывал возможные варианты, победный так и не пришёл ему в голову. Сарет чувствовал его панику, чем и решил воспользоваться. У него имелось достаточно сил, но самое главное заключалось в том, что его было не так-то просто убить. Эту схватку пора прекращать.       Издав яростный крик и направив острие клинка вперёд, Файдаэн разбежался и был готов ударить, однако Сарет не стал защищаться. Он всего лишь развёл руки в стороны, и ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда меч пронзил его грудь. От удивления наместник ослабил хватку. И лишь тогда, когда Тёмный Мессия поднял голову и посмотрел на него, Файдаэн понял, что попался. Сарет схватился за рукоять меча, не давая своему врагу вытащить руки.       — Как… как опрометчиво, — тяжело выдохнул сын Кха-Белеха, резко выставляя другую руку с мечом. Демоническая сталь сокрушила доспехи эльфа, одинаково легко разрезая металл и плоть.       Файдаэн рухнул на колени, словно подкошенный, пытаясь глубоко вдохнуть. Стремительно бледнея на глазах, эльф склонил голову и уже был не в силах её поднять. Через несколько мучительно долгих мгновений, когда из ужасной раны вытекло слишком много крови, образовав под телом повелителя Ироллана целую багровую лужу, он завалился на бок, в последний раз содрогнувшись в конвульсиях. Вытащив меч Файдаэна из своей груди, Тёмный Мессия ещё пару секунд разглядывал собственную кровь на его лезвии, прежде чем отшвырнул клинок в сторону.       — Свершилось, — прошептал Сарет и уселся рядом, не обращая внимания на осыпающийся временами потолок. Удар был болезненным, но это того стоило. Демоны-колдуны восстановят его тело. Где-то снаружи раздался громкий хлопок, свидетельствующий о разрыве пространства. Файдаэн не солгал, магам действительно удалось сбежать и сохранить большую часть своих безделушек в том или ином состоянии, однако это уже не имело никакого значения. Тёмный Мессия наконец-то одержал долгожданную победу.

***

      Направляясь к поддерживаемому Архичародеем порталу, ведущему в Ур-Сарет, Кха-Белех много раз пробовал мысленно воззвать к своему сыну. Но что-то мешало ему, какой-то немыслимый барьер скрывал Сарета, и Властелин не мог его найти. Да будет проклято имя Аазееля! Кха-Белех не сомневался, что это его рук дело. Скорее всего, сейчас Сарет окружён достаточным количеством его прихвостней, раз ему удалось создать такую ментальную пелену. Может быть, ещё не всё потеряно? С помощью своего лучшего демона-колдуна он намеревался преодолеть эту преграду. Властелин погрузился в раздумья. Как долго Аазеель планировал это действо, был ли он один или ему оказывали помощь и другие? Впрочем, существо, которое им встретилось в развалинах храма, дало понять, что всё началось с того момента, когда великие силы пришли в движение и были разрушены оковы демонической темницы. Выбравшись наружу, Кха-Белех в какой-то степени ослабил свой контроль над своими старыми владениями. Там-то и начали прорастать семена предательства. Ничего нового.       Радовало лишь одно обстоятельство — Аазеель оказался один. Схватка с воплощением одного из Владык была тяжёлой, не говоря уже о том, что могло произойти, если бы к нему присоединился ещё кто-нибудь. Кое-кто явно вознамерился занять место самого Кха-Белеха, чтобы утопить всё в непредсказуемом круговороте хаоса. Властелин уже много раз пожалел о том, что вовремя не воспользовался возможностью рассеять силы своих древних соперников. Теперь ему оставалось надеяться, что Сарет вовремя найдёт всех змей у себя под боком, иначе, как ехидно заметил Аазеель, его позиции действительно могут серьёзно пошатнуться.

***

      Блуждая по захваченной дворцовой площади, демон-советник забрёл туда, где не так давно восседал один из главных врагов Кха-Белеха. Он обнаружил сидящего около тела эльфа владыку, который уставился куда-то в сторону, погрузившись в раздумья. И он был ранен. Это обстоятельство вызвало немалое удивление у Лютора, но Сарет вышел из этой тяжёлой схватки победителем. Демон-советник не сомневался, что Файдаэн был достойным противником, и его повелитель получил искреннее удовольствие, сражаясь с ним.       — Всё кончено? — осторожно спросил он.       — Да, Лютор, — несколько секунд погодя ответил Тёмный Мессия, переводя взгляд на него. Поднимаясь, Сарет избавился от своей человеческой оболочки, вновь приобретая вид грозного сына тьмы. Демон-советник не мог не заметить, что общее его состояние было неважным. — Теперь, когда Сайрис Талла стала нашей, наш поход закончится быстро. К сожалению, это был последний настоящий бой. Эльфы больше ничего не смогут противопоставить нам. Король и его ближайшие приближённые, способные заменить его на этом поприще, мертвы, а маги больше не осмелятся вынуть свой нос из конуры. То, ради чего я сюда прибыл, сделано. Остальное можно поручить менее искушённым в искусстве войны.       — Кто же удостоится этой чести? — поинтересовался Лютор. — Я нигде не вижу Медренгарда, и это означает только его гибель в бою. Он идеально подошёл бы для такого дела, как и Алайток. Жаль, что их жизненный путь оборвался в столь неподходящее время.       — Что это, скорбь? — слабо усмехнулся Тёмный Мессия, скривив губы.       — Как бы странно это ни звучало, но меня печалит их утрата, — кивнул демон-советник. Сарет удивлённо уставился на него. Таким он видел своего самого преданного слугу впервые. — Остальные не обладали столь выдающимися качествами. Медренгард и Алайток были с нами слишком долго, чтобы так просто забыть о них.       — Да-а, — протянул сын Кха-Белеха. — Это точно, ты прав. Но почему ты не упомянул Эйвера?       — Сомневаюсь, что его обрадует перспектива воевать в одиночку, вдали от вас, — задумался на секунду демон-советник. — Если я правильно понял, вы собираетесь повернуть обратно?       — Я ещё ничего не решил, — устало сказал Сарет. — Думаю, эльфы больше не представляют опасности для нас, но мой дальновидный отец может посчитать, что я не слишком усердно выполняю его поручения. Да, пожалуй, стоит для приличия стереть в пыль пару-тройку крупных городов на севере.       — Снаружи происходит какой-то балаган, — заметил Лютор. — Похоже, что многие радуются вашей победе.       — Пусть делают, что хотят, — бросил Тёмный Мессия. — Хотя бы сейчас. Меня же только интересует небольшой отдых… Впрочем, что-то слишком громко они празднуют триумф. Нет, всё-таки придётся успокоить их. Идём.       — Идиоты! Сохраняйте порядок! — голос одного из старших демонов моментально превратился в хриплое бульканье, словно ему только что вырвали глотку. Это уже не понравилось Сарету, и он ускорил шаг.       — Что за чертовщина там происходит? — растерянно спросил Тёмный Мессия, выходя наружу. Из-за окружающей дворец пыли, образовавшейся в пылу сражения, почти ничего не было видно вокруг, однако в том, что снова началась бойня, сомневаться не приходилось. Только в этот раз демоны по непонятной причине истребляли друг друга. Стремясь разобраться с этим как можно скорее, он направился в сторону ворот.

***

      Огромная фигура размахивала топором, отправляя на тот свет набросившихся на него врагов. Они поняли всё слишком быстро, но одному из них удалось сбежать. Теперь это уже было столь несущественно, что на такой промах можно закрыть глаза. Раздавив голову одному из демонов-колдунов, он направился к дворцовой площади, надеясь найти свою цель — Сарета.

***

      — Что-то приближается к нам! — воскликнул взбудораженный Лютор, замечая приближающегося к ним хромающего демона.       — Подожди… это же Эйвер! — сказал Сарет, узнав своего приближённого. — Хотя бы ты объясни мне, что тут происходит?! Почему я слышу звуки битвы после законченного сражения?       — Владыка, нас… нас предали! — ответил демон-колдун. — Мы сражали с элементалями у стен. Когда маги позорно сбежали, на нас напали наши же собратья! Я з…       Прилетевший в их сторону огненный шар отшвырнул Лютора и Эйвера в сторону, не дав последнему договорить. Тёмный Мессия едва устоял на ногах. К ним приближался кто-то ещё. Высокая фигура в рогатом шлеме и огромным топором в руках.       — Ниброс? Что здесь происходит? — спросил сын Кха-Белеха, оглядываясь. На площади находились тела его воинов, по непонятным причинам до сих пор содрогающиеся в конвульсиях. Избранник Ургаша неторопливо повернул голову в сторону.       — Значит, Эйвер ничего не успел тебе сообщить, — тихо, но достаточно отчётливо сказал Ниброс. В его глазах заискрились странные огоньки, что можно было заметить даже сквозь шлем. Сарет моментально напрягся. — Хорошо.       Архидемон внезапно набросился на него, сын Кха-Белеха едва успел среагировать. Удары его топора были размашисты и тяжелы. Измотанный схваткой с Файдаэном Сарет был не в силах отбиваться и пытался уклоняться, заставляя своего нового противника расходовать больше энергии в бою. Предательство повергло его в шок, мысленно он корил себя за то, что допустил подобную ситуацию. Но как он мог предвидеть, что всё случится именно так? Он не был истинным обитателем Шио, поэтому хитрость и коварство не были присущи Сарету. Тёмный Мессия не мог даже и подозревать, какие силы боролись за него. Мимолётная мысль промелькнула в его голове — отец не дал бы себя так провести. Где же он оступился? Сарет был вынужден отступать, выжидая удобный момент для того, чтобы расправиться с Нибросом. Истинные мотивы присоединения к нему Избранника Ургаша теперь волновали его в меньшей степени. Сейчас он был сосредоточен на том, чтобы не пропустить ни одного удара.

***

      Демон-советник пришёл в себя, когда Эйвер растормошил его как следует. Он попытался подняться, однако в его боку резко раздалась такая боль, что в его глазах помутнело. Опустив взгляд, он заметил обгоревший кусок широкой палки, который вонзился в его живот. Не смертельное, но серьёзное ранение.       — Помоги владыке, болван! — тут же закричал Лютор. — Не обращай на меня внимание. Я найду, чем подкрепить свои силы.       — А это ещё что за…? — вырвалось из уст Эйвера. Демон-советник тоже увидел это. Тела многих его сородичей поражали странные стремительные изменения. На месте некогда человекоподобных существ теперь стояли неописуемые уродцы с постоянно меняющимся телом. Они яростно набрасывались на тех, кто оставался верен Сарету. — Что будем делать?       — Я не знаю! — воскликнул Лютор, однако тут же краем глаза заметил одного из слабо шевелящихся драконов, туловище которого пробило участок стены неподалёку. — Стой! Тебе нужна магическая энергия? Видишь этого дракона? Это наш шанс испепелить большую часть предателей! Он практически мёртв, поэтому его разум открыт для насильственного вторжения!       — А это идея! — щёлкнул пальцами демон-колдун. — Остатки его жизненных сил я могу потратить на то, чтобы его же огнём убивать всех, кто нападёт на нас! Надеюсь, меня никто не убьёт, пока я буду обращать эту тварь?       — Иди уже! — слабо отмахнулся от него Лютор. — Если Ургаш сегодня благоволит тебе, ты переживёшь этот день.       — Надеюсь, мы ещё встретимся, — усмехнулся Эйвер, бодро ковыляя к едва подающему признаки жизни дракону. Демон-советник повернул голову и увидел сражающихся около входа во дворец повелителя эльфов.

***

      — Неужели ты пошёл на это только из-за какого-то проклятого жертвоприношения? — выдохнул Сарет, парируя удар Ниброса. Избранник Ургаша на секунду остановился, прикидывая, действительно ли его противник ничего не понимает, после чего презрительно рассмеялся.       — Нет, Сарет, — ответил тот. В какой-то момент Тёмному Мессии показалось, что он слышит ещё один голос, который вторил словам Ниброса. — Это не моя прихоть, хотя я должен признать, что мне было приятно сражаться с тобой бок о бок. Видишь ли, кое-кто весьма заинтересован в твоей смерти, и этот кто-то — мой великий повелитель Аазеель. Я знаю, что это имя тебе ни о чём не говорит. Поверь мне, это действие планировалось долгое время. Я даже усомнился в его успехе, однако теперь всё идёт так, как надо. Кха-Белех взобрался слишком высоко и нарушил естественный цикл великого противостояния. Ты не представляешь, с какими силами пришлось сотрудничать, чтобы добиться превосходства над вами.       — Даже если я погибну, мой отец отомстит за меня, — сказал Тёмный Мессия. — Однажды он уже победил, когда вырвался из своей тюрьмы. Ты и твои союзники потерпят поражение.       — Сомневаюсь в этом, — ответил Избранник Ургаша, нанося удар такой силы, что Сарет отлетел на несколько метров, врезаясь в дверь. — Рабы моего повелителя заполнили этот город, С…       Ниброс прервался, оглянувшись назад. Его внимание привлёк дракон, который своим пламенем обращал постоянно меняющихся слуг Аазееля в ничто. Кто-то зачаровал его, раз у этой твари нашлись силы сражаться. Озадаченный увиденным архидемон пропустил удар Сарета, который пронзил его доспехи и оставил болезненную рану в области груди. Рассвирепев, он оттолкнул своего врага так, что тот выронил свой демонический клинок из рук. Сарет попытался использовать заклинание, чтобы замедлить Ниброса, однако не успел и получил обухом топора прямо по подбородку. Его голова резко дёрнулась назад, увлекая за собой и тело.       — Признаюсь, втереться к тебе в доверие было непросто, — сказал Избранник Ургаша, тяжело дыша. — Теперь всё действительно будет кончено, Сарет. Из твоей непутёвой головы выйдет неплохой трофей для моего пояса. Пр…       — Нет! — раздался знакомый крик позади. Затуманенным взором Тёмный Мессия увидел, как нечто врезается в Ниброса, отшвыривая его почти к самому трону. Фигура едва доковыляла на него и тяжело рухнула на колени. — В-владыка, вы ж-жив-вы?       — Ты как всегда вовремя, Лю… Лютор, — усмехнулся Сарет и тут же умолк. Его верный демон-советник был тяжело ранен и отдал последние силы, чтобы выиграть для него ещё немного времени. Он умирал прямо на глазах.       — Владыка, п-послушайте меня, — запинаясь, торопливо проговорил демон, не обращая внимания на ручеёк крови, бегущий из его раны. — С-сейчас ваша жизнь имеет огромное значение. Я-я отдам вам свою сущность, чтобы в-вы сумели восстановить свои с-силы! Т-только так вы сможете одолеть Ниброса и остальных предателей!       — Но…       — Пожалуйста, с-сделайте это! Я подготовил всё н-необх-ходимое д-для этого! Скорее!       — Ты не оставляешь мне выбора. Что я должен сделать?

***

      — Вставай, идиот! Он же сейчас восстановится! — раздался голос в голове Ниброса. Последний торопливо поднялся на ноги, однако не успел ничего сделать, чтобы предотвратить то, что сделал Тёмный Мессия со своим самым преданным слугой. Лютор пал замертво с огромной дырой в груди, пока Сарет пожирал его сердце. Древний, но крайне эффективный способ вернуть себе силы во время боя. — Нет!       Теперь Избранник Ургаша стал гораздо слабее его. Тёмный Мессия переиграл архидемона, воспользовавшись жертвой своего приближённого. Глаза Сарета загорелись янтарным пламенем, и тогда Ниброс понял, что проиграл. Когда в последний раз их оружие с грохотом врезалось друг в друга, демонический клинок сына Кха-Белеха перерубил надвое топорище и разрезал туловище архидемона от правого плеча до левого бедра. Из глубокой раны фонтаном вырвалось огромное количество крови.       — Умри, предатель, — отталкивая его, злобно произнёс Сарет. В ответ раздались лишь глухой стон и грохот упавшего на пол огромного тела. Тёмному Мессии показалось, что неведомая тень нависла над Нибросом и сразу исчезла. — Это ждёт каждого, кто встанет на моём пути.

***

      Понадобилось несколько часов для того, чтобы разобраться с остальными. Тёмный Мессия лично вёл своих верных воинов, уничтожая всех, кто преграждал им путь. Покидая Сайрис Таллу и возвращаясь в свой лагерь, где также произошли беспорядки, Сарет с грустью оглянулся. В этой войне он потерял самых лучших… нет, не слуг… друзей. Осознание такой потери давило на его ослабленный боями рассудок. Он даже не хотел заходить в свой шатер, где теперь не будут слышны голоса его самых преданных соратников. Алайток, Медренгард… Особенно сильно ему не хватало Лютора, который отдал свою жизнь лишь для того, чтобы спасти его собственную. Его душа опустела и Сарету казалось, что все радости мира исчезли в один миг. Из всех его приближённых в живых остался только демон-колдун Эйвер, который был тяжело ранен, но держался и осыпал проклятьями тех, кто слишком близко подходил к нему. От воинства, которое выступило на Сайрис Таллу, осталась лишь крохотная часть. Около тысячи демонов находились в строю, однако они также были грозной боевой силой.       — Что теперь будем делать, мой повелитель? — спросил Эйвер, увидев приближающегося владыку.       — Сначала я хочу уничтожить это место, — безучастно ответил Тёмный Мессия, проверяя, надёжно ли на его поясе закреплена голова Файдаэна. — Я ненавижу его. Пусть оно сгорит дотла. Сейчас же!       — Как прикажете, — медленно поклонился демон-колдун, направляясь к своим сородичам.       На опустевшую столицу Ироллана обрушился метеоритный дождь. Закончив произнесение заклинания, Сарет отвернулся, не желая смотреть на то, что происходит с Сайрис Таллой. Грохот, который поглощал остальные звуки, мог всё рассказать и так. Гигантский столб пыли поднялся над столицей, а воинство Тёмного Мессии продолжило свой путь на север.

***

      Оставшиеся поселения эльфов были уничтожены достаточно быстро, ибо они практически не оборонялись. Как ему стало позже известно, многие в панике бежали в неизвестном направлении, оставив свои дома. Потратив всего лишь полтора месяца на то, чтобы покорить последнюю часть Ироллана, и понеся совсем незначительные потери, Сарет вернулся обратно, во владения бывшей Империи Единорога, чтобы отпраздновать свой величайший триумф. Он в одиночку предстал перед Кха-Белехом, своим отцом.       — Ты отлично справился со своей задачей, мой сын, — сказал восседающий на троне Кха-Белех, разглядывая трофей, который преподнёс ему Сарет. Вскоре отрубленная голова последнего эльфийского короля займёт своё место среди остальных. — Это огромное достижение, однако я не вижу на твоём лице радости от этой победы. Почему?       — Я потерял слишком многих, — ответил Тёмный Мессия, желая как можно скорее перейти к другой теме. — Я должен был предвидеть, что меня могут предать даже те, кто сражался вместе со мной…       — Предвидеть всё невозможно, — покачал головой Кха-Белех. — Кроме того, привязанности — самый опасный враг любого могущественного повелителя, мой сын. Этими связями могут воспользоваться твои враги, если сочтут это полезным для себя. Твои приближённые лишь исполняли свой долг. Ты всегда можешь найти других. Поверь, после того, как эльфы потерпели сокрушительное поражение, многие хотят, чтобы именно ты вёл их в бой.       — Я подумаю над этим, — сказал слегка разочарованный словами своего отца Сарет. — Куда теперь мы приложим свои силы?       — Я долго рассуждал над этим, — ответил Властелин, вставая. — Маги потерпели поражение, помогая своим остроухим дружкам, но они всё ещё сильны и представляют угрозу для нас. От некромантов не осталось практически ничего, а гномы уже уступили свои позиции. Но перед нами предстал старый враг, который только и ждёт, когда мы совершим ошибку. Теперь стоит действовать аккуратно. То, что в игру вернулся один из Владык Демонов, означает только одно — нам стоит быть бдительными. Не стоит доверять даже собственной тени.       — Тогда позволь мне разобраться с ними, — сказал Тёмный Мессия, и его отец уловил в голосе Сарета гневные нотки.       — Всему своё время, — тоном, не допускающим возражений, произнёс Кха-Белех. — Теперь, пока всё спокойно, ты можешь позволить себе отдых. Мои приближённые разрабатывают план вторжения во владения магов. Похоже, что некоторые идеи, которые они намереваются воплотить в жизнь, требуют серьёзной корректировки.       Сарет направился в собственные покои, глубоко задумавшись над словами своего отца. Конечно, тот был прав. Кха-Белех всегда был прав, однако ему стало только хуже. Тёмный Мессия хотел найти хоть какое-нибудь утешение, но его рану сделали только глубже. Она заживёт, несмотря на то, что новые войны и новые потери сильно затянут этот процесс. Занятый мыслями, Сарет чуть не пропустил взглядом стоящую у его покоев женскую фигуру, увидеть которую получеловек-полудемон жаждал ещё с того момента, как покинул разорённые владения эльфов. И пока дети Ургаша вновь праздновали свой триумф, над Асханом сгущались мрачные тучи, не предвещающие ничего, кроме хаоса, который продолжал сотрясать этот мир.