Монетка

Хорошим боем является тот, в котором противник не понимает, что на него напали, до того, как станет слишком поздно. Хорошим боем является тот, в котором у тебя подавляющее преимущество. Хороший бой не начинается с рывка в неизвестность без разведки, без подготовки, без размышлений. Технически мистер дю Морн являлся магглом, и колдовство в его присутствии могло закончиться парой лет отдыха в Азкабане. Еще у него вполне могла быть охрана из Пожирателей, защитные круги и барьеры. И если дю Морн остался на месте после визита директорских подручных и не страдал приступами гриффиндорства, то речь шла о настоящей магической крепости. Северус шагал прочь от «Кабаньей головы», чувствуя спиной пристальный взгляд книззла. Нападение на Аберфорта было импровизацией, с которой ему очень повезло. Отсутствие свидетелей, самоуверенность старшего волшебника, лучшие рефлексы вытащили его буквально за волосы из болота. Северус был уверен, что в следующий раз так везти не будет. — Другие меня смогут прикрыть? — тихо задал он вопрос своей компаньонке, делающей вид, что идет рядом с ним, держась за руку. Шейла покачала головой: — Возникли трудности. Их сейчас нет в Англии. — Ясно. — Чего-то такого Северус и ожидал. — Ну, будем действовать своими силами. — Надеюсь, ты не собираешься бросаться на него с палочкой наперевес? Это будет быстрой и глупой смертью. — Нет, нет. Мы просто мило побеседуем, — рассеяно ответил Снейп. — Так же, как ты поговорил с Арабеллой? — Шейла подмигнула ему. — И я все еще хочу голову дю Морна, — продолжила она. Северус мог указать на противоречие в ее словах, но годы дружбы с Лили отучили его от подобных глупостей. Он понял, что Шейла имела в виду — слишком много неоправданного риска и относительно мало результатов. Ко всему прочему, был еще один фактор. Еще с прошлой весны ходили слухи о том, что школу собираются переводить на казарменное положение, прогулки в Хогсмид для старших курсов будут разрешены только со старостами и не раньше середины октября. Разумеется, все для безопасности учащихся, ну и для того, чтобы получить новый рычажок управления недорослями — ходи по струнке и сможешь выходить, когда захочешь. Декан тебя не любит — наслаждайся прогулкой под ручку со старостой. У Снейпа не было никаких иллюзий относительно категории, в которую он попадет. — Я предложу дю Морну купить портрет нашего говорливого черепа, — сказал Снейп. — Не думаю, что он откажется. — И ты думаешь, что он настолько от этого обрадуется, что откроет тебе все свои тайны? — ехидно протянула Шейла. К своему стыду, именно так Снейп и думал. — А у нас есть лучший план? — спросил он. — Дю Морн согласится встретиться, и я смогу прошерстить его память. — Ммм… как насчет не пороть горячку? — поджала губы Шейла. — Я только что напал на брата директора. Скорее всего, все обойдется, но если нет, то хотелось бы быть на белом коне — дескать, я так хотел бороться с Пожирателями…  — Ну и бред, — резюмировала Шейла.  — Волшебники и логика… — улыбнулся Снейп. — Кроме того, мне показалось, что директор настолько сильно хочет уменьшить влияние Пожирателей в школе, что простит мне маленькие нестыковки.  — С этим я спорить не буду, — согласилась она. — Дамблдор вполне может закрыть глаза на твое поведение, если ты докажешь свою полезность. Но он попытается посадить тебя на очень короткий поводок.  — И вот поэтому нам нужно действовать быстро. Шейла кивнула. *** Камином из Хогсмида он решил не пользоваться, прихватив вместо этого школьную метлу. На окраине Эдинбурга он оказался через пару часов и шмыгнул в первую же замеченную телефонную будку. Ему определенно везло — справочник был на месте, и нужный номер нашелся без малейших сложностей.  — Аукционный дом Робертс и Робертс, — голос в телефонной трубке был тихим и булькающим, как будто аппарат на той стороне находился внутри железного ведра.  — Мистер… — Северус сделал паузу.  — Дю Морн, Джастин дю Морн. Бинго.  — Я бы хотел выставить на продажу небольшой предмет.  — Простите, но мы работаем только с постоянными клиентами. Я могу вам чем-то еще помочь? Северус не хотел этого делать, заранее выдавать свою причастность к волшебному миру, но не видел другого способа выманить своего оппонента из его убежища:  — Это весьма примечательный образчик голландской живописи. Ванитас. Мы могли бы встретиться на нейтральной территории и все обсудить. Голос в трубке, кажется, запнулся:  — Вы не могли бы повторить?  — У меня оказалась картина, которая может заинтересовать вас, и я готов обсудить все на нейтральной территории здесь в Эдинбурге, — медленно повторил предложение Северус.  — Подходите к часу в дворик в «Трех Сестрах». На том конце повесили трубку, не прощаясь. Шейла легко постучала по стеклу телефонной будки:  — Поговорил?  — Да, — Северус вышел наружу и прикрыл за собой дверцу, подхватывая метлу. — У нас есть еще время.  — «Три Сестры» — не нейтральная территория, — ухмыльнулась Шейла. — Была ею до тех пор, пока паб не сменил владельца пару лет назад.  — Понятно. Он не знает, или …  — Исходи из худшего, — перебила его Шейла. — Главное, что нас ничего там не сдерживает.  — Кроме Статута, — пробормотал Снейп.  — Ну, постарайся не бросаться фаерболами, — хихикнула Шейла. *** «Три Сестры» оказались не тем местом, где можно было без помех магичить — вместо полутемного зала в клубах сигаретного дыма перед Северусом оказался залитый бетоном дворик с множеством столов, установленных под навесами. Нельзя сказать, что яблоку было негде упасть, но людей было порядочно. Похоже, что паб был популярным местом для мальчишников, так что Северус с метлой и в мантии совершенно потерялся на фоне молодых людей, наряженных в тоги и балетные пачки. Собравшееся общество было достаточно экстравагантно, чтобы его присутствие не вызывало вопросов. Снейп взял пинту и пристроился в углу, наблюдая за воротами на входе. Он дотянул стакан до половины, когда Шейла прошипела над ухом: — Это он! Мистер дю Морн выглядел самым маггловским маглом — от носков идеально начищенных ботинок до кончиков слегка вьющихся волос, разметавшихся по плечам. Брюки ярко-канареечного цвета, синяя рубашка в мелкий цветочек и ядовито-зеленый пиджак довершали образ творческого человека на отдыхе. Северус помахал рукой, демонстрируя свое присутствие.  — Не смотри ему в глаза, хозяин мой. Будет лучше, если он не будет знать обо мне. Ах да, взгляд в душу. Снейп и сам был согласен, что повторения истории с Флетчером ему не нужно.  — По телефону вы сказали, что у вас есть картина, которая может меня заинтересовать, — произнес дю Морн, садясь напротив. Северус улыбнулся, несмотря на то, что по спине пробежал холодок. Дю Морн мог нарядиться как тропический попугай, но Снейп не обманывался яркими перьями. Скорее это была предупреждающая раскраска ядовитой змеи, столь любимой маггловскими аристократами в неформальной обстановке. Посмотрите на меня, я могу выглядеть как мне угодно, но попробуйте открыть рот - и узнаете, как глубоко ведет кроличья нора. Обычай, берущий корень в французском средневековье, когда вычурная одежда стала одновременно вызовом и кодом, понятным лишь посвященным.  — Да, — кивнул над своей кружкой Северус, — у меня есть натюрморт с говорящим черепом.  — Хорошо, — произнес дю Морн. — Хорошо. Я уточню — эту картину похитили из моего дома. Вы вернете ее как можно скорее, и я забуду о вашем существовании. Северус и не думал лишать Боба его законного места на стене слизеринской спальни, пусть сам череп и был им недоволен.  — Это говорящий череп, — нахально ухмыльнулся Снейп, — у вас такой вещи быть не должно. По-хорошему, мне уже следовало вызвать обливиаторов и избавить вас от воспоминаний об этой картине.  — Ах да, — произнес дю Морн, как будто отмахиваясь от чего-то несущественного, — ваш Статут. Глупости. Давайте я сберегу вам время на хождения вокруг да около. — Он одним жестом извлек сигарету из внутреннего кармана пиджака и прикурил. Зажигалки в его руке Северус не заметил. — Если ваш орден заботится о своих, то вы вернете мне картину и перестанете совать нос в мои дела.  — Вы ошибаетесь, — покачал головой Снейп. — Я не имею к ордену никакого отношения. Рука дю Морна гадюкой метнулась в лицо Северуса. Жесткие пальцы вцепились в подбородок как тиски, поднимая голову. «Опытному практику достаточно мимолетного взгляда», — вспомнил он слова Никодимуса до того, как его затянуло в то, что являлось сутью Джастина дю Морна. В душе дю Морна была тьма. Не в моральном смысле, просто Северус не мог разглядеть ни зги. Чернота, в которой раздавались шорохи, скрежетания и голоса. Ему казалось, что он понимает отдельные слова, но все вместе складывалось в какую-то бессмыслицу. Удивительно, получается, возможно создать вокруг своей души окклюментный щит? Скрыть свою сущность? Снейп рванулся как рыба, попавшая в сеть. Пока дю Морн держит его взглядом, в реальном мире может случиться все что угодно. Пока он блуждает во тьме, его противник рассматривает самые потаенные уголки его души. Смешно, он проиграл в той схватке, в которой рассчитывал на победу нокаутом. В реальном мире ничего не изменилось. Дю Морн все также держал его за подбородок, и Северус с силой сбил его руку, чувствуя, как по вискам стекают капли пота. Чародей напротив сохранял видимое спокойствие. У него даже хватило наглости ухмыльнуться Снейпу в лицо:  — Какая прелесть, а я уже думал, что все мои предосторожности пустая трата времени. Я не ожидал, что меня попытаются остановить Павшие. Скорее, я ставил на коллег. Бывших. Но в любом случае, мое предложение не изменилось. Забудьте про меня, и я забуду о вас. Снейп покачал головой. Дю Морн затушил сигарету. И вот тут-то все и полетело кувырком.  — Вниз! — Шейла почувствовала опасность раньше самого Северуса. Он повернулся набок, практически ложась на лавку, и скатился на землю. Дезиллюминационные чары спали, открывая тройку Пожирателей, направивших на него палочки. Молодежь вокруг веселилась, как будто бы ничего особенного не происходило. Обычные магглоотталкивающие чары. Снейп заскрипел зубами — он сам себя загнал в ловушку, заняв место в углу. — Тогда вы вернете картину, а потом умрете, — откуда-то сверху равнодушно произнес дю Морн. — Обещаю, что ваша монета найдет нового хозяина, как только смогу этим заняться. Северус выхватил палочку и поставил самый мощный щит, который мог, понимая, что придется переходить к козырям, если он хочет выбраться из этой переделки живым. Он готовился к подобной драке, но не ожидал, что все начнется так быстро — ему казалось, что дю Морн должен немного поторговаться, попытаться найти решение, и это даст ему возможность заглянуть в его разум, а вместо этого с ним поступили так же, как он до этого поступил с Аберфортом. И против четверых подготовленных волшебников у него не было шансов. План «Б» включал в себя зелье бегства — глоток чародейства, превращающего тебя в туман и ветер. Если не получится — аппарация. Он потянулся за пузырьком, шаря пальцами в кармане мантии, пытаясь зацепить ускользающий флакончик. Щит грозил упасть в любое мгновение под атаками Пожирателей, и Северус запаниковал. В настоящем бою насмерть он был впервые в жизни, и он его проигрывал, даже не начав. Поток сырой магии, порожденный его страхом, отбросил Пожирателей, и Снейп с удовлетворением услышал как ломается хребет одного из них от удара о стол. Зелье наконец-то попало в его пальцы, и он судорожно откусил пробку, чувствуя, как скрипит на зубах стекло. Магия устремилась в него вместе с эликсиром. Тело начало распадаться, переходя в иную форму. И вот тогда-то дю Морн выплеснул Снейпу в лицо пиво из его собственного стакана. — Текущая вода, мистер воришка, — произнес он. Отдача от в буквальном смысле заземленной магии скрутила Северуса электрическим шоком. Он попытался аппарировать, но волшебство ему не подчинилось. Ну конечно, Пожиратели и антиаппарационные барьеры. Твою же мать. Дю Морн прыгнул с места. Северус даже не смог рассмотреть движение: вот он сидит за столом, а вот — прижимает каблуком руку с палочкой, а в горло Снейпа упирается полуторный меч. Оружие, кажется, появилось прямо из воздуха. — Неплохой трюк, да? — ухмыльнулся дю Морн. — Прости, но мне ты не соперник. Двое Пожирателей появились в поле зрения. Равнодушные серебряные маски уставились на него с неприкрытой угрозой. — Северус Снейп, — протянула одна из них. — Я был уверен, что ты умный мальчик, а ты … Сдвинув маску в сторону, Пожиратель плюнул Снейпу прямо в лицо. Это было унизительно. Его раздавили, как букашку. Удивительно, но страха не было. Не было никакой паники. Только простая и обыденная мысль: «Все закончилось». Было сожаление, что он так и не помирился с Лили, не отомстил Блэку и компании, не смог сказать Шейле… А потом он заметил, что все замерло. Кажется, сейчас перед моими глазами должна пройти вся моя жизнь. Ебаный стыд. Просто ебаный стыд. Но вместо этого рядом с ним материализовалась Шейла. Точнее, не Шейла — Ласкиэль. Ее глаза горели неземным сапфировым огнем, белоснежная туника развевалась на призрачном ветру, ее рука в кольцах тонких золотых браслетов лежала на плече Снейпа. — Я обещала тебе, что ты сможешь вернуть монету, когда все закончится. Мне жаль, что все заканчивается вот так. Ты должен обратиться к силе Ласкиэль, хозяин мой, если хочешь выжить. Но после этого отказаться от денария ты не сможешь. — А ты? — прошептал он. — А я — ее тень. На свету тени исчезают, хозяин мой. Но она будет помнить все, что помню и я. Ведь она и есть я. Не бойся. Шейла улыбнулась. Северус принял решение. Смешно, но в конце концов он ввязался в плохой бой. Как и всегда.