Монетка

Северус очнулся от того, что чихнул. Нос забился пылью, на голову был натянут мешок, не дававший увидеть ничего, кроме пробивающегося сквозь ткань света лампочки. Руки были скованы за спиной и вывернуты так, что он невольно поднялся на цыпочки. В спину била струя ледяной воды, сводя мышцы спазмом. Северус совсем не чувствовал пальцев. Голова была наполнена вязкой мутью. Получается, его вырубили, но не убили. Значит, он не расказал ничего — Северус мог навскидку назвать несколько способов добыть информацию из бессознательного тела. --… интересная маленькая группа, — голоса раздавались как будто из-под толщи воды. — Скоро им будет две тысячи лет, но никто так и не понял, чего они добиваются. Иногда — устраивают резню, иногда — охотятся за артефактом или ритуалом. А вот сейчас — украли у меня картину. — И все эти… предосторожности действительно нужны? — у задавшей вопрос женщины был мерзкий фальцет. Будто кота потянули за хвост. Голос был знакомым, но Снейп не мог понять, где он его раньше слышал. — Он показался мне слабаком, лег как … — раздался щелчок пальцев. — Денарианцы мало отличаются от жрецов вуду — позволяют Падшим ездить на себе. Пока у такого на лице нет второй пары глаз, от обычного человека он мало отличается. Скользкие ублюдки. Обычно обвешиваются артефактами с головы до ног. А этот… — Мальшик ресил стать стлашным колдуном, — просюсюкала Фальцет, перебив дю Морна. — Ох, он очнулся. Давайте порасспрашиваем его? Она хихикнула. Как будто ногтями протянули по стеклу. С головы Северуса сдернули мешок. Глаза сами собой сощурились в ожидании, что в них ударит слепящий электрический свет. Но то, что он принял за лампочку, оказалось всего-навсего керосинкой. Шейла говорила что-то такое — стихийная магия чародеев не слишком ладила с электричеством. Перед ним стоял дю Морн. За ним — Пожиратели в своих серебряных масках. Северус попытался позвать Шейлу, чувствуя, как движется внутри его магия, и зашатался от боли, с силой закусив губу. Что-то хрустнуло. Рот наполнился соленым. — Терновые кандалы, — пояснил дю Морн. — Тебе не стоит дергаться, если не хочешь искалечить себя. — Пошел ты, — прохрипел Снейп. Это было единственным, что он мог сделать. Всю свою жизнь Северус искал безопасности и признания. Всю свою жизнь Снейп верил в свою исключительность. В то, что он хороший волшебник, что он заслуживает большего. Жизнь упорно показывала ему средний палец, но Северус не сдавался. Он не боялся, что в своих поисках сойдет с прямого пути: Темная магия — суровая хозяйка. Он хотел подчинять мир своей воле, обладать вещами по своему желанию. Людьми. И чем он оказался в итоге? Изгоем. Посмешищем. Никому не нужным отбросом. Ласкиэль, нет Шейла, изменила это. И когда пришел момент выбрать, Северус не смог убить ее. — Ну, что у нас в меню? — подала голос Фальцет. — Пытки? Зелье правды? Или может быть… вскипятить ему мозги? Она направила свою изогнутую как коготь палочку в лицо Снейпа. — Ты уверена? — попытался остановить ее напарник, но Фальцет уже выкрикнула слова заклинания, выбросив вперед палочку, как рапиру. Волшебство оглушило Северуса, превратило мир вокруг в подернутую дымкой иллюзию. Она пытается ослабить естественную защиту для проникновения в мои мысли. Этого заклинания Снейп не знал, но сам прием упоминался в литературе. Последующее Legilimens было им воспринято практически с облегчением. Ее разум напоминал мечущуюся из стороны в сторону шутиху. Северус не мог предсказать направление ее движения, не мог сказать, какое воспоминание она вытащит из него следующим, не мог возвести окклюментные щиты. Хуже всего, он не мог почувствовать Шейлу. Как будто она испарилась, снова слилась с Ласкиэль. В этом противостоянии Снейп был одинок. Если он не мог выставить осознанную защиту, то остается только понадеяться на свойство разума сопротивляться внешнему воздействию. Фальцет искала недавние воспоминания, и Северус сконцентрировался на Хогвартсе, на всех обидных и глупых подначках, а когда и этого не хватило, то пошел дальше — в собственное детство. Фальцет не была опытна в легилименции, она хватала наживку, которую подсовывал Снейп, тратя время и энергию, теряя темп. Но все это было бесполезно. Она копалась в его разуме, как на собственном заднем дворе. От того, что делала Фальцет, было больно, стыдно, но Северус несмотря ни на что продолжал. Он пытался вытащить из себя всю грязь, все самое плохое, все самое личное. В отчаянии Снейп отдал ей воспоминание, как они лежали с Лили на берегу озера, любовались небом и мечтали о будущем. Тогда он повернулся к ней, улыбаясь, но в этот раз вместо рыжих волос Лили Снейп увидел каштановые пряди Шейлы. Сама того не подозревая, Фальцет помогла ему, проникнув слишком глубоко, туда где под слоем воспоминаний, страхов и сожалений пряталась тень ангела. — Ты! — выдохнула она ему в лицо, и в глазах Шейлы загорелись знакомые огоньки, совсем как у Лили, когда она сердилась. — Извини, — пробормотал Снейп, совершенно не чувствуя себя виноватым. Он не собирался менять… да, блять, своего единственного друга даже на неземное совершенство, каким ему представлялась Ласкиэль. Просто потому, что прекрасно понимал — она выкинет его на помойку точно так же, как выкинула… Северус оборвал свою мысль, не собираясь делиться ей с Пожирательницей. — У нас гостья, — наконец произнес он. — Наверное, стоит поговорить наедине. — Вижу, — Шейла подмигнула ему, и Фальцет выкинуло из разума Северуса. Сознание затопило чужое воспоминание — отдача от прерванной легилименции. То, о чем Пожирательница думала прямо перед тем, как произнести заклинание. — Мне нужно, чтобы вы наложили чары доверия на принадлежащий мне предмет, — твердо произнес человек в сером плаще, стоящий перед Темным Лордом. Фальцет находилась за его спиной, держа гостя на прицеле палочки. Северус поразился, насколько лицо Темного Лорда напоминало фарфоровую маску с горящими алым глазами. — Хмм, возможно, только возможно, я помогу вам, мой старый друг. Что вы можете предложить взамен? Женщина не расслышала ответа, но Темный Лорд расплылся в жутковатой улыбке. Он был доволен. — Я не смогу помочь вам именно так, как вы хотите, Джастин. Чары доверия — для светлых волшебников. Я попробую сделать кое-что гораздо лучше. Я заметил, что если разорвать душу, то рано или поздно кусочки собираются в единое целое. Среди обрывков души мы и спрячем ваш секрет, как жемчужину в раковине, а потом соберем ее вместе. Это будет интересный опыт, вы не находите, МакНейр? Маска Пожирателя, к которому обратился Лорд, не могла выдать его чувств, но Северус заметил, как задрожали руки, скрывающиеся в рукавах мантии, и напряглись мышцы. — Да, милорд, — ответил он. — Ну так подходите, вы-то нам и поможете. Когда Снейп очнулся, Фальцет шипела рассерженной кошкой. Из-под капюшона выбилась длинная прядь вьющихся черных волос, закрыв глазное отверстие маски. Шейла молчала. Попытка снова обратиться к магии закончилась точно так же. Судорогой и болью. — Получилось? — спросил ее второй Пожиратель. — Да, — кивнула она, заправляя волосы. — Вы закончили? — поинтересовался дю Морн. — Картина в Хогвартсе. Если повезет, то завтра мы ее вернем, — ответила Фальцет. — Отлично. Последние слова? — дю Морн вытащил меч и приставил острие к шее Снейпа. — Не так быстро, Джастин, — вклинился прекрасно известный Северусу голос. Маска несколько меняла тембр, но не опознать Люциуса Малфоя было сложно. Дю Морна перекосило. Видимо, он не привык, чтобы его перебивали. — Что мы сделаем с мистером Снейпом, будет решать Темный Лорд, — выразился Малфой коротко и безапелляционно. — Наша договоренность… — начал было дю Морн. — … заключается в том, что мы обеспечиваем вашу безопасность. Мистер Снейп опасности больше не представляет. Так, Северус? Снейп промолчал. Не было никакого смысла озвучивать очевидное. Он почувствовал благодарность Люциусу — тот прикрыл его. Снова. Разумеется, у помощи будет цена — Малфой никогда не упускал своей выгоды, но сейчас он спасал Северусу жизнь. — Не стоит смотреть волком, — произнесла маска, за которой прятался Малфой. — Мы ведь можем договориться, Северус? А если нет, то мы найдем твоей монете лучшего носителя. Снейп кивнул. Говорить было незачем и нечего. Подумать только, еще полгода назад он бы ухватился за такое предложение руками и ногами. Просто потому, что не понимал, во что ввязывается. А по факту все сводилось к тому же — служи или умри, только он прибежал бы сам и прыгнул бы в яму двумя ногами сразу. Волшебники знали толк в клятвах. Клятвах, которые убивают, если их нарушить, клятвах, которые накладывают неснимаемые проклятия, клятвах, которые связывают по рукам и ногам крепче самых надежных цепей. Клятвах, от которых невозможно избавиться. Договоры возможны только между равными, во всех прочих случаях слабый подчиняется воле сильного и имеет лишь те права, что сильный пожелает ему даровать. «Договориться» с Темным Лордом означало признать его хозяином, а себя — рабом. Для Темного Лорда не было отбросов, только ресурсы. Великаны, оборотни, прочие темные твари. Пожиратели даже пытались вести переговоры с вампирами. Волдеморт щедро бы наградил Малфоя за возможность обзавестись ручным Павшим. Северус, правда, сомневался, что сущность, в свое время отправившая бога в пеший эротический поход, стала бы служить слишком много возомнившему о себе магу. Но в любом случае, теперь он не приговоренный, а пленник. Удивительное везение.  — Выключите воду, — попросил он. — Зуб на зуб не попадает. Малфой покачал головой:  — Тебе придется потерпеть, Северус. Боюсь, что без этой предосторожности ты можешь что-то выкинуть. А точнее, мы хотим, чтобы ты еще помариновался и понял свое место. Приятно вести переговоры с доминирующей позиции. Они оставили Снейпа в одиночестве, забрав с собой фонарь. Северус потерял счет времени — он был больше озабочен сведенными судорогой мышцами и потерявшими чувствительность руками. Предстоящая встреча с Темным Лордом его пугала. Северус прекрасно понимал, что не сможет защититься, не сможет противостоять лучшему знатоку Темных Искусств островов без помощи Ласкиэль. По сути он отложил решение, и ему придется принимать его в куда худшей обстановке, чем раньше. У него не будет времени размышлять, он должен будет принять решение мгновенно, если Темный Лорд даст ему шанс — вода и кандалы связали его магию. Подчиниться Темному Лорду или Ласкиэль? Орел или решка? Монетка больше не упадет на ребро. На раздавшийся шорох Северус не обратил внимания. Его больше занимали ступни ног. Непонятно, что там могло сводить, но боль в подошвах была нестерпимой, даже хуже, чем ощущения от вывернутых рук и сведенных судорогой икр. Он пытался как-то облегчить состояние, переступая с ноги на ногу, но облегчения это не приносило, напротив, боль становилась еще сильнее. Внезапно руки освободились, и Снейп со стоном завалился на бок, не обращая внимания на то, что упал прямо в натекшую под ногами лужу. Кто-то придержал его, заткнул ладонью рвущийся изо рта стон. — Тихо, тихо, сейчас выберемся, — прошептали ему на ухо. — Идти можешь? Похоже, что встреча с Темным Лордом откладывается. Будь Северус религиозен, он бы сейчас вознес молитву. Он мысленно ухмыльнулся от иронии ситуации. Снейпа вздернули на ноги, и он, кривясь от боли, попытался выпрямиться.  — Можешь снять с меня наручники? — прохрипел Северус своему спасителю.  — Снаружи. Его подхватили под плечо. Снейп не видел, куда его ведут, и покорно хромал, подчиняясь своему поводырю. Дверь, пахнущее плесенью помещение, еще одна дверь. Впереди забрезжил свет. Угольный люк. Его держали в подвале. Снейп ускорил шаг. Створки люка распахнулись снаружи, впуская внутрь дневной свет. По позвоночнику иглами пробежал страх — неужели побег заметили? Северус замер. Со скованными руками, без палочки он был беспомощен. Его освободитель и не подумал остановиться. Он в два шага достиг люка, и Снейп не смог сдержать ругательства, разглядев его лицо.