Монетка

Северус освободил сову от письма и открыл конверт, игнорируя недовольное уханье птицы. — Сейчас, сейчас, — пробормотал он. — Печенья нет, извини, но вроде бы оставалось немного мяса. — Уже нет, — поправила его Шейла. Она сидела на подоконнике, болтая ногами. Сегодня ей вздумалось подражать Нэнси Синатре с ее пышной прической, вязаным лимонного цвета платьем, едва достигающим середины бедер, и сапогах до колена. — Нет? — переспросил Северус. — В доме шаром покати, — вздохнула она. — Понятно. Сова, как будто поняв их диалог, клацнула клювом в опасной близости от его пальцев и вылетела в открытое окно. Северус развернул письмо и пробежал глазами по строчкам. — Уже пятница? — с удивлением произнес он. — Что, потерял счет дням? — Шейла спрыгнула с подоконника, позволяя Северусу закрыть окно, не нарушая иллюзию своего присутствия. — Да, как-то… — он замялся, не желая признавать очевидное. Неделя пролетела как в тумане. Северус творил, прерываясь только на судорожные вылазки в «Теско» и корреспонденцию с Макдональд. Следить за временем он даже не пытался, полагаясь на напоминания Шейлы. — Ты безнадежен, — улыбнулась она. Лаской проскользнув под его руками, Шейла заглянула в письмо, прижавшись спиной к его груди: — Ха, эта Мэри надеется увидеться с тобой завтра в Хогсмиде. Как ты ей ответишь? — Что у меня по горло работы, — пожал плечами Снейп. Шейла резко развернулась, ткнув его указательным пальцем в грудь. — Ты закончил часы. Браслет подождет, а зелье… это не спринтерский забег. В таком темпе ты перегоришь. — Но… Она улыбнулась: — Ты ведь хочешь пойти, так? В груди возник ком от того, насколько беззащитной и искренней была ее улыбка. Это было странно, но Снейп чувствовал себя как выброшенная на берег рыба, сходил с ума от того, что оказался вне привычной обстановки. Переписка с Макдональд была ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. Капелькой нормальности в окружающем безумии. Послезавтра ему предстоит увидеть демонстрацию - magnum opus Кеммлера, который приведет Темного Лорда на вершину власти в Магической Британии. Снейп не обманывался — в последнюю очередь это было жестом доброй воли. Темный Лорд устраивал смотр союзникам, давал возможность преклонить колено колеблющимся и запугивал тех, кого полагал ненадежными. И Шейла была права — если не сделать перерыв, не привести мысли в порядок, то он будет фатально не готов, если что-то пойдет не так. А Северус был уверен, что именно так и будет — нужно было обладать слепой самоуверенностью Темного Лорда, чтобы думать, что все пройдет гладко. Похоже, это было необходимым качеством лидера — носорожья уверенность в себе, заражающая всех вокруг верой в собственную непогрешимость. Он видел это в Поттере, сбившем свою шайку и без особого труда держащемся на вершине. Сам Северус не обладал подобной верой в себя. Он искал одобрения и признания людей, которые глядели на него сверху вниз, презирали его. Малфой, Дамблдор, Темный Лорд… Все дело в отце, подумал он, в этом ублюдке. Гребаные первые впечатления, заложенные в раннем детстве. Не нужно было быть психоаналитиком, чтобы понять, что он подсознательно ищет замену отцу, и жизнь подкидывает ему подходящих гондонов. Ну, за исключением Малфоя. Тот был скользким как змея, никогда не упускал своей выгоды, но отношения с ним были самым близким к тому, что Северус мог бы назвать дружбой. — Да, — ответил Снейп Шейле. — Просто… Просто он хотел воспользоваться шансом провести время с кем-то, у кого нет двойного дна, тайной цели и желания его как-то использовать. — Я понимаю, — и в ее голосе не было ни осуждения, ни ревности. Разумеется, она понимала. Было бы странно, если бы Шейла не читала его мотивации как открытую книгу. *** Северус ждал Макдональд в "Трех Метлах". Они договаривались на четверть двенадцатого, но он был на месте уже в десять. Не то чтобы у него было много лишнего времени, но поезд опаздывал, Северус нервничал и, в конечном итоге, аппарировал в Лондон прямо с вокзала. И к дракклу возможный штраф. В столице Снейп не задержался, сразу же пройдя камином в Хогсмид, и теперь лениво тянул сливочное пиво под недовольным взглядом хозяйки. Мадам Розмерта его откровенно недолюбливала, и не без причины. Присутствие Северуса в ее заведении обычно заканчивалось дракой. Он допил бокал и раздраженно поднялся из-за стола. Можно было погулять по деревне оставшийся час. Терпеть это молчаливое неодобрение он не собирался. *** Северус неспешно прогуливался, заложив руки за спину вдоль главной улицы. Шейла превзошла саму себя, заставив Северуса перебрать весь свой скромный гардероб, сбрить появившуюся на щеках и голове щетину, а также начистить до зеркального блеска ботинки, и теперь он старался изо всех сил не заляпать эту красоту осенней грязью. Вообще, у нее был странный пунктик на стиле. Дай он ей волю, она бы превратила его в подобие Джеймса Бонда. Хогсмид просыпался. Первые ученики, просочившиеся мимо Аргуса Филча, в основном младшекурсники, которые ночь спать не могли перед выходом из замка, сновали от витрины к витрине. Сердце немного кольнуло — вроде бы для ностальгии прошло недостаточно времени, но Северусу захотелось оказаться на их месте, открутить время назад, когда все было просто и ясно, когда самой большой заботой были несданные эссе и мелкие подначки. Он остановился перед витриной и начал бездумно рассматривать выставленные там писчие принадлежности. Зачарованное перо механически выводило «Lorem ipsum» на самочистящемся палимпсете. Похоже на маггловскую рекламу с бегущей строкой. Снейп отвернулся и хотел было продолжить неторопливое движение, но вместо этого замер на месте. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он понадеялся, что не выглядит сейчас совсем глупо — навстречу в развевающейся мантии спешила Мэри Макдональд.  — Сев! — окликнула она. — Не думала, что ты придешь так рано! Он помахал в приветствии рукой:  — Поезд задержали, пришлось аппарировать.  — Ой, разве за это не штрафуют?  — Только если поймают.  — Ладно, — она неловко улыбнулась. — Куда пойдем? Северус не хотел оставаться в Хогсмиде — он не собирался дразнить гусей, слушать шепотки за спиной — можно было ручаться, что Хогвартская мельница слухов еще не перевела его в прошлогодние новости, но из-за какого-то чувства противоречия предложил:  — Три Метлы?  — Идет! — воскликнула Мэри. *** Они заняли места на первом этаже рядом с камином. Северус сел лицом к двери — старая привычка, следить за входом, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Мэри расположилась напротив. Она смущенно поправила волосы, выбившиеся из-под берета. — Как учеба? — задал вопрос Северус, чтобы прервать возникшую паузу. — Слизеринцам кто-то в спальню подбросил навозную бомбу. А еще Алиса на чарах отмочила — не хотела тебе писать, но в общем она где-то ошиблась и надула голову Поттеру. Она распухла в два раза. Первый раз вижу такое, — Мэри хихикнула, — единство формы и содержания. Он потом к ней приставал, все хотел выяснить, как ей это удалось. — Надеюсь, Алиса сохранила это в секрете, — хмыкнул Снейп. — А я закончил часы, — похвастался он. — Покажешь? — с любопытством спросила Мэри. Северус выложил на стол артефакт. Обычные карманные часы на цепочке, стальной потертый корпус, скрывающий циферблат, с кнопкой, откидывающей крышку. — Смотри, — произнес он, подняв со стола стакан, — открываешь их, и время останавливается. Стрелка показывает, сколько осталось. Возьмись за цепочку. Мэри неуверенно протянула руку. Северус прикоснулся к кнопке, открывая артефакт, и в то же мгновение отпустил стакан. — Обалдеть! — воскликнула она, глядя на зависшую в воздухе посуду. — Ага. Только заряда мало — секунд пять. — Северус снова взялся за стакан, чтобы не дать ему упасть, — два… один… Вот чего он не ожидал, так это того, что сливочное пиво выплеснется прямо ему в лицо. — Черт, — выругался он. — Кажется, я немного наклонил стакан. Буду знать. Мэри рассмеялась: — Тебе надо вытереться. Но все равно замечательная штука. Можно списывать на экзаменах, и никто не заметит. Снейп закатил глаза. — Я отойду умыться, — произнес он, вставая из-за стола. *** Снейп оставил Мэри всего на пару минут, чтобы привести себя в порядок, но и этого хватило. Неприятности у мадам Розмерты находили его с точностью и неотвратимостью швейцарского хронометра. А ничем другим компания его бывших однокурсников, входящих в заведение, быть не могла. Розье, Мальсибер, Уилкс, еще пара семикурсников. Холл и Свенсон. Фанклуб Темного Лорда на выезде. Мадам Розмерта преувеличенно внимательно протирала стойку, демонстративно не обращая на них внимания. Северус направился к своему столику. Мэри побледнела, заметив что он подходит к компании слизеринцев, веснушки на ее лице проступили особенно ярко. — Снейп, — тихо обронил Уилкс, когда он проходил рядом с ним. — Тебе с Макдональд лучше уйти. У нас собрание. Снейп сжал зубы. Расскажи им кто про аудиенцию у Темного Лорда - и они бы сейчас вылизывали ему ботинки. — Разумеется, Уилкс, — негромко ответил он. Северус сел рядом с Мэри и взмахом палочки наложил отвлекающие внимание чары. — Ты испугалась. Все так плохо? — спросил он после того как закончил. — На секунду показалось, что ты хочешь к ним присоединиться, — немного помявшись, ответила она. Северус, улыбнувшись, покачал головой: — Нет, что ты. В какой-то мере я на стороне ангелов. На границе сознания он услышал смешок Шейлы. — Что от тебя хотел Уилкс? — поинтересовалась Мэри. — Попросил уйти — у них, видите ли, собрание. Так что я прикрыл нас чарами незаметности — интересно, насколько истинные волшебники у нас внимательны. Мэри немного расслабилась: — Хочешь понаблюдать за ними? Северус пожал плечами: — Было бы за чем смотреть. Может, лучше прогуляемся по Лондону? — А разве нам можно покидать Хогсмид? — Вам, — подчеркнул Снейп, протягивая Мэри руку, чтобы помочь подняться из-за стола, — нельзя попадаться вне Хогсмида. — Ну, — сказала она, беря его ладонь, — постараемся не попасться. Северус оставил плату за пиво и порох, зачерпнул мерку и бросил в камин. Взметнулось зеленое пламя: — Готова? Она кивнула. — Косая Аллея, — четко произнес Снейп. Их закрутило, несколько раз перевернуло и выбросило прямо под ноги какой-то пожилой волшебнице. — Извините, мадам, — пробормотал Северус, помогая Мэри подняться. Старая карга недовольно фыркнула себе под нос что-то ругательное. — И вот всегда со мной так, — буркнул Северус. *** День промелькнул как в калейдоскопе — улицы Сити, брассери на набережной с видом на HMS Белфаст, ветер с реки и пиво с вишневым сиропом. Северус прелести такого напитка не понял, но Мэри понравилось. Когда они вернулись обратно, уже стемнело. Северус проводил ее до самых ворот Хогвартса — дальше ему хода не было. — До встречи! — одновременно произнесли они. Мэри на мгновение замерла, как будто ожидая от него чего-то, смущенно улыбнулась и скрылась за калиткой. Северус, насвистывая, направился обратно, к общественному камину и поезду до Коукворта. — Хороший день, — сказал он Шейле, взявшей его под руку. Она кивнула, глядя куда-то в сторону озера. — Ты почему-то на меня сердишься? — предположил Северус. — Не на тебя. Просто … Он почувствовал, что совершает глупость, но не смог удержаться: — Неужели теперь ты ревнуешь? Шейла покачала головой: — Не в этом дело. Просто люди так легко расстаются со своей величайшей ценностью. — О чем ты? — спросил он. — О душе, разумеется. Вы все время отдаете немножко себя. В то, что вы делаете, тем, кого любите. Даете бескорыстно, сами того не понимая. — Шейла улыбнулась. — Я завидую. — Так, а причем тут Макдональд? — с недоумением спросил Снейп. Шейла подмигнула: — Мэри в тебя влюблена. — Но… — Северус запнулся. — Я думал, что мы просто друзья. — О чем я и говорю, — кивнула Шейла. Сама мысль о том, что он может влюбиться в Макдональд, или она — влюбиться в него, была для Снейпа дикой. С такой точки зрения он ее просто не рассматривал. Снейп глубоко вздохнул: — Люпина я совершенно точно изображать не буду. Постараюсь расставить точки над «i». — Наверное, ты прав. Не буду судить. Но… — Шейла хотела что-то возразить, но потом нахмурилась и просто растаяла в воздухе. Всю дорогу до Коукворта она молчала. И только проваливаясь в сон, Северус услышал на краю сознания ее шепот: — Тебе нужно принять монету, хозяин мой. Это не может продолжаться… Ты обманываешь себя.