Хранитель Леса

— Луна… Проснись. Луна… — Мама? Ну дай ещё минутку поспать, ты слишком рано меня будишь! А?.. Где это я?       Девочка проснулась от чьего-то тихого шёпота и, поднявшись, уставилась в тусклую комнату. Вокруг было чисто, старо и спокойно. Луна очнулась на очень мягком ковре прямо в центре слабоосвещённого помещения. Присмотревшись и привыкнув к темноте, она увидела старинные картины в резной рамке из дерева, старую, переливающуюся серебром люстру, большой резной диван, напротив которого висел огромный портрет с изображённой на ней загадочной женщиной. Та стояла на балконе, внизу виднелся сад с чёрными пионами и бархатными розами. На ней было бордовое платье, большая, такого же цвета, шляпа и черный шарф. Неизвестная выглядела очень загадочно и смотрела будто в сердце, ищя самое сокровенное. Белоснежными руками женщина держала небольшой чёрный зонт, на безымянном пальце правой руки было серебряное кольцо с гранатами. Она выглядела очень богато и роскошно, и её дом также был уставлен соответствующе.        Девочка, увидев дверь, направилась искать выход. К счастью, та открылась, и Луна вошла в очень просторную комнату со столом в центре и стульями вокруг. Всё было из резного дерева в одном стиле. Даже орнамент на заборчике походил на узоры мебели в доме. Она подошла к столу. На нём стояла большая пиала с четырьмя спелыми и сочными гранатами. Рядом стояли бокал красного вина и ваза с одним чёрным пионом. — Хэй! Здесь кто-нибудь есть? Кто вы? Чего вы хотите? Как я здесь оказалась? Молчание. — Ну, хорошо… Я сяду за стол и съем один гранат. Надеюсь он не отравлен… Как всегда, никто не ответил. — Я поела… Ну что, ты уже покажешь себя? Или мне нужно сделать что-то ещё? Извините, но я не пью алкогольные напитки и прочее. Нагнетающее молчание — Ох, как же здесь скучно. Я шла не гостить у неизвестных женщин и распивать вино в одиночестве… — Ой, здравствуй, дорогуша! Извини, не хотела тебя заморить скукой.       Девочка вздрогнула от неожиданности и, резко обернувшись, увидела ту самую таинственную незнакомку. Она будто сошла прямо с картины — ничего в ней не изменилось, только лишь чёрного зонтика не было в её руках. Взгляд женщины будто парализовал, но оставлял странное чувство призрачной защиты; не угрожал и не пугал. — Как-то негостеприимно я поступаю. Садись, сейчас я заварю чай с гибискусом. Ты же не против? — Нет, что вы, спасибо. — Прекрасно! Погоди ещё минутку, скоро вернусь.       Женщина торопливо вышла из зала. Из другой комнаты доносились звуки приготовления чая: бренчание посуды и плеск воды. Через минуту она снова вернулась в комнату с чашей, в которой была налита красная жидкость. Слегка суетливая и заботливая незнакомка бережно поставила чашку на стол и тихонько села напротив девочки. — Ну, как тебе? — Очень вкусно. — У меня где-то были сладкие прянички, но, думаю, их уже не найти, — с легкой улыбкой сказала неизвестная, — долго же я ждала тебя. — Вы ждали меня? — удивлённо переспросила Луна, — откуда вы знали, что я приду? — Так пророчил мне Хранитель. Когда мы последний раз виделись, а это было так давно, что я уже и не вспомню, он написал и отдал мне пророчество о девочке, рождённой под лучами серебряного света луны. — Хранитель? Разве он разговаривает с людьми? — Не совсем. Лишь некоторые понимают их язык. — Их? — А! Так ты не знаешь. Хорошо, пойдём в мою комнату. Я поведаю тебе о Хранителях и Природе. Слишком много глупых сплетен существует в деревне.

***

— Когда-то давно, наш мир был абсолютным хаосом. Ни жизни, ни смерти в нём не существовало, лишь беспорядочные волны энергии, бесконечно снующие в пустоте. Но затем те разделились и начали скапливаться в определённых местах. Из этих сгустков родились Элементы — источники абсолютной, бесконечной и чистейшей магии. Потом они начали создавать особое поле вокруг себя. Эти поля сливались и так рождались миры. Наш мир образован в центре, слияниями восьми элементов: огня, воды, земли, воздуха, смерти, жизни, света и тьмы. Все они находятся в балансе, за исключением третьего. — Ого. А почему например существуют маги молний? — Эта магия образовалась из огня и воздуха. Многие магии являются сочетаниями нескольких. А теперь вернёмся. В нашем измерении существует 8 планет, как ни странно. И на каждой доминирует какая-то определённая стихия. На нашей — земля. Именно эта магия дала основу Природе. Сама же Природа образовалась из трёх духов — духов земли, воды и воздуха. Затем она породила животных и человека. Раньше люди жили в гармонии с ней, выбирали раз в 240 лет определённого человека, что рождался полуэльфом. Его отправляли в Лес, где тот заключал сделку — охранять Природу. Взамен же три духа даровали избранному свои знания и умения, обучали магии. Так проходило много столетий и веков, пока люди не обнаружили четвёртого духа — духа огня. Он ненавидел остальных, потому что те избегали его и даже не дали согласие на участие в создании Природы. Огонь, охваченный жаждой мести, предложил людям свою неукротимую и разрушающую энергию. Взамен же тот ничего не просил, но знал, что человек, одержимый столь сильной магией, начнёт разрушать творения остальных духов, и даже Хранители их не остановят. Затем всё произошло именно так, как и планировалось: люди, владеющие дарованной магией, взяли власть над остальными и прогнали Природу, людей, не желающих подчиняться, и их защитников прочь, на неизведанные острова в океане. — Как ужасно! Какой же дух огня коварный! А что стало потом? — Потом Природа наградила преданных ей людей и даровала им по одной из трёх стихий. Так и появились маги. Они объединились с Хранителями и напали на крайние земли, а затем и в центры мощных государств. Великие разгромили одержимых огнём людей и заточили их под землю. Там дух огня со своей свитой построили новое государство. Но последствия и последователи остались и на поверхности. Спустя время все жили в согласии, даже маги огня. Но всё снова начало повторяться: люди несли разрушение и обрели мировое господство, поставив себя выше Природы. Самые преданные духу огня выслеживали Хранителей и убивали их, пока не остался последний — Салазар. Навыки скрытности у него были на высоте: его так и не нашли. Хранитель увёл всех оставшихся людей на огромный остров Мира. Там и поселились уцелевшие. Затем Салазара сменил Хорин. Его ещё называют Мудрым, потому что он выбирал людей в отряд Великих, как раньше, и построил Великую башню знаний. За всё время своей жизни Хорназар смог обучиться очень многому в области стихий. Он изобрёл магии молний, льда, лавы и растений. У Хранителя был самый верный и преданный друг — Дюрнэйв. Тот всегда был рядом с ним и защищал его, не жалея собственной жизни. Ещё Дюрнэйв помогал Хорину и изобрёл магии песка и звука или, как её ещё называют, голоса. Но их мало кто использовал: первая была максимально эффективна лишь в пустынях, а вторая требовала много практики и усилий, но зато была довольно сильна и полезна во многих ситуациях. — Никогда такого не слышала! А сейчас они есть? — К сожалению, нет. Эти знания умерли вместе со своими мастерами. Сейчас обычных то магов мало, что уж говорить о редких стихиях. — Что же было дальше? — Затем Хорина сменяли другие Хранители. Они захватывали близлежащие острова и увеличивали территории Природы и лесов. Всё это длилось около двадцати тысяч лет и дошло до нашего времени. — А как образовалась наша деревня и город, расположенный недалеко от нас? — Эта территория полуострова Мандор. Она была захвачена почти тысячу лет назад Ларгусом Стремительным. Он отобрал у магов огня множество территорий островов, находящихся рядом с землями остальных людей на континентах. Ларгазар не стал уничтожать местное население и заключил с ними договор. Люди могли построиться рядом с лесом, в захваченных территориях, и быть в защите Хранителя, но взамен они приносили каждый месяц одного человека в жертву. Ларгус поселился в самом лесу и лишь иногда выходил в деревню. Точно так же делали и остальные защитники Природы. После него был Гаарн. Затем Люциус, я называю его Тёмным. Потом Пандорн. Теперь новым Хранителем является Тэррн. Он совсем молод и не так опытен, но пророчество Люциуса рассказывает, что он изменит всех нас: деревню, города, всех людей и Природу в целом. — Невероятно! То есть, начинается период глобальных, нет, даже мировых изменений?! — Ага. И все мы сыграем определённую роль в истории. — Необычно… Стоп. — Что такое? — Меня же выбрали жертвой… — Ох, не бойся, больно не будет. — Вот и моя история скоро закончится. — Она только начинается. Чудо случается с чудесными людьми. А теперь… мне пора. Нужно прибраться дома и сходить по делам. — Хорошо. Спасибо за чай и гранат. — Не за что, моя дорогуша!       Девочка встала с чёрного кожаного дивана одновременно с женщиной, и они направились к выходу, проходя мимо обеденного зала и большой спальни напротив. Луна, открыв дверь, остановилась. — А как вас зовут? — Ой, я такая рассеянная! — с улыбкой проговорила женщина, — моё полное имя слишком длинное, поэтому называй меня Лерой. — Хорошо, до свидания, Лера. — Заходи как-нибудь ещё, поболтаем и попьём чая с пряничками. Всегда рада видеть тебя! — Спасибо ещё раз.       Женщина, прощаясь с девочкой, кивнула. Луна вышла и направилась снова блуждать по лесу. Обернувшись, та увидела большой дом с двумя этажами. Как она поняла, всё это время они находились именно на первом. Но что же было на втором… Везде росли деревья, даже позади дома были они. — Разве кто-то может жить в этом лесу? Сверху послышался резкий шорох веток, и тотчас на земле оказался странный человек. Или не человек. — Ну наконец-то, как же я долго выслеживал тебя. — Кто вы?! Парень в серебряных доспехах рассмеялся и подошёл ближе к девочке. — Я?! Да я же Хранитель! Не видно что ли? — с некой обидой сказал он. — Ой. И правда… Ты собрался меня есть? — Есть?! — громко смеясь, произнёс парень, — я не ем людей вообще-то. — Тогда зачем же ты каждый месяц забираешь жертву? — Ха! Зачем глупенькой девчонке знать? — Я вовсе не глупая! — Ха-ха! — Ты даже не съел меня, когда я только вошла в лес. — У меня были дела, это не считается. И я не ем глупых девочек! — Ты даже не очень-то похож на настоящего Хранителя. — Хей! Заткнись уже и пошли! — обиженно сказал парень, — и это для того, чтобы ты не сбежала.       Хранитель кинул свою металлическую перчатку в девочку, и она тотчас превратилась в серебряную змею и обвила руки Луны. Он, плавно левитируя над снегом, направился вперёд. Оковы тянули пленницу за ним.       Спустя несколько минут они прибыли к странному толстому дереву, в верхних ветвях которого был построен большой дом. Вокруг него росли высокие кусты, почки которых только начали прорастать. Сверху свисали необычные растения, похожие на лианы. Всё было ограждено невысоким забором из цветущей лозы. В центре сада был красивый и светящийся фонтан. Открыв зелёные ворота, парень остановился в нескольких метрах от него и повернулся к своей жертве. — А теперь снимай свою шубу!