Хранитель Леса

      Сайгар, услышав чьи-то веселые разговоры, приблизилась к берегу и увидела полуэльфа и девочку лет одиннадцати. Они оживлённо болтали, пока первый не заметил её. Девушка, насторожившись, укрылась листвой, но это не сработало: парень приблизился и достал её из куста, но она ловко отпрыгнула и побежала, пытаясь скрыться в листве. Но тут девочка создала клетку изо льда и заперла незнакомку. — Кто ты? — произнесла та. — Ах… Отпустите! — ответила охотница, устало бившись в стену. — Подожди, мы не хотим тебя обидеть, — преследовательница подошла ближе, встав лицом к ней. — Мне нужно торопиться! Вы… вы не понимаете! — Хорошо, — колдунья растопила ледяную клетку.       Лучница, выхватив оружие и быстро написав на бумаге записку тем двоим, выстрелила в куст, недалеко от берега. Затем она скрылась за деревьями и, удостоверившись, что за ней не следят, побежала в сторону своей деревни. Добравшись до нужного места, Сайгар остановилась, чтобы передохнуть, и вышла в центр. Повсюду были деревянные лавки с овощами, мясом, зельями; вокруг стояли скромные, но красивые дома, а впереди росло огромное древо, внутри которого жил старейшина этого поселения. Девушка, пройдя через площадь, забралась в живую ≪башню≫ и постучала. Дверь ей открыл слуга и пригласил внутрь. — Отец, у меня плохие новости, — она стремительно подошла к небольшому трону из сросшихся веток, на котором сидел старик, облачённый в серо-зелёную мантию, украшенную листьями. — Рассказывай, дочь моя. — Маги огня очень близко. Похоже, что они уже напали на Мейнвуд. — Пахнет горелой плотью. Ужасно, — лицо седого мужчины покраснело и скорчилось от отвращения и сожаления. — Мы должны помочь им! — Нет… Слишком поздно. Тебе нельзя выходить из Вудгарда. Там ещё опасно: они могут поймать тебя. — Хорошо, отец. Я пойду домой. — Я скажу всем, чтобы оставались здесь и приняли оборонную позицию, пока всё не стихнет. Всякое может быть…       Сайгар тихонько вышла и направилась к своему дому. По улице обеспокоено бродили эльфы, готовили всякие семена и зелья. Мельком девушка услышала что-то о Хранителе. — Он не стал защищать соседнюю деревню. Получается, что древний договор расторгнут. — Да… Но не уверен, что там остался кто-то в живых. — Мы могли бы помочь им… — Зачем? Они не рады нам, забыл что ли? Были не рады… — Эх… Мы уже думали, что они больше не вернутся…       Охотница тут же вскочила и решительно направилась к очагу сражения. Спустя сорок минут, она была уже на месте. Земля была устлана серым пеплом и чёрными обломками домов. В центре сгоревшей деревни сидел парень, опустив голову и закрыв лицо руками. — Тебе нужна помощь? — осторожно подойдя, спросила Сайгар, — в нашей деревне тебе будут рады. — Тут не поможешь… — обессиленно произнёс Тэррн. — Ты слишком истощён, идём. — Я сам… справлюсь…       Сказав это, он упал без чувств. Девушка подхватила его и ловко потащила домой. Спустя долгие блуждания они добрались. В родном поселении на неё падали удивлённые взгляды. Все переглядывались и шептали что-то неразборчивое. Наконец двое вошли в дом. Охотница скинула с плеча полуэльфа на свою кровать и ушла готовить лекарства.

***

      Проведя несколько часов в лесу, Сайгар удалось добыть лишь пару кроликов и небольшого оленя. Добычу она сложила в небольшую открытую повозку, сплетённую из толстых веток. Затем охотница запрягла свою лошадь и поехала обратно в деревню.       Проехав западный лес Хранителей, девушка свернула и поехала по южной дороге, что граничила с побережьем Змеиного моря. На огромной песчаном берегу вдали показалась чья-то чёрная фигура. Она стояла и смотрела в воду. Настороживший, лучница ускорилась и свернула в сторону родного западного леса. Затем, прибыв домой, она взяла добычу с собой и скинула на стол рядом с мясной лавкой и принялась разделывать. — Что-то ты сегодня рассеяна слишком, — приметил хозяин лавки. — Не спрашивай, кто он, — догадавшись обо всем ответила охотница. — Ладно тебе… Беру этих кроликов. Вот деньги, — мужчина протянул руку с серебряными монетами. — Спасибо. — Это тебе спасибо. Ты одна из немногих, кто кормит нас всех.       Девушка, продав мясо и шкуры, вернулась домой. Хранитель всё ещё лежал без сознания. Сайгар, ловко разделав остатки оленя на куски, принялась его готовить. Она тушила мясо вместе с овощами, как учила её когда-то мать.       Запах готового ужина дал о себе знать, и Тэррн пробудился. — Ох… где это я? — Уже проснулся? — Кто ты? — привстав с кровати спросил парень. — Я? — девушка растерялась, — Сайгар. — И где я сейчас? — В нашей деревне. Деревне эльфов в соседнем лесу. — Что я тут делаю? — полуэльф встал и осмотрелся. — Ты потерял сознание, и я притащила тебя сюда, чтобы помочь. — Зачем же? — Ты мог погибнуть… Маги огня вернулись туда за тобой и уцелевшими. Но, к счастью, никого не нашли. — Лучше бы я там и умер. — Что случилось? — Ничего, — парень отвернулся. — Я приготовила ужин… пойдём есть? — Я не голоден, — но живот Тэррна так не думал и дал о себе знать. — Ха-ха, пошли, — молодая хозяйка взяла его за руку и повела на кухню. — Ладно… так и быть.       Охотница усадила Хранителя за деревянный стол и поставила тарелку. Затем, взяв тарелку и себе, села напротив него. — Это молодая оленина… ты сделала обряд? — Конечно! Мы же не какие-нибудь варвары, а эльфы. — Извини… — парень смутился. — Ничего. Я понимаю. Ты ведь первый раз среди нас. — Необычно, всё сделано из дерева. — Не просто из дерева, а из живых деревьев. — Ого, вы обладаете магией растений? — Да, это наш древний секрет. — Я видел вас несколько раз, но толком ничего и не знал. — Мы наблюдаем за вами с момента вашего пришествия на этот полуостров. — А вы когда-нибудь вступали с другими Хранителями в союз? — Мы всегда стараемся быть нейтральны, но когда несправедливость торжествует, мы объединяемся. — Значит, у вас есть библиотека… — Да, можешь сходить. — Очень благодарен вам.       Оба доели ужин, и Сайгар, убрав и вымыв посуду, встала напротив гостя, уперевшись в высокий шкаф для хранения продуктов. — Так ты расскажешь, что всё-таки случилось? — Мой худший кошмар… всех жителей сожгли, а двоих… магов… взяли в плен. — Похоже, что одна из них твоя подруга, которую я видела с тобой у озера. — Да… Но что ты там делала? — Искала свой браслет. — Не этот случайно? — полуэльф достал из кармана штанов ту самую находку. — Где ты его нашёл?! — удивлённо спросила девушка. — На дне того озера, когда плавал, — сказав это Тэррн отдал вещь хозяйке. — Спасибо тебе, я думала, что никогда его не найду. Это… единственное, что осталось от матери. — А что с ней случилось? — Маги огня… она помогала Пандорну. — Надеюсь, что её смерть была не напрасной. — Она помогла спасти деревни от вторжения. — Зачем они постоянно это делают? — Маги огня жаждут абсолютной власти. Их цель — убить последнего Хранителя и захватить остальные два материка и близлежащие острова. Один из них заселён эльфами, другой же пустует. Хотя… неизвестно, что там вообще происходит. Даже мы ничего не знаем. — Однажды я был в прошлом в башне у Хорназара. Ты знаешь где это находится? — К счастью, это известные территории. Это родина всех эльфов. Они жили рядом с Хранителями и помогали им. Башня находится на огромном острове Мира, но сейчас он заброшен. Эльфы не смеют трогать древние сокровища, и поэтому они перешли на материк. Мой отец когда-то бывал там. Говорит, что они построили собственные города и продолжают изучать магию. — Мне ещё многое предстоит узнать, но сначала нам нужно спасти Луну и её мать. Тот главный маг сказал, что оставит их в живых в качестве воинов… — Им крупно повезло. Они никого не щадят. Подожди-ка, мы? — Ты ведь лучница? Ты нам очень пригодишься в команде. — Команде? — Нас пока трое, но ты бы могла стать четвёртой. — Очень заманчиво. Я всегда хотела отправиться в путешествие. — Тогда… это твой шанс. — Хорошо, я согласна стать частью вашей команды. Это большая честь для простого лесного эльфа. — Отлично. Для начала мне нужно научиться новым приёмам и заклинаниям, чтобы противостоять огненным врагам. А затем мы продумаем план по спасению Луны… — Она красивая… Я, увидев вас вдвоём, сразу поняла, что вы идеально подходите друг к другу, — Сайгар улыбнулась и посмотрела на Тэррна. — О, да… Она прекрасна… — парень смущённо опустил голову. — Я постараюсь помочь всем, чем смогу. Раз уж я подписалась на вступление, то нужно хотя бы познакомиться с другими и спасти недостающих.